Пастухи Снов

Девочка кивнула.

– Какая наглость! – громким голосом сказала девочка-рыцарь, и Мири наконец пришла в себя. Со злорадством она снова ткнула пальцем в сторону вороны и приказала:

– Схватите ее!

Несколько рыцарей с криками кинулись в указанную сторону. К ним с рычанием присоединились несколько драконов. Ворона тут же куда-то исчезла, но рыцари и драконы рассеялись по лесу и начали ее искать.

И вдруг все они остановились и несколько секунд стояли без движения, словно прислушиваясь. А потом начали медленно отступать в сторону ожидающей армии.

По лесу кто-то шел, кто-то очень-очень большой, даже огромный. Мири увидела далеко в тумане гигантскую темную тень, которая, как казалось, поднималась до самого неба. Послышались тяжелые шаги приближающегося великана. Может, это снова Пастухи Снов? Нет, тень в тумане совершенно не напоминала человека, скорее огромного зверя…

– Ведьма наслала на нас какое-то огромное чудовище! – крикнула Мири девочке-рыцарю.

– Да, кажется, так и есть, моя королева, – процедила та сквозь стиснутые зубы. Она тяжело дышала, и было совершенно ясно: девочка-рыцарь до смерти напугана. Ее голос дрожал, но она попыталась взять себя в руки и крикнула: – Приготовиться к бою!

Девочка-рыцарь выхватила из ножен свой меч и встала в боевую стойку. Другие рыцари тоже взяли оружие наизготовку и встали теснее друг к другу.

– Это только сон! – снова закричала девочка-рыцарь. – Гигантских чудовищ не существует!

Это был самый странный боевой клич из всех, о каких слышала Мири. Особенно удивительно он звучал, если помнить, что она находилась во сне.

Несколько рыцарей тоже стали кричать, что это только сон, видимо, пытаясь себя подбодрить. Но всё это не слишком помогало: Мири видела, что рыцари сильно напуганы и с трудом удерживают оружие в трясущихся руках. Свет, исходящий от их лиц и тел, почти угас.

Драконы громко ревели, но в их рычании явно слышалась паника. С придворными всё обстояло еще хуже: они совсем ошалели от страха и бестолково носились туда-сюда, Мири чуть не оглохла от их криков и визга.

– Почему бы тебе не поверить тому, что они орут, моя королева? – это произнесла шутиха, которая, оказывается, стояла возле нее и издевательски ухмылялась от уха до уха. – Ведь они – это твой разум! Твой, я бы сказала, очень острый ум!

– Думаешь, ты самая умная?! – крикнула Мири шутихе. – Тогда скажи, что мне делать!

– С удовольствием, королева! – ответила шутиха без тени сомнения. – Значит, так: сломай ветку дерева, какая потолще и потяжелее, сними с плеч одеяло и жди. А когда чудовище приблизится, кинь ему одеяло в морду, а лучше – в глаза, и пока оно будет приходить в себя, лупи дубиной по башке, пока не разобьешь черепушку вдребезги, пока она не разлетится на кусочки, пока…

– Ты что, совсем с ума сошла?! – закричала Мири. Она уже была готова начать лупить саму шутиху.

– Ну, может быть, немного, – ответила шутиха спокойно и безо всякого смущения. – Но ты только подумай, как это может быть классно! Тем более, если ты победишь!

– Нет никаких чудовищ, и даже если они есть во сне, нам они не смогут ничем навредить, ведь мы-то настоящие! – продолжала истошно кричать девочка-рыцарь, но ее уже никто не слушал.

Паника охватила даже рыцарей. Большинство из них бросили оружие и начали медленно отступать. Придворные повалились от страха на землю и закрыли головы руками. Только драконы придвинулись к Мири и встали прямо позади нее, угрожающе раскрыв зубастые пасти и размахивая хвостами и острыми, как кинжалы, когтями…

Хотя “Армия света” производила довольно много шума, его теперь почти полностью заглушали приближающиеся тяжелые шаги огромного чудовища. Девочка снова повернулась к лесу и увидела, что большая тень уже совсем близко. Однако из-за тумана и деревьев Мири всё еще не могла понять, как же выглядит этот зверь.

Ей показалось странным, что позади нее не раздается ни звука, и она быстро повернулась, чтобы посмотреть, что происходит с ее армией. Но армия исчезла без следа. Позади нее не было никого. Она осталась одна против приближающегося чудовища. Она да застывший от страха Уцик, прижавшийся к ее ноге.

13. Победа

Но тут же оказалось, что они не остались одни.

– Мири! – закричал кто-то, и она услышала, как этот кто-то – не слишком большой, судя по производимому им шуму, – проламывается через кусты.

Обернувшись, девочка увидела Юхани! С радостным воплем она обняла карлика. Мири почувствовала огромное облегчение и, наверное, от этого начала плакать.

– Тихо, тихо! Спокойно… Не плачь, не плачь! – бормотал запыхавшийся от бега Юхани. – Всё в порядке, я тут. Ну, скажи, зачем было убегать?

Громкий треск ломаемых кустов и веток напомнил девочке о приближающейся опасности.

– Юхани, нам надо бежать! Чудовище идет! Не волнуйся, я теперь от тебя не убегу, буду тебя ждать! – закричала Мири и потянула карлика в сторону, противоположную той, откуда шел гигантский зверь.

– Чудовище? – поднял брови Пастух. – Почему ты решила, что это чудовище? Отсюда же не слишком хорошо видно…

– Это ведьма его послала! Бежим! – снова закричала девочка и, поняв, что ей не удается сдвинуть Юхани с места, попыталась обежать его. Но карлик поймал ее за руку и сказал:

– Нет! Даже если ты права, нельзя убегать. Потому что тогда твой сон точно превратится в кошмар.

– А сейчас это что, не кошмар?! – закричала Мири и попыталась вырваться. – Чудовище приближается, оно совсем близко!

– Да, но почему ты думаешь, что это что-то плохое или страшное?! – карлик потерял терпение и тоже начал кричать. – Может, это что-то хорошее!

– Но оно же огромное!

– Хорошо, – сказал Юхани уже тише и спокойнее. – Вот, например, демоны. Они совсем не такие большие. А ведьма, даже в своем настоящем виде, только чуть больше тебя. И они очень плохие! Так почему кто-то большой не может быть хорошим? Вот я, например, очень большой в своем настоящем виде. Так что, если я превращусь в себя настоящего, ты будешь меня бояться и убежишь от меня?

Мири остановилась в сомнении. Страх по-прежнему вопил внутри нее: “Беги! Беги, пока не поздно!”, но в словах Юхани чувствовалась логика.

– Я боюсь, – сказала девочка неуверенно.

– Понятное дело, что ты боишься! – улыбнулся карлик. – Но, Мири, солнышко, это же твой сон! Мы в твоем сне!

– И что?

– Слушай, вспомни свои прежние сны. В них иногда наставал такой момент, когда прямо перед тем, как сон превращался в очень приятный и красивый, или в очень страшный, тебе казалось, что ты можешь решать, каким он будет. И ты выбирала, и таким он и становился. Помнишь?

– М-м-м… да, – ответила Мири, немного подумав. – Такое было несколько раз. Я даже когда-то давно рассказала об этом маме, и она сказала, что так бывает не только у меня, многим так кажется.

– Правильно, – сказал Юхани. – Твоя мама была права. И сейчас именно такой момент. Тебе только надо сделать усилие и захотеть, чтобы сон стал хорошим. Вспомни, как ты это делала в тех снах. Почувствуй, что всё зависит от твоего желания, захоти, чтобы это было что-то симпатичное, милое, доброе. Ну, давай! Постарайся!

И она вдруг почувствовала то, о чем говорил карлик: будто только от нее сейчас зависит, каким будет продолжение этого сна. Страх исчез, она откуда-то абсолютно точно знала, что этот сон будет добрым и милым.

На поляну вышла мамонтиха. Мири не смогла бы объяснить, откуда она знает, что это похожее на слона мохнатое существо с большими добрыми темными глазами – не мамонт, а именно мамонтиха, но у нее не возникло в этом никаких сомнений.

Несмотря на огромный размер, ничего угрожающего или страшного в животном не было – наоборот, оно казалось очень симпатичным. Мамонтиха выглядела немного растерянной, но двигалась довольно ловко и осторожно, вытянув вперед свой длинный хобот, словно к чему-то принюхивалась. Немного помедлив, она посмотрела на Мири и Юхани, громко вздохнула и отправилась дальше.

Когда мамонтиха исчезла в чаще и ее шаги стали затихать, девочка наконец перевела дух и снова обняла карлика, прижалась к нему изо всех сил и опять начала плакать. Юхани попытался ее успокоить, но у него ничего не получалось.

– Дремучий лес, вечно какие-то чудовища, и этот противный дождь!… – всхлипывала Мири.

