Ибо Нас Много

Через несколько секунд рапторы были повержены. Охотники наклонились, тяжело дыша, скорее из-за нервной реакции, чем из-за напряжения. Мой наблюдательный дрон завис рядом, наблюдая.

Лидер группы Стефан посмотрел на мой дрон. — Эх, спасибо, большой парень. Они появляются из ниоткуда, эти ублюдки.

Я качнул дроном один раз в качестве подтверждения. Хищники устроили охотникам засаду и почти смогли. Они были чертовски умны — до сих пор продолжаются споры о том, насколько они умны. Первоначальные охотничьи отряды были из трех человек, теперь в два раза больше. И все участники относились к своим обязанностям более чем серьезно.

— Нет проблем, Стефан. Немного поиграть в бильярд время от времени — это очень весело».

Стефан рассмеялся, и группа снова собралась в походный порядок.

У нас был еще один километр периметра, который нужно было прикрыть, прежде чем мы сможем вернуться. Я приказал спустить с орбиты еще один истребитель и поручил минирующему дрону забрать остатки того, что я только что израсходовал.

Дроны слежения Боба были универсальным инструментом для контроля над дикой природой. Однако я все еще не был уверен, что это было более экономично, чем установка вооруженного дрона. Я решил обсудить зажигательные снаряды с Бобами, если у меня когда-нибудь будет пять свободных секунд, чтобы потереть их хоть немного.

Безопасность оказалась гораздо более важной задачей, чем мы изначально планировали. Экосистема этой планеты была невероятно богатой, разнообразной и конкурентоспособной. Даже у многих травоядных было оружие, которое убило бы земных хищников.

Мы поняли намек в первую неделю на Вулкане, когда прайд рапторов прошагал по территории нового города, как будто он принадлежал им. Без особых слов «пожалуйста-спасибо» они попытались съесть один из экскаваторов, управляемых ИИ строительства.

Я усмехнулся воспоминанию. Экскаватор не пострадал, за исключением необходимости новой покраски. Но комитету по планированию внезапно пришло в голову, что они не несут ответственности. По крайней мере, пока. Компоненты охраны и нападения были усилены, и нам в основном удавалось держать людей и хищников на расстоянии.

Кстати говоря, у меня была работа. Я отправил дрон на тысячу метров, чтобы провести тщательное сканирование. Колония простиралась подо мной, очень напоминая пригород двадцать первого века, за исключением очень большого забора по большей части периметра. За забором стояли звуковые оглушалки, чтобы справляться с более неуправляемой дикой природой, а деревья были расчищены еще на полкилометра. Небольшое стадо бронтосов жевало листья на опушке леса. Как и хищники, они лишь в целом напоминали апатозавров и были вдвое меньше своих однофамильцев.

Мой дрон быстро пролетел над расчищенным периметром. Ничего существенного не обнаружилось. Удовлетворенный, я повернулся к Лендингу.

Более крупные здания в центре города составляли административный центр, а аэропорт и производственные центры образовывали треугольник вокруг него. Управляемые транспортные средства, доступные во всех размерах от пригородных автомобилей до автобусов. Колонисты решили построить свою новую жизнь на Вулкане с некоторыми социальными изменениями, начиная с отмены личного транспорта.

Всего через три месяца после приземления город выглядел и чувствовал себя устоявшимся и стабильным. Я был поражен тем, как быстро все пошло вверх. Конечно, у сотрудников администрации СШЕ были буквально десятилетия, чтобы уточнить свои планы, пока они застряли в анклаве после войны. Неудивительно, что они исправили множество ошибок.

Я закончил мой воздушный поиск. Похоже, с рапторами на сегодня покончено. Я позвонил Стефану. «Эй, шеф. Все чисто. Теперь возле забора ничего нет».

Стефан усмехнулся в трубку. «Бон! Я думаю, бригаде забора придется придумать что-то новое. Они продолжают думать, что им хватит этого забора…»

Мы оба рассмеялись. В последнее время группа строительства забора подвергалась критике.

— Итак, Говард, — через мгновение продолжил Стефан. «После смены мы пойдем в Бар, чтобы попробовать последнюю партию пива. Не хочешь присоединиться?

– Я мог бы просто встретиться с тобой там, Стефан. Сначала у меня встреча с полковником. Я люблю смотреть, как вы, ребята, напиваетесь до полусмерти, но я то уже мертв.

