Проблема для дракона

Но я была рождена в другом мире и тысячелетней расовой враждой еще не прониклась, поэтому и произнесла то, что считала нужным.

— На ней проклятье, — меня все еще держала в объятиях Крис, но кое-как удалось вывернуться, чтобы посмотреть Иллару в глаза. — Черное.

— Невозможно…

— Я не шучу сейчас. Оно до сих пор клубиться под пленкой наложенного стазиса. И снимать такое я не умею. Ваша сестра может веками лежать тут неподвижно, но стоит снять стазис, сразу умрет. Она уже не дышит, но нам повезло, что душа покинуть тело еще не успела.

Тишина, что образовалась после моих слов больно давила на сознание. Или это император снова пытался пробраться ко мне в голову, желая подчинить…

— Нам нужны книги из тайной секции, — тонкий мелодичный голосок заставил нас с Илларом разорвать зрительный контакт. Говорившая была более хрупкой комплекции, нежели Крис, да и волосы не такие белокурые. Зато черты лица мягкие, нежные, такие, что хочется постоянно смотреть.

А вот держащая ее за руку девушка драконицей не была. Глаза на половину лица, волосы, заплетенные в сотни сложных косичек, острые уши. Эльфийка! Она молчала, но стоило нам встретиться взглядами, злобно оскалилась. Мигом исчезла вся красота и утонченность, оставляя только искореженное ненавистью нутро.

Ой-ей, я ревность, что исходила от нее, прямо физически ощущала. Никак на императора глаз положила, злыдня остроухая. И так неприятно мне стало, так маятно. Вдруг у них с Илларом любовь и полная идиллия, а тут я…

Но погрузиться в меланхолию я себе не дала, одернув жестко и грубо. А что собственно я? Ну понравился мне дракон, с кем не бывает? Мужик он видный, половина королевства поди слюни на императора пускает, ни я первая, ни я последняя. А то, что Иллар меня обнимал и руки распускать пытался, вообще ерунда. Естественная реакция, у нас так весь офис делал, когда меня только на работу приняли.

Нет между нами ничего, и быть не может. Так что пусть его эльфийка забирает, не претендую. А вот порыться в тайной секции очень бы хотелось, потому что как бы я свою суть ведьминскую ни загоняла вглубь, никуда от нее уже не уйти. И равноправия своего народа добиваться нужно.

— Очень-очень нужны, — поддакнула я, едва сумев заглушить ликующий вопль в сознании. А то мало ли, вырвется, проблем не оберёшься.

Глава 33

Иллар продолжал кукситься, но тем не менее кивнул. Мы все замерли, кто где был, и что делать дальше, не знали.

— Нельзя Розу так оставлять, — первая вышла из ступора Крис. — Но и служанкам поводов сплетничать давать не следует.

— Первая умная мысль за пару десятков лет, — буркнул Иллар, но видно было, что у них с сестрой просто манера общения такая.

У него вообще взгляд теплел, когда останавливался на сестрах, а вот стоило на меня посмотреть, сразу вылезали колючки.

— Может, и первая, зато раньше вас всех додумалась, — Крис совершенно по-детски показала брату язык. — Запечатаем вход в эту спальню, но Розочке обязательно нужна компания. Она ведь всё может слышать! Давайте по очереди?

— Я боюсь, — пискнула эльфийка, прячась за спиной драконицы. — И вообще, мертвых не люблю!

Ну что за дурочка?

— Она не умерла! — Иллар снова начинал заводиться. Зато я выдохнула облегченно. С эльфийкой у него если что и было, то закончилось, потому что сейчас он её почти ненавидел.

— Я все равно боюсь…

— Сивилла, будь добра, проводи нашу гостью куда подальше, а лучше вообще за пределы дворца. Её папочка давно заждался…

Ну, наконец-то! Теперь я знала по именам всех императорских сестер и начинала чувствовать себя в своей тарелке. Они меня могут как угодно называть, пусть даже и просто Ведьмой, а вот я так не умею.

— Иллар! — Крис теперь играла с братом в гляделки, и мне кажется, что они общались ментально. Потому что император после этого молчаливого диалога погрустнел сразу и произнес со всем почтением.

— Лармиэль, прошу прощения. Я не сдержался, но ты и сама понимаешь, ситуация непростая. Не обижайся, тебе у нас всегда рады.

Эльфийка расцвела тут же, едва не благоухая пряной розой. Такая вся утонченная, нежная, с идеальной прической и цветом лица, несмотря на бессонную ночь, что завидно становится.

