Иная форма

Так странно ему было слышать свой голос в чужом пустом помещении, осознавая, что вокруг нет ни одной живой души.

“Мы не знаем. Люди много столетий назад покинули ковчег и забрали всех своих погибших. Капитан оставил лишь нас в энергосберегающем режиме, надеясь когда-нибудь вернуться сюда.”

Онису послышались нотки грусти в этих множащихся голосах. Терранин помолчал немного, перебирая детали истории, рассказанной мозгом ковчега. Ему было так сложно осознать услышанное. Нет, конечно же, он не думал, что небо твердое, а земля плоская. В Доме Мудрости рассказывали каждому ребенку о планетах и звездах. О Душах Предков, которые на самом деле являются обломками спутника Терраны, и названы были так Советом Старост еще с древних времен. Но принять, что кроме них там — за пределами их понятного мира, есть такие же живые существа как терране, ему было непросто. Так же, как и то, что эти неведомые “земляне” покинули свой мир и улетели так далеко, что у них не было возможности вернуться назад. Валлар не мог перестать задаваться вопросом, что же случилось со всеми этими людьми. Может, если он получше изучит предметы и записи, оставленные на корабле, то сможет понять, что случилось с экипажем и колонистами? А еще столько много удивительных знаний хранится в памяти у искусственного мозга корабля…

Внезапно прервав свои размышления, Онис спросил:

— А что такое СИНК?

“Самообучающийся Интеллект Ковчега — это наше имя, которое нам дал создатель”, — ответили голоса.

— Можно я буду тебя так звать? — спросил Онис.

“Как тебе будет удобно”, — ответили голоса в голове терранина. — “Регистрируем общую усталость и снижение умственной активности”.

— Да, что-то я действительно вымотался и очень хочу спать, — зевая, ответил Валлар.

“Следуй за индикатором”, — с готовностью подсказал СИНК, и Онис привычно зашагал в направлении, куда указывала желтая лента.

Указатель привел его к одной из кают экипажа, в небольшом пространстве которой Онис обнаружил пару узких заправленных кроватей, широкую столешницу между ними и два привинченных к полу стула на крутящейся ножке. Зайдя в каюту, уставший юноша просто рухнул на одну из коек и мгновенно уснул. Постепенно отключилось освещение в жилом отсеке, погасла направляющая лента и вскоре весь ковчег погрузился во тьму. Спустя столько лет искусственный интеллект корабля выполнял последний приказ капитана — соблюдал режим сбережения энергии.

* * *

Онис провел на заброшенном корабле еще две недели. Все это время он жадно впитывал знания об этой, новой для него, расе людей, их привычках и особенностях. Многое из того, что он узнавал, удивляло его схожестью с обычаями и поведением терран. В некоторых вещах и те и другие действовали почти идентично, но многое оставалось для Валлара непонятным. Например, как же они обходятся без трансформации, всю жизнь проживая в одном и том же строении тела, которое получили с рождения? Никакого приспособления под окружающий мир — как же уязвимы, наверное, эти люди.

Конечно, Валлар не упустил возможности поинтересоваться и развитием науки человечества. Особенно увлекла его земная биология и ботаника. Часами терранин мог просматривать записи ученых о способах колонизации новых планет с помощью растений. СИНК старался отвечать на все вопросы, но их было так много, что Валлар иногда сам путался в ответах. Все это время он провел в той самой каюте, в которой заснул в первую ночь. При более подробном осмотре помещения над столом обнаружились пустые полки, а около входа в небольших нишах находились два достаточно вместительных шкафа для одежды и личных вещей. В одном из них Онис обнаружил небольшой вязаный головной убор черного цвета, который тут же распался в его руках. За столько лет нитки, из которых была связана шапка, просто истлели, оставив после себя лишь темно-серую пыль.

