Дороги Пламенных

В этот момент мощные челюсти схватили крысу поперек туловища и отодрали ее от Райги. Два зеленых глаза укоризненно посмотрели на нее с кошачьей морды зверя. Затем тварь развернулась к крысам, оскалилась и расправила кожистые крыльи. В этот момент пара хвостов с ромбовидным утолщением на конце обвились вокруг прокушенной руки, обжигая кожу следом и оставляя синеватые рубцы.

Как ни странно, это прогнало дурноту и онемение. Привратник выпустил предплечье Райги и встряхнул хвостами. А затем взмахнул крыльями и атаковал монстров. Через несколько минут с остатками тварей было покончено, вода стала совершенно обычного цвета. Райга начертила поисковый импульс и убедилась, что теперь поля очищены от странной нежити.

Райтон остановился рядом с ней и заглянул в глаза:

— Ты в порядке?

— Кажется, да…

Принц присел и внимательно рассмотрел лужицы кислоты, которые набежали с хвостов привратника. Среди них плавали желтоватые пятна яда тварей.

— Он вытянул яд, — задумчиво сказал принц и обернулся.

Привратник сидел дальше по тропе, и кажется, вовсе не собирался убегать. Только тут Райга поняла, что это совсем другой зверь: шкура темнее, лоб и крылья массивнее. Да и сам он был покрупнее того, что спасал ее в предыдущие разы. Но самое главное, на нем был яркий голубой ошейник. И смотрел привратник только на Райтона.

Адепты осторожно приблизились. В нескольких шагах от зверя принц сел на корточки и протянул вперед руку. Привратник вытянул шею и заинтересованно обнюхал пальцы юноши. Но стоило Райге протянуть зверю свою ладонь, как тот ощерился и предупреждающе рыкнул. Девушка тут же отдернула руку. Привратник повернулся к Райтону и лизнул его пальцы.

— Похоже, ты ему понравился, — криво улыбнулась Райга.

Принц задумчиво посмотрел на девушку и попросил:

— Протяни ему левую руку.

Пламенная мгновение помедлила, но затем осторожно протянула зверю левую ладонь. К удивлению Райги, привратник невозмутимо обнюхал ее пальцы и отвернулся.

— Ему не нравится твоя воздушная половина, — подвел итог принц. — Возможно, именно поэтому тот, второй, которого мы видели на кладбище, не подходил к тебе. Разделенный источник сбивает их с толку.

— Цвет ошейников совпадает с цветом артефактов, — сказала Райга. — Ты думаешь…

— Они как-то связаны с ними, — кивнул Райтон. — Тот, в рыжем ошейнике, всегда защищал тебя. А этот сейчас спас нас.

В этот момент зверь развернулся и пошел по дороге вперед, периодически останавливаясь и оглядываясь на людей. Когда те не сдвинулись с места, он вернулся и нетерпеливо потянул принца за рукав рубашки. Адепты переглянулись и последовали за зверем.

Темный привратник шагал по дороге, помахивая шестью хвостами. Когда уставшие путники остановились на ночлег и развели костер, зверь растворился в темноте. Райга окружила стоянку Пламенным защитным контуром. После нехитрого ужина Райтон принялся обрабатывать раны подруги. В аптечке, которую заботливо сложил для них Ллавен, нашлась мазь от ожогов нежити и универсальное противоядие. Последнее Райга решила поберечь. Райтон долго рассматривал следы от клыков да-ёи, а затем задумчиво сказал:

— Интересно, почему их нельзя лечить магией. И заживают они долго.

В этот момент с той стороны защитного круга раздался знакомый до боли лающий смех.

— Слабачка-человечка пришла на нашу землю.

Райга дернулась, как от удара и подняла взгляд. Хитрые лисьи глаза смотрели на нее другой стороны круга.

— Слабачка-человечка, — снова рассмеялся Вего и пошел вдоль защитного контура. — Прячешься за своим Пламенем? Ты на нашей земле. Здесь у тебя гораздо меньше силы.

— На тебя хватит, — огрызнулась Райга и быстро начертила самонаводящееся заклинание.

Но лис только прикрылся хвостами. Огненный цветок облизал шкуру ёи и погас.

— Поняла? — довольно сказал лис. — Здесь у меня жизней больше, чем хвостов у этой оболочки. Что ты делаешь на нашей дороге, слабачка-человечка?

