Ученик Рун. Том 2

— Рей, помоги мне! — крикнул Ирман, после чего мы наконец-то смогли поставить лошадь на свое место и закинуть на нее ремни.

Вот, телега тронулась с места, а изнутри послышался стон учителя. Перед сном Ирман давал поясному магу какой-то отвар, который, по уверениям слуги, свалит с ног любого, так что вся эта возня прошла мимо моего наставника. Он-то и утром не всегда сразу просыпался, правда, трогались мы аккуратно, стараясь не потревожить колдуна.

Караван уходил все дальше, мы же могли максимум двигаться шагом, слишком груженым был фургон, да и дорога тут была — одно название, просто почти заросшая колея, которая кое-как соединяла между собой сезонные поселения приграничных охотников.

В очередной вспышке лопнувшего щита я увидел, что все намного хуже, чем можно было подумать: Берни с товарищем сдерживал одного мертвеца, но дальше, в поле, бесшумно в нашу сторону двигалась целая толпа ходоков, дюжины две, а то и три перекошенных фигур, что стремились на запах живой плоти.

— Рей! Давай сюда! — это была Витати. — Надо им помочь!

Я тоже понимал, что мы шли последними и любая кочка, крупный камень или просто яма, в которую угодит колесо, и мы станем добычей для мертвецов. Наемники же и так делали максимум, на который были способны, прикрывая отход каравана.

Винефик уже надела и наручи, и стеганку, так что сейчас была как две капли воды похожа на тех самых мужчин, что охраняли купца и его товары. В одной руке дочь Келанда сжимала тяжелую саблю, во второй — факел, и в целом сейчас была готова потягаться с мертвецами.

У меня же главным оружием была моя магия, которая, впрочем, по рассказам Берни и тому, что я сейчас видел, была не слишком эффективна. Но нам же не надо упокоить мертвых, правильно? Только задержать? Значит, для этого хватит и того, что я знаю.

Когда мы подбежали к шаг за шагом отступающим наемникам, Берни как раз закончил колдовать целый каскад заклинаний. Несколько печатей Ур, следом — воздушные кулаки Хаг, направленные на ноги ходоков, а потом — опять щиты. Все, чтобы затормозить продвижение нежити.

— А я уже думал, не подойдете! — весело оскалился Берни, глядя на нас с Витати. — Так и продолжите дурака валять!

— Ты о чем? — спросил я, становясь рядом с целителем.

— Ой, да вы только когда к рынку подошли, чтобы к каравану присоединиться, мы сразу с ребятами забились, что вы те самые путешественники, что четыре рыкача потопили! Трибунальный Истигатор со своими слугами! Ха!

В следующий момент маг создал перед собой футовую печать Ур и толкнул магический щит Нидом, пытаясь сбить ближайшего мертвеца с ног. Ходок же, почуяв магию, выставил вперед мумифицированные от времени и потери влаги руки и начал буквально рвать заклинание на части.

— Злобные какие-то попались, активные… А господин Осиор не хотел бы вылезти из своего возка и решить нашу проблему? — внезапно спросил Берни.

— Не в состоянии он, — вклинилась Витати, что уже успела вернуться с небольшого обхода и встать у меня за плечом, — после тех самых рыкачей.

Берни только разочарованно покачал головой. По лицу наемника я видел, что он очень надеялся на то, что раз уж все в курсе, кто тянется в хвосте каравана, то и свою силу истигатор скрывать перестанет. Но причины, по которым Осиор ехал в телеге, оказались совершенно иными.

— Ну, тогда мы в заднице, — резюмировал Берни. — Эй! Малыш! Давай к нашим! Нам бы тут помощи! Может, попробуем арканы или еще что…

Наемник не успел закончить, как внезапно один из мертвецов бросился вперед, молниеносно преодолевая оставшиеся пятьдесят футов.

— Зараза! — маг вскинул руки, закрываясь щитом Ур, но мертвец его будто не почувствовал — полоснул когтистыми пальцами, разрывая преграду на ходу, после чего продолжил движение.

