Ведьмак 23го века. Близкие враги

— А в чем проблема-то? — С малость нервной улыбкой уточнил облаченный в просторный желтый халат лысый толстяк, как никогда похожий на крайне реалистичную статую Будды...Только не доброжелательного, а такого, которого кто-то чем основательно озадачил. Возможно, даже несколько раз подряд и прямо по голове.

— Дык, ты говоришь, шо, стал быть, никуда не годится... А разве мы туточки шо-то сделать могемъ? — С воистину философским безразличием пожал плечами русоволосый детина, ковыряясь в зубах какой-то щепкой. — Такова ента...Судьба!

— Я что, так плохо танцую? — Полным обидой голосом осведомилась не очень одетая девушка, стоящая на этом самом столе, заодно игравшем и роль подиума. Вернее, пока еще не до конца успевшая на нем раздеться под звуки музыки, играющей откуда-то из-за барной стойки. Большие миндалевидные глаза мгновенно наполнились влагой, руки начали комкать прозрачный шелковый платочек, до того прикрывавший маленькую крепкую грудь, и без того белая явно искусственно осветленная кожа лица стала совсем уж алебастровой из-за резко отхлынувшей крови, очень резко контрастируя с длинной гривой распущенных черных волос. — Вот прямо «кошмар»?!

— Могу поставить тебе лишь три балла из пяти за исполнение стриптиза, — капитан корабля допускал, что пристрастен, но тем не менее выступление восточной красавицы ему действительно как-то не зашло. Возможно дело было в том, что он предпочитал несколько иной тип женщин, возможно скученность и плохое освещение убивало красоту момента, возможно номер следовало смотреть не с середины, бывшей какой-то уж слишком плавной и неспешной...Чародей не сомневался — озвучь он свои пожелания вслух, и все мгновенно будет исправлено. Красотка на столе окажется более фигуристая, а танцевать будет так зажигательно, что у этого самого стола ножки отлетят не выдержав нагрузок...Благо выбор представительниц прекрасного пола, готовых на всё и для осуществления этого самого всего приложивших явно немалые усилия, был достаточно велик. Да только он пришел сюда не для этого! — И всем вам назначаю целый месяц собственноручных штрафных работ за организацию на борту притона, хотя я русским языком просил держать себя в руках!

— Дык, стал быть, оно того....Не виноватые мы... — Сбившись, попытался оправдаться русоволосый детина. — Они итъ сами...

— Понятно, что сами...- Тяжело вздохнул капитан корабля, усталым взглядом окидывая внутренности цистерны и пересчитывая присутствующих по головам. И если опоздавших сегодня не было, то на каждого из присутствующих мужчин приходилось две с хвостиком женщины. Иногда роль хвостика исполняли офицантки, которые по степени миловидности как-то уступали основному составу, сидящему за столами или танцующему на них, но у троих подобные дополнительные конечности действительно имелись и росли как раз из того места, откуда ноги торчат. И почти прозрачные шаровары или коротенькие юбочки скрывали сии дополнительные конечности из рук вон плохо. Одна из них была большой, рыжей, пушистой и даже на вид очень мягкой, вторая напоминала часть тела змеи или ящерицы, третья блестела алой кожей и оканчивалась навершием сильно смахивающем на сердечко, словно у одной знакомой чародею суккубы-полукровки. — В составе организованной преступной группы, по совместительству являющейся бродячим гаремом с хорошо поставленными вертикальными и горизонтальными связями...Вот только держать себя в руках — это значит не только не провоцировать самому, но и не поддаваться на провокации!!! Вы вообще, что ли, с катушек слетели?! У нас, по-вашему, без того мало проблем?!

— Проблем у нас-то как раз много, — согласно кивнул улыбающийся толстяк. — С недостатком снарядов, с топливом, которое подходит к концу, с начавшим барахлить после экстремальных перегрузок алхимреактором, с османами, которых наблюдатель вчера засекал и которые могут лететь конкретно за нами...

— Вот, стал быть, со связью проблем, стал быть, нет. Нетути связи со своими, нетути с ней и проблемъ! — Поддержал соучастника преступления русоволосый детина, который явно расстроился поимке с поличным, однако раскаиваться даже и не подумал. Капитан корабля это отметил и заметно расстроился, пусть даже сумев не показать окружающим данной эмоции. Раньше он полагал своего друга обладателем куда более стойких моральных принципов, который не будет просто так изменять оставшейся дома жене. Однако как давно известно, власть и даруемые ей возможности развращают...И оставалось лишь следить за тем, дабы сей процесс не зашел слишком уж далеко. А вероятность того, что в подобной обстановке супружеской верности здоровяка ничего не угрожало примерно соответствовала шансам явления с повинной продажного политика в ближайший полицейский участок. — Самая большая жеж проблема отыскалася, ну, того-этого...С моральным духом! Люди расстроены тем, шо многие погибли, шо богатые трофеи итъ уплыли туда, где прошлогодний, стал быть, снег, шо мы драпаемъ, шо предстоит чертъ знает скоко шляться по чужбине индийской и шо осталися мы одни-одинешенки...А тута — дамы! Да не простые дамы, а красивые, умные, решительные и опытные, которых усемъ гаремом бросил муж, которые привыкли кушать то, шо у нас повара выдают токмо по праздникам али за большие деньги и которые решили сами устраивать свою судьбу...Ну а мы...Мы того...Последовали древней народной ентой...Мудрости! Не можешь, стал быть, предотвратить — дык, возглавь!

Добрый день, мои уважаемые читатели. Согласен с тем, что интерлюдия получилась не очень большая, а потому следующую главу постараюсь выложить побыстрее. А пока прошу вас обратить свое внимание на другие мои серии, с которыми некоторые из вас могут быть еще не знакомы.

Искры истинной магии.( 4 книги, первая бесплатно)

https://author.today/work/series/1766

Трое друзей, для которых рамки нашего мира всегда выглядели несколько тесноватыми, перенеслись в другую реальность, повстречав настоящего демона и выжив только чудом. Вокруг абсолютно неизвестные земли, населенные кровожадными нелюдями и людьми, не слишком-то отличающимися от своих соседей. Обстоятельства играют против землян, но у них есть ум, храбрость и удача. А также медленно пробуждающаяся темная сила, которая спасает от одних проблем и втравливает в другие, куда более неприятные. И что же им остается делать? Только одно. Жить так, как они сами считают нужным, оглядываясь только на себя и постоянно решая, стоит ли игра свеч.

Новые эльфы ( 4 книги, первая бесплатно)

https://author.today/work/series/1723

Восемь человек из нашего мира, которые оказались в другом. Много это или мало? А если они были воскрешены эльфийским архимагом, по ошибке принявшим их души за души своих сородичей. Восемь землян, получивших новые тела, оказались одни в чужом мире, мире меча и магии. Что будет с ними дальше? Помогут ли им обрывки знаний, сохранившиеся из прошлой жизни? Время покажет. В конце концов, ну разве могут изменить весь мир всего восемь новых эльфов?

Пожиратель чудовищ ( 4книги, первая бесплатно)

https://author.today/work/series/1900

Ох уж эти попаданцы! Куда ни попадут, все порядки нарушат, с ног на голову перевернут и под себя перестроят. А иначе им не жизнь. Вот был же нормальный такой мир Осха: маги в нем колдовали, эльфы стреляли из луков, придворные интриговали, гномы, понятное дело, пили, разбойники бесчинствовали, а нечисть да нежить жили потихоньку своей кошмарной жизнью. Красота! Но стоило появиться нашему земляку — и пошло поехало! Ему там поначалу очень нелегко пришлось, так что и имя свое пришлось забыть, и обучиться откликаться на обидную кличку Проглот. Но зато потом… И ведь хотел-то как лучше. А получилось, сами понимаете как. Только еще интереснее. Ведь очень хорошо иметь не только голову на плечах, но и мускулы — кто бы чего ни говорил, а грубая физическая сила весьма весомый аргумент в любом споре…Не говоря уж о репутации самого страшного мага в королевстве...И древнем демоне, что поселился в теле героя и вполне успешно жрет всех его врагов.

Реальность ПЛЮС ( 3 книги)

https://author.today/work/series/5221

Спасать мир бесполезно — цивилизация рухнула, когда в результате воистину космического катаклизма и невообразимого буйства магии открылись тысячи порталов, соединивших Землю с другими мирами, откуда хлынули потоки зверей, чудовищ и беженцев, подгоняемые бедствием, неспешно уничтожающим целые реальности. С другой стороны, планета пока еще жива и на ней все-таки смогло уцелеть немало её прежних обитателей. Процентов пять, ну может семь, а в некоторых местах так и вовсе все десять...И чтобы сохранить жизни людей и их же независимость, тем кто смог создать маленькие островки стабильности в океане хаоса, остается только одно. Развиваться. Учиться стрелять, делать взрывчатку, приручать монстров и осваивать магию. А также тщательно фиксировать все свои успехи и делиться опытом, чтобы на смену талантливым одиночкам как можно скорее пришла целая армия тех, кто сможет успешно существовать в новом мире. А может и спасти когда-нибудь саму Землю.

Превосходство разума ( 2 книги, продолжение будет зимой)

https://author.today/work/series/17249

В моих воспоминаниях зияют серьезные пробелы, а окружающий мир полон магии, загадок, обладателей высоких уровней и ужасающих чудес, но я не собираюсь падать духом. Нужно как можно быстрее восстановить имевшуюся некогда мощь, ведь слишком много вокруг желающих слабого ограбить, поработить ну или просто сожрать. Однако для получения наилучших результатов к делу накопления могущества стоит подходить крайне осторожно, вдумчиво и придерживаясь здравого смысла даже несмотря на подталкивающее в спину божество, которому меня угораздило задолжать собственную душу.

Есть у меня также одиночные романы и книги в соавторстве, но ссылок на них приводить не буду. Но как минимум ознакомиться рекомендую 

Глава 12

О том, как герой предается созерцанию, оказывается по горло занят злобной курицей и сжигает улики.

