Ибо Нас Много

Представитель Шарма вызывающе выпятила подбородок, удерживала позу в течение нужного такта, а затем выключила звук, уступив слово.

Мне хотелось аплодировать, но это было бы неприлично. Я действительно не имел особой заинтересованности в этом вопросе, но я договорился о максимально широком распространении человечества. Человечество как вид, только что почти полностью уничтожил себя в единственной системе. Можно подумать, что люди неожиданно станут гораздо умнее.

Я посмотрел на экран. Загорелось больше половины индикаторов запроса на выступление. Я тяжело вздохнул, на мгновение отключился от своего публичного аватара, снова помассировал лоб и в тысячный раз задумался, как я позволил себя втянуть в эту обязанность.

Я надеялся, что сегодня потребуют голосование.

8. Сельскохозяйственные спутники. Говард

Апрель 2189 г. Вулкан

Голографический экран светился перекрывающимися информационными окнами, все требовали внимание. Несколько окон мигали красным, требуя немедленного принятия решения. Я немного увеличил тактовую частоту своего ядра.

«Гуппи, ты координируешь команду дронов-мулов, верно?»

[Утвердительный]

Хорошая вещь. Я думал, что моя голова вот-вот взорвется.

Мы собирались раскрутить третий пончик фермы, что увеличило бы наши возможности как раз к прибытию третьего колониального корабля.

«Ферма-1» и «Ферма-2» уже работали в полную силу, генерируя комфортные перегрузки 0,25 G на ободе. Райкер и Гомер методом проб и ошибок обнаружили, что сельскохозяйственные культуры неплохо растут при таком уровне гравитации.

Специализированные дроны обслуживали секции фермы, которые производили все кудзу, которые можно было съесть. Мм. Конечно, мне не нужно было это есть, хоть я и компьютер и все такое, но человеку не повезло. Пока колонии не достигли уровня самообеспечения, каждый ежедневно потреблял до пятидесяти процентов кудзу. А из-за побочных эффектов кудзу на пищеварение прием пищи и другие общественные собрания проводились на улице или с открытыми окнами.

Одно из окон статуса погасло. Гуппи запускал раскрутку Фермы-3. После долгих споров, наполненных обсуждением гироскопов, пневматических двигателей и традиционных реактивных устройств, Гомер остановился на старой школьной системе раскрутки орбитальных ферм, которую мы все еще использовали.

Примитивно, но эффективно.

Я наблюдал за индикаторами состояния, пока Ферма-3 набирала скорость. Без вопросов. А также, что еще более важно, никакого саботажа. Казалось, что Неистовые либо все еще полностью ограничены Солнечной системой, либо они не смогли найти нужных для себя материалов для своей активизации. Но мы не знали, сколько членов могло уйти с различными колониальными кораблями. Мы должны были бы быть бдительными, пока человечество не укрепится достаточно, чтобы пережить свое собственное сумасшествие.

Я покачал головой. Хватит мечтать. Я провел последние проверки на Ферме-3, а затем дал указание Гуппи начать посевные работы. Ферма-3 должна была выращивать обычные культуры. Овощи, пшеница, ягоды, все, что люди действительно хотели есть. Мне действительно нужно было сделать это правильно, иначе пошли бы разговоры о линчевании.

* * *

«Приближаемся к маяку. Пятьдесят кликов и закрытие. Изображение Сэма парило рядом со схемой системы. Исход-3 должен был занять точку Лагранжа 4, между планетами-близнецами, Вулканом и Ромулусом. Вулканская колония объявила праздник, так как маловероятно, что кто-то все равно, что-то начнет делать.

«Исход-3» прошел рядом с коммуникационным маяком без малейшего колебания.

Покончив с формальностями, я подошел к его виртуальной реальности.

«Добро пожаловать, Говард. Пуллупахейр». Сэм помахал кружкой кофе в направлении викторианского защитника.

Я оглядела его виртуальную реальность. Она напоминала старую английскую гостиную, место, где, возможно, тусовался Шерлок Холмс. Сэм пил кофе, но беглый осмотр меню показал, что я могу сделать заказ из широкого выбора напитков.

Я решил посмотреть, насколько хорошо Сэм смоделировал коньяк. Я указал на свой выбор Дживсу и сел.

«Я начал пробуждать монтажные бригады, — сказал Сэм. «Я просмотрел карты и обзоры ресурсов, которые вы предоставили. Довольно тщательно». Он поморщился на долю миллисекунды. «Без сомнения, Крэнстон все еще найдет, на что пожаловаться».

Я взял у Дживса стакан коньяка и на мгновение попробовал его.

