Портрет предателя

— Он не злой, просто у него много работы. Представь, сколько знатных персон съехалось в столицу! Ему пришлось удвоить охрану дворца и окрестных районов.

— То-то я и гляжу, как много новых стражников у нас появилось. Ни одного знакомого лица!

— Когда это ты обращала внимание на челядь?

— Я ведь художница, — улыбнулась Доминика. — Я всегда замечаю лица.

Объявили следующий танец. Себастьян поцеловал возлюбленную в щеку, и они рука об руку проследовали к гостям.

К концу вечера торжественно объявили о помолвке кузенов, и присутствующие разразились бурными аплодисментами. Свадьба должна была состояться через месяц, гости ликовали в предвкушении великолепного торжества и радовались, глядя на юную пару. Наследник престола и его невеста были так молоды, так прекрасны, что казалось у них впереди целая жизнь, наполненная вечной любовью и безмятежным счастьем.

Бал завершился грандиозным фейерверком. Небо взорвалось огромными фонтанами разноцветных огней, наполняя воздух облаками порохового дыма. Гости разъехались по домам в полном восторге, а многие из них остались на ночь во дворце, с комфортом разместившись в роскошных гостевых покоях.

8. Ночь

— Скилик!

Доминика резко распахнула глаза. Перед кроватью стоял Зигурд с фонарем в руках. Сердце дико заколотилось, и она в ужасе забилась в угол. Перед глазами все плыло. Что он делает в ее спальне посреди ночи? Это сон? Или последствия выпитого вина? Она набрала в грудь воздуха и собралась пронзительно закричать, но он зажал ей рот ладонью.

— Тихо! У нас мало времени!

Доминика отчаянно замычала.

— Пообещай, что не будешь кричать.

Она закивала. Хейдеронец убрал руку.

— Что ты здесь делаешь? — ошарашено выдохнула она.

— На дворец напали, — коротко сказал он. — Надо бежать.

Зигурд был не похож на самого себя. Он всегда казался таким спокойным и уравновешенным, но сейчас его глаза беспокойно метались по сторонам, по лицу то и дело пробегала нервная судорога, а фонарь в руке заметно подрагивал.

После выпитого на балу вина у Доминики кружилась голова, и ей показалось, что все происходит во сне.

— Напали? Кто? — заплетающимся языком спросила она.

Зигурд подошел к резному гардеробу и распахнул его дверцу.

— Нет времени на разговоры. Скорее, одевайся! Нужно уходить!

— Я никуда с тобой не пойду, пока ты не объяснишь мне в чем дело! — заявила она, и села на кровати, кутаясь в легкое одеяло.

Зигурд тяжело вздохнул.

— Скилик, разве я похож на сумасшедшего? На дворец напали! Послушай сама!

Он приоткрыл дверь спальни, и из коридора донеслись приглушенные крики, ругань и лязг оружия. Похоже, он не врет. Доминика спустила ноги с кровати, все еще не веря в происходящее.

— Отвернись! — потребовала она, и он послушно повернулся к стене.

— Только поскорее! Надень что-нибудь попроще, что-то удобное! Накинь плащ с капюшоном! Возьми деньги и оружие!

Если бы Доминика не выпила накануне так много, то сейчас бы сходила с ума от страха. А так ей казалось, что это сон. Затуманенный разум создавал иллюзию того, что все происходит не на самом деле.

Доминика быстро натянула черный костюм для верховой езды, прицепила на пояс шпагу и пистолет и сгребла в поясную сумку драгоценности из шкатулки на туалетном столике. Она обула сапожки на низком каблуке, накинула на плечи темно-синий плащ, завязала волосы в хвост и спрятала их под капюшоном.

На сборы у нее ушло четверть часа. Все это время Зигурд беспокойно переминался с ноги на ногу и поминутно подходил к двери, чтобы прислушаться к происходящему снаружи.

Наконец, она была готова.

— Погоди! — велел наемник. — Дай руку!

Доминика послушно протянула руку. Зигурд достал из кармана узкую полоску желтой ткани и повязал вокруг ее плеча. Тут она заметила, что его рукав был перевязан точно такой же ленточкой.

— Зачем это? — удивилась она.

— Так надо, — коротко ответил хейдеронец.

Он взял Доминику за плечи и пристально взглянул ей в глаза.

— Запомни, Скилик, что бы ни случилось, что бы ты не увидела — не ори! Просто молча иди за мной! От этого зависит твоя жизнь. И моя тоже. Понятно?

Холодок пробежал вдоль позвоночника. Там, за дверью происходит что-то плохое? Что-то очень плохое?

— Тебе понятно? — переспросил Зигурд.

Доминика заглянула в его глаза, в слабой надежде, что это какой-то розыгрыш, какая-то злая шутка, но его взгляд был абсолютно серьезен. Тут ей стало по-настоящему страшно.

— Д-да, — выдавила она и нервно сглотнула.

— Кого бы мы ни встретили, кто бы что ни спросил — молчи! Говорить буду я! Понятно?

