Пастухи Снов

А еще через несколько минут девочка заметила в траве огромную зеленую змею, такую зеленую, что она казалась зеленее травы. Змеиную кожу украшали сложные золотые узоры и драгоценные камни, так думала Мири. Но уже через несколько секунд ей показалось, что никакой змеи она не видела, а просто приняла за змею несколько теней, игру солнечных зайчиков и блеск росинок на траве.

Двуглавые гномы с морщинистыми лицами и вьющимися длинными бородами, живые деревья, похожие на прекрасных девушек, крылатый лев с сияющей как огонь шерстью, красивые мужчины и женщины в роскошных нарядах, муравьи величиной с трехлетнего ребенка, закованные в сияющие доспехи, – всех их Мири вроде бы видела, а вроде бы и нет.

Лес Снов походил на большую пеструю мозаику, которая постоянно двигалась, так что глаз не мог ничего уловить, за что-нибудь зацепиться: девочка замечала тут глаза, там крыло, в другом месте – узор на одежде, часть тела какого-то животного. Но стоило ей присмотреться повнимательней, и всё исчезало. Почти каждую минуту Мири кричала: “Смотри! Смотри!” или “Ты видел?”, но карлик только кивал и продолжал идти дальше.

– Юхани, почему они прячутся?! – наконец спросила девочка напрямую.

– Кто? – не понял ее спутник вопроса.

– Ну, сны! Те, кто здесь живет! Их же так много вокруг, они смотрят на нас, я же чувствую. Значит, им интересно, кто мы и что тут делаем. Но ни один не то что не вышел поговорить, они даже почти не показываются! Я не смогла ни одного даже рассмотреть полностью.

– Ну, понимаешь, они не любят, чтобы на них смотрели, когда они у себя дома, – ответил карлик. – Они предпочитают встречаться с людьми, когда они сами к ним приходят к Древу Снов.

– Но почему?!

– Это как с людьми, – сказал Юхани, немного подумав. – Люди, как правило, не любят, когда к ним приходят без приглашения: они заняты, одеты как попало, у них неподходящее настроение. Но когда они идут в гости, они одеваются, причесываются – в общем, готовятся и внутренне и внешне.

С ним что-то творилось, Мири ясно это видела. С каждым шагом карлик становился всё более грустным и задумчивым. Девочка не понимала, в чем дело: ведь они почти добрались до цели, а сейчас они шли по яркому светлому лесу, просто насквозь пропитанному радостью! Что же не так? Ей надоело гадать, пришло время всё выяснить. Поэтому Мири остановилась и спросила:

– Юхани, что случилось? Почему ты такой нерадостный? Мы же пришли в Лес Снов, как и хотели. Может, ты на что-то обижаешься? Или вспомнил что-то плохое?

– Ты забыла, зачем мы сюда пришли? – спросил в ответ Пастух. Он тоже остановился, но стоял, опустив нос и глядя в землю.

– Конечно, я не забыла! Мы пришли, чтобы вернуть ведьму в Сухую Рощу.

– Да. Но ты еще не знаешь, что ты для этого должна сделать.

– Тогда, может, пришло время рассказать мне про это?

– Да.

Карлик тяжело вздохнул, поднял на секунду голову, но сразу же снова ее опустил.

И сказал:

– Ты должна что-то оставить в Сухой Роще. Что-то, что тебе по-настоящему не нужно, но тебе его жалко отдавать. Ведьма обязательно сразу захочет взять это и поиграть с ним. Когда она подойдет к тому, что ты оставила, ты убежишь из Рощи. После того, как ты уйдешь, ведьма не сможет вернуться к тебе, потому что, как я уже говорил, у всех созданий из снов очень слабая память, и она не сможет найти дорогу к миру людей.

– Я всё еще не понимаю, почему ты такой грустный! – сказала Мири немного раздраженно. У нее появилось смутное чувство, опасение, что скоро может случиться что-то плохое. – Лучше скажи уже, что это за вещь?

– Это ты должна решить сама, – ответил Юхани, не поднимая головы.

– Но у меня ничего нет! Что, я должна отдать одеяло?

– Какое одеяло! Не говори глупостей! – раздраженно прикрикнул на нее карлик, и это было так на него не похоже, что у Мири стало еще более тревожно на душе.

– Так что это?! – закричала девочка. – Что это такое, что мне не надо по-настоящему, но мне его жалко? У меня же ничего…

Тут она поняла, что Юхани всё время старается не смотреть в определенном направлении. От смущения он водит глазами туда-сюда, но в одном направлении он никогда не смотрит. В направлении, где находится жираф.

Мири не успела отвести взгляд, и Уцик заметил, что она смотрит на него. Он вдруг будто весь скукожился, уменьшился, и казалось, что ткань, из которой он был сделан, стала еще более выцветшей и старой. И девочка услышала его тихий голос:

– Да, Мири, нет сомнений: эта вещь, которая тебе не слишком нужна, но которую тебе жалко, – это я. Я должен остаться в Роще. Не торопись отрицать, это же так ясно! Это единственное решение. Ведь ты меня один раз уже забыла, а это значит, что я не очень-то тебе нужен, но одновременно тебе меня очень жалко. Мы были друзьями, и сейчас мы снова друзья. Но я не нужен тебе по-настоящему.

– Нет! – закричала Мири и ударила кулаком по дереву. – Это не обязательно ты! Нет, есть что-то другое!

– Что, например? – меланхолично спросил Уцик, и она поняла, что жираф прав.

Уцик, выброшенная и забытая игрушка… Конечно, она его очень жалела! Сердце Мири просто разрывалось при мысли, что она опять покинет его, на этот раз в таком ужасном месте.

– Юхани, что будет с Уциком, если я его оставлю в Сухой роще? – спросила девочка, ни на кого не глядя.

– Ну, что с ним будет… – пробормотал карлик, глядя в землю. – Да ничего такого с ним не будет. Он ведь всего лишь игрушка, ставшая сном. Что с ним можно сделать? Скорее всего, ведьма быстро о нем забудет, а остальные обитатели Сухой Рощи – тем более. Может, немного позабавятся с ним вначале… Ему будет, наверное, не очень приятно, да и потом тоже… это вообще неприятное место, Сухая Роща. Но это не то же самое, как если бы ты, например, там осталась, он ведь и чувствует по-другому… Думаю, ничего ужасного с ним не случится.

– Но ему будет страшно, и он будет один, и… Да?

– Да. Но если ты хочешь избавиться от ведьмы, единственный способ это сделать – это оставить что-то в Сухой Роще, и это “что-то” – не твое одеяло. В противном случае она продолжит к тебе являться, будет и дальше забирать твою силу, пока ты не заболеешь, а потом… Кто знает, что будет, когда ведьма заберет всю твою силу!

16. Тайна Сухой Рощи

Они шли через яркий цветной Лес Снов, но Мири казалось, будто кто-то положил на солнце грязную серую тряпку: для нее этот лес стал теперь серым и печальным. Она не могла перестать думать о выборе, который должна сделать.

Девочка держала Уцика на руках, они молчали. Что тут можно было сказать? Уцик уткнулся своей смешной мордочкой ей в плечо, она чувствовала исходящий от него запах старой пыльной ткани. Мири не знала, что делать.

Наконец они пришли к краю Леса Снов. Внизу, довольно близко к подножию высокого холма, на котором они стояли, девочка увидела Сухую Рощу.

Никто не смог бы ее не узнать или не заметить: небо над Рощей имело темно-серый цвет, как в пасмурный осенний день. Между ее мертвыми деревьями, на ветвях которых кое-где трепетали на ветру желтые или бурые листья, лежала тьма. Извилистая тропинка спускалась по склону холма и вела к Роще, исчезая в ее глубине. Мири с Уциком на руках и Юхани стояли, смотрели на Рощу и молчали.

– Я должна пойти туда одна, без тебя? – спросила девочка через несколько минут. Она спросила просто так, чтобы хоть что-то сказать, ответ и так был ясен.

– Да, иначе ничего не получится, – ответил карлик. Он так и не поднял голову, еще со времени последнего разговора, всё время смотрел вниз.

Мири больше ничего не сказала, она просто встала на тропинку и начала спускаться вниз. Через несколько минут она заметила, что за ней на довольно большом расстоянии следует большая черная ворона. Вот и всё: ведьма уже здесь и даже не прячется. Значит, отступать Мири некуда.

У входа в Рощу она остановилась и посмотрела внутрь. Мертвые деревья стояли неподвижно, тут и там поблескивали нити паутины, кое-где валялся мусор. Стояла полная тишина, не слышалось щебета птиц, но зато не было видно ни одного чудовища и ни одного зверя. Наверное, обитатели Рощи притаились и ждут, когда она зайдет поглубже. Пока Сухая Роща выглядела довольно печально, но совсем не страшно.

Мири прошла еще несколько десятков шагов по тропинке и решила, что этого хватит. Она сошла с тропы, зашла недалеко вглубь леса, увидела небольшой пенек и посадила Уцика на него. Он так и остался сидеть в той позе, в какую она его усадила, – не двинулся, не заговорил, как настоящая неживая игрушка, которая не умеет ни двигаться, ни говорить.

Мири вернулась на тропу и сделала несколько медленных шагов к выходу из Рощи. На сердце у нее будто лежал тяжелый камень, и она еле переставляла ноги. И тут девочка увидела ведьму, которая стояла за толстым деревом и жадно смотрела на жирафа.