Стефан ухмыльнулся мне. «Эх, предыдущая партия немного напомнила мне настоящее пиво. Я думаю, что скоро они исправятся».

Я кивнул и пообещал быть там.

* * *

— Добрый день, Говард.

«Полковник». Я заметил, что у полковника снова кончилась бутылка виски «Джеймсона».

Не то, чтобы я не одобрял это, но тут не могло быть ничего плохого, а поставщик находился в шестнадцати световых годах отсюда, и его больше не существует. Я сказал, в отличие от Гуппи, который не показывался на видеоканале полковника: «У меня есть в планах, построить винокурню, верно?»

[Утвердительный. И установите высокий приоритет]

Ну, все работаем и никакой выпивки. Я усмехнулся и снова влился в свой публичный аватар.

Все это время на боковой панели полковник продолжал говорить. Я на мгновение выключил кадр и ускоренном режиме воспроизвел записанное видео, чтобы наверстать прослушанное.

«Никаких смертей за последние три дня при патрулировании. Надеюсь, мы решили эту проблему с рапторами».

Я заложил руки за голову и потянулся, обдумывая это заявление. Хищники на самом деле не были динозаврами. На самом деле они не были на что-то похожим на Земле. Они были двуногими охотниками, немного крупнее велоцирапторов из первого фильма «Парк Юрского периода». У них были большие рты, полные зубов, больше напоминающих зубы акулы, чем стержнеобразные зубы канонического карнозавра. Рапторы — и поселенцы СШЕ — обнаружили, что биосовместимость — это улица с двусторонним движением. Судя по последующему увеличению нашествий хищников, люди оказались вкусным лакомством.

«Я бы не хотел успокаиваться, полковник. Это разумные животные. Они не будут просто продолжать маршировать в пределах досягаемости оружия, как орда зомби.»

"Да." Полковник махнул рукой в пренебрежительном жесте. «Вот почему мне нравится система аэронаблюдения, которую вы внедряете. Тепловизоры ночью. И ликвидировать любой такой подход в минимальном радиусе.

«Ну, я сомневаюсь, что комитет сейчас будет вас огорчать по поводу этого решения».

Полковник фыркнул, кивнул мне и прервал связь.

Полковник Баттерворт и я ладили гораздо лучше, чем он и Райкер. Было ли это различием в характере или просто тем фактом, что полковник меньше нервничал, оставалось только догадываться.

Я вздохнул и провел рукой по подбородку. Пришло время вернуться к работе.

Я воспользовался моментом, чтобы проверить состояние строительства искусственной матки.

Мы собирались принудительно вырастить поколение сельскохозяйственных животных как раз к завершению строительства охраняемой зоны ранчо. Если хищникам нравился человек, им определенно понравится корова. Лучше всего быть готовым.

Казалось, все в порядке, поэтому я открыл в сессию с Боб-сетью для коннекта с Биллом. Соединение заняло несколько миллисекунд, а затем они оба появились в моем VR, сидя у костра.

— Привет, Говард, — с улыбкой поприветствовал меня Боб. «Всегда люблю тему кемпинга».

Я улыбнулась в ответ, вручила им обоим палочки и разложила зефир и сосиски. Я приложила немало усилий, чтобы привести в порядок палаточный лагерь.

Вечера у костра были одним из самых ярких моментов моего лета, когда мой папа брал нас в хижину. Еще в детстве я чувствовал одухотворенность и вневременной дзен сидения у костра с деревьями, вырисовывающимися в полумраке.

В этом костре было достаточно тополя, чтобы вызвать случайное потрескивание, но не настолько, чтобы он начал звучать как стрельба. Я вырезал насекомых — мы, Бобы, немного одержимы реалистичными деталями, но да ладно, кому нужны комары?

Как только все были должным образом настроены и испорчены идеально хорошие зефиры, я начал собрание. «Одна из четырех охотничьих групп сегодня наткнулась на дюжину хищников. Они устроили засаду, и довольно хорошую. Мне пришлось уничтожить одного из них, иначе мы потеряли бы еще одного поселенца».

Билл пожал плечами. «Я уже говорил это раньше — я знаю, что это выглядит очень разумным поведением, но стайные хищники на Земле постоянно поступали подобным образом. Это легко объясняется инстинктом. Выбросьте Парк Юрского периода из головы».

