Всевидящий совет

— Мы связались с местными властями. Замок простоял заброшенным какое-то время, но право собственности сохранилось за орденом школы волка. Надо наводить там порядок. Формально после смерти Вессимира я глава школы волка. Хотя и официальную процедуру вступления в должность мы не проводили. Мы хотим привести место в порядок, ты слышал об этом. Эскель согласился заняться этим в основном. Я дал средства. Сейчас он ищет людей, пару рукастых мужиков. Поселится с ними там на зиму. Исправит все разрушения, подготовит жилые помещения. Медальонов там осталось порядком. Думаю, больше сотни. К сожалению случаи, когда кто-то приносил медальон убитого ведьмака, были гораздо более частыми чем случаи, когда медальон обретал нового хозяина за последние сто лет.

— Когда вы обращали последнего мальчика? Лет двадцать-тридцать назад?

— Да думаю так.

— И вы хотите создавать новых ведьмаков? Снова?

— Да. Мы последние. Все остальные школы мертвы. Я думаю Вессимир хотел бы этого.

— Да был один товарищ, который пытался возродить и нашу школу. — чуть тише сказал Казимир.

— Не твою. К тому моменту ты был изгнан лет надцать как. Я не горжусь тем, что мне пришлось убить Лето.

— До сих недоумеваю, как ты выиграл тот бой. Он был самым талантливым бойцом из все, что я встречал когда-либо. Сочетал в себе бычью силу и неплохую выносливость.

— Он играл в игру, в которой ставки были слишком высоки.

— Он бы вышел сухим из воды. Тогда в Лок-Муине он мог уехать, не встречаясь с тобой. Он думал, ты поймешь, зачем он это сделал.

— Он сильно подставил Геральта. Синие полоски были в шаге от того, чтобы казнить его. — Вмешался Роше. — У него были более чем веские причины не отпускать ведьмака.

— Но тот пришел сам. Он не считал Геральта врагом.

— Он был врагом Тимерии. Он искал способ очистить свое имя.

— Под руководством Наталиса, Тимерия просуществовала всего пару месяцев. Ее уже не стоило боятся.

— Кто мог знать, что будет так? Тогда это была ведущая держава на всем Севере.

— В Лок-Муине правда уже всплыла. Все уже знали, что Геральт не убивал Фольтеста. Но он все равно убил Лето.

— Да это так. Я боялся Лето больше, чем Тимерии тогда. Из-за него заварилась вся эта каша. Я чуть не потерял Трисс. Мне пришлось бросить Роше одного. Мне пришлось поднять меч на дракона, что тоже не радовало. И да я боялся его. Много всего было тогда скручено в узел. Не знаю был ли я прав, но сделанного не вернуть.

— Но конечно это в любом случае было круто. Единственное, что заставило меня признать, что ты лучший боец чем я. — закончил Казимир. — Но сейчас вы хотите сделать то, о чем мечтал Лето. Как думаешь, какова вероятность успешной процедуры инициации?

— В былые времена умирал каждый третий. Сейчас мы потеряли много опыта. Думаю, будет умирать каждый второй ребенок.

— Это того стоит?

— Не знаю. Мы не пойдем по старой дороге. Они получат выбор. Мы честно расскажем про риск. Каждый сам решит готов ли на него идти. В мире полно сирот, беспризорников. К тому же те ребята, которых мы спасли из приюта в Тусенте. Они так и остались за нами.

— Какой выбор может сделать ребенок? В каком возрасте проводиться испытание травами, шеть-семь лет?

— Я не могу предложить ничего лучшего. У нас не было даже этого выбора. К тому же это лишь возможное развитие событий. В первую очередь, мы хотим восстановить Каэр-Морхен. Хорошее место, по всем правам собственности наше. Иметь пристанище где можно укрыться. Я конечно осел в Тусенте, и у меня там есть хорошее взаимопонимание с властями, даже после смерти княгини. Но терять замок не разумно. Переселить туда детей. Чтобы у них была крыша над головой. Пока они скитаются по разным пристанищам, за деньги. Воспитать их. Станут ли они ведьмаками я не знаю. Но я бы хотел этого, пожалуй.

— А что будет, если принять в орден человека без мутаций и выдать ему медальон? — продолжил развивать свою мысль Казимир. — получит ли медальон все свои свойства? Сработает ли это только для ребенка или и для взрослого тоже?

— Не знаю. Никто не пробовал.

— Легко же проверить. Теперь как глава школы волка, ты можешь принимать неофитов. Представь, ты же можешь тогда дать медальон любому. Куча людей заплатит хорошие деньги. И самое интересное после смерти владельца, другой не сможет его использовать так как он же не в ордене. И вы можете продавать его скажем за полную тысячу, а покупать обратно за сотню. И так как он без вас бесполезен, после смерти хозяина вам его вернут и за эту сумму с большим энтузиазмом.

— Я бы не хотел этого делать. Не скажу, что не сделаю никогда и не при каких обстоятельствах. Но это неправильно, и я так не поступлю. Ради денег уж точно.

— Детей бы обеспечил, подумай. Изящная ведь схема получается.

— Ты кстати можешь стать спонсором нашей школы. Ведьмаков всех школ осталось на земле не много. Я бы с радостью принял тебя как нашего соратника. Не смотря на твой род деятельности.

— Я тоже подумаю над этим. Если выберемся из Нильфгаарда.

— Пока все идет гладко.