Олег лежал на кровати и смотрел в потолок. Делать было не то, чтобы нечего, чародей без сомнения нашел бы чем себя занять, благо вопросов, для решения которых было очень желательно его личное участие, на борту эрзац-крейсера имелось воз и маленькая тележка, но вот только делать ничего не хотелось. Капитан корабля банально устал от своих повседневных обязанностей и огромной кучи проблем, наваленной дополнительно. Не столько физически, тело опытного целителя устать практически не могло даже будучи лишенным сна и регулярной кормежки на протяжении недель из-за сильной занятости бытовыми заботами, сколько морально. Случались у него конечно и раньше полосы невезения, но обычно проблемы шли как-то с одного направления, а теперь неприятности навалились буквально по всем фронтам. В душе ныла тоска по оставшимся дома детям. Разум нашептывал возможные проблемы, которые мог устроить не совсем лояльному подчиненному хозяйствующий на Дальнем Востоке архимагистр ради экстренного пополнения материальных фондов и по желанию своей левой пятки. Наблюдательные приборы из рубки управления «Тигрицы» не получалось привести в порядок без куда более опытного техномага чем он сам, да и надорвавшийся алхимреактор, чья эффективность после пережитых стрессовых нагрузок вдруг как-то резко упала, следовало перебрать компетентному специалисту по подобным устройствам. Или заменить... Топлива осталось на три дня, впрочем, уже через пару суток планировалось прибытие в то ли готовящуюся к мятежу то ли уже охваченную восстанием часть Индии, и на фоне разбирательств с тамошними властями данная проблема виделась уже не такой актуальной. С семьей разлад. Друзья разлагают дисциплину на судне. За относительно короткое время боевых действий больше сотни человек из регулярного состава его вольного отряда погибло или пропало без вести, скорее всего, оказавшись в османском плену. Возможно некоторых из них получится выкупить, но не факт...А еще чего-то надо было делать со случайными попутчиками, и если спасенных с терпящего бедствие судна солдат относительно легко приставили к делу, благо все старшие офицеры с падающего летательного аппарата успешно эвакуировались и потому проблем не доставляли, то как быть с бродячим гаремом Олег просто не представлял! Высадить их на первой же стоянке означало фактически убить...Мало того, что большинство представительниц прекрасного пола являлись комнатными цветками в той мере, в которой это вообще было возможно для одаренных дворянок этого мира, так они еще и защитить себя не могли! Их физические кондиции ничего особенного из себя не представляли, обращаться с оружием девушек из хороших семей никто не учил, мало-мальски влиятельных и готовых позаботиться хоть о кем-то родственников у большинства теперь просто не имелось, а у оставшихся потенциальных опекунов поди еще найди и за стол переговоров усади, после фактического уничтожения столицы их государства-то, а заблокированный дар сводил на нет практически все попытки манипулирования волшебством. На какие-то мелкие фокусы вроде разгона мошкары или способного больно щелкнуть по носу наглую мышь разряда дамы вроде бы оставались способны, но любые серьезные нагрузки грозили им болью, а то и смертью. Двум десяткам не способных сопротивляться, но вместе с тем очень красивых и формально обладающих волшебными способностями женщин благородного происхождения, наденут ошейники сразу же, как только потенциальные работорговцы поверят в то, что не пьяны, не бредят, не накурены и не спят, и им действительно так повезло. Умельцев же снять подобные нематериальные кандалы с жен пусть мелкого и регионального, но правителя, черта лысого в первом попавшемся городе найти бы получилось. Требовались одаренные если и не калибра того же Саввы, так по крайней мере персоны не слишком древнему волхву и его старому врагу уступающие, да вдобавок обладающие нужной специализацией. От крайне опытного в своем деле и достигшего, скажем, шестого ранга заклинателя погоды, артефактора, друида или там боевого мага в столь специфическом вопросе пользы ведь особо не ожидалось...

— Все не так и все хреново, — тихонько вздохнул чародей, настроение которого окончательно испортилось от мыслей о том, куда девать гаремный чемодан без ручки. Выбросить жалко, а просто оставить на обеспечении отряда в выделенном им помещении нельзя. Олег бы смирился с потерей места на судне и необходимостью обеспечивать провиантом дополнительные два десятка ртов, если те не будут слишком сильно привередничать...Но ведь эти дамы не просто разлагают дисциплину одним своим присутствием, они будут еще и интриги крутить. Уже начали! И иначе просто не смогут, уж больно специфический жизненный опыт у бывших обитательниц гарема, да и честно говоря, глупо было бы в их положении не использовать ради своего выживания и благополучия те единственные имеющиеся в их распоряжении инструменты, которые как-то работают. — Ничего мне не нравится, мне вообще ничего не нравится...Хм, кризис среднего возраста что ли начался уже? Так вроде рановато...Особенно с учетом естественной продолжительности жизни высокоранговых целителей, для которых смерть от действительно несчастных случаев вроде упавшего на голову здания, архитекторы которого читали план вверх ногами и вообще были устроены на работу по знакомству, более вероятна, чем банальная старость...

— Господин капитан, у нас ЧП! — Заглянула в каюту одна из немногих женщин в экипаже «Тигрицы», числящаяся подчиненной Анжелы. Правда, сейчас связистки дружно сидели без работы — специализированные артефакты, облегчающие работу с магией астрала, по какой-то причине разладились и стали скорее мешать, чем помогать. То ли тряска на них повлияла оборвав контакт там, где этого снаружи было незаметно, то ли какое-то специфическое боевое заклинание прорвалось сквозь барьеры и обшивку, не сумев повредить всерьез находящимся внутри людям, но сбив настройку волшебных приборов, то ли изначально данные изделия оказались сделаны не особо качественно...А без вспомогательных инструментов супруге Олега, как самой опытной представительнице данного направления, банально не хватало навыков и талантов, чтобы практически из Индии связаться с Дальним Востоком или тем более с Москвой. И наличие нескольких других начинающих ведьмочек, которым присвоили первый ранг исключительно в силу необходимости военного времени, проблему не решало. Даже совокупными усилиями и нажравшись расширяющих рамки сознания стимуляторов они не могли дотянуться своими разумами до коллег, оставшихся на территории России. Впрочем, чародей полагал данную проблему практически не существенной, поскольку с начальством лишний раз общаться не желал. А союзники, с которыми придется взаимодействовать и буде они все же найдутся, в худшем случае станут находиться на расстоянии сотен километров, но никак не тысяч... — К нам приближается непонятный летающий объект! И очень быстро! Если не изменит курс, то минуты через три он будет в зоне досягаемости орудий!

— Чего?! — Поразился чародей, подрываясь с кровати и начиная спешно облачаться в броню. Пусть штатные наблюдательные приборы «Тигрицы» не работали, однако дежурящие с подзорными трубами по периметру верхней палубы наблюдатели в общем-то не сильно уступали в зоркости американским телескопом. Изображения в рубку передавать вот не могли и мелкие детали всяких подозрительных объектов различать, но в отсутствии преград на прямой линии видимости любую угрозу они должны были различать километров за пятнадцать, может двадцать. А в чистом небе и при отсутствии облаков прятаться за чем-нибудь было затруднительно. Прошляпили? Противник использовал камуфляж? Или непонятный летающий объект, который с везением Олега запросто может оказаться летающей тарелкой инопланетян, приближается едва ли не на гиперзвуке? — А на что похожа эта штука? И с какой стороны приближается?

— Снизу! — Ответ ведьмочки немного чародея успокоил. Если кто-то стартовал с земли, когда они пролетали прямо над ним, то ему требовалось преодолеть не два десятка километров, а гораздо меньше. «Тигрица» все равно двигалась намного выше, чем это было принято для большинства летучих кораблей, но ради экономии топлива судно пришлось опустить из почти недосягаемых верхних границ атмосферы, чтобы тратить не слишком много энергии на поддержание замкнутого барьера вокруг корпуса летательного аппарата с одновременным нагревом и насыщением кислорода заданного объема. — А похожа на...на…Ну...На курицу!

— На кого? — Чародею на секунду показалось, что он ослышался и даже очередную деатальку своего модульного доспеха он, кажется, присобачил не туда, куда надо, поскольку уже далеко не первое замкнутое вокруг груди металлическое кольцо с предыдущими сливаться и утягиваться по фигуре напрочь отказывалось.

— Курицу! Большую такую и длинноногую! Размером с «Тигрицу», если не больше! — Кажется, девушка хотела сказать еще что-то, но наконец-то раздавшийся рев боевой тревоги заглушил её слова, а стоило ему умолкнуть, как судно начало сотрясаться от выстрелов орудийных турелей...А потом по корпусу что-то забарабанило. Что-то очень большое, твердое и острое, судя по тем звукам, которые издавала укрепленная рунами обшивка, проминаемая вражеским напором.

— Курица, значит, — пробормотал себе под нос, спешно натягивая следующую часть брони и прислушиваясь к звукам боя. Заглушая все и вся стали одна за другой палить орудия левого борта. Почти сразу их сменили пушки с правого. То ли противник был все-таки не один, то ли ну очень резво маневрировал вокруг летательного аппарата, неосмотрительно подставившись под совокупную мощью сразу двух залпов крупнокалиберных орудий, вообще-то представляющих из себя натуральную крепостную артиллерию, способную посылать тяжеленные снаряды едва ли не за горизонт и крушить ими даже укрытую барьерами бронетехнику. И, между прочим, непонятный летающий объект не только приблизился в зону поражения куда быстрее чем за три минуты, но и выдержав встречный огонь не прекратил атаковать, даже сейчас продолжая чем-то царапать обшивку «Тигрицы». А ведь несмотря на неполадки с алхимреактором щиты эрзац-крейсера должны были работать на полную мощь! Но, тем не менее по судну все равно колотили во множестве мест и почти непрерывно. Трещали пулеметы, кто-то громко распевал заунывный гимн на неизвестном языке, видимо пытаясь при помощи него стабилизировать медленно накачиваемое силой заклинание, слышались крики, причем не только гнева и азарта, но и неподдельной боли. — Курочка, черт её побери...Хотя не, не справится... Склюют бедолагу! Судя по уровню творимого бедлама, подобная птичка более-менее соответствует крейсеру, а значит и у некоторых высших демонов поперек горла встанет...Чокнутый мир, ну просто чокнутый... Вот только злобствующих летающих мега-куриц мне сейчас и не хватало!!!