Времени раздумывать не было, так что я выбросил вперед руки, колдуя сразу две печати — щит и печать Нид, обе по два фута в поперечнике, что было почти вдвое больше заклинаний, которые использовал Берни.

Вот, магические контуры насыщены и я, поочередно разрушая внутренние кольца заклинаний, отправляю в полет буквально таран, который хоть и лопается от столкновения с несущимся на нас мертвецом, но сбивает того с ног.

— Ого! — выдохнул Берни.

Больше наемник ничего сказать не успел — вперед прыгнула Витати. Дочь Келанда была намерена не позволить встать самому активному ходоку, так что как только мертвец стал переворачиваться на живот и уперся руками в землю, винефик со всего маху опустила тяжелую саблю на спину нежити, добавляя к своему удару еще и силу дикой руны Вун. Это заметил только я, буквально краем глаза, по характерному белому свечению, которое за последние недели стало совершенно привычным, но которое сливалось с оранжевыми отсветами щитов Берни.

Ходок, ослабленный руной очищения, буквально развалился на части от удара тяжелой саблей, и так притих грудой костей и сухой плоти, едва-едва скребя мертвыми пальцами по сухой прошлогодней траве.

— Рей! Хорошо! Так и будем делать! — крикнула девушка, совершенно не обращая внимания на застывшего с открытым ртом Берни.

Впрочем, маг довольно быстро пришел в себя — наемники, что не умею быстро соображать, обычно долго не живут, — после чего отправил в небо две стрелы Тир, как я понял, подавал сигнал своим.

— Что это значит? — спросил я у жетонщика.

— Что мы приняли бой и пока справляемся. Три стрелы — все отлично. Одна — отступаем, — коротко пояснил Берни, высматривая новые цели во мраке.

Сейчас мы были в чистом поле, что было на руку как нам, так и мертвецам. Хотя, если подумать, они шли на запах плоти и, как мне казалось, магии, а телега с вещами учителя источала магию сильнее, чем свиная туша на вертеле — запах жареного мяса.

— Я пытался их отвлечь, увести в сторону, но прут вперед, за караваном, будто и не замечают… — сказал маг, вопросительно глядя на меня и подошедшую дочь Келанда. — У вас там артефакт какой-то есть? Сильный амулет? Мы если от него избавимся или вы его возьмете с собой, то мы сможем их отвлечь…

— Там вся телега — один большой артефакт, — осадила мага Витати. — Все пожитки истигатора пропитаны магией, так что не вариант.

— Бросить телегу? — предложил маг.

Мы с Витати переглянулись. Это была бы крайняя мера, но даже если мы избавимся от всех амулетов и ритуальной булавы учителя, то остается одна малюсенькая проблемка: Осиор едва стоял на ногах, даже после очищения руной Вун, что устраивала ему винефик. Бросить телегу — это обречь учителя на гибель.

— Наставник не может идти или ехать верхом, — отмел я идею мага. — Только если кто-то из каравана поможет перегрузить его и потом…

— Про караван забудь, — отрезал Барни, всматриваясь в темноту, — они уже далеко ушли и Вигг не позволит остановиться даже самому упрямому ослу… Только если перерубить оглобли и сделать навесные носилки меж лошадей, вот это рабочий вариант, мы как-то раз так сразу троих вытащили… Да проклятые ходоки! Ничего не видно! Вы видите, где они?!

Я косо глянул на Берни, а потом — на Витати, будто спрашивая у дочери Келанда совета. Насколько сильно мы можем открыться наемнику? Ведь Ирман твердил о том, что никто не должен знать, что я маг, пусть даже вскроется личность учителя или кто-нибудь догадается. Это было важно, потому что если начнутся проблемы, мое колдовство может перевернуть все с ног на голову.

Винефик только медленно прикрыла глаза, мол, давай, пора. Вся ситуация говорила о том, что дальше прятаться бесполезно.

