Всевидящий совет

— Регис. Да с ним все было бы в разы проще. В прошлом он немало сделал для Цири. Но я банально не знаю, как с ним сейчас связаться. Я не видел его около полугода. Он всегда появляется сам. Надо признать, как правило, как раз тогда, когда он действительно нужен. Я не знаю, как его найти. И не могу позволить ждать. Трисс не пойдет с нами. Это слишком опасно. Прости друг, но ты так или иначе продаешь свой клинок. И я, пожалуй, еще удачный наниматель, и хотя бы прикрою твою спину. А вот втягивать в эту авантюру Трисс, я думаю я не вправе. Но без ее помощи не обойтись. Она откроет нам портал обратно. Ее сил должно хватить. Надеюсь эффект внезапности сработает, и южные чародейки не успеют среагировать довольно быстро. Если мы уйдем от погони достаточно далеко в какой-то момент, они не смогут заблокировать портал. Полностью перейти границу без портала мы никак не сможем. Там пара недель пути. Нас неминуемо выследят, они ведь смогут использовать армию. Помощь чародейки нужна. Не знаю смогут ли они выяснить доподлинно кто помог нам. Хотя тут не сложно будет догадаться. Конечно я подставлю Трисс в любом случае. Но хотя бы не потащу ее с собой. Что касается остальных. Я думаю взять еще двоих. Казимир — ведьмак школы кота, мой старый друг. Он бросил братство ведьмаков очень давно. Стал наемным убийцей. Весемир ненавидел его за это, да и многие свои хотели бы видеть его голову на пике. Но вот теперь нет школы кота. Нет и Весемира. Я легко могу понять его выбор. Он наемник, с большим опытом. На хорошем счету в гильдии убийц. Имеет связи и гильдией воров. Это может быть полезным на месте, если нам понадобится информация. Конечно в бою с тобой он не сравнится. Но воин превосходный. И уж уверен его снаряжение потянет на пару повозок.

— А второй? — Роше заметил небольшую заминку.

— Нам нужен хороший лучник. Тот, кому я могу доверять. Желательно из бывших Скоятаэлей. Их дела сейчас совсем плохи. В новом мире для них не нашлось места. Многие подались в наемники. Я думаю Йорвет прекрасно подойдет. Я знаю где его найти. У нас было много разногласий, но думаю если он согласится, то будет честно отрабатывать свои монеты.

— Я не против. У меня с ним нет счетов, если ты об этом. Прошлое осталось прошлым. Мы оба сражались за свою страну и оба ее потеряли. Уж не знаю, как для него, но мне жизнь сильно раздвинула понятия о том, что есть хорошо, а что плохо.

— Хорошо. — я сдвинул оба пива немного в сторону. Достал небольшую карту нильфгаарда, которую смог купить в городе. На месте можно будет взять что-то поподробнее. Конечно это странно занятие разглядывать карту далеко южного государства, но в шумной таверне людям нет дела друг до друга. Да и опасное это занятие совать нос в чужие дела. — Ты же знаешь Нильфгаард? Замок барона здесь. Кто еще может помогать ему?

— По долгу службы раньше я знал все обо всех понемногу. С тех пор конечно немало воды утекло. Но думаю, что в целом я не ошибусь. После смерти Эмгыра у нильфов должно оказаться три группы тех, кто будет бороться за контроль над страной. Конечно не открытым образом. Это группа аристократов во главе с регентом. Прямых наследников у Эмгыра не было. Есть малолетний племянник, который и стал наследником, как самый близкий кровный родственник. Регентом при нем стал глава второго древнейшего рода южан. Второй альянс — это торговцы и мануфактурщики. Те из них, что поднялись при Эмгыре и его отце, не из родовитых. Они отстаивают свои интересы. Новой тоталитарной власти они не хотят, они прочувствовали каково это, когда ради нужд фронта, могут отобрать все, что угодно. И теперь предпочитают, что бы внешняя политика согласовывалась с их интересами. И третья сила опирается на военных. Я думаю, что как раз они будут пытаться использовать Цириллу. Их поддерживает один очень известный полководец, герой воины. Премьер, стоящий во главе парламента, тоже бывший офицер. Мудрый дядя, но пока большинство в парламенте подчиняется либо торговцам, либо аристократам, руки его не свободны. Конечно у каждой из сторон есть меценаты, толстосумы источники средств. У премьерцев это барон Фрайхер. Он занимался внешней торговлей и имеет много земель в собственности к северу от границы нильфов. В свое время эту экономическую экспансию спонсировала казна Эмгыра. Поэтому он не сошелся с торговцами, интересы у них разные. И с относительно недавнего времени чародейки нильфов тоже стали поддерживать этот альянс. Как так вышло не знаю. Тот барон, про которого тебе дали сведения, дальний родственник Фрайхера и дружен с ним. Йенифер сейчас имеет большое влияние в нильфгарардской гильдии магов. Денег на нее не жалеют, соденский холм наглядно показал, что это не то, на чем можно сэкономить. Развивается она стремительно. Поэтому, наверное, слухи про Цириллу их рук дело. Чтобы оттеснить партию регента им нужен формальный наследник с большим набором прав на трон. Их земли влияния, там, где они имеют большую поддержку, применю здесь. — шпион обвел область на карте. — Замок барона близок к середине. Это большой плюс. Цирилла скорее всего в одном из этих замков. Если конечно она там есть. Конными вполне можно будет уложится в день пути. К тому же это все личные замки, поместья баронов запада, бывших военных. Там нет крупных городов. Худший расклад если она где-то здесь. — Роше показал несколько замков сильно к востоку от точки начала наших поисков. Туда никак не добраться быстрее чем за двое суток. Да и крупный город Магдебург рядом. У них будет больше времени на то, чтобы среагировать и оповестить своих.

