Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

– Да, наверное… Надо попробовать.

Амелия посмотрела на часы на стене:

– Ой, уже половина пятого. Я бы осталась подольше, но сегодня ко мне придёт двоюродная сестра, и мама сказала, чтобы я не слишком задерживалась после школы. – Она медленно поднялась из-за стола, чтобы не потревожить щенка. – До свидания, малыш.

– Уже уходишь, Амелия? – спросил Ларин папа, входя в кухню с телефоном в руке. – Лара, я позвонил в службу контроля и договорился, что завтра сам привезу щенка в приют.

Уже в прихожей Амелия многозначительно посмотрела на Лару, и та тихонько вздохнула. Амелии легко говорить, что надо оставить щенка себе: не ей же придётся уговаривать папу! И всё же…

– Уголёк, – сказала Лара, когда Амелия уже открывала калитку на улицу.

Амелия удивлённо обернулась к ней:

– Ааа, понятно! Хорошее имя!

– Ага. Он же почти полностью чёрный, и наверняка, если его причесать и помыть, его шёрстка будет блестеть.

Амелия обняла Лару:

– Ты просто должна его оставить! Поговори с папой! Прямо сейчас!

Лара медленно вернулась в дом, пытаясь придумать, как начать разговор. Папа заваривал чай. Щенок проснулся и бродил по кухне, с любопытством обнюхивая все шкафы.

– Папа… а может… мы оставим его себе? – выпалила Лара с порога.

Папа рассмеялся:

– А я все думал: когда же ты спросишь?

– Он такой милый! И Оливеру он понравился.

– Нам не нужны две собаки.

– Мне нужны!

Папа вздохнул:

– Я уже понял.

– У Оливера будет компания, когда ты работаешь, – сказала Лара.

Папа работал дома, и пока он сидел за компьютером, Оливер лежал у него под столом и грустно вздыхал, намекая, что с ним никто не гуляет и не играет.

– Ну… наверное.

– И что, содержать двух собак намного труднее, чем одну? – Лара подошла к папе и обхватила его за талию. – Ну пожалуйста! Я так не хочу отдавать его в приют. Он же такой робкий, такой пугливый. Ему там не понравится.

– Я понимаю. Просто я не планировал заводить двух собак… Я подумаю, ладно?

– Ура!

– Лара, я ничего не обещаю…

Хотя папа сто раз повторил Ларе, что ещё ничего не решено, она всё равно очень надеялась, что он согласится оставить щенка. Уголёк был ужасно милым и славным, и, кажется, он подружился с Оливером. И ещё он был очень воспитанным. Словно знал, как вести себя дома. Да, он напрудил лужу на полу в кухне – но только потому, что Лара вовремя не сообразила, что его пора выводить на улицу. И он уже привык к папе и не боялся его, как вначале. За ужином он сидел рядом с папиным стулом, и папе было явно приятно такое внимание, хотя он и говорил, что щенок просто надеялся получить сосиску.

Лара не собиралась при папе называть Уголька по имени, но оно как-то само соскользнуло с языка, и папа сказал, что это хорошее имя. Лара подумала, что, наверное, он бы так не сказал, если бы не собирался оставить щенка. Или нет?

– Сегодня я возьму Оливера к себе. Пусть спит в моей комнате, – объявил папа уже после ужина. – А Уголёк будет спать в кухне. Не хочу оставлять их одних на всю ночь. Мало ли что.

– У них всё будет нормально! – возразила Лара.

– Может быть. Но лучше не рисковать. Да, они вроде поладили, но они познакомились только сегодня и ещё не привыкли друг к другу. Давай всё же проявим благоразумие.

Лара кивнула.

– Ты, наверное, привык спать один, – сказала она, пощекотав щенка под подбородком, где у него было единственное белое пятнышко – маленькое и заметное только тогда, когда Уголёк поднимал голову. Щенок блаженно зажмурился и стал легонько стучать задней лапкой по полу, как делал всегда, когда ему было приятно.

Папа рассмеялся:

– Ты нашла его кнопку блаженства. Но кому-то уже пора спать. Спокойной ночи, Лара, и не волнуйся. Я за ним присмотрю и выведу его в сад перед тем, как лягу сам.

– Спокойной ночи, папа. И… спасибо!