Боб улыбался мне, так что я просто улыбнулся и кивнул. «Да, ладно, замечание принято. В любом случае, автоматизированная система наблюдения Боба должна быть довольно ценной, как только мы ее настроим. Особенно с новыми и улучшенными боеприпасами Боба».

«Гуппи годами управлял системой наблюдения за Эдемом, — сказал Боб. «Будет интересно подключить выделенный GUPPI для выполнения этой работы. Никакого репликантского надзора. Ты уверен в этом, Говард?

«Не совсем», — признался я. «Но я бы не осмелился предложить использовать ресурсы для создания Бобов только для выполнения охранных функций, понимаете?»

Билл и Боб сказали в унисон: «У Баттерворта была бы корова».

Мы все рассмеялись. За некоторыми заметными исключениями, у всех Бобов было одинаковое чувство юмора. То, что смешит одного, смешно всем.

Несколько миллисекунд задумчивой тишины. Я посмотрел на Боба.

— Как дела у дельтанцев?

Боб улыбнулся грустной улыбкой и пожал плечами. «Сейчас у Архимеда растущая семья. Время идет. Люди стареют, понимаете? Меня это начинает немного смущать. Я смотрю, как люди, которых я знаю, живут своей жизнью, стареют…»

Мы с Биллом кивнули. На Земле бессмертие казалось отличной идеей, но за это приходилось платить, особенно когда привязываешься к эфемерам. Я быстро взглянул на Билла, когда у меня возникла эта мысль. я знал Била. Я был обидчив по поводу использования этого термина. Но нет, он не мог читать мои мысли. Я надеялся, что у меня не было виноватого выражения лица.

Вероятно, самое время сменить тему. «В целом мы опережаем график. Вероятно, на этой неделе мы закончим будить поселенцев из Исхода-3. Райкер будет рад снова связаться с нашими родственниками.

Билл и Боб кивнули. Боб сказал: «Мне нравится наблюдать за обменом мнениями, но я должен признать, что мне было бы слишком больно с ними разговаривать. Я рад, что Райкер поддерживает это. Я все время вижу на лицах людей сходство с сестрами, и это выворачивает наизнанку.

Я слегка улыбнулся. Не думаю, что кто-нибудь вышел и сказал ему это, но общее ощущение было, что Боб-1 получил дополнительную дозу беспокойства Первородного Боба. Он имел обыкновение заводиться из-за таких вещей.

Я сказал Биллу: «Прежде чем я забуду, мне нужно связаться с Райкером. Я хочу узнать, сможет ли он найти какой-нибудь дуб и отсканировать его для меня.

"Дуб?" Билл поднял на меня бровь.

«Если Райкер сможет сделать достаточно хорошее сканирование, я смогу напечатать несколько настоящих дубовых бочек».

«Знаете, чтобы напечатать что-то биологическое, потребуется целая вечность».

— Я знаю, Билл. На данном этапе это скорее доказательство концепции. У меня будет принтер, который будет делать только нотоносцы, пока у меня не будет достаточно».

Билл на мгновение выглядел сбитым с толку, а затем усмехнулся. — Заняться бизнесом?

«Нет, просто выполняю свою часть работы по поддержанию морального духа».

Мы поговорили еще несколько миллисекунд о разных вещах, затем они закончили. И Гуппи заскочил с моим следующим делом из моего плана.

Ой. Этот. Я откладывал это…

* * *

Баттерворт был в ярости. Это было не просто так, как он потерял, это было все стадо. Я слушал, джавагапе, как ковер-бомбил его тираду ругательствами. Я даже не подозревал, что он знает слово на букву «ф». Оказалось, что он был экспертом в использовании глаголов, существительных, прилагательных, наречий, артиклей и нескольких форм пунктуации. Я убедился, что записываю.

Наконец он успокоился. Относительно. Вроде, как бы, что-то вроде.

— Значит, эти, эти… Иные — идиотское название, между прочим — ходят по обезлюдевшим планетам? Да просто так?"

«Ну, по словам Марио...» Я заметил, что Баттерворт не смог сдержать закатывания глаз. Он не придал большого значения нашему выбору имен. «...они убивают всю жизнь на любых планетах системы, а затем извлекают все металлы и редкие элементы».

«И мы припарковались здесь, как сочная мишень!»

Я посмотрел вниз и нашел время, чтобы обуздать свою склонность к сарказму, прежде чем ответить. «Полковник, не похоже, чтобы вы были в безопасности на Земле. Во всяком случае, Вулкан находится немного дальше от того места, где они, кажется, работают.