— Так или иначе придется импровизировать. Что ты думаешь, нам хватит четырех клинков? Ты же специалист по тайным операциям.

— Тоже мне операция. Мы даже не знаем откуда планируем выкрасть человека. Значит не знаем с чем столкнемся. Факт в том, что при пересечении границы даже четверо лишних ртов с одним торговцем уже могут вызвать ненужные подозрения. Сам понимаешь он же должен их всех кормить, да еще и оставаться в плюсе. Больше никак нельзя. Придется попытаться обойтись тем что есть. Я бы конечно выделил пару месяцев на сбор сведений. Последил за бароном, за его контактами. Он рано или поздно вывел бы нас к тем, с кем он связан. Если организовать за ними качественную слежку, можно будет выяснить что к чему, где княжна и не обман ли все это.

— Наверное ты прав. Но у нас нет времени.

— Ты думаешь девочке что-то угрожает?

— Не знаю. Не думаю, наверное. Она ведь нужна им. Причем добровольно. Я в целом не понимаю пока, как такое возможно. Я еще могу допустить такое от Йен, но почему Цири не попыталась со мной связаться, если это все правда? Я не знаю, что там происходит.

— Нужна ли тогда спешка?

— Да. Я сам хотел бы постараться не сойти с ума. Мне нужно действовать.

Дорога к замку

— Взять в притык дешевых лошадей, это уже была не конспирация, а паранойя. — Казимир отвлекся от насвистывания нехитрой мелодии на очередную жалобу. Спустя три дня после пересечения границы Нильфгаарда наконец-то перестал накрапывать дождь. Выглянуло приветливое солнце. Можно было выйти из фургона и пройтись пешком. Конечно охранников гнома изображали Йорвет и Роше. Скоятаэль и Темерец в этой роли смотрелись крайне органично. И от тех, и от тех осталось куча бывших военных подавшихся в наемники, авантюристы или просто бандиты. Наши же приметные лица приходилось прятать под капюшонами и удел наш был сидеть в повозке и не отсвечивать лишний раз. Простые слуги мало кому интересны. Лошадей для нас также не предполагалось. Две лошади тащили повозку, две были под охранниками и при случае их можно было впрячь. Мы же могли либо трястись в повозке, либо идти пешком. Чем и был отчасти недоволен второй ведьмак.

— Если нарвемся на неприятности и придется вырезать патруль как мы догоним убегающих, чтобы о нас не оповестили всех на десять лиг вокруг? — видно было что убийца в благодушном расположении духа, а спор затевает больше от скуки.

— Вчера Йорвет наглядно продемонстрировал тебе, как мы будем догонять убегающих. — ответил я. Мне вышагивать по большаку было куда привычнее, и я счел за удовольствие выбраться из трясучей телеги. Конечно взять телегу с рессорами было бы верхом глупости, этот нонсенс заинтересовал бы каждого второго внимательного пограничника на заставе. Хотя конечно добавил бы комфорта нашему путешествию. А может не так уж и заинтересовал. Когда не ожидаешь такого увидеть, туда и не посмотришь. Эльф же вчера показал мастер класс наемнику. После того как я категорически запретил устроить учебный бой с Роше, чтобы не тратить лишних сил, Казимир начал допытывать эльфа вступить в состязания в стрельбе из лука. Сам я не использовал стрелковое вооружение в своей экипировке. Раньше я пробовал пользоваться коротким одноручным арбалетом. Он дает в бою простор для творчества. Но, во-первых, я стрелок не слишком меткий. Во-вторых, очень уж мешается на бедре при выполнении перекатов и тому подобных около акробатических элементов. Казимир был куда как более универсален. Хорошо владел и луком, и арбалетом, и метательными ножами. И от скуки и природной неусидчивости подбивал эльфа на пари. Когда предлагаемая сумма добралась до ощутимых 5 крон эльф согласился на состязание и ожидаемо переиграл человека. В выборе лошадей я так же был крайне скромен, чтобы не вызвать подозрений и соответствовать легенде. Животные были добротными, здоровыми, но ничего особенного. Догонять кого-то было бы затруднительно, если наткнуться на приличного скакуна. Но надеюсь, что стрелы с этим справятся. Два хороших лучника у нас есть. И надеюсь, что мы сохраним наше инкогнито и не нарвемся на неприятности раньше времени. Пока все к этому располагает. Мы идем по довольно пустынному тракту. В небольших поселениях и редких встречных повозках интереса к нам не много.

— И, если у барона в конюшне, тоже окажутся одни клячи? — не унимался словоохотливый ведьмак. Появившейся солнце подняло его настроение и ничто не могло его испортить.

— Этих животинок хватит на день хорошей скачки. Потом их придется бросить.

— Жалко лошадок. — гном задумчиво раскуривал трубку на козлах.

— В материальном плане или в смысле моральной привязанности к животным? — поинтересовался ведьмак.

— Ничего им не будет. Брошенным лошадям найдут применение., никто не станет им вредить. — сказал я. — если конечно их не убьют прямо под нами.