Неплохо. Неплохо, правда. Сам, очевидно, потратил некоторое время на то, чтобы все исправить. Я записал в блокнот своих дел, чтобы попросить у него шаблон.

Я поставил стакан и наклонился вперед. «Вашим колонистам действительно нужно относиться к Ромулу с осторожностью. Милоу был прав — там было вымирания последнее событие, а экосистема все еще очень мелкая. Никаких крупномасштабных расчисток, и особенно не позволяйте какой-либо терранской биоте выйти на свободу. Убедитесь, что обе группы колонии это понимают.

Сэм кивнул, сфокусировав взгляд на бесконечности. С явным усилием он вернул свое внимание назад. — «Тебе действительно повезло, Говард, что ты увидел колонии на ранних стадиях, как сейчас. Гораздо интереснее, чем водить корабль с колонистами. Я уезжаю через месяц или два, чтобы забрать другой груз».

«Конечно, Сэм, но я веду блог, там, много видео всего, что даже отдаленно может быть интересно. Да, это не в реальном времени, но вселенная теперь наша игровая площадка, понимаешь?»

Он ухмыльнулся в ответ. Потратив несколько секунд на сплетни, мы перешли к серьезному делу по созданию колонии из десяти тысяч человек на чужом мире. Просто еще один день в офисе.

* * *

Всего через два дня после первой ВЕРЫ и Шпицбергена был разбужены беженцы, и сразу же начали конфликтовать. Трехсторонняя битва между СШЕ, ВЕРА и анклавом Шпицбергена за места в первых колониальных кораблях была большой головной болью для Райкера еще на Земле. Оказалось, что мало что изменилось, и теперь я унаследовал эту проблему.

На видеоконференции, конечно, нельзя было драться, но шум и крики с лихвой компенсировали отсутствие кровопролития. Я положил голову на руку и медленно покачал ею взад-вперед.

Потребовалось несколько секунд, чтобы все это заметили, затем крик стих.

– Знаете, что я вам скажу, – произнес я, – вы очень громко кричите? Троем – это должно быть интересно.

Президент Вальтер выглядел несколько смущенным, министр Крэнстон — возмущенным, а полковник Баттерворт — удивленным. Но хотя бы они замолчали. Три лидера колонии уселись за свои столы и стали ждать, пока я продолжу.

«Я понимаю определенную степень соперничества», — сказал я, глядя на изображение каждого человека по очереди. «Но изоляционизм просто убьет вас. И я, черт возьми, не стану подкреплять такое отношение дополнительной поддержкой».

Лицо Крэнстона покраснело. «Ты не командуешь, репликант! Мы без тебя сами решим о том, что лучше для нас»

– Что заставляет вас думать, что вы имеете право диктовать? Или, если на то пошло, моральное превосходство?

Я наклонила голову и невинно улыбнулась лидеру колонии ВЕРА.

— Хм, я сейчас пытаюсь вспомнить, кто из всех нас здесь присутствующих, кто не участвовал в войне, фактически уничтожившей человечество, пожалуйста, поднимите руку». Я поднял руку и подождал немного, чтобы посмотреть, а не поднимет ли еще кто-нибудь руку. «Я имею здесь нейтральную позицию, мистер Крэнстон. даже с придурками, которые обращаются со мной как с частью оборудования вместо того, чтобы обращаться ко мне по имени, но я добровольный волонтер. Я помогу, кому захочу, и уйду, если захочу. Как хороший лидер, вы должны принять это во внимание, когда решаете, насколько идиотом вы хотите быть».

В полной звенящей тишине я посмотрел на три окна с видео.

После минутного неловкого молчания Вальтер сказал: — Хорошо, мы обменяем часть нашего разбуженного скота. Если понадобится, на будущее.

Говард, я надеюсь, что вы будете выступать в качестве судьи в таких случаях.

«Конечно, мистер Вальтер. И спасибо, полковник. буду помогать вам, пока мы не закончим искусственное выращивание животных в искусственных матках. Я повернулся к Крэнстону. «Министр, ваша компенсация должна состоять из установки и эксплуатации большой партии искусственных маток, чтобы снять нагрузку со Шпицбергенцев. Вы оба можете вернуть их с процентами, как только ваши собственные акции станут достаточно высокими.

Я посмотрел на разные окна. Никто не прокомментировал. Вздохнув, я проверил свою повестку дня для следующего пункта обсуждения.

* * *

— Вы проявляете гораздо больше терпения, чем когда-либо проявлял Райкер. — Полковник Баттерворт поднял ко мне стакан «Джеймсона».

«Спасибо, полковник. Я думаю. Мы, Бобы, определенно разные как личности. Я удивляюсь, почему вы вообще взялись за эту работу на Земле, когда репликант работал над всем этим.

Баттерворт пожал плечами. Подобные научные штучки его не интересовали, разве что в той мере, в какой это влияло на его работу.

Он ткнул стопку бумаг на своем столе. «Эта местная виноградная лоза, о которой я упоминал ранее, превращается в серьезную проблему. Уровень инвазивности посрамляет все, что есть на Земле, за исключением, возможно, бамбука. Если мы не опередим его, мы можем в конечном итоге потратить всю нашу энергию, просто уничтожая его».

«Хм, к сожалению, родная экосистема имеет преимущество домашнего двора.

Разве он не служит пищей для каких-либо местных видов?»

«Насколько мои ученые могут сказать, он содержит какой-то токсин, который не нравится местным животным. Его не едят даже бронтосы, а они самые непривередливые травоядные, которых я когда-либо видел.

Я рассмеялся. бронтосы ели почти все, что обеспечивало калории. Они съедали все листья с дерева, затем веточки, затем кору с основного ствола и веток. То, что они оставили после себя, выглядело очень грустно. К счастью, вулканские деревья могли выжить, если их кора была сорвана.

Бронтос даже начали жевать забор, когда смогли подобраться достаточно близко. Пара нитей наэлектризованного провода пресекла эту привычку, прежде чем она успела прижиться.

«Как это влияет на людей?»

Баттерворт покачал головой. «Лоза как таковая несъедобна. Однако токсин не кажется особенно эффективным против биологии землян. Как только у нас появится скот, мы посмотрим, будут ли они его есть».

Я молча кивнул. Колонизация чужой планеты, как и все остальное, была сложнее, чем это показывают в кино и телевидении. Расчистка земли и строительство домов были только началом. У нас не было ни ресурсов, ни желания совершать планетарный экологический геноцид, а это в любом случае обрекло бы колонию на гибель.

К счастью, до сих пор ни одна инопланетная болезнь не прижилась на людях. Чему я не был особо удивлен. Даже земные вирусы обычно были специализированы для определенного вида или образа жизни. В конце концов вполне вероятно что-то и может заразить людей, но к тому времени, надеюсь, мы будем к этому готовы.

Полковник поднял еще несколько второстепенных вопросов, после чего мы расписались. Пока все хорошо, но мой мозг, привыкший к фантастическим фильмам, все еще ждал неминуемой катастрофы.

9. Что-то не так. Боб

Сентябрь 2169 г. Дельта Эридана

Марвин хлопнул и начал говорить несколько раз, но безуспешно. Я не мог разобрать выражение его лица, но оно напомнило мне рыбу, которая только что съела лимон. Что-то определенно было не так.

Я просматривал график автозавода с Гуппи. Я снова повернулся к нему. «Не похоже, что здесь есть какие-то сюрпризы. Внесите изменения, которые я перечислил, и дайте мне знать, если что-то пойдет не по графику».

[Да]. Гуппи один раз моргнула огромными рыбьими глазами и исчез.

Марвин все еще неплохо изображал рыбу. Я ухмыльнулся. — Давай, Марв, выкладывай. Ты знаешь, что хочешь…»

Он глубоко вздохнул. «Что-то, и под «что-то» я имею в виду проклятые, если я знаю, кто охотился на дельтанцев, почти до полного исчезновения в первоначальном месте».

— Это точно?

«Я нашел несколько разрозненных останков дельтанцев. В разных местах, так что это не было разовым мероприятием. Повреждения не указывали на гориллоидов. Мы видели их работу. Они ленивы. Они обдирают мясо, не очень тщательно, а потом возвращаются за новой жертвой. Кто бы это ни был, но оно проделало полную работу. А следы жевания на костях указывают на нечто гораздо большее, чем гориллоид.

Я откинулся на спинку кресла и на мгновение задумался, потирая свой подбородок, размышлял: «Получается, есть еще один крупный хищник. Большой. Возможно, мне придется вывести разведывательные дроны и отправить их на прочесывание местности километр за километром.

«Думаю, это хорошая идея, приятель. Если у нас есть лишние циклы печати, может быть, напечатать еще несколько комплектов дронов».

«Конечно. Потому что напортачить с расписанием автозавода никогда не бывает проблемой». Первоначальное исследование Дельты Эридана 4. Я знал, что мое исследование было недостаточно тщательным. Но я не был профессиональным экзобиологом, если предположить, что такая работа вообще когда-либо существовала. И как только я нашел дельтанцев, все остальное отошло на второй план.

Я заменил книжные полки в библиотеке пустой стеной и разложил изображения фауны, которые я занес в каталог, по всей ее длине. Шагая вдоль коллажа изображений, я пытался представить, что любое из них способно победить взрослого дельтанца.

