Проблема для дракона

Он фыркнул или каркнул, за общим потоком последующих фраз и не разобрать было.

— Советует мне она. Да я как ветер в поле — фьють, только меня и видели. О себе переживай лучше. Давай думать, как побег устроить.

— Не могу я, Прош. Тут жизни на кону.

— Мила-а-а, — он не выдержал, валясь бездыханной тушкой на кровать. И крылом одним глаза прикрыл, артист погорелого театра.

— Я понимаю, Прош. Но мы всей подоплеки не знаем. Зачем он наши жизни связал, а? Это ведь непростой обряд. Нужно сначала выяснить что к чему и, если совсем плохо для меня будет, сбежим.

— Слово даешь? — он сразу перестал притворяться мертвым.

— Ага. Честное ведьминское.

— Ну тогда крови мне дай, а я тебе своей. Сможешь несколько часов моими глазами видеть. Так вообще делать не следует, но ради всеобщего блага один раз можно. Я слетаю за императором прослежу. На него ж сейчас обе сестры с вопросами накинутся. Такое пропустить — преступление.

Я, не задумываясь, протянула ему свою ладонь и даже не пискнула, когда он цапнул меня за палец. А вот с подсунутой мне в ответ лапой что делать не знала.

— Укусить тебя, да? — спросила с некой долей гадливости. Все-таки живая плоть, а я зубами в нее.

— Чур тебя! Пол ноги же откусишь, я потом кровью истеку. Ножницы поищи для маникюра. Это ж женская комната, наверняка имеются.

Я даже покраснела, так стыдно стало за свою недальновидность.

Сначала полезла в тумбочку под зеркалом, но там все оказалось девственно чисто. Потом сунула нос в огромный шкаф. Он доставал почти до самого потолка и оказался встроенной гардеробной. Платья, пеньюары, туфли, сапожки, костюмы для верховой езды. А также множество поставленных одна на одну коробок.

— Это матери его. Император с императрицей погибли больше полувека назад. Говорят, во время охоты на оленя, но чуется мне в этом подвох. Не на оленя они охотились, Мила, на ведьму. Хозяйка моя в это же время пропала.

И мне бы отношение к драконам еще более переменить, все-таки не о каких-то далеких ведьмах речь идет, а о моей предшественнице, но вместо этого обуяло тоской и жалостью.

Иллар вещи не выбросил, как принято делать после смерти дорогих людей. Раздать, раздарить, убрать с глаз долой. А он хранит. В потайной комнате, где до сих пор ощущается аромат духов, благовоний и косметической пудры. Будто бы хозяйка покоев вышла совсем недавно и скоро вернется.

— Эй, ты плакать что ли удумала? — тут же уловил мое слезолительное настроение Прохор. — Брось, Мил. Они тебя жалеть не будут, запомни это.

— Я знаю, Прош. Всё знаю.

Я открыла первый попавшийся ящик, что стоял на полу и с удовольствием поняла, что сделала правильный выбор. Сюда была свалена косметика и приспособления для маникюра.

— Давай сюда свою лапу, ворон, ампутировать будем, — кровожадно ухмыльнулась я, беря в руки тонкие маникюрные ножнички.

Глава 41

— Мил, ну что, полетел я? — Прохор говорил со мной ласково-ласково и лишнего движения сделать боялся, потому что я, узрев мир глазами ворона, чуть истерику не закатила. А истерика — это лишнее привлечение внимания, которого нам не требовалось. Тишина и покой, вот составляющие успеха.

— Погоди, Прош, я еще в себя не пришла.

Я так и сидела последние пять минут с закрытыми глазами, боясь после хлопка ресницами снова оказаться не в своем теле.

Телами нас, конечно, никто не менял, я оставалась все той же Милой, сидящей на полу, а Прохор — вороном, что взирал на меня с высоты кроватного полога. Но мозг упрямо твердил иное.

Я в студенческие годы повелась на хвалебные отзывы одногруппниц и попробовала примерить очки 5D, после чего меня насильно усадили на качели. Чуть разрыв сердца не заработала, потому что перед глазами была пропасть, трухлявый мост и качели с почти оборвавшимися веревками. И мозг упрямо синхронизировал мои покачивания тут с покачиваниями в альтернативной реальности. Меня, конечно, в конце толкнули, и пропасть радостно оскалившись, решила мной закусить.

Да-да, все прямо так и было. Я кричала и ругалась, как моряк в портовой таверне, и даже когда с меня сняли эти чертовы очки, долго не могла поверить, что на самом деле жива.

Вот и сейчас эффект 5D в своем очаровательном действии. Я знаю, что сижу на полу, но мозг утверждает, что я восседаю на двухметровой высоте.