— Вы ребятки клювами не щелкайте. Чем меньше поднимете шуму, тем больше у меня шансов выбраться домой без приключений. — усмехнулся Золтан. Мой верный друг не сомневаясь согласился помочь. И денег за это не взял. Но я придумал для него другую награду за которую он с энтузиазмом ухватился. Наша повозка была наполнена реальными товарам, которые возят с севера на юг. В нее было вложено чуть менее пары тысяч крон вместе с повозкой и лошадьми. Деньги на товары дал я. Я в любом случае планировал купить не бутафорию, чтобы лишний раз на этом не погореть. Но гном взялся заведовать закупками и реально попытаться там все распродать. Когда мы будем ближе к месту, мы исчезнем из поля зрения на каком-нибудь тихом тракте. Гном же отправится дальше распродавать товары. Конечно, когда станет известно о нападениях и поднимется шумиха небольшой риск будет. Если у них хватит влияния запустить крупномасштабные облавы, тогда всех торговцев кто недавно прибыл в страну будут допрашивать. Кто-нибудь да приметит, что был низушек с четырьмя сопровождающими, а потом стал один. Но это надо сколько людей допросить. Потом сведения во едино свести сделать выводы. Сложно и дорого. Все прибыль в карман Золтану, все то, что сверху стоимости товаров телеги и лошадей, коих тоже по возвращению планируется продать. Те две которые останутся с повозкой. Две которые осёдланы охранниками мы заберем чтобы добраться до замка. Там их и бросим, в надежде, что прижимистые южные кметы позаботятся о лошадях. Мы же для следующего броска надеемся позаимствовать лошадей барона. Использовать реальный набор товаров, которые выгодно везти с севера, было лучше со всех сторон. И для легенды и мне меньше расходов, хотя бы верну деньги за бутафорию. Для гнома же это шанс. Он никогда не был успешен в материальном плане в куче своих авантюрных предприятий. А сейчас, когда по всей Редании идут гонения на нелюдей, крутится стало ему еще сложнее.

— Найми охрану Золтан, не скупись. — сказал ведьмак.

— Я не самоубийца. Конечно найму пару сопровождающих в городе.

— Чтобы не искать грабителей в лесу надо взять их с собой. — усмехнулся Роше.

— Я дам пару контактов. Человека, в городе, который подберет людей. Если потом с Золтаном что-нибудь случится будет с кого спросить. У гильдии большие связи. Конечно это не гарантия их профессионализма и безопасной дороги. Но хотя бы сами они не станут связываться и грабить нанимателя.

— Скорее всего, — добавил Роще.

— Единственный способ гарантированно безопасно добраться с севера на юг или наоборот это, пожалуй, присоединиться к ведьмаку с отрядом убийц отправляющемуся развязать маленькую победоносную войну. Думаю, выпадения такого шанса в обе стороны слишком маловероятно. Но люди гильдии всяко надежнее чем бродяги из таверны.

— Да представляете, как они обалдеют если мы все-таки нарвемся на неприятности, а я улечу? — хохотнул в усы гном. Сами мы планировали покидать страну через портал, который нам любезно откроет Трисс. Если конечно чародейки нильфов не смогут ей помешать. Но на всякий случай аналогичная возможность была предоставлена и гному. Если кольцо облавы начнет сжиматься слишком резво, я не хотел бы оставить друга в руках контрразведки Нильфгаарда.

— Геральт, а откуда у тебя столько листов портала? — спросил Казимир. — Чародейки так расплачиваются за секс? Я-то не знаю, как там у них это принято.

Открыть портал из любой точки в любую разумеется нельзя. Иначе бы убить любого короля было проще простого. Открыл портал за спину, кинул бомбу или пару людей, с ножами, которые готовы умереть и дело в шляпе. Чародейка может открыть портал от своего местоположения к специальному предмету, на который она заранее настроилась — листу портала. Так как путешествовать быстро и с комфортом хотят все, штука эта довольно дорогая. А так как воспроизводить их человечество, так и не научилось, а работают они одноразово, то еще и довольно редкая. У Трисс не было не одной. Я взял один с собой, для нашей группы и один оставил гному. Конечно по плану Золтан постарается сохранить свой экземпляр нетронутым всеми силами. Но если его прижмут к стенке у него будет козырь в рукаве.

— Я энтузиаст и работаю обычно за еду. А штук этих поднакопил в свое время, еще когда Йен жила со мной на Корво-Бьянка. Она же моталась в Нильфгаард по средствам порталов. И часто пользовалась экономией листов, как причиной почему она в очередной раз задерживается. Тогда я плюнул и стал сам их скупать по возможности. Товар это редкий и спрос на него тоже есть не всегда. Цены весьма нестабильны. А я же, по роду своей деятельности, должен многих торговцев всякой диковиной посещать. Продать редкий меч даже за пол цены задача не из легких. Вот я и нанял троих говорливых пареньков. Они бродят по таким местам и предлагают мои товары, договариваются о сделках. Получают за это процент и зарплату. Иначе я просто не успевал бы всюду. И я уже лично езжу только на предварительно согласованные условия купли-продажи, ну или хотя бы крепкие наметки. И вот я дал им задания также скупать то, что мне интересно. Ну или договариваться, если цена существенная. Много денег им давать весьма опасно. Ищи потом ветра в поле, ребята не из тех, на кого можно положиться. Они искали всякие интересные, редкие ингредиенты, мутагены. Много разного можно достать. Иной раз ведьмаки продавали что-то, лишь бы продать. Когда нужда прижмет. Иные древности хранились у торговцев по полвека. И если на них не наткнулся, какой сведущий чародей, так бы и лежали. Ну а наткнулся я. Другие ведьмаки тоже не охотно покапают части чудищ, так уж исторически сложилось. Ну вот они заодно мне и искали эти штуки. Я брал все те, которые обходились до 500 крон за штуку. Реально было найти по триста. У меня скопилось немного. Конечно в реальности Йенифер на них было плевать. Когда она хотела появится, она бы нашла лист, она так и не взяла ни одного. Но меня это разозлило и ей пришлось подыскивать новую причину. Ну и мне хотелось показать, что я встал на ноги. Хотя я имел возможность пару раз убедится, что рядом с чародейкой я по-прежнему босяк. Ну вот, а листы пригодились теперь.

