Ибо Нас Много

Прежде чем остановится, я прошел примерно половину пояса. Иные здесь уже очистили. Я решил быстро взглянуть на единственную планету в обитаемой зоне, а затем перейти к следующей системе в моем списке.

То, что я обнаружил, было худшим возможным исходом.

Исследуя планету с помощью различных беспилотных камер, я увидел, что нечто вызвало масштабные разрушения. Я видел разрушенные целые города, сооружения были разобраны на части. Бетонные опоры указывали на места, где могли быть мосты когда-то связывающие берега, Возможные остатки дорог были завалены мусором, где то, по-видимому, содержимое каких-то транспортных средств было просто выброшено, когда металл и пассажиры были собраны.

«Гуппи, мне нужно полное сканирование планеты. Настройте дрон на полярные орбиты и получите снимки всей поверхности».

Гуппи без комментариев кивнул и погрузился в командную фугу. Я почувствовал толчки, когда запустилось больше дронов. Я снова стал ждать.

* * *

Если бы я был еще жив, меня бы вырвало. Как бы то ни было, я не мог долго смотреть.

Разрушение было тотальным, опустошение по всему миру. Эти Иные, чем бы они ни были, безжалостно убили миллиарды разумных существ, как строительная бригада расчищала бы землю, прежде чем начать строить. И я мог придумать только одну причину для сбора трупов.

Когда мы встретимся с ними, это будет война.

11. Брачный танец. Боб

Ноябрь 2169 г. Дельта Эридана

У дельтанцев начинался сезон размножения, и напряжение в Камелоте постоянно росло. В прошлом такие факторы стресса, как угроза гориллоида, сдерживали события. Трудно влюбиться, когда каждые несколько секунд оглядываешься через плечо. Но в этом году дельтанцы были в относительной безопасности в своем окружении. Гориллоиды наконец-то поняли кто здесь главный. Нападений не было почти месяц.

Во многом это произошло из-за бастеров. Любого гориллоида, приближавшегося на определенное расстояние от Камелота, встречал лоб в лоб сорокафунтовый стальной шар. Столкновение было фатальным для обоих, но я мог произвести больше истребителей быстрее, чем гориллоиды могли произвести больше гориллоидов. Дельтанцы уже редко поднимали глаза на редкие звуковые удары.

Я знал более или менее, чего ожидать от прошлых лет. Мужчины-дельтанцы соперничали за внимание женщин любым возможным способом. Борцовские поединки, тренировочные бои, испытания мастерства и даже старый добрый блеф и конечно же бахвальство. Было очень весело смотреть, и, как правило, никто сильно не пострадал.

В этом году, однако, Архимед представил новый тест на умение: метание копья. И никто не мог отказаться от вызова. Но это не сработало полностью в пользу Архимеда. Другой молодой мужчина понял, что им следует избегать этого конкретного состязания с ним, поэтому они бросили вызов Архимеду в первую очередь, основываясь на состязаниях в силе. К сожалению, Архимед не был достаточно сильным, как другие дельтанцы. Я задавался вопросом, является ли ботаник универсальной вещью.

После того, как Архимед проиграл в паре столкновений, я решил научить его основам джиу-джитсу. Это оказалось труднее, чем я ожидал, потому что дельтанская скелетная система не всегда изгибалась так, как человеческая. Нам пришлось импровизировать придумать несколько приемов и бросков, исходя из их разной физиологии.

Но основные принципы все еще были применимы, и Архимед был мотивирован.

Мы сократили список до пяти или наиболее полезных движений. Он провел день, повторяя шаги в пантомиме, укрепляя мышечную память, прежде чем снова присоединиться к цирку.

Почти сразу же пара молодых головорезов попыталась победить его, чтобы установить господство. Его ответ был медленным и неуверенным, но это была совершенно новая концепция, и его противники даже не осознавали опасности, пока не оказались на своих задницах, глядя в его сторону. После этого Архимед расхаживал по деревне, как будто он полностью владел этим местом.

Марвин рассмеялся, наблюдая за всеми выходками. «Я уверен, что в этом есть некий элемент мести. Может быть, отомстить всем детским хулиганам по доверенности?»

— Знаешь, Марвин, твоя привычка анализировать мои мотивы — настоящая заноза в заднице. Тем более, что они были и твоими мучителями в детстве.

