Лик Ветра. Том 3

Стража, которая охраняла вход в тюрьму не сказала ни слова, когда Ронар Инстад в сопровождении тюремщика вышел во внутренний двор. Весь план циркача, который он постоянно прокручивал в своей голове о том, что их могут остановить и ему придется устраивать целый спектакль, теперь оказался не нужен и они молча преодолели сад, отделяющий тюрьму в самом сердце Палатонеса от остального города.

Чтобы не привлекать внимания жителей, слоняющихся по городу поздней ночью, Ронар Инстад наколдовал приличную одежду, и беглецы пошли вдоль аллеи, которая, как и остальные пути в этом городе, вела к Великому Древу.

– Ну прощай, старик, - воодушевленно сказал сиадал. – Мне надо вдоволь напиться эльфийской крови и вернуться в…

Зрачки мутанта расширились, а ноздри стали принюхиваться к запаху, которого не слышал циркач.

– Бывай, мой друг. Не забудь выполнить просьбу, о которой я тебя просил. В конечном итоге она скажет спасибо. – Иллюзионист протянул свою руку.

– Постой, – рявкнул сиадал не контролируя себя и словно охотничий пес принялся красться в сторону дворца. – Я чувствую запах крови.

Мутант остановился перед одним из кустов и отодвинул несколько веток. Факел, горящий в руках циркача, осветил труп городского стражника.

– Кажется заварушка в Палатонесе готовится чуть раньше, чем я предполагал. Нужно торопиться, пока участь этого бедняги не постигла и нас, – ухмыльнулся мутант и принялся шарить у убитого по карманам. – Ты со своим даром здорово бы пригодился нам, старик. Уйдем со мной?

– Спасибо, мой друг. Но во времена смуты и переворотов самое время таким как я разживаться золотом и обеспечивать себе счастливое будущее. Вероятно, мы с тобой больше никогда не увидимся. Прощай.

***

– Моя королева, Палатонес атакован, – в императорские покои ворвался Санли Орегх и преклонил колено.

Антина Уйлетан в это время укладывала маленького Аталя спать и подняла руку приказывая паладину замолчать. Как будто, не услышав страшной новости она спокойно положила мальчика в детскую кроватку, укутала одеяльцем и поцеловала в лоб.

– Город был атакован изнутри, – позволил себе продолжить рыцарь, как только королева села на стул у окна, сквозь которое были хорошо видны падающие в это время года с небес звезды. – Прежде, чем стража подняла тревогу мы потеряли значительное количество воинов.

– Кто атаковал?

– До сих пор неизвестно. Мы только находим трупы.

Антина встала на ноги.

– Они же не могут быть невидимками. Найдите их! Каждый воин Творса обладает магией стихий. Что, никто из них не смог одолеть ни одного врага?

– Ни одного. Мы до сих пор не знаем с кем воюем, Ваше Величество. Я думаю, кто-то намерено хочет захватить власть. Сейчас основные силы стянуты ко дворцу, чтобы защитить вас и вашу дочь.

– Тогда нам нечего боятся?

– Боюсь, что это входит в планы наших неприятелей. Заколов овец по одному, стадо потеряет ту силу, которой способна вырывать ворота. Мы можем не выстоять перед открытым боем. Вам надо бежать, пока не поздно, – Санли Орегх опустил глаза.

– Бежать? Мне не куда бежать, Санли. Должен быть другой выход… Лиана в безопасности?

– Да, я послал за ней. Скоро ее должны привести к вам.

Стук в дверь перебил разговор, посеяв еще больший страх в сердце Антины.

– Ваше Величество… - зазвучал низкий голос стражника из-за двери.

– Я все еще могу быть вам полезен, – добавил другой голос, уже хорошо знакомый королеве.

– Инстад? – недоумевая отозвалась она.

– Он самый! Вы позволите?

– Впустите! – приказала она и дверь отворилась.

Два стражника держали иллюзиониста под руки и не отпускали.

– Вы не могли бы… – Ронар Инстад скривил физиономию и указал взглядом на вцепившиеся в него мертвой хваткой руки стражников.