Я себя одернула. Ведь Лармиэль не виновата, что красивая. Еще бы ревность ко мне из неё изгнать, а то за жизнь свою боязно.

— Сивилла, проводи гостью в её комнату. У постели Розы будет всегда находиться кто-то из родственников, подруги этим заниматься не обязаны.

Сивилла поняла посыл и очень быстро вывела обескураженную эльфийку. Та не успела вникнуть в суть семейных перипетий и предпочла бы остаться со всеми, грея свои острые уши.

— Глаз с нее не спускать! — рыкнул император Крис, снова подходя к постели Розы. — Лармиэль еще доставит нам проблем, как знал, что нужно спроваживать её восвояси раньше!

— Согласна, — Крис опустила точеные плечики, но вместо хандры сразу начала копать. — Если это и правда черное проклятье, нам всем грозит опасность.

— Быть того не может! — четко разделяя слова, проговорил Иллар. Он откинул одеяло, в которое кутали Розу сестры и теперь внимательно осматривал каждый сантиметр тела.

— Но ведь эту ведьму ты нашел! Значит, и другие могут где-то прятаться, — Крис скрестила руки на груди, а я, пользуясь паузой, решила представиться.

— Милорада.

— Очень приятно, Кристина, но все зовут меня просто Крис.

Я кивнула и тоже хотела бы свое имя сократить до привычного, но ведьминская суть была откровенно против.

— Все потомки черных ведьм под неустанным контролем… — Иллар уже дошел до икр Розы, резко напрягшись. — Её укусила какая-то из ваших зверушек?

— Не-е-е… — от лица Крис отхлынула вся краска, и Иллар метнулся к ней, жестко хватая за плечи. — КРИС!

— Они же маленькие, — девушка от неожиданности начала плакать. Вот стояла такая независимая, гордая, размышляла как взрослая волевая женщина, даже в мелочах не желая уступать брату, а сейчас от испуга двух слов связать не могла. Я не понимала ситуации в полной мере, хоть и помнила, что Иллар упоминал какой-то зоопарк. — Мы играли, бегали, котики активные, они всех за ноги грызли.

Иллар, услышав то, что хотел, разжал пальцы.

— Кто бы это ни был, воздействие оказывается через животных. Осмотри себя, должна быть рана на руке и укус или царапина, оставленная самим животным. А я пока отыщу Сивиллу.

Иллар вышел. Тихий, спокойный, будто опущенный в воду. Это-то и пугало. Потому что таким дракона я видеть не привыкла.

Обреченность. Вот что сквозило в каждом его движении. И понимание, что ничего уже не изменить.

У Крис, которая ни секунды не мешкая начала раздеваться, дрожали руки.

— Давай помогу, — я подошла со спины, аккуратно распуская шнуровку. Платье снимать было необязательно, только осмотреть руки и ноги, но драконице себя необходимо было занять. Хоть чем-то, пусть даже и бесполезным комканьем ткани.

Мы нашли порез на запястье и несколько маленьких ранок на щиколотках.

— Расскажешь? — Крис подняла на меня пустые глаза. — Я понимаю, что ведьмам доверять не принято, и Иллар настроен против, но я искренне хочу помочь.

— Если Иллар настроен против, ведьмы сидят в кандалах. И он вряд ли ушел, оставив нас наедине, если бы не верил тебе, Милорада.

Глава 34

Я бы, конечно, скептически хмыкнула, или еще чего изобразила, но девушку было жаль. Ей в данный момент не до моих разборок с её братом. Да и не видела она как Иллар на меня смотрел. Я же ведьма теперь и такие материи более глубоко чувствую, с его стороны это не ненависть в чистом виде, но и до доверия там, как до Парижа.

— Так расскажешь? — снова предприняла я попытку добыть информацию. Если уж Крис, которая меня обнимала, как родную, промолчит, можно ставить крест на всей операции. Ходить по коридорам дворца, прислушиваясь к разговорам, мне просто никто не позволит. Да и не смогу я, ведь шпионаж не люблю.