— Кажется, эта дорога ведет только в одно место, — сухо заметил Райтон. — На гору Фурикоран.

Лис снова лающе рассмеялся:

— Что вы забыли там, детишки? Хотя нет, идите, идите к нам. Мы с братьями с удовольствием отобедаем вами. Людские детишки, да еще и маги — это настоящий деликатес.

— Подавишься, — бросила Райга и мысленно потянулась к Глазу.

Изнутри поднялась волна злости, девушка ощутила пробуждение артефакта и все хвосты ёи вспыхнули. Лис заметался по поляне, вереща от ужаса и пытаясь смахнуть пламя, но Райга тут же начертила еще один защитный контур, чтобы не дать ему сбежать. Шкура ёи горела медленно. Райга откуда-то знала, что сейчас не просто сжигает оболочку. Она отправляет злобного духа далеко на ту сторону. И ему понадобятся века, чтобы вернуться оттуда и снова вредить людям. Когда, наконец, на поляне остался только пепел, она устало откинулась на свое одеяло и сказала:

— А их, действительно, трудно сжечь.

— Ты была ранена сегодня. — напомнил ей принц.

— Нам придется постараться, — сказала Райга, глядя в темное небо. — Сжечь их всех, а еще пройти через какой-то предел.

Райтон ничего не ответил. Только сел у костра и бросил ей:

— Спи. Посторожу. Если будем идти также, завтра вечером выйдем к Фурикоран.

Уже заполночь вернулся привратник. Зверь начал расхаживать с той стороны круга, помахивая хвостами. Райтон остановился возле защитного контура. Кошачьи глаза обратились к нему.

— Посторожишь? — тихо спросил принц.

Зверь прищурился и рыкнул в ответ. Отчего-то юноша знал, что это означало согласие. Он завернулся в плащ с другой стороны костра и тут же провалился в сон.

Райга проснулась на рассвете. Стоило ей открыть глаза, как темный привратник, который вышагивал с внешней стороны пламенного контура, развернулся и исчез.

После завтрака адепты продолжили путь. Шли весь день, с короткими перерывами на отдых и обед. Фурикоран становилась все ближе. И все меньше адептов тянуло на разговоры. Привратник больше не появлялся. Но и Райга, и принц надеялись, что в случае опасности зверь снова придет на помощь.

Несколько раз им пришлось сражаться с нежитью, но то были уже знакомые виды. Несколько жирных черных клякс хейда-лиэ поджидали адетов в тени дороги. Райтон распял их лезвиями ветра, а Райга сожгла. Стаю ядовитых и колючих, будто ежи, рукиссов пришлось перебить издалека. Ллавен положил им несколько видов противоядий, но Райга не была уверена, что они смогут в правильной пропорции смешать трехкомпонентное. Синие рубцы от ожога привратника девушку практически не беспокоили.

К горе подошли уже к вечеру. Над вершиной, казалось, сгущались тучи. Тишина давила на уши. Быстро и неотвратимо темнело. Райтон начертил магические светлячки, и адепты начали неспешный подъем.

Когда из-за поворота тропы донесся лающий смех, адепты были готовы. Они мгновенно оказались спина к спине, пламенный и воздушный щиты сомкнулись краями.

Сквозь отблески своей магии Райга рассматривала ёи. Их было шестеро. У меньшего было два хвоста, а у большего — семь. Трое младших посмеивались и ходили вокруг. Но самый крупный, с семью пушистыми рыжими хвостами, смотрел в глаза девушке молча и зло. В этих глазах был приговор для людей, которые посмели подняться на священную гору темных сил Но-Хина.

Пламенная вполуха слушала насмешки духов и не сводила глаз со старшего лиса.

Стоило ему шевельнуть хвостом, как в лесу наступила тишина. Он подошел в Пламенному контуру почти вплотную, не отрывая взгляда от Райги. Девушка отвечала ему тем же.

— Неужели я дожил до этого, — медленно заговорил лис. — Еще одна златоглазая девчонка пришла на эту гору, чтобы указать место мне. Какая прелесть!

— Еще одна? — ровным голосом переспросила Райга.

— Ту, что посмела сжечь наши оболочки и на долгие века отправить нас на ту сторону, звали Райери Кеуби. Вот только — у нее золотых глаза было два. Красная смерть забрала половину твоей силы, девчонка. На что же ты рассчитываешь? Ты не сможешь пройти даже первый предел с жалкими огрызками Пламени. Он убил всех Кеуби, он забрал их магию, как заберет и твою. Смерть на Алтаре милосердней той, что ждет тебя здесь. Возвращайся и прими уготованную тебе участь.