— Если это правда Цирилла, то дальше станет веселее. Там не обойдется без чародеек.

— Я должен ее спасти. — сказал я.

— Спасти ли Геральт? За три года от нее не было ни каких вестей. Ты не знаешь, что произошло. Может она не пленница. Скорее даже похоже на то.

— Значит я должен разобраться.

— Что ты будешь делать, если она откажется идти с нами? Надо решить на берегу, возможно там придется действовать очень быстро.

— Не волнуйся. Я не планирую никого ни о чем спрашивать. Как только… Если я найду Цири, я аккуратно ударю ее по голове, чтобы она потеряла сознание. Затем свяжу ее и постараюсь выбраться в безопасное место. И только там мы уже все обсудим.

— Любопытный вариант. — ухмыльнулся эльф.

— Безопасный вариант. Я хочу поговорить с Цири спокойно, и я сделаю это.

— И еще по поводу чародеек. — вмешался эльф. — Я простой наемник. Убивать чародеек я не подписывался, этого могут мне не простить. А я не хочу, чтобы за мной велась охота, это того не стоит.

— Хорошо. Вариантов два. Стрела с тупым наконечником. Она оглушит, но не убьет, этого будет достаточно. Второй вариант перебивай стрелой сухожилия на рабочей руке. Это тоже не смертельно, но это больно и без одной руки большинство заклинаний не кинуть. Реши заранее и подготовь стрелы, на которых есть наговор от магического щита. Быстро нейтрализовать чародеек это то зачем мне нужен хороший лучник.

— Возможно второй лучший лучник, после Фаоильтиарна. Хорошо, это справедливо. Две так, две так, решу по ситуации.

Дорога продолжала отматывать лиги. Нервное возбуждение подогревало меня. Не знаю, смогу ли вообще уснуть этой ночью. Медитация спасет меня. Это ведьмачье умение тренируется с детства и наверняка помогает отключить мозг, чтобы дать ему отдохнуть, в любой ситуации.

К вечеру мы добрались до замка и разбили лагерь. Скоро должен был забрезжить рассвет. Я уже вышел из медитации. Йорвет досыпал последние минуты. Мы ожидали возвращения Роше. Казимир тоже не спал. Говорить не хотелось. Мы были у цели, ставки росли. Шпион беззвучно появился из-за кустов. Легко толкнул эльфа. Тот проснулся довольно быстро, выпил из фляги кофейный напиток и приготовился слушать. Когда он вернулся он не будил нас и только перекинулся парой слов с Роше. Сейчас надо было быстро обсудить план и выдвигаться.

— Мы проследили за часовыми, маршруты один и те же всю ночь, судя по всему. С наброском Йорвета все совпало. Понятно, как подобраться и снять только одну пару, прежде чем заметят другие. Дальше у нас будет минут 35 прежде чем их хватятся. Мы ничего не знаем про лошадей, конюшня где-то внутри стен. Также, как и про внутреннее устройство. Мы попадем во двор, но как пробраться в покои? Есть ли там стража? Мы не знаем. И это пол беды. Стража не худший вариант. Худший вариант крепкая дверь на засове. Как ее выломать, не перебудив каждого в замке. Само собой, также про чародеек внутри у нас нет никакой информации. Они ночью по стенам не ходят. Думаю, надо пробраться внутрь. Затем поджечь одну-две хозяйственные постройки во дворе замка. Они должны там быть, он большой. И потом ломиться в главные покои. Повезет если найдем окно без решеток или простую дверь. Пожар добавит переполоха даст нам лишнее время. Полностью тихо все равно вряд ли выйдет.

— Годится. — коротко резюмировал я. — отряд собрался, надел доспехи и выдвинулся. Мы быстро добрались до стен через подлесок. Часовые мало бросали взгляды на окружающую местность монотонно вышагивая положенный маршрут. Мы добрались до стены незамеченными. Каменная кладка была чуть в лучшем состояние. Эльф забрался первым, снял часовых из лука выстрелами со спины в шею и скинул нам веревку. Риск сорваться надо было также исключить. Мы спустились во двор. Стражи там не было.

— Твой выход ведьмак. — сказал мне шпион.

Я пробежался мимо двух построек и поджег крыши, в которых было много прессованной соломы знаком Игни. Казимир присвистнул. После усиления мутаций мои знаки были сильнее нежели его. Я мог сойти за чародея средней руки. Мы рысью двинулись к замку. Парадный вход был закрыт солидными двустворчатыми дверями. Чтобы вышибить их нужен был добротный таран. На все окна были решетки. Менее чем за минуту мы осмотрели главное строение. Быстро пробраться в него не было возможности. Я скомандовал ждать у ворот. Мы притаились по двум сторонам от створок главного входа. Зарево начинало разгораться. Те, кто был внутри тоже должны были среагировать и выйти, открыв нам двери. Первыми вниз побежали часовые с другой стены. Они кинулись к пожарищу, не глянув даже в нашу сторону. Рассветные тени надежно урывали нас. Еще один плюс, часовые побросали посты, и отправились тушить пожар. Трупы они найдут не скоро. Из замка выбежала группа людей. Они были сосредоточены на пожаре. Мы проскользнули внутрь. Нарвались еще на двоих. Похоже часть гарнизона, но они были без оружия. Я убил одного безоружного, Роше второго. В благородство мы не играли.