К тому моменту когда Олег смог наконец-то облачиться в броню и выбрался на верхнюю палубу, битва уже бушевала вовсю, и некоторые пушки выстрелили дважды, а то и трижды. Но уничтожить нападающее существо они все равно не смогли, как и заставить его хоть чуть-чуть сбавить темпы своей агрессии.

— Перья слева! — Раздался заполошный выкрик кого-то из наиболее наблюдательных бойцов, и все кто только мог сразу же попытались либо прикрыться щитами с данного направления, либо за чем-нибудь спрятаться. Лично Олег для этой цели использовал вытащенного на верхнюю палубу мини-голема, который был вполне пригоден как на роль передвижной мобильной огневой точки, так и в качестве крайне труднопрошибаемого укрытия. А вот находящийся в двух метрах от него незнакомый стрелец в простом алом кафтане, явно один из тех, кто случайно оказался на борту «Тигрицы» во время эвакуации с подбитого транспорта и вынужденно вступил в отряд, попытался схорониться за бочкой для воды. Та была большой, дубовой и прочной — находящиеся на борту гидроманты использовали её либо для усиления своих чар парой сотен литров жидкости, либо для того, чтобы дежурным не требовалось бегать к расположенным в самом нижнем трюме цистернам ради мытья полов. Пулю бы крепко сколоченные сибирскими умельцами стенки сей монументальной тары скорее всего смогли остановить. Но не трехметровой длинны костяное копье, к которому крепились похожие на жесткую проволоку толстые серые ворсинки. Острие снаряда, в котором обычное пусть и очень большое перо опознать было не так-то просто, в единый миг пробило одну доску, другую доску, способную смягчить удар какой-нибудь дубины плотную стрелецкую шапку и человеческий череп, высунувшись из башки свежего трупа сантиметров на сорок, а то и все пятьдесят.

— Исцелять бесполезно, — профессионально отметил чародей, крепко держась за посох и стараясь сконцентрировать как можно больше некроса в как можно меньшее время. Олег крайне не любил пользоваться силой смерти, но признавал непревзойденную эффективность данного раздела боевой магии против абсолютного большинства возможных противников. А сегодня им противостоял вполне себе живой организм, пусть и довольно...Необычный. — Если бы дырка была маленькой и аккуратной, я бы еще мог попробовать затолкать мозги назад и попытаться провести реанимацию...Но тут диаметр сквозного отверстия по размерам лишь немного не дотягивает до моего кулака, да и те растущие из стержня штуки, забыл как они правильно называются, наверняка перемешали внутри черепа все в натуральный гоголь-моголь.

Огромная тень накрыла собою судно, ибо между летучим кораблем и солнцем внезапно оказался крупный объект, чей размах крыльев как минимум не уступал длине корпуса «Тигрицы», а скорее даже и превосходил его. Птица, лишь секунды назад находившаяся слева от судна, но потом одним рывком переместившаяся на несколько сотен метров в сторону и вверх, действительно отдаленно смахивала на самую обычную домашнюю курицу ну или может куропатку какую: пестрое оперение серых и коричневых оттенков, пухлое туловище, относительно короткая шея, маленькая головка с декоративным хохолком....Только ноги были длинные и голенастые, словно у журавля или цапли. Если бы кто-нибудь сумел это чудовище ощипать, оно бы точно оказалось меньше эрзац-крейсера, но все равно без помощи магии, притом очень и очень могущественной магии, имеющее подобную массу существо никогда бы не смогло даже просто дышать и перекачивать кровь по телу, не говоря уж о том, чтобы оторваться от земли и парить в небе...Причем не кое-как, а со скоростью и маневренностью, позволившей пернатому монстру просто увернуться от парочки выстрелов зачарованными боеприпасами, которыми с разницей в ничтожные доли мгновения плюнули в него две кормовые турели, ибо носовые орудия сейчас находились на перезарядке. Сначала монстр поджал левую конечность, спасая ту от просвиставшего мимо снаряда, а потом так и не успев распрямиться обратно к стандартной для парения позе презрел все законы инерции и аэродинамики, дав задний ход со скоростью трехсот-четырехсот километров в час и тем разминувшись со светящимся от вложенной магии куском металла, обязанным пробить центр воплощенного кошмара орнитологов. Нескольким пулеметчикам, боевым магам и наводчикам мелкокалиберных противоабордажных орудий повезло больше, но удары, обрушившиеся на покрытое многослойной перьевой броней живот, лишь едва-едва пустили кровь, практически полностью растратив свою мощь на уничтожение хрупкой исключительно с виду преграды. Без последствий подобное не осталось и целое облако мелкого пуха с какой-то пылью начало дрейфовать на ветру, но образовавшиеся в природной защите проплешины стали стремительно зарастать. А после чудовище атаковало, взмахнув своими исполинскими крыльями и обрушив на летательный аппарат целую лавину выпавших оттуда перьев.

— Перья сверху! — Все тот же не жалеющий собственной глотки боец предупредил товарищей о новой угрозе, и через секунды три или четыре в палубу судна тут и там стали вонзаться природного происхождения снаряды, бившие не особо прицельно, но зато в таком количестве, что поразить кого-нибудь они были просто по закону больших чисел должны. Сотни из них сумели остановить барьеры «Тигрицы», но десятки все-таки прошли через не способные быть сильными везде и всюду преграды, ударив по самому кораблю. — Черт! Да когда эта курица долговязая уже облысеет?!

Громовой рев, в котором с большим трудом удалось бы распознать то ли курлыканье, то ли карканье, сам по себе мог считаться звуковой атакой, ибо от его громкости барабанные перепонки чуть не порвались. Складывалось полное ощущение, что чудовище услышало и обиделось...Впрочем могло и услышать. Могло и обидеться. Олег не до конца понимал, с чем конкретно они столкнулись, но курица чьи тактико-технические характеристики заставивили бы инженеров-конструктов военной авиации в ярости сломать карандаши в руках, а то и разбить любимую чертежную доску о собственную голову, определенно была как минимум полуразумна. Все живые и большая часть неживых существ, обладающих подобным количеством магической мощи, могли похвстаться некоторым количеством интеллекта. Они могли пользоваться абсолютно нечеловеческой логикой, подчиняться в первую очередь эмоциям и инстинктам, а также не использовать понятных людям методов коммуникации, но тупых как пробка среди них практически не встречалось. То ли не доживали подобные глупцы до истинных вершин могущества, то ли необходимость оперировать потоками волшебства сильно стимулировало развитие мозга или его аналогов.

Судно рывком набрало несколько сотен метров высоты — видимо Святослав дернул его вверх силой своего дара, пытаясь подставить противника под бортовой залп. И у него получилось...Только результатов работа артиллеристов не дала. Исполинских размеров птица повторила маневр, на едва уловимой глазом скорости сместившись в ту же сторону и тем избежав снарядов. Почти всех. Самый быстрый, видимо ускоренный знающим свое дело канониром с магическими способностями все-таки чиркнул её по боку...И ни капли крови не пролил, хотя в каком-нибудь деревянном летучем сарае, числящимся гражданским воздушным судном, мог оставить сквозную дырку. Турели вновь плюнули снарядами, на сей раз все четыре и одновременно, монстр вновь заложил несколько невозможных казалось бы фигур высшего пилотажа, уходя от их выстрелов. Очередной град ужасающих перьев, на месте которых мгновенно образовывалась замена, обрушился на судно.

— Архимаг, епт! — Мысленно констатировал Олег, когда созданное им копье из некроэнергии ударило в исполинскую птицу, метя в не до конца успевшую зарасти проплешину на брюхе, оставшуюся после попадания снаряда. Причем туда же била стрелами из кислоты парочка гидромантов и один из зенитных пулеметов! Но всех их усилий едва хватило на то, чтобы чудовище прикрыло пострадавшее место крылом секунд на пять, ведь для удержания все туши в воздухе махать конечностями ему явно не требовалось. А секунд через пять, когда растущая из плеча конечность распрямилась, никаких следов полученных повреждений тварь уже не имела. — Куриный, бляха-муха! Сказать кому — не поверят...Или поверят, если эта тварь и границы её территории занесены в карты региона, которых у нас на борту нет и отлично известна ученым, поскольку она тут со времен Атлантиды живет и знать не знает, что человек — царь природы...

Олег склонялся к мысли, что атаковавшее его корабль существо является редким образчиком магического мутанта, захватившего власть над каким-нибудь магическим источником и за тысячелетия безраздельного владения данной аномалией развившегося в потрясающее воображение чудовище. В засыпавших всю палубу перьях не чувствовалось ничего инфернального, а наибольшая концентрация некроэнергии в зоне досягаемости крутилась как раз вокруг самого боевого мага. На элементаля или духа птица тоже походила не сильно — да она владела как минимум магией воздуха на весьма высоком уровне, иначе не смогла бы откалывать подобные фигуры высшего пилотажа, но тело её было вполне материальным. Создать мутанта или химеру подобной силы искусственным путем было можно — доказательство примерно того же калибра в трюме сидит, поскольку на крыло пока встать не может...Но при всей своей огромной мощи и маневренности атаковало существо уж больно бестолково, словно его никто никогда не учил вести правильный бой с творениями человеческого разума! Удары моментально отрастающими перьями по площадям и салочки с артиллеристами тратили огромное количество силы, приводя к весьма скромным результатам, наверняка тратили просто немыслимое количество энергии. Поцарапанный корпус требовал исключительно косметического ремонта, а обладателем хорошей брони из штатного экипажа «Тигрицы» даже прямой удар упавшего с высоты тяжелого острого предмета был не слишком страшен, в худшем случае приводя к переломам. И хотя у монстра могли иметься соответствующие его габаритам запасы сил, в противостоянии выносливости с машиной перевес редко когда бывает на стороне живого существа. А вот если бы агрессивная злобная курица-переросток попыталась оторвать своими ножищами турели или приземлилась на палубу и начала уничтожение снующих там человечков, когда смахивая, кого склевывая, то за минуту положение отряда Олега стало бы еще хуже, чем раньше.