– Я пока ничего не обещаю.

Лара поднялась к себе, решив, что сегодня она будет вести себя идеально. На всякий случай. Никаких «можно ещё полчасика посидеть». Никаких чтений под одеялом с фонариком. Она лежала в постели и улыбалась, представляя, как Уголёк устраивается на ночлег в спальной корзине Оливера. Такой крошечный пёсик на такой огромной лежанке!

Она проснулась посреди ночи с бешено колотящимся сердцем. Ей приснился странный тревожный сон о чём-то… о чём-то… она забыла о чём, но там, во сне, было страшно и кто-то плакал.

Кто-то действительно плакал. Внизу, на кухне.

Уголёк! Наверное, она услышала, как он скулит, и этот звук вплёлся в её сон. Лара встала с постели и поспешила вниз.

Услышав ее шаги, Уголёк заскребся в дверь кухни, продолжая скулить. Кто-то идёт! Сейчас его выпустят! Он чуть-чуть подремал, но так и не смог заснуть на этой огромной лежанке. Ему надо вернуться в привычное место: в переулок, где мусорные контейнеры и картонные коробки. Где всё знакомо. Где тихо и безопасно. А здесь всё чужое и странное.

Когда дверь открылась, он пулей выскочил в коридор и побежал к входной двери. Дверь была заперта. Он уселся на коврике и завыл во весь голос. Ему так хотелось домой!

Потом, что-то тихонечко бормоча, к нему подошла Лара. И большой, уже почти не страшный человек спустился по лестнице и смотрел на него с нижней ступеньки. Уголёк жалобно заскулил. Он не мог выйти отсюда, хотя даже и не знал, нужно ли ему выходить. Здесь была вкусная еда, и тёплая постель, и люди, которые говорили с ним ласково, и чесали его за ушами, и гладили по голове. И всё-таки… всё-таки что-то было неправильно.

– Тише, маленький. Всё хорошо. Пойдем спать. – Лара поманила его за собой, и он устало вернулся в кухню и снова улёгся на большую лежанку большого пса. Лара завернула его в тёплый плед, погладила по голове и ушла. Дверь опять плотно закрылась, свет в коридоре погас. Уголёк крепко зажмурился и попытался заснуть.

– Думаешь, с ним всё будет в порядке? – с тревогой спросила Лара у папы, когда они поднялись наверх.

– Уверен. Ему просто надо привыкнуть к новому месту. Иди спать, солнышко. Тебе завтра в школу и рано вставать. Спокойной ночи.

Лара послушно легла, но заснула не сразу. Она напряжённо прислушивалась к звукам снизу. Ей показалось, она услышала, как щенок пару раз заскулил, а потом всё затихло. Может, папа прав, и Угольку действительно нужно привыкнуть к новому месту. Лара повернулась на другой бок и сама не заметила, как уснула.

На этот раз ей приснилось, что она бежит вниз по лестнице к Угольку, но ступеньки никак не кончаются – словно лестница растянулась до бесконечности, – а Уголёк где-то внизу скулит и плачет. Лара проснулась, хватая ртом воздух, и чуть не вскрикнула, когда Оливер лизнул её руку.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала она, потрепав его по голове. – Ты же вроде бы спал в папиной комнате. Ой… – Теперь она точно услышала. Грустные, тихие всхлипы откуда-то снизу. Из кухни. – Уголёк тебя разбудил? – Она встала с кровати, вялая от недосыпа, и поплелась в кухню. Оливер пошёл следом за ней.

– Уголёк, ты чего не спишь? – шёпотом спросила Лара. На этот раз щенок не стал выбегать в коридор. Он просто поднялся навстречу Ларе, виляя хвостом. Вид у него был несчастный и как будто слегка виноватый. – Всё хорошо. Я понимаю, на новом месте все странно. Я сама долго не могла привыкнуть к своей комнате в доме у мамы и Джейка.

Лара зевнула и села на пол рядом со спальной корзиной Оливера. Здесь, у батареи, было тепло и уютно.

– Давай ложись, – сказала она, похлопав по матрасику в корзине. Щенок неуверенно посмотрел на Оливера, но тот уже забрался в корзину и свесил голову через край так, что она оказалась прямо на коленях у Лары. Уголёк тоже забрался в корзину и, свернувшись калачиком под боком у Оливера, закрыл глаза.

