Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

Папа только вздохнул, и Лара покачала головой:

– Кажется, нет. Пойдём.

Она схватила Амелию за руку и потащила к воротам на школьный двор, не оглядываясь на папу. Ей не хотелось видеть, как он смотрит ей вслед.

– Но его же не выбросят снова на улицу, – рассудительно проговорила Амелия. – В приюте о нём позаботятся. Его будут кормить и играть с ним. И найдут ему новых хозяев. Ему никогда больше не будет голодно и одиноко.

– Знаю, – кивнула Лара. – Может, ему там даже понравится. В смысле, в приюте. – Целый день они говорили только об Угольке, и Амелия очень старалась подбодрить Лару. И у неё даже чуть-чуть получилось… – Но мне теперь будет странно ходить мимо этого переулка, – добавила Лара, когда они выходили из школы после уроков. – Я, наверное, всё время буду смотреть, нет ли там щенков…

– Ой, за тобой пришёл папа. Мы же вроде собирались идти домой сами?

– Собирались. – Лара на миг затаила дыхание. – Может, он… Да! Смотри!

Папа пришёл не один. Он ждал Лару у школьных ворот, рядом с ним терпеливо сидел Оливер. Зато Уголёк вертелся на месте и тёрся о папины ноги, норовя завязать поводок узлом.

– Ты не отдал его в приют! – воскликнула Лара, подбежав к папе. – Мы оставим его у нас? – Она наклонилась погладить Уголька, и тот стал радостно прыгать на неё, виляя хвостом. Он пытался облизать Ларе лицо и одновременно поздороваться с Амелией, приветствуя её звонким лаем. Уголёк уже разительно отличался от того робкого, испуганного щеночка, каким был ещё вчера.

Папа улыбнулся:

– Я позвонил в городской приют для бездомных животных, но женщина, с которой я говорил, как-то уж слишком разволновалась. Она сказала, что приют переполнен и она даже не представляет, куда его определить. И я подумал… пусть он пока побудет у нас. Дадим ему испытательный срок. Сегодня он вёл себя идеально. После обеда я его выгулял вместе с Оливером, а потом, пока я работал, он спал у меня под столом.

– Вот видишь! Ты его уже любишь! – воскликнула Лара, и Амелия рассмеялась.

Папа отдал Ларе поводок Уголька, и та предложила его Амелии:

– Хочешь его прогулять?

Амелия, просияв, взяла поводок, и они все вместе пошли по улице в сторону дома Лары. По дороге Лара замечала, как прохожие улыбаются их двум собакам – по сравнению с огромным Оливером маленький Уголёк казался совсем крошечным.

– Надеюсь, сегодня ночью он будет спать лучше, – заметил папа.

Лара кивнула:

– Наверняка. А можно он будет спать в моей комнате?

– Ой, ты такая везучая, – с завистью проговорила Амелия.

Но папа покачал головой:

– Извини, Лара. Он ещё не приучен жить в доме, а у тебя в комнате лежит ковёр. Пусть пока спит внизу, где линолеум.

– Ладно, – нехотя согласилась Лара.

– А пусть сегодня они с Оливером спят в кухне вдвоём, – предложил папа. – Похоже, они действительно подружились. Может, Оливер подаст ему пример, как надо спать ночью.

– Можно принести в кухню вторую корзину Оливера, чтобы у каждого была своя лежанка. – Лара улыбнулась Угольку, которого вела на поводке Амелия. Щенок действительно вёл себя идеально.

– Надеюсь, сегодня ночью всё будет хорошо, – сказала Амелия, отдавая поводок Ларе. Они уже подошли к Лариному дому. – Он такой славный, такой послушный. Наверное, вчера он просто нервничал на новом месте.

Лара улыбнулась:

– Завтра я тебе всё расскажу!

Вечером Лара принесла в кухню вторую спальную корзину Оливера и целую охапку мягких игрушек.

– А игрушки зачем? – спросил папа.

– Положу их в корзину, – объяснила Лара. – Уголёк такой маленький, а корзина большая. Если расставить по краю игрушки, она будет казаться меньше. И ему будет уютнее.

– Отлично придумано, – похвалил папа. – Надеюсь, что это не самые любимые твои игрушки. А то вдруг он их погрызёт…

Лара покачала головой:

– Нет, это старые. Они были в коробке под кроватью. – Она принялась расставлять игрушки в корзине по краю матрасика. Уголёк стоял рядом и с любопытством за ней наблюдал, а потом забрался в корзину и уселся на свободном месте в самом центре в окружении плюшевых медвежат. Некоторые из них были больше его самого.

– Ну вот! – улыбнулась Лара. – Теперь тебе будет уютно. Спокойной ночи, Уголёк.

Папа рассмеялся:

– Кажется, Оливер завидует. Он тоже хочет плюшевого медведя.

Лара сбегала к себе наверх и принесла старую плюшевую собачку. Довольный Оливер улёгся, положив подбородок на выданную ему игрушку, а Лара отправилась спать с надеждой, что сегодня всё будет хорошо: кажется, Оливер и Уголёк очень удобно устроились, каждый в своей корзине, в компании мягких игрушек.

Но посреди ночи их с папой разбудил тоненький жалобный вой.

Когда Лара вышла из комнаты, папа уже был на лестнице:

– Иди спать, солнышко. Тебе завтра в школу. Я сам разберусь.

