Вампиры тут голодные

— Талантливый? Полезный? — всё так же улыбаясь, подсказал вампир.

— Незаменимый! — гордо закончил Веце. Граф пожал плечами, мол, как скажешь. — А теперь я ухожу. В библиотеку. И не выйду оттуда, пока не закончу, что вы поняли, какой я талантливый, полезный и незаменимый. Ясно? — Степан сдержался, чтоб не заржать. Таких выпендрежников он встречал редко, но Веце явно знает себе цену и не стесняется ее задирать.

Полукровка ушел, постоянно оглядываясь на графа. Видимо надеялся, что попаданец передумает и извиниться. Переселенцы из другого мира же все добренькие, жалеют и помогают сиротам и детишкам, и этот туда же. Но нет, вопреки ожиданиям Веце, Степан лишь добродушно улыбался, провожая пацана взглядом до двери.

— Вы голодны, господин? — осторожно спросила Маниэр, как только Веце вышел.

— Да. Принеси мне пожалуйста завтрак и документы из кабинета. — вампир откинул одеяло и прицыкнул, взглянув на свои ноги. Вчера было темно, но сейчас сложно не заметить длинные швы. Да его латали, как могли. Странно, что он вообще вчера встать смог.

И регенерация что-то медленней, чем раньше. Впрочем, то, что он не откинулся с такими ранениями уже само по себе чудо.

— Вы же сами вчера согласились, что вам еще нужно время отлежаться в кровати и подлечиться, а не работать. — возразила девушка, упрямо не поднимая глаз от пола. И как ей только вчера наглости хватило так открыто и неуважительно говорить с графом?

— Раз я займусь делами графства в кровати, значит это не работа. У меня же постельный режим. — проговорил вампир, сам не веря, что произнес подобное. Да уж, даже самый отбитый трудоголик не сказал бы такое.

Глава 30, про тех, кто должен стать сильнее

Веце сдался на книге тридцатой. Потому что и лень, и дело это бессмысленное — книжных стеллажей тут всё равно нет, а строить из книг целые замки… Ну кому оно надо? Вот полукровке точно нет.

Маниэр пару раз заглянула в библиотеку поглядеть на страдания Веце и присмотреть себе пособие по высшей магии крови. Парень, несмотря на свой дурной нрав, даже помог вампирше. В конце концов, слуги должны протягивать друг другу руку помощи, если хотят выжить, так было всегда.

Степан сжал переносицу, прикрыв веки. Глаза болели настолько сильно, словно он вторые сутки от экрана не отлипал. Уже и картинка на расстоянии вытянутой руки расплывалась, зрение неласково помахало рукой, словно напоминая, что буквально месяца два-три назад, он ходил слепой, и напрягать глаза лишний раз в такой ситуации — настоящий грех.

Попаданец глухо рассмеялся. Вампиры считались одной из рас с самым острым зрением, а он граф Вальдернеский с близорукостью. Глава рода вампиров в очках. Смех, да и только.

Надо, кстати, очки заказать. И у окулиста провериться.

Он переложил документы на прикроватную тумбу и уныло посмотрел на стену. В подвале все они были серыми, каменными, никаких окон, только магсветильники на потолке, которые Веце настроил под время суток — с заходом солнца они постепенно тускнели. Так Степан хотя бы не путался во времени.

Было скучно и тяжело. Дышалось трудно, швы противно чесались, а где-то в груди ныло и кололо — Маниэр говорила, что это болит его травмированный магический источник. Вампирша, как ни странно, очень быстро отыскала сегодня книгу про тот самый отмененный ритуал увеличение маг резерва.

Про ритуалы подготовки к роли главы рода было создано около десяти томов, для каждого ритуала свой отдельный том. Картинки в той книге были красочными, яркими, насколько это только возможно для черно-белых рисунков, но прекрасно показывали, через какую жо проходили прежние главы рода.

Степана масштаб подготовки впечатлил, даже от сердца отлегло, что больше половины из этих ритуалов теперь не проводятся или запрещены. Он не просто легко отделался, ему сказочно повезло — три из ныне четырех обязательных ритуалов прошел еще предыдущий Кифен.

