Ученик Рун. Том 2

— Ну что, готов? — спросила винефик.

Я только нервно кивнул, на прощание махнул рукой учителю и его гадкому слуге, после чего мы с Витати развернулись и пошли навстречу мертвецам.

План был простой. Приманить амулетами нежить, после чего дать крюка в сторону, чтобы увеличить разрыв между нами и телегой. Планировалось, что займет это часа три-четыре, после чего мы должны будем отправиться в сторону Трех Башен. А не потеряться нам поможет умение винефика ориентироваться по солнцу. Даже если мы заблудимся в открытом поле, всегда можно будет выйти обратно к дороге, а там — прямым ходом к пограничному форту.

Но, как это обычно и бывает, все пошло не так, как мы планировали.

Мертвецы прекрасно отреагировали на амулеты и булаву, и когда мы встали перед ними, а после начали отходить чуть в сторону, как по команде двинулись следом.

— Ну, начало положено, — сказала Витати, — а то я уж думала, руки резать придется.

— Зачем? — тупо спросил я.

Голова была, как пустой горшок. Нервное напряжение прошедшей ночи, отсутствие сна, тревоги за учителя… А впереди еще неведомо сколько часов на хвосте с мертвяками.

— Так они же кровь чуют лучше магии, — ответила винефик. — Но, видимо, обошлось. Ладно, пойдем.

С того момента прошел почти весь день. Солнце опять стало клониться к закату, а мы с Витати все шагали и шагали, надеясь выйти к фортам. Берни сказал, что караван должен был дойти уже к вечеру, то есть мы, с учетом нашего крюка, чтобы сбить со следа покойников, должны были добраться далеко за полночь.

Сейчас мы вернулись к дороге, в пыли которой четко угадывались следы многочисленных копыт и колея от колес телеги учителя. Но вот ни первых, ни вторых в пределах видимости не было. И это радовало.

— Осторожней! — крикнула Витати, толкая меня в плечо.

Уже падая на прошлогоднюю траву, я увидел, как на том месте, где я шел мгновение назад, просвистели скрюченные пальцы одного из мертвецов.

Ходок почти моментально развернулся ко мне, но в следующий момент мертвеца окутало белым пламенем руны Вун, а еще через миг Витати отделила голову мертвеца от сухого тела.

— Давай! Ходу!

Поднимаясь, я увидел, что еще парочка мертвяков из толпы, что мы держали на расстоянии нескольких сотен футов, перешла на бег и сейчас беззвучно неслась в нашу сторону.

За последний час это было уже третье такое происшествие. И сам факт того, что мертвецы стали все чаще и чаще переходить на вторую стадию, как сказал учитель, говорил нам с винефиком о том, что наше время истекает. Потому что если вся толпа мертвецов внезапно ломанется вперед — мы пропали.

Уже на бегу я выудил из-под куртки мешочек с бычьими семенами. Первую дозу я разжевал еще после полудня, потому что почувствовал, как стали заплетаться ноги. Сейчас же тяжесть стала просто невыносимой, а на грудь давило так, будто бы на нее поставили кузнечную наковальню. Так что, уставившись в землю под ногами, я выудил из мешочка еще три продолговатых семечки коричнево-зеленого цвета.

Как только я раскусил бычьи семена, рот наполнился горечью, а еще через десяток шагов я почувствовал, как усталость отступает, а гул в ногах унимается. Да и дышать стало заметно легче.

— Эй! Парень! Давай сюда! — Витати указала на небольшой холмик с большим вывернутым камнем. На укрытие он не тянул, но вот выгодная позиция для рубки сверху вниз тяжелой саблей — вполне себе.

Я встал рядом с девушкой, которая пусть и выглядела уставшей, но была активна и сосредоточена, и оценил наше положение. От толпы отделился еще один мертвец и устремился в нашу сторону. Уже трое.

— Надо их быстро порубить и дальше уже бегом, — сказала очевидное винефик. — И придется колдовать, парень. Хотя бы пару щитов, задержать последнего. Справишься?

Я утвердительно кивнул — рот все еще вязало горечью бычьих семян — после чего потянулся к булаве учителя, что висела на перевязи. Даже если я ничего не смогу сделать шестопёром, его всегда можно будет воткнуть в глотку одному из мертвецов. Или просто отмахнуться, что даст мне пару лишних мгновений.

Когда до покойников оставалось меньше двадцати футов, Витати стала колдовать. Прямо перед винефиком поднялось белое марево, что облаком накрыло подножие холмика. Засветилась белым и левая рука дочери Келанда — она копила силу для решающего удара очищающей магией.