— Идем по центральному коридору. Он наверняка приведет нас в главный обеденный зал. Туда должны сходиться все коридоры из жилых спален знати. Дальше будем проверять их, начиная с самых богатых. — скомандовал я. План сработал мы оказались в большом зале. Поперек его пересекали длинные столы. Со всех сторон в него сходилось шесть коридоров. Из одного из них выходили двое с оголенными мечами, но в спальной одежде. Йорвет сразу выстрелил в одного из них. В воздухе вспыхнуло стрела рухнула на землю. Это был не простой солдат, у него явно был зачарованный амулет. Стрелы, способные обойти магию, эльф разумно не тратил. Мы с Роше бросились сближаться с ними. Казимир и эльф успели выстрелить еще по разу. В этот момент периферическим зрением я заметил, как из одного из коридоров выбегают две девушки. Учитывая, что они бегут к гуще событий, сомнений быть не могло, это чародейки. Я резко изменил направление своего движения и кинулся к ним. Лучники заметили новую грозу и тоже переключились на нее. Две стрелы ярко вспыхнули и осыпались в стороне от чародеек. Первая из них сотворила защиту. Вторая из них ударила магией в ближайшую цель — меня. Этого я и добивался. В плане поглощения урона я сильно превосходил своих спутников. Я не разобрал чем меня ударило, меня отбросило и протащило по столу я рухнул с другой его стороны. Ведьмачий медальон горел огнем ослабляя влияния заклинания. Я с трудом поднялся на четвереньки. Голова звенела. От чародеек меня закрывал стол, но я своем положении мог их видеть, находясь практически под ним. Они осели одна за другой, получив стрелой в голову. У одной из головы брызнула ощутимая струя крови. Стрелы были без острых наконечников и могли преодолеть магический барьер благодаря наговору. Конечно Йорвет опытный лучник и не давал полного натяжения тетивы, чтобы скорость стрелы была маленькой, и она не убила, а оглушила цель. Но с одной из них он все-таки перестарался. Мне было плевать. Я поднялся на ноги. Мир понемногу прекращала вращаться. Роше аккуратно бился с двумя товарищами, спустившимися откуда-то сверху. Вероятно, это были офицеры или дворяне нильфов, владеть мечом они умели не дурно. Он был осторожен и больше защищался от обоих, в тоже время, не давая никому из них бросить его и отправиться к лучникам. Те сделали еще пару выстрелов. Еще две стрелы рассыпались в воздухе, но потом очевидно заряд амулета кончился и стрелы добрались до цели. Они легко зацепили сражавшихся, нанеся лишь раны. Стрелять на поражения было опасно чтобы не задеть своего. Боль от раны дала секундную задержку, и шпион прикончил обоих. Моя помощь ему не понадобилась.

— Сюда. — крикнул я. Во рту была кровь. Заклинание не дало своего базового эффекта, но его энергия при столкновении со мной должна была найти выход и тряхнуло меня знатно. Я бросился в коридор откуда появились магички. Цири должна была быть там. Коридор вел к винтовой лестнице. Помятуя о существенном ударе, я накинул на себя знак Квен. Он еще больше смягчит эффект враждебной магии. Но на лестнице, задуманной чтобы останавливать прорвавшегося врага, нас никто не встречал. Я оставил на ней Роше, чтобы прикрыть нас. На узкой лестнице ему будет легко сдержать хоть весь гарнизон. Тем более она закручена так чтобы правше, находящемуся наверху была удобно наносить удар, а правше, поднимающемуся мешала стена, стесняя движение. Я не знал наверняка, нет ли другого пути наверх в эти комнаты. Но если нет, то наши тылы надежно прикрыты. Коридор был длинным мы двигались вдоль него быстро выбивая встреченные двери ногой если те были заперты. Это были комнаты прислуги, или хозяйственные коморки, с вещами, ванными принадлежностями и тому подобным. В конце коридора была богатая дверь из щели под которой падал свет. Там явно кто-то был. Я показал рукой команду остановиться и приготовиться. Квен еще действовал. Я ударил Аардом. Дверь вылетела во внутрь. В меня сразу ударило какое-то заклинание, я почувствовал, как сорвались с меня невидимые цепи знак Квен и дрогнул медальон на шее. Защитные руны на доспехах полыхнули синим пламенем, поглощая магию. Это заклинание оказалось менее удачным, или хорошо помог знак, но я практически ничего не почувствовал, меня не отбросило. Я сразу скрестил клинок с первым нападавшим. Он ударил сверху двуручным хватом. Я, отбив удар, стал уходить вольтом за его левую ногу. Параллельно отметил, что в комнате пятеро. Чародейка, ударившая меня, два человека с мечами, дворянка и Цирилла. Я узнал ее безошибочно, несмотря на непривычное платье. Машинально отметил, что она без оружия. Второй вооруженный человек был справа от того, которого я обошел. Я рывком оказался около чародейки. Она получила удар гардой в лицо, который заставил ее вскинуть руки, а затем второй удар в висок, который лишил ее сознания. Первый нападавший, хотел было преследовать меня, но на него накинулся Казимир. Второй схватился с эльфом, который сменил лук на искривленный эльфийский меч. Я метнулся к Цири. Никаких эмоций не было. Что я умел, так это действовать, когда это необходимо, а потом уже разбираться с тем, что я поэтому поводу чувствую. В ее лице отражался только страх. Я бы поставил на, то что она меня не узнала. Резкий удар плашмя лезвием меча в область головы за ухом. Она потеряла ориентацию и безвольно осела на пол. Я успел заметить, как острие случайно отсекло край мочки уха. На пол брызнула кровь. Какое-то время придется обходиться без сережек. Следующим движением я повторил тоже самое с дворянкой. Она так и находился в оцепенении и с ней получилось удачнее, ее ухо не пострадало. Но на голове начала набухать существенная шишка. В это время Казимир нанес две раны своему оппоненту и тот отступил в угол, но еще держался на ногах. Второй оттеснил эльф к двери и ударам ноги выбросил его из комнаты. Убийце пришлось отвлечься на него, чтобы он не помешал мне, и второй защитник остался не добитым. Я разобрался со знатью и теперь мог помочь Казимиру. Мы сделали два одновременных выпада в сторону бойкого защитника, и он рухнул с пробитой трахей. Доспехов на них не было, мы имели эффект внезапности. От двух клинков разом ему было не отбиться. Уйти на движении прижатый к стене он тоже не мог. Второй попытался рвануть к нам, и ударить в спину. Раны сделали его медленным, и он не успел, его клинок царапнул по моему панцирю сзади. Мы легко добили его. Я подхватил легкое тело Цириллы. Она приятно пахла духами. Сейчас она походила на княжну больше чем когда-либо. Этому можно было порадоваться, она была серьезным бойцом и могло несколько уравнять шансы. А если еще и взять во внимание те навыки которые развил в ней Авалакх, то и склонить их в свою пользу.