… Магические светильники отбрасывают тени на странные белые линии на полу…

Райга тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания и процедила сквозь зубы:

— Райга Манкьери.

— Что? — переспросил семихвостый лис.

— Меня зовут Райга Манкьери, — уже громче повторила девушка. — Запомни это имя, чтобы назвать его той, кто в следующий раз придет сюда, чтобы обратить тебя в пепел.

Глава 6. Гора Фурикоран

Глаза лиса сверкнули яростью. Он хлестнул себя по бокам семью хвостами и прошипел:

— Не стоит дерзить, девчонка.

— Рай-га, — по слогам выговорил один из лисов помельче и захохотал. — Свет спасения! Люди из королевства могут давать какие угодно имена своим щенкам. Ты никого из них не спасешь. Ты жалкая. Красная смерть коснулась тебя. Ты проклята!

— Проклята… Проклята… — подхватили другие ёи.

Райтон сжал руку Пламенной и прошептал в ухо:

— Не слушай их.

Тем временем семихвостый обошел их щиты и замер напротив юноши.

— А что ты такое? — сморщил нос ёи. — Отпрыск Райтихо и короля с большой земли? Твоей матери было дано больше, чем другим. Только она унаследовала древнюю кровь и слово “свет” в имени. Но она не стала бороться. Сбежала отсюда, чтобы выносить тебя под крылом Пламенных. Но он убил их всех… Вы оба — жалкие создания. Что ты, что твоя девица.

Лисы снова зашлись лающим смехом. Магия вспыхнула на пальцах Райтона. И в этот момент старший ёи щелкнул хвостами, и щиты адептов погасли. Райга попыталась обратится к источнику и схватила пустоту. Сизый туман затягивал поляну. Голоса тварей начали отдаляться.

Райтон рывком развернул к себе девушку и посмотрел ей в глаза:

— Он каким-то образом отрезал нас от магии. Пробуждай Глаз.

Но она поняла, что сознание уплывает. Серый туман затягивал все вокруг, не давал сосредоточиться, выметал все мысли. Руки Райтона на ее плечах разжались, а взгляд принца стал пустым. Райга лениво подумала, что нужно выбираться, но не смогла шевельнуть даже пальцем.

В чувство ее привела боль. В правое предплечье впились острые клыки. Девушка, наконец, смогла сфокусировать взгляд. Зеленые кошачьи глаза посмотрели на нее с укором. Привратник выпустил ее руку и слизнул кровь с порезов, оставшихся от клыков. Райга подняла взгляд и увидела, что принц потирает шею, на которой вспухает синеватый рубец. Юноша погладил своего внезапного спасителя и сказал:

— Спасибо.

А затем моргнул, и голубой свет затопил его правый глаз. Артефакт Райги тут же откликнулся. Девушка ощутила, что глаз потянул силу из ее источника. Она видела сквозь серый туман. Ёи уходили по тропе к вершине горы.

— Боятся нас, — сказал Райтон, — иначе бы напали.

— Или заманивают туда, где у них больше сил.

— Нам все равно нужно подняться на гору и найти там предел.

Пламенная задумчиво кивнула и одернула рукав, на котором теперь были дыры от клыков. А затем прикрыла глаз, чтобы он перестал тянуть магию из ее источника. Райтон покосился на нее обычным глазом и сказал:

— Не можешь регулировать его связь с источником?.. Странно.

— Ёи же сказал, что мне принадлежит только половина силы, — равнодушно ответила Райга.

Принц нахмурился.

— Его слова тебя зацепили? Вспомни Цитадель. Даже половина твоей силы не помешала тебе сжечь там все. И я хочу увидеть это еще раз. Сейчас и здесь.

Она покачала головой в ответ.

— Сначала нужно сжечь всех ёи. Да и магию поберечь до предела.

Принц сотворил какое-то воздушное заклинание, и несколько сильных порывов ветра разогнали серый туман и тучи. На небе вспыхнула луна. Адепты поспешили вверх по тропе. Темный привратник расправил крылья и куда-то умчался.