Удивительно, насколько велико было наследие клана Вальдернеских — всего одному ритуалу посвящена толстенная книга, очевидно, что вампиры, придумавшие и утвердившие ритуал, провели полное исследование всех последствий и тонкостей своего эксперимента.

То был пятый том книги “Становление вампиром, достойным править”. Веце потом еще откопал одиннадцатый — там уже проводилась закалка духа будущего графа, проще говоря — краткий экскурс по психологии, видимо чтоб залатать психологические травмы, которые вампир получил, пройдя предыдущие десять книг.

Ритуал увеличения источника маны имел много ограничений и далеко не каждый вампир мог бы его пройти, не умерев после. Критерии для отбора допущенных и противопоказания заняли первые тридцать страниц. Степан читал и поражался, как еще не умер, ведь по сути нарушил главные правила — долго находился в воздержании от крови, и был тяжело ранен.

В идеале ритуал проходил чисто и, как положено у вампиров, почти насильно. Будущего преемника привязывали к ритуальному камню Вальдернеских — огромному артефакту, способному поглощать ману. В книге все было и описано и нарисовано точно и понятно, даже муки на лице жертвы традиций изобразили.

Всё сходилось с тем, что чувствовал Степан во время рейда, когда мана кончилась, а маия начала плохо слушаться — жуткая слабость и ломота во всем теле, бессилие и сонливость, а еще жжение то ли в легких, то ли где-то под ними.

Согласно исследованиям вампиров, в процессе насильного превышения лимита источник манны сжимался, пытаясь выжать последние крохи магии из себя. И чем дольше магия выводилась, тем сильнее уменьшался источник, в конце его оболочка начинала повреждаться и трескаться, так как из-за давления его стенки не выдерживали.

Когда повреждения источника маны достигали примерно 50 %, процесс останавливался — организм прекращал отдавать ману, источник медленно разжимался. И сразу после этого в вампира обратно вливали его манну — она поступала во внутренний источник, переполняла его и начинала его еще сильнее травмировать, растягивая и без того имеющиеся трещины и увеличивая разрывы.

Таким способом испокон веков Вальдернеские могли превратить вампира с маленьким резервом, в обладателя среднего, а то и большого объема маны. Источник размером с горошину после ритуала и реабилитации легко увеличивался до размера яблока.

Попаданец прикрыл книгу. У Кифена был хороший магический потенциал, один из лучших в клане, но каким же монстром Степан теперь станет? Хо, да он утрет нос дракону так, что тот раз и навсегда закроет свою пасть.

Из истории клана он знал, что прежние главы рода обладали непревзойденной силой, настолько великой, что голыми руками, без боевой формы, могли тягаться с драконом на равных. Сейчас же, последнее тысячелетие, пошли какие-то задохлики, а не вампиры. А причина тому — отмена большей части ритуалов.

И в голове забегали не совсем хорошие мысли — может ему пройти их все? Насколько же сильны он тогда станет, да и что он теряет?

В мире, где его жизнь ничего не стоит, это его единственный шанс выжить.

Он много об этом думал. Почти целый день. Как и сказал Веце, вернуться назад Степан не в силах, как и вернуть Софию. Но должно же быть что-то, что он сделать может?

И граф понял, чему посвятит себя: он, обладающий горсткой денег и пока бессильной властью, создаст место, куда смогут прийти другие попаданцы, построит для них школы для того, чтобы они смогли адаптироваться в новом мире, создаст научный центр и поможет им найти свое место в новом мире.

Если бы София попала в этот мир, то наверняка бы не выжила — разве смогла бы его милая сестра примкнуть к банде головорезов-мошенников? Ну, пусть она и была той еще хитрой заразой, но не настолько, чтобы прижиться в этой суровой к попаданцам стране.

Вдруг и другие есть, такое же, как его сестра? Те, которым нужна помощь? Которые могли бы найти свою семью? Или просто нуждаются в поддержке, будь то совет или деньги?

Вампир взъерошил заметно отросшие волосы. Степан еще не до конца привык к своей новой внешности: к болезненной бледности, алым глазам и угольно-черным волосам. А еще клыки во рту мешались и он постоянно царапал о них язык.