Полковник кивнул, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я сочувствовал ему.

Он, без сомнения, думал, что с высадкой на Вулкан худшее уже позади.

Теперь мы все снова оказались на сковороде.

— Так какие планы у Бобов, Говард?

Теперь я был на более нейтральной территории. «Марио построил группу бобов-скаутов, и они проверяют близлежащие системы. Он будет продолжать создавать когорты, а они будут продолжать распространяться, пока не составят карту грабежей Иных. У нас есть кое-какая начальная загрузка».

— Держите меня в курсе, пожалуйста. — Он обошел и сел за этот стол, потирая лоб. Я наслаждался несколькими секундами тишины, пока он просматривал свои записи.

«Фермерские пончики». — сказал он, глядя на меня. «Похоже, они превосходят ожидания».

— Да, полковник. Билл придумал множество инженерных улучшений, когда выращивал растения для выпуска на Рагнарёке. У него есть то, что называется свободным временем. Я надеюсь испытать это когда-нибудь».

Баттерворт фыркнул и криво улыбнулся. Тот факт, что репликантам не нужно было есть или спать, просто означал, что я был доступен семь дней в неделю, двадцать два часа и тринадцать минут в день. Тридцать один сорок девять, на Ромуле.

Планирование станет головной болью, как только ромуланская колония заработает. Забавно, но я не мог припомнить ни одной научно-фантастической истории, в которой действительно говорилось бы о том, как вести хронометраж на новой планете.

— А это значит, — продолжил Баттерворт, — что мы сможем создать колонию Спищбергенцев и ВЕРА по ускоренному графику. Я полагаю, вы с нетерпением ждете, когда ваши потомки выйдут из стазиса.

«Нет никого больше, чем Райкер, — усмехнулся он. — Должен признать, это было довольно популярная программа в Боб-сети».

Баттерворт поморщился. «Боб-сеть. Семь миллиардов человек на Земле в начале двадцать первого века, а ВЕРА решила воспроизвести старого слэш-инженера с любовью к сериалу Звездный путь. "Тогда до завтра…"

17. Мы потеряли дрон. Боб

Май 2171 г. Дельта Эридана

Разговор с Биллом был одновременно потрясающим и удручающим. Мысль о том, что человечество сократилось до пятнадцати миллионов человек, была убийственной. С другой стороны, казалось, что это число приблизилось к большому жирному нулю.

С другой стороны, я не был удивлен, что мне удалось решить проблему подпространства, но был впечатлен тем, как быстро он это сделал. В глубине души у меня остался небольшой, мучительный вопрос, мог ли я справиться с этим. Насколько отличался от меня Билл?

Мех. Независимо от того. Проблема была решена, мы с Биллом работали над слиянием источника виртуальной реальности из двух наших независимых веток разработки, и общение в реальном времени между Бобами было нереальным, по крайней мере, в принципе. распространяется через местную сферу со скоростью света.

Я очень обрадовался, узнав, что у меня был самый Первый Контакт с разумным видом, но сомневаюсь, что буду единственным.

Люк и Бендер еще не были в сети. Я надеялся, что в конце концов они перехватят передачи Билла, чтобы присоединится к нам. На всякий случай я настроил местную космическую станцию на регулярную ретрансляцию схем Боб-сети по их траекториям полета. Так или иначе, они в конечном итоге получают планы.

Отсутствие значительного прогресса в создании андроида Билла немного разочаровывало. Многие базовые технологии разрабатывались еще на Земле, когда Первоначальный Боб был еще жив. Но оказалось трудно объединить все концепции в искусственное тело, которое могло бы функционировать как единый организм. Ну, что ж, рано или поздно Билл совершит прорыв.

При этом у меня были свои проекты.

Марвин доставил разведывательные отряды и разместил их в своей поисковой сети, охватывающей первоначальную территорию дельтанцев. На том уровне детализации, которого мы добивались, он рассчитывал закончить примерно через три месяца.

* * *

«Я только что потерял дрон». Марвин появился в моем VR без предупреждения, с очень озадаченным выражением лица

«Точно потерял?»

«Смотри». Он открыл видеоокно. Оно показывало панорамный вид на Эдем с высоты нескольких сотен метров. Дрон летал по схеме поиска, выискивая поляны, которые могли быть потенциальными деревнями.