Ибо Нас Много

Внезапно изображение начало дико скручиваться и распадаться. Примерно через полсекунды изображение исчезло.

— Срань господня, — пробормотал я. — Я так понимаю, это была атака сверху?

«Похоже, что так. Я прогнал запись кадр за кадром, и это было лучшее, что я мог придумать». Он выдал неподвижное изображение. Оно было не в фокусе и изрезано линиями видеопомех, но создавалось впечатление, что дрон что-то кусает или грызет.

— Некоторые фильтры и процедуры очистки на нем. Результат частично экстраполирован. Он переключился на второе изображение. Этот был все еще зернистым и лишенным деталей, но я мог разглядеть то, что казалось большим клювом или мордой, полной зубов.

— Ничего себе, — сказал я. «Я бы очень не хотел, чтобы это было последним, что я видел».

«Гуппи, мы вообще получаем какую-нибудь телеметрию с дрона?» — спросил Марвин.

[Отрицательно. Атака, вероятно, вывела из строя систему питания]

«Хм, ну, я хочу взглянуть на обломки. Я перенастрою поисковый радар, высокоочищенный металл должен выделяться, как лампа в пещере». Марвин встал, отсалютовал мне и исчез.

* * *

Обломки дрона медленно вращались в 3д экране. Марвин нашел разрушенный модуль в нескольких километрах к югу от его последнего известного местоположения и провел полное сканирование с помощью СУДДАРА.

Дрон был развален почти пополам, как вроде перекушен, а на панцире остались два параллельных следа от когтей. В отличие от бастеров этот был вид легкого дрона, только для разведки, на нем не было щитов. Тем не менее, все, что могло оставить такие следы на металле, должно было быть очень опасным. Что бы это ни было, оно было в воздухе.

«Тогда вот это». Марвин открыл пару изображений. На одном был крупный план повреждения дрона, а на другом — крупный план каких-то костей.

«Интересно…» Я протянул руку и указал на картинку. «Это очень похоже на отпечаток укуса на дроне».

«Да, у меня есть несколько подобных примеров. Что бы это ни было, раньше оно питается дельтанами.

«Вполне вероятно это может быть причиной того, что дельтанцы мигрировали из первоначальной местности?» Мои глаза расширились от этой мысли. «Они не двигались на более опасную территорию. Гориллоиды были меньшим злом.

— Или они не знали о гориллоидах или не заботились о них, — голос Марвина был тихим.

«Затем гориллоиды преследовали их по горному хребту до того места, где мы их нашли».

Мы сидели молча несколько миллисекунд.

Наконец Марвин нарушил молчание. «У меня все еще недостаточно информации, чтобы сузить поиск».

«Ну, мы знаем, что они достаточно большие, чтобы съесть дельтанца».

«Или сбить беспилотник в небе».

Мне это нисколечко не понравилось.

18. Становится хуже. Райкер

Сентябрь 2172 г. Сол

Толпа стояла за пределами полицейских линий. Безнадежные лица, некоторые плачут; родители, держащие детей за руки, пары, держащие друг друга, с удрученными взглядами. Люди, которым было бы лучше где угодно, только не здесь.

На данный момент подтверждено шестьдесят три погибших. Многоквартирный дом, полуразрушенное шестиэтажное бетонное строение без балконов, теперь на земле это просто огромная куча обломков. То, что его придется осудить, было само собой разумеющимся. Меня очень беспокоило то, что обломки могут упасть в любой момент, и окончательно похоронив под собой выживших.

По всем довоенным меркам это было бы трущобой. У всех зданий были собственные энергосистемы с момента изобретения надежного термоядерного синтеза, но улицы были грязными, неосвещенными и покрыты граффити. Окна и двери на первых вторых этажах, давно были укреплены или полностью закрыты.

Люди, жившие в этой фавеле, не имели никакого значения. Они не были правительственными, или военными, или чем-то еще, что оправдывало бы их смерть. Просто люди, вероятно, безработные, живущие на грани нищеты.

У большинства из них, вероятно, не было никакой надежды, никакого будущего, кроме вероятной возможной эмиграции в другую звездную систему.

В чем был смысл? Чем это могло быть оправдано? Преступники нападали на людей почти без ничего, и даже забирали возможность. Иногда мне было стыдно думать, что я когда-то был человеком.

Я принял звонок от бразильского министра.