– Успокойся, успокойся! – приговаривал карлик, похлопывая её по спине. – Дождик теплый, не сильный, мы сейчас спрячемся от него под какое-нибудь дерево и переждем. А потом я найду дорогу…

И Мири вдруг поняла: многие люди такие плаксы! Она-то уж точно! Но, как правило, нет никаких причин расстраиваться.

Вот, например, оказался ты на каком-нибудь шоссе неизвестно где, дождь пошел… И что? Это же шоссе, не джунгли какие-нибудь! Дождь не холодный. Это значит, за полчаса, ну максимум за час, ты куда-нибудь дотопаешь, обсохнешь, согреешься, поешь-попьешь, и всё будет в порядке. Но даже если ты в джунглях и дождь холодный – стоит ли с ума сходить?

А еще Мири поняла, что имел в виду папа, когда говорил про нужность плохих снов. Они для того, чтобы научиться побеждать свой страх, свою злость и другие плохие чувства и мысли. И если научишься, то, наверное, сможешь их преодолеть и наяву. Девочка вспомнила, как расхотела быть демоном, перестала бояться ведьму, защищая Уцика, и вот теперь пересилила свой страх перед чудищем, оказавшимся вовсе и не чудищем. Интересно, станет ли она лучше и смелее, когда проснется?

“В любом случае, надеюсь, больше никаких испытаний в этом сне не будет, что-то я от них устала!” – подумала Мири.

14. Урок глупостей

Конечно, Юхани нашел дорогу к Лесу Снов, и довольно быстро. Мири немного оправилась после всех приключений, после Огненного Похода и мамонтихи, и настроение у нее стало просто прекрасным.

Небо сильно посветлело, туман почти исчез. На горизонте даже появилась тонкая полоска золотистого света. Каждую минуту эта полоска становилась всё шире, пока золотой свет не залил половину неба. Теперь Мири с Уциком на руках и Юхани шли по светлому лесу, где листья были не синеватыми, а зелеными, желтыми, красными, оранжевыми, пурпурными и светло-коричневыми.

Через листву пробивались, пронизывая весь лес, золотые лучи. У этого мягкого и приятного света не существовало какого-то одного источника, вроде солнца: светился весь небосвод, как бывает ранней осенью, когда небо затянуто тонкими и очень светлыми облаками, а солнечный свет пробивается сквозь них. Раздавался громкий, многоголосый щебет птиц. Тяжелый и влажный запах ночного леса сменился свежим и бодрящим ароматом нагретых теплым солнечным светом трав и листьев.

– Юхани, чтобы стать Пастухом Снов, надо учиться? – спросила Мири. Этот вопрос интересовал ее уже давно.

– Конечно, – ответил карлик.

– А это трудно?

– Трудно, но интересно.

– А ты можешь немного научить меня?

– Мне запрещено без разрешения учить мудрости Пастухов Снов, – строго сказал Юхани.

– Ну да, конечно… – девочка почувствовала себя очень разочарованной, хотя она догадывалась, что примерно так он и ответит.

Несколько минут они шли молча. Спутник посматривал на Мири одним глазом, как птица, и глаз этот выглядел очень грустным: ему явно было жаль, что она расстроилась. Вдруг в глазу у Юхани будто зажегся огонек, взгляд у него стал озорным, и карлик сказал:

– Но мне не запрещено учить тебя глупостям Пастухов Снов.

– Что-о?! А разве глупостям тоже надо учиться?

Мири эта мысль показалась просто поразительной. Она сразу представила себе, как могли бы учить глупостям в школе, и начала хихикать.

– Ну конечно, глупостям тоже надо учиться! – уверенно ответил карлик, и его спутница никак не могла понять, шутит он над ней или нет. – Подумай сама: мудрость можно распознать только в сравнении с глупостью, поэтому настоящий мудрец должен учиться и глупостям тоже.

– М-м-м, звучит логично, – сказала Мири, хотя у нее всё еще оставались сомнения на этот счет. – И как же ты будешь учить меня глупостям Пастухов Снов?

– Сейчас я тебе покажу! Мы как раз пришли в подходящее место. Это же Аллея Пряток!

Юхани вдруг отбежал на несколько метров и спрятался за толстый ствол дерева. Мири только сейчас обратила внимание, что они действительно находятся в аллее: высокие деревья стояли довольно ровными рядами по обеим сторонам прямой широкой тропы, густо усыпанной опавшими листьями.

– Ну-ка посмотри на меня! – закричал карлик. – Я научу тебя, как здесь играют!