Только если Прохора заслать…

— Иллар был против нашего похода в цирк и на ярмарку. Но тролли приезжают так редко, а на ярмарке всегда больший выбор эльфийских кружев… — Крис замялась, явно не желая выставлять членов своей семьи в неприглядном свете, так что просто опустила подробности. — Он сдался, хоть и не без давления, а вот дальше начались странности. Понимаешь, мы ведь не заметили ничего. Зверята милые, тролль, что их продавал, вообще душка, потому что каждого второго в подарок подсовывал. А вот когда Роза сознание потеряла и синеть начала, Иллар начал задавать вопросы. Никто из нас не помнит событий до тролльева цирка, все мутное, будто смотрели со стороны через пелену. Вроде бы вот они мы — идем по рынку, заглядывая в лавки, а детали разглядеть невозможно. Нас и поранили где-то там, хотя я лишь отдаленно припоминаю, как царапину получила Роза. У драконов регенерация на очень высоком уровне, но эти раны даже спустя сутки видны.

Крис нервничала, комкая подол платья.

— Каждая из нас, включая Лармиэль, получила в подарок питомца. Единорог Розы умер за секунду до того, как упала она сама. Кто-то магически привязал к нам животных, соединив ауры, что еще более противоестественно, чем незаживающие царапины. Никто не может влезть в ауру к дракону. Никто, кроме…

— Ведьм, — закончила я фразу за Крис, которая неожиданно стала еще бледнее.

Перед внутренним взором встала куколка, которую точно так же привязали ко мне, просто слив ауры, и то, к каким последствиям привело орудование иголкой.

— Где сейчас звери?

— Что? — Крис действительно не понимала, в какой опасности находится весь императорский род.

— Любая царапина, нанесенная животному, найдет отражение на теле владельца. И если ему свернут шею…

Договаривать мне было и не нужно. Крис все поняла, принявшись откровенно паниковать. Это было похоже на приступ астмы, когда кажется, что весь втягиваемый воздух стопорится где-то в гортани. Девушка открывала рот, пыталась дышать, а наружу выливались лишь хрипы.

— Без паники! Нужно скорее животных найти, чтобы спрятать понадежнее, никто за тебя это не сделает. Так что, прекращай.

Я не знала, как ещё помочь, потому что болезнью этот приступ не был. Вообще, активная деятельность, лучшее лекарство. Принцип сработал и сейчас — Крис мгновенно собралась, выпрямила спину и понеслась в комнату, где они с сестрами решили на ночь запереть зверушек.

— Крис, где комната Иллара? — мне просто необходимо было с ним поговорить, и чем скорее, тем лучше.

— В конец коридора и налево. Там табличка висит, — выпалила драконица на бегу.

Шла я с опаской, внимательно вглядываясь в каждую дверь. Ясно ведь, что если на комнате Иллара табличка есть, то и на всех остальных такие должны быть. Но все встречные двери выглядели хоть и богато, но безлико, а вот вид императорской удивил.

«Император всея земель. Великий Илларион Гинесский. Солнце, что освещает каждый уголок этого мира».

Ну ничего себе, у него самомнение. Я даже последнюю фразу ногтем подковырнула, вдруг девчонки подрисовали. Но нет. Краска золотая, на века нанесенная. Да и табличка идеально подходила под изящную лепнину, так что последние сомнения отпали.

Тоже мне, солнышко…

Я стукнула резко и бесцеремонно, будто имела на это полное право. С Великим Илларионом Гинесским по-другому было нельзя. Он прекрасно чувствовал в человеке слабину, и потом этим отлично пользовался.

Глава 35

В комнате никого не было, зато слышался шум воды за смежной дверью. Очень интересно, конечно, посмотреть на оборудование ванной комнаты в этом мире, но обнаженных драконов на сегодня мне достаточно.

Так что я присела на краешек огромной кровати с балдахином и принялась ждать. Намеренно не шарила глазами, не пыталась понять, как Иллар живет, чем интересуется. Лишнее это, слишком личное. Я и так погрязла в чужих проблемах сверх меры, поставила помощь драконам выше собственной безопасности.

— Кхм… — Иллар застыл в дверях, явно не ожидая меня тут увидеть, и теперь не знал, как реагировать на столь ранний визит. А что он хотел, собственно, бросил нас с Крис Розу сторожить, а сам тут водными процедурами балуется.

— Я тут поняла кое-что, — начала, стесняясь на него смотреть, потому что тонкое полотенце на бедрах слишком распаляло моё воображение.

— Подожди, я оденусь, — Иллар метнулся к высокому шкафу, быстро хватая с полки что-то светлое. А когда полотенце полетело на пол, мне пришлось зажмуриться. Похоже, для него в порядке вещей вот так раздеваться перед едва знакомыми девушками.