— Уходим. — теперь надо было как-то убраться отсюда. Можно было открыть портал прямо из замка. Но это привело бы к ненужным рискам. Во-первых, в замке могли быть еще волшебницы. И они бы почувствовали портал и могли потенциально помешать этому. Это маловероятно, нужно быть сопоставимой по силе с тем, кто открывает портал или превосходить, чтобы иметь возможности помешать ему. Но кто знает, а чем ближе к месту портала, тем выше шансы. И тогда мы можем потерять лист портала, а он был всего один. И еще больше я опасался, что если точно знать место где открыт проход, то можно отследить место, куда он открыт в течение короткого времени. И когда узнает Йен, она доберется в замок опять же через свой лист, если он есть в замке и вычислит где мы. Поэтому сначала, я хотел оторваться от преследователей, а потом уже убраться из Нильфгаарда. Мы бежали к лестнице. Роше был на месте. Лестница была обильно залита кровью. Ступени скользили, я опасался рухнуть, неся княжну. Внизу лежало несколько человек. Преимущества в позиции и в классе не оставили членам гарнизона шансов.

— Про нас знают, — бросил шпион коротко.

До выхода из замка мы добрались без проблем. А вот во дворе нас ждали. Там было пятнадцать бойцов полукругом. Семеро были в доспехах — те, кто был на часах, наверное. Остальные были без брони, но с оружием. Крыши построек практически потушили, около них продолжали суетиться люди. Мы замерли друг на против друга. Я отдал Цири Казимиру. У них не было ни одного лучника. Эльф выстрелил один из солдат упал. Тогда они с яростным криком бросились на нас, все разом. Числом можно одолеть и умелого бойца, но нужно где-то зажать его, лишить подвижности. Пока он свободен перемещаться и доспехи его крепки, шансов на поеду будет немного. Мы с Роше начали аккуратно закручиваться, избегая окружения по сторонам двора, он в лево, я вправо. Эльф и ведьмак прижались к воротам внутреннего замка. Я бросил Аард в толпу нападавших. Это сбило с ног нескольких. Двор был просторным, и схватка скоротечной. Одного за другим мы перебили стражников. Эльф получил легкую рану в плечо. Но основной целью были мы с Роше кинувшиеся вперед, а нас солдаты достать не смогли. Видя поражение воинов, рабочие тушившие крыши сбежали. Я бегом пробежался вдоль построек и снова поджег их использовав Игни. Из носа от напряжения брызнула струйка крови. Ближайшие пару дней знаки перестанут получатся. Намокшие от стараний пожарников крыши занимались не так охотно, но к небу повалил едкий дым. Это отвлечет преследователей. Мы не могли воспользоваться лошадьми. Их надо было бы седлать, когда не знаешь где что и надо вламываться в конюшни, и мы решили не тратить время и кинулись бежать на своих двоих. Наши лошади были под седлом и стреножены метрах в трехстах от замка в лесу. Надо было добраться до них. Казимир передал Цири Вернону. Они с эльфом взялись за луки, чтобы если, что прикрыть наш отход. Через секунд сорок появилась погоня — четверо всадников. Они пытались проследить за нами и держались чуть поодаль. Когда один из них чуть приблизился наши лучники открыли огонь по большой навесной траектории. Из восьми выпущенных стрел две попали и ранили лошадь. Оставшиеся всадник стали держаться еще дальше. Мы бегом добрались до лошадей и пустили их галопом. Кони были немало измучены дневным переходом, но беречь лошадей было некогда. На какое-то время их хватит, они отдыхали всю ночь, а потом надеюсь, что заботливые нильфгаардские крестьяне найдут неприкаянных лошадей, подлечат их и пристроят в хозяйство. Пока же кони несли нас. Погоня была.