Райтон уверенно шагал вперед. Глаз луны светился. Свой Глаз Райга закрыла, чтобы не тратить силы на контроль. Впереди слышался отдаленный хохот ёи. Девушка нахмурилась и поймала друга за рукав:

— Может, лучше заманим их туда, куда нам нужно? Неразумно идти туда, где у них больше силы. Эти твари ждут от меня слабости. Так давай дадим им ее.

— Хочешь подставиться? — обернулся к ней Райтон. — Это рискованно.

— Зато проверено, работает.

Юноша нахмурился.

— Магистру Лину это не понравится.

Райга многозначительно посмотрела на друга.

— Ну… его здесь нет, верно? А победителей не судят.

— Их просто раскатывают по полю на следующей тренировке, — усмехнулся принц. — Ладно. Давай подумаем, как заманить их сюда.

Несколько минут адепты обсуждали план под куполом невидимости и глушилкой. Затем адепты разделились и углубились в лес по разным сторонам тропы. Райга старалась шагать медленнее. Она содрала корку с порезов, оставленных клыками привратника и позволила крови капать на землю. Райтон погасил оба артефакта. Девушку снова кольнула досада — принц мог управлять не только своим Глазом, но и помогать ей. Беспомощность — то, что всегда раздражало больше всего. Она шла, опустив голову и постепенно подтягивала вверх пламя внутри источника. В левой ладони она сжимала горсть камней. Если бы не крохотный кусочек магии принца, они были бы обжигающе горячими. Но юноша сделал все, чтобы скрыть ее пламя.

Три младших лиса шагнули из темноты одновременно. Райга вскинула голову, медленно пробуждая магию. Пламенная лента силы вспыхнула и погасла, подражая обрыву силы из-за колебаний источника. Треххвостый напал первым. Сбил ее с ног и улегся сверху, заглядывая в глаза и будто вытягивая силу. Рука Райги разжалась будто сама собой, камни высыпались на землю. Девушка поняла, что не в силах отвести взгляд от лиса, сознание начинает медленно уплывать, а лающий смех остальных доносится будто издалека. Глаз начал пульсировать и Райга прикрыла его, пытаясь сдержать пробуждение. “Рано, — подумала она. — Где же ты, Райтон?”

В тот же момент ледяные иглы пронзили треххвостого лиса, который сидел у нее на груди. Ёи зашипел и отвел взгляд. Девушка краем глаза увидела, что на поляну выбегает Райтон. За ним выскочили еще два лиса. Ждать было рискованно, поэтому Райга резким движением соединила руки перед грудью. Стая огненных бабочек метнулась прочь, вселяясь в брошенные ею камни и поднимая их в воздух. Ёи отпрыгнули, уворачиваясь от летящих камней. Но девушке нужно было не это. Как только камни оказались за спиной лисов, он начертила заклинание, активирующее магическую ловушку. Сеть вспыхнула. И прежде, чем лисы поняли, что происходит, она распахнула глаз. Ярость Пламени, которую до этого приходилось сдерживать, наконец, получила свободу. Огонь затопил все пространство внутри магической ловушки.

Сжечь остальных ёи оказалось также тяжело, как и Вего. Они укрывались хвостами. наполненными темной магией, пытаясь уберечься от Пламени. Цеплялись изо всех сил за свое существование. Но все же сгорали. Медленно и неотвратимо обращались в пепел.

Как только последний дух сгорел, Райтон опустился на землю рядом с ней. Два глаза- рыжий и голубой, оказались друг напротив друга. Затем принц медленно моргнул, усыпляя оба артефакта. Райга зажала погасший глаз ладонью и села. Из ее груди вырывалось тяжелое и прерывистое дыхание.

Райтон быстрыми и четкими росчерками поставил вокруг них ледяной щит. Затем достал из сумки снадобья и чистые бинты. Закатал разорванный рукав рубашки, и начал обрабатывать царапины на руке Райги. Девушка лениво отметила, что правому предплечью достается раз за разом — сначала укус фиолетовых крыс, потом жалящие хвосты привратника, а теперь — клыки.

— Не стоит, — равнодушно сказала она. — Идем дальше.

— Пойдем через минуту, — невозмутимо ответил принц, не отрываясь от своего занятия. — Остался последний. Я смогу только задержать его, но не уничтожить. Тебе нельзя больше терять кровь.

Когда повязка, наконец, была наложена, девушка медленно пошла вперед следом за принцем. Стоило им вернуться на тропу, как артефакт начал пульсировать. Райга зажала его ладонью, сдерживая Пламя. Райтон повернулся, но девушка остановила его: