Аутем. Книга 8

Выпалив всё это, так и остаётся стоять, с протянутой рукой. За спиной тощего, появляются фигуры Хэча и Орланы, которые покинули уже отъезжающий в сторону внедорожник. Я же пожимаю ладонь, одновременно прикидывая, что ответить.

— Помощь не нужна, продавать тоже ничего не планируем. Насколько у вас задержимся — неизвестно.

Тот сразу же кивает, как будто и ждал именно этих слов.

— Тогда предлагаю наслаждаться нашим гостеприимством. Если появятся вопросы, подойдите к любому, кто выглядит прилично и попросите проводить вас к Лару Пансову. Меня легко найти.

Не дожидаясь ответа, разворачивается и сразу исчезает между рядами палаток. Интересный поворот. Никакой тебе попытки контакта или прощупывания наших намерений. Это такой хитрый ход местного лидера? Или ему и правда плевать на новоприбывших?

Какое-то время раздумываю. Люди вокруг уже начинают расходиться — осталось на больше половины от первоначального числа, а скоро будет ещё меньше. Первоначальная идея сразу же рвануть к Джарру и вытрясти из него информацию, теперь уже не кажется настолько очевидной.

У местных действительно нет тяжелого оружия. Но вот лёгкое или холодное имеется почти у всех. Пистолеты, револьверы, ножи, дубинки, кастеты. Если предположить, что начнётся серьёзный замес и хотя бы каждый пятый не станет праздновать труса, то даже пулемёт Урана не поможет выжить. Только у самого робота и есть шанс уцелеть.

Но, несмотря на это, Джарр не стал делать свой ход. Ограничился тем, что прислал помощника. Из чего вытекают два предположения. Номер один — лидер лагеря максимально хитрожожоп и у него имеется схема реакции на наше появление. Номер два — главный в лагере, отнюдь не он. В этом случае, спешить тем более не стоит.

— За мной. Глаза держим открытыми, руки на оружии.

Выдав приказа, шагаю вперёд, быстро добираясь до рядов палаток. Уран держится рядом — металлические ноги утопают в грязи, а сам он непрерывно крутит головой, разглядывая окрестности. За спиной — Уна и Хэч. Потом Харр с Аннет, а замыкают Ронсар и Орлана.

Относительно быстро продвигаясь между палатками, шарю глазами по округе, впитывая информацию. Пропитанная влагой земля, на которую сверху набросаны доски и куски металла. Кое-где настил выложен в несколько слоёв — самые старые за это время уже успели утонуть в грунте, а то и попросту сгнить.

Ряды потрёпанных палаток, которые явно не один раз латались. Перед одной сидит кряжистый мужик, меланхолично затачивающий топор. Бросив на нас взгляд, больше никак не реагирует. Хотя, как по мне — робот должен вызывать определённое внимание. Через несколько палаток от него, высовывается женщина лет тридцати, пытающаяся продемонстрировать нам обвисшую грудь и что-то предложить. Почти сразу улетает внутрь от мощного пинка Уны.

Судя по тому, что я вижу, живут местные совсем небогато. Основная масса ютится в дряных палатках и изрядно напугана — стоит выглянуть и увидеть людей в экипировке, как сразу же скрываются внутри.

Первые, более или менее серьёзные постройки обнаруживаются на перекрёстке, где возникло что-то вроде небольшой площади. По правую руку — собранная из металлических листов конструкция, прикрытая навесом. Прямо по курсу — ещё один прилавок, перед которым в землю вогнано несколько грубо сколоченных столов и скамеек. Даже стены, частично присутствуют. Судя по запаху, который до нас доносится — там подают еду.

— Уважаемые, если вам есть что продать — я всегда свободен и готов обсудить цену. Бартер тоже возможен.

Глянувшая в сторону первого прилавка Уна, презрительно хмыкает.

— Бартер? На что? Занюханные носки?

Тот ни капли не смущается. Скорее наоборот — рад, что на него обратили внимание.

— Патроны, жратва, алкоголь. Шлюхи обоих полов, готовые вас обслужить. Эксклюзивная броня и стволы. Всё, что вы пожелаете, госпожа.

Девушка остановилась на месте, с подозрением разглядывая щуплого и чуть сгорбленного мужика, что только что толкнул речь. Я тоже присмотрелся к нему повнимательнее. На самом прилавке не было ничего из предложенного. Там собственно, в целом оказалось не так много товара — в основном, он выложил ножи и дубинки, добавив к этому пару топоров. Сложно назвать это «эксклюзивными стволам». С другой стороны, каждый торговец — это источник информации. Которая нам как раз позарез нужна.

— Может пожрём сначала, босс?

Вместо меня Хэчу выдаёт ответ «самурай».

— Плоть слаба. Стоит начать потакать ей во всём, как сам не заметишь превращения в развалину.

Блондин переключает внимание на енота.

— Если ты хочешь вместо жратвы пялиться на цветущую сакуру, которая есть только в твоём воображении — без проблем. Но я бы предпочёл впиться зубами в кусок сочного мяса.

Харр укоризненно качает головой.

— Слабый духом, слаб и плотью. Нельзя закалить свой стержень, не прибегая к испытаниям.

— Как ты заговорил то, после того, как свой стержень в нужное место загнал. Это тоже испытание, получается? Тогда я готов терзать себя круглые сутки.

Взмахнув рукой, прерываю начавшийся спор.

— Личные проблемы обсуждайте в свободное время. А сейчас заткнулись.

«Самурай» с невозмутимым видом шагает к прилавку. Хэч же что-то тихо ворчит, но тоже замолкает. Они оба задрали. Вроде только недавно успокоились и стали «жить мирно», но тут на горизонте возникла Аннет. И всё предсказуемо понеслось по новой.

Приблизившись к стальной конструкции, показательно оглядываю выложенный товар.

— Это всё, что ты готов предложить?

Торговец активно машет головой, демонстрируя неплохую гибкость шейных позвонков.

— Тут хлам. Для тех, кто забегает, чтобы обменять свои жалкие гроши на примитивное оружие. По специальному заказу я могу достать всё, что угодно.

Какое-то время размышляю, оценивая обстановку. С одной стороны, мужик недалеко от входа в лагерь. На приличном удалении от блоков стационарных построек, которые размещены в центре. Но если посмотреть под другим углом, это скорее плюс, чем минус. Амбиции у него однозначно имеются. С учётом ограниченных возможностей, это означает готовность к более высоким уровням риска. Тем, кто засел в центре этого мини-государства, подставляться нет никакого смысла. У них и так всё отлично. А вот у этого мужика есть все резоны, чтобы поставить на кон даже свою жизнь. Конечно, при условии, что взамен он получит стремительный рост благосостояния.

Последняя фраза приводит к другой мысли и я запрашиваю статус собеседника.

Новичок 3 уровня.

Не слишком серьёзно. Но как бы там ни было, за пределы лагеря он выбирался. Вряд ли тут можно получить ранг, просиживая зад за прилавком.

— Что именно? Пока я не видел тут ни одного нормального ствола.

Пару мгновений раздумывает, а потом немного наклоняется вперёд, снижая темп голоса.

— Из огнестрела, вам может ничего и не подойдёт. Экипированы и так по полной. Но вот ручных гранат я не вижу. Как и подствольников.

Хм. Раньше гранат мы практически не встречали. За исключением второго яруса. Правда, там и в целом ассортимент вооружения сильно отличался.

— Ты можешь достать подствольник? Может ещё и пулемёт отыщется?

Мужичок бросает задумчивый взгляд в сторону центра лагеря.

— С пулемётами будут проблемы. А вот пару подствольников и гранаты достану.

— Цена?

Жду, что он погрузится в размышления, но вместо этого торговец сходу озвучивает условия.

— По тридцатке серебром за каждую гранату. Плюс, по десять золотых за подствольники. Но с одним условием — всё, что вы получите на заданиях, будете сбывать через меня.

Стоящий в паре метров от меня и обозревающий окрестности Хэч, иронично цокает языком.

— С чего ты взял, что мы вообще полезем выполнять эти ваши задания?

На лице торговца появляется недоумение. Косится на блондина и разводит руками.

— Нет, если вы хотите осесть тут навсегда и прикупить себе недвижимость, могу махнуть на что-то из вашей экипировки. Экзоскелет подойдёт на ура.

Хмыкнув, уточняю.

— Объясни. Чем так важны задания для движения дальше?

Вот теперь он приходит в состояние полного изумления.

— Я могу набросать пару вариантов, откуда здесь появились вооружённые до зубов люди со статусом «новичков». Но вы только что спалили их на корню и в мою голову начали закрадываться сомнения.

Уна придвигается ближе, присоединяясь к беседе.

— Меньше вопросов, больше ответов. Не забывайся, сука.

Глянув на девушку, наклоняет подбородок.

— Зачем же так нервничать? Орби понимает, что не все вопросы требуют ответов. И далеко не все ответы, хотелось бы услышать.

Сделав короткую паузу, переводит взгляд на меня.

— Все лагеря разбиты на игровые зоны. Назад вернуться можно, пусть и с ограничениями. А вот просто так ломануться дальше, не выйдет.

Мозг усваивает полученную информацию и сразу же формулирует новый вопрос.

— Как ведётся наблюдение?

Орби пожимает плечами.

— Известно как. На границах всё в камерах. Если пробуешь перебраться без нужного статуса, выдают задачу на ликвидацию. Или дроны высылают.

Вот оно как.

— А здесь? На территории лагеря?

Торговец тихо хмыкает.

— Знать бы самому. Камер вроде нет, но если правила нарушишь — ответка прилетает мгновенно.

Занятно. То есть полноценные сферы наблюдения есть только на границе. Надо бы выбраться туда и попробовать выйти на контакт с местным «управляющим». Может, такой подход сработает.

— Так что по поводу оружия? Нужно или нет?

Уверенно киваю.

— Нужно. Сколько боеприпасов к подствольникам? И ручных гранат?

— Выстрелов по десять должно быть на каждый. Гранат, штук пятнадцать.

Простая калькуляция показывает, что денег на всё это дело уйдёт немало. Зато обзаведёмся карманной артиллерией. Плюс, получим надёжный источник информации.

— Когда сможешь достать?

Мужик чуть подбирается.

— К вечеру. Крайний срок — завтра утром. Но неплохо бы задаток какой-то. Сумма немаленькая.

Усмехнувшись, качаю головой.

— Как будет товар, так и оплатим. А сейчас, я бы с тобой поболтал. О жизни, игровых заданиях и местных новостях.

Думает тот недолго. Почти сразу кивает и принимается ловко сгребать с прилавка товары.

Глава IV

Для «беседы» перемещаемся в подобие кафе. Расположено намного ближе к центру и даже располагает крышей — листы металла, уложенные на балки. Те, в свою очередь держатся на врытых в землю опорах. А вот стен тут только две — боюсь в непогоду, заведение теряет почти всех своих посетителей.

Интерьер тоже не блещет роскошью — всё те же сколоченные столы, около которых стоят скамейки. Правда, надо отдать последним должное — спокойно держат большой вес. Даже Урана, который в одиночку занял одну, положив пулемёт на стол. Ронсар тоже устроился вполне комфортно.

Ещё тут внезапно оказывается кофе. Отнюдь не дешёвый — по серебряной марке за чашку. Собственно, его и заказываем. Небольшая плата за информативную беседу. К тому же Орби вываливает данные объёмными пачками. Только задумчиво щурится, да отхлёбывает остывший напиток.

По дороге успеваю присмотреться к карте и на этот раз отчётливо вижу границы игровых зон. Они обозначены тонкими пунктирами и при беглом осмотре незаметны. Но стоит приглядеться, как становится ясно, что вся территория сектора нарезана большими кусками. Единственное «но» — нигде нет информации о том, какой нужен статус, чтобы попасть на ту или иную территорию. Такое впечатление, что кто-то сделал это специально. Чтобы новички терялись в догадках и проверяли их на практике.

Первое, чем я интересуюсь у Орби — получение наград. Мы прошли отдельную игровую локацию, выполнив задание. Израсходовали хренову тучу патронов, а в качестве оплаты получили лишь по пять марок. Какой-то не слишком честный результат. Особенно, если учесть, что виверны и правда были опасны. Не будь у нас такой экипировки, там бы и сдохли.