— Стой! — скомандовал я и мы резко поставили коней на дыбы. Я выждал 3 секунды. Погоня из трех оставшихся конных шла прямо за нами, лошади неслись в карьере. За это время расстояние между нами и преследователями существенно сократилось. — Огонь. Стрелы убили одного из всадников. Под вторым пал конь. Третий пустился на утек. Второй кинулся за ним убегать пешим. Мы продолжали нашу гонку. Погони больше не было видно, но нас все еще легко было найти по следам. Скачка продолжалась еще минут двадцать. Направление я выбирал наугад. Как только я увидел ручей в лощине в лесу я приказал остановится. Мы бросили лошадей и пробежали пешими вдоль ручья еще пару километров. Цири несли по очереди теперь, когда стрелять не было необходимости. Конечно следопыты смогут со временем найти где мы вышли на берег. Но надеюсь это съест немного времени. Повезло что мы наткнулись на ручей. Здесь мы остановились. Я достал лепесток, потер его и сказал слова заклинания. Мы сели, чтобы отдышаться. Надо было подождать. Уже совсем рассвело. Спустя несколько минут открылся портал. Лая гончих не было слышно. Погоня, если она и есть, еще далеко. А может пожар выиграет нам больше времени. Открылось сияющее кольцо.

— Курва, — ругнулся я себе под нос. Никогда не любил порталы. И шагнул внутрь.

Мы оказались в маленьком домике. В нем никого не было, кроме Трисс. Она обняла меня. Затем увидела тело Цири и бросилась обнимать ее. Чародейка плакала. Я вышел на крыльцо и вдохнул свежий утренний воздух. Дело было сделано. Дальше начиналось сложная часть. Нужно будет найти ответы.

