Аутем. Книга 8

Пока он рассказывает, приходится не раз напоминать себе, что обычно число монстров в разы меньше, а движутся они медленнее. И атакуют по одному, а не стаями. Что делает охоту куда менее опасной.

Дослушав его, бросаю взгляд в сторону импровизированной стойки за которой лысый бугай в десятый раз протирает грязной тряпкой один и тот же стакан. А потом тихо уточняю.

— Ты случаем не в курсе, кто такой Эрзер?

Имя, случайно обнаруженное на стене здания в третьем ярусе, производит неожиданный результат — торговец выкатывает глаза, а потом шумно сглотнув, оглядывается вокруг.

— А вы… Как…

Тряхнув головой, начинает говорить относительно членораздельно.

— Где вы вообще слышали это имя? Явно ведь не здесь.

Пожимаю плечами, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Хотя внутри громадное желание схватить этого мелкого торговца за грудки и выбить всю информацию. Мы наконец напали на след. Пока ещё непонятно, насколько чёткий. Но человек, о котором писал погибший Толст, точно здесь. Как минимум, когда-то был.

— Боюсь, мой ответ будет из категории тех самых, о которых лучше не знать, Орби. А вот я бы с удовольствием выслушал всё, что тебе известно.

Тот на мгновение заминается. Скользит взглядом по соседним столам, проверяя не появилось ли за ними новых посетителей. Потом шепчет.

— Эрзер давно наверху. Среди Вечных. Когда-то был здесь. Сам я не застал, но говорят сколотил крутую команду и дошёл до последней игровой зоны. Той самой, после которой можно попасть наверх и обрести сладкую жизнь. Только что-то не заладилось там. То ли друг друга перестреляли, то ли не поделили с местными что. Не знаю. Но не сдюжили они.

Замолкнув, жуёт губы, отрешённо пялясь на столешницу. Потом вскидывает на меня глаза.

— А как поняли, что провалились, так устроили бойню прямо в лагере. Вроде как и дроны расстреляли, и технику. Оружия у них тогда много было. Пришлось вмешаться самим Вечным. Эрзера они забрали, а вот всех остальных просто положили. Не свезло парням.

Сидящая по другую сторону стола Уна, которая до этого не лезла в беседу, мрачно усмехается.

— То есть о том, что через одну игровую зону отсюда, ты не в курсе. Зато в деталях знаешь, что случилось на другом конце сектора. Как так?

Мужик пренебрежительно кривит лицо.

— Так это же легенда. Её все тут знают, в кого пальцем не ткни. Эрзер навёл в своё время шороху. И ушёл громко — так же, как жил.

Угу. «Ушёл громко». Да настолько, что история дошла до базового лагеря, где никто не в курсе, что творится чуть подальше. При всём этом, у неё ещё и детализация относительно неплохая. Тогда как, по-хорошему, тут знать никто не должен, что там произошло. Но ведь вот он — местный. Рассказывает. Вполне себе уверенно.

Всё остальное тоже не сходится. Перестрелка в лагере? Зачем? И ключевой момент — как? Даже здесь, при всей нашей экипировке, мы не потянем всех местных. Выживет только Уран, потому как он, сука, цельнобронированный. Ну и Ронсар сможет держаться, пока будет пахать экзоскелет. Если повезёт. В противном случае, тоже загнётся, как и все остальные. Экз — штука крутая, но в одиночку и без огневой поддержки, ему придётся тяжко. Остальные сдохнут через несколько минут боя. И это весьма оптимистичный прогноз.

По логике, в финальном лагере тоже должно быть немало бойцов. Уровень экипировки тоже должен быть похожим. Предположить, что кто-то, командуя несколькими выжившими бойцами, смог подавить сопротивление целого лагеря, а потом уничтожить поддержку, присланную «управляющим» — из разряда фантастики.

— Что за Вечные? У вас постоянно о них твердят, но никто не пытался объяснить, кто это и с чем их надо жрать.

Сначала Орби пялится на Уну, задавшую вопрос. Потом утыкает взгляд в потолок. И лишь после этого, тихо шепчет.

— Вы что? Вот так о Вечных нельзя. Вдруг нас слышат. Проблем тогда не оберёшься.

Вздохнув, напоминаю.

— Мы тебе не за сказки платим. Рассказывай.

