Дороги Пламенных

Наверное, удивление, которое отразилось на лице девушки, было слишком явным, потому что целительница тут же усмехнулась и добавила:

— Судя по всему, с моей блудной дочерью Айчиру ты уже знакома.

Райга обескураженно кивнула. Саёко начертила око целителя и покачала головой:

— Такое ощущение, что тебя прицельно избивали справа. И укус ёи… Раздевайся.

Райга сбросила хакато, которое ей выдали служанки после купальни. Полчаса целительница чертила одно заклинание за другим, залечивая синяки, которыми правая половина ее тела была украшена с избытком. Девушка следила за четкими и быстрыми движениями Саёко и напряженно думала. В этот раз она прошла предел только благодаря Райтону. Юноша буквально втащил ее туда. Девушка в ее сне сказала, что следующий Райга должна пройти сама. И к этому нужно как следует подготовиться.

В этот момент целительница взяла ее руку и начала рассматривать следы от клыков лиса.

— Который из них укусил тебя? — спросила она. — Как его звали?

— Он не представился, — дернула плечом Райга.

—Тогда сколько у него было хвостов?

— Семь.

Ладони, которые держали ее руку, дрогнули. На лице целительницы промелькнула тень.

— Рёго, — упавшим голосом произнесла Саёко.

Но тут же справилась с собой, начертила еще несколько заклинаний и перевязала ладонь.

— Чем мне это грозит? — встревоженно спросила Райга.

— Об этом тебе лучше спросить у Щингин-хао, — сказала целительница.

Она поднялась на ноги и добавила:

— Береги себя, девочка. И спасибо за то, что принесла на нашу землю новое Пламя.

С этими словами но-хинка скрылась за раздвижной дверью.

Райга задумчиво потеребила кончик рыжей косы и принялась натягивать хакато.

Торжественный прием у Императора Но-Хина по своей тоскливости побил даже день рождения принца Риовелла. Церемонии. Поклоны. Вежливая но-хинская речь, из которой Райга не понимала ни слова. Больше всего Пламенной хотелось заползти в свою постель в Алом замке и проспать до утра. Но приходилось стоять рядом с Райтоном в расшитом золотом бордовом хакато, натянув на лицо улыбку, и повторять за ним фразы, смысл которых она не могла уловить.

Миран и Ллавен в бордовых мундирах стояли за спиной принца, на котором красовалось парадное но-хинское одеяние. Магистр Лин держался за левым плечом Райги. Император оказался стариком. Его хакато было расшито изображениями водных драконов. Когда он говорил с Райгой, то взгляд его то и дело падал на пальцы ее левой руки, на одном из которых красовалось кольцо, которое ей подарила королева Райтихо.

За церемонией последовал торжественный ужин, на котором Райга уныло ковырялась в тарелке палочками, стараясь не морщиться от боли в прокушенной руке. Она с тоской вспоминала подколки Мирана. Даже после того, как она зажгла источник, никто и не подумал озаботиться поваром с материка. И перед ней стояли все те же сомнительные дары моря, которыми питались но-хинцы. Оставалось радоваться тому, что ее никто не затавлял пробовать еще шевелящихся маленьких осьминогов. На то, как их ели магистр Лин и Райтон, девушка старалась не смотреть.

Собраться вместе отряд смог только глубокой ночью. Райге отвели не одну комнату, а несколько, поэтому друзья расселись на подушках в подобии гостиной, и принц начал свой рассказ. Юноша подробно описал встреченных фиолетовых крыс и появление привратника. О том, что произошло на горе, он рассказал коротко. Райга восхитилась тем, как принц изящно опускает ненужные подробности битвы с ёи.

Но стоило Райтону закончить свой рассказ, как магистр Лин спросил, обращаясь к девушке:

— Так как, говоришь, вам удалось заманить ёи в магическую ловушку? И когда он укусил тебя?

Взгляд наставника пронизывал до костей. И Райга не успела оглянуться, как выложила всю правду о том, кто был приманкой в обоих случаях. Эльф долго смотрел на нее тяжелым взглядом. Миран ругнулся, а Ллавен судорожно вздохнул.

— Что ж, — ледяным голосом сказал наставник, — думаю, это полугодие будет посвящено тому, чтобы ты выучила хоть какую-то тактику боя, кроме “бей нежить, пока она отгрызает тебе руки”. Приступим, как только вернемся в замок. А с Артуро я еще поговорю насчет того, чему он учит вас на своих уроках.

— Вы обещали взять меня с собой в Хеллемилиоран, — поспешно сменила тему Райга.

— И мы туда отправимся, — ответил эльф. — Завтра утром. А остальных ждет Дворец. Король Райсвелл прислал письмо. Он желает, чтобы его сын хотя бы неделю каникул провел дома.

Райтон серьезно кивнул. А магистр добавил:

— Придумай, что будешь говорить ему, мальчик. Твой глаз здесь практически никто не видел, и ты старательно передаешь все лавры Райге. Она зажгла источник, она уничтожила ёи и очистила Фурикоран.