— Ужин! — объявил Веце, заваливаясь в комнатку с бочонком крови в руках. Вампир поморщился. Его слуги как сговорились, не давали ему нормальной еды. Только кровь. Да, да, Степан прекрасно знает, что так быстрее поправиться, но во первых он совсем недавно преодолел свою… нелюбовь к крови, а во вторых, как вам, к примеру, целые сутки пить один томатный сок? Не меньше двух литров за раз? Противненько, правда? Особенно, если такое не любишь.

Степан нехотя открыл крышку, может если залпом, то не так противно будет? Хотя нет, сто процентов, стоит ему начать, как Веце что-нибудь ляпнет и вампир подавиться, расплескав всё. Пусть пить кровь граф кое-как себя заставлял, но всё еще не переносил ее вида.

Интересно, избавиться ли он от этого когда-нибудь? Наверно нет.

Это не то, с чем можно справиться какими-то зельями или ритуалами, возможно он и проживет так всю жизнь — вампиром, боящимся крови.

Граф достал из пространственного хранилища бокал и перелил туда кровь. Красная, как и всегда.

Никто не осуждает людей за то, что они едят мясо, так может и вампиров не стоит винить в их потребности в крови? Степан вздохнул и сделал маленький глоток. Всё тот же мерзкий солоновато железный привкус, мда, к этому он никогда не привыкнет.

— Веце, как поужинаешь, принеси мне чистой бумаги и перо с чернилами. — полукровка неодобрительно взглянул на господина. Вампир и так весь день провозился с документами, у него что, шило в заднице, что он просто спокойно полежать не может? Так трудно ничего не делать?

— Опять будете составлять план поставок в аукционный дом? — скривился пацан. Граф отрицательно качнул головой и загадочно ухмыльнулся.

— Нет, кое-что куда более глобальное.

* * *

На то, чтобы встать на ноги и не стонать, что колено хрустнуло, в боку колет, а печень ноет, у Степана ушло две недели.

— Нет! Не туда! Ты меня чем слушал, Веце? Если ты угробишь это, то будешь вручную всё делать, понял? — впору было хвататься за голову. Полукровка смыслил в машиностроении в два раза меньше, чем граф. А что делать, если и сам Степан в этом почти не шарил?

— А куда тогда это крепить? На чертеже не нарисовано! — возмущенно пропыхтел Веце, зло глянув на господина.

Попаданец еще на второй день своих глобальных планов понял, что на ручном труде они далеко не уйдут. Им нужно автоматизировать процесс, и поэтому пришлось хорошенько поломать мозги, но по итогу Степан смог создать чертеж в теории работающей машины для изготовления лакмусовой бумаги.

Устройство было не сильно массивным, примерно как среднестатистический холодильник, но кто бы мог подумать, что собрать его еще труднее, чем придумать.

— А ты в чертеж вообще смотрел? — прошипел вампир, с трудом удерживая массивный каменный желоб-артефакт. — На первой же странице все нарисовано, и дураку ясно, что накопительный кристалл будет расположен снаружи. Крепи давай быстрее, пока я не уронил эту глыбу тебе на голову.

— Вы злой. И мерзкий. — проныл пацан, а потом гаденько, но тихо добавил, — Старикашка.

— У тебя есть время на разговоры? — скрипнул зубами вампир. Руки вспотели и он боялся, что огромный желоб и правда просто выскользнет из ладоней и упадет полукровке на голову. Но Веце же у нас, как всегда, вечно обиженный, вечно притесненный.

Пацан скорчил рожу и быстренько взглянул на первую страницу. Тьфу, опять это переселенец оказался прав. Веце раздосадованно пфыкнул и меньше чем за минуту установил накопительный кристал, влив в него немного магии. Аппарат загудел, послышался скрежет — активизировались заклинания, начерченные на всех деталях, скрепляя всё воедино.

Степан облегченно отпустил желоб и слез со стола. Обида Веце уже прошла, сейчас гораздо интересней было узнать, как же работает этот огромный артефакт, который придумал граф. А пообижаться полукровка всегда успеет.

— Ну что, пробуем? — спросил вампир и Веце радостно закивал. — Неси бумагу и капусту. — пацан тут же метнулся в кабинет хозяина, хватая сразу две стопы чистых листов, а после на склад, где хранилась капуста. Собственно, складом стала одна из неиспользуемых лабораторий, ныне доверху забитая капустой.