Ответный монолог мужичка немного успокаивает. Или напрягает. Тут смотря с какой стороны посмотреть. Локация с вивернами хорошо известна — обычно там выпадает задание на ликвидацию от одного до трёх монстров. При этом, куда более медленных, чем в нашем случае. О ситуации с задачей по уничтожению сразу десятка виверн, которые атакуют целыми волнами, он ни разу не слышал. Тем более за минимальную оплату в пять марок и без «товарного поощрения». Единственное предположение, которое у торговца появляется — задачу поставили пропорционально численности группы. Либо произошёл локальный сбой.

Сам я склоняюсь ко второй версии. Как ни крути — дать задание на зачистку восьми десятков монстров, отталкиваясь только от числа бойцов, не совсем логично. Разве что учли наше вооружение и наличие в строю робота. Но если верить местному, то подобная практика тут отсутствует. Значит остаётся только вариант с критическим сбоем в работе системы. Если подумать, то с её точки зрения мы появились из ниоткуда, с весьма странными статусами и неясными намерениями. Возможно поэтому «биокомпьютер» и выкрутил всё на максимум. Конечно, если это вообще его рук дело. А не примитивной электроники.

Вторым пунктом идут награды. Как быстро становится понятно, в половине случаев оплата происходит в звонкой монете. Те самые серебряные марки, которые выдал нам «мастер игры». Такие стоят на всех входах в игровые зоны и рандомно выбираются из числа жителей лагеря. Конечно, можно и отказаться. Но после трёх таких случаев, ты больше не получишь подобного задания. А оплата там относительно неплохая — продуктовый паёк, плюс десяток-другой медяков. При этом, никакого риска для жизни — знай себе стой около входа, не отсвечивай, да выдавай награды.

Дальше плавно перевожу беседу на Джарра, выясняя детали местной иерархии. Этот мужик и правда считается своего рода лидером и держит под контролем несколько десятков вооружённых бойцов. Из техники — пара внедорожников и несколько мотоциклов, которые используются для патрулирования. Все честно куплены у торговцев, что порой приходят из других игровых зон.

Следующий этап — расспросы о тех самых игровых зонах. Тут приходится довольствоваться скудной информацией, которую сам Орби вытащил из залётных. Во-первых, эта игровая зона стыкуется ещё с двумя. Чтобы туда попасть, нужно получить статус «Бойца». Как минимум третьего уровня, но для надёжности, лучше добраться до второго. Мол, тогда проблем при пересечении границы, точно не возникнет.

Уровень сложности у соседей одинаковый. Вся разница в том, что одна территория находится под управлением некоего Раннека, радостно убившего всех конкурентов и не допускающего появления новых. А вот во второй царит относительная вольница — власть делят между собой десятки групп, ни одна из которых не может подмять остальные.

На этом познания торговца о соседях заканчиваются. О деталях их жизни он не в курсе. Что расположено дальше, тоже не знает. Вернее, общие формулировки, понятное дело излагает. Мол, новые игровые зоны, для доступа в которые, требуется статус повыше — надо добраться до «рыцаря». На этом полезные данные, которые из него получается вытащить, заканчиваются.

Объясняется это просто — ушедшие в дальние игровые зоны, никогда не возвращаются назад. Может такая практика и существует на остальных этапах, но вот сюда, в один из базовых лагерей, они не приходят. Заваливаются только торговцы, которые скупы на любую информацию.

Зато получается выяснить общее число лагерей — сорок восемь. Пять из них, такие же, как этот. Места, куда выгружают новичков и где расположены относительно лёгкие игровые локации. Но даже здесь имеются элементы нечестной конкуренции — тот же Джарр отправляет свои патрули не просто так. Каждая игровая локация запускает к себе по одной группе в шесть часов. То есть всего четыре раза в сутки. Та, что с вивернами, считается простой — звонкое серебро за пару убитых монстров. Её, вместе с остальными, зачищают по графику. Заходят группой в несколько человек, отстреливают цели и сваливают.