Торговец выразительно косится на пустую чашку.

— Если быть до конца точным, вы мне вообще пока не платите. Хотя уже давно пора бы начать.

Придвигаюсь немного ближе.

— У нас соглашение. Не забыл ещё? Весь сбыт товаров идёт через тебя. И заказ мой тоже в силе. Информация, это лишь приятное дополнение. К тому же, тут любая собака знает всё, что ты нам тут рассказываешь. Выкладывай уже.

В какой-то момент мне кажется, что сейчас он просто поднимется и пошлёт нас нахер. Но в итоге, торговец всё-таки начинает тихо излагать.

— Вечные, это мечта любого из живущих на земле. Стоит тебе выполнить все игровые задания в лагере сорок восемь и ты поднимаешься наверх. Понимаете? Без проблем и забот. Отличная еда, никаких заданий, сочные тёлки, готовые сосать по щелчку пальцев. Не жизнь, а сказка.

Теперь уже я неосознанно поднимаю глаза к потолку. Потом уточняю.

— Наверх, это куда?

Орби шумно выдыхает.

— Не пойму, то ли вы такие отбитые, что вам память по второму разу стёрли, то ли тупые. Наверх, это на «небо». Там, над нами — зелёные луга и пастораль. Посреди которых стоят замки Вечных. Оттуда они приглядывают за нами, увечными и иногда спускаются, чтобы покарать отступников или наградить верных.

Уна снова срывается, вклиниваясь в беседу.

— Ещё раз назовёшь кого-то из нас идиотом и я тебе сама голову отобью. Прямо об стол.

Я же решаю, что стоит прояснить другой момент.

— Верных кому? Или чему? Во что надо верить, чтобы сверху спустился Вечный и помог?

Вопрос ненадолго ставит торговца в тупик. В конце концов, разводит руками.

— Не знаю… Говорят так просто. Если будешь верен, то Вечный спустится и поможет.

Занявший противоположный от Уны угол скамьи, Харр, осторожно интересуется.

— А их кто-то видел? Этих твоих Вечных?

Тот утвердительно трясёт головой.

— Конечно. Много раз. У нас, они редко появляются, конечно. Даже и не скажу, когда последний раз был. Лет пятьдесят назад, ещё до меня. Даже до Джарра. А в игровые зоны, которые ближе к финальной черте, спускаются чаще.

— И чем занимаются?

Нахмурившись, снова косится на лысого мужика за стойкой.

— Ну… Помогают. Рассказывают, как они добились успеха. Одаривают людей вниманием и угощают. Бухло говорят, притаскивают такое, что у нас никогда не найти.

Усмехнувшаяся Уна, сразу добавляет.

— То есть бухают, рисуются перед толпой и насаживают на члены самых красивых местных шлюх. Верно?

Собеседник пару мгновений потрясённо пялится на неё, но потом внезапно кивает.

— Можно и так сказать.

Задаю ещё пачку наводящих вопросов, но больше о Вечных он почти ничего не знает. По крайней мере полезного. Вот беспорядочной информацией, Орби готов нас буквально завалить. Проблема лишь в том, что она нам абсолютно не нужна.

В итоге сходимся на том, что наведаемся к нему сразу после визита в одну из игровых локаций. А пока же поищем место для ночлега. Сам торговец советует либо устроиться в палатках, выкинув оттуда прежних обитателей, либо расположиться в центре, где имеется несколько заведений, которые можно обозначить, как постоялые дворы.

Когда он покидает стены заведения, мы расплачиваемся с владельцем, отправляясь наружу. Остановившись на месте, оглядываюсь. Ряды палаток, снующие туда-сюда люди. Скопление отчасти стационарных построек в районе центра. Ночевать там? Нет уж, спасибо. Сложно сказать, какую игру ведёт Джарр. И что может произойти ночью. Мы тут новички, в отличие от местного лидера, который должен был давно выучить все тайные приёмы. Может окажется и так, что он разумный человек, желающий сохранить мир. Но есть и другой вариант — нас попытаются уничтожить, либо подставить. Одна экипировка с оружием — уже немалый соблазн. А если добавить к этому потенциальную награду от Вечных или другого заинтересованного лица, то мотивация налицо.

— Теперь наведаемся к этому Джарру? Тряхнём на предмет информации.

Глянув на Уну, отрицательно качаю головой.