— Пять сотен!? Да я буду сражаться мотыгой до последнего, чем кататься на телепорте.

— Да уж в пору бросать убивать людей и начинать искать редкие железки по могильникам — вздохнул Казимир.

— Я видел твой дом в нижней Марке. Тебе, пожалуй, что грех жаловаться.

— Я двадцать лет в гильдии. Я думал, что это самый эффективный способ монетизировать способности ведьмака. А оказывается надо было читать книги по археологии. — по тону Казимира было понятно, что он лукавит и в выборе своем не сомневается. Как и в том, что его счет в Новиградском банке жирнее моего. Я и сам не знаю наверняка, так ли это сейчас. Кошелек друга никогда меня не интересовал.

— Скоро надо будет делать привал. С утра идем, днем надо дать лошадям отдых. — сказал гном. Мы пытались походить на торговцев и берегли лошадей. Я и не мог усидеть на месте и в то же время оттягивал решающий момент. Что делать со своей жизнью, если воскресавшая Цири окажется всего лишь ловкой аферой одной из борющихся за власть партий я решительно не знал. — И даже в гвинт толком не сыграешь из-за этого негодяя. — Золтан указал не меня.

— Сыграйте без меня. Я могу только посмотреть. — играть со мной мы пробовали еще в начале пути и закончилось это не убедительно. Гвинт был моим хобби. Я стал практически профессиональным игроком. Выиграл несколько главных турниров сезона пару лет назад. Мои спутники были любителями и не могли составить мне конкуренции. Гном был большими поклонником игры, но играл скверно. Ну для увлеченного игрока. Скажем так его участие в турнирах скорее приносило ему убытки.

— Это не то. Тогда ты как бы выиграл и не играя. Вся атмосфера насмарку, соревновательная. — промычал гном. — Это же надо ходить на гвинт, как на работу. Такую игру своим формализмом загубили. — Золтана был заядлым игроком и его задевало его полное бессилие на карточном поле.

— А что выгодное дело? — поинтересовался Казимир.

— Это скорее для души. Но несколько сотен крон выиграть можно. На крупном турнире, наверное, и тысячу. Справедливости ради можно и проиграть. Поэтому как на заработок на это смотреть весьма рискованно.

— В качестве развлечение можно провести парочку тренировочных боев. Можно по несколько монет разыграть — предложил ведьмак.

— Нет. Никаких спаррингов. Нас ждет важное дело. Не хватало кому ни будь еще получить мышечную травму. Или чего похуже, учебных мечей у нас нет. — отрезал я.

— Я бы не отказался выиграть еще пару крон, — сказал эльф. Он держался особняком и обычно участия в беседах не принимал. Все же он был скорее наемником, нежели другом мне.

— Нет этого не будет. Вернетесь на юг живыми и можете хоть поубивать друг друга. А пока вы все на работе, помните о этом. К вечеру мы должны добраться до деревни Россошкино. Места станут более людными, надо будет держать язык за зубами. Там заночуем, а к завтрашнему дню доберемся до города Дайсбурга. Там, как и планировалось бросим гнома и станем лагерем где-нибудь в лесах на востоке.

Барон

Костер приятно потрескивал. Ранняя осень в этом году выдалась теплой. На костре жарилось свежее мясо. Хоть у нас и было довольно припасов, которые были долгоиграющими, эльф баловал нас охотой. У костра остались только я и Казимир. Мы благополучно прибыли в город. В первый же день, за пол часа до рассвета, погрузили нашу амуницию, запрятанную в телеге под товарами, и покинули его. Стали небольшим лагерем недалеко от замка. Роше и Йорвет будучи существенно лучшими следопытами отправились на разведку. Это была наша третья ночь в лесу. Мы ожидали их возвращения. Нужно было собрать информацию. Конечно долгое наблюдение мы себе позволить не могли. Но пары ночей достаточно, чтобы понять сколько охраны, где стоят и патрулируют караулы. Как часто они сменяются. С какой стороны будет удобнее проникнуть в замок. Еще в первую ночь, нас ждала хорошая новость. Замок был очень старым. Когда-то, лет сто двести назад, он нес практическую функцию. Нильфгаард был бурным местом, феодалы охотно убивали друг друга. Каждый барон имел крепкие стены. Эпоха сменилась, теперь порядок устанавливался властью империи. Стены остались скорее, как символ власти баронов. За сотни лет кладка осела. Их чинили ровно настолько, чтобы они не рухнули. И в итоге ранее стена, которая стремилась к вертикали, теперь была наклонена под существенным углом и снабжена выщерблинами неровностями, вылезшими камнями. Для ловкого человека забраться по ней не составит большего труда. Конечно это потребует сноровки, простой крестьянин скорее всего сорвется. Так что вопрос проникновения был по сути решен. Оставалось выбрать точку и рассчитать порядок ликвидации охраны. Казимир лениво покручивал прут с дичью.