Марвин материализовал кресло La-Z-Boy и уселся в него с чашечкой кофе. Шпилька немедленно приняла приглашение и вскочила, чтобы устроиться у него на коленях.

Мой коллаж из фауны не вдохновлял. Аналоги леопарда и гориллоиды были единственными животными, которых я встречал, которые превосходили бы дельтанцев, и они просто не отвечали требованиям.

Я махнул рукой и убрал коллаж. В отчаянии я отключил виртуальную реальность в комнате и активировал виртуальную реальность в деревне Дельтан. Марвин дернулся от удивления, а Шпилька вскочила и убежала. Я почувствовал на мгновение вину за то, что не предупредил ее.

Марвин состроил мне брови домиком, и я ответил ему извиняющейся гримасой, потом повернулся и пошел по деревне. Запись была невероятно детализирована, но все же это просто запись — никакое взаимодействие было невозможно. Я в миллионный раз пожалел, что не могу взаимодействовать с дельтанцами посредством чего-то чуть более непосредственного, кроме как дроном – плавающий механический мячик.

Наконец, я снова повернулся к Марвину, который отказался покидать свое кресло La-Z-Boy. Он полулежал и пил кофе прямо посреди группы дельтанцев, сдиравших шкуру со свиноида. Я рассмеялся, и он ухмыльнулся в ответ.

— Хорошо, Марвин. Давайте приступим к этому поиску. Гуппи?

Появился гуппи. [Вызывали?]

Милый. Я подозревал, что Марвин обучал ИИ Гуппи репликам только для того, чтобы досадить мне.

«Изменение графика печати, Гуппи. Распечатайте еще четыре полных отряда исследовательских дронов. Похоже, мы собираемся охотиться на бекасов.

Огромные рыбьи глаза Гуппи моргнули. [Это приведет к еще одной задержке проекта вооружений. Напоминаю, что вы присвоили этому проекту высокий приоритет]

«Это нормально. Я думаю, что мы на шаг впереди с гориллоидами.

Попытки атак практически сведены к нулю. У нас достаточно запасных истребителей, чтобы размозжить им головы, если они предпримут какое-либо крупномасштабное нападение.

Гуппи кивнул и исчез.

Марвин встал и убрал кресло. — Я начну полный поиск, как только они будут готовы. А пока я намечу некоторые стратегии поиска.

Мы на прощание помахали друг другу волну, и Марвин исчез. Я закрыл VR деревни и вернул свою библиотеку.

10.Геноцид. Марио

Ноябрь 2176 г. Зета Тукана

Чтобы добраться от Бета Гидри до Зета Тукана, потребовалось чуть больше семи лет, хотя на корабле прошло меньше трех лет. Почти весь этот рейс я просматривал записи с Бета Гидри 4. Мне не хотелось верить, что кто-то мог это сделать. Я так хотел, чтобы это было какое-то стихийное бедствие.

Но если доказательства и были не окончательными, то, по крайней мере, чертовски убедительными.

Кто-то уничтожил целую планету и собрал все тела — буквально все живое на планете — а затем добыл все металлы из всей системы. В голове проигрывались все фильмы, в которых приходили инопланетяне и пытались разнести Землю. Это было еще хуже. Они убили все и ничего не оставили. Но как? И почему?

Я вздохнул и отбросил теории, наверное, в тысячный раз. Я не мог точно знать без дополнительной информации, но я не собирался ждать. Мне нужно было сообщить об этом Биллу. Бобов нужно было предупредить.

Я не мог знать заранее, будут ли Зета Тукана также лишена металла. Если это так, я просто пропущу эту систему и буду дальше продолжать поиски, пока либо не найду хорошую звездную систему, в которой можно построить космическую станцию, либо не подлечу достаточно близко, чтобы просто передать сообщение Биллу по корабельной связи.

Я как обычно осторожно заходил в звездную систему, сканируя систему, опасаясь Медейроса, инопланетян, или чужих зондов, было бы забавно, если бы я так не нервничал.

На самом деле я не знал, есть ли еще клоны Медейроса в галактике, но, поскольку Бразилия планировала продолжать их производство, это было бы вполне возможным. Хотя Боб и одержал победу на Эпсилон Эридана, но это было большим везением, чем что-либо еще.

На построение схемы системы ушла неделя или около того. Звезда была немного ярче, чем Земля, немного больше, но чуть менее массивна. Металличность системы была ниже, но не настолько, чтобы усложнить мне задачу — пока Иные, еще не очистили ее полностью. Я нашел один пояс астероидов и несколько внутренних скалистых планет. На самом деле, эта система была достаточно похожа на земную, чтобы я немного тосковал по дому. Я направился к поясу астероидов, продолжая обнаружить любую активность.