Марвин ухмыльнулся и пошевелил бровями. К сожалению, возможно, он был прав насчет моей мотивации. Я делал все, что мог, чтобы убедиться, что Архимед лучше справляется с метафорическим брачным танцем, чем Ихадас-вождь. И чем больше потомков создаст Архимед, тем скорее все племя достигнет его уровня интеллекта или приблизится к нему. Беспроигрышный вариант, как я понял.

— Если бы вы только могли изменить мнение Архимеда, — заметил Марвин.

— Ага, я знаю. — Архимед снова шлепнул рукой по заднице, а затем начал атаковать Диану. Ей пришлось нокаутировать по-дельтански, потому что я не мог сообразить, что еще он мог в ней видеть. Очевидный симптом низкого интеллекта, в моих книгах.

* * *

Марвин появился без предупреждения: «Новости стали более жуткими».

Я поднял взгляд из смотрового окна. Брачный сезон почти закончился. К этому моменту большинство пар было определено, но некоторые дельтанцы не получили пары. Вы могли бы сказать, когда это произошло, потому что злодей обнаруживал, что его (а иногда и себя) бьют оба члена пары, в которую он или она пыталась вторгнуться. Обычно этого было достаточно, чтобы донести мысль, но оставалось еще трое или четверо человек, которые, похоже, не могли принять ответ. Архимед и Диана официально оформили свой брак без дальнейших проблем. Так что это было чисто научный интерес с моей стороны.

Я посмотрел на Марвина, готовый с саркастическим комментарием по поводу того, что меня прервали, но передумал, увидев его лицо. Он выглядел явно взволнованным, а Марвин, как правило, был уравновешенным. Я поставил окно видео на запись и свернул его.

— Хорошо, Марв, как дела?

Щелчком пальца Марвин вызвал в воздухе изображение, показывающее древний набор костей. К этому моменту мы были оба достаточно опытны в костях Дельтан, чтобы узнать части дельтанского скелета. И у этого были следы укусов и когтей, которые я видел на некоторых других экземплярах показанных Марвином.

«Похоже, очередная жертва таинственного хищника. Что в этом особенного?»

— Я нашел его менее чем в миле от Камелота.

«О, сукин сын». Если бы радиус действия этой штуки включал непосредственную область, и она все еще была поблизости, я, возможно, привел ей дельтан обратно в качестве основного блюда. Я вспомнил некоторые комментарии, которые были сделаны, когда дельтанцы впервые прибыли в Камелот. В частности, одному из старейшин не понравилось объяснение, что именно гориллоиды изгнали дельтанцев. К сожалению, у него были только смутные воспоминания, подтверждающие его чувство.

Я схватил беспилотник и отправился на поиски Моисея или Архимеда. Сначала я нашел Архимеда, к счастью, не с Дианой, и объяснил ему ситуацию.

«Это нехорошо», - сказал он. «Если бы мы были в большей безопасности на старом месте, и вы вернули нас сюда...»

«Да, я знаю, Архимед. Не втирайте это в суть дела. С положительной стороны, у нас может быть некоторое время на подготовку. Но мне нужно найти старейшину, который делал эти комментарии».

«Я думаю, Мозес знал бы».

Мы нашли Моисея без особых усилий. Он нашел и заявил права на любимое место для отдыха на южной стороне утеса, где проводил дни, сидя на солнышке, снимая боль в затекших суставах. Я позволил себе на мгновение погрустить. Моисей, казалось, вступил в тот долгий спад к ухудшению здоровья, который был слишком распространен среди пожилых людей. Я снова просмотрел историю.

«Это действительно звучит знакомо», - задумчиво сказал он. «Я думаю, это был Экслер».

Процедура перевода была запрограммирована на то, чтобы переводить дельтанские имена в

произносимые человеком звуки. Это пометило бы этот конкретный перевод для постоянной ассоциации с именем. «К сожалению, он умер три или четыре года назад. Я не думаю, что кто-то еще хотя бы близок к этому возрасту».

«Замечательно», - сказал я. «Архимед, Мозес, никому больше ничего не говорите об этом. Я не хочу начинать панику без дополнительной информации.

Мы с Марвином проведем еще несколько расследований. Я также поставлю несколько дронов на охрану широкого периметра. Если кто-нибудь увидит их и спросит, просто скажите им, что я подсчитываю гориллоиды.»

Двое кивнули, оба выглядели обеспокоенными.