— А что произошло между вами с Ламбертом? Он сильго зол на тебя. — спросил я.

— Ерунда, не важно.

— Ничего себе. Мне интересно. Сам он не дал никаких комментариев. Но он был крайне эмоционален.

— Это давняя история. Ты же знаешь, что Ламберт тоже не шел прямой дорогой по большаку в поисках заказов. А скажем так не прочь был перебиться сторонним заработком не подобающим ведьмаку. Я пару раз пересекался с ним по делам гильдии. Гильдия не любит свободных артистов, но и не то, чтобы охотится на них. Если конечно они не переходят ей дорогу. А Ламберт был не дурак и правила игры старался соблюдать. И пару раз у нас были схожие интересы, и мы работали, не то чтобы вместе, но параллельно. И разок он влип в некоторые неприятности. И я имел возможность быть свидетелем происходящего. Я бы не сказал, что это были существенные проблемы, но похоже Ламберт воспринимал их иначе. Физически он серьезно не пострадал. Я строго пообещал ему, не рассказывать эту историю. Так что тебе надо уговаривать его, а нем еня. Если он снимет свой запрет я с радостью поделюсь этой байкой.

— То есть он злится на то, что ты ему не помог?

— Ну как не помог. Я, пожалуй, и не мог. Разве что убить всех подряд. Но тогда бы дело завалил. Да и не стоило оно того, чтобы кровь проливать, это было бы по мне и неправильно. К тому же я ведь ему не нянька. Одним словом, я не знаю, чего он на меня так взъелся. Это его дело, но я хотя бы сдержу свое слово и не стану трепаться.

— Сколько время?

— Полчаса до полуночи. Где-то через час вернуться наши, если дадут добро можно будет выдвинуться. — мы оба сидели уже в доспехах. Наши доспехи были существенно дороже чем наших спутников, а значит удобнее и легче, и мы могли позволить проводить в них больше времени. Им еще предстояло облачаться перед вылазкой. Магия старших рас позволяла создавать руны, которые снижают вес металла и повышают его прочностные характеристики. Не знаю полностью ли утеряны эти знания сейчас, или хранятся где-то в кузнях Махакама или в чащах Брокилона, но я, работая в сфере продажи оружия, качественного новодела ни разу не встречал. Поэтому на изделия мастеров прошлого есть стабильный спрос, как и на мои услуги сведущего мародера. — Пока они экипируются сможем принять нужные зелья.

— Что берешь шлем? — любимая шутка Казимира. Вообще все школы ведьмаков не особо приветствуют шлемы. Стиль боя ведьмака — это подвижность. Избегания урона, а не поглощение его броней. Шлем тут не помощник. Уменьшает обзор, выключает периферическое зрение. Да и головой двигать сложно от удара не уйдешь. Я и сам никогда им пользуюсь. Но как-то мне попался чудесный шлем. С хорошей магией, даже на завязках есть чары. Одевается в момент без помощи оруженосца. Дорогая вещь для рыцаря. Ну я его и оставил себе. Так он вместе с доспехами и катается со мной, притороченный к седлу. Мало ли будет большая свалка. Все-таки со шлемом можно получить куда больше ударов в голову чем без него. А глаз на затылке ведьмачьи мутации не дают. Я и сюда его с собой захватил. Хотя реально одевать не стану, сейчас подвижность и контроль ситуации вокруг важнее. — Опасаешься шальной стрелы Геральт? — как бы хорош не был мастер меча, арбалетный болт это не волнует. Старая истина, которая не очень-то верна в отношении ведьмаков. Известна присказка, что ведьмак собьет стрелу на лету. И это правда, любой из нас на это способен. При том что реакция ведьмака конечно хороша, но очевидно недостаточна. Она где-то на уровне талантливого, тренированного человека, но не более того. Для того чтобы сбить стрелу, нужно куда больше. Скорость ее полета для хорошего лука или тем более арбалета слишком велика. Это одна из загадок мира. Ни один из нас не сможет пояснить, как он это делает. Но подсознательное чутье позволит совершить нужное движение. Я немного экспериментировал с этим в Каэр Морхене. Брал стрелы без наконечников. Видеть стрелу или момент выстрела не обязательно. Слышать тоже, я затыкал уши. Знание о том, что стрела летит в тебя совершенно мистического характера. Если стрел несколько одновременно, то отобьешь только одну. Если между ними есть разрыв, то можно несколько. Если выстрелить в притык, то тоже фокус не сработает. По преданиям это работает только после посвящения и получение ведьмаком медальона. Но в тоже время это не одно из свойств медальона, я пробовал снимать его и стрелы по-прежнему можно отбить. Это срабатывает на любой летящий предмет. Копье, нож, стул. Можно отбить клинком или рукой. Последний вариант чреват травмами, но таинственный рефлекс срабатывает. Это не помогает, если тебя бьет человек. Или не человек. Может просто нет запаса по времени, так как соперник близко и поэтому рефлекс спит, не подсказывая правильное движение. Но умереть от предательского выстрела в спину, мы можем не бояться.