С этими словами Юхани высунулся из-за дерева так, что виднелась только верхняя часть его тела. Но что с ним случилось?!

Мири начала смеяться, как сумасшедшая: тело карлика стало тонким, как палка, волосы превратились в два цветочных куста, нос стал втрое длиннее. Он стал похож на палку с носом!

Но это было еще не всё! Девочка так удивилась, что вытаращила глаза. Из-за трех других деревьев, находящихся на разном расстоянии от первого (одно стояло на той же стороне аллеи, а два других – на другой) высовывались еще три Юхани!

Один, очень смешной, походил на толстую кривую ветку. Второй напоминал сердитого ежика и казался еще смешнее. Самым смешным был третий, похожий на дятла. Он даже пытался долбить дерево, за которым спрятался, своим длинным и тонким клювом. Мири чуть не каталась по земле от смеха, глядя на это зрелище.

– Где я? – закричал карлик на четыре голоса.

– Палка с носом! – крикнула девочка в ответ, давясь от смеха.

– Нет! Ежик! – ответил Юхани и тоже засмеялся.

Отсмеявшись, карлик вышел из-за ствола, и она поняла, что карлик говорил правду: он стоял возле дерева, из-за которого выглядывал “сердитый ежик”. Как только он вышел из-за дерева, он стал выглядеть обычно, а три его копии просто исчезли. Но как это может быть?! Мири же ясно видела, как он зашел за то дерево, которое ближе к ней! Он мог быть только “палкой с носом”! Ну и ну!

– Теперь давай ты! – крикнул Юхани.

Она посадила Уцика на небольшой пенек, спряталась за одним из ближайших деревьев и высунула из-за ствола голову и верхнюю часть туловища. Она сразу почувствовала, что изменилась и, как это ни странно, стала четырьмя разными созданиями. Вернее, она изменилась, и у нее появились как бы три “тени”.

Она сама превратилась в нечто похожее на улыбающуюся бабочку. Одна из “теней” была похожа на маленькую, грустную лошадку, печально жующую цветок. Лошадка стояла метрах в десяти впереди девочки и казалась очень милой и смешной, несмотря на написанную на ее мордочке ужасную грусть. Третья Мири (вторая “тень”) напоминала большую зеленую ящерицу с выпученными от страха огромными глазами. Этот образ понравился ей меньше всего. А последняя тень выглядела не только смешно, но и довольно глупо: небольшое дерево с раскрытым ртом-дуплом и двумя дырками вместо глаз.

– Где я? – закричала Мири на четыре голоса.

– Лошадка! – ответил Юхани.

– Нет, бабочка! – ответила девочка и снова покатилась от смеха.

Они играли в эту игру снова и снова, и им не надоедало. Это было просто потрясающее ощущение! Они не только прятались, а еще бегали и гонялись друг за другом, и вообще бесились как могли. Мири не помнила, когда в последний раз она так хорошо и весело себя чувствовала, как сейчас. Может, даже никогда. Девочка особенно радовалась, что постепенно она научилась угадывать, где спрятался Юхани, а под конец не ошиблась почти ни разу. Ее партнер по игре тоже научился отгадывать, где она. Наверное, они просто лучше узнали и научились понимать друг друга.

– Ну, всё, нам пора идти! – сказал наконец карлик, отдуваясь и тяжело дыша, как собака после бега.

Мири кивнула: она тоже устала, да и почувствовала вдруг, что действительно пора. Она подобрала улыбающегося желтой мордочкой жирафа, который, казалось, тоже повеселился от души, хотя только наблюдал за игрой, а не играл сам, и приготовилась идти дальше.

Усталые и довольные, они медленно отправились в путь.

15. Лес Снов

– Мы вошли в Лес Снов, – сказал Юхани.

Мог и не говорить, это было понятно и без его слов: они шли по зеленому лесу, полному золотого света, щебета птиц, запахов трав и цветов, полному звуков и радости. И полному разных созданий. Мири каждую секунду чувствовала, что из травы, кустов и крон деревьев на нее смотрят десятки глаз. Она чувствовала их присутствие и иногда могла разглядеть какую-то часть каждого существа, но ни разу не увидела ни одно существо ясно и полностью.

Например, когда они подошли к поляне, заросшей разноцветными цветами, те вдруг с щебетом разлетелись в разные стороны, и Мири показалось, что она увидела множество разлетающихся маленьких фей в цветных нарядах. Но она не была в этом полностью уверена. А уже через секунду ей казалось, что она видела обычных стрекоз.