Перелом в сражении наступил внезапно и благодаря тому, на кого в масштабном воздушном сражении никто всерьез не рассчитывал. Тихонько поджидающий удобного момента со своей снайперской винтовкой Стефан дождался, пока чудо-юдо-курица в очередной раз поделает свой трюк с моментальным перемещением, спасаясь от огня артиллерии, и когда монстр замер в новом положении и был вряд ли способен вот прямо сейчас направить имеющуюся магию на какую-то иную задачу, например защиту себя, то его глаза, относительно маленькие по сравнению с габаритами остальной туши, всего-то метра в два поперечнике, буквально расплескались в разные стороны от внутренних взрывов, произведенных зачарованными пулями. Стрелял ли сибирский татарин сначала в правый, а потом в левый или наоборот оставалось неясно, но в любом случае цели оказались поражены практически одновременно. Когда чудовище задергалось от боли и заорало, оно уже оказалось полностью слепым. Повреждения бы регенерировали быстро, подобное существо не могло не иметь колоссальных запасов живучести, но моментально заращивать такие травмы оно все-таки не умело и без зрения исполинская птица толком не могла ориентироваться в пространстве. Хаотически заметавшись, не то целенаправленно, не то по велению инстинктов, она сумела сбить прицел большинству артиллеристов, но одна из турелей всадила ей зажигательный снаряд куда-то прямо под куцый хвост. И видимо после этого местный владыка неба решил, что хватит доказывать собственное безусловное превосходство всяким наглым залетным человечишкам, а после не прощаясь свалил куда-то вниз, удаляясь на скорости в десяток раз больше той, которую могла выдать прущая на форасаже «Тигрица», оставляя за собою дымный след...И жидкий тоже. Не меньше десятка тонн отборнейшего птичьего гуано, да еще наверняка и с какими-то волшебными свойствами, грозили ныне «осчастливить» тех, на кого приземлятся и сходу не раздавят.

— Надо собрать все перья, которые в обшивке застряли, — решил Олег, взирая вслед удаляющему монстру. Интуиция нашептывала оракулу-самоучке, что тварь не вернется, но на всякий случай режим повышенной боеготовности чародей собирался держать как минимум следующие сутки. — Во-первых, в них много магии, сгодятся на роль топлива для алхимреактора. А во-вторых, не следует оставлять улик. Нас же засмеют, если узнают, что корабль так отделала какая-то курица!!!

Глава 13

О том, как герой начинает подозревать высшие силы, действует на нервы и не знает, что делать.

Город был не слишком большим, не слишком красивым и не слишком хорошо укрепленным. Ну, по меркам Олега, который хорошо помнил мегаполисы своего родного мира и привык рассматривать любой крупный населенный пункт данного измерения в первую очередь с точки зрения его пригодности для обороны от армии какой-нибудь из сверхдержав. Безусловно, то же Буряное выглядело куда мельче, еще более примитивно и оставалось защищено заметно хуже несмотря на все усилия чародея, но его дом являлся отнюдь не столицей княжества, что в реалиях этого мира по факту следовало считать полунезависимым государством, ибо представители магической аристократии поголовно не терпели попыток слишком уж сильно ограничить их права. Большой и широкий, но не слишком-то высокий холм овальной формы служил основой для дворца и выстроенных из камня особняков знати, занимая площадь лишь в пару квадратных километров. С одной стороны его границей являлась река, делающая полукруг вокруг природной возвышенности, с другой высокая зеленая стена деревьев, разбавленная четверкой почти сливающихся с растительностью и не особо монументальных бастионов. Тут и там посреди поместий высились также небольшие башенки, видимо отстроенные местной аристократией, но лишь шесть из них смотрелись по-настоящему солидно и обладали собственной артиллерией. На соседнем берегу и вокруг главной линии укреплений стояла более-менее нормальная деревянная недвижимость, имеющая где два, а где три этажа, внутренние дворики и относительно широкие улицы. Средний класс, впрочем, являлся относительно немногочисленным, занимая территории почти столько же, сколько и лица благородного происхождения, и оградившись относительно скромным трехметровым заборчиком от громадного скопища бараков, халуп, хибар, шатров и чуть ли не шалашей. Человеческий муравейник пересекало три относительно ровных и широких проспекта, видимо нужных для перемещения грузов и выезда аристократов по делам, но общего негативного впечатления они не меняли. Впрочем чародей допускал, что может быть пристрастен и вблизи все окажется не так плохо, как выглядит...Особенно если убрать дым, потушить пожары, пылающие сразу в нескольких местах, заделать парочку проломов в стенах, повесить на место сорванные ворота ведущие в богатую часть поселения и вообще прекратить бой защитников города непонятно с кем. Флаги-то нападающие, представленные по меньшей мере десятком тысяч пехоты и кавалерии, какие-то над собой несли...Вот только не было на борту «Тигрицы» ни одного специалиста по принятой в Индии геральдике.

— Ну-да, ну-да... — Олег тяжело вздохнул, поморщился и снова приник взглядом к мощной подзорной трубе гномьего производства. В настоящий момент чародей очень желал послать кого-нибудь куда-нибудь подальше. Возможно даже себя, причем некоторую часть маршрута он уже был морально готов таки пройти. Еще больше он желал бы послать по тому же адресу высшие силы, только вот никак не мог определиться, какие именно. Но на какие-то обидеться точно следовало. А при случае — отомстить! Ну не могло ведь ему который раз не повезти просто так! Теория вероятности была против подобных совпадений! — Пошли мы нафиг! Вот стоило нам прибыть к тем, кто хотя бы в теории должен стать союзниками...А их тут атакуют. Штурмуют! И, похоже, город уже практически взят. Во всяком случае, часть крепостных башен разрушена, ворота на входе в элитную часть города сорваны, бои идут уже на подступах к дворцу...

— Дык, может к другим, того-этого, полетим? — Предложил Святослав, который подзорной трубы в руках не держал, но то ли верил другу на слово, то ли попросту в данном приборе и не нуждался. — На княжестве сем шо, свет, стал быть, клином сошелся? Али Лакхаш тутошний нам денег должон и коли помрет, то итъ не отдаст ужо?

— Не уверен, что мы долетим. Даже с теми перьями, которые провоняли своей гарью все трюмы, топливо уже практически подошло к концу. — Покачал головой Олег, который сейчас вступать в бой не очень-то и желал, но лучшего варианта не видел. Вдобавок если помочь хозяевам княжества сейчас, в очень напряженный для них момент, то это создаст очень даже неплохой задел для будущего...Благодарность человеческая штука весьма ненадежная, особенно если учесть то, что представители магической аристократии зачастую к людям относятся весьма отдаленно. Но раз уж защитники города почти проиграли, значит у них осталось не так много сил, и давить на капитана «Тигрицы» им будет во-первых ну очень невыгодно, а во-вторых особо и нечем. — Да и потом, может там мятежников прижали к ногтю еще круче и сопротивляться уже некому? Опять же, индийским жрецам при храме у меня доверия меньше чем нашим отечественным волхвам, а магическая школа буддистов считай тот же монастырь...

— Вдобавок нас уже заметили, — счел нужным добавить Стефан, вскидывая к плечу винтовку, чей оптический прицел с успехом заменял татарину подзорную трубу. — И выслали какую-то пакость на перехват...Я вот не пойму только, это птицы или все-таки летучие мыши? Клювы вроде есть, но крылья кожистые и нет перьев...

— Я бы сказал, птеродактили, — буркнул Олег, рассматривая через подзорную трубу четыре стаи набирающих высоту существ, которые на его истинной родине встречались бы исключительно в фильмах про динозавров. Окраска тварей в основном представляла из себя смешение серых и синих пятен, а размеры их были достаточно большими, чтобы на спинах реликтов юрского периода вполне комфортно могли разместиться всадники с магическими посохами и какими-то ну очень длинными ружьями, и в каждой группе вражеской летучей кавалерии насчитывалось от двенадцати до пятнадцати особей. — Но с чисто практической точки зрения, не думаю, что они будут особо отличаться от пегасов...

— Угу, — согласился с ним Святослав, разворачиваясь к друзьям спиной и направляясь к корме, где под прикрытием дополнительных барьеров круг из нескольких аэромантов собирался работать с окружающим корабль воздухом, дабы летательный аппарат на время схватки получил дополнительную скорость и маневренность.. — Разве токмо кусаются они, а не, стал быть, лягаются. Дык и колбаса апосля боя того... Такая ж итъ вкуснющая навряд ли выйдет...

Судно пока еще находилось заметно выше вражеской летучей кавалерии, а потому все четыре вращающихся турели смогли отстреляться по противнику сразу же, как только он оказался в зоне досягаемости. А потом сделали это еще раз. И еще. Разорвавшиеся вблизи птеродактилей снаряды разорвали в клочья одну из тварей и еще двух отправили по весьма крутой траектории на вынужденную посадку — видимо получив какие-то раны животные боле нормально воевать не могли. А потом корабль разразился полноценным залпом...Ударившим не в приближающегося по воздуху врага, а в ту кавалерию, которая втекала на территорию дворцового квартала через выбитые ворота. Если бы защитники княжества вдруг взяли и капитулировали, то Олег и его люди оказались бы в весьма неприятной ситуации. Да, на огромное количество вражеской пехоты бороздящему небеса эрзац-крейсеру было плевать с высоту птичьего полета. Вот только боевые действия таких масштабов без участия высших магов, пускай хотя бы магистров, затевать бы никто не стал. А одаренным шестого ранга и выше, свободным от противостояния со своими текущими оппонентами, достать «Тигрицу» и нанести ей серьезные повреждения, а то и сбить, было вполне по плечу. Да и не слишком сильно подходила наиболее дальнобойная артиллерия судна для противостоянии набирающим высоту птеродактилям. Цели слишком мелкие, слишком юркие, соблюдают рассыпной строй и двигаются рваными рывками, явно в целях сбить прицел. Снаряд, пролетевший от ископаемого динозавра или его всадника в какой-то паре сантиметров, вреда не нанесет, а прямое попадание возможно либо благодаря чарам самонаведения, либо нереальной удаче...Еще конечно существовали боеприпасы, устраивающие подрыв не при попадании во что-нибудь твердое а по команде канониров, встряхивая определенный объем вокруг точки детонации ударной волной и засыпая их осколками. Но использованные сейчас в турелях одноразовые боевые артефакты показали весьма скромную эффективность в силу наличие недурных барьеров у воющей в небесах индийской кавалерии, а вот стоили весьма прилично в силу редкости, ибо далеко не на каждом военном заводе производились.