— Когда стреляют сзади очень тяжко поворачиваться на 180 градусов. Колени хрустят. Я же очень стар не забывай.

— Это да, я когда учился, у меня уже была книжка про белого волка. — усмехнулся Казимир.

— Нету про меня книжки.

— Наверное это были эротические карты для гвинта. С голыми чародейками и ведьмаком. — он прервался внезапно, на его шею сзади набросили руку. — Черт бы тебя побрал Роше! Ладно тебе снова удалось. — начал успокаиваться Казимир. Эльф презрительно сплюнул в траву. Его раздражили проявление человечности наши спутников. Мне проще было его понять. Каждый из нас прожил не одну человеческую жизнь. Но я старался не поддаваться веяниям цинизма.

— Как оно?

— Ты был прав они действительно не меняют схемы караулов. Мы все-таки в глуши. — сказал Роше.

— Конечно остолопы стражники бы запутались при плавающем графике. — усмехнулся Казимир.

— Ну в приграничных гарнизонах тоже не профессора служили. Но после пары нападений или, найдя в лесу одного взятого языка, выброшенного после пыток привыкали быстро. Здесь просто спокойно, вот все и расслабились. Сколько уже лет нога вражеского солдата не переступала границы южан? Пятьдесят?

— Твоя нога сейчас активно топчет их землю.

— Э нет, мы кто угодно, только не солдаты. Воры, убийцы. Но не солдаты.

— Солдат дхойне не сильно отличается от убийцы. — добавил эльф.

— Надо собираться. Дело должно быть кончено к рассвету. — оборвал я. Хотя разведчики и так уже распаковывали доспехи. Мы отоспались днем и сейчас не было времени на отдых. Я скрестил ноги отдавая дань давней традиции и начал степенно пить зелья. Я ограничился ласточкой и кошкой. Каждое зелье усиливает тебя. Каждое яд, смертельный для человека, без мутаций. Мои мутации отличны, от мутаций других ведьмаков, благодаря книге. Интоксикация предает мне лишних сил в бою, моя способность к регенерации тканей также возрастает. Конечно за это приходится платить после. Сейчас же нам предстоит много дел и после, поэтому двух эликсиров будет довольно. Казимир вообще воздержался от употребления.

— Йорвет, ты единственный у кого нет яда. Не поменял решение? — спросил я. Меня это беспокоило. Никто из наемников не боялся смерти, как таковой. Но есть вещи и похуже смерти. Пытки, плен. Разговорить человека можно по-разному. Магия, ведьмачий знак, аксий, шантаж, обман. Или если есть много времени и не опасаешься бессонницы по ночам, то физическая боль. Никогда не знаешь говорит ли человек тебе правду в таком случае. Поэтому, даже когда он сказал все то, что было нужно пытки продолжатся. Чтобы убедится, что он не скажет что-то другое. Для меня это черта, которую я не хотел бы перейти сам. Объективная реальность такова, что по роду нашей деятельности, мы легко можешь встрять в подобное. Поэтому у каждого из нас в зубе есть капсула яда. На нее наложено заклинание. Если надавить языком и одновременно сказать правильные слова мысленно с желанием ее принять она разобьется. Это исключает случайность. Более-менее. Был случай, о котором мне рассказывал еще Весимир, когда одному из наемников Каэр Морхена, когда мы были достаточно большой организацией, чтобы в некоторых ситуациях прибегать к помощи и сторонних мечей, разнесло щеку осколками после взрыва заклинания. Зуб с капсулой раздробило и яд попал в организм. Рана была неприятной, красавчиком парню было уже не стать. Но не смертельной. А вот от яда его спасти не удалось. Но это все же редкий случай. У меня, Казимира и Роше были такие штуки. Не знаю насчет именно зуба никогда не спрашивал компаньонов, как это устроено у них. Может есть и другие способы. Зуб просто самый популярный. Конечно перед началом пыток можно методично вырвать все зубы. Тогда придется решаться в процессе этой процедуры. Но лучше иметь такую опцию. У эльфа такой штуки не было. И еще когда мы собирались и затаривались магическими стрелами и амулетами он категорически отказался ее делать. Эльфы живут много дольше людей и отношение к жизни у них более трепетное. С одной стороны, это его дело. Никаких подробностей он не знает, получить от него какой-то информации шпикам нильфов не удастся. Но в бою может быть всякое. Есть шанс что кого-то придется оставить. И делать это зная, что у компаньона нет запасного выхода непросто. Мне по крайне мере. Но это его выбор.

— Нет, гвинблейд. Если кто-то и отнимет мою жизнь, то не я сам.

— Хорошо. — Разведчики облачались в доспехи. Я поглощал зелья, все же лучше делать это плавно. Казимир паковал вещи, которые могут понадобится. Лошадей и лагерь придется бросить. Костер мы не стали тушить. По нему лагерь смогут найти. Это отвлечет преследователей, и спасет брошенных лошадей. — Каков план, с чего мы начинаем, Роше?

— Начнем с конюшни. Всего в замке порядка пяти десятков стражников. Караулов мало, и они больше от воров, чем от нападения, да и просто для порядка. Поэтому они не особо видят друг друга, об этом не заботились. Один патруль у главных ворот два человека. Они нам вообще побоку. На стенах три патруля по двое, и на двух башнях по одному часовому. В конюшне два стражника. Наверное, чтобы коней не воровали. С них начнем. Убьем людей, обезвредим лошадей. Затем надо оставить одного человека с лошадьми. Он оседлает четырех. И там же бросим скарб. Потом на южную стену. Там один патруль, с других стен его не видно. Ждём пока он пройдет мимо, поднимаемся на стену за ними, стреляем в спины. Затем на стыке с восточной стеной раз в 30 минут они встречаются со вторым патрулем. На этом угле есть башня, но в ней нет часового. Часовые стоят на северо-востоке и юго-западе. Здесь дожидаемся и убиваем еще двоих. Остальные не должны нам помешать. Из башни есть переход в хозяйственные помещения. Из них проберемся в жилые комнаты. Плана замка у нас нет, но думаю там разберемся. Внутри охраны кажется нет. Если случайно нарвемся на кого из служек, оглушим. Тихо и быстро. Твоё снадобье для коней готово Геральт?

— Да. Лошади уснут и буду вареными еще пару дней.

— Хорошо, можно выдвигаться. — отряд тронулся, не зажигая света.

— Лошадей ты убивать никак себе не позволяешь. А гарнизон, тебя не сильно заботит? — спросил Казимир. — Простые солдатики, у них же жены, дети. Их ждет бедность после гибели кормильца. Может даже голод.

— Наемный убийца будет учить меня морали?

— Наемник всего лишь инструмент. Как клинок. Ответственность за содеянное на нанимателе. А кто выполнит его воля какая разница. Не сделаю я, сделает другой.

— Без крови совсем — много риска. То один выстрел и никакого шума. А то надо подкрасться, оглушить или придушить. Больше шансов что кто-нибудь перебудит весь гарнизон. И тогда крови будет намного больше. Да и вообще я не образец для подражания и людей не слишком то люблю. Я всякого насмотрелся. Плохих людей больше, чем хороших как по мне. Поэтому уж кто взял оружие в руки и стал на стражу сам выбрал свою судьбу.

— Если это сильно беспокоит тебя Казимир, я готов взять всех убитых тобой сегодгя дхойне на свою душу всего за пять крон. За десять готов отвечать перед богами за всю группу. — усмехнулся эльф. — Мне это, пожалуй, даже зачтется.

— Да уж людей тут похоже никто не любит. — вздохнул наемный убийца.

— Твоя раса почти истребила его расу. А заодно отбросила весь мир в развитие так, что он до сих пор не может отправится. И процесс продолжается. Определенные причины у него есть. — ответил я.

— Закон конкуренции. Если они были лучше, то почему тогда сейчас последние эльфы умирают, служа наемниками у всякого отребья из людей?

— Старшие расы были созданы богами как разумный вид. Мы всего лишь самые развитые животные. Поэтому они плодятся ровно настолько, чтобы поддержать свою популяцию, такая сущность заложена в них. Мы же плодимся как крысы, чтобы заполонить своим потомством все, до чего дотянемся. Поэтому первые люди понемногу и вытеснили предшественников с континента. — Ответил я. Конечно это не правда, и почему человеческая женщина может иметь десяток детей, а эльфийка максимум одного-двух никто не знал. В чем тут великий замысел, или же это великая случайность. Мне просто хотелось поддеть казимира. А может хотелось отвлечь себя от лишних мыслей. Забирать чужие жизни мне всегда было неприятно. Тем более простых стражников, случайно оказавшихся на моем пути.

— Тсс. — шикнул Роше. — Скоро придем. Дальше жестами.

Через несколько минут показался небольшой замок. Роше привычно командовал диверсионным отрядом. Он показал на стену, жестом показал следить за ней и ждать его команды. Через минут пять-семь по ней прошел стражник. Команды не последовало. По лицу шпиона было видно, что он отсчитывает секунды. Еще спустя секунд сорок мы двинулись к стене. Затем вдоль нее подобрались к одноэтажному строению примыкающими к замку. Фонарь освещал площадку вокруг, но, если там и был кто-то, они держались внутри. Дверь была открыта, стражники держали ее не запертой чтобы иметь возможность облегчиться. Это было известно по наблюдениям. Мы тихо открыли ее и скользнули внутрь. Внутри были два стражника и конюх. Один воин дремал на стуле, двое других играли в карты. Они даже не заметили, как приоткрылась дверь. Казимир и Йорвет всадили игрокам по стреле в горло. Затем эльф добил спящего.

— Выбирай — сказал я ведьмаку. Тот придирчиво осмотрел лошадей. Лошади беспокоились и ржали. Надо было действовать быстро. Казимир указал на четырех коней. Их мы оставим для нашего бегства. Он разбирался в конях лучше всех.

— Кони добротные — сказал он не громко.