Слова Берни имели смысл, мы на самом деле видели только на десяток шагов вокруг себя, дальше свет просто пожирала тьма безлунной ночи. Так что я расставив ноги по шире и вдохнув, стал колдовать родные для Осиора печати погоды, к которым поясной маг обратился после того, как утратил свой Поиск.

Когда Берни увидел три зеленых контура, да еще и по полфута каждый, он что-то попытался сказать, но винефик только ткнула наемника локтем под ребра, мол, не отвлекай.

В каждую из печатей я вписал по руне Ман, после чего насытил контуры, установил печати Нид и привел всю магическую конструкцию в действие. Конечно, на счет «раз, два, три», как требовал от меня обычно учитель, я не справился, но в целом колдовство заняло меньше минуты, за которую мертвяки слишком близко подойти не успели.

По всему полю перед нами, на высоте десяти футов, разлетелось три сияющих магических светила Ман, щедро освещая пустошь и превращая местами ночь в день.

— Силен! — выдохнул жетонщик.

Я же подозревал, что на такое колдовство у Барни ушло бы слишком много сил. Я же даже не шелохнулся — сейчас я понял, что Осиор готовил меня к чему-то подобному, гоняя и в хвост и в гриву, заставляя колдовать одни и те же печати, пока перед глазами не запрыгают черные мушки.

Неужели учитель еще тогда предвидел, что стезя тихого городского мага мне не грозит?

В свете Ман мы увидели, что по полю и брошенному нами лагерю, от которого мы отошли минут на десять ходу, плетется не менее трех десятков мертвецов.

— Они что, со всей округи тут собрались?! — удивился Барни. — Не с каждого кургана столько вылезает!

Но общий масштаб проблемы был ясен. После короткой перебежки, во время которой мы нагнали телегу с учителем, состоялся небольшой совет. Было решено, что рубить оглобли и мастерить носилки — крайняя мера. Слишком много ценного лежало в сундуках учителя, о чем мы даже могли и не догадываться. Но даже если мы с Берни угодим в беду, у Ирмана всегда при себе был боевой амулет, которым он сможет заменить наши печати Фео. Малыша Кика было решено послать вперед, попробовать уговорить Вигга или купца отправить нам пару лошадей, чтобы ускорить движение почтовой телеги. Единственным вариантом сейчас для нас было убежать от медленно, но уверенно плетущихся следом мертвецов.

— А если не отстанут? — подала голос Витати. — Им же спать и есть не надо. Правильно?

Это был хороший вопрос, на который Берни сразу ответа и не нашел.

— Если ваша телега отойдет достаточно далеко, я могу попробовать увести их в сторону… Надо только их сначала задержать, вот и все, — наконец-то выдал наемник. — У вас есть что-нибудь из амулетов, мощное?

— Фляга подойдет? — спросил я.

— Большая?

— Десяток камней, на две дюжины печатей Ис хватает.

— Подойдет!

Сказано — сделано. Я нырнул к учителю, который сейчас тихо постанывал на своем месте, нашел ту самую шкатулку и достал магическую флягу, за которую Гран поплатился жизнью.

А потом началась рутина.

За несколько попыток мы трое выработали некоторую стратегию. Либо я, либо Берни сбивали ближайшего мертвеца с ног, после чего Витати пыталась зарубить его своей саблей или отсечь восставшему покойнику ноги.

Получалось у дочери Келанда это не всегда. Винефик не хотела демонстрировать чужому печатному магу свои способности, ведь это могло вылиться для нас в серьезные проблемы, да и мертвяки, потеряв нескольких своих, будто почуяли угрозу, так что сбились в плотную кучу. Подходить же слишком близко к этой массе мертвой плоти было банально опасно: хватка у мертвецов была железная, на которую не был способен никто из живых. Так что все это больше походило на драку со стеной, причем голыми руками.