— Может быть, Райге лучше отправиться с нами? — нахмурился Миран.

Магистр покачал головой.

— Моя мать должна увидеть ее руку. Да и король желает, чтобы леди Манкьери и его сын проводили как можно больше времени порознь. Связь ваших Глаз его не порадует.

— Порадует, если ее правильно подать, — задумчиво сказал принц. — Легенда о Райтоо и его златоглазой сестре для этого подходит. Но еще не время.

Миран фыркнул и сказал:

— Вы так говорите, будто король считает слухи, которые ходят по дворцу, вполне обоснованными.

Райтон пожал плечами и ответил:

— Ну… да. Считает.

Темный смерил принца недоверчивым взглядом, а затем бессовестно заржал. Отсмеявшись, он с ухмылкой сказал:

— Если бы вы проводили у него на глазах больше времени, король бы знал, что эта сторона жизни вас вообще не интересует. По этой части у вас в голове свистит абсолютно одинаково. Верность долгу и роду там свила гнездо раньше, чем нормальные интересы людей вашего возраста.

— Нам хватит того, что ты у нас нормальный, — уязвленно сказала Райга.

— Да, да, — иронично добавил принц. — Придется тебе отдуваться за троих.

— Легко, — парировал Миран. — Мы как раз возвращаемся во дворец.

— Сейчас вы все ложитесь спать, — прервал их магистр Лин. — И я надеюсь, что во дворце ты будешь вести себя соответственно своему положению. Иначе я буду недоволен.

Темный сник и торопливо закивал. Райтон покачал головой, а Ллавен тихо фыркнул. После этого магистр удалился, и юноши ушли следом. Райга осталась одна и отправилась в спальню, стараясь как можно меньше шевелить правой рукой. Оставалось надеяться, что лайе Меллириссиэль сможет ей помочь. Или хотя бы скажет правду о том, чем грозит укус Рёго. Слишком подозрительно было поведение наставника и целительницы.

На этот раз всем друзьям принца выделили по отдельной комнате. Ллавен сидел на расстеленном на полу матрасе и смотрел в окно. Он потушил все лампы, чтобы свет давала только луна. Даже через одежду бедро холодил бок Тени. Черный, сотканный из дыма пес лежал рядом, подставив огромную голову под ладонь хозяина. Юный эльф одной рукой почесывал своего спутника за ухом, а другой сжимал медальон, который оставила ему мать.

Когда дверь распахнулась, Ллавен вздрогнул и резко обернулся. Россыпь пламенных светлячков заметалась над его головой. Магистр Лин невозмутимо закрыл за собой дверь, прошел вперед и опустился на пол рядом с племянником. Бросил на него укоризненный взгляд, заметив пса, и сказал:

— А если бы это был не я? Просил же быть осторожнее.

— Простите, — потупился Ллавен. — Я… постараюсь.

— Не в ту сторону ты направляешь свои старания. Медальон отпусти. Не трону я тебя.

Юный эльф медленно разжал пальцы и опустил руку. Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ, заглянул в глаза своему племяннику и серьезно заговорил:

— Ты боишься своего дара. Боишься засыпать.

Ллавен молча опустил голову и вздохнул. Учитель продолжил:

— Твоя сила может принести вред другим. Это правда. Но страх перед ней не спасет твоих друзей.

— Их ничего от меня не спасет, — отвел глаза Ллавен. — Когда Райга… когда Черныш привел ко мне Райгу, я забрал ее кошмар. Это было приятно. Ей было больно, а мне это нравилось! Я испугался.

Когда рука наставника легла на его макушку в жесте утешения, он вздрогнул. Магистр уверенно заговорил:

— Только ты и можешь спасти их от себя. Ты должен обрести контроль над своей силой. Научиться использовать ее для защиты. Вспомни, несколько раз твои способности уже спасали Райгу. Но, пока ты боишься своей силы, ты никому не поможешь. Подумай об этом.

Старший эльф поднялся и вышел. Раздвижная дверь хлопнула ему вслед. Ллавен обхватил руками колени и снова уставился в окно. Черныш облизал холодным дымным языком его лицо, пытаясь утешить хозяина.

Глава 8. Обитель Пламенных

Прощание вышло коротким и каким-то смазанным. Райтону предстояло разделить завтрак с императорской четой, а Райге отправиться порталом в Мерцающий лес вместе с наставником. Они пересеклись в коридоре, эльф бросил пару напутственных слов юношам и зашагал прочь. Пламенной ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним, придерживая на поясе белый хаотаки. Ллавен и Миран ушли следом за принцем.

Когда эльф и его ученица вошли в комнату, где на полу лежал плоский синий камень, Райга спросила:

— Почему мы не остались на завтрак?

Магистр холодно ответил, не глядя на нее:

— Тебе нужно восстанавливать силы, а здесь ты почти ничего не ешь. Позавтракаем в Обители Пламенных. Кажется, к эльфийской кухне ты относишься лучше.