Несомненно терранин все-таки воспользовался случаем, чтобы исследовать корабль. Он побывал везде, докуда смог добраться. Многие отсеки были повреждены и наглухо заблокированы еще при экстренной посадке “Уверенности” на Террану. Но, несмотря на это, мест для исследования было предостаточно. Больше всего Валлара впечатлило огромное пространство той части ковчега, где находились криокапсулы для колонистов. Охватить его взглядом было непросто, настолько оно было большим. Капсулы располагались по стенам на подвижных балках в несколько рядов. Даже без особых знаний можно было понять, что вся эта конструкция раньше приводилась в движение, чтобы менять местами дальние капсулы с ближними. Некоторые приспособления для криосна отсутствовали, некоторые были повреждены, но все же большинство из них были открыты и деактивированы, а это значит, что колонисты были разбужены и живы на тот момент. Все это Онис узнавал по ходу, задавая миллион вопросов своему новому постоянному спутнику — СИНКу.

Терранин посетил на корабле медотсек, кают-компанию, спортзал и даже мастерскую механиков. Везде лежал слой пыли, а многие непрочные вещи рассыпались в руках Ониса. Видно было, что люди покидали это место, забирая с собой только нужное, многое оставляя без сожаления. Почти вся техника сохранилась в исходном состоянии, потому что была сделана из материалов, способных пережить столетия, а все, содержащее хоть немного органики, приходило в негодность. Некоторые интересные приспособления из незнакомых материалов Онис рассматривал и ощупывал подолгу. Нашел он и пару снимков, сделанных из какого-то пластика. Цвета были тусклыми, но можно было понять, что на них изображено. С фото на Ониса смотрела молодая девушка в легком платье. Если бы Валлар не знал, откуда она, то он бы с легкостью принял ее за терранку, только с чуть более узкой грудной клеткой и плечами. Поддавшись внезапному порыву, юноша положил фото в карман комбинезона, решив оставить его себе.

Спустя два дня пребывания Ониса на ковчеге он почувствовал зуд в теле и понял, что его способность трансформироваться постепенно возвращается. Вероятно его организм выполнил перезагрузку, не справившись с обилием изменений тела терранина в такой короткий срок. Теперь же Онис чувствовал, что все постепенно приходит в норму. Изменяя зрение, он заметил, что трансформация первого уровня теперь давалась ему гораздо легче, он даже не отслеживал процесс перехода.

За эти пару недель Онис принес в каюту, которую уже считал своей, несколько пайков пищевого концентрата и небольшую пластиковую канистру воды. Он нашел ее на том же складе и наполнил из большого контейнера в столовой. По подсказке СИНКа, Валлар оснастил свою комнату одним из портативных планшетных компьютеров, чтобы удобнее было просматривать записи, транслируемые ИскИном. Несмотря на большое количество пыли, техника была в рабочем состоянии, только сначала пришлось зарядить аккумуляторы под чутким руководством СИНКа.

Данных о родной планете людей — Земле было предостаточно. Столько, что Онису не хватило бы года, чтобы подробно изучить их все. Планета была сильно перенаселена, ресурсы почти истощены, многие растения и животные вымерли, большинство — на грани исчезновения. Существовали колонии на спутнике Земли — Луне и соседней планете — Марсе. Также на паре планет в системе были рудники по добыче полезных металлов, но работать там было затратно, так что большинство из них пустовали.

Чем больше Онис узнавал о людях, тем сильнее ему хотелось познакомиться хоть с одним из них, поговорить, поделиться опытом. Но прошло столько времени с момента их приземления, скорее всего они все уже мертвы, если только им чудом не удалось продержаться в недружелюбных лесах и болотах Терраны. Может где-то в тех местах, куда не добирались жители Брежа, и живут остатки человеческой цивилизации. Онис решил, что он обязательно попробует отыскать какие-нибудь следы пребывания этих существ на Терране.

Часть IV. Иной

1.

Сборы были недолгими. Несколько пищевых брикетов Онис сложил в небольшой потертый рюкзак из синтетического волокна, который нашел в одной из кают во время своего исследования разных частей ковчега. Туда же поместил флягу с водой, складной нож и ложку. Он хотел было отцепить передатчик от виска, оставив его на “Уверенности”, но СИНК настоял, чтобы Валлар взял его с собой.

“Мы не сможем долго поддерживать связь, если ты уйдешь слишком далеко от корабля, но мы хотели бы получить больше данных об этом мире”, — сказал ИскИн. — “Поэтому просим оставить передатчик, чтобы мы могли анализировать окружающую среду”.

Онис вышел из корабля ранним утром. Свет уже поднимался над вершинами и розоватое рассветное небо меняло цвет. Он рассеивался, уходя сначала в легкий желтый оттенок, а затем в ясно-голубой. Земля была влажной, как после дождя, но трава была сухая. Обилие болот в этой местности не позволяло почве пересыхать.

Терранин вдохнул полной грудью не очень свежий, с запахом болотной тины, утренний воздух и повертел головой, выбирая направление. При дневном свете ковчег поражал воображение своими размерами, несмотря на то, что часть его была погребена в болоте. Ониса посетила мысль, что за столько времени кто-то из терран наверняка должен был заметить этот корабль, его трудно было не найти. Только вот уже слишком давно Совет Старост запрещал ходить кому-либо в дальние леса и к обрыву.

— Синк, а ты раньше видел таких, как я? — спросил он у голосов в голове.

“Датчиками шлюза было замечено движение двести сорок два раза, но ни одно из живых существ своим обликом не подходило под определение человека”, — ответил ИскИн.

— Так я же тоже не такой! Я — терранин! — воскликнул Онис.

“Твои внешние признаки указывали на соответствие с понятием “человек”, поэтому было принято решение впустить тебя внутрь”, — ответил СИНК.

— А если вот так? — спросил Валлар и вырастил на голове небольшой витой рог. Затем повернулся к двери шлюза и посмотрел на неприметный круглый глазок камеры над дверью.

“Данный вид живого существа в наших базах не зарегистрирован”.

— Ладно, — вздохнув, спросил терранин, приведя себя в первоначальный вид. — Куда мне идти?

“Если ты говоришь о направлении, то мы не можем дать тебе ответа, но попробуем дать совет. Исходя из человеческой логики, колонию лучше строить на твердой плодородной почве рядом с пресной водой, фруктовыми деревьями и подальше от хищников”.

— Спасибо, Синк, — ответил Валлар и, поправив лямку рюкзака на плече, направился прочь от корабля. Путь терранина лежал в сторону гор, виднеющихся вдалеке. Он решил, что ближе к скалистой местности болота уже не будет и вполне возможно наличие благоприятных условий для строительства колонии. Тем более, в том направлении, как казалось Онису, находился Бреж. Время на корабле пролетело незаметно.

Терранин чувствовал в себе необычайную легкость и бодрость. Не замедляя шаг, он закинул рюкзак на спину, просунув руки сквозь обе лямки. Свет ласково гладил теплом его лицо, ветер шевелил волосы, и жизнь ему казалась прекрасной, а будущее радужным. Пейзаж сменялся небольшими кустарниками и редкими деревцами. Пару раз он делал остановки, когда рядом замечал ручей с пресной водой. В один из таких привалов он перекусил пайком, взятым с “Уверенности”, разбавив его водой из ручья, заодно наполнив флягу.

Вскоре ноги его перестали проваливаться во влажную, мягкую землю, и Онис вышел на твердую почву. До скал было еще далеко. Казалось, они ни насколько не приблизились к Валлару. По правую руку начинался лес, ближе к горам переходящий в дремучую чащу. Желания заходить туда Онис не испытывал, вспомнив знакомство с его обитателями.

Двигаясь параллельно кромке леса, терранин пришел к реке, вероятно той же самой, в которую он не так давно упал с обрыва. Подход к воде здесьскалы не загораживали, да и деревья росли не слишком часто. Онис подошел ближе и встал на колени, чтобы зачерпнуть воды. Свет припекал, и Валлар намочил волосы, чтобы немного остудить голову. Обстановка вокруг была умиротворяющая, и он сел на камни, прислонившись спиной к булыжнику покрупнее. Откинув голову назад, терранин прикрыл глаза и начал проваливаться в легкую дремоту.

Где-то недалеко хрустнула ветка, и Онис резко подскочил на ноги, как будто и не спал. Он настороженно прислушался, но звук больше не повторился. Тем не менее Валлару больше было не до сна. Он на своей шкуре испытал насколько опасен окружающий дикий мир и не хотел повторения подобных ошибок. Одновременно с этим, обдало жаром правую руку и, повинуясь подсознательному, из костяшек терранина поползли острые наросты, подобные тем, которыми Онис расправился с сумеречниками.

Неслышно ступая, он пошел по направлению звука, попутно озираясь по сторонам. Заметив Валлара, из-за кустов в испуге выскочила пара травоядных тунгаров. Онис выдохнул и расслабился. Эти винторогие парнокопытные животные были не опасны, в городе некоторые семьи держали их в загонах. Шерсти с них было немного — в основном они давали молоко. Тунгары уже ускакали, а Онис все еще задумчиво смотрел им вслед. Внезапно его внимание привлек какой-то мерцающий свет среди деревьев. Похоже было на отблеск огня, и Валлар решил проверить, что там. Ведь это могли быть потомки тех, кого он искал. До странного блеска было не так уж далеко и терранин осторожно, но быстро, пробираясь между деревьев легко, как охотник, преследующий добычу, добрался до места. В тени разросшихся кустов он обнаружил шалаш, добротно сделанный из толстых веток, щели которого были заделаны речной глиной. Издалека жилище заметить было не так уж просто, настолько гармонично оно вписывалось в окружающую среду. Недалеко от входа был сложен каменный очаг, отблеск огня которого и заметил Онис. Если бы не это, то хижину можно было обнаружить, только с разбегу налетев на нее. Вокруг не было ни души, и Валлар медленно подошел ко входу в шалаш, держа руку с когтями наготове. Другой он прикоснулся к двери, чтобы приоткрыть ее.

— Не очень вежливо входить без приглашения, — раздался голос позади терранина. Онис резко повернулся, держа когти наготове, которые уже моментально выросли и из левой его руки. Перед ним, шагах в двадцати, стоял довольно старый мужчина. Кожа его была сморщенной и покрыта темными пятнами. Тело его, некогда сильное и мускулистое, было высохшим, как старое дерево. Одно плечо было заметно ниже другого, но при этом он держался прямо и уверенно. Голова старика была слишком крупной и слегка расширялась кверху, что придавало ей весьма жутковатый вид. В правой руке мужчины подрагивал развернутый боевой хлыст, который он явно намеревался пустить в ход. Судя по телосложению и тому, как тот обращался с хлыстом, перед Онисом стоял терранин, только он был очень стар.

— Ты кто такой? Изгнанник или искатель приключений? — спросил старик, не двигаясь с места.

— Ни тот, ни другой, — ответил Онис. — Я тут оказался случайно…

Валлар еще не закончил фразу, как его прервал какой-то каркающий звук. Он удивленно посмотрел на старого терранина, который хрипло смеялся.

— Случайно забрести в эти места может только наивный глупец, — посмеявшись, ответил хозяин шалаша. — Как тебя зовут, малец?

Юноша недоверчиво смотрел на старика. Казалось, что тот не собирается нападать — рука с хлыстом расслабленно висела вдоль бедра.

— Онис Валлар, — молодой терранин также опустил руки и выпрямился. — А твое имя я могу узнать?

— Валлар, значит? Я знал твоего отца, — проигнорировав вопрос, ответил старик. — Эйко был очень смышленым мальчишкой. Лучше всех ребят обращался с хлыстом.

Старик свернул оружие и закрепил на поясе.

— Убери свои когти, сынок. Меня зовут Нико Даттак.

Он подошел к Валлару и по-дружески похлопал того по плечу. Онис расслабился и улыбнулся.

— Даттак? Мою подругу зовут Ива Даттак.

— Дочь моего сына… — Нико вдруг погрустнел, но быстро справился с эмоциями и произнес: — Ну что же, Онис, рассказывай, какой ветер тебя сюда принес?

Старик жестом пригласил юношу присесть у огня на широкое бревно, которое выполняло роль скамейки. Валлар растерялся, не зная с чего начать описывать свою историю. Но Нико понял его молчание по-своему.

— Не переживай. Я умею хранить тайны и ты можешь мне доверять. Кроме меня вокруг на много тысяч шагов никого нет. Как ты попал в эти земли, малец?

— Я упал со скалы, — начал Онис, виновато разводя руками.

— Это той что ли, что возле дальних лесов? — улыбаясь, спросил Даттак. — Да уж, место опасное… Я не вижу у тебя трансформаций для особой профессии. Не определился еще, или может ты из этих? Избранных?

— Тут совсем другая история, но она очень длинная, — сказал Валлар, присаживаясь около старика.

— А я никуда не тороплюсь, — усмехнулся Нико. — Рассказывай, малец. С самого начала.

И Онис начал говорить. Он сам не понимал почему, но Нико Даттак вызывал у него какое-то уютное домашнее чувство. Как будто терранин знал его с самого детства. Наверное именно поэтому хотелось безоговорочно довериться этому старому отшельнику.

Валлар поведал все произошедшие с ним события, начиная с самого Обряда. Во время упоминания сражения с сумеречниками Нико поежился, как от холода. Стало понятно, что с этими тварями он знаком не понаслышке. Когда Онис дошел до того момента, как он нашел космический корабль, Даттак подался вперед, чтобы не пропустить ни одного слова, но было видно, что он ни капельки не удивлен. Когда молодой терранин завершил свой рассказ, Нико задумчиво почесал бороду.

— Был я там. Около этой огромной летающей машины. Но внутрь проникнуть мне не удалось. Как она впустила тебя?

— Не знаю, — пожал плечами Валлар. — К тому времени, как я добрался туда, у меня пропала способность к трансформации и вернулся первоначальный дообрядовый облик.

— Да-да… — лицо старика озарилось, как будто он понял какую-то важную вещь. — Ты сказал, что люди не умели трансформироваться? Ковчег, как ты его назвал, принял тебя за одного из них. А вот почему ты потерял способность к трансформации, я знаю, — Нико серьезно посмотрел на юношу. — Судя по твоему рассказу, тебе пришлось уйти на второй этап несколько раз. Нет, я не осуждаю, что ты ослушался запрета Совета, ты ведь все делал по правилам — спасал свою жизнь. Но мало кто выдерживал столько трансформаций второго этапа, да еще в такой короткий срок. Терране умирали после такого, поэтому-то и был введен запрет. Чудо, что ты выжил. Твой организм, как будто переродился.

Даттак вдруг зашелся приступом кашля. Онис удивленно посмотрел на него, достал из рюкзака флягу с водой и протянул Нико. Старый терранин жестом отказался от воды, но его кашель никак не останавливался, и Валлар догадался, что это вызвано не пересохшим горлом или чем-то попавшим туда. Старик был болен. Это казалось невероятным, потому что у любого терранина клетки менялись и трансформировались всю жизнь, что делало развитие любой инфекции почти невозможным. В их обществе болели только дети, еще не прошедшие Обряд.

— Что случилось с тобой, Нико? — Спросил Валлар. — Почему ты живешь здесь? Почему один?

— Скажи мне, мой мальчик, — откашлявшись, спросил старик, — помнишь ли ты, какое наказание Совет Старост назначает за проступок?

— Изгнание… — прошептал Онис.

— Да. Изгнание в черную пустыню, которая высасывает душу. Поверь мне, уж я-то знаю.

— Ты был в черной пустыне? — ужаснулся Онис и вдруг резко подпрыгнул от внезапно прозвучавшего голоса в голове:

“Мало данных. О какой местности на поверхности данной планеты идет речь?” — произнес СИНК через передатчик прямо в голову терранина. Валлар совсем забыл об этой чертовой штуковине в его голове. Но он ничего не ответил ИскИну, ожидая, что скажет Нико.

— Да, я там был, и с трудом выжил, лишь благодаря тому, что смог бежать. Черные земли подавляют способность трансформироваться, уродуют тело и калечат разум. Мой путь был слишком долог, а может прошло всего три дня, сейчас я не могу сказать — все как в дымке. Порой мне казалось, что там кто-то есть, я видел какие-то темные силуэты, а может это просто мое воспаленное воображение играло со мной. Я выбрался оттуда еле живой, случайным образом избрав направление, приведшее меня к границе черных земель. Это было так давно, но черная скверна не отпустила меня насовсем…

Старик закатал левый рукав своей просторной тканой рубахи и обнажил руку. От плеча до кисти она была иссохшей, черной, покрытой корками язв. Некоторые из них зажили, другие же были свежими и сочились сукровицей.

— Попытки трансформироваться настолько болезненны, что я не могу остановить распространение заразы, — продолжил Нико, скрывая искалеченную руку тканью рубахи.

Онис представил, что подобное произошло с ним и ужаснулся. Болезни и недомогания проявлялись лишь в детстве, но, после вступления во взрослую жизнь, все это уже не касалось терранина, и стало страшно, что подобное могло случиться с ним. Он вспомнил свою первую болезненную трансформацию второго этапа перед тем, как сразиться с хищниками. Боль тогда была невыносимой и, если Нико испытывает что-то подобное, то его можно было понять. Если бы тогда не помогли семена дерева Света…

— Нико! — осененный идеей, воскликнул Онис. — Возможно я смогу тебе помочь.

— Ты что же, врач? — недоверчиво прищурился старик.

— Нет. Я ботаник, — улыбнулся Онис. — Не видел здесь нигде рядом зарослей дерева Света?

— Есть пара деревьев на западе, но что это даст? Я так же, как все, пил отвар, он лишь притупляет боль от ран, но не более.

— Поверь мне, я знаю, что говорю, — на ходу крикнул юноша, убегая в сторону, указанную Нико. Тот лишь покачал головой.

Деревья Онис нашел довольно быстро. Это было несложно — огромную крону этого величественного растения с широкими, слегка серебристыми листьями, было видно издалека. Дерево Света было не слишком распространенным на Терране, оно предпочитало произрастать на максимально освещенных участках, за это и получило свое название. Их широкие листья всегда были обращены к небесному светилу, как будто дерево радовалось Свету, поднимая вверх свои ладони. Два достаточно высоких деревца росли одиноко на открытой светлой поляне, как будто вытеснив другие крупные растения со своей территории.

Онис бежал по цветущему полю к крупным белесоватым стволам, радостно подпрыгивая, как ребенок. Мышцы на его ногах увеличились, трансформируясь независимо от прямого желания терранина, повинуясь бессознательному. Брюки летного комбинезона “Уверенности” затрещали, грозя разорваться по швам. Но Валлар не обращал на это внимания. Его захватил азарт первооткрывателя. Он был уверен, что ответ кроется в семенах, надо лишь только постучать в эту дверь, и она откроет свои секреты.

“Этот вид деревьев очень любопытен”, — снова прозвучал в голове голос СИНКа. — “Нам бы хотелось произвести не только визуальный анализ”.

— Я принесу тебе образцы, — отмахнулся Онис от ИскИна, подходя к толстым нижним ветвям, которые находились на уровне головы терранина. Это дерево цвело круглый год, поэтому кое-где только проклевывались из почек мелкие оранжевые цветочки, а на других ветвях уже топорщились гроздьями сухие желтые шарики семян.

Валлар проворно забрался по стволу к веткам, растущим повыше. Когти цеплялись, мешали передвигаться, и Онис их убрал, заметив, насколько легко ему это далось. Тело казалось пластичным, готовым принять любую форму. Терранин зацепился одной рукой за ствол, а другой срывал семена и складывал их в карман комбинезона, не заботясь о том, что часть из них просыпалось на землю. Нарвав достаточно по его мнению, Онис спрыгнул с той ветки, на которой стоял. До земли было далековато, но ноги спружинили, приняв на себя вес юноши. Тело полностью подчинялось Валлару, как будто законы природы были ему неподвластны.

Обратная дорога заняла меньше времени, потому что Онис знал направление. Нико сидел на том же месте, где юноша оставил его, и ворошил угли в очаге длинной палкой. Увидев Валлара, он с трудом поднялся на ноги и подошел ко входу в шалаш.