Как только первые два мертвеца ступили в белое облако руны Вун, их движения замедлились, будто ходоки угодили в древесную смолу. Витати же подпустила их чуть ближе и ударила первого мертвеца кулаком в грудь, уворачиваясь от удара скрюченных пальцев.

— Третий! — крикнула дочь Келанда, снося голову первому мертвецу, что полностью потерял свою посмертную твердость и неуязвимость под действием руны Вун, и уже переходя ко второму.

К моему удивлению последний покойник уже был у подножья холма, заходя чуть слева, будто пытаясь обойти опасное для себя магическое облако. И сейчас он готовился броситься прямо на меня.

Печать Ур я сотворил одной рукой, почти моментально, разместив ее под углом к земле, будто трамплин. Как только мертвец наступил на полыхнувший оранжевым щит, я выбросил печать Нид, отталкивая и щит, и мертвеца прочь, обратно к подножью холмика.

От встречи с мертвой плотью оранжевая преграда Ур почти мгновенно рассыпалась, но это дало мне десяток лишних ударов сердца — перевести дух и приготовиться встречать мертвую тварь. Но пользоваться оружием истигатора не пришлось — Витати уже расправилась со вторым мертвецом и сейчас направила свою магическую силу на третьего ходока.

— Нам надо что-то придумать, — сказала винефик, разрубая на части последнего мертвеца. — Мы так до форта не дойдем.

В подтверждение ее слов от группы нежити откололся еще один мертвец, что бегом устремился в нашу сторону.

Витати выругалась на келандском — я это понял по интонации — после чего сказала:

— Видел впереди рощицу? Слева от дороги? Давай туда! Я пока их тут придержу!

— А зачем в рощу? — тупо спросил я.

— Затем! Хоть на дерево залезем по твоим щитам! Или еще что придумаем! Давай! Быстрее! — прорычала винефик, поудобнее перехватывая тяжелую саблю.

Пока мы готовились к выходу, Витати чуть поправила лезвие, но оно уже опять успело затупиться, я это видел даже отсюда.

Не говоря больше ни слова, я припустил легкой трусцой к указанной рощице, стараясь не сбивать дыхание. Булава учителя оттягивала руки — сейчас я перехватил ее, как сверток, прижав к груди — но бросить оружие истигатора я не смел. Уже на самой опушке я оглянулся, чтобы посмотреть, где там Витати, но увидел только белые отсветы руны Вун, которые вспыхивали где-то с той стороны холма.

Надо что-то придумать, только что? Я оглянулся, оценивая деревья вокруг. Забраться наверх, чтобы перевести дух? А умеют ли мертвецы лазить по деревьям? Как назло, лиственниц вокруг не было, одни высокие и довольно тонкие сосны, что взмывали на высоту сотни футов и раскидывались тонкими ветвями только у самой вершины.

Значит, на деревьях укрыться мы не сможем.

Вдруг меня осенило. Перед глазами пронеслись буераки и завалы, по которым я искал козу фермера Ульса. Все эти деревья были повалены во время зимних штормов, а убирать их никто и не собирался. А что если…

— Парень! Беги! — послышалось со стороны дороги.

Я выглянул из-за деревьев и увидел, как в мою сторону, во все лопатки несется Витати, а следом за ней — не меньше десяти мертвецов. Какой бы тренированной и выносливой не была дочь Келанда — а после выкупа из рабства она нагуляла мяса — но эту гонку ей не выиграть.

Но я уже нашел решение. Вот тут, будто кто-то оставил проход меж деревьев, мы и встретим покойников. Я быстро наколдовал печать Фео, после чего отправил лезвие в ствол одного из деревьев.

Магическое лезвие, что способно перерубить кирасу, увязло в древесине где-то на половине, оставив небольшой узкий надрез. Проклятье! Так не пойдет!

В памяти всплыли два рыкача, которых я разорвал на части своим диким щитом Ур. А что, если…

— Витати! Сюда! Только не колдуй! — прокричал я, подпрыгивая на месте, чтобы дочь Келанда меня точно увидела.

Главное, правильно выбрать направление.

Я бросил на мох бесполезное оружие, и, встав в самом конце коридора из деревьев, поднял вверх руки.

Почувствовать ток магической силы через каналы, не сопротивляться ему — просто направлять. В этом суть истинной магии винефиков. Стать частью магического потока, вместо того, чтобы насиловать саму природу магии.