Но Лара всё равно спустилась в кухню следом за папой: не могла же она бросить Уголька, когда ему так грустно и плохо. Щенок снова сидел у двери и тоскливо подвывал. Едва дверь открылась, он снова выскочил в коридор и побежал к входной двери.

– Что с тобой, Уголёк? – Папа взял щенка на руки и погладил по спинке. – Ты чего-то боишься?

Уголёк снова захныкал, и Оливер сонно вздохнул.

– Не бойся, маленький. Всё хорошо, – ласково пробормотал папа. – Давай спать, уже поздно. Всем малышам пора спать. – Он бережно уложил щенка обратно в корзину. Лара обложила его игрушками, и они с папой тихонечко вышли из кухни.

Они успели подняться только до середины лестницы – и Уголёк снова заскулил, а потом и завыл. Папа вздохнул:

– Лучше к нему не ходить. А то он решит, что мы будем бегать к нему каждый раз, когда он захнычет. Пусть успокоится сам.

– Но ему плохо! – Лара, перегнувшись через перила, глянула вниз. От этих горестных звуков у неё сжималось сердце.

– Нельзя сидеть с ним каждую ночь, – твёрдо проговорил папа. – Иди спать, Лара. Теперь, наверное, придётся укрыться одеялом с головой. – Папа нахмурился. – Надеюсь, он не разбудит соседей…

Уголёк скулил и скрёбся когтями в дверь кухни. Почему все ушли и снова оставили его одного? Да, с ним Оливер – но Оливер спит. В темноте щенок слышал ровное дыхание большого пса. Видимо, тот чувствует себя в этом доме в безопасности, если так крепко спит. Но здесь все так странно, так непривычно. Здесь всё… другое. Всё какое-то слишком большое.

Уголёк снова поскрёбся в дверь и отчаянно взвыл. Вокруг было темно, холодно, пусто и одиноко. Когда рядом Лара, ему уже почти и не страшно. А одному очень страшно. Страшно и непонятно. Он снова завыл, и опять, и опять…

Глава седьмая

Утром папа был злой и невыспавшийся. Уголёк всё же заснул, но до этого долго скулил и плакал, не давая спать всем остальным. Даже Оливер казался уставшим – он не сорвался с лежанки сразу, как только папа достал из буфета коробку с сухим собачьим кормом, хотя обычно тут же бежал к своей миске.

– Да, невесёлая была ночка, – сердито заметил папа.

– Угу, – кивнула Лара, но тут же спохватилась и с надеждой посмотрела на папу. – Просто он ещё не привык к нашему дому. И он совсем маленький. А малыши плохо спят по ночам. Мама рассказывала, что я, когда была маленькой, вообще не давала вам спать.

– Не напоминай мне об этом. – Папа картинно поёжился. – С ним всё не так плохо.

– Так что… мы его оставляем? Я могу позвонить маме – может быть, она знает, как укладывать щенков спать.

Папа улыбнулся:

– Надеюсь, сегодня уже будет лучше. Ты права, ему надо привыкнуть к нам.

Весь день Лара пыталась придумать, что поможет Угольку заснуть.

– Может, попробовать грелку с горячей водой? – предложил Джексон, Ларин одноклассник. Весь класс уже знал, что у Лары появился щенок. – Когда мы только-только взяли котёнка, он спал с грелкой. Мама говорила, это напоминает ему, как он спал рядом с мамой.

– Там, в переулке, он спал без мамы, – заметила Амелия.

– Я попробую всё, что можно, – сказала Лара. – Может, ему нужен ночник? А может, он боится темноты? В том переулке всегда горят фонари.

– Попробовать стоит, – согласился Джексон. – Он такой славный. Я бы тоже хотел такого щенка.

– Мы его вымыли, расчесали – и он стал очень красивым, – сказала Лара. – Шёрстка прямо блестит. Ему надо только чуть-чуть поправиться, а то он очень худой. Но он хорошо ест, так что скоро округлится.

После уроков Амелия осталась на кружок рисования, поэтому за Ларой пришёл папа. Пришёл вместе с Оливером и Угольком. Увидев Уголька издали, Лара подумала, что он уже совсем не похож на бездомного щенка. Да и рёбра выпирают уже не так сильно, как раньше.

– У меня есть идеи, как помочь Угольку заснуть, – сказала она папе. – Джексон предлагает горячую грелку, но вряд ли это хорошая мысль. А вдруг он её разгрызёт? Тогда он весь намокнет и точно не будет спать.

– Да, лучше не рисковать, – согласился папа.

– Но я кое-что придумала. Когда придём домой, я тебе покажу.

Дома Лара сразу помчалась к себе в комнату и принесла в кухню свой старый ночник в виде совы. Он светился тёплым золотистым светом, и она очень его любила, когда была маленькой. Теперь она им не пользовалась, и он просто стоял на книжной полке.

– В том переулке всегда горят фонари, – объяснила она папе. – Может, Угольку просто не нравится спать в темноте?

Перед тем как ложиться спать, папа заглянул в комнату Лары.

– У Уголька всё хорошо? – сонно спросила она.

– Кажется, да. Он лежит тихо, не плачет. Может, ночник и правда помог. Мама сказала, что это отличная идея.

– Да… – Лара закрыла глаза. После двух полубессонных ночей она ужасно устала, и ей казалось, что теперь она будет спать целую вечность.