— Да, — хмель окончательно выветрился из ее головы.

— Хорошо.

Зигурд приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу. Убедившись, что путь свободен он сказал:

— Идем!

Они вышли за дверь. В настенных канделябрах слабо мерцали свечи, тускло освещая темный коридор. Из крыла, где располагались покои князя, княгини и матери Доминики, доносились вопли, удары и топот сапог. Прогремело несколько выстрелов.

— Что происходит? — дрожащим шепотом спросила она.

— Я же сказал тебе молчать! — отрезал Зигурд. — Сюда!

Он повел ее в сторону, противоположную той, откуда доносился шум.

Сердце учащенно билось в груди, но Доминика все еще до конца не могла поверить в происходящее.

— Там мама! И дядя! Что с ними?

— Не знаю.

— А Себастьян?

— Тихо!

Зигурд осторожно заглянул за угол и резко вытянул руку, приказывая остановиться.

— Там лежит тело. Не смотри на него!

Доминика изумленно распахнула глаза.

— Тело? — почти выкрикнула она.

— Да. Отвернись!

Она не смогла отвернуться и в ужасе уставилась на лежащую на полу женщину. Сперва показалось, что на той надето алое платье, но в следующий миг Доминика поняла, что это ночная сорочка, ярко-красная от пропитавшей ее крови. Паркет под телом также был густо залит кровью. Доминика остолбенела и зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

— Идем! — Зигурд схватил ее за руку и потащил за собой.

— Постой! — воскликнула Доминика. — Себастьян! Где он?

— Я не знаю! — раздраженно процедил наемник. — Скорей!

Она изо всех сил уперлась ногами в пол.

— Я не пойду! Где Себастьян? Мы должны найти его! — она почти срывалась на крик.

Хейдеронец повернулся к ней и встряхнул ее за плечи.

— Ты понимаешь, что нас убьют, если мы тут задержимся?

Доминика в отчаянии заломила руки.

— Пожалуйста, Зигурд, давай найдем его!

— Нет, — отрезал он.

Она упала на колени, тело содрогнулось от рыданий.

— Прошу тебя, умоляю, давай найдем его!

— У нас нет времени! — он схватил ее за запястье и попытался поставить на ноги.

Доминика вырвала руку и судорожно всхлипнула.

— Тогда я останусь здесь! Я никуда без него не пойду!

Зигурд закатил глаза и сделал глубокий вдох.

— Черт! — выругался он. — Ну хорошо! Может, они еще не успели добраться до его спальни.

9. Побег

По дороге беглецам, к счастью, больше не встречались убитые, но недалеко от покоев Себастьяна из-за угла до них донесся громкий лязг клинков.

— Себастьян! — воскликнула Доминика и хотела броситься вперед, но Зигурд схватил ее за локоть и отодвинул в сторону.

— Жди здесь! — велел он и кинулся на подмогу.

У дверей спальни он увидел, как Себастьян, растрепанный, без рубахи и в одном сапоге, сражается с мужчиной в форме Серебряной Стражи. Нападающий зажал парня у стены и плотно наседал на него, яростно размахивая палашом. Юноше с большим трудом удавалось отбивать шпагой его удары, их силы были явно неравны.

Зигурд подбежал сзади, схватил стражника за плечо, рывком развернул к себе и изо всех сил ударил кулаком в челюсть. Тот рухнул на пол как подкошенный, и клинок с громким звоном выпал из его рук.

Себастьян хотел было проткнуть врага шпагой, но хейдеронец жестом остановил его.

— Не стоит, это лишнее. Он был один?

— Кажется да, — произнес юноша, тяжело дыша и лихорадочно озираясь по сторонам.

— Хорошо, — сказал Зигурд и позвал Доминику. — Скилик, иди сюда!

Она осторожно вышла из-за угла и бросилась жениху на шею, радуясь, что тот остался в живых.

Наемник открыл дверь в спальню, схватил тело стражника за ноги и затащил его внутрь. Доминика заметила, что вокруг плеча нападавшего также повязана желтая лента.

Кузены вошли в комнату, и Зигурд прикрыл за ними дверь.

— Надень его форму! — он указал Себастьяну на тело, распростертое на пушистом ковре.

Но юноша не послушал его.

— Объясните мне, что, черт подери, здесь происходит! — потребовал он.

— О, Себастьян, на дворец напали! Везде шум, крики! Я видела мертвую женщину, всю в крови! Это ужасно! — затараторила Доминика.

— Кто напал? — перебил ее Себастьян. — Собственная стража? Зигурд! Что происходит! Почему этот стражник пытался меня убить?

— Откуда я знаю? — резко ответил наемник.

— Как это ты не знаешь! — повысил голос юноша. — Ты же капитан стражи! Ты обязан все знать!

Глаза Зигурда угрожающе сузились.

— Послушай меня, сопляк! — прошипел он. — Если хочешь остаться в живых, делай то, что я тебе говорю! И не задавай лишних вопросов!