— Это третья атака в этом месяце, Райкер. Нет никакого прогресса в поимке преступников. Какие гарантии вы можете дать мне в том, что что-то будет сделано? Министр Бенеди выглядел скорее напуганным, чем рассерженным. Вполне возможно, что он беспокоился, о своем тепленьком месте.

«Министр, я не руковожу расследованием. На самом деле, я не отвечаю ни за что, кроме глобальных усилий по эмиграции. Я здесь как, ну, консультант. Я помогу в расследовании, чем смогу. Но вы должны обратиться к своим внутренним силам безопасности, чтобы решить этот вопрос. По лицу Бенедито я мог видеть, что он не придал большого значения моему ответу. Но это было все, что у меня было.

Я предоставил спасателям дроны для добычи полезных ископаемых, чтобы те помогали обнаруживать и извлекать тела или выживших. Я устанавливаю дроны наблюдения по всему периметру на случай, если террористы попытаются повторить атаку. Я проверил, что у ответственных лиц есть прямая связь со мной. В основном я ждал.

Это было, как сказал министр, третье нападение в этом месяце. Это был терроризм в чистом виде. Насколько я мог судить, даже не с какой-либо политической целью. Не было ни объявлений, ни требований. Казалось, что кто-то просто хочет заполучить Бразилию. Поскольку Флорианополис был почти всем, что осталось от бывшей империи, это была естественная цель.

Полторы тысячи кораблей или полторы тысячи рейсов. Неумолимая логика математики дразнила меня.

* * *

Министр Геррольд, представитель Новой Зеландии, снова заговорил о моих недостатках, как реальных, так и придуманных. По какой-то причине он ненавидели меня с самого первого дня. Не то чтобы меня это вообще волновало — этот человек просто был придурком, — но моему упорядоченному уму нравилось иметь связь между причиной и следствием. Кроме того, если бы я собирался вызвать у кого-то такую реакцию, я бы предпочел просто уйти. Драться с каким-то случайным идиотом было пустой тратой энергии.

Сегодняшняя речь была о саботаже и нашей неспособности справиться с ним. Я позволил моему общедоступному аватару проявить настороженный интерес, в то время как я закатил глаза в своем VR.

В конце концов он остановился, и я приготовился ответить, но министр с Мальдивских островов опередил меня, опередил компьютер настолько быстро – впечатляющий подвиг. Я задавался вопросом, должен ли я сделать проверку системы.

Председатель дал слово министру Шарму, и она встала. «Я хотел бы поблагодарить министра за краткое изложение своего выступления на прошлой сессии. Что, если я не ошибаюсь, тоже было резюме предыдущей речи. Я был бы еще более признателен, если бы это было прелюдией к какой-то новой информации, или, по крайней мере, остроумной. Министр Геррольд, у вас явно проблемы с репликантами. Я хотел бы попросить вас отключить его, чтобы мы могли заняться реальными делами».

Индикаторы внимания быстро мигнули, что эквивалентно аплодисментам. Лицо министра Геррольда затуманилось, и он откинулся на спинку кресла, скрестив руки.

Я сделал заметку, чтобы отправить Шарме благодарственное письмо. Она была права.

Следующий пункт повестки дня касался ухудшения климата. Несколько анклавов в более высоких широтах приближались к нежизнеспособности. В этом месяце должны были спустить в космос два корабля, Исход-4 и Исход-5. ООН подтвердила, что островные государства будут отправлены на Посейдон. На повестке опять стоял вопрос, нужно ли менять порядок эмиграции, или можно просто переселить неспокойные анклавы на освободившиеся территории.

У каждого было свое мнение, и каждое мнение, казалось, было разным.

Я откинулся назад и огляделся. Я только что понял, что Гомера здесь нет.

Обычно он смеялся над заседание ООН. Мне казалось, что я начал полагаться на его сатирический взгляд на вещи, чтобы заставить себя пройти через эту скуку. Похоже, мне придется пройти через это старым путем, я активировал песочницу Боба и передал в нее видеоокно. Свобода.

19.Добыча. Боб

Июнь 2172 г., Дельта Эридана

Архимед терпеливо связал две нити виноградной лозы вместе, а детеныш наблюдал. Я улыбнулся, наблюдая за картинкой в видеоокне. Его подруга, Диана, одним глазом следила за дроном. Ей никогда не нравились дроны или я, и она все еще напрягалась, когда кто-то был рядом. Наличие ребенка, которого нужно защищать, сделало ее еще более обидчивой.

Архимед не обращал внимания. Он был слишком занят, обучая своего детеныша основным навыкам.