Во все стороны от меня стало растекаться оранжевое свечение. Едва заметное — сейчас это был даже не дикий щит Ур, а лишь его тень. Но это мне и было нужно. А еще мне нужен не один, не два — сразу десяток щитов. Иначе мертвецы разорвут нас с Витати на части, а мне нравилась эта насмешливая и чуть отстраненная девушка с восточного континента.

Когда винефик была совсем рядом, ее глаза округлились — она заметила тонкую светящуюся пленку, что сейчас окутывала стволы почти дюжины сосен. Но на объяснения времени не было, так что Витати вихрем пронеслась ко мне за спину, а я же стал ждать мертвецов.

— Давайте, ну же… — сам себе под нос пробормотал я, пытаясь удержать сразу такое большое число щитов.

У меня была одна попытка, надеюсь, ходоки проследуют за Витати шаг в шаг, потому что выставить щиты иначе я просто не успею. Есть только одна попытка.

Меж стволов деревьев замелькали темные фигуры, а уже через несколько ударов сердца в импровизированном коридоре показался первый ходок. А следом за ним — еще десяток.

Я поднял обе руки чуть выше и когда все мертвецы оказались в начале импровизированного коридора, рывком влил силу в дикие щиты, делая их прочнее стали.

Десяток сосновых стволов буквально разорвало изнутри. Но чтобы направить их в нужную сторону мне пришлось обратиться к своей дикой руне Нид — ударить по основанию стволов, окутанных щитами, будто я тянул их на себя, направляя падение деревьев в нужную сторону. Это оказалось намного сложнее, чем я думал. От напряжения на секунду я чуть не потерял сознание — так потемнело в глазах, но мой план сработал. Магия исправно ударила по щитам, толкая и дикие заклинания, и опутанные ими основания стволов в нужную сторону, придавая ускорение лениво заваливающимся вершинам.

Вот, сосны синхронно устремились к земле, подгоняемые моей магией. Секунда, другая, и весь десяток покойников, что преследовал винефика, завалило тяжелеными стволами, вбивая мертвую плоть в землю, туда, где ей и место согласно местным традициям.

— Неплохо, — выдохнула Витати, — ты определенно не дурак, парень. Давай, нам надо идти… Ой!

Винефик непроизвольно прикрыла ладонью рот, когда я повернулся к ней лицом.

— Что же ты…

Я почувствовал не только вкус крови на губах — я ожидал, что у меня потечет красным из носа — но и горячие струи на щеках. У меня шли кровавые слезы.

— Давай, утрись… Я хоть и говорила, что дикие маги не перегорают, но Рей… Так и умереть можно… — тихо пробормотала девушка, помогая мне стереть кровь со щек.

Я только устало отмахнулся. Действие бычьих семян стало проходить, и на меня с удвоенной силой навалилась усталость.

— Пойдем, — просипел я, поднимая с земли булаву учителя, — может, и остальные скоро побегут.

Но сколько мы не оглядывались назад, толпу мертвецов мы больше не увидели. По всей видимости, мертвецы или потеряли наш след, или потратили слишком много времени, пробираясь меж поваленных деревьев. В любом случае, теперь мы шли только вдвоем.

— Парень, послушай. Со щитами конечно хороший фокус, ты усвоил науку, но пойми, нельзя делать их такими большими. Я испугалась, когда ты еще два рыкача порвал на море, думала, ты там у мачты и кончился. А тут сразу дюжина щитов! А еще и дикая Нид! Ты же насильно проталкиваешь силу через себя, так? Когда уплотняешь Ур?

Витати говорила тихо, едва шевеля губами, но каждое слово винефика падало в моей голове, как камень. Я очень устал.

— Ну, проталкиваю, и что? Я же стараюсь, чтобы магия текла через меня, как ты и учила…

Дочь Келанда промолчала, но по лицу Витати я видел, что она недовольна таким отношением.

Я же стал размышлять о том, как часто я проходил у самого края. Сначала в темнице, где меня пытали подручные Ракона, потом когда меня чуть не зарезали — учитель волновался, что травма горла может повлиять на магические каналы. Потом на море, когда я потопил сразу два рыкача. А теперь, вот, я наколдовал сразу десяток диких щитов, моментом влив в них огромное количество магической силы. И каждый раз — у меня носом шла кровь. Или как сегодня, кровавые слезы. А в темнице так вовсе кровь сочилась сквозь кожу, будто обычный пот. И каждый раз я оставался цел и невредим, будто бы не произошло ничего необычного. Как там говорил Эдриас? Границ нет? Возможно, дело как раз в загадочном колдуне, который стал моим молчаливым попутчиком. Возможно, именно он не только сделал меня магом, но и гасит тот самый откат, не позволяя мне получить магическую травму. А это значит, что границ в магии для меня на самом деле не существует. Вот только проверять эту догадку было как-то боязно. Я не мог лишиться обретенной магии, ни в коем случае. А еще я не мог подвести учителя, человека, который через ту самую границу переступил, и в итоге стал магическим калекой.