Девушка задумчиво посмотрела ему в спину. Уже когда наставник занес руку, чтобы активировать портал, она решилась и задала вопрос:

— Дело в укусе ёи, верно? Как там его звали, Рёго?

Магистр замер и, не оборачиваясь, спросил:

— Это что-то меняет?

— Судя по тону, которым Саёко назвала это имя, и по тому, что вы сейчас на меня не смотрите — наверное, да.

Эльф вздохнул и обернулся. Его лицо было абсолютно непроницаемо, а голос бесстрастен.

— Чем ты недовольна, девочка? Моя мать сможет тебе помочь. Но, чем раньше ты попадешь в Хеллемилиоран, тем лучше.

— Ваши недоговорки меня пугают, — призналась Райга.

Ее алый глаз встретился с аметистовым. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем магистр спокойно заговорил:

— Мои недоговорки оберегают тебя от лишних сведений. Рёго тебя уже укусил. Будем лечить рану и жить дальше.

Он резко развернулся и высыпал на синий камень горсть портального порошка. Райге ничего не оставалось, кроме как пройти следом за ним сквозь облако синего дыма.

Вышли они в уже знакомой комнате гостевого дома, где во время их первого визита в Мерцающий лес коротали дни Миран и Ллавен. Охрана — пара суровых эльфов в легкой броне и с луками наперевес — торопливо поклонилась магистру Лину. Он только холодно кивнул. Учитель и ученица вышли на крыльцо, и следующий портал перенес их в уже знакомый зал.

На этот раз Меллириссиэль была там не одна. На диване восседал Пламенный эльф с волосами пепельного цвета в таком же, как и у нее, черном хьяллэ, полностью вышитом золотистыми языками пламени. Часть его волос традиционно была собрана в пучок на макушке и украшена заколкой, напоминающей то ли корону, то ли язык пламени. Ничего подобного у других эльфов Райга еще не видела. Его пальцы были унизаны кольцами. Незнакомец сверлил застывшую перед ним тройку подростков осуждающим взглядом, а Меллириссиэль ходила вокруг них и строго выговаривала на своем языке:

— Это просто возмутительно! В высшей степени недостойное поведение…

Три головы обернулись на шипение открывающегося портала и Райга узнала тройняшек. Теми, кого строго отчитывала Мать Пламенных, оказались Идрес, Вин и Вэн. Все они были в одинаковых черных хьяллэ с орнаментом из золотых языков пламени вдоль ворота и края рукавов, поэтому различить братьев Райга не могла. Девушка поклонилась и произнесла на эльфийском все положенные приветствия. Незнакомый эльф смерил ее пристальным взглядом и кивнул. Меллириссиэль улыбнулась и сказала на языке королевства:

— Добро пожаловать в Обитель Пламенных.

Один из мальчишек тут же радостно выпалил:

— Ты к нам на неделю, да?

— Мы тебе такое покажем… — начал было второй, но тут же осекся, услышав недовольное хмыканье пепельноволосого эльфа.

А Идрес взмолилась на эльфийском:

— Ну простите нас, хлайе Линмэритэль… Этого больше не повторится!

— Мы раскаиваемся! — горячо поддержал ее один из братьев.

— Честно, честно! — вторил ему другой. — Обещаем!

Райга заметила, что Меллириссиэль обменялась с сыном встревоженными взглядами. Затем она повернулась к тому, кого тройняшки назвали Линмэритэлем, и сказала:

— Оставляю их вразумление на тебя. У нас есть дело, не терпящее отлагательств.

Эльфийка поманила Райгу за собой.

— Я зайду позже, Линмэритэль-лаэ, — сказал магистр на эльфийском и направился к выходу вслед за матерью и Райгой.

Когда они вышли из зала, девушка тихо спросила своего учителя:

— Это ваш дядя?

— Это мой старший брат, — ответила вместо него Меллириссиэль. — Глава Пламенных эльфов, Линмэритэль хаа Лларион Лэ. Он очень гордый и достаточно вспыльчивый эльф, поэтому будет лучше, если ты постараешься с ним не встречаться. Никогда не спорь с главой рода. Зови Линде или меня, если у вас возникнут разногласия.

Райга поспешно кивнула. А магистр покосился на мать и сказал:

— Называй вещи своими именами. Он просто не любит людей и считает блажью мою возню с ними. Если бы ты не благоволила девочке, Линмэ-лаэ не разрешал бы ей оставаться в Обители.

— Иногда быть любимой сестрой в вечном трауре выгодно, — коротко улыбнулась Меллириссиэль. — Но я уверена, что Тайенуриэль мог просто приказать, если бы ты попросил его об этом.

— Быть любимым братом в вечном трауре тоже выгодно, — ответил ей такой же улыбкой сын.

Девушка с удивлением слушала их. Она снова подумала о том, что здесь учитель был другим. Не таким напряженным, как среди людей. Стоило им оказаться у дверей цветочной гостиной, он сказал Райге: