Ибо Нас Много

Производственный процесс был рутинным, даже если бы я только помнил, что когда-то делал это в роли Боба-1 в Эпсилон Эридана. На постройку и развертывание космической станции ушло несколько месяцев. Как только это было сделано, я передал Биллу всю имеющуюся у меня информацию о Иных. У станции был дополнительный бонус: я мог передавать на нее информацию с любой звезды в непосредственной близости, и она передавала мои сообщения дальше на Эпсилон Эридана.

Я также решил, что не хочу быть один, поэтому начал строить еще четыре Боба. Застенчивый, Вялый, Сонный и Голодный все согласились сопровождать меня, чтобы справиться с потенциальной угрозой. Да, они назвали себя в честь гномов. И да, было довольно подробно указано, что Голодного не было в оригинальном экипаже. Голодному было все равно, и Упрямый. Впрочем, есть анекдот про полсотни гномов.

Мы сидели за письменным столом в моем домике на дереве, потягивая тропические напитки под маленькими зонтиками. Кроме Голодного, который отказался поддержать тему. Он выпил кофе. Я предложил переименовать его в Угрюмый и получил за это предложение средний палец.

Сонный открыл дискуссию. «Мы должны выяснить вектор и размер вторжения, или заражения, или чего-то еще. Направляется ли оно на Землю? Или прочь?»

«И что они делают со всем этим металлом. Если они строят больше кораблей, это должен быть огромный флот. Как бы мы не увидели их приближение?»

Вялый посмотрел на нас, поверх сложенных ладоней. — И вся эта, ммм, еда…

— Да… — я медленно кивнул. «У нас нет никакой информации, на самом деле. Мы должны найти их. И мы должны получить отчет, и не стать их добычей. Их муравьи удивительно эффективны. Я научился у них нескольким вещам, о которых уже рассказал Биллу.

За столом воцарилась тишина, пока все переваривали это.

«Поэтому мы выбираем систему снаружи и направляемся туда, — сказал Сонный. — Мы должны постоянно держать канал связи открытым, чтобы у нас была запись, если один из нас исчезнет».

— Да, — добавил он. — Открытая линия должна идти обратно к Биллу. Если необходимо, остановитесь и постройте ретрансляционную станцию. Сохраняйте постоянное соединение и все наблюдения сразу скидывайте на станцию, так же отправляйте регулярные дифференциальные резервные копии личности. На всякий случай…

Прежде чем ответить, Сонный сделал глоток из своего напитка.

– Хотя последствия мне не нравятся. Если меня… того, снесут, Боб, которого восстановят, на самом деле буду не я».

«Что, теперь ты постулируешь душу? Для нас?" Угрюмый, я имею в виду Голодный, закатил глаза. «Каждый раз, когда команда «Звездного пути» перемещалась, они сталкивались с одним и тем же философским вопросом».

Сонный закатил глаза на преувеличенную насмешку Голодного. «Опять с выдуманным сериалом. Там ты получаешь все свои жизненные уроки?»

Голодный нахмурился. — Ну, ты должен знать, не так ли?

«Дети, дети! Вас нужно разнять?» Я обвел взглядом стол. «Можем ли мы сейчас сосредоточиться на разрушающих планету, неистовствующих инопланетных тварях?»

Сонный и Голодный выглядели смущенными. После минутного молчания я продолжил. — Я бы также предположил, что у нас есть какая-то встроенная способность к самоуничтожению».

«Вау, это становится болезненным. Теперь я не чувствую ничего негативного в отношении резервных копий».

Я усмехнулся. «Итак, давайте выберем наши системы назначения, создадим рабочий канал связи и начнем это реалитишоу».

14. Саботаж. Райкер

Декабрь 2170 г. Сол

Изображение на видео заставило меня скривить губы в ухмылке одновременно презрения и отвращения. Половина пастухов крупного рогатого скота лежала мертвой в своем загоне — пятьдесят животных, отравленных чем-то в еде, по словам ветеринара. В другом видеоокне мисс Шарма, представитель ООН на Мальдивах, молча ждала.

Она пыталась сохранить каменное лицо, но потерпела неудачу.

Бойня стала третьим актом полномасштабного терроризма в этом месяце.

НЕИСТОВОСТЬ превратилась из неприятности в полномасштабную угрозу. Однако это в первый раз, когда они забрали жизни, пусть даже и животных. Я не вышел и не сказал этого, но я считал это актом войны. Если бы я настиг эту группу и дело дошло до обмена деньгами, у меня не было бы никаких этических проблем с уничтожением некоторых из них. Я признался себе, что действительно не знал, смогу ли я нажать на спусковой крючок.

Но я бы хотел. В этом я был уверен.

По мере ухудшения климата Земли снабжение продовольствием продолжало становиться все более критическим. Более половины из тридцати пяти оставшихся анклавов по всей планете, по крайней мере частично, зависели от продовольственных субсидий наших орбитальных ферм. Мальдивы по-прежнему номинально обеспечивали себя сами, но это нападение на их возможности производить продовольствие означало бы, что нам придется вмешаться, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.

Представитель Шарма, наконец, не выдержала. «Это бессмысленно. Бессмысленно! Крупный рогатый скот? Что они доказали? Чего они достигли? Трусы!»

Без даты и слова. Несмотря на все пререкания в ООН, различные представители были едины в своей ненависти и презрении к НЕИСТОВОСТИ.

После такого события я, вероятно, мог бы протолкнуть любую специальную меру, которую захочу, без особых споров или возражений.

Жаль, что у меня ничего такого не было на очереди.

«Это будет больно, мисс Шарма. Этот крупный рогатый скот представляет собой много высококачественных калорий, не говоря уже о воспроизводстве». Потребовалось время, чтобы проверить численность стада. «Это не опасно для жизни, но наносит ущерб. Думаю, если бы ветеринары не заметили, что животные заболели, мы могли бы потерять все это стадо. И это было бы разрушительно».

«Я предложу создать группу по запросу на завтрашнем заседании ООН», — сказала г-жа. Шарма. «Я думаю, до сих пор существовало общее мнение, что если мы просто проигнорируем их и не уделим им внимания, которого они явно жаждут, то они исчезнут навсегда».

Я кивнул без комментариев. У меня было заявление от НЕИСТОВОСТИ

В другом видеоокне. Эти люди были чертовски лаконичными, но не было никаких сомнений в том, что они были смертельно серьезны. Основная идея заключалась в том, что человечество устроило беспорядок в Солнечной системе, и пришло время им уйти и позволить Вселенной восстановиться. А поскольку мы могли не захотеть с этим соглашаться, НЕИСТОВОСТЬ собирались помочь нам в достижении этой цели.

В добавление ко всему, очень жестокие, самоуверенные психи.

Я переслал письмо Гомеру, Чарльзу и Ральфу, а также отправил копию Биллу. Не то чтобы у него были какие-то конкретные идеи, но у меня вошло в привычку сбивать его с толку во всем. Я коротко улыбнулся при этой мысли.

Универсальные архивы.

Через несколько миллисекунд появился Гомер. «Во-вторых, я вынужден признать, что у меня ничего не получается. Я ничего не могу сказать, по существу,».

«Ага. Как только вы думаете, что человечество нашло пределы глупости, они идут и пробивают дно, еще на одну ступень». Я покачал головой. «Нам придется изменить наше расписание, чтобы сохранить калории, которые мог бы дать крупный рогатый скот. Есть идеи?

Гомер покачал головой взад-вперед. «Вполне возможно, что я немного занижал объем производства, чтобы установить небольшой излишек. Может быть, полагаю, сейчас самое подходящее время, чтобы заметить ошибку со вздохом облегчения».

Он улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ. Гомер был полон сюрпризов.

Прямо вот сейчас это хорошо, но что насчет следующего удара НЕИСТОВОСТИ? У меня было плохое предчувствие, что станет хуже, а не лучше.

15. Визит Билла. Марио

Ноябрь 2180 г. Глизе 54

Я в откровенном изумлении уставился на заголовок этого последнего сообщения от Билла.

Планируется создание универсального трансивера для подпространственных коммуникаций (УТПК) с нулевой задержкой – Боб-сеть

Черт побери. Срань господня

Ну, старший брат и доставил. Я изучил планы и прилагаемые к письму.

Билл был откровенен, что это была ранняя версия и, вероятно, глюковатая. Он также не был уверен в расстоянии. Хм, и поддерживает традицию ВЕРЫ использовать плохие аббревиатуры.

Простая математика подсказывала, что другие звезды уже получили планы. Я не знал, есть ли возле них Бобы, работающие на станциях, а не AMI. Это было бы решение, принятое Бобами в то время. Но у меня был хороший шанс связаться с Биллом. Спецификации указывали, что система позаботилась об обнаружении, маршрутизации и шифровании.

Круто!

Мне повезло, что я все еще находился в системе, когда перехватил радиопередачу. Билл явно передавал планы всем звездам в пределах произвольного радиуса от Эпсилон Эридана, но если бы я был между звездами, то, вероятно, не смог бы получить посылку.

Я приостановил все другие проекты и направил все принтеры и ресурсы, которые у меня были, на создание, э-э, Боб-сеть.

* * *

Визуально это не впечатляло. Выглядело как-то нелепо, на самом деле, почти в стиле стимпанк. Я затаил виртуальное дыхание и щелкнул выключателем. Через несколько секунд на консоль начали поступать подтверждения подключения.

Тау Кита

Омикрон 2 Эридана

Сол

Эпсилон Эридана

Эпсилон Инди

Альфа Центавра

Дельта Эридана

Пи(3) Орионис

Эта Кассиопея А

Каппа Кита

Я проверил меню консоли и обнаружил, что могу зарегистрироваться в глобальном каталоге, что позволит мне пользоваться электронной почтой, мгновенными сообщениями и чатом.

Очень хорошо.

Я настроил свою учетную запись, затем пропинговал Билла.

— Билл здесь.

"Ух ты. Это действительно потрясающие вещи. Билл, это Марио из Глизе 54. У меня…

«Правда? Марио? «И вместе с этим Билл появился в моем ВР, сидя по другую сторону моего стола.

«Святой угодник…»

Билл поднял на меня чашку кофе в знак приветствия. "Чувак! Сколько лет, сколько зим!"

«Да, ну, вот что я получаю за то, что улетел в дальний уголок». Я коротко ухмыльнулся, а потом стал серьезным. «Итак, отчет со скоростью света не дойдет до вас еще пару десятков лет, но у нас, похоже, есть проблема. Вот соответствующие данные». Я сунул ему набор файлов.

Аватар Билла застыл на несколько миллисекунд, пока он не двигался Билл весь погрузившись в изучение моих файлов. Когда он вернулся, его глаза были испуганными.

«Целые планеты… целый разумный вид…»

«Да, приятель. Мы думали, что Медейрос был самой большой проблемой. В этом масштабе он даже не тянет на укол иглы».

Билл некоторое время смотрел на свой кофе. Я понял его чувство шока, поэтому позволил ему пережить его без перерыва.

Наконец, он поднял глаза. «Это имеет срочное значение. У нас есть люди, находящиеся снаружи, которые тоже должны беспокоиться». Увидев выражение удивления на моем лице, он снисходительно махнул рукой, прочти блог о текущих событиях, когда у тебя будет возможность».

Билл поставил свой кофе на стол, и я на мгновение был ошеломлен тем, насколько хорошо виртуальная реальность совмещается на расстоянии в 23 световых года.

«Это не та ситуация, которую я представлял себе при первом контакте, — растерялся. — Я очень надеюсь, что это не норма во вселенной. Хотя это объяснило бы парадокс Ферми».

— Во-вторых, — Билл расплылся в улыбке. — Боб опередил тебя и вышел на первое место на пару лет. Хотя он более добрый. Как я уже сказал, читай блог.

Он явно преободрился. «Я руководил многими проектами здесь. Боб-сеть просто самый быстрый способ. Я еще несколько файлов отправлю тебе — чертежи, который ты сможешь использовать для изготовления оружия.

Я кивнул. «Все, что поможет. У меня не сложилось впечатление, что бастеров будет достаточно против того, кто может уничтожить целую планету».

«Да, я подниму приоритет в разработке всего, что можно использовать в качестве оружия». Он взял свою чашку. «И я передам эту информацию каждому Бобу в каталоге. Ты будете поражены тем, что может получиться, когда все Бобы соберутся вместе для мозгового штурма. Вы, ребята, предоставлены сами себе, физически. Даже если бы мы собрали флотилию, она бы туда не попала и за пару десятков лет».

«Я уже начал. Для начала я построил четыре — Застенчивый, Туповатый, Сонный и Голодный, хотите верьте, хотите нет.

Билл откинул голову назад и рассмеялся. «Что, Туповатый? Действительно?"

«Один из них предложил имя одного из гномов, и это стало чем-то особенным. Прежде чем у них развилось какое-то коллективное чувство, они все взяли гномьи имена».

Билл усмехнулся и потер переносицу. — Голодный? Значит, пятьдесят гномов?

Я усмехнулся в ответ: «Ах, да. Полвека спустя мы все еще создаем себя из того же материала».

* * *

Я работал над другой когортой бобов. Это, безусловно, стоило небольшой задержки, чтобы изменить планы по добавлению сверхсветовой связи и обновить ее до третьей версии. Я не ожидал каких-либо отчетов, от первой волны Бобов, еще десять лет. Если бы я мог отправить новых Бобов в том же направлении, они бы перехватили ответные сообщения примерно через четыре года и переслали бы их мне через Боб-сеть.

В очередной раз я скинул свое расписание

16.Охота. Говард

Сентябрь 2189 г. Вулкан

Бастер ударил раптора на скорости чуть меньше одного Маха, разбросав фрагменты плотоядного животного по охотничьей группе, другим хищникам и большей части близлежащей растительности. Красный оттенок, который он добавлял к зелени, придавал сцене жуткую, опасную ауру.

Хотя дюжине голодных рапторов не требовалась помощь чтобы выглядеть еще более опасными.

Это был третий охотничий отряд на этой неделе, который наткнулся на засаду рапторов, и я был рад, что решил взять с собой пару истребителей. Рапторы осмелели, им удалось поймать пару поселенцев. Комитет по планированию приземляющегося города все еще размышлял над этой проблемой. Это было их решение отдать приоритет деталям охраны, которые непосредственно вели к смертям.

Впечатляющая смерть одного из животных заставила рапторо-охотничьего прайда колебаться ровно настолько, чтобы люди успели перегруппироваться и открыть по ним стрельбу. Хищники конечно же были сильны, но они не были приспособлены для того, чтобы противостоять штурмовой винтовке двадцать второго века.