Детёныш взял лианы и, высунув язык из уголка рта, завязал идеальный бабушкин узел. Архимед вздохнул и превратил его в квадратный узел.

Детёныш улыбнулся отцу, и я ощутил отцовские чувства… ну, что-то в этом роде.

Гордость? Зависть? Задумчивость? Может быть, все вышеперечисленное.

Мои глаза слезились, и мне пришлось подавить сильное желание пересмотреть одну из записей разговоров Райкера с нашей семьей.

Я свернул окно и повернулся, чтобы увидеть, как Марвин наблюдает за мной. Он ничего не сказал, а через мгновение опустил глаза и вернулся к тому, над чем работал.

Я сделал несколько глубоких вдохов и снова развернул окно. Детеныш успешно выполнил квадратный узел, хотя, похоже, он все еще не понял разницы. Я усмехнулся. Недавно я дал Архимеду несколько парусных узлов, и он учил их один за другим. Похоже, он пытался передать это знание своему детенышу.

Как только мальчик произнесет свое первое слово, мальчику будет назначена церемония наречения. И Архимед, и я ожидали, что это произойдет раньше, чем обычно.

Дельтанцы вполне резонно считали, что язык — это различие между людьми и животными, и первое использование языка было доказательством того, что у ребенка, за неимением лучшего слова, есть душа. Дельтанское слово означало не совсем то же самое, но было достаточно близко.

Диана все еще смотрела на меня, поэтому я решил дать ей перерыв.

Я сообщил Архимеду, что собираюсь оглядеть окрестности, затем взлетел.

Я поднял дрон на километровую высоту и медленно повернул. Было еще рано, прекрасный весенний день, и на деревьях и траве блестела роса.

Эта часть Эдема была в основном лесной, но здесь было достаточно лугов и открытых пространств, чтобы пасущиеся животные могли найти пропитание. Я взял за правило снимать подобные панорамы, когда только мог. Когда-нибудь, может быть, через десять тысяч лет, Дельтаны станут цивилизованными и, вероятно, сделают с Эдемом что-то подобное тому, что люди сделали с Землей в двадцатом веке. Было бы неплохо иметь возможность показать им, каким когда-то был их мир. Я задавался вопросом, буду ли я все еще торчать здесь к тому времени.

Вау, мне нужно было избавиться от этого меланхолического настроения. Мне нравилось проводить время с Архимедом, но время от времени у меня возникали образы моих родителей и сестер.

Когда это происходит, мне необходимо сменить обстановку.

Я приказал дрону лететь обратно в Камелот и заняться охраной станции, а сам переключился на дрон, стоящий на одном из автозаводов в точке Лагранжа.

В любом случае, проект вооружений запаздывал с претворением в жизнь. У меня было место, тщательно отделенный от всего остального, где я экспериментировал с производством взрывчатых веществ и боеприпасов. Я обдумывал идею снаряда, наполненного пластиковым наполнителем вместо пороха. Ели инициацию взрыва делать с помощью электрического тока, тогда устранялась бы необходимость в ударе по капсюлю. Использование связующего вещества на основе этиленгликоля привело бы к получению соединения, пригодного для использования в любых условиях окружающей среды, включая сильный холод. Как один из положительных моментов, это вещество, со временем бы, не становилось нестабильным.

Я подключился к зоне главного автозавода. Четыре матрицы для репликаторов в настоящее время близились к завершению, чтобы вдохнуть жизнь в корабли версии-3 «Небеса», выстроившиеся поблизости. Я еще не решил, хочу ли я обновить свой корабль.

Конечно, тройки были значительно быстрее моего корабля второй версии; но у меня не было неотложной потребности в скорости. Все в системе Дельта Эридана было доступно для дронов.

Если подумать, я уже много лет не покидал орбиту Эдема.

Несмотря на мое непрекращающееся нежелание воспроизводиться, я чувствовал моральное обязательство побольше узнать о Вселенной с помощью моих копий. Помимо того простого факта, что чем больше исследований делали Бобы, это значит больше интересных открытий, тем более полно мы выполним обещание, данное доктору Ландерсу, ради которого он меня и воскресил. Мы несем ответственность за то, что осталось от человечества. Райкер проделал великолепную работу по вывозу их с планеты. Все остальные должны были найти для них места.

Мои размышления были прерваны сообщением от Марвина. – Было нападение.

Я отправил дрон обратно на станцию хранения и снова вошел в мой виртуальный мир. Марвин ждал.