— Можешь смотреть, — голос раздался прямо передо мной. Забыла уже, что он может передвигаться почти бесшумно. — Ну?

Я подчинилась с неохотой, но дракон и правда был уже одет в белоснежную рубашку и льняные брюки. Нравилось мне, как тут одевались, отдавая предпочтение удобству. Взять хотя бы императорскую семью — ни роскошной парчи, ни атласа и шелка. Девушки были в простеньких цветастых платьишках, а Иллар вообще себя одеждой не утруждал.

Возможно, они выглядели так только дома, но это все равно располагало, делало правящую династию ближе к простому люду.

— Мила?

Должно быть, я задумалась, потому что очнулась, только когда Иллар позвал меня по имени, дотронувшись до подбородка.

— Милорада, — машинально поправила я, потому что внутри крепло понимание, что драконам должно называть меня именно так.

Иллар хмыкнул, но склонил голову, соглашаясь.

— Кто-то связал ауры зверушек с аурами твоих сестер. Ты же знаешь, что это значит? Они в смертельной опасности. Не только Роза, которую едва удалось погрузить в стазис, но и Крис с Сивиллой. Я отправила Крис за животными, чтобы держала при себе, но даже это их не спасет. Ведь когда погиб единорог, в комнате посторонних не было.

— Что ты предлагаешь? — Иллар сделался вдруг угрюмым, и даже светлая одежда не спасала от ощущения надвигающейся грозы.

— Нужно погрузить всех зверушек в стазис, это защитит от любого воздействия на расстоянии, даже если и будут пытаться.

— Что? — император заревел в полный голос, мне даже страшно стало. — Тогда и Крис с Сивиллой тоже впадут в спячку! Они будут беззащитны физически! Тебя кто-то послал вскружить мне голову, а потом напасть? — Иллар неожиданно сильно впился пальцами в мои плечи, причиняя боль. — Отвечай!

— Я бы тогда не стала спасать Розу, — возразила, легко отпихивая его руки. Это получилось само, будто бы я была гораздо сильнее, а простой тычок указательным пальцем в грудь дракона, снес его к противоположной стене. — Я бы тогда не стала спасать тебя. И тем более, не ринулась по первому зову в королевский дворец!

— ВЕДЬМА! — пророкотал Иллар, поднимаясь и снова надвигаясь на меня. — Такие как ты это сделали с нами. Подобрались тихо, что не заметил никто. Даже астролога обвели вокруг пальца!

Настолько опасным я дракона еще не видела. Он сейчас легко может свернуть мне шею, и даже то, что жизнь его сестры от меня зависит, препятствием не станет. Глаза Иллара полыхали безумием, и я снова воззвала к внутренней сути. Одна не справлюсь, нужен опыт многих поколений ведьм.

Со скоростью звука перед взором проносились картинки — вот драконы прилетают из-за гор, вот начинают устанавливать на этой территории свои порядки. Вот, поняв, что они тут самые сильные, захватывают власть, подгребая под себя многочисленные расы. Драконам никто не может противостоять, они неуязвимы.

Ведьмы жили на этой земле с её сотворения. Были защитницами леса, оказывали посильную помощь страждущим, и то, что многие из них очернили душу тьмой, лишь драконья вина. Ведьмы встали во главе сопротивления, ведомые внутренней силой и в одном из боев, поняли, как действовать. Случайная стычка, легкое касание ауры, и могучий дракон уже лежит на земле со сломанными крыльями.

Только вот и драконы дураками не были. Начались гонения, отлов ведьм. Сначала истребляли лишь черных, потом решили избавиться от любой возможной угрозы. Бойня, длящаяся сотни лет. Война, где правые и виновные давно смешались.

Иллар и его сестры ни в чем виноваты не были, напротив, император как никто из своих предков, стремился к справедливости, однако, жерновам войны было все равно, кого перемалывать. Процесс запущен и мира никто не объявлял.

Я пришла в себя на полу, прислоненная спиной к шкафу. Иллар сидел напротив, сканируя меня изменившимися глазами. Они теперь были с вертикальным зрачком, как в стадии полуоборота.

— Что ты видела?

— Пропасть, в которую вы загнали себя сами.

— Ведьмы… — начал Иллар, у которого уже и когти драконьи вылезли.

— Ведьмы лишь отвечали. Это наша земля, вы пришли сеять на ней раздор.

Я не знаю, до чего бы мы договорились, но в дверь ворвалась взбудораженная Крис.