Дороги Пламенных

— Не нужно. Я сама.

— Как знаешь, — ответил Райтон.

Девушка обогнала его и пошла впереди.

Они вышли на небольшую поляну. Здесь росли странные деревья, усыпанные фиолетовыми светящимися цветами. Они бросали странные тени на шкуру оставшегося лиса. Он ждал их, оскалив клыки и распушив все семь хвостов. Райга кожей чувствовала, как вокруг него вьются потоки темной магии. Последний ёи готовился дорого продать свою жизнь.

Райтон атаковал первым. Сначала иглами, надеясь пригвоздить лиса к земле, а затем, когда не вышло — россыпью ледяных молний. Самонаводящихся. Лис смахнул их хвостами и усмехнулся:

— Я старше Вего, мальчик. Меня подобным не взять.

Райга начертила два заклинания одновременно — веер серпов и пламенные цветы возмездия. Эту атаку ёи тоже отразил, и тут же прыгнул вперед. Райтона он сбил с ног слитным ударом хвостов, и метнулся к Райге. Девушка помнила про гипнотизирующий взгляд и отпрыгнула в сторону. Клыки зверя щелкнули в паре сантиметров от ее горла, и воздушный молот отбросил его прочь.

Райтон уже поднялся и атаковал челюстями водяного дракона. Теперь уворачиваться пришлось семихвостому. Несколько минут адепты забрасывали лиса самонаводящимися заклинаниями, но без особого успеха. Райга каким-то образом чувствовала. что силы ёи тают, но очень медленно. И ей приходилось все время быть начеку, потому что хитрая тварь выискивала малейшие слабые места в их обороне. Целенаправленно рвалась к Райге, воспринимая принца лишь как досадную помеху.

Наконец, обе стороны были вынуждены взять передышку. Адепты встали спина к спине и начертили щиты, а ёи сел чуть в стороне, вновь собирая темную силу на хвостах.

— Надо быстрей кончать с ним, — процедил сквозь зубы Райтон.

Девушка шепнула ему несколько коротких слов. Принц напряженно выслушал и покосился на нее.

— Магистр Лин тебя убьет. И это опасно.

— Так целься лучше, — раздраженно ответила Райга. — А недовольство наставника я как-нибудь переживу. Как и последствия своих решений.

Атаковали они одновременно. Сбросили щиты и начали обходить ёи с двух сторон, будто собираясь взять его в клещи. Глаза духа торжествующе сверкнули, он тут же бросился наперерез Райге. Девушка была предельно сосредоточена — она чертила огненные шары один за другим, а правую руку завела за спину, чтобы создать другое заклинание, более сложное.

Ёи либо не заметил этого, либо не придал значения. Второе заклинание ушло в тот момент, когда лис прыгнул. Размером он был с крупного пса, поэтому с легкостью повалил девушку на землю, одновременно волной темной магии сбивая с ног принца. Райга изо всех сил вцепилась в рыжую шкуру, пытаясь оттолкнуть тянущиеся к горлу острые клыки. Вместе с этим она поспешно вывернула вектор воздушного заклинания. Веер серпов пронесся низко над травой, заложил крутой вираж и вылетел из-за спины принца. Острые лезвия ветра полетели в сторону ёи. Лис лениво отмахнулся хвостами, и в тот же миг две острые ледяные иглы с разных сторон наискосок вошли в тело ёи, призвоздив его к земле. Райга невольно втянула живот, ощущая холод — иглы чудом не задели ее. И следом, одна за другой, еще семь игл пригвоздили к земле хвосты. Райга чуть поморщилась, ощутив, как острый конец иглы оцарапал ей колено. И, прежде чем ёи успел вырваться из ловушки, она распахнула Глаз Пламени и позволила миру вокруг вспыхнуть.

В ответ дух извернулся и вцепился зубами в ее правую ладонь. Боль была просто адской. Каким-то чудом Райга удержалась в сознании и не закрыла глаз. Ярость рвущегося наружу пламени отрезвляла. Как только последний кусочек тела ёи осыпался пеплом, она провалилась во тьму.

Пришла в себя она от выплеснутой в лицо горсти воды.

— Давай, открывай глаза, — раздался встревоженный голос Райтона над головой.

Девушка медленно разлепила веки и обнаружила, что все еще лежит на поляне, по которой ветер разносит хлопья пепла. Над головой кружил одинокий голубоватый светлячок. Райтон заканчивал перевязывать ее ладонь. Девушка медленно села и оглядела перевязанную руку.

— Обезболивающее заклинание сейчас бы не помешало, — поморщилась она.

— Да, жаль, что с нами нет Ллавена.

— И Мирана, — вздохнула Райга.

— Ну, ты еще магистра Лина рядом пожелай. Поднимайся, нужно идти. Надеюсь, нежить и духи на этом закончились.

Пламенная вздохнула и сделала то, чего старательно избегала всю дорогу — нащупала ученическую нить. Искушение дотянуться до учителя было очень велико, но Райга все же нашла в себе силы не делать этого. Тогда, на балу, магистр Лин сказал, что не чувствует, когда она его ищет. Но ощущения на последнем экзамене заставили ее усомниться в этом. Девушке очень хотелось расспросить наставника о том, как он ощущает ученическую нить, но она постеснялась. А раз она не уверена, как будут истолкованы ее действия — как крик о помощи, или как знак, что с ними все в порядке, оставалось только с сожалением выпустить широкую пламенную ленту. Не хотелось сейчас будоражить друзей зря. Им, наверное, еще тяжелее — сидеть у подножия горы и ждать.

Адепты медленно побрели по остаткам дороги. Тропа серпантином поднималась на вершину горы. Райга чувствовала, как от укуса по руке вверх медленно распространяется онемение. Девушка на всякий случай выпила универсальное противоядие, но легче не стало. Она старалась гнать прочь мысли о том, чем ей грозит этот укус. Казалось, что ёи сделал это не от отчаяния или безысходности, а чтобы напоследок доставить проблем. Челюсти лиса не разжимались, пока не осыпались пеплом. И смотрел он тогда только на ненавистную ему Пламенную.

К вершине они вышли примерно через час. Луна ярко сияла на небосклоне. И таким же нестерпимо ярким белым светом, горели гроздья цветов на деревьях, окружающих поляну. Они были настолько красивы, что Райга не сразу поняла, что находится в центре поляны. Только когда Райтон окликнул ее, девушка обратила взор туда. Уже знакомый темный привратник в голубом ошейнике выжидающе смотрел на них. А за его спиной светилась багровая завеса. Он по-кошачьи потянулся и подбежал к принцу. Доверчиво лизнул ему руку и вернулся к завесе. Выжидающе оглянулся на адептов пошел сквозь нее.

— Похоже, он хочет, чтобы мы шли за ним, — осторожно сказал Райтон.

— Думаешь, это и есть предел Изначального? — спросила Райга.

— Скорее всего. Боишься?

— У нас нет выбора, верно? — повела плечом девушка. — Мы пришли сюда за этим.

Райтон шагнул на поляну, Райга последовала за ним. Знакомое чувство раздвоения навалилось внезапно. На этот раз оно было гораздо болезненней и острее, чем у Источника. В правую половину тела как будто впивались миллионы острейших игл, а давящее чувство чужого взгляда прижимало к земле. Девушка зашипела от боли и шагнула назад, за пределы круга, который освещали белые цветы. Райтон вернулся и удивленно спросил:

—Ты чего?

— Сейчас, — прошептала Райга, и левая половина ее тела вспыхнула.

Она попыталась растянуть пламя на правую половину, создавая кокон. Но у нее ничего не вышло. После нескольких бесплодных попыток она поняла, что ей мешает магия ёи, которая распространялась от укуса. Старый лис сделал все для того, чтобы она не смогла пройти предел. Райга погасила свое пламя и подняла растерянный взгляд на принца.

— Я не смогу туда войти.

— Почему? — удивился он.

— Мне не даст воздушная половина.

После этого девушка вкратце рассказала ему о своих ощущениях.

— У меня тоже есть воздушная магия, но я не чувствую ничего подобного, — задумчиво протянул Райтон. — Возможно, тебе поможет Глаз?

— Мне помог бы магистр Лин, — вздохнула она.

— Но его здесь нет. И все остальные пределы ты должна пройти сама. Значит, я проведу тебя.

Райга с сожалением покачала головой.

— Ты не сможешь мне помочь.

— Я не могу избавить тебя от того, что ты чувствуешь, — многозначительно поправил ее юноша. — Но провести тебя я могу. А тебе… просто придется это вытерпеть.

Райга нервно рассмеялась:

— Это угроза? Если я откажусь, ты потащишь меня туда силой?

— Нет. Я уверен, что ты не откажешься. Отступать не в твоих правилах. Но да, я протащу тебя через него, даже если ты потеряешь сознание или будешь не совсем нормально себя вести.