– Отпустите, – приказала она.

– Благодарю, – циркач поднял свалившуюся у него с головы шляпу и отряхнул ее.

– Как вы оказались на свободе? – Санли Орегх схватился за рукоять меча.

– Ваше Величество, прошу вас, приструните этого молодого человека. Чем заслужил старец эти угрозы в виде хватания за грозное оружие? Ведь разве важно, как я выбрался из заточения, если по своей воле вновь оказался в шаге от него?

– Я бы немедленно приказала отвести вас обратно в темницу, если бы не понимала, что этой ночью иллюзионист может принести больше пользы, – тут королева закашлялась и прислонила платок ко рту. Кровь некрасивым узором застлала ткань.

– Я всегда восхищался вашей проницательностью, Ваше Величество, – Ронар Инстад самолюбиво заулыбался. – Именно поэтому я пришел к вам с надеждой, что мне даже не придется просить награды, и вы сами предложите все, что мне нужно.

– Мама!

В комнату вбежала Лиана и кинулась в объятья королевы. Следом вошел алхимик и небрежно махнул рукой.

Лязг стали, оглушил всех присутствующих, когда Санди Орегх вынул меч из ножен и направил в дверной проем.

– Ни с места великан, – процедил паладин сквозь зубы.

– Ш-о-о-о-л-д! – заорал кто-то из-за двери, а затем большая туша ворвалась в покои королевы и набросилась на паладина.

Меч выпал из руки Санли Орегха, а сам он сильно ударился затылком о пол. Колено Шолда легло на грудь рыцаря так, что тот начал задыхаться и от бессилия бить руками по полу. Порыв ветра, ворвавшийся из окна, вдруг пролетел мимо Лианы и сшибая великана врезал его прямо о стену рядом с Седриком. Алхимик едва успел увернуться.

– Что с тобой, Шолд! Разве не учили тебя правилам приличия? – Лиана светила на него своими серыми глазами, внутри которых бушевали смерчи.

– Рыцарь плохой! Рыцарь забрал у Шолда руку! – завопил великан, растирая ноющий затылок.

Лиана перевела взгляд на Санли Орегха.

– Предатель убил заключенных в шаарвильских тюрьмах, нарушив собственную клятву, – огрызнулся паладин, вскочил на ноги и схватив меч приставил острие к горлу великана. – Тебе удалось спастись от смерти однажды, но этого не повторится вновь!

– Убери оружие, защитник, – грозным голосом приказала королева.

Шум разбудил маленького Аталя и к всеобщей сумятице теперь еще присоединился детский крик. Антина взяла ребенка на руки и принялась раскачивать его, чтобы успокоить.

– Произошедшее в Дастгарде дает нам право присматривать друг за другом внимательнее, но не грызть друг другу глотки, – сказала она и поставила жирную точку, пробежавшись холодным взглядом по каждому из присутствующих. – Господин Инстад, всему Творсу нужна ваша помощь. За то, что вы пойдете мне на встречу, получите не только свободу, но и столько золота, сколько будете способны унести из столицы.

Иллюзионист довольно заулыбался.

– В другом случае я настоял бы на конкретике, но и этого сейчас мне будет вполне достаточно. Скажите, какую иллюзию нужно сотворить, и я сделаю это ради вас, Ваше Величество, – он поклонился и глянул исподлобья.

Антина уже давно привыкла пропускать лесть мимо ушей, поэтому безразлично взглянув на циркача, она отдала ребенка подоспевшей в комнату служанке и заговорила:

– Мы столкнулись с неведомым врагом, который жаждет нашей смерти. Я убежала сначала из родного города, потом из Дастгарда. Мне надоело бегать. Пришло время дать отпор всем, кто смеет покушаться на нашу жизнь. Господин Орегх, пошлите за Магистром Туамоном. Соберем совет. И поживее. Если мы не поторопимся, то можем не дожить до утра.