До Трех Башен мы дошли, когда было уже далеко за полночь. Я еще раз выудил пару бычьих семян из кожаного мешочка, чтобы просто не рухнуть от усталости, взяла парочку и Витати. Несколько раз я порывался бросить булаву истигатора или спрятать под каким-нибудь камнем, но от мысли, что до артефакта доберутся ходоки, впитают силу зачарованного шестопера и превратятся в целую стаю стремительных убийц, мне становилось не по себе. И я оставлял булаву в перевязи за спиной, там, где она болталась всю дорогу.

Стены дагерийской твердыни показались, когда мы поднялись на очередной холм. Крепостная стена, высотой не менее пятидесяти футов, была хорошо освещена, а еще с полдюжины костров разведено прямо в чистом поле, чтобы дать дополнительный обзор. По всей видимости, стражи границы кого-то ждали, причем со своей собственной территории.

— Как думаешь, мы похожи на мертвецов? — спросил я Витати.

— Ну, мы еле плетемся, так что, думаю, похожи.

— Надо подать какой-нибудь сигнал…

— Ага, согласна.

А потом мы просто продолжили тащиться вперед. Но вот, мы уже почти заступили в круг света одного из костров, разложенных у дороги, и я понял, что либо сейчас наколдую пару стрел Тир, либо получу в грудь уже другую стрелу, обычную. Так что нехотя, но мне пришлось поднять руки и сотворить два красных контура, в который легко легла руна в виде стрелочки. А после — отправить этот снаряд в полет печатью Нид, прямиком в небо.

— Подождем, — сказала Витати, усаживаясь на пыльную колею дороги.

— Ага, — согласился я, рухнув рядом с винефиком.

Или наш сигнал заметили, и прямо сейчас навстречу выедет конный отряд, или придется повторить через пару минут. Соваться к ярко освещенной крепости, рискуя получить стрелу в грудь, как-то не хотелось.

Незаметно для себя я так и отключился, сидя на холодной земле. Но в чувство меня привел топот копыт и крик одного из бойцов крепости:

— Эй! Кто такие?! Назовитесь!

Витати быстрее меня вскочила на ноги, после чего замахала руками и крикнула:

— Шли с караваном купца Пирия! Отвлекали мертвяков!

После того, как пяток всадников услышал человеческую речь, двое ударили пятками по бокам лошади и устремились к нам. Непонятно как, но меня моментально закинули в седло — буквально затащили за шкирку, дочь Келанда же смогла устроиться за вторым всадником сама.

— Давай! Назад! Назад! — прокричал один из всадников, усатый мужчина средних лет, видимо, командир.

Уже во дворе крепости нас встречали другие пограничники, а еще Берни с несколькими наемниками.

— Живые! Смотрите-ка! — прокричал маг-целитель, после чего по рукам наемников пошли мелкие монеты.

«Они ставили на то, выберемся мы с Витати или нет?»

— Эй, парень, это что у тебя такое?! — спросил один из пограничников, указывая пальцем на многочисленные амулеты и булаву за моей спиной.

— Это… — начал я.

— Это все мое, — послышался голос учителя.

Сам Осиор, поддерживаемый сейчас под локоть Ирманом, вышел из-за угла небольшой сторожки и направился прямиком к нам.

— Шестопёр тоже мой, — продолжил Осиор.

Я же наблюдал, как вытянулось лицо командира разъезда, что подобрал нас у стены, когда он смог получше рассмотреть оружие за моей спиной.

— А… Э… Это же…

— Да, я знаю, — перебил служивого поясной маг, подавая Ирману сигнал снять с меня поскорее хотя бы оружие истигатора. — Они могут идти? Нас ждет комендант.

Служака только кивнул головой и, убедившись, что мы с Витати держимся на ногах, стал показывать дорогу. Замыкали нашу процессию еще несколько бойцов, так что создавалось впечатление, что мы находимся под стражей.

— Как вы? — тихо спросил учитель. — Я пытался добиться того, чтобы вам навстречу вышли, но…

В этот момент мы подошли к небольшой сторожке, что стояла в углу крепостного двора, так что учитель притих. Командир разъезда толкнул плечом дверь, а сам отошел в сторону, впуская нашу четверку.