Я раздал три пузырька с зельем и шелковые платки. Один чтобы повязать на нос и рот, чтобы случайно не вдохнуть зелье. Другой чтобы смочить и подсунуть лошади. Сильного вреда им не будет. Они крепко уснут и если их разбудить силой, то еще часов двенадцать будут вялые и ни на что не годные. На человека это окажет меньший эффект, но схожий по действию. Мы усыпили лошадей. Тут же сложили наши пожитки, кроме непосредственно оружия. С вещами и лошадьми я оставил Казимира. Мы вернулись к стене. Она оказалась легким препятствием, и мы быстро вскарабкались наверх. Йорвет забрался первым и двумя выстрелами убил охранников на стене. Он был очень быстрым лучником. Мы спокойно добрались до угловой башни затаились по двум сторонам от двери внутри помещения. Когда вошел патруль мы пропустили их вперед себя и ударили клинками в шею почти одновременно. Они не ждали атаки, а выпад от меня или Роше им было бы не парировать, даже если бы они готовились. Крови было изрядно, но мы не опасались наследить. Зато с пробитым горлом им не вскрикнуть, разве что издать хрип. С охраной было покончено, и мы отправились бродить по темным коридорам замка. В хозяйственной части нам встретилась молодая девчонка лет семнадцати, служка. Уж не знаю какая нелегкая понесла ее слоняться в такой час, поход к любимому, воровство хозяйских запасов или естественная нужда. Ее глаза успели расшириться от страха. И я ударил ее мечом плашмя по голове. Она потеряла сознания. Мы отволокли тело с прохода, чтобы он не бросалось в глаза и отправились дальше. Проплутали внутри минут двадцать пока не нашли большую дверь в барские покои. Я толкнул дверь. Она была не заперта, но чуткий слух услышал, как где-то сработал тревожный механизм. Это было не кстати. Эльф метнулся внутрь, мы с Роше притаились в тенях в коридоре. Через несколько десятков секунд появилось два стражника, без доспехов, но с оружием. Они не заметили нас сразу. Как только они увидели тени, мы напали. Первый удар сверху, в блок, лёгкий, чтобы увести клинок врага, затем резкий колющий выпад и смерть соперника. По этому симметричному сценарию прошли обе схватки. Был лязг клинков, было довольно шумно. Но вроде тревожный сигнал был только у двух охранников, судя по тому, как быстро они явились. Они не будили гарнизон. Будем надеется, что их было всего двое и этим не занимается третий прямо сейчас. Странно, что барон озаботился таким механизмом и держал стражу на этот случай. Мы вошли в комнату. Эльф задушил барона, чтобы тот потерял сознание, не успев проснуться. Шум боя наверняка разбудил бы его. И он бы стал сопротивляться. А пока ему нельзя было навредить, поэтом это привело бы к ненужным рискам.

— Йорвет, Роше поищите что-нибудь ценное. Все что найдете ваша премия. — Я хотел создать видимость непонятно чего. Чтобы сразу непонятно было, почему его убили, а я не собиралась оставлять барона в живых. Нельзя чтобы он рассказал, на какие вопросы отвечал. Этом может быть, что угодно. Месть. Ограбление. Все сразу. Понять, что мы знали будет очень сложно. Разве что разведка Повиса, сможет связать его смерть с Цири. Главное, что не местные. Мало ли как они смогут передать весть. Мегаскопы, что угодно.

Я стащил барона с кровати. Связал руки за спиной. Радел, обыскал на предмет медальонов. Мало ли чем богат сукин сын. Затем достал маленький пузырёк нашатыря и сунул ему под нос. Дал пару пощечин и сунул еще раз. Глаза задергались, он начал приходить в сознание. Это лучший момент. Воля еще не окрепла. Пытать людей я не хотел очень сильно. Я использовал знак Аксий. Его глаза секунду назад бегавшие в страхе и удивлении после странного пробуждения остановились и уставились в одну точку. Меня пробил холодный пот. Вот он момент истины. За все время до, для меня реально не было серьезной опасности. И вот теперь была. Вдруг он скажет, что она мертва. Я опустил руку барону на плечо и развернул его, чтобы он смотрел прямо на меня. Знак действует несколько минут, иногда меньше. Зависит от человека. Надо действовать.

— Где сейчас находится княжна Цирилла? — спросил я на удивление спокойно.

— Замок Кляйнштад.

Цири

Лошади шли легкой рысью. Быстрее двигаться было нельзя, могли загнать коней. И лишнее внимание на тракте привлекать не хотелось. К вечеру мы должны были успеть добраться до нужного замка. Пока я старался гнать от себя ложную надежду, но безусловно настроение было приподнятое. Погода продолжала радовать. Мы были в пути уже часов пять и наверняка оторвались от любой погони. Я сладко зевнул, бессонная ночь была утомительной.

— На месте нужно будет разбить лагерь. Я надеюсь быть там до полуночи. И атаковать опять же на рассвете. Сможем выкроить часа четыре сна. — эльф презрительно фыркнул. — В любом случае мы не можем выступить сразу, нужно немного последить за замком, составить план. Первым выступит Йорвет и понаблюдает два часа. Затем его сменит Роше. Я понимаю, что все здесь смогут обойтись без сна сутки, но в данном случае это ни к чему. Тем более мы не знаем, как дальше будут развиваться события.

— Хороший план. — усмехнулся Казимир. В таком раскладе и я и он могли спокойно выспаться.

— Оставляй Казимира в лагере на страже. — добавил Роше.

— Ни к чему. — я показал на ведьмачий медальон. В нем заложено много полезных магических свойств, и в большинстве случаев об опасности он также предупреждает — Мы в цивилизованной стране, здесь не часто грабят путников на большаках. А нас тем более.

— Полезная вещь. — подтвердил Казимир. — Кстати Геральт, сколько амулетов осталось в Каэр Морхене? Как оно продвигается.