* * *

«Но куда они делись?» Марвин почесал затылок, уставившись на глобус.

«Послушай, может быть, дельтане не были их основной добычей. Может быть, они обнаружили, что дельтане очень вкусны, и начали охотиться на них преимущественно. После того, как дельтанеушли, они бы просто вернулись к тому, на что они обычно охотились.»

«Верно, именно поэтому я расширил поиск. Но давайте посмотрим правде в глаза, мы говорим о миллионах квадратных миль. У хищника может быть довольно большой радиус действия.» Пока он говорил, Марвин делил площадь суши на континенте на сегменты. Из метаданных я мог видеть, что он назначал дронов каждому сегменту.

Он откинулся на спинку стула и уставился на результаты. После нескольких минут раздумий он передал его Гуппи для реализации и повернулся ко мне лицом.

«Как у нас дела с бастерами?»

Я в тревоге подняла брови. «Черт. Хороший довод. Я не успевал за производством. Из-за того, что гориллоиды выращивают коллективный мозг, а мы снимаем принтеры с графика, чтобы построить дополнительные исследовательские дроны, нас осталось меньше дюжины.»

Марвин ухмыльнулся. «Хорошо. Я полагаю, что это снова идет по расписанию.»

12. Боб на связи. Билл

Май 2171 г. Эпсилон Эридана

[Входящее соединение Боб-сеть. Новый узел]

Гуппи объявил об этом с таким же рыбным покер-фейсом, каким обычно объявляют о конце света. Я поднял глаза и ухмыльнулся.

Гарфилд закрыл файл, над которым работал, и подбежал. До сих пор лишь горстка Бобов получила планы Боб-сети, которые я транслировал, и построили свой собственный сверхсветовой передатчик. Каждое новое соединение было событием.

Я удерживал момент, пока мог. Как только Гарфилд перевел дыхание, чтобы накричать на меня, я сказал Гуппи: «Сыграй входящее».

«Это Боб звонит. Билл, ты действительно получил сверхсветовую связь? Я впечатлен!»

Я махнул кулаком, а потом мы с Гарфилдом завопили и дали пять — занудный вид, когда ты промахиваешься.

По логике вещей, Боб-1 был не более значительным, чем любой другой Боб, получивший планы Боб-сети, но это не было вопросом логики. Боб-1 был подобен отцу основателю. Он начал все это. Для меня он был особенным, поскольку он клонировал меня.

Конечно, это не помешало бы мне провернуть обычную шутку.

Я без предупреждения зашел в виртуальную реальность Боба с кофе в руке. Во время синхронизации VR я заметил, что он вносит некоторые улучшения в свои собственные. Версии не были несовместимы, но с видео возникали глюки. Мне пришлось бы обновить его до последней версии, чтобы он был полностью совместим с Боб-сетью.

— Боже… — удивленно дернулся Боб, и Спайк выскочил из-за стола, на котором она сидела.

Я смеялся. «Работает каждый раз. Привет Боб. Добро пожаловать в Боб-сеть».

Боб улыбнулся, приподняв кончик шляпы. Потребовалось миллисекунды, чтобы оглядеться вокруг в его VR. Это выглядело как планетарная среда — своего рода деревня. Некоторые виды аборигенов занимались своими делами. Как-то некрасиво, правда.

Уровень детализации был впечатляющим, и я не мог вспомнить ни одного фильма или книги, в которых фигурировали бы подобные существа. Я посмотрел на Боба, который пытался подавить самодовольную ухмылку, но безуспешно.

С потрясением я понял, что это трансляция реальности, или, по крайней мере, виртуальная реальность основана на реальности. Это был Первый Контакт.

Сохраняя нейтральное выражение лица, я повернулась к кругу, чтобы увидеть всю картину. «Кто соседи?»

Боб, теперь беззастенчиво ухмыляясь, провел рукой по виртуальному лагерю. «Это запись деревни Дельтанов. Я использую это, чтобы исследовать их среду. Почувствуствовать, как они живут».

«Интересно, ты установили контакт?»

Со стороны раздался лающий смех, и я оглянулся и увидел еще одного Боба. Я повернулся обратно к Бобу-1 и был удивлен, увидев, что он покраснел. Это был лучший реализм виртуальной реальности, чем поддерживала моя версия. Я решил объединить функции виртуальной реальности, прежде чем обновлять его.