К рассвету Берни сдался. Сотворив очередной щит Ур, который я отправил вперед, как оранжевый снаряд, мощной трехфутовой печатью Нид, наемник просто опустил руки и сказал:

— Я все. Еще печать хоть с дюйм и рухну, — признался наемник. — Но вроде…

Жетонный маг оглянулся, чтобы оценить расстояние до телеги, в которой ехал учитель. Полторы тысячи футов точно. Несколько часов у нас точно есть. А вот караван давным-давно ушел вперед и сейчас выглядел тонкой нитью на горизонте. Нагоним мы их еще не скоро.

Я тоже чувствовал себя не слишком хорошо, но это неспешное колдовство не шло ни в какое сравнение с тем, что мне пришлось творить на палубе торгового барка. Скорее, дело было в недосыпе и нервозности прошедшей ночи. Ведь с одной стороны мертвецы тащились еле-еле, но без остановок. В этом была вся проблема. А колдовать активнее — только напитывать покойников магической энергией. Парочка ходоков уже срывалась на бег, и нам пришлось повторять фокус с обездвиживанием и вбиванием мертвеца в землю, после чего Витати кое-как разрубала их на части.

За прошедшую ночь я уже не раз и не два порадовался тому, что дочь Келанда оказалась дотошным покупателем и мы дошли до того самого кузнеца, который предложил нам эту тяжелую цельнокованую саблю. Даже не знаю, справился бы обычный меч, даже полуторный, с такой задачей как рубка мертвой плоти, напитанной магией. А вот реплика с восточной сабли — справлялась.

— Эй, Рей, — это была Витати, — у меня проблема.

Девушка показала мне клинок и я сначала не понял, в чем дело. А потом увидел, что вся кромка затупилась о мертвую плоть.

— Она уже не рубит, а просто бьет, — пожаловалась Витати. — Нам надо что-то придумать.

— Но я же укреплял его печатями! — удивился я.

— Ага, укреплял. Только я била по тварям, что буквально всасывают магию, а еще пользовалась своей силой. Знаешь, моя Вун не очень дружелюбна к печатным заклинаниям, — раздраженно сообщила винефик. — Как думаешь, твой учитель отъехал уже достаточно далеко, чтобы мы могли попытаться их сбить со следа? Эй! Берни! Сколько нам еще до Трех Башен?!

— Должны были подойти к вечеру! — ответил жетонщик. — Но может, и раньше!

От Талкрана до границы было чуть меньше ста сорока лиг. Но так как двигались мы непопулярным проселком, то в среднем в день покрывалось хорошо, если лиг двадцать. Но даже эта медлительность потом отбивалась для купца проходом по достаточно населенным землям южной Бенжи.

— Вот только идут они все быстрее и быстрее… — заметил я, кивая на толпу мертвецов, что сейчас ковыляла в нашу сторону. — А если сорвутся на бег…

Мы с Витати переглянулись. Надо было как-то отослать наемника и тогда у нас с винефиком были шансы решить возникшую проблему. И даже если я раскрою свои возможности перед провинциальным магом, то что произойдет, когда Витати покажет свои умения винефика… Слишком рисково.

— Берни! — кликнула мага Витати. — Ты можешь нагнать караван и отправиться за подмогой?

— Думаю, командир уже этим озаботился, но вот что он им сказал…

— Нам нужны пара лошадей, может, другая телега или сумки, перегрузить артефакты! Не думаю, что твой командир подумал об этом! — настаивала Витати.

Жетонный маг тупо уставился на винефика, пару раз моргнул — Берни тоже очень устал, я видел это по землистому цвету его лица — после чего согласился с доводами дочери Келанда. В его же интересах было, чтобы мертвецы не добрались до имущества учителя. Потому что если эти твари приложатся к многочисленным амулетам или булаве Осиора, то мало не покажется всему региону. Был немалый шанс заиметь целую стаю быстрых, сильных и крайне опасных мертвецов. А это значит, что прощай этот короткий и относительно спокойный маршрут.

— Хорошо! Я попробую! — ответил Берни.

— Подожди! Это поможет!