— Они не массовка, набранная лишь чтобы пугать взявших в руки оружие крестьян, — несколько отстраненно заметил Стефан, перезаряжая свою винтовку, чей магазин он опустошил буквально за пару секунд. Вот только когда пушки по птеродактилям уже не стреляли, а пулеметы и прочие противоабордажные орудия еще не стреляли, набирающий высоту строй так никого и не потерял. А это значило, что либо сибирский татарин либо показал феноменальную по своим меркам меткость, ни в кого толком не попав, либо возможность одного отдельно взятого представителя летучей кавалерии пережить несколько снайперских выстрелов зачарованного оружия. — Перед нами действительно элитные воины, причем даже по меркам мировых сверхдержав элитные...

— Я, блин, просто счастлив таким новостям! — Фыркнул Олег, который встал в круг вместе с людоящерами и несколькими людьми-гидромантами. Магией воды они сообща творили облако тумана, который по воле своих создателей мог в нужном месте мог затвердить до прочности, если и не каменной стены, так огромной ледяной глыбы. Данные чары считались наступательно-оборонительными, поскольку могли сдавить в своих объятиях жертву не хуже самой страшной анаконды...Если нужный объем отвердеет вовремя, поймав собою врага. Хотя и несколько преждевременное срабатывание во время воздушных боев тоже срабатывало — когда приближающийся на очень высокой скорости противник встречал лбом подобную преграду, то с ним зачастую происходило примерно то же самое, что бывает с мухой, врезавшейся в двигающееся встречным курсом автомобильное ветровое стекло. — Может для полного комплекта нас еще навестит и весь цвет английского рыцарства?!

— Пока ничего такого не видно, — успокоил своего друга Стефан, расстреливая второй магазин зачарованной снайперской винтовки. — Но если вдруг, ты не бойся...Я тебя предупрежу!

Пулеметы и прочие противоабордажные орудия вкупе с магией чародеев «Тигрицы» оказались пущены в ход примерно в одно и то же время с магией летучей кавалерии индусов, причем вражеские стрелки атаковали даже раньше волшебников, воспользовавшись своими ружьями-переростками и в свою очередь попытавшись продемонстрировать гостям своей родины навыки снайперской стрельбы. И не совсем безуспешно — от Олега, например, целых две пули отскочило. Пули, прошедших и общие корабельные барьеры, и личную защиту. А Стефан так и вовсе начал материться как сапожник, когда оптический прицел его оружия брызнул в стороны искрами и стеклышками, словив явно зачарованную свинцовую пилилю, едва не оторвавшую сложный техномагический артефакт от остальной винтовки. Чародеи оседлавшие птеродактилей тоже продемонстрировали отличную выучку, атаковав судно едва ли не единовременно и едва ли не в каждую точку обращенного к ним борта. В восьми случаях из десяти те индусы, кто использовал собственный дар или магические артефакты, попытались подпалить эразц-крейсер россыпью огненных стрел, роем невероятно горячих искр или банальным огненным шаром. Чары пиромантии второго-третьего, а в отдельных случаях даже четвертого ранга, созданные при помощи посохов и прочих вспомогательных инструментов, несмотря на свою относительную простоту были весьма опасны, заслуженно считаясь одними из лидеров воздушных боев по соотношению цены и качества. Особенно эффективны они становились, когда цепкое благодаря действию волшебства пламя под действием постоянного притока свежего воздуха начинало пожирать доски и оснастку, самостоятельно распространяясь во все стороны сразу, а ведь деревянных летательных аппаратов среди мирового авиационного парка насчитывалось процентов девяносто, если не больше. Но на сей раз вражескому командующему не повезло, причем очень сильно не повезло. Во-первых, щиты «Тигрицы» превосходили по своей надежности и мощи подавляющее большинство барьеров на судах схожего класса, а потому остановили от восьмидесяти до девяноста процентов ярости стихии, выпущенной единым залпом. Во-вторых, заметно ослабевшие сгустки враждебных энергий, все-таки прорвавшиеся к металлическому корпусу, в худшем случае оставили после себя закопченные вмятины. В-третьих, наличие на борту опытных пиромантов и гидромантов позволило ликвидировать пару очагов жидкого огня, намертво впившихся в перекрытия верхней палубы, всего лишь секунд за пять, в худшем случае десять, причем даже без вмешательства капитана и отвлечения других магов, занятых противостоянием с чародеями индусов. Противостоянием, которое быстро подошло к своему кровавому финулу...

Защищающие вражескую летучую кавалерию барьеры были хороши, Олег с готовностью мог признать это, когда покорный его воле туман метнулся вперед облаком полупрозрачной дымки и сжался вокруг крыльев полутора десятков птеродактилей и их седоков, но не смог сдавить ни человеческого тела, ни плоти ископаемых ящеров...В первые секунды три или четыре, поскольку масштабное заклинание гидромантии словно отталкивало назад. Но скорость и маневренность конкретно этих врагов замедлилось в разы, чем воспользовались пулеметчики и просто стрелки, изрешетив каждого из полускрытых водяным маревом нападающих, превратившегося в легкую мишень, поскольку оберегающая их магия не смогла противодействовать сразу и сокрушительному давлению со всех сторон, и прокалывающему действию кусочков свинца, разогнанных пороховыми газами. Впрочем, остальных индусов ждало примерно то же самое, только в связи с их сохранившейся маневренностью и резкими кульбитами, которые всадники или ящеры закладывали пытаясь спастись от терзающих их очередей, экипажу «Тигрицы» пришлось потратить на уничтожение данных целей куда больше боеприпасов. Лучший из вражеских асов, отхватившей самого крупного птеродактиля и водрузивший на его спину не просто седло, а фактически настоящий трон, без сомнения являющийся серьезным артефактом с очень емкими накопителями энергии, продержался под сыплющимися на него со всех сторон ударами почти целую минуту, избегая почти всех пуль и заклинаний, прежде чем запущенная Святославом шаровая молния догнала таки крылатого динозавра с более чем десятиметровым размахом крыльев, напрочь оторвав тому левую ногу. От боли существо еще больше ускорилось, но начало двигаться прямолинейно и равномерно несмотря на понукания седока, чем подписало себе смертный приговор и через считанные мгновения полетело к земле грудой истерзанного мяса, поскольку на борту не имелось практически никого, кто не мог бы стрелять с упреждением.

-Шо? — Спросил бывший крестьянин, встретившись с удивленным взглядом капитана «Тигрицы». Воздух наполнился далеким громом. Над дворцом засияло зарево, из которого вниз по зданию начали раз за разом бить многочисленные световые копья...Бить и оставлять после себя лишь самый минимум повреждений. Нет, какие-то дыры в крыше строения появлялись и постепенно расширялись, но делали они это медленно. А вот сами чары, тянущие пожалуй ранг на шестой-седьмой, выдыхались куда быстрее, буквально с каждой секундой снижая свою эффективность. — Нам, дык, того...Маневрировать чичас кажися не требуется, ибо нетути у индусов ни зениток, ни авиации больше. А патроны, стал быть, экономить надо...

— Это да, — вынужденно признал Олег, который долго и старательно приучал своих подчиненных любого мало-мальски серьезного врага заливать свинцом сначала с максимальной дистанции, а потом по мере приближения, чтобы под конец сделать два-три контрольных выстрела ну чисто для гарантии. С подобными темпами расхода боеприпасов, экипаж «Тигрицы» очень быстро грозил перейти сначала на экономию патронов, а потом и на рукопашный бой...Впрочем всегда оставалась надежда разжиться необходимым у представителей английской колониальной администрации. То автоматическое оружие которое подчиненные чародея взяли в качестве трофея, в общем-то британцами и делалось, либо для себя, либо на продажу менее развитым союзникам вроде японцев. И патроны для него вполне могли подойти и к некоторым техномагическим изделиям родом из США, поскольку магистры, заложившие основу промышленного потенциала Северной Америки и впоследствии выигравшие войну за независимость обучались в большинстве своем если и не в Оксфорде, то где-то рядом. А могли и не совсем подойти...И тогда в отряде чародея стало одним хорошим автоматом или пулеметом меньше. А возможно и одним стрелком, если оружие не просто намертво заклинит или слегка испортится, но взорвется прямо в руках владельца... — Но ты все равно особо бросанием молний не увлекайся и по сторонам посматривай. Эти всадники на птеродактилях были весьма хороши, обычный вооруженный грузовоз они бы точно уделали, да и против стандартного крейсера имели бы очень даже неплохие шансы! Если вражеское командование выложит из кармана еще пару-тройку козырей подобного калибра, нам может опять неслабо достаться на орехи...

— Дык, тады о снижении высоты для пущей меткости да прицельном, ну, бомбометании по скоплениям пехоты и ентой, как её...кавалерии...В общем оно того, не может быть и речи? — Уточнил Святослав, подходя к краю палубу и внимательно наблюдая за тем, что творится внизу. Судно вновь стало трястись от отдачи орудий, поскольку почти одновременно перезарядившиеся канониры открыли огонь по скоплениям противника...И огневая мощь эрзац-крейсера могла бы разом сократить число вражеских воинов на несколько сотен, а при удаче так и на целую тысячу...Но штурмующее город войск прикрыли мерцающие барьеры, об который разбились почти все снаряды. Два или три попало туда, где маги то ли отсутствовали, то ли попросту не успели поставить защиту, разрывая в клочья людей и лошадей, а один прорвался через вставшую на его пути преграду из странных бело-фиолоетовых узоров и детонировал уже за ней, расшвыривая в разные стороны целый пехотный отряд, лишь секунду назад двигавшийся плотной ощетинившейся во все стороны коробочкой. — Лады...С дистанции ежели надо уработать сопротивников, такъ с дистанции...А дракона выпустим?