— Переночуем за периметром. Заодно разберёмся с системой заданий.

Девушка недовольно поджимает губы, а Харр озвучивает свою позицию.

— Он и правда должен знать больше. К тому же тут запрещено насилие, если это не официальный поединок.

Правила я тоже читал. Плюс, расспросил по этому поводу Орби, который подтвердил, что убивать на территории лагеря нельзя. Собственно, тут и подраться толком не выйдет — сразу появятся дроны, которые потребуются остановиться. А если один из «спорщиков» уже добился победы, то просто ликвидируют его. Вот за пределами укреплённых стен, оружие можно использовать свободно. Никаких тебе ограничений.

Это меня и привлекает. Здесь мы на чужой территории. Не знаем обходных путей и неспособны эффективно защищаться. Тогда как в «поле», получим серьёзное преимущество за счёт огневой мощи. К тому же есть ещё один фактор — надо максимально быстро разобраться с механикой работы игровых локаций. Нахрапом пройти не выйдет — нужен рейтинг. А раз так, придётся его поднимать.

— В том и дело, Харр. Джарр знает намного больше нас. И могу поспорить, уже прикидывает в голове, как натравить на нас «управляющего», решив проблему чужими руками.

После короткой паузы, «самурай» согласно наклоняет подбородок. А я даю команду двигаться к воротам.

Как ни странно, до них мы добираемся без всяких эксцессов. На самом выходе сталкиваемся с группой местной охраны. Одиннадцать, разноформатно вооружённых бойцов, которые с интересом на нас пялятся. Но заблокировать путь не пытаются. Только провожают нас внимательными взглядами, присматриваясь к оружию и экипировке.

Первые несколько сотен метров веду отряд по прямой, сохраняя тот же порядок построения. Но как только дорога поворачивает, поворачиваю голову назад.

— Бросок налево. Сто метров, потом занимаем позиции.

Глава V

Первые полсотни метров мы проносимся быстро — тут только старые деревья, да срубленные пни. Вот потом приходится ломиться через молодняк, а порой и кустарник. Зато, он же прикрывает нас от чужих взглядов.

Останавливаемся где-то через сотню метров, сразу залегая на землю. Если за нами отправили наружку, то сейчас эти парни должны как-то себя проявить. Противоположная сторона дороги перекрыта той самой холмистой грядой — из-за неё рассмотреть наш манёвр невозможно. Так что, когда они выйдут на обзорную точку, то обнаружат, что группа пропала из зоны видимости. После чего, само собой спустятся вниз, чтобы посмотреть на следы. Даже если среди них нет толковых следопытов, то вмятины остающиеся после Урана, на земле можно обнаружить невооружённым взглядом.

Другой вариант — наблюдатели пройдут дальше вдоль разбитой дороги и пересекут её так, чтобы не попасться нам на глаза. А разбираться со следами, отправят вторую группу, вызвав подкрепление по рации. Или будут отталкиваться от своих предположений, пытаясь отыскать нас в лесу.

Спустя полчаса, я начинаю сомневаться, что за нами вообще кого-то отправили. А ещё через час, окончательно доходит, что если наружка и имела место быть, то ребята без лишних раздумий свалили назад. Может я переоценил Джарра? И не стоило так резко срываться из лагеря?

Впрочем, отсутствие наблюдения, критично расклад не меняет. Нам всё равно нужно разобраться с игровыми заданиями и понять, как именно работают локации. Только после этого можно будет выстроить какую-то тактику на ближайшее время.

Осторожно покидаем место дислокации, смещаясь приблизительно на километр в сторону. Шагать через лес не так удобно, как по асфальтированной дороге, пусть и изрядно разбитой. Но есть свои плюсы — вероятность засады в разы снижается.

Останавливаемся, заняв пятачок свободной земли и я даю команду на привал. Уран с Уной занимают позиции, прикрывая нас. А остальные бодро лезут в рюкзаки за провизией.

Перемалывая зубами тушёное мясо из банки, одновременно разглядываю карту. Поблизости сразу три игровые локации. Для нас, правда доступны только две. В какую из лучше всего отправиться, непонятно. Доступно только общее описание, из которого следует, что войти могут новички третьего уровня. Детали, видимо прояснятся уже на месте.

