Помоги проекту - поделись книгой:
- Ну, сэр, просто...
- Все в порядке, сынок. Просто расскажи, как это было.
Сноу вздохнул.
- Ну, Дэйв остановился, потому что, знаете ли, по зову природы и все такое. Я присоединился к нему. Примерно в то время, когда мы закончили, Дэйв сказал, что видел, как что-то двигалось там... здесь, я имею в виду... и он пошел туда. Он сказал мне подождать возле машины...
Кенни слушал и воспроизводил все это в своем воображении. Риган спускается по склону холма и выходит в поле, окруженный туманом со всех сторон. Затем он позвал Сноу, чтобы тот присоединился к нему. Он что-то или кого-то слышал. Кенни знал, что Сноу говорит ему правду, но его терзало мучительное чувство, что это не вся правда. Он что-то недоговаривал. Было что-то, чего он старательно избегал.
- Я тоже начал это слышать.
- Что?
Сноу просто покачал головой.
- Не знаю... плещущийся, чавкающий звук, как будто кто-то крался по полю, хлюпая по воде. Дэйв пошел в ту сторону и попытался докричаться до них. Я ждал, когда он подаст голос. Затем я услышал, как он кричит им, чтобы они перестали, и я услышал... я услышал, как он что-то сказал, когда позвал меня...
- Что он сказал?
Сноу дрожал, его пальцы корчились по бокам форменных штанов, как змеи. Его губы сжались в тонкую, как карандаш, линию.
- Он сказал, он сказал что-то вроде:
Кенни похлопал его по плечу.
- Хорошо, расслабься.
- Простите, сэр.
- Он не сказал, что именно видел, верно?
- Нет.
- Так ты не знаешь, были ли это люди или животные?
- Не совсем. Но если бы это были животные... ну, если бы это были олени или что-то в этом роде, он бы сказал. Я уверен, что он так и сказал бы. В этом чертовом тумане просто ничего не было видно.
- Хорошо, успокойся. Мы его найдем.
Но Сноу затряс головой с такой настойчивостью, что, казалось, она чуть не сорвалась с его плеч.
- Он кричал, сэр... Я слышал его крик. Такие парни, как Дэйв... как помощник Риган, они не кричат. Он не... не... он не из тех, кто кричит. Дэйв храбрый малый, сэр. Господи Иисусе, он мой лучший друг.
- Он запаниковал в тумане. Это могло случиться с кем угодно.
- Чушь собачья, - сказал Сноу. - Такие парни, как Дэйв Риган, не кричат, сэр. Нет, если... если только они не столкнулись с чем-то ужасным.
Кенни поговорил с ним, успокоил его. Он делал это на протяжении многих лет с таким количеством полицейских, что у него это выходило почти рефлекторно. Остальные начали шушукаться о том, что сказал Сноу, и Кенни велел им заткнуться. Сноу начал раскрываться, по-настоящему открываться. Недосказанные слова должны были быть произнесены вслух. Он сдерживал рыдания, которые закипали в его горле, желая подавить их. Остальные копы стояли вокруг, чувствуя себя стесненно и неловко. Они неожиданно обнаружили, что болотистая земля и туманные поля невероятно интересны. Тишину нарушали только их сапоги, чавкающие в грязи, и капли дождя, падающие с ветвей деревьев в траву.
- Что случилось потом? - сказал Кенни отеческим тоном, почти шепотом. – Только не торопись.
Сноу теперь тяжело дышал.
- Я думаю... Я испугался. Я бегал, выкрикивал его имя, но не мог его найти. Я не знаю, куда он пошел и что видел. То есть, я подумал... не знаю, на секунду я подумал...
- Скажи мне.
- Это безумие.
- Сынок, все это безумие.
Сноу набрал в легкие воздух, а затем выдохнул, как будто ему это было безразлично.
- Я думал, что видел... я не знаю... фигуру. Всего лишь на секунду.
- Фигура? Что за фигура? Человек?
Сноу продолжал облизывать губы.
- Отчасти... отчасти как человек... но немного сгорбившийся, понимаете? Его руки выглядели очень длинными, как... как...
- Как что?
- Как у обезьяны... очень длинные и раскачивающиеся.
- Да ладно, - сказал кто-то.
- Заткнись, - сказал Кенни.
Он оттащил Сноу подальше от остальных. Он хотел узнать, что видел Сноу, независимо от того, насколько безумно это прозвучит. Это потребовало немного времени, но Сноу повторил ему: оно передвигалось на двух ногах, как человек, но странно горбилось, словно обезьяна. Что, конечно, было безумием. Кенни не знал, что это. Воображение? Галлюцинация? В Висконсине нет проклятых обезьян, и он не верил в снежного человека или в подобную хрень. Может, медведь. Тяжело сказать. В тумане все кажется искаженным, особенно когда ты напуган, как Сноу.