— Билл, это Марвин, — Боб указал на новичка. — Он неуважительная заноза в моей заднице, и это одно из его лучших качеств».

Мы с Марвином улыбнулись и кивнули друг другу. Я сказал: «Я узнаю тон этого смеха. Думаю, Боб переборщил».

Марвин ухмыльнулся. «Можно так сказать. Он стал великим богом из Вулкана. Ты видел копья и топоры?

"Эй!" — вмешался Боб. «Я возмущен этим. Я скорее бог неба».

Мы все вместе засмеялись. Несмотря на шутки, я все еще был немного легкомысленным. Разумный вид, первый, с которым мы когда-либо сталкивались. У меня была довольно хорошая идея, какой блог будет номером один в Боб-сети в ближайшее время.

Боб указал мне на диван и кофейный столик, которые нелепо стояли посреди туземной деревни. «Итак, Билл, что нового в галактике?»

Я сел, принял кофе от Дживса и на быстро погладил по лбу воплощение Спайка в мире Боба, вернувшегося для исследования меня. Он был более независимый, чем моя версия. Еще один момент. До меня дошло, что Боб по-прежнему остается мастером кодирования виртуальной реальности. «Вау, что происходит?» — подумал я на мгновение.

«Ну, Майло открыл две пригодные для жизни планеты на Омикрон-2 Эридана. Назвал их Вулканом и Ромулусом».

Боб рассмеялся. «Конечно, предполагал, что еще он мог сделать?

Я ухмыльнулась ему в ответ, а потом стала серьезной. «Райкер и его клон Гомер сразились на Соле с остатками бразильского космического флота и обнаружили, что человечество почти уничтожило себя в мировой войне. Они строят колониальные корабли и надеются переправить людей на Вулкан до того, как Земля окончательно перестанет быть пригодной для жизни.

— Сколько человек осталось? – меня прервал Боб.

— Около пятнадцати миллионов, плюс-минус.

— А насколько велики колониальные корабли?

Недоумевал, понимая, куда идет Боб. «Десять тысяч вместимостью.

Да, я знаю. Полторы тысячи кораблей или полторы тысячи рейсов. Но мы можем делать только то, что можем».

Боб кивнул. Он выглядел взволнованным, и я не мог его винить. Мы с Райкером регулярно разговаривали об этом. Пока мы не нашли никакого другого пути.

Я попытался сменить тему, чтобы поднять настроение. «По моей оценке, сейчас по всей галактике бегает не менее двадцати «Бобов».

Я пренебрежительно махнул рукой. «Тебе известно. Обычно. Бла, бла…»

Боб явно стряхнул с себя испуг и попытался улыбнуться. «Звучит так, как будто вы взялись за работу в центральном информационном центре из мести. Есть что-нибудь в Эпсилон Эридана, кроме координации?»

«Я медленно терраформирую Рагнарёка. Райкер прислал мне несколько семян и образцов растений вместе с уходящим Бобом. Они должны быть здесь через три года или около того. Затем я попытаюсь вырастить несколько простых гибридов мха и лишайника. еще, начал проект андроида. У меня есть, более-менее работающий, четвероногий андроид, и я могу управлять им удаленно. Однако это работы идут медленно, и я едва только начал».

«Я хочу один из них, когда они будут готовы», — сказал Боб. «Мне хотелось бы иметь возможность спуститься в Эдем как реальное существо, а не парящей камерой».

— Ммм, — я кивнул. Похоже, Боб здорово вложился в жизнь дельтанцы. Что впрочем и не удивительно.

13.Исследование Иных. Марио

Май 2180 г. Глизе 54

На этот раз мне повезло. В отличие от Бета Гидри и Зета Тукан, Глизе 54 осталась нетронутой.

У меня не было ни малейшего представления о том, что может определить ход того, что иные – существа лишили обчистили другие системы. Если бы они двигались как единое целое и двигались по прямой, они могли бы никогда не встретиться ни с кем из нас.

Меня беспокоило то, что если они добывали столько металла, то, вероятно, что-то строили. Очевидным ответом на этот вопрос было бы их большее количество, и это было бы несомненно плохо.

Глизе 54 была не особо интересной система. Звезда была маленькая спектрального класса K, почти красный карлик. У него была одна планета на близкой к светилу орбите и куча космического мусора. Конечно, космический мусор был то, что мне было нужно. Хотя общая металличность системы была низкой, большая ее часть не объединилась в планеты.