Несколько мгновений Райга смотрела в его спокойные черные глаза. Затем она резко выдохнула и медленно кивнула, соглашаясь. Райтон молча протянул ей руку. Его правый глаз заполнило голубоватое сияние. Глаз Пламени проснулся следом. Райга протянула ему руку и позволила втянуть себя в круг, освещенный белыми цветами.

Чувство раздвоения снова резко навалилось. Райтон тянул ее вперед, а боль усиливалась с каждым шагом. Также страстно, как левая половина тела желала оказаться на той стороне багровой завесы, так правая желала никогда не ступать на дорогу к нему. Ее буквально разрывало на части это чувство. На ум пришли слова Безумного Змея: “Там тебе захочется умереть”. Теперь можно было не сомневаться, что эта завеса и есть тот самый предел. Чем ближе становился багровый свет, тем тяжелее ей приходилось. Боль была такой, что она была согласна уже на все, чтобы прекратить эту пытку. Кажется, она застонала. Потому что над ухом раздался умоляющий голос Райтона:

— Пожалуйста, потерпи. Еще два шага, Райга. Пожалуйста.

Райга дернулась прочь, но рука принца обхватила ее за талию, а второй он поймал ее руки.

— Прости. Еще один шаг.

Райга в отчаянии попыталась вырваться, но принц решительно втащил ее в багровый свет.

Глава 7. Каядо

Чужие боль и страх накатывали волнами. Линдереллио невольно коснулся пальцами груди и поморщился. Проплешина на источнике давно затянулась, благодаря усилиям Хаэтеллио. Но именно сегодня трепещущая ученическая нить пробудила уже забытые неприятные ощущения. Эльф бросил очередной взгляд на горы и покосился на спящих у костра учеников.

Миран давно сопел, завернувшись в одеяло. Дыхание Ллавена тоже начало выравниваться. За эти два дня магистр понял, что его младший родственник боялся засыпать. Каждый вечер Ллавен до последнего ходил по поляне в ожидании друзей, а когда учитель недвусмысленно отправлял его спать, долго лежал с закрытыми глазами. И, как был уверен Линдереллио, боролся со сном. Боялся его. Как и своей силы.

“С мальчишкой надо поговорить как можно скорее, — подумал старший эльф. — Как только эта пытка ожиданием кончится.”

Новая волна отчаяния, которая пришла по ученической нити, заставила его стиснуть зубы. Можно было использовать вуаль и закрыться, приглушить связь между источниками. Но сейчас это был единственный способ знать о том, что происходит. Знать, где его ученики. Линдереллио вновь повернулся к темной громаде Фурикоран. Луна серебрила деревья на горе. Вершина внезапно полыхнула багровым и мучительные ощущения исчели. Он тут же нашел свою ученицу. Девочка все еще была жива, и все еще была на горе. Оставалось надеяться, что она смогла исполнить свою миссию. Минуты тянулись медленно. Где-то вдали лениво запела ночная птица. Наконец, источник на другом конце ученической нити шевельнулся, и на вершине начал разгораться огонь.

Багровый свет сменился белым. Райга распахнула глаза. Она будто плыла в каком-то странном белом облаке. Какой-то частью своего разума она понимала, что спит. И в этом сне перед ней стояла прекрасная девушка в черном охотничьем костюме. Прямые рыжие волосы незнакомки были распущены и свободно спускались до бедер. “Как у эльфийки,” — отчего-то подумала Райга. На нее смотрели коричнево-золотые глаза того оттенка, которого бывает листва дуба осенью. На губах девушки играла сочувственная улыбка.

— Кто ты? — спросила Райга.

Девушка улыбнулась и протянула руки.

— Вы дошли. Путь начат. Но следующий предел ты должна пройти без чьей-либо помощи. Я дам тебе кусочек своей памяти, но она придет к тебе позже. И сегодня каждый из вас получит знак. Запомни — только тот, кто собрал на своем теле все шесть лепестков, сможет коснуться Двери.

Девушка осторожно отвела в сторону ее воротник и коснулась кожи под левой ключицей. Райга почувствовала легкое жжение.

— А теперь, — шепнула девушка, — нужно очистить это место. Пусть все горит.

Райга распахнула Глаз уже в реальности, и мир в очередной раз вспыхнул.

Пламенная потеряла счет времени. Глаз вскоре потух, и Райга обессиленно закрыла его. Но огонь вокруг продолжал гореть. Может быть, час, а может, вечность спустя, Райтон подошел и опустился на землю рядом с ней. Заглянул в лицо подруге и сказал:

— Рассвет скоро. Идем?