***

Над столицей Творса висела полная луна. Она украдкой выглядывала из-за черных туч и освещала императорской дворец, крыши которого отражали тусклый свет и роняли его на округу. Отряды стражи охраняли все входы в древнейшее здание в Палатонесе. Множество воинов рассыпалось по Звездному Саду по одиночке, освещая лишь небольшой клочок пространства вокруг себя факелами, которые они держали в руках. Вороны сопровождали осторожные передвижения боевых магов своими криками, предвещая пролитую этой ночью кровь, а ветер шелестел листьями деревьев, пытаясь усыпить бдительность и убаюкать тех, кто вместо того, чтобы видеть сны этой ночью был вынужден рисковать жизнью.

Проход ко дворцу из города ложился широкой мощёной дорогой меж кустов и статуй различных зверей и заканчивался на пороге императорской обители, где в эту самую минуту стоял Санли Орегх и вглядывался в темноту, лишь изредка разъедаемую огнем, отправившихся нести дозор.

Защитник Инквизиции, давно бросивший искусство, которому его обучали всю жизнь, на совете получил четкие указания от Магистра Туамона. Он был согласен не со всем, да и сама личность старого советника вызывала у него много сомнений, но благодарность за возможность побороться за справедливость, хоть и на другой стороне, была сильнее предчувствий и предвзятого отношения.

Они нарочно оставили весь остальной город без защиты, зная, что главной целью неизвестных является вовсе не убийство всех и каждого, а совершенно четкие намерения свергнуть власть. Королева Антина первая предположила, что Рогар Вековечный нанял людей, чтобы после разгрома творсийской армии наконец раз и навсегда обезвредить запад. Теперь задача паладина заключалась в том, чтобы не позволить добраться до королевы и захватить дворец. Испытание, достойное нового командующего обороной города. Пусть и ценой сотен жизней на стенах Палатонеса.

Рыцарь увидел, как один из воинов, стоящий в одиночестве и держащий факел перед собой вдруг захрипел, упал, разнося грохот железных наколенников на всю округу, а пламя, ударившись о камень подняло вверх ворох искр. Тьма, которая ожидала, что несколько отрядов тут же ринутся на поиски убийцы, была удивлена, когда десятки глаз, увидев смерть своего товарища остались на своих местах, продолжая неподвижно наблюдать за происходящим.

Санли Орегх крепче сжал рукоять своего меча. Он на секунду представил, что невидимый убийца сейчас стоит у него за спиной и готов вонзить кинжал ему в горло. От этой фантазии его кожа похолодела, а ладони покрылись потом. Паладин глубоко вдохнул и прогнал мысль, наводящую на него ужас. Рыцарь чувствовал, как сотни теней, укрывающиеся под покровом ночи, перемещаются по саду. Казалось, он четко ощущал дыхание убийц, но продолжал хладнокровно наблюдать за стражниками, ожидающими своей участи по всему Звездному Саду.

Еще один всхлип заставил Санли Орегха переместить взгляд в ту сторону с которой донесся звук. Очередное тело, переставшее дышать, опрокинулось на землю, отражая огненные блики от железного панциря, который внешне казался непробиваемым, а на деле легко сдался перед ловкостью противника. Рыцарь поднял руку с растопыренной пятерней и не проронив ни слова продолжил наблюдать за происходящим.

Легкое дуновение ветра заставило пламя на факеле еще одного из стражей дрогнуть. В один момент все, кто стоял по одиночке, захлебнулись собственной кровью. Тут же одна из дверей во дворец распахнулась, и оттуда на место мертвых вбежали новые воины с мечами на перевес.

Санли Орегх хладнокровно наблюдал за теми, кто был вынужден выполнять приказ и идти на верную смерть.

В один момент его пальцы сжались в кулак и в тишине ночи послышался свист сотен стрел.

Теперь, накрывая собой горящие факелы на землю повалились невидимые доселе убийцы, поверженные коварными снарядами. Стрелы пролетали сквозь иллюзии выбежавших стражников и мертвой хваткой впивались в тела убийц, старающихся спрятаться за мертвецами в кожаных доспехах, жизнями которых Антине Уйлетан пришлось пожертвовать на самом деле, чтобы хитрость удалась.