Глава шестая

– Лара! Ты что, просидела тут целую ночь?!

Лара сонно моргнула и удивлённо огляделась по сторонам. Она по-прежнему сидела на полу в кухне, прислонившись спиной к батарее. Ногам было холодно, спина затекла… и у неё на коленях спал чёрный щенок.

– Ой, он же спал в корзине. А теперь перебрался ко мне! – прошептала она, глядя на щенка сияющими глазами.

– Да-а. – Папа вздохнул. – Вы отлично смотритесь вместе. Но он всё же не спал тут один, как мы надеялись. Честно сказать, я не выспался. И ты, я думаю, тоже.

Лара ничего не сказала. Она понимала: сейчас явно не лучшее время убеждать папу, что щенок, заснувший у неё на коленях, это, наверное, самое лучшее из всего, что с ней случилось за последнее время.

– Тебе пора собираться в школу, – сказал папа. – Привет, малыш, – добавил он, увидев, что Уголёк проснулся и открыл глаза. – А тебе, наверное, надо на улицу? Сейчас я тебя выпущу.

Когда папа открыл дверь в сад, Оливер тут же поднялся с лежанки, и оба пса вышли на улицу вместе. Папа с Ларой встали на пороге, с улыбкой наблюдая за ними.

– Они подружились, – заметила Лара.

– Да, похоже на то. Так ты идёшь собираться в школу?

За завтраком Уголёк снова сидел рядом с папиным стулом, с обожанием глядя на папу, и было заметно, что папе это нравится.

– Ты пойдёшь провожать меня в школу? Давай возьмём Уголька с собой? – с надеждой в голосе спросила Лара, надевая школьный пиджак. Если папа всё же решит отвезти Уголька в приют, то это будет сегодня и Лара больше его не увидит. Она была не готова проститься с ним прямо сейчас. Ей хотелось побыть с ним подольше.

– Даже не знаю… – Папа в задумчивости сморщил лоб. – К поводку и ошейнику он явно не приучен. С другой стороны, мне не хочется оставлять его дома совсем без присмотра. Тем более вдвоём с Оливером. Ладно, уговорила. У нас где-то должен быть старый ошейник Оливера. Думаю, он как раз подойдёт.

– Кажется, я знаю, где он. – Лара принялась рыться в корзине с перчатками и шарфами, стоящей под вешалкой в прихожей. – Вот! – Она выудила старый ошейник, который они покупали Оливеру, когда тот был щенком. Папа, держа Уголька, чтобы тот не нырнул в корзину, надел на него ошейник – при этом щенок озадаченно тряхнул ушами – и вручил поводок Ларе.

– Попробуй сначала ты. Но если он будет тянуть и дёргать, я сам его поведу.

Лара кивнула, кусая губы. Она уже относилась к Угольку как к своему собственному щенку, но он ещё не был её щенком.

– У меня ощущение, что в итоге мне придётся нести его на руках, – пробормотал папа.

Но когда они вышли на улицу, Уголёк вопреки опасениям вовсе не дёргался и не натягивал поводок, а вполне охотно шагал следом за папой и Оливером, не обращая внимания на ошейник.

На подходе к переулку за газетным киоском Лара с тревогой взглянула на папу: а вдруг Уголёк рванёт туда? Папа на всякий случай тоже взялся за поводок, на котором Лара вела щенка. Но Уголёк лишь на секундочку остановился и, навострив уши, поглядел в переулок. Оливер обернулся, обнюхал щенка, и тот как ни в чем не бывало пошёл дальше.

Лара гордо подошла к школе с Угольком на поводке, потом отдала поводок папе и присела на корточки, чтобы погладить щенка на прощание.

– Ты хороший, послушный пёсик, – прошептала она. – До свидания, Уголёк. Увидимся после уроков. – Она умоляюще посмотрела на папу.

– Две собаки, Лара. Это достаточно хлопотно, ты сама понимаешь. Тем более если он так и будет не спать по ночам, – сказал папа, но при этом он улыбался и чесал Уголька за ухом.

– Ой, вы его привели! – воскликнула Амелия, подбежав к ним. – Он такой симпатичный в ошейнике! Ему очень идёт. Вы решили оставить его себе?