Райга увидела, что ворот рубашки принца был распахнут. Под правой ключицей юноши красовался странный рисунок. Будто серединка цветка с одним ажурным лепестком. Райга вспомнила прикосновение незнакомки и запустила пальцы под воротник, нащупывая тонкие выпуклые линии такого же рисунка у себя, только слева.

Принц спохватился и застегнул рубашку.

— У тебя то же самое? Кого ты видела? — его взгляд был очень внимательным.

— Не знаю, — просипела она в ответ. — Девушку. Рыжеволосую и златоглазую. Думаешь, это могла быть Райери?

— Возможно, — уклончиво ответил принц. — Стоит ли рассказывать об этом остальным?

Райга удивленно воззрилась на него.

— А почему нет?

Тот отвел взгляд и сказал:

— Не уверен, что это предназначено для всех.

Райга медленно села на земле и ответила:

— Магистру Лину я расскажу.

— Как знаешь.

В голосе принца она отметила легкий оттенок недовольства.

Девушка попробовала шевельнуть правой рукой и застонала. Вся половина тела болела нещадно. Но сильнее всего болела прокушенная семихвостым лисом ладонь. Пламенная кое-как поднялась на ноги. Райтон подставил ей плечо, и они медленно побрели вниз по дороге. Источник внутри отчаянно колебался. Пламя то давало резкие перепады, то просто мелко дрожало.

Лес горел странно. Деревья и трава оставались целыми, несмотря на то, что пламенем было охвачено все вокруг.

— Ёи еще долго не смогут сюда вернуться, — пробормотала она. — Как думаешь, в этих местах снова смогут жить люди?

— Смогут, — уверенно ответил Райтон. — Если мы сможем закрыть Дверь.

При этих словах девушка испытала облегчение. Это “мы” делало ее ношу хоть немного легче. Левой рукой она нашарила под рубашкой ключ и сжала его. Когда они вышли из леса, солнце уже встало. Примерно на полпути к подножию горы Райга рискнула коснуться ученической нити. Дальше она отцепилась от юноши и просто шла туда, где чувствовала вращение огненного смерча. Райтон был тих и задумчив. Ни одному из них не хотелось говорить.

У подножия горы их ждали не только друзья и наставник. Когда адепты вышли из-под сводов леса, магистр Лин разговаривал с молодым но-хинцем в богатой одежде. На вид юноша был лет на пять старше Райтона, примерно одного возраста с Иночи и Альбертином Сага. Он вежливо кивнул принцу, как равный равному, и заговорил с ним на но-хинском. Тот отвечал на том же языке. Райга пробормотала приветствие и сделала шаг в сторону. Магистр Лин сделал то же самое. По ученической нити пришла волна размеренной пульсации. Колебания источника пошли на спад, и Райга вздохнула с облегчением.

Пока Райтон разговаривал с незнакомцем, учитель ощупывал взглядом Райгу. Разорванный рукав рубашки не ускользнул от его взгляда. Ллавен за спиной наставника начертил око целителя, и его глаза округлились. Пламенная старалась поменьше шевелиться. Казалось, даже ребра с правой стороны болели на вдохе. И в этот момент эльф увидел следы зубов.

— Руку! — тут же потребовал учитель.

Райга, морщась от боли, протянула ему прокушенную ладонь.

— Это укус ёи.

Он не спрашивал, но Райга кивнула, подтверждая это. Кровь уже не шла, но вокруг ран появился какой-то странный черноватый ореол.

— Плохо — сказал магистр. — Чем скорее мы отправимся в Хеллемилиоран, тем лучше.

Райтон повернулся к ним и сказал:

— Нас ждут в Каядо. Императору не отказывают.

— Знаю, — бросил эльф. — Надеюсь, Саёко сможет помочь хоть чем-то. Обезболивающее заклинание.

Его последние слова были обращены к Ллавену. Юный эльф начертил сразу несколько. Райга почувствовала, что дышать становится легче, а из руки медленно уходит боль. Она с благодарностью посмотрела на друга. Магистр осторожно набросил на закрытый глаз челку, про которую она уже забыла, и сказал:

— Идем. Вас желает видеть император Но-Хина.

Незнакомый но-хинец открыл портал, и отряд прошел за ним сквозь синий дым.

Но сначала Райге пришлось увидеть целителя. Точнее, целительницу. В отведенные девушке покои вплыла низкорослая, чуть полноватая женщина в серебристом хакато с рукавами до пола. Ей было лет пятьдесят. Седина серебрила ее виски, а черты лица казались Райге удивительно знакомыми. Незнакомка жестом отпустила служанок, приветствовала Пламенную на языке королевства и представилась:

— Махито Саёко.