Новый заказ

Я снова буравил потолок на своей винодельне. Прошло полгода. Тогда в том доме, в пасторальном пейзаже Нижней Марки, куда мы убрались ото всех подальше, мне казалось, что я наконец все исправил. Цири была жива. Она узнала нас с Трисс, но совсем не понимала, кто мы для нее. Первое, что она сделала это пообещала, что за нее дадут щедрый выкуп. После того, как она шагнула за грань, чтобы остановить пожирателя миров — белый хлад, она потеряла память. Не знаю существовал ли он в действительности. Наверняка знают только двое Авалакх и Йенифер. Сама Цирилла не помнит, что было там. Они могли и просто ударить по ней заклинанием, стирающим память и придумать всю эту историю. Конечно я сам был там и видел не мало странного. Но это могли быть последствия появления армии эльфов в нашем мире. Как бы там ни было, когда Цири вернулась, ей рассказали совсем другую историю. Историю, в которой меня не было. Не было Кагыра, не было Вильгефорца и Бонарта. Где с Дикой Охотой сражались она Йен и треклятый эльф плечом к плечу с храбрым Эмгыром, который мечтал видеть дочь на троне. А все события в Цинтре — лишь стечение обстоятельств. Йенифер всегда была близка ко двору нильфгаарда. И она воспользовалась шансом. Настоящая цинтрийская львица была шансом взять власть в стране. Эмгыр был обречен. А Цири была весомым козырем в предстоящей борьбе за власть. Мы с Трисс рассказывали ей правду часами. Бесконечные истории ее короткой, но переполненной событиями жизни. Ей так сложно было поверить во все это. Но разумеется в легенде Йенифер было место для Трисс, и ее слова подрывали картину мира. После она отправилась на острова. В ее версии бытия, она тоже жила там в детстве, и ее все знали и любили. Но она не была там много лет, и никогда после сражения с Эредином. Мы с Трисс были бродягами, теми кто похитил ее. Но королева Скеллиге и верховный друид Мышовур не стали бы лгать. Керис подтвердила нашу версию. Мы были с ней, это было приятно снова повидать всех старых друзей в любом случае. Она не знала, что делать дальше, и пока решила остаться на островах. Мы пробыли с ней какое-то время, но потом пришлось уехать. Это было тяжело. Она так и звала меня милсдарь Ведьмак. Она была мне как родная дочь, которую я никогда не мог иметь. Но я для нее был чужим. Узнать свое прошлое, не тоже самое что прожить его. Конечно появление Цириллы на Скеллиге невозможно было скрыть. Уже после нашего отъезда Йенифер побывала там с делегацией из нильфгаарда. Не знаю, о чем они говорили, но в итоге Цири отказалась вернуться. Ей тоже не понравилось, что за нее решили, кого оставить в ее жизни, а кого вычеркнуть. Кем ей следовало быть. Многим в Нильфгаарде живая княжна могла помешать. Чтобы обезопасить себя, по настоянию Мышовура и моему собственному, она публично, при дворе ан Крайтов, правителей Скеллиге, отреклась от любых притязаний на трон своего отца. Эта новость отправилась гулять по миру. Она была жива, но в каком-то смысле я ее так и не вернул. Это был другой человек. Взрослая женщина, о которой не нужно было больше заботится. Мы встретились с Йенифер. Однажды она в сопровождении двух десятков наемников, прибыла на мою винодельню. Она была в ярости. Не знаю, чем это могло бы закончится, но к счастью я сохранил дружеские отношение с Дамьеном, главой гвардии Тусента. После гибели княгини Анны Генриеты, его власть только возросла. Приезд солидного отряда в город не остался не замеченными. Они расспрашивали про местоположение моей резиденции и вслед за ними отправили отряд конной стражи. Таким образом силы были уравновешены. Будь я один мне было бы крайне сложно быстро добраться до чародейки, охраняемой наемниками. Это если оставить ща скобками тот факт, что я вряд ли смог опустить руку, занесенную для удара. И скорее всего заклинания смогли бы нанести мне достаточно урона, чтобы я не особо сопротивлялся, когда кто-то из наемников отрубит мне голову. Если предположить опять же, что ее ярость рапространялась так далеко. Но отряд рыцарей Тусента нивелировал это преимущество и все что могла сделать Йен — это поговорить. А сказать нам обоим было что. У Йен была своя правда. Она всегда хотела быть великой, вершить судьбы мира, стремилась к власти. Наверное, она любила меня, но никогда не могла принять то, какой скромной ролью я готов был довольствоваться. Поэтому и ушла в свое время. Свои мечты она реализовывала через Цири. Создать на юге могущественное государство, которое они смогут контролировать. Это позволит изменить мир так, как им кажется верным. Это позволит жить в безопасности. Я бы конечно этого не понял. Я бы мешал, я бы давал Цири выбрать свою судьбу самой. Поэтому меня из уравнения исключили. И в целом все это было логично, кроме того, что я чуть было не свел счеты с жизнью. Спорили мы долго и громко, но каждый остался при своей правде. Я был чертовски зол, что все эти годы думал, что Цири мертва. Она была чертовски зла, что я убил ее людей, и разрушил многолетнюю интригу в борьбе за власть на юге. Йенифер обещала дать награду за мою голову и сыпала угрозами. Я честно предупредил ее, что так лучше не делать. На том мы тогда и расстались. Я больше винил Авалакха, чем Йен. Это вряд-ли было справедливо, зато куда как проще. Ее я любил прежде, а его недолюбливал еще во время нашего сотрудничества по борьбе с дикой охотой. А куда-то направить свой гнев мне было необходимо. Какое-то время я был одержим целью найти его и убить. Ведь он знал все, но не сказал ни слова ни мне, ни Трисс, использовал свою ученицу, которая доверяла ему. Но это оказалось не просто. Я потратил солидное кол-во денег на поиски, оставив их в гильдии воров. Они находили информацию о нем, но сам эльф был не уловим. Потом на меня самого напали какие-то дилетанты. Я отобрал у этих двоих оружие, и когда они поняли, что могут расстаться с жизнью, они быстро раскололись. Это были люди Йен. Она зашла настолько далеко. Хотя понятно было, что на успех она не рассчитывала, ее связи и деньги позволяли обратиться к куда более компетентным специалистам. Но черт возьми я легко мог убить этих простофиль. Этого я оставить без внимания никак не мог. Все же убивать людей занятие не из приятных, да и мало ли, кто знает вдруг им будет сопутствовать удача. Я предложил Йен встретится на нейтральной территории. У нас была возможность перекинуться парой слов — сейчас очень многие чародейки средней руки оказывали услуги связи через мегаскоп за дополнительную плату. С Йен было еще проще, так как со своей стороны она сама могла использовать этот прибор. И если двум простым людям нужно было согласовать время, чтобы они одновременно пришли к двум чародейкам в двух разных частях света, хотя и так для многих коммерсантов, политиков и просто богатых людей это было очень востребовано, то мне нужно было только вызвать Йен. Она легко согласилась на встречу. Это была небольшая таверна на людном тракте, но не в городе. Я понимал, что шумиха вероятна, не хотел никакого вмешательства официальных властей. Она не хотела моей смерти, скорее хотела досадить мне, но метод был выбран за гранью дозволенного. Да и в истории с Цири, я, более чем, чувствовал себя потерпевшей стороной. Я не собирался разговаривать. Я сразу отметил двух телохранителей Йенифер снаружи таверны. Я прошел внутрь, не обращая на них внимание. Она сидела за столом, рядом сидел безучастный охранник. Троица за соседним столом вероятно тоже была с ней. Она не рисковал путешествовать без охраны. Но и слишком много людей не могла брать с собой, так как постоянно пользовалась телепортом. А их все приходилось протаскивать через него. Другой вариант брать новых наемников каждый раз на месте. Но нет ничего опаснее на тракте чем твоя стража, которая готовит на тебя покушение. Я пошел к ней. Мне главное было подобраться достаточно близко. Она что-то почувствовала. То ли я не смог оставаться бесстрастным, и меня выдали эмоции. То ли она почувствовала двемирит у меня в подсумке. Но она поняла, что разговор не заладится и резко встала. Я рывком кинулся сближаться, телохранители тоже подскочили. Йенифер бросила в меня какое-то заготовленное заклятие. Я нырнул вниз и сделав кувырок оказался рядом с ней. Заклинание прошло миом разнесло пустой стол и выбило окна. Пока я был на земле, Йен успела бросить втрое заклинание, и оно уже попало в меня. Не знаю, что это было, защит хватило, чтобы оно не сработало как задумано. Квен рассеялся. Энергия ударила больно, левая рука безвольно повисла. Вероятно, ключица была сломана. Процесс регенерации от мутаций и действия ласточки притуплял боль, иначе я бы уже не смог двигаться так же быстро, как и всегда. Я бросил Аард в наемников здоровой рукой еще будучи на корточках после кувырка. Воинов, которые бросились чтобы стать между нами разметало в стороны. Чародейку знак не затронул — у нее хватало разных примочек для сглаживания магии. Резко распрямляясь я почувствовал, что в теле есть стрела. Кто-то из-за соседнего столика не кинулся к клиенту, а начал пользоваться луком. Они не зря получают жалование стрела вошла точно в сочленение доспеха. В любом другом месте я бы раны не получил. Разогнувшись я ударил Йен рукой наотмашь. Выключить ее не удалось, но боль заставила ее инстинктивно вскинуть руки к лицу. Я набросил на ее руки заготовленные браслеты из двемирита, больше чародейка угрозы не представляла. Магические замки защелкнулись на запястьях сами. Я выхватил здоровой рукой кинжал и приставил к ее горлу. Рыкнул на телохранителей чтобы они не двигались с места. Самый ретивый успел еще ударить по доспеху на спине мечом. Он довольно резво пришел в себе после знака. Не иначе ведьма и им раздала амулеты. Все это заняло несколько секунд. Теперь я контролировал положение. На самом деле мои наручи были подделкой. Двемирит стоит чертовски дорого. В Каэр-Морхене хранился запас для использования в бомбах. Но на то, чтобы выковать два браслета его конечно же не хватило бы. Поэтому я взял стальные наручники и покрыл их двемиритовой пленкой у ближайшего кузнеца. Это в любом случае должно сильно мешать колдовать. А к тому же если не знать об этом, есть хорошие шансы, что она и не станет пытаться. К тому и без наручников, в таком положении, скорее всего я могу убить ее раньше, чем она прибегнет к силе разлитого в мире хаоса.