Вампир несколько раз обошел свое творение с разных сторон, прикидывая в уме, умрет он или нет, если эта махина рванет. Человек бы умер. Или нет?

Граф задумчиво взглянул на чертежи, нахмурился, перелистнув пару страниц, и недовольно цокнул. А вот это он не учел.

Магия поддерживает аппарат, но если она закончиться, то всё развалиться, выходит нужно добавить резервный кристалл маны и немного изменить свойства встроенного накопительного камня.

Веце вернулся спустя пять минут, волоча за собой мешок с капустой. Граф лишь бросил на него мимолетный взгляд и продолжил вырезать магический узор на кристалле, все время сверяясь с картинкой из учебника.

Кто бы мог подумать, что ему когда-нибудь пригодиться то, что он посещал кружок черчения в начальной школе.

Вампир рукавом стряхнул с кристалла пыль и каменное крошево и осторожно влил еще немного магии. Должно сработать.

Вечером попросит Маниэр взглянуть, если что-то не так, то она исправит. Как бы то ни было, но девушка в их троице разбиралась в магии лучше всех.

Степан убрал “набор юного артефактора” в пространственное хранилище и, наконец, обратил свое внимание на Веце.

— Чего ты в руках нес? Не мог в пространственное кольцо закинуть? — проворчал вампир. Вот надорвется пацан или спину сорвет, а потом не даст житья попаданцу своим нытьем.

— Так там кончилось место. — развел руками полукровка, улыбаясь от уха до уха.

— То-то ты такой счастливый. Ладно, давай бумагу. — они загрузили листы, подставили ведро под трубу для отходов, и опустили в желоб первый качан.

Аппарат затарахтел, высеченные на желобе заклинания засветились ярче и бумага стала исчезать лист за листом. Веце от нетерпения крутился на месте, Степан пытался примерно прикинуть, сколько магии будет уходить на производство одной партии. Конечно, магия — не электричество, и платить за нее не нужно, но если эта машина станет жрать слишком много, то все его труды напрасны — и он и Веце с пустым резервом долго не протянут, да и не настолько ценна лакмусовая бумага, чтобы идти на такие риски.

Спустя минуту показался первый лист.

— Он сухой! Даже сушить не надо! — восхитился полукровка. — Господин, вы гений! А может вы и артефакт для нарезки бумаги придумаете, а? А потом можно и для зельеварения! Представляете себе, вы просто положите ингредиенты и колбы, активируете, а потом придете и всё готово! — строил планы воодушевленный Веце. Это же сколько же они смогут успевать, сколько заработать! Может, хозяин и на кровать для полукровки раскошелится!

Но Веце не знал, что спал на полу только потому, что плотников в графстве не было, да и Авито тоже, так что взяться кровати попросту неоткуда.

— Ты слишком далеко смотришь. — граф взял лист и плюнул на него несколько раз, размазав магией влагу по всей площади. Бумага медленно начал менять цвет.

— Фу, что вы делаете, Ваше сиятельство? Вы вообще со словом манеры знакомы? — скорчился, наигранно отпрянув, полукровка. Граф поднял лист и внимательно осмотрел.

— Что ты фукаешь? Я обязан убедиться, что моя машина равномерно пропитывает бумагу. Если наш товар потеряет качество, то и цена упадет. Ты готов потерять деньги? Лично я нет. — проговорил Степан. Из реагентов в лаборатории оставалась только слизь с Коханша, но она жутко дорогая и тратить ее на простую проверку качества настоящее кощунство. — Вроде всё впорядке, загружай остальную капусту.

Полукровка словно ждал этих слов: почти сразу засыпал целый мешок в желоб и начал выпорташивать остальную капусту из пространственного хранилища. Степан едва заметно улыбнулся и хмыкнул, видимо машина для лакмусовой бумаги у Веце теперь станет любимой игрушкой. Граф подложил еще бумаги в лоток и вернулся к чертежам.

На то, чтобы изготовить детали и собрать их ушло около трех недель. Больше, чем он планировал. Но зато теперь дело пойдет быстрее — вампир познакомился с основами артефакторики, пока делал свой первый артефакт-машину.