В этот раз ведьма приняла свой настоящий вид: она выглядела как тощая, высокая, уродливая старуха, одетая в серое порванное платье, с темной морщинистой кожей и длинным крючковатым носом. Ее большие черные глаза, не отрываясь, смотрели на игрушку.

И в этот самый миг Мири вдруг поняла, что в определенных случаях совсем не важно, насколько ты кого-то любишь, – важно, что он любит тебя. И тех, кто тебя любит, нельзя предавать, ни за что нельзя! Уцик ее любит, а она оставляет его тут одного среди мертвых деревьев, паутины, мусора и чудовищ! Потому что у нее нет выхода. По крайней мере, так ей раньше казалось.

Но на самом деле выход-то у нее был! Девочка вдруг это ясно поняла. Она поняла, что забыла кое-что важное. Теперь ее очень удивляло: как можно такое забыть?

На ее шее всё это время висел тяжелый и блестящий медальон с Дерева Желаний. Она очень хотела его получить в реальной жизни, очень хотела выполнить необходимое для этого условие – сохранить его до самого пробуждения. Но был ли он нужен ей по-настоящему? Да, так ли уж сильно он ей нужен, если поразмыслить? Она о нем забыла, потому что было удобно о нем забыть, потому что какой-то ее части, жадной девочке, которая жила внутри Мири, его было очень жалко. Получалось, что это то, что надо: вот она, та вещь, о которой говорил Юхани, – а вовсе не Уцик!

Очень быстро девочка сняла с шеи медальон и с воплем кинула его изо всех сил, далеко-далеко, в самую чащу. Как серая молния, ведьма бросилась за медальоном, а Мири побежала к пеньку, на котором сидел Уцик. Она схватила жирафа и со всех ног кинулась к выходу из Сухой Рощи.

– Мири! Мири! Мири! – Уцик радостно пищал и крутился волчком у нее в руках, пока они не выбежали из Рощи. Мири в жизни не слышала таких радостных воплей.

Ни на секунду не задержавшись у входа в Рощу, девочка побежала вверх по склону. Она хотела скорее рассказать обо всем своему новому другу. У нее всё получилось! Она всё поняла и сделала так, как надо!

Но на вершине никого не было.

– Юхани! – позвала Мири. Никто ей не ответил.

Почему он ее не дождался? Неужели не верил, что она всё сделает правильно?

Девочка приготовилась заплакать, но вдруг заметила кривую палку и кожаный ремешок, похожий на пращу, лежащие на плоском камне недалеко от нее. Наверное, Юхани оставил. Значит, он скоро вернется! Хотя палка и праща были явно меньше, чем те, которые она видела у карлика…

И тогда Мири вдруг поняла: это ее стрекало и ее праща! Она прошла весь этот ночной поход и в конце приняла правильное решение, и теперь она, Мири, тоже Пастух Снов! Она одна из них, как Юхани! А значит, они еще встретятся, и не раз!

А сейчас он ушел, потому что ей пришла пора просыпаться.

Девочка взяла пращу и стрекало в одну руку, второй прижала к себе Уцика и еще раз посмотрела на Сухую Рощу внизу и на яркий Лес Снов позади нее. И проснулась.

17. Спокойной ночи, хороших снов!

Когда Мири проснулась, уже было утро, и пришло время идти в школу.

Сначала она очень расстраивалась, что опять не простилась как надо с Уциком, но потом поняла, что им незачем расставаться. Ведь она не зря принесла его в Лес Снов: теперь он станет обычным сном, как он и хотел, а Мири будет о нем много думать и построит ему такой скворечник на своем Древе Снов – просто загляденье! И он будет к ней часто приходить. Да она и сама сможет его теперь найти в Лесу Снов, она же Пастух!

Так потом и случилось.

Мири действительно стала Пастухом Снов, и в особые ночи, не каждый раз, она ходила по Сумеречному Лесу и по Лесу Снов вместе с Юхани. Она навещала Уцика и других, кого сама хотела. Свое стрекало и пращу она всегда находила в начале пути, а сумку с волшебными камнями и снадобьями Юхани ей потом подарил.

Вместе они пережили много приключений, но тот первый сон, в котором они познакомились, навсегда остался лучшим сном в ее жизни. Сном, который она помнила до мельчайшиха подробностей.

Если вы когда-нибудь увидите плохой сон, помните, что по Сумеречному Лесу ходят Юхани, Мири и другие Пастухи. Позовите их, и они помогут.

А еще лучше – подумайте: может, у вас самих хватит сил победить свой страх, как это сделала Мири?

А может, вы и сами могли бы стать Пастухом Снов? Может, и вас ждут стрекало и праща?

Попробуйте, вдруг получится!

А пока – доброй вам ночи и хороших снов!

Автор иллюстраций и обложки: Александра Мельник.