— Не делай глупостей. — сказал я ей сухо. Ее щека, куда пришелся удар, наливался существенным синяком. Возможно за последнюю сотню лет, я единственный, кто бил по лицу эту чародейку. Она знала, меня, знала, что я буду действовать, если дошел до угрозы. Я не хотел этого всеми частичками себя, но, если я заношу ночь, я готов его опустить. Пусть и стану жалеть об этом все свою оставшуюся жизнь. Только бы она знала меня достаточно хорошо. — скажи своим людям чтобы вышли из таверны и подождали нас снаружи. — сказал я ей на ухо.

Она отдала приказ, достаточно спокойно. Охрана не сводила с меня глаз. Они тяжело дышали. Схватка была скоротечной, но выброс адреналина сам по себе мог съесть силы. Наёмники подчинились приказу. Конечно в таверне была своя охрана, человек пять. Но они уважительно держались в стороне. Вероятно, еще по прибытию чародейки, они отметили серьезность охраны. А уж когда громыхнула магия, однозначно решили, что это проблемы не их масштабов. Я отвел ее на верх, судорожно думая, что делать дальше. Не говорить же при полной таверне чужих ушей.

— Ты наняла убийц!

— Скорее клоунов, чтобы тебя повеселить. И ты это заслужил Геральт. Наше дело в Нильфгаарде уничтожено. Мы были так близко. И что теперь ждет девочку? Она станет приживалкой на чертовых островах?

— Она проживет свою жизнь.

— Жизнь ничтожества, как и ты!

— Ты лишила меня Цири. Я был на грани тогда. Решила все за всех.

— Я делала так, как будет лучше для Цири.

— Ты не можешь пытаться меня убить.

— В том то и дело, что могу. За этим и нужна власть, чтобы делать то, что хочется. Что претворять эмоции в поступке, иметь возможности. Любой из моих мужчин, узнав о тебе сотрет тебя в порошок. Ты же, узнав о них сможешь только злится.

От без эмоциональности Йен не осталось и следа. Она открыто пыталась меня ранить. Разговор снова шел по старому кругу. Но я должен был что-то сделать. Разумеется, я не могу убить чародейку, такой вариант я даже не рассматривал. Я толкнул ее на кровать той комнаты в которую мы поднялись, чтобы поговорить. Взял с вешалки какое-то полотенце, положенное любым постояльцам. Оно было довольно большим. Я скрутил его в жгут.

— Не смей, Геральт! — на ее лице отразились гнев и удивление.

Я ударил ее по спине. Затем хлестнул по ягодицам. Небольшая порка, ничего умнее я тогда не придумал. Для капризной чародейки, кажется в самый раз. Я ударил три или четыре раза. Немного больно, весьма унизительно. Я и раньше догадывался о том, что чародейка не всегда была верна мне, но никогда раньше она не бросала мне это в лицо сама. Это ранило, хотя, казалось бы, после всего случившегося мне должно быть уже все равно. Зачем я вообще устроил эту встречу? Не уверен, что я хоть как-то обезопасил себя от выходок Йен, скорее даже усугубил ситуацию. Демонстрация силы? Может быть. Я спустился по лестнице, обнажил стальной меч в правой здоровой руке и вышел из таверны. Охрана направила на меня луки и сверлила недобрыми взглядами. Я подставил их перед хозяйкой. С другой стороны, они могут быть мне благодарны за то, что я никого не убил. Я прошел мимо, не удостоив их внимания. Напасть первыми они также не решились. Это было давно. Я не смог и после найти Аэн Элле, видящего эльфа. И теперь снова не знал, что мне делать дальше. Мучился бессонницей, искал отвлечение в работе. В один день ко мне снова пришел мой старый знакомый офицер из разведки северян. На это раз он явился в открытую, днем, и мы расположились в тени декоративного виноградника в беседке. Я гостеприимно угощал визитера. Светская беседа понемногу перетекла к сути.

— Милсдарь, Геральт. Довольны ли вы нашим сотрудничеством?

— Я не сотрудничал с вами.

— Как удачно совпало, что вы сделали ровно то, о чем мы вам просили.

— У меня свои мотивы. Я не работаю на разведку Повиса.