В том, что его новый товар понравиться аристократам, Степан не сомневался. Граф уже заказал все нужные материалы через клан, однако для полноценной реализации идеи попаданца нужен был масштаб. Да, масштаб и массовое производство.

Морскую соль обещали доставить уже завтра, эфирные масла уже пришли — Веце забрал их вчера. Но когда придут остальные ингредиенты — неизвестно. Возможно, если бы Степан заказал пару килограмм, то проблем бы не возникло. Но достать пол тонны оказалось затруднительно даже для Вальдернеских, известных на весь континент алхимиков. Видимо, это тот самый случай, когда даже связи бессильны.

Степан задумчиво взял формочки в руки. Хватит двух или попросить Ивана Грозного достать еще несколько? Хотя, тут всё зависит от того, насколько часто граф сможет получать сырье.

Вампир скрежетал зубами и выругался, когда руку свело от спазма. Какие к лешему формочки, когда он должен искать способ стать сильнее, чтоб просто выжить в этом мире? Да, с голоду помереть ему уже не светит, и то хорошо. Но есть же еще полчища монстров и доброжелательный герцог, который с радостью отправит вампира в пасть тварям, даже поперчит и посолит перед этим. И лук вдогонку кинет.

Графу следовало бы тренироваться и работать над своей выносливостью, выучить пару атакующих заклинаний, а он… формочками занимался. Ему аж стыдно стало.

Но Степан был современным человеком и понимал, что то, что не может сделать сила, могут деньги. А деньги у него были. Нужно всего-то купить себе ту “силу”. Помниться, герцог Ибенир говорил, что будет достаточно отправить около двадцати хороших бойцов? Что ж, вампир наймет их и больше не придется рисковать жизнью, участвуя в том аде.

Глава 31, про тех, кто делал бомбочки для ванн

— Не держится. — устало простонал Веце.

— Что, совсем? — Степан бросил взгляд на порошок в ведре, то было с полсотни развалившихся образцов. Вампир нахмурился и снова попытался спрессовать шар вручную, добавив немного воды, чтоб масса держала форму. Но, как и прежде, ничего не выходило, буквально через несколько секунд всё рассыпалось, разваливалось или раскалывалось.

— Вот представьте себе! — огрызнулся слуга. — Надо было сначала рецепт нормально отработать, а потом уже артефакт для изготовления собирать. — граф закатил глаза. Ну конечно, Веце же тут самый умный, лучше всех знает, что делать.

— Помолчи, мешаешь только. Лучше своей работой займись.

— Работай, работай, маленький раб Веце, бе-бе-бе… — пробубнил Веце, неохотно укладывая чистые листы в аппарат для лакмусовой бумаги.

Степан постарался не обращать внимание на пацана и сосредоточиться на главной проблеме: его бомбочки для ванн. Он помнил, что на земле они были почти каменными, ими, без шуток, можно убить. Но те, что выходили у него — рыхлые и бесформенные.

Казалось бы, всё очевидно — нужно увеличить плотность, но не получалось засунуть в форму больше, чем туда влезало. И даже если с горочкой — всё высыпалось. Эх, может зря он в детстве не с сестрой в песочнице копался, а с ребятами бегал по дворам? Сейчас бы ему искусство пасочек пригодилось.

Граф отложил форму в сторону — всё равно ничего не выходит, надо отвлечься, а потом подумать еще раз. Вампир встал, потянулся, разминая спину, и направился к книжному стеллажу. Веце позавчера принес книги из библиотеки, клялся, что выбрал самые интересные, чтоб господину было чем скрасить досуг.

Но Степан, чем дольше смотрел на корешки с названиями, тем больше понимал, насколько широка пропасть менталитетов. Пацан головой каждый раз ударялся, перед тем, как выбрать книгу?

Вампир обреченно вздохнул и внимательно пробежался по названиям, лелея дохлую надежду найти что-то стоящее:

“Очаровательные кровавые ритуалы для бракосочетания”

“Полнолуние, кровь и не только”

“О, мой герцог! История любви безродной вампирши”

“Тело, которое не найдут”

“Убийство без лишних хлопот”

“Вампиры — высшая раса или бич народов? Философия сакравской эпохи”

“Как рождается вампир — от зачатия до первой крови”