- Я не знаю, что я видел, сэр, просто не знаю. Как я уже сказал, я испугался. Я потерял самообладание. Думаю, тогда я и вызвал подкрепление.
- Ты правильно сделал. Мы его найдем.
Но Сноу все еще качал головой.
- Вы не знаете это место, сэр. Вы не местный. Вы не знаете, что здесь творится.
Кенни жестом приказал одному из старших помощников увести его. Ему нужен был отдых, может быть, даже глоток виски. Когда Сноу уводили вверх по холму к автомобилю на дороге, Кенни просто стоял и думал о том, что он услышал. Думая об этом против своей воли.
Он посмотрел на Чипни.
- Скажи всем, чтобы действовали как при обычном поиске. Держитесь поближе друг к другу. Не хотелось бы кого-то потерять в этой проклятой каше. - Когда все остальные начали поиски, он повернулся к Хайдеру. – Что этот парень болтал про ферму? О чем это он? Насчет того, что я не знаю, что здесь происходит?
Хайдер глупо ухмыльнулся, как обезьяна, играющая на барабанах, не в силах сдержаться. Он облизнул губы.
- Он взволнован, Лу. Он не знает, что говорит.
- Я в этом не сомневаюсь, - сказал Кенни. - Так что рассказывай.
Хайдеру удалось подавить ухмылку.
- Ну, вы знаете, что это старая фермерская местность и все такое. Но большинство ферм стоят заброшенными долгие годы. Это довольно пустынный район. Люди сочиняют разные истории, если вы понимаете, о чем я.
Кенни наблюдал за лицом мужчины, считывая его мимику – небольшой тик в уголке его губ, бегающие нервные глаза. Он казался наполненным внезапной потребностью убежать, как маленький ребенок с полным мочевым пузырем.
Кенни зажег еще одну сигарету от окурка последней.
- Нет, не понимаю. Может, расскажешь мне.
- Ну, все эти леса и пустые поля, Лу. Они будоражат воображение. А те фермерские дома, разваливающиеся от гнили и запущенности...
- Ты имеешь в виду, что здесь водятся привидения?
Хайдер нервно рассмеялся.
- Нет, не совсем так. Не привидения. Беллак-роуд... понимаешь, люди не стали бы жить здесь. Они распускают слухи, что они что-то слышали или видели. Разные странные вещи. Просто чушь собачья, Лу. Если где-то в глуши есть заброшенная ферма, вскоре о ней начнут болтать всякое.
Кенни собирался продвинуться немного дальше, добраться до корня всего этого – потому что он должен был, и кто знает, может быть, каким-то небрежным образом он внесет вклад в расследование, - но тут по грязи зашлепал Чипни, его штаны и ботинки были покрыты листьями.
- Лейтенант, вам стоит взглянуть на это.
Кенни бросил сигарету и последовал за ним вглубь поля. Дождь превратил землю в текучую реку из грязи. По мере приближения туман рассеялся. Поисковая группа остановилась перед широким гладким камнем размером с диван. На нем был грязный след.
Кенни подошел очень близко, чтобы рассмотреть его в свете фонарей.
Это был человеческий след... или почти человеческий. Отпечаток босой ноги, но очень широкий, растопыренный. Но, возможно, это была просто грязь, которая придавала ему такой ненормальный вид.
Он взглянул на Хайдера.
- Кто, бога ради, будет здесь бегать босиком?
Но Хайдер только покачал головой, крепко сжав губы, как будто боялся сказать что-то не то. Что-то, в чем он просто не хотел признаваться.
6
Их было десять, они двигались сквозь влажную тьму, лучи их фонарей рассекали тьму, как мечи. Они двигались по боковой линии на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Местность была заполнена высокой некошеной травой и кустами, низкими заболоченными впадинами, заполненными покрытыми листьями лужами и обломанными ветками.
- Будьте осторожны здесь, парни, - говорил Хайдер. – Здесь довольно опасно. В глинистой почве слишком много дождевой воды, иногда образуются воронки... может затянуть человека на пять, десять футов, прежде чем он поймет, что к чему.
- Просто будьте внимательнее, - сказал Кенни, и теперь в нем начало зарождаться что-то отвратительное.
Глаза Хайдера расширились на его залитом дождем лице.
- Ага... здесь происходят странные вещи... это забавное место. Оно всегда было таким. Воздух просто забавный, наверно, у него... негативная энергия, я думаю.
Кенни внезапно остановился, колеблясь.
- Что случилось, шеф? - спросил Чипни.
- Ничего, - сказал он. - Вообще ничего.
Они продолжали идти. Никто ничего не говорил. Теперь было только слышно чавканье сапог в грязи. Кенни шагал осторожно, наполовину ожидая, что споткнется о бревно или подвернет лодыжку в чьей-нибудь норе. Через десять минут он уже начал идти увереннее, и казалось, что ему не нужно было думать о том, где он идет или на что наступает, потому что его ноги неслись на автопилоте, и они, казалось, знали это. Может быть, это был инстинкт.