— Выпустим, — решил Олег, который только вчера инспектировал состояние одного из своих главных активов и нашел его в целом удовлетворительным. Броня монстра не везде еще восстановила полученные повреждения, да и крылья ящера в паре мест покуда не до конца срослись, однако потихоньку спланировать к земле он бы сумел. И остановить эту древнюю машину смерти и разрушения, тем более не зная заранее её слабых и сильных мест, смогли бы немногие. Обычные пехотинцы так и вовсе для подобной боевой единицы угрозы не представляли, ибо незачарованные клинки, пули или даже наиболее распространенные модели гранат не сумели бы пробить даже мускульный каркас твари, не говоря уж о шкуре или тем более доспехах. — Зря, что ли мы его с собой возим? Сейчас распоряжусь...

Приближение неспешно планирующей трехголовой туши, вылезшей из трюма «Тигрицы», вражеское командование не пропустило. И отработало по приближающемуся монстру какими-то зенитными чарами, напоминающими золотую молнию, впившуюся в то место монстра, где его грудь переходила в могучие шеи. Вторым стали громадные теневые клещи, попытавшиеся впиться в крылья. Третьим пошел вращающийся зеркальный бур. Четвертым номером стало непонятное переливающееся всеми цветами радуги пятно, подозрительно смахивающее на Хаос. Древним доспехам, изготовленным в царстве Кащеевом, на подобные мелочи оказалось плевать. Самодельные шлемы, скрывающие немертвые головы виверн, могли бы и не справиться с таким испытанием...Но их раскрасили в тон основной брони, а потому лишнего внимания данные части тела не привлекали. И целиться в относительно маленькие и подвижные части тела врагам было не так удобно, как в широкие и с виду относительно хрупкие крылья или центр масс. Получив по хребту то ли воплощенной булавой какого-то небожителя, то ли просто наколдованной колонной ящер наконец рухнул...И раздавил пару десятков всадников, над которыми летел уже заходя на посадку. А потом встал на все четыре лапы и попер вперед, давая всех оказавшихся на пути с неуклонностью поезда, двигающегося по рельсам.

Военные действия в городе тем временем окончательно переместились в дворцовый квартал, поскольку войска атакующих на максимальной скорости втягивались в проломы, не отвлекаясь на всякие второстепенные задачи вроде разграбление трущоб, где все равно взять нечего или подавление находящихся дальше всего бастионов, из которых защитники вроде и постреливали, но как-то без огонька. Видимо вражеские командиры считали, что если смогут быстро взять резиденцию князя, то битва будет выиграна, а потери минимальными и оправданными по сравнению с тем уровнем ущерба, который даже победителю может нанести затянувшееся сражение. И, надо сказать, в их действиях имелась определенная логика. То и дело падающие с высоты крупнокалиберные снаряды «Тигрицы» производили в рядах противника ужасное опустошение, когда все-таки достигали цели, причем с каждым залпом канонирам везло все чаще и чаще — то ли в носимых с собою артефактах у прикрывающих пехоту боевых магов заканчивалась энергия, то ли просто уставали они...Но учитывая количество противников, Олег и его подчиненные скорее действовали на нервы вражескому командованию, чем представляли серьезную угрозу. Однако ход битвы резко изменился, когда правители города пустили в действие высшую магию и ближайшие к врагам участки большой зеленой стены из могучих деревьев внезапно рассыпались на части и ожили, превращаясь в деревянные подобия львов, обезьян, змей, волков, тигров и прочих животных, отличающихся от своих прототипов в первую очередь большими размерами, прочностью и бесстрашием. Этих то ли големов, то ли воплощенных духов насчитывалось лишь несколько сотен не ведающих чувства самосохранения и боли тварей, ударивших в тыл нападающим, заставили не меньше трети вражеской армии остановить свой натиск и развернуться лицом к новой угрозе, пока их не разорвали и не загрызли. Оставшиеся же силы противника резко сбавили свой темп продвижения вперед, поскольку практически каждое аристократическое поместье представляло из себя мини-крепость, которую весьма активно обороняли. Причем с многочисленными ловушками, которые ждали тех, кто пытался ворваться внутрь но беспрепятственно пропускали защитников, отходящих на более безопасную позицию к своим соседям. Вспышки, вызванные срабатыванием каких-то магических мин или аналогичных по принципу действия артефактов иной раз оказывались настолько яркими, что Олег их даже без подзорной трубы не мог не заметить. И каждая такая уносила человеческие жизни, зачастую не один десяток.

-Смотри! Видишь вон тех всадников под черно-алым знаменем с белыми точками?! Они отступают! Да какой там отступают — бегут! — Азартно закричал Стефан, тыча похожим на сардельку пальцем вниз и опасно перегибаясь через ограждение верхней палубы. — И вон тот отряд кавалерии тоже из боя вышел, обойдя по краю буйные деревяшки и к пролому завернув! О! А вон полсотни пехотинцев через трущобы драпает и видимо тоже на что-то наедятся! Похоже, этот бой мы не проиграем!

— Похоже на то, — согласился капитан «Тигрицы», который хотел бы испытывать осторожный оптимизм, но немножечко опасался радоваться раньше времени. — Только вот что мы будем делать с этими союзничками, которые столицу своего княжества почти просрали? Доверять им самостоятельное ведение войны ведь явно нельзя!

.

Глава 14

О том, как герой опасается застолья, пугается подарков и получает угрозы от власти за троном.

Когда Олег увидел топающего вперед с важным и решительным видом индуса, без всякой магии раздвигающего окружающих в стороны одним только взглядом, то интуиция оракула-самоучки сразу же сообщила — это к нему. Взгляд урожденца княжества был твердым, подбородок волевым, движения четкими, а под отдаленно напоминающим мундир темно-синим кафтаном определенно скрывалось атлетически развитое тело...В общем, если бы немного отбелить смуглое едва ли не до черноты лицо, то этого типа хоть сейчас можно было бы засылать в прошлое родного мира чародея на территорию Третьего Рейха, чтобы он стал моделью для создания плакатов о величии арийской расы. И даже большое фарфоровое блюдо с весящим не меньше пары килограмм куском мяса, обильно политым разноцветными соусами и прикрытым какой-то травой, не портило мужественный облик данного слуги.

— Князь Вито желает угостить вас сердцем вожака стаи небесных змеев, которого он рассек вместе с его всадником, вторым принцем Джиришом, вторым сыном лорда Динеша... — Приставленный к Олегу переводчик, похожий на древнегреческого философа благодаря лысой голове, длинной бороде и белой тоге, ловко перехватил топающего к капитану «Тигрицы» слугу, умудрившись одновременно поклониться чародею, и самостоятельно пронести фарфоровое блюдо оставшиеся полтора метра до пиршественного стола. Некоторые отряды еще вели преследование отступающих англичан, в городе то и дело звучали выстрелы, свидетельствующие о том, что был обнаружен еще один пытавшийся затеряться в трущобах вражеский солдат, сотнями умирали раненные с обоих сторон...Но правитель княжества повелел вот прямо сию минуту устроить торжественную вечеринку в честь победы. И если бы уже вставший к операционному столу Олег проигнорировал приглашение, то это определенно бы стало оскорблением влиятельного аристократа, с которым теперь невесть сколько времени придется сотрудничать.

— Передайте князю мою искреннюю благодарность, — вздохнул чародей, внимательно изучая предложенное кушанье, которому каким-то воистину мистическим образом все-таки нашлось место между покрывающих собою практически всю поверхность стола тарелочек, блюдечек, чаш, бокалов, соусников и прочей посуды, которой капитан «Тигрицы» и названия-то не знал. Впрочем в большинстве своем все было вкусно, хотя местами слишком остро или чрезмерно сдобрено пряностями...А вот вырезка из сердца птеродактиля не внушала ему особого доверия. Во-первых, она представляла из себя одни сплошные мышцы и даже на вид выглядела крайне жесткой. Во-вторых, Олег теперь несколько опасался найти в предложенном блюде кусочки принца Джириша, второго сына лорда Динеша. А в-третьих, от мяса даже после жарки слегка тянуло отчетливыми демоническими эманациями. Не то за ворозжденную популяцию птеродактилей следовало благодарить какого-нибудь проживающего в преисподней чернокнижника, на досуге балующегося палеонтологией, не то это были все-таки не ископаемые ящеры, а лишь похожие на них демонические существа, не то Земля и все её аналоги в мультивселенной когда-то входили в число нижних планов с характерной для них монструозной фауной, пока вследствие перенесенных космических катаклизмов не стала представлять из себя более-менее нейтральную реальность. — Или застольный этикет вашего княжества предусматривает в данном случае совершение еще каких-то действий?

— Поскольку вы не подданный князя, сражались вместе с ним в сегодняшнем бою и являетесь персоной, близкой к моему господину по своему положению, то этого будет вполне достаточно, — заверил с вежливой улыбкой переводчик, а после разразился длинной цветастой речью минуты на три, в которой Олег от лица которого якобы все это и говорилось не понял ни слова. Чародей вполне допускал, что русский тут знают не многие, пусть их лидер и обратился за помощью к императору Возрожденной Российской Империи. Но английский-то находившиеся долгие века под властью Лондона аристократы Индии не могли не знать..И пусть использование его было бы не патриотичным, особенно во время открытого восстания против власти Туманного Альбиона, но зато позволило бы хозяевам пиршественной залы и их гостям понимать друг друга.