— Гориллоиды? — спросил я, садясь.

«Нет, я думаю, это мог быть наш Гигантский Коготь. Группа собирателей собирала еду, когда одного из них схватили. Они говорят, что на самом деле не могли его увидеть, но у них сложилось впечатление, что он действительно большой. Он улетел вместе с жертвой, а все остальные погнали обратно в Камелот».

«Что они имеют в виду, они действительно не могли видеть это? Он спрыгнул с дерева?

— Эм, нет, в том-то и дело. Они смотрели прямо на него, но не могли его увидеть. У дельтанцев не было слова для этого описания, и процедура перевода дала сбой, а затем, наконец, остановилась на слове невидим.»

«Ах, боже. Итак, гигантское летающее существо, которое может стать полностью или частично невидимым, или может быть становится прозрачным… — я замолчал, наблюдая, как глаза Марвина расширяются.

— Эм…?

Он пролистал архивы и вытащил фрагмент видео из моего раннего исследования Эдема, еще до того, как я нашел дельтанцев. На видео было изображено то, что я назвал гиппогрифом.

… изменить свою окраску, чтобы соответствовать окружающей среде. О, дерьмо.

«Они были бы намного больше, чем этот маленький парень, но то, что видел дельтанцы, соответствовало бы всем требованиям». Я кивнул Марвину. "Хороший улов. Но мы до сих пор не знаем, откуда он взялся, верно?»

Марвин покачал головой. — Я все еще ищу вдали от Камелота. Я достиг океана в одном из направлении, но еще много не исследованной земли осталось в других направлениях. Я склоняюсь к изначальной территории дельтанцев, хотя это тоже не совсем точно.

— Большой вопрос, — медленно сказал я, — видел ли его кто-нибудь из наших дронов.

– Я уже проверил. В районе Камелота ничего не было. Каким-то образом эта штука пробралась внутрь нашего периметра.

"Замечательно. Удивительный, полный кретин. Я не только вернул дельтанцев к огню, я положил их обратно в сковороду. Какой-то бог неба!»

* * *

Я наблюдал издалека, как старейшины племени собрались, чтобы обсудить недавнюю смерть. Меня не пригласили, так как я, вероятно, был предметом обсуждения, и мне не хотелось форсировать этот вопрос. Архимеду сказали быть там, и он выглядел достаточно нервным за нас обоих. Он и Диана обменялись испуганными взглядами, прежде чем он ушел.

Встреча продолжалась довольно долго, было много жестикуляции и криков. Я, наверное, никогда не упоминал дельтанцам о направленных микрофонах, так что, думаю, я не мог винить их за то, что они не поняли, что я все слышу.

Архимед не стал использовать предложенные мной объяснения, которые если оглянуться, вероятно, только ухудшили бы ситуацию. Но рано или поздно все стало бы известно. Тем не менее, центральная тема встречи вращалась вокруг того, специально ли я это сделал или просто идиот. В любом случае, многие люди считали, что на старом месте, до переселения в Камелот, они были в большей безопасности.

Объективно это было неправдой. Они вымирали хоть и очень медленно, но не просуществовали бы больше одного поколения или около того. Но объяснять демографические тенденции количеством людей было проигрышной позицией. Они понимали смерть, когда она происходила на их глазах, гораздо лучше, чем истощение.

Их встреча заняла около двух часов. Когда Архимед вернулся на свое место, он выглядел очень сильно уставшим. Он сел и принял от Дианы кусок вяленого мяса.

«Они разделились примерно поровну», — пояснил он. «Половина думает, что ты привел нас сюда, чтобы сделать пищей для летающих существ. Другая половина думает, ты не мог знать об этих существах, если бы мы этого не знали. А мы отсюда.

Я подумал об этом и вздохнул. Если бы дельтанецы были людьми, это тоже были бы два лагеря, но раскол не был бы поровну.

Дельтанцы были на удивление рациональны.

— Вы не в беде, не так ли?

"Не совсем." Архимед взглянул на Диану и печально улыбнулся. «Но мой, ммм, авторитет упал.».

— Не беспокойся об этом, Архимед. Ты по-прежнему лучший оружейник в, ну, где угодно. Если тебе нужно дистанцироваться от меня на какое-то время, пока, это нормально. Но в любом случае мы с Марвином продолжим искать гиппогрифов.

Архимед мне кивнул. Тодд его детёныш подошел к нем и уткнулся головой в его колени

* * *