Еще один залп заставил десятки теней опуститься на землю и, раненными, пытаться уползти туда, где тьма спрячет их за собой. Но смерть настигала захватчиков прежде, чем они успевали скрыться.

Убийцы из Вольных Городов больше не стали прятаться и сотни образов возникли перед глазами Санли Орегха. В этот же момент многочисленный отряд, который стоял за спиной Санли Орегха на страже императорского дворца увеличился втрое и фигуры защитников королевы понеслись на убийц. Короткие мечи людей из Вольных Городов пронзали нутро иллюзий Ронара Инстада и потеряв драгоценное время тут же истекали кровью после коварных ударов самых настоящих клинков.

Наполовину настоящая, а наполовину не существующая творсийская армия одержала победу, почти не потеряв настоящих бойцов и когда стало понятно, что все тени мертвы Санли Орегх произнес:

– Мы выиграли. Это могла быть не единственная волна. Ронар Инстад, продолжайте создавать иллюзию и оставайтесь на страже. Я доложу Ее Величеству о победе.

***

Антина стояла, отвернувшись к окну и сложив ладони у груди молилась Святой Касандре.

– Ваше Величество, мы отбили атаку, – со сдержанным ликованием в голосе произнес Санли Орегх, как только вошел в покои королевы.

– Это прекрасные новости, матушка! – Лиана встала из-за стола так внезапно, что задремавший за ним Седрик проснулся.

Принцесса обняла мать.

– Вы уверены, что нам больше ничего не угрожает? – сердце королевы волнительно билось всю ночь, и она не могла поверить в то, что все кончено.

– Даже если у нападавших еще остались силы, они не посмеют атаковать нас снова. Иллюзионист сделал большое дело. Бороться с иллюзиями не только глупо, но и смертельно опасно.

Антина облегченно выдохнула. Ей как будто просто нужны были слова о том, что все хорошо, чтобы поверить в это.

– Благодарю вас, господин Орегх. Вы можете идти.

Паладин поклонился и развернулся, чтобы покинуть покои королевы.

– И… спасибо, – Антина произнесла ему в след, на мгновение сбив шаг рыцаря, но не остановив его.

– Пожалуй, на этом моя миссия тоже завершена. Замечательно, когда дело не доходит до крайностей, – алхимик закончил складывать маленькие бутылочки в шкатулку и завернув ее в ткань ушел с позволения знатных особ.

Лиана осталась наедине с матерью. На улице стало спокойно. Ночь за окном больше не пугала постояльцев палатонесского дворца.

– Теперь ты станешь королевой Творса? – спросила принцесса.

Антина в ответ удивленно посмотрела на дочь.

– Я уже знаю, что отец убил дядю. Мне очень жаль.

– Мой брат был хорошим человеком, – глаза королевы наполнились слезами. – Его никогда не пугала смерть…

Королева зашлась кашлем. Лиана поднесла стакан воды.

– Все хорошо?

– Я в порядке, милая, – Антина незаметно спрятала окровавленный платок. – Мы защитили столицу твоих предков и это самое главное.

– Позволь завтра с утра зайти к тебе. У меня есть просьба. Она касается Сарвилла.

Хватающий за все нутро приступ вновь вернулся к королеве. Лиана хотела побежать за помощью, но мать остановила ее.

– Не надо… – произнесла она хриплым голосом. – Мне уже лучше.

– Ты не больна, матушка?

– Простуда. Иди спать. Нам нужно уберечь тебя, если заразно это.

– Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? Хорошо. Тогда я проведаю Аталя и пойду к себе. С первыми петухами пришлю к тебе Седрика, у него есть чудесная микстура, которая обязательно поможет вылечиться.

Королева улыбнулась в ответ. Она обняла дочь и поцеловала ее в лоб.

– Спасибо, что нашла меня, моя девочка, – сказала она вслед уходящей дочери. – Каждую минуту помни, что мать любит тебя.

Лиана поклонилась и покинула покои королевы.

Антина подошла к письменному столу и села за него, отвернувшись спиной к выходу. Попугаи в накрытой тканью клетке проснулись и зачирикали.

– Закрой дверь и запри ее на засов, – сказала она, не поворачивая головы.