Дворец не остался целым и невредимым во время минувшего сражения, пусть даже до штурма резиденции правителя дело все-таки не дошло. Однако огромный зал, где на специальном возвышении располагался трон из золота и серебра, украшенный драгоценными камнями и пятью парами торчащих в разные стороны полированных слоновьих бивней, все равно требовал ремонта, ибо по расписанному цветными фресками потолку разбежалась паутина трещин, а в одной из стен через узкий длинный пролом виднелся кусочек окружающей квартал знати зеленой стены. Капитан «Тигрицы» мог рассмотреть помещение во всех подробностях, поскольку отведенное ему место располагалось на том же возвышении, где восседал и сам князь. И за тем же столом, пусть не через одно место от владыки местной земли, и не через два. Но даже то, что между ним и обладателем самой энергетически насыщенной в помещении ауры, вполне сравнимым с кем-нибудь из учеников Саввы в ранге магистра, находилось всего три человека уже следовало считать знаком оказанной чести и большого доверия. Возможно кому-нибудь подобный успех и виделся мечтой всей жизни, но Олег обольщаться не спешил. Восток — дело тонкое...И коварное. Впрочем, в политике всегда лидируют наиболее подлые, расчетливые и беспринципные, о каком бы месте ни шла речь. Сегодня ты нужен властителю и пируешь с ним за одним столом, завтра тебе с улыбочкой преподнесут бокал отравленного вина, дабы поплакать крокодильими слезами над могилкой скончавшегося от внезапной болезни бывшего союзника или вообще внезапно отрубят голову, обвинив в каком-нибудь заговоре.

Сидящие за пиршественными столами индусы, являющиеся лидерами восстания или, по крайней мере, наиболее успешными воинами из тех, кто имелся в данном регионе и сражался против англичан, на взгляд Олега были подозрительно похожими друг на друга. Почти все из них являлись крупными и мускулистыми людьми, хотя он как-то ожидал, что обитатели данной части света будут обладать относительно худосочным телосложением. Почти все оказались одеты в относительно единообразные мундиры и доспехи, словно бы являющиеся униформой разных частей единой армии. Практически каждый, за исключением наиболее опытных и влиятельных магов, более-менее равномерно развивал два направления волшебства, оставивших на их энергетике достаточно отчетливый след, дабы даже капитан «Тигрицы», всегда полагавший себя плохим чтецом аур, мог увидеть признаки занятия друидизмом и какой-нибудь из трех стихий: воздух, огонь или земля. Сам владыка княжества Лакхаш, которого кстати звали совсем не Лакхаш, а Санджит Чатурведи Третий, был могуч, брутален и краснолиц. Рост под три метра, бицепсы размером с голову чародея, растрепанная черная шевелюра и напоминающие обувную щетку усищи дополнялись кожей примерно того же оттенка, который принимает панцирь вареных раков. Поначалу Олег заподозрил, что в жилах хозяина дворца течет немалая доля демонической крови, но внимательно присмотревшись, переменил свое решение. Сильнейший в округе чародей явно не отсиживался во время сражения в своей резиденции доказательством чего служил тот факт, что его голову кто-то ошпарил! Кисти рук мужчины заметно отличались по цвету от обваренного лица, и если целитель хоть чего-то понимал в физиологии одаренных, то раз князь еще не устранил полученные травмы сам или при помощи целителей, то пострадала не только его плоть, но и энергетика. А повреждения ауры, если не души, всегда причиняли дикую боль, которую даже самые лучшие медикаменты могли в лучшем случае лишь отчасти ослабить. Но Санджит, наверняка испытывающий прямо сейчас страдания от которых большинство людей будут орать и плакать без остановки до тех пор, пока не охрипнут, упорно делал вид, что все хорошо: пил в три горла, жрал не меньше, шутил над поверженными врагами и прославлял воинов, бившихся на его стороне. Ну, если переводчик все переводил правильно...Но скорее всего так и было, ибо когда тяжелые и сытные блюда на столах сменились легкими десертами, сигнализируя о скором окончании пира, то лестные слова князя и, в некоторых случаях, его приближенных, стали дополняться наградами, без которых не остался ни один из тех, кто оказался допущен в тронный зал дворца, внезапно ставший своеобразной вип-столовой. И воины, лишь недавно вышедшие из жестокой и опасной схватки, радовались точно также, как радовались бы их русские коллеги, пожалованные парой сотен золотых монет, каким-нибудь редким эликсиром, наградным оружием, привилегиям, владениям, удачному браку с кем-то из дальних родственниц властителя...Стоило шепчущему на ухо переводчику, повторявшему все слова правителя завести речь про сватовство девиц, и Олег ощутимо занервничал. Пока ему не вручили еще ни одного подарка, если не считать переданных князем кушаний, но по-настоящему оценивали вклад в победу именно сейчас, а значит, скорее всего, владельца грозного многопушечного летучего корабля и серьезно отвлекшего вражеских магов дракона вот-вот должны были чем-нибудь осчастливить. Награды же шли по нарастающей, от простого золота и одноразовых побрякушек до артефактов, которые не очень богатые аристократы будут хранить как зеницу ока, бережно передавая от отца к сыну. Вот только каких-нибудь экзотических индийских красавиц ему не требовалось! Он уже был женат! Пожалуй, даже дважды, поскольку роль простой любовницы Доброслава давно уже переросла. И новых женщин приткнуть оказалось бы тупо некуда, ни в личной жизни, ни на корабле, и без того людьми переполненном!

— И, конечно же, я не могу забыть о великом воителе из далекой России, что во главе своего отважного воинства прибыл бить вместе с нами лгунов и обманщиков, что заняли земли, которые им не принадлежат и зарятся на то, чтобы подгрести под себя еще больше! Доблесть его велика! Заслуги неоценимы! — Олега, судя по всему, должны были награждать последним, поскольку даже сидящие по правую и левую руку от князя индусы какие-то подарки уже получили. — И поскольку нет для истинного лорда вещи более важной, чем мудрость, я уступаю ему свое право на обращение за советом и помощью к великому Аруну Калидасу!

— Выражение большой благодарности и ответные подарки будут уместны, — зашептал на ухо чародея переводчик. — Верховный жрец Кали не славится своей общительностью и доброжелательностью, но любые обещания, которые он дает именем богини, будут выполнены со всем тщанием. И раз он клялся моему господину, что выполнит одну его просьбу, то скорее сожжет себе душу, чем откажется от своего слова, пусть даже право на это обращение и передано отныне вам.

— Невозможно словами выразить всю мою радость от столь щедрой награды и сейчас эмоции просто переполняют меня, грозя вот-вот вырваться наружу, — с улыбкой поведал вставший со своего места Олег, старательно пытаясь вспомнить весь большой боцманский загиб Петра Великого. Малый к такому случаю бы не подошел, не говоря уж о банальном мате...Про этого жреца чародей слышал впервые в жизни, но представителей данного сословия, а в Индии так и натуральной касты, он недолюбливал всех скопом и заочно. И как-то капитан «Тигрицы» сомневался, что персона, с которой ему предлагали пообщаться, станет исключением из общего правила. Разве только в худшую сторону. С такой-то покровительницей... — Увы, отправившись на войну, я не взял с собой ничего равного этому дару и потому не могу ответить адекватно, а потому прошу всего лишь передаю могучему князю Санджиту право на те трофеи, которые должны были получить мои войска.

С учетом того, что после таранного наезда драконьего пуза или близкого разрыва снарядов «Тигрицы» большая часть оружия или доспехов превращалась в откровенный хлам, пожертвовать ими чародей мог с относительно легким сердцем. А обладающие повышенной прочностью и потому пережившие владельцев артефакты или банальные кошельки с монетами его подчиненным все равно бы не достались — они ведь сидели на корабле, в то время как заполнившие город тела прошли через руки защитников города. В дополнение к своему «щедрому» пожертвованию Олег желал бы князю еще и в морду плюнуть, но ситуация немного не располагала...А вот не было бы вокруг всего цвета местной воинствующей аристократии — мог бы и не сдержаться, ибо пообщаться с верховным жрецом Кали жаждал примерно так же страстно, как побывать на торжественном ужине графа Дракулы. О божестве индусов по имени Кали чародей слышал еще в своем родном мире. И даже видел его то ли в мультиках, то ли в видеоиграх. Подобный источник сложновато было назвать надежным, но привыкшие попирать всяческие нормы приличий и мифологии сценаристы не сумели или не захотели отходить от исторических канонов настолько далеко, чтобы данная сущность утратила свою связь с разрушением, яростью, кровью, убийствами...Впрочем и в этом измерении литературные источники на нужную тему чародею попадались. В училище еще, когда он вскользь начала теологии изучал. Несмотря на всю свою догматичность и стремление вымарать из книг любые сведения о конкурентах православия, заведующие составлением учебников попы были все-таки вынуждены уделить пару страничек тем покровителям разного рода язычников, с адептами которых у абитуриентов имелись шансы столкнуться в бою. И иллюстрацию Кали чародей запомнил, частично из-за мастерства художника, частично благодаря особенностям психики тогда еще не имеющего никаких амурных похождений подростка, ибо нарисовали-то сию особу голой. Правда не сказать, чтобы сильно симпатичной, ведь три глаза, торчащие изо рта кривые клыки, и еще более длинный язык худую синекожую четырехрукую женщину не красили. Как и покрывающие почти все тело брызги крови, ожерелье из черепов, чья-то отрубленная голова, удерживаемая в одной из верхних конечностей и капающая алым в заботливо подставленное блюдо или труп, на котором она стояла.

Князь начал произносить длинную цветастую речь, знаменующую окончание пира, но шепчущий на ухо Олегу переводчик ужал её до просьбы не покидать дворец вместе со всеми, а задержаться, уже на выходе из зала свернув в третью слева дверь, ибо с капитаном «Тигрицы» владелец дворца очень хотел поговорить с глаза на глаз. Чародей заподозрил какой-то подвох, но поскольку выбора у него особо не имелось все равно последовал указанным маршрутом и оказался в маленькой комнатке, если не сказать келье, лишенной каких-либо украшений и мебели, если пары простых деревянных скамеек не считать. И на одной из них сидел мрачный седобородый мужчина в темно-синих одеждах и того же цвета высокой чалме, чья аура выдавала в нем во-первых, увлеченного исследователя магии тьмы и магии крови, а во-вторых могущественного жреца, мало чем уступающего тому же Савве, а на второй — Санджит Чатурведи Третий, только какой-то не такой...Во всяком случае, от оставшегося на своем троне в пиршественном зале отличающийся заметно, и в худшую сторону. Аура его тянула даже не на подмастерье, а едва-едва соответствовала сильному ученику.