Я подошел к магу и под удивленным взглядом колдуна сотворил две трехфутовые печати исцеления. Одну — Бор, вторую — Ис, которые направил на мага. Сон такое колдовство не заменит, но боль в мышцах и гул в ногах на некоторое время уйдет. Малыш Кик так и не вернулся, значит, нагонять караван Берни придется на своих двоих — легкой трусцой.

Когда ошарашенный моей силой наемник двинулся в сторону телеги с учителем, перейдя на легкий бег, больше похожий на широкий-широкий шаг, мы с Витати переглянулись.

— Надо привести в чувство твоего учителя, — сказала девушка, на ходу кладя руку мне на плечо.

— Да, его совет не помешал бы, — согласился я.

— Ага, — подтвердила винефик, — а еще нам, скорее всего, потребуется его булава.

Глава 4. Три Башни

Хотелось бы мне сказать, что мы с Витати разбили группу нежити, что я размахивал булавой учителя, разрывая на части мертвую плоть, а винефик выкачивала из мертвецов всю магию своей Вун, после чего лихо разрубала восставших покойников надвое своей тяжелой саблей.

В реальности же мы петляли по близлежащим холмам и небольшим рощам, как испуганные зайцы, и конца и края я этому не видел.

Как мы и планировали, меня увешали амулетами учителя, как ярмарочный столб украшают лентами, а на спину с помощью пары веревок приладили и булаву истигатора. Так, чтобы не била по хребту во время бега и не впивалась острыми гранями в кожу. Витати же была налегке, как мой поводырь, что выбирает дорогу.

Почему все амулеты достались именно мне? Как справедливо заметил учитель, которого винефик привела в чувство своей дикой магией, любой амулет или артефакт в руках Витати — это как пытаться отогреть руки, засунув их в раскаленные угли костра. Любой всплеск силы Вун и половина амулетов моментально придет в негодность, а что случится с булавой, учитель вообще проверять не хотел.

— Рей, придется тащить все на себе, — устало сказал Осиор, всматриваясь куда-то вперед. — И Витати права, тебе надо унести от телеги мою булаву. Она буквально пропитана магией…

Сейчас мы оба сидели на краю телеги, которая мерно катилась вперед, вслед за давно прошедшим тут караваном. Учитель пошарил за пазухой и достал какой-то небольшой кожаный мешочек с тонкими тесемками.

— Вот, возьми, — сказал поясной маг, вкладывая мешочек в мои руки. — Магией пользоваться опасно, они могут перейти во второе состояние от любого всплеска силы…

— Состояние? — переспросил я.

— Да, сорваться на бег, получить достаточно энергии, чтобы стать быстрее и сильнее, — пояснил поясной маг. — Так что особо не колдуй, понял? А тут бычьи семена, если силы тебя совсем покинут. Не больше трех штук за раз, и выждать не менее двух часов до следующей дозы, иначе сердце встанет. И только если почувствуешь, что больше не можешь идти. Ты меня услышал?

Я внимательно посмотрел на отраву в моих руках, а потом поднял глаза на наставника. Во взгляде поясного мага я увидел только одно — бесконечную тревогу. Осиор понимал, что отправляет меня на очень рискованное дело, но выбора у нас не было. Мы оба знали, что я не мог дать ему погибнуть. Я бы рискнул кем угодно, хоть самим дагерийским императором или всем Кругом разом, но только не своим учителем.

— Услышал, — коротко кивнул я. — Не больше трех семян за раз, максимум каждые два часа.

Осиор положил мне руку на плечо и прижал к себе.

— Давай, вам пора. Каждая минута на счету. Ирман дал вам перекусить?

— Да, немного вяленого мяса, — ответил я.

— Хорошо. Жуй на ходу, еда даст тебе сил, раз уж пришлось ночь не спать. Все, иди.

Поясной маг легонько хлопнул меня по спине, после чего я спрыгнул с телеги и двинул к Витати, что шла сейчас с Ирманом чуть в сторонке, давая мне поговорить с наставником с глазу на глаз.