— Безусловно. Но мы дали вам информацию. Это не так уж и мало.

— Как вы могли заметить не то, чтобы это сделало меня счастливым.

— Мы обещали лишь сведения, а не решение всех проблем. Информация была точной. Теперь вы знаете, правду. Странно требовать от нас большего.

— Разве я требую чего-то? Я пою вас вином и кормлю фруктами. Я самый благодарный на свете человек.

— Прошлый раз меня нашли без сознания у дороги.

— Ну это не само страшное. Я к примеру, мог забрать ваш клинок и продать его. Это покрыло бы мои накладные расходы. А вы бы с позором потеряли свое место в элитном подразделении Повиса.

— Люди важнее метала, ведьмак.

— Только пока этот металл стоит на вес дешевле золота.

— Как вам будет угодно. В любом случае очень надеюсь, что сейчас мы обойдемся более культурными методами коммуникации.

— Вам удалось использовать меня один раз. Не уж то вы надеетесь повторить этот трюк?

— Почему нет. Я повторюсь мне кажется, что наше прошлое сотрудничество прошло взаимовыгодно. Мы доказали, что нам можно доверять.

— Вы то уж точно получили желаемое.

— В некотором роде. К сожалению, мы остались не удовлетворены. Позвольте провести вам небольшой экскурс в текущую геополитическую ситуацию. Король Радовид объединил большие земли на севере. В военном отношении он противовес империи Нильфгаарда. На его стороне армия и численность населения. Но объединение севера нельзя назвать бескровным. А если присовокупить к нему истребление нелюдей и охоту на магов, то не сложно догадаться, что там сейчас нет экономического подъёма. Режим Радовида тоталитарен, и он разрушил все серьезные предприятия, существовавшие в Тимерии и Каэдвене. Большинство лучших специалистов бежали из Редании. Силы союза Повиса и Ковира в мечах и коннице куда скромнее, да и территорий много меньше. Но экономически мы превосходим Радовида. И в этом смысле мы являемся противовесом Нильфам. Южане где-то по середине. Их производства развиты куда лучше, чем у Реданцев, но уступают нашим. Проблема в том, что они в десять-пятнадцать раз больше чем мы. И будь мы в двое или даже трое эффективнее, мы все равно проиграем конкуренцию. Как только был подписан мирный договор, началось экономическое противостояние. Премьер сейчас выходит на первый план. Регент становится бутафорской фигурой. Мы отобрали у его партии один козырь — Цириллу. Этого оказалось мало. Мы ослабили их, но пока они все равно побеждают. А премьер к несчастью умный и дальновидный человек. Он слушает правильных советников, и его экономическая политика не содержит грубых ошибок. Этого хватает, чтобы оказать сильное давление на торговые возможности нашей странны. Наш враг понимает, что Редания колосс на глиняных ногах. В то время как союз самых северных странн действительно опасен. И поэтому мы видим простой выход — убить премьера. Это восстановит баланс сил между партиями. Усугубит борьбу за власть внутри страны. Ослабит их давление на нас.

— Очень интересно. Если вы хотели спросить моего позволения, тогда валяйте. Я не возражаю, можете его убить — ехидничал я.

— К сожалению, это не самая простая задача. И поэтому мы хотим, чтобы его убили вы.

— Что ж я склонен отказаться. — пока я еще не воспринимал наш разговор всерьез.

— Тогда позвольте мне озвучить ряд доводов, которые возможно смогут вас убедить. Я бы хотел преподнести небольшой подарок. — он полез в сумку, довольно объемную, которую оставил у входа в летнюю беседку. Я с интересом наблюдал. Он достал большую стеклянную емкость, в ней хранилась заспиртованная голова человека. При ближайшем рассмотрении я убедился, что не совсем человека.

— Я сам хотел его убить — ответил я буднично. Из банки на меня смотрело лицо Авалкха. Разведчики смогли до него добраться раньше. Я правда не понимал, какие эмоции я испытывал по этому поводу. Я так долго убеждал себя в том, что он мой враг. Теперь смотря в его глаза, в которых больше не было ни капли жизни, я понимал, что, пожалуй, безуспешно.

— Наделся тебя порадовать. — и откуда они прознали про то, что я планировал поохотиться на аэн элле? Наверное, справки я наводил слишком откровенно — Главное, пожалуй, даже не это. Наш друг эльф оказался чрезвычайно скрупулёзным субъектом. Собственно, из-за этой особенности нам и пришлось его убить. Он старательно конспектировал в личном ежедневнике все происходящее с ним и его окружением, и мы очень хотели с этим трудом ознакомиться. А такде избежать того, чтобы это сделал кто-то помимо нас. Я полагаю, что тебе это также будет прелюбопытно — он передал мне книжицу в аккуратном кожаном переплете. — Ты также можешь убедится, что это его почерк.

— Никогда не знал почерк эльфа.

— Жаль. Ну тогда тебе придется поверить мне на слово. Впрочем, я готов зайти дальше. В конце нашей беседы я могу добровольно позволить тебе применить знак контроля и проверить любую информацию. Я попрошу тебя пообещать, что ты не станешь использовать эту возможность против меня и не станешь задавать других вопросов кроме той информации, которую я уже тебе дал. Я готов поверить тебе на слово.

— Щедро. Идет.

— Наше оружие правда. Знал ли ты что премьер и Йенифер были любовниками?

— Нет. — это было на удивление не очень приятно.

— Нет? Я думал это довольно известный факт.