— Ты пока в себя приходить будешь, мы самое интересное пропустим, — пробурчал ворон. — Давай, открывай глаза, я на пол спрыгнул.

Ну а я что, доверчиво открыла, чтоб этому ворону забыть, как каркать! Потому что никуда он не спрыгнул, даже выше забрался.

— ПРОХОР! — взвыла я, наплевав на конспирацию и прочую дребедень. — А ну, слезай оттуда!

— Тебя по-другому и не взбодришь! — возразил негодяй. — Давай уже, привыкай. А то действие обмена кровью закончится, не успеем по всему дворцу пролететь.

Прохор взмахнул крыльями, поднявшись к самому потолку, а потом мягко спланировал вниз, зависнув напротив моего лица.

Видеть себя со стороны было странно. Какая-то я огромная, растрепанная и вообще некрасивая.

— Начинается… — простонал ворон, отлетая подальше. — Так лучше?

— Ну, не так чтобы совсем хорошо, но хотя бы на слона непохожа. Ты что, всех людей огромными монстрами воспринимаешь?

— Пф-ф-ф. Нормально я всех воспринимаю, потому что вижу так с рождения. Привык. И ты привыкнешь, если захочешь. А сидеть с закрытыми глазами, не вариант.

— Дай круголя по комнате, только невысоко, — разрешила, готовясь к новому приступу паники. Но Прохор на удивление был послушен и пролетел несколько кругов, постепенно наращивая высоту и скорость.

— Ну что, на улицу попробуем? — выдохнул ворон с нетерпением.

Да что там Прохор, мне и самой любопытно было. В семейных разговорах такие скелеты откопаться могут, шкаф не выдержит.

— Пробуем!

Ворон с радостным «Карр» вылетел в окно, а я чуть молиться не принялась. Но сердце хоть и замирало от высоты, но я к такому была готова. Все-таки и на метле летала, и на драконе.

— Мил, нас драконы не увидят, я у муженька твоего амулет стянул…

— Что? — даже не знаю, что меня возмутило сильнее — сам факт воровства или именование Иллара моим мужем.

— Что-что, а как нам было на дело идти, если меня везде видно? Я черный, а стены у них тут сплошь светлые.

Оставила этот вопрос далее без комментариев. Прохор — ворон стреляный, как шпионить надо, знает лучше.

Балкон, за которым находилась комната Розы, я узнала. Окно было распахнуто настежь, чем мы не преминули воспользоваться.

— Иллар, поклянись именем Великого Дракона, что не замышляешь против девочки зла, — похоже мы успели к самому началу разговора и Крис с Сивиллой еще не успели довести брата. Потому что Иллар в данный момент был глубоко расслаблен, вальяжно развалившись в кресле.

— Не могу, — его губы чуть тронула усмешка, но в полноценное изъявление чувств так и не переросла. Он будто бы насмехался над всеми, но не желал этого демонстрировать слишком открыто.

— Что это значит? — Крис сбросила со своих плеч руки Сивиллы и встала прямо перед Илларом. — Ты действительно что-то задумал, или просто вредность демонстрируешь?

— Крис, детка, не вставай на моем пути… — вот теперь Иллар откровенно хамил и нисколько этого факта не стеснялся. — Вы итак со своим зверинцем мне всю кровь попили. Поставили под угрозу весь род. Поэтому дальше я действую так, как считаю нужным.

— Мы уже поняли свою ошибку, брат, — Сивилла смиренно опустилась на колени, целуя перстень на руке императора. Самая взрывная из сестер демонстрировала сейчас полную покорность.

Глава 42

А вот Крис на вздернутую в ее сторону бровь, лишь презрительно скривилась.

— Это неправильно, — упрямо выпятив губу, заявила она. — Как бы мы с тобой ни ругались, как бы ни пакостничали, всегда склоним голову. Ты родной нам по крови, и главенствуешь, как император. Твоя власть неоспорима. Но сейчас ты неправ, — Крис гордо выпрямила спину в то время, как Сивилла продолжала стоять на коленях. — Я никогда не интересовалась ведьмами, полностью полагаясь на мнение главы семьи. После войны их истребляли столетиями, они столетиями били исподтишка. То же самое происходит и сейчас. Ведьмы нашли лазейку в нашей броне и ударили по самому больному. Но Милорада тут ни при чем. Я чувствую это своим нутром.

— Поддерживаю, — подала голос с пола Сивилла, но головы так и не подняла.

— «Чувствую нутром», «Милорада ни при чем», — Иллар изобразил голос сестры до того похоже, что нашим эстрадным пародистам и не снилось. — Это называется жалость. Слабость всех женщин, за которую в самом начале войны пострадали сотни наших соплеменников. Драконицы, движимые состраданием, прятали в погребах раненых ведьм, проводили их тайными лазами из замков. И чем же спасенные отблагодарили, а Крис? Вы проходили это по истории совсем недавно!

