Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

Но вскоре она проснулась. Уголёк опять плачет? Или ей просто приснилось? Нет… Лара вздохнула. Снизу опять доносилось жалобное поскуливание.

Папа сказал, что не надо бежать к щенку каждый раз, когда он скулит. Но как же бросить его одного? Он так горько плачет! И ещё ей не хотелось, чтобы Уголёк разбудил папу. Если он не приучится спать по ночам, папа точно отправит его в приют. А Лара была уверена, что щенку просто нужно чуть больше времени, чтобы привыкнуть к новому дому.

Стараясь не шуметь, Лара быстро спустилась по лестнице и вошла в кухню. Уголёк снова сидел у двери, и Лара еле успела его поймать, чтобы он не выскочил в коридор.

– Что с тобой, маленький? – пробормотала она, плотно закрыв дверь. – Ложись на место. Эй, Оливер. – Она зачем-то растолкала Оливера, но тот лишь фыркнул и спрятал нос под хвостом.

– Что, ночник тебе не помог? – прошептала Лара и села на пол у батареи. Щенок тут же забрался к ней на колени, и она устало рассмеялась. – Что же нам с тобой делать? Я ведь не могу спать тут с тобой каждую ночь. Папа этого не поймёт… – И она сама не заметила, как закрыла глаза и уснула.

Когда Лара проснулась, за окном уже светало. Уголёк спал у неё на коленях, свернувшись пушистым калачиком. Лара взглянула на светящиеся часы на плите: через полчаса папа придёт будить её в школу. Если она незаметно поднимется к себе наверх и ляжет в кровать, он подумает, что Уголёк сам спал спокойно всю ночь. Ларе не хотелось обманывать папу, но ещё больше не хотелось, чтобы Уголька отдали в приют.

– Эй, ты чего? – шёпотом спросила Амелия, слегка толкнув Лару локтем.

Лара, вздрогнув, проснулась и поправила очки на носу.

– Ты что, заснула?! Сейчас урок математики. Проверочная работа. А ты решила только один пример.

– Ой, прости, – прошептала Лара. – Я опять спала в кухне с Угольком и жутко не выспалась. Но папа думает, что Уголёк спал всю ночь сам. – Она зевнула, прикрыв рот рукой.

Амелия всё поняла:

– Он обрадовался?

– Ага. Но мне было стыдно, когда он сказал, как это здорово, что Уголёк уже освоился в новом доме. – Лара уныло вздохнула.

– Девочки, не болтайте, – сделала им замечание мисс Адейемо. – Решайте примеры.

Лара кивнула, но ей так хотелось спать, что голова вообще ничего не соображала. Куда уж там сосредоточиться на дробях! Все силы уходили только на то, чтобы не заснуть прямо за партой. Она надеялась, что на большой перемене, когда они выйдут гулять на улицу, свежий воздух немного её взбодрит. Но нет – ей хотелось прилечь на скамейку на школьном дворе и подремать хоть пять минут.

Она с трудом продержалась до конца уроков, хотя несколько раз замечала, что мисс Адейемо как-то странно на неё смотрит. Хорошо, что сегодня пятница. Впереди два выходных – можно спать сколько хочешь.

«Осталось пятнадцать минут, – думала Лара на последнем уроке. – Нужно продержаться всего пятнадцать минут». Мисс Адейемо читала им вслух интересную книжку, и хотя Ларе нравилась эта история, тихий голос учительницы её убаюкивал. Глаза постоянно слипались, и пару раз Амелии пришлось ткнуть её локтем в бок. Когда прозвенел звонок, Лара резко выпрямилась на стуле и увидела, что Амелия смотрит на неё с беспокойством.

– Я пыталась тебя разбудить, но ты даже не шелохнулась! – прошептала Амелия.

– Лара!

Лара виновато обернулась к учительнице:

– Да?

– Пойдём со мной. Я хочу поговорить с твоим папой. Амелия, ты можешь идти. Хороших тебе выходных.

Лара вздохнула и поплелась следом за мисс Адейемо, которая наверняка заметила, что она спала на уроке.

– Папа ждёт за воротами, – сказала Лара. – Он приходит с собаками, поэтому не заходит на школьный двор.

– Хорошо. – Мисс Адейемо вышла за ворота. Ларе казалось, что все ребята на школьном дворе смотрят ей вслед и гадают, что такого она натворила.

Папа с беспокойством взглянул на Лару.

– Что-то случилось? – спросил он.

Мисс Адейемо улыбнулась:

– Я просто хотела спросить, нет ли у Лары проблем со сном. Она сегодня какая-то вялая. На самом деле она даже заснула за партой. Вот сейчас, на последнем уроке.

– Ясно, – нахмурился папа. – Вы уж извините. Мы две ночи подряд плохо спали. – Он поднял руку, в которой держал поводок Уголька. – У нас совершенно случайно образовался щенок. Он был бездомным, и Лара подобрала его на улице.

– Какой милый. – Мисс Адейемо улыбнулась Ларе. – Тебе очень повезло!

Папа тоже улыбнулся:

– Да, он очень хороший, но ещё только привыкает к новому дому и будит нас по ночам. Хотя прошлой ночью вроде бы спал нормально. – Папа посмотрел на Лару, и та отвела глаза и уставилась себе под ноги. – Пожалуйста, извините за беспокойство. И спасибо, что вы мне сообщили. Я прослежу, чтобы в выходные Лара как следует выспалась. Пойдём домой, солнышко.

Лара шла следом за папой, по-прежнему глядя себе под ноги. Она была уверена: папа ждёт, что она что-то скажет. Но она даже не знала, с чего начать.

В итоге папа заговорил первым.

– Ты снова спускалась к нему прошлой ночью? – спросил он. – Уголёк опять просыпался?

– Да, – призналась Лара.

– И долго ты с ним просидела?

– Не знаю. Наверное, да…

– Ох, Лара. Ты снова заснула, сидя на полу?

– Ему было так одиноко. – Лара шмыгнула носом.

Папа покачал головой:

– Кажется, ничего у нас с ним не получится, Лара. Ты же не можешь каждую ночь спать на кухне! Странно, что я не проснулся. А ты все подстроила так, что я поверил, будто он спал нормально.

– Извини, пап! Я не хотела, чтобы ты на него рассердился! – У Лары дрожал голос. – Я подумала, что если он снова не будет спать, ты всё-таки отвезёшь его в приют. И вот теперь ты его отвезёшь. Я не зря боялась!

– Извини, солнышко, но речь идёт о твоём здоровье. Ты должна спать по ночам, чтобы не засыпать в школе.

– Но ему будет плохо в приюте! – Лара остановилась, присела на корточки и погладила Уголька по голове. Он смотрел на неё очень пристально и как будто с беспокойством. – Смотри, какой он теперь красивый! Ему у нас хорошо. Он нас любит, он любит Оливера. Его нельзя отдавать в приют!

– В приюте о нём хорошо позаботятся, – мягко проговорил папа. – Они знают, как обращаться с собаками и что надо делать, чтобы он спал по ночам. И я думаю, Лара, что его быстро пристроят. Он же очень милый. Наверняка кто-то его возьмёт.

Лара посмотрела на папу полными слёз глазами:

– Я хочу его взять!

Глава восьмая

Папа сказал, что ему надо ещё поработать, а когда он закончит, они отведут Уголька в приют. Лара даже не смогла ответить – она боялась расплакаться. Когда они вернулись домой, она вывела малыша в сад, взяв с собой щётку, чтобы его причесать. Оливер увязался за ними и лёг рядом с Ларой, положив голову на передние лапы.

– Ты ещё худенький, – шепнула Лара Угольку. – Но я тебя причешу, и ты будешь красивый. Чтобы они сразу увидели, что ты особенный пёсик, а не просто какой-то бездомный щенок. – Она бережно провела щёткой по спинке малыша, и тот с восторгом завилял хвостом. Ему нравилось, когда его причёсывали.

– И всё-таки почему ты не спишь? – продолжала Лара. – Я знаю, тебе у нас хорошо. Ты такой дружелюбный. Ты любишь Оливера. – Она улыбнулась лерчеру, который приподнял голову, услышав своё имя. – И мне кажется, ты любишь меня и папу. – Её голос дрогнул. – Так в чём же дело? – Она отложила щётку и позволила Угольку забраться к ней на колени. – Я не верю, что спать на улице у мусорных баков лучше, чем у нас в доме, – сказала Лара, со смехом уворачиваясь от щенка, норовившего облизать ей уши. Она взяла его за передние лапки, чтобы он не вертелся, и посмотрела ему в глаза. – Что не так? Если тебе удаётся выскочить из кухни, ты всегда бежишь к входной двери. Ты хочешь вернуться в тот переулок? – Лара покачала головой. – Я не понимаю. Но… может быть, ты мне покажешь. Погоди-ка минутку.

Лара тихонько вернулась в дом. Снизу ей было слышно, как папа в своём кабинете говорит с кем-то по телефону, и она, рассудив, что немного времени у неё есть, взяла поводок Уголька, висевший на крючке в прихожей, и вернулась в сад. Оливер тут же вскочил, радостно виляя хвостом, и Лара погладила его по голове:

– Прямо сейчас я не могу тебя взять. Ты только не обижайся. У нас с Угольком есть одно дело. Но завтра суббота, и мы с тобой будем гулять долго-долго. Честное слово.

Лара вывела щенка на улицу через калитку в саду. Оливер грустно смотрел им вслед.

– Пойдём, – сказала Лара Угольку. – Ты мне покажешь.

Когда они вошли в переулок, Лара пропустила Уголька вперёд, чтобы он сам указывал ей дорогу. Щенок обнюхал растрескавшийся асфальт и траву, росшую вдоль стен, и вопросительно взглянул на Лару.

– Ну да, мы вернулись. – Лара присела на корточки и пощекотала Уголька под подбородком. – Здесь что-то есть. Что-то, что для тебя очень важно, да? – Она посмотрела на мусорные контейнеры в дальнем конце переулка, и ей вдруг пришло в голову, что там может прятаться ещё один щенок. Может, поэтому Уголёк так и рвался сюда. Может быть, здесь остался его братик. Или сестричка.

Да нет, вряд ли. Если бы здесь был ещё один щенок, Уголёк стремился бы сюда постоянно. А он пытается выйти из дома только по ночам. Когда они проходят мимо переулка по дороге в школу или из школы, он ни капельки не беспокоится. Лара вздохнула.

– Может, тебе просто нравится спать на улице? – пробормотала она. – На свежем воздухе?

Уголёк её даже не слышал. Он с силой рванулся к мусорным бакам и куче старых картонных коробок, натянув поводок, увлекая за собой Лару и жадно принюхиваясь к знакомым запахам своего прежнего дома. На земле никакой еды не было, но это не важно. Он совсем не голодный – разве что самую капельку, потому что ещё не обедал. Это было странное ощущение: когда не впадаешь в отчаяние от голода.

Но он очень устал. Уже несколько дней он почти не спал. Ему нужно было уютное, безопасное, крошечное пространство, чтобы спрятаться и заснуть. Большие лежанки в большом новом доме ему совершенно не подходят. Он обнюхал картонные коробки, пытаясь найти чистую и сухую – и нашёл, что искал. Идеальную коробку. Чуть-чуть больше его самого. Не слишком мокрую. И вкусно пахнущую печеньем.

Уголёк забрался в коробку и свернулся калачиком, не обращая внимания, что поводок опутал ему лапы.

Щенок закрыл глаза и сразу заснул.

– Лара!

Лара виновато взглянула на папу. Она ушла без разрешения. Папа не знал, где она, и волновался.

– Извини… Но смотри, пап!

– Ты ушла и ничего мне не сказала… Я думал, что ты в саду. А потом ко мне пришёл Оливер, и я понял, что тебя нет. – Папа огляделся по сторонам. – А где Уголёк? Ты что, выпустила его на улицу? Специально, чтобы я не отвёз его в приют?

Лара покачала головой:

– Нет, папа. Что ты! Я никогда бы такого не сделала. Я понимаю: в приюте всё равно лучше, чем просто на улице. Но теперь нам не надо его отдавать! – Она отошла в сторонку, чтобы папе было лучше видно. – Смотри. Он спит.

Папа присел на корточки и заглянул в картонную коробку. Оливер тоже заглянул в коробку и осторожно обнюхал спящего щенка.

– Коробка? – Папа озадаченно нахмурился.

– Он забрался в коробку и сразу заснул. Как будто только этого и ждал. – Лара с надеждой взглянула на папу. – Если он всегда спал в коробке, может, поэтому ему и не спалось на лежанке.

– Да, похоже на то, – задумчиво проговорил папа. – Как бы там ни было, этот вариант стоит попробовать. Возьми Оливера. – Он отдал Ларе поводок Оливера, а сам поднял коробку с Угольком. Щенок заворочался, но не проснулся. Папа рассмеялся. – Кажется, он вполне счастлив. Но я не уверен насчёт именно этой коробки, Лара. Кажется, она скоро развалится.

– Мы найдём ему другую коробку. Можно спросить в газетном киоске, – предложила Лара. – У них наверняка есть ненужные.

– Отличная мысль. – Папа взял коробку с Угольком под мышку и свободной рукой обнял Лару за плечи. – Похоже, коробки нам будут нужны…