— Я — фантом, — на чистом русском языке объяснил правитель княжества, заметивший растерянность чародея. И на иллюзию, пусть даже очень реалистичную, он как-то походил не сильно. Чародей чувствовал в находящемся перед ним человеке жизненную энергию, слышал дыхание, видел отбрасываемую тень и то, как достаточно заметно прогибается полированная доска, на которую взгромоздилась весящая, наверное, не меньше двух центнеров туша. — Вернее, не фантом, не клон и даже не отражение, но в европейских терминах лучших терминов нет.

— А я — Арун Калидас! — Заговорил на китайском языке и обжег капитана «Тигрицы» взглядом служитель божеств...Или, вернее, одного конкретного божества. Олег поморщился от неприятных ощущений и предчувствий, ощущая кожей лица неестественный холод, покалывание и резкую стянутость, похоже, вызванную омертвением верхних слоев эпидермиса. Воля слуги Кали сумела дотянуться до чародея прямо сквозь защиту без всяких структурированных выплесков энергии и прочих заклинаний, и пусть сейчас он не носил свою сегментную броню в связи с малой пригодностью той для принятия пищи на пиру, но и ждущий своего часа в его шкафу комплект номер два вообще-то тянул на звание маленького чуда артефакторики или овеянной славой реликвии. — И если твои действия нанесут хоть малейшую рану ткани мира или хотя бы одна душа из тех, о ком заботится Несущая Конец, пусть даже это будет душа презреннейшего шудры, пострадает от твоих действий или паче того окажется вырвана из извечного круговорота жизни и смерти, я оборву твое существование. Полностью и навсегда. Запомни это, демонолог, и не думай, что твои грехи будут списаны лишь из-за того, что мы сейчас сражаемся на одной стороне!

— Я учту, — кивнул чародей, который мысленно добавил жрецу Кали один балл за заботу о представителях низших каст даже несмотря на то, что тот Олегу вообще-то угрожал и заодно подставил под удар души тех, о ком его богиня не заботится, подразумевая видимо то ли одних англичан, то ли еще и тех, кто под их влиянием принял христианство. — И, кстати, хотел бы использовать то право на помощь или совет, про которое князь говорил на пиру. Близкий мне человек, вернее истинный оборотень, получила серьезные повреждения энергетики от пламени дракона и восстановилась не до конца. Пострадала её способность принимать обличье волка. Я верю, что для слуг столь могущественной богини должно быть вполне по силам вернуть полную силу отважной воительнице, чьи руки в прошлом многократно обагрялись кровью англичан или их союзников и в будущем без сомнения сделают это еще е раз.

Чародей намеревался ковать железо пока горячо, а то потом поди найди еще этого служителя Кали...И вообще, пока он мятежникам нужен, то свои обещания они будут соблюдать, а вот потом не факт, далеко не факт. Уж если архимагистр Савва вдруг изменил свою линию поведения почти на сто восемьдесят градусов, то его иностранным коллегам веры у капитана «Тигрицы» имелось еще меньше. А еще Олега всерьез озадачил тот факт, что заговоривший на китайском темный маг всерьез считал его демологом и булл уверен — резкие слова поймут...Все вместе это наводило на мыли о том, что в далекое княжество на границе Индии каким-то образом попало официальное досье одного скромного, но подчас доводящего попов до нервного тика одним фактом своего существования, глубоко провинциального сибирского аристократа. Вот только как он это сделало?! При всей своей нелюбви к Олегу, церковники бы удавились раньше, чем дали доступ жрецу Кали к своим архивам. Получается, текло из канцелярии архимагистра? Но ведь времени после разгрома собранного Саввой флота прошло совсем немного, вряд ли индусы могли успеть сначала точно выяснить, кто уцелел в той бойне, а потом метнуться до Стяжинска за подробным досье на молодого и перспективного истинного мага со своим вольным отрядом. Неужели они купили заранее сведения обо всех чего-то из себя представляющих русских офицерах? Подобное теоретически было бы возможно, но затратно и грозило осложнением отношений с императором и кадровыми военными, если вскроется столь масштабный шпионаж...Но тогда последним оставшимся вариантом капитану «Тигрицы» виделся целенаправленный слив конкретно его сведений потенциальным союзникам, которые наверняка бы нашли где использовать подобный актив с пользой для себя...И для тех, кто в России остался.

— Это без сомнения возможно, ведь Кали — госпожа не только Смерти, но и Возрождения, — согласно кивнул жрец, чем вселил в Олега надежду на то, что этот день возможно не так уж и плох, ведь по крайней мере проблемы на семейном фронте решить удастся. За возможность вновь покрываться шерстью и бегать на четырех лапах как раньше Доброслава его без сомнения простит, ну а вдвоем они Анжелу успокоиться как-нибудь уломают... — Но есть нюанс. Для решения столь серьезной проблемы потребуется мое личное присутствие, а в данный момент я здесь тоже в виде, хм, ну пусть будет фантома. И священные стены моей скрытой обители не получится покинуть раньше, чем Манидер Садхир, последний истинный архимаг Индии, будет освобожден.

Глава 15

О том, как герой получает больше, чем просил, переспрашивает желая проверить свои уши и набивает цену.

— Освобождение архимага дело серьезное, примерно столь же серьезное, как заключение его в тюрьму. Моих скромных сил на это в ближайшую пару сотен вряд ли хватит, — хмыкнул Олег, догадываясь, что и в Индии жрецы предпочитают действовать методом кнута и пряника. Только один они действительно используют, а второй показывают. Издалека. Из рук не выпуская. — В таком случае я бы хотел изменить свою просьбу. Было бы очень полезно для нашего общего дела научиться находиться сразу в нескольких местах, с чем как я вижу, вы оба прекрасно справляетесь.

— Ты не сумеешь, — смерил его презрительным взглядом жрец Кали, вернее его копия то ли действующая автономно, то ли находящаяся на постоянной связи с находящимся за тридевять земель оригиналом. Если бы до служителя богини было бы всего километров пятьдесят, он бы наверняка принял участие в едва завершившимся сражении, а не заметить действий персоны такого калибра Олег попросту не мог. — И прежде чем раздражать меня новыми просьбами лучше как следует их обдумай. Возможно ты чужеземец, но даже ты должен был слышать, что раздражать служителей Кали — плохая идея, очень-очень плохая идея. Я с радостью в подробностях объясню почему, если придется все-таки поставить на место одного зарвавшегося чернокнижника, думающего будто он действительно чего-то стоит.

— Уже обдумал и решения своего не изменю, — Олега попытка запугивания не впечатлила. Да, он осознавал риск на который идет, но считал его оправданным. Если бы индусам удалось один раз прогнуть под себя капитана «Тигрицы» и оставить фактически без честно заработанной награды, то они и в дальнейшем стали бы пытаться заставлять его работать за «спасибо», не считаясь с мнением самого чародея. Вдобавок раз самого жреца тут нет, то эскалации конфликта с его стороны, скорее всего и не будет. Фантом, ну или иная какая копия, созданная в соответствии с местной магической традицией, пусть выглядел внушительно и реалистично, но не мог обладать силой оригинала. Иначе бы Лондон выплачивал дань Дели, а не наоборот. — Обещанное благо должно обернуться либо исцелением указанной мною персоны, не несущим для неё каких-либо неблагоприятных последствий, либо максимально полной и подробной методикой создания двойников вроде того, через который мы общаемся, расписывающей все известные тебе способы, их плюсы и минусы, а также подводные камни. Причем в отсутствии хоть какого-нибудь подвоха ты поклянешься на алтаре Кали, а то или другое должно быть предоставлено не когда-нибудь в туманном будущем, а в четко обозначенные сроки. В противном случае я могу разворачивать свой корабль и со спокойной совестью лететь домой, ибо обещания, которые были озвучены на пиру — пусты, громко звучавшие клятвы — ничтожны, а мое вмешательство в вашу битву признанно несущественным, несмотря на то, что без него победить должны были вообще-то не вы. Сами разбирайтесь с англичанами, которые попирают вашу землю, вашу веру, вашу культуру и вашу свободу, а также с их приспешниками, решившими, будто роль собаки на цепи у чужака будет выигрышнее союза или хотя бы соседства со столь просвещенными и мудрыми служителями великой богини.

Фигура жреца резко дернулась словно бы во все стороны сразу, утратив четкость и расплывшись облаком пересыщенного энергией черного дыма, местами переходящего в натуральный первородный мрак, из которого веяло чем-то вообще уж запредельным. Безупречная прежде маскировка рассыпалась в прах, показывая на месте живого и дышащего человека сложное переплетение энергий...Впрочем праны там было как не больше, чем всего остального вместе взятого. И какой-то материальный якорь, вырабатывающий её тоже имелся, причем слишком большой, дабы быть каплей крови или хотя бы какой-нибудь костью. Машинально просканировавший собеседника Олег пришел к выводу, что для создания фантома, который на самом деле не фантом, индус пожертвовал то ли ногой, то ли рукой...Впрочем капитан «Тигрицы», которому часто кровь из носу требовалось быть в нескольких местах и делать несколько дел одновременно, охотно бы пошел на такую утрату ради подобного преимущества, если отделенную часть тела получится регенерировать, а двойник будет пригоден к использованию на протяжении хотя бы месяца. Тем временем фигура жреца стала мало-помалу обретать прежнюю стабильность и в наполняющей крохотное помещение тишине стал отчетливо слышен скрежет, с которым трутся друг об друга его зубы. Сначала чародей решил, что Аруна натуральным образом стало колбасить от злости, ибо такого отлупа, пусть и словесного, он давно не получал...Но потом служитель Кали окончательно вернулся к человекообразному состоянию и стало видно, что его лицо натуральным образом перекошено от боли, а по лбу и виска змеится кровавый пот.