Иллар, не выдержав, встал с кресла и теперь возвышался над своими сестрами, давя массой и знаниями.

— Ведьмы через тайные ходы проникали на территорию королевства, нападая на драконов, — заученно проговорила Крис, но головы опускать не собиралась.

А у меня волна возмущения пошла на такую откровенную ложь. Как ловко они исказили те события, выставив ведьм двуличными фуриями, а драконов невинными жертвами. Да, ведьмы умело пользовались знаниями, которые удалось получить, но никогда не убивали невиновных. Женщин и детей не трогали, лишь мужчин, которые орудовали мечами без разбора. Драконы загоняли ведьм, словно дичь, заживо замуровывали в ямах, жгли огнем, так что и ответ получали соответствующий. Кровь за кровь — закон джунглей.

— Вот видишь, ты и сама все помнишь, и мои слова тут излишни, — Иллар по-родственному потрепал сестру по плечу.

— Я не знаю, что у тебя в голове, но ведь женился ты по-настоящему. Пусть не по всем правилам и без скрепления союза Великим драконом, но духи выступили «за». Да и браслеты эти… Зачем, объясни мне!

— Она не дракон!

— Будто бы я сама этого не поняла. Не дракон, и что? Если тебе Милорада нужна была, как жена, воззвал бы к духам на камне-основателе, они бы точно также заглянули внутрь каждого и отыскали ответ. К браслетам было прибегать зачем? Они же скрепляют союз до конца дней и расторгнуть его уже невозможно!

— Плохо вас наставники на обряды натаскали. Иначе бы ты знала, что браслеты нужны для скрепления союза дракона и человека, как неравнозначных по продолжительности жизни. Духи никогда бы не одобрили подобный брак, без нужной атрибутики, потому что данная связь противоестественна. Браслетов не осталось мало, их столько и было, всего десяток на целый континент. Их изготовили Боги, и осенил своим пламенем Великий Дракон. Мощнейшие артефакты, равных которым нет. Браслеты создавали, для того, чтобы уравнять жизнь в истинной паре, если избранные оказывались представителями разных рас. Несколько штук осело у эльфов, несколько хранятся у высших фейри и лишь два были припрятаны на территории нашего королевства. Драконы давно потеряли способность находить истинную пару, а, значит, и браслеты оказались без надобности.

— То есть ты хочешь сказать, что вы с Милорадой… — Крис побледнела резко, а я едва не завопила во все горло. Какая к черту истинная пара! Император совсем рехнулся?

— Не хочу! — обрубил Иллар резко, но у меня выдохнуть спокойно так и не получилось. — Нет у драконов больше истинных пар, как и настоящих чувств. Это наше наказание, кара. «Не познать всей полноты любви, не суметь разделить душевного трепета, не прожить целую жизнь бок о бок, наслаждаясь счастьем», — так пожелала одна из истинных ведьм почти в самом начале войны перед своей смертью. Драконы сначала не приняли ее слова всерьез. А сейчас ты и сама видишь, что происходит. Драконы, не находя в выбранной половине нужного отклика, идут искать дальше. Меняют мужей и жен, как перчатки, выматываясь до основания, гибнут от тоски. Это заложено в нас генетически — поиски пары, которая стала бы идеальной составляющей семьи. А если таковой не существует, сознание медленно затухает.

И Крис, и Сивилла выглядели до того потрясенными, что страшно за них становилось. Значит, пожелание ведьмы хранилось в секрете и то, что драконы постепенно вымирают, тоже.

— Среди людей драконы находили пары крайне редко, поэтому и браслеты я отыскал с трудом.

— С чего ты вообще начал эти поиски? — почти кричала Сивилла. Да, для молодой девушки понять, что настоящей любви она никогда не познает, больно.

— Астролог еще при жизни отца указал на поиск браслетов. Но плотно заняться розысками я смог только год назад. Очень вовремя, надо сказать.

— То есть, ты, скрепив союз с ведьмой, даровал ей вечную жизнь, и вы теперь будете жить долго и счастливо? — Крис сама не верила в то, что говорила. — Браслеты же еще и укреплению чувств способствуют. Вас тянуть будет друг к другу постоянно, идиллия.

— Идиллия… — Иллар покатал на языке это слово, будто бы пробуя его на вкус. — Идиллия до смерти кого-то из пары. И я даже знаю, кого…

Я резко закрыла глаза, возвращая себя в тело, а потом и зажала уши руками.

Не видеть, не слышать, не чувствовать!

Потому что слова Иллара ударили по мне невероятно больно. В самое сердце, выжигая все, начинающиеся зарождаться чувства. Я ему нужна только до момента выздоровления сестры, а дальше от меня избавятся.

Бежать.