— Не покараулишь, малец? А я пойду вздремну, — полувопросительно произнес старик, собираясь нырнуть в хижину.

— Конечно, поспи, Нико. Я тем временем попробую изготовить тебе лекарство, — ответил Онис, оглядываясь по сторонам в поисках какой-нибудь миски. Даттак, кряхтя, нагнулся и вошел в жилище, закрывая за собой дверь. Миска нашлась недалеко от каменного очага. Там же, на импровизированном небольшом столике стояла и другая самодельная глиняная посуда. Несмотря на немного грубоватые формы утвари, было видно, что сделана она с заботой.

Онис давно размышлял о свойствах семян дерева Света. Ему казалось неправильным варить их на огне. Отвар, конечно, избавлял на время от боли, но Валлар считал, что жар убивает что-то в этих семенах. Его догадки подтвердились тогда в пещере. Сейчас он намеревался повторить эксперимент. Несколько дней назад, когда он упал со скалы в реку, семена, случайно оказавшиеся в его кармане, намокли и какое-то время набухали, впитывая влагу. У Ониса родилась робкая теория, что если на Терране все живые организмы способны трансформироваться, то это не должно было миновать и растительный мир.

Он налил в одну из глубоких глиняных тарелок воды из фляги и затем бросил в неегорсть семян. Шарики сразу же пошли ко дну. Онис не знал, сколько ему предстоит ждать, поэтому он сел на небольшой грубо обтесанный кусок ствола дерева, служивший отшельнику стулом, и решил перекусить одним из взятых с собой пайков “Уверенности”.

Пока Валлар ел, он задумался о том, что вся эта невероятная история, случившаяся с ним за такое короткое время, отвлекла его от мыслей о родных. О тех, кто вероятно уже счел его мертвым, потому что никто еще не возвращался из этих мест. Он, хоть и запоздало, ощутил укол стыда за то, что даже не вспомнил о Руне, пока слонялся по неизведанному и загадочному кораблю пришельцев, тогда как она уже наверное выплакала все глаза. Мама, папа, Редо — все они не заслуживали печали на сердце. Вот только Онис поможет старому терранину с его болью и сразу домой. Хватит этих бесполезных поисков! Эта жестокая планета, где каждая тварь может сожрать тебя за один укус, наверняка уже давно поглотила далеких и, в то же время, таких знакомых Онису землян.

“Данное жилище по структуре и способу построения соответствует человеческой”, — заметил СИНК.

— Да, я уже понял, что мы очень похожи с вашей расой, — отозвался Валлар, оглядывая хижину.

“Если бы не ваша способность к изменению строения тела, мы бы решили, что терране и есть потомки некогда прилетевших сюда землян”, — заметили голоса.

Эта мысль никогда ранее не приходила терранину в голову. Онис даже есть перестал. Но он не успел как следует обдумать это — из хижины выбрался Нико и сел рядом с юношей.

— Не сплю уже несколько суток, — сокрушенно вздохнул он. — Пытаюсь дать организму отдохнуть, а сон все не приходит ни днем, ни ночью. Это проклятье черных земель. Ну, что там? Готово твое зелье? — Старик придирчиво оглядел стоящую на столе миску с водой, в которой семена разбухли и обзавелись маленькими еле заметными жгутиками. Возможно это было игрой воображения, но Онису показалось, что они слегка шевелятся.

— Когда я упал в водопад, семена были в моем кармане, — пояснил Валлар, выливая из миски воду, оставляя семена на дне. — Я чуть не умер, когда пытался перейти на второй этап, и лишь по наитию воспользовался семенами, которые зачем-то выложил на камни просушить. Сейчас я тоже не уверен в результате, но никто же не запрещает попробовать.

Онис протянул Нико пригоршню влажных шариков.

— Их нужно хорошенько разжевать, чтобы они дали сок, — пояснил он.

Даттак недоверчиво принял семена и положил их в рот. Скривился, когда почувствовал горьковатый сок, но продолжил жевать. Проглотил, прислушался к себе.