Когда трапеза подходит к концу, одна из локация меняет свой цвет на серый. Похоже сработала какая-то местная группа. Теперь выбора и вовсе не остаётся. Плюс, надо успеть раньше людей Джарра. Иначе придётся топать куда как дальше. А если учесть наличие у местных транспорта, то есть вероятность, что они обгонят нас и там.

Отдаю команду и мы продолжаем пробиваться через заросли. Есть и свой плюс в путешествии через «дикую» местность — можно пройти к нужной точке напрямую, не нарезая круги по дороге. Правда, это в любом случае сильно медленнее, чем перемещаться на колёсах.

До момента, когда мы выныриваем на дорогу, рядом со входом в локацию, не отпускает ощущение, что она вот-вот изменит свой цвет и нам придётся уйти несолоно хлебавши. Но нет — выбравшись на изрытое ямами покрытие, я понимаю, что нужная нам территория до сих пор подсвечена зелёным.

«Мастер игры» тоже обнаруживается на своём месте. Дремлет в хлипкой будке около входа. При нашем приближении, вскакивает и было открывает рот, чтобы крикнуть. Но сразу же его захлопывает — количество оружия и наличие в строю робота, изрядно его смущают. Равно как и шагающий в лёгком экзе, Ронсар.

Остановившись около будки, несколько секунд жду, рассматривая ворота. Никаких уведомлений или предложений. Перевожу взгляд на мужика в пропотевшей футболке.

— Как это работает? Нам нужно просто войти внутрь?

Тот сглатывает слюну и косится на ворота.

— Ну а как ещё? Входите и всё.

Замявшись, продолжает.

— Только это…

Я усмехаюсь, сразу же прерывая его.

— Что? Должна прибыть группа Джарра, которая и зачищает локацию? Если так, то считай, что сегодня вместо них мы.

Мужик машинально кивает. Потом ойкает и качает головой.

— С меня же за это шкуру снимут.

Хэч с презрительным видом сплёвывает на асфальт, а Уна яростно хрипит.

— Будешь ныть, её с тебя прямо сейчас спустят. Заодно и голову могу отрубить, судя по твоей корявой морде, она всё равно пустая и нахер никому не нужна.

«Мастер игры» моментально затыкается. Я же снова прохожусь взглядом по воротам, проделанным в куполе. Если верить словам Орби, внутри лес и имитация пары деревень. А вот задания всё время меняются. Вариантов много — от чьего-то спасения до убийства тварей, которых выбрасывает рандом. Встречаются и совсем неординарные. Например, какому-то мужику выпала задача соблазнить девушку. Так он отирался внутри почти двое суток, прежде чем сумел справиться. Параллельно отбивался от мелких монстров, что подбрасывал ему «управляющий».

Откуда там девушка? Орби на этот вопрос не ответил — твердил, что бывают там такие. Вроде и люди, но ни хрена не понимающие. И разговаривают странно, и ведут себя часто не слишком адекватно, и намёков о внешнем мире не понимают.

Но если торговец никак не врубался в то, откуда они появляются, спихивая всё на высшие силы, то до нас дошло сразу. Продукт биореакторов. Штамповка, изготовленная специально для участия в таких вот заданиях. Уну ещё тогда перекорёжило так, что я опасался вспышки агрессии. Но девушка сдержалась. Зато сейчас разглядывает купол с яростным ожесточением. Тогда как я пытаюсь прикинуть порядок действий. Пока шагали по лесу, в голове всё было просто и понятно. А вот, когда цель уже перед глазами и туда надо заходить, мысли замелькали, как стая испуганных птиц.

В конце концов, решаю, что не стоит отступать от первоначальной идеи.

— Действуем по плану. Уна, Хэч, Орлана — за мной. Остальные работать по схеме.

Сразу же выдвигаюсь к воротам, спеша войти внутрь, пока разум не подкинул какой-то веский довод переиграть расклад. В целом, схема вроде бы логична — снаружи остаётся два тяжеловооружённых бойца, плюс Харр и Аннет. «Самурай» возьмёт на себя командование, Уран с Ронсаром обеспечат перевес при столкновении практически с любой силой в этой части сектора, а девушка внутри игровой локации всё равно станет балластом. Снаружи ей хотя бы делать ничего не придётся. Максимум — залечь и вести огонь. Да и то, если кто-то рискнёт с нами фатально поссориться.