Как можно дальше отсюда, в самую глушь, на край света. Туда, где император никогда не найдет!

Глава 43

Я уже стояла на ногах, когда в комнату залетел Прохор. И надо отдать ему должное, не стал доставать фразами, типа: «Ну я же говорил». Конечно, он говорил, только вот я в любом до последнего светлое искать буду, пусть даже это и насквозь лживый дракон.

— Прош, амулет дай мне, пожалуйста, — я протянула руку, в которую без разговоров легла тонкая цепочка с витиеватым кулоном на конце. Что это — отвод глаз, какая-то хитрая маскировка, подстраивающаяся под окружающую среду? Да и неважно, лишь бы заряда хватило. Мне очень не хватало подсказок от ведьминской сути, но с этим тоже нужно научиться жить. Скорее всего, драконовы браслеты блокируют глубинное проявление моего дара. Надо бы общую магию проверить, да пока не на чем, ни Прохора же в качестве испытуемого использовать.

Я повесила амулет на шею, и вытянув вперед руку, присмотрелась. Даже не рябит, абсолютная маскировка, дарующая мне неограниченные возможности в передвижениях.

Но вместо того, чтобы сразу направиться к выходу, я проскользнула в смежную комнату. Мне нужно было вернуть книги, которые император не преминул заиметь в свою коллекцию. И как грамотно увел, что я даже о них и не вспомнила. Была корзина, и нет её.

— Прош, надо книги мои найти, я их из шкафа в лекарской вытащила, — я задумалась на секунду, все-таки для меня это было неприемлемо, но отринула голос совести. — И поищи те, что Иллар обещал, вдруг он успел их из хранилища забрать.

— Конечно, успел, — ворон проказливо сверкнул глазом. — Я, когда артефакт у него из кармана тащил, целую стопку видел.

— То, есть, ты сначала воровством развлекался, и только потом на поиски хозяйки полетел? — сделала я логический вывод из вышесказанного. Думала, что Прохор амулет у дракона увел, когда мы все вместе в спальне Розы были, но книг у Иллара в тот момент с собой не наблюдалось. Значит, хитрый ворон все провернул раньше.

— Ничего ты не понимаешь в разведывательной деятельности. Кто ж сразу в стан врага суется, местность не оглядев.

— Ну, конечно, — хмыкнула, безумно радуясь, что мне достался такой продвинутый помощник, да еще и не отягощенный моралью и совестью.

— Вон там смотри, в углу шкаф стоит. Был бы я драконом, сокровища туда прятал.

Я полезла в узкий шкаф, настроенная очень скептически. Сокровища ведь принято прятать во что-то такое же богато украшенное.

Шкаф оказался девственно чист, даже без хлама на полках. Но кто будет держать в комнате бесполезную коробку, которая занимает место и не представляет из себя ровным счетом ничего? Так что я стала ощупывать пальцами стенки в поисках какой-то кнопки или рычага, или любой неровности. Таковая обнаружилась на самом дне, маленькое углубление, по форме похожее на камень в императорском перстне.

— Прош, а если я нажму, меня внутрь не засосет?

— Ага, и расчленит еще ко всему придуманному, — раздалось возле моего уха. Я так увлеклась исследованием, что упустила момент, когда ворон сел на мое плечо. — Это неосновная его сокровищница, жми, не бойся. Вот в основной, думаю, чужака до основания испепелит.

— А тут, если что, только огнем погладит? — не могла не съязвить, потому что страшно было. Это не игровой квест, где тебя разве что водой обольют, а магический мир, в котором ведьм до сих пор живьем закапывают.

— Ну что ты, в самом деле, как маленькая, — Прохор надавил на мое плечо когтями. — Дракон тебя в семью принял, дурья башка. У вас, благодаря этим браслетам, даже аура схожая после консумации станет… — я дернула плечами, и ворон сразу исправился. — То есть, могла стать, если бы мы с тобой не были такими умными и не решили сбежать. Но факт от этого не меняется. Ты даже в его сокровищницу теперь войти сможешь.

Не стала больше тянуть, с силой надавливая в выемку указательным пальцем. Послышался треск дерева и панель внизу разъехалась в стороны.

— О-о-о-о, — протяжно вывел Прохор. — Да тут на годы безбедной жизни…

Нам действительно открылось невероятное зрелище — внизу шкафа был потайной ящик, наполненный сокровищами. Сверкали золотом и драгоценными камнями кольца, браслеты, пояса, рукояти мечей и ножей.

— Ты давай губу не раскатывай. Возьмем только книги и нож вот этот. Он маленький, как раз мне в руку хорошо ляжет, — сразу осадила я Прохора. А то клептомания не только у драконов процветает, но и у воронов в чести.

Прохор немного обиделся, но главное, что лезть не стал.