Лес стал приближаться со всех сторон. Он был черным, мокрым и неоднородным, высокие ветки гремели на ветру, словно кости. Приземистые корявые кусты принимали неестественные фигуры, которые были высокими, как человеческие, и мешали поиску. Не раз Кенни казалось, что кусты движутся, и его поражало безумное, иррациональное ощущение, что они живые и разумные. Они двигались, стирали следы поисковой группы, дурачили людей и тасовали их, как карты, чтобы они никогда не смогли выбраться оттуда.
От таких мыслей горло пересохло, будто его набили пеплом.
Безумные мысли, конечно, но он не винил себя за то, что он чувствовал или за то, что чувствовали другие, за то, как их лица были натянуты и напряжены, как будто черепа под ними пытались выбраться наружу. В этом месте что-то было, и, как ни старайся, его нельзя было потрогать пальцем. Но оно было там. Это чувство в животе и голове, ползущее вверх по позвоночнику. Может быть, Хайдер был прав: может быть, дело в воздухе. Может быть, в нем было что-то негативное, настолько ненаучное, насколько могло быть таким.
Это было похоже на то, как будто с известной вселенной сняли кожу, и он смотрел поверх ее края, зная, что в этой бездонной тьме есть что-то, что сведет его с ума, если он это увидит.
Он подумал, что если бы он был там один, то с криком скрылся бы уже в ночи.
Опять же, это не имело смысла, но оно было там, скручиваясь внутри него с мрачным ожиданием.
Некоторые из его людей тоже забеспокоились. Они начали нервно шептаться, чтобы нарушить тишину. Один из них что-то напевал себе под нос. А Хайдер, проклятый тупой ублюдок, продолжал тарахтеть, как машина без тормозов. Говоря о том, как домашний скот иногда забредал в сторону Беллак-роуд, и его никогда больше не видели, за исключением, может быть, костей, которые обнаруживали в июле.
Он боялся, и Кенни знал это, но он все еще не испытывал к этому парню особой симпатии.
Он был младшим шерифом и, согласно законам штата, вторым по рангу офицером правоохранительных органов округа, лидером. А здесь он рассказывал страшилки и будоражил патрульных и офицеров. У Кенни возникло маниакальное желание врезать ему прямо в челюсть.
Но его болтовня была вызвана стрессом.
Стресс мог нарастать, становиться больше, раздуваться, ища способ вырваться наружу.
И стресс был ужасным. Сырость, туман, прохладное дыхание ночного воздуха. Тьма, движущаяся вокруг них. Кенни чувствовал это, как и все остальные. Он продолжал видеть фигуры, крадущиеся вокруг них, слышал приглушенные звуки, как будто кто-то или что-то изо всех сил старалось не выдать себя преждевременно. И все это пробрало его до костей, застряло в его животе гудящей, почти электрической массой ужаса.
Туман сочился из земли, как клубы дыма. Он был плотным и извилистым, слегка светящимся. Покачивающиеся лучи фонарика, казалось, отражались от него, наполняя местность сюрреалистическим лунным светом. Он взбирался по их ногам и поднимался все выше и выше, скрывая пейзаж, как зловещая пелена.
Мужчины перестали двигаться. Там что-то было, и все они чувствовали это глубоко внутри себя. Что-то зловещее и безымянное, но жестокое. Волосы на шее Кенни встали дыбом, кожа на лице стала липкой и туго натянулась. Его глаза были широко раскрыты и не мигали, его голос был сжат потоком черного льда.
Хайдер заговорил своим высоким девичьим голосом:
- Была... у парня была ферма к югу отсюда, и что-то... начало происходить... что-то случилось с его коровами...
- Тихо, - сказал Кенни, воздух вокруг него был горячим и холодным. Просто воздух, конечно, но внезапно наполненный жизнью, незаметным движением, чем-то странным.
Хайдер издал низкий горловой стон.
В ряду деревьев слева от них послышался шум, и они заметили там движение, активность. Потрескивал подлесок, трескались палки и раздавался странный шорох, как будто кто-то тряс дерево. Все были неподвижны и напряжены.
Кенни почувствовал, как по его лбу стекает пот, услышал гудение в ушах, которое, как он знал, было неистовым потоком его собственной крови. Теперь казалось, что вокруг них повсюду шумы – плывущие, волочащиеся звуки. Придвигающиеся ближе, отдаляющиеся, кружащиеся, как петля. И он думал, что в любой момент сейчас, что бы это ни было, должно проявиться, и что-то скрытое глубоко внутри него сказало ему, что он не хочет этого видеть, он не хочет смотреть на это, потому что если он посмотрит, если он посмотрит...
Ну, он просто не знал, что тогда будет.
Поделиться книгой: