Колыбель

— Уровень вашего личного совершенствования повышен. Текущий уровень — 4. Вам доступно два новых спектра первозданной энергии — астральная магия и магия тьмы.

Хотел было, по обыкновению, отмахнуться от системки, чтобы не отвлекаться, но интуиция взвыла, сигнализируя о крайне степени важности информации, и вместо того, чтобы влить резервы маны в поддержание щита, я использовал её для замедления течения времени, чтобы успеть во всём разобраться.

— Что такое астральная магия? — задал я вопрос информационному полю галактики, так как этот термин, в отличие от магии тьмы, был мне не знаком. Я ожидал увидеть стандартную отговорку системы о том, что уровень моего личного совершенствования слишком мал, чтобы получить доступ к этой информации, но, к удивлению, получил достаточно развёрнутый ответ.

— Астральная магия доступна на высоких уровнях личного совершенствования и позволяет путешествовать между мирами посредством нуль-пространственных переходов.

Так вот почему взвыла интуиция, вот он — наш шанс выкарабкаться из смертельной ловушки. Но как инициировать нуль-переход? Времени у нас практически не осталось, я буквально чувствую, как взрывная волна вместе с миллиардами осколков астероидов приближается к нашему крохотному истребителю.

Мне не удалось придумать ничего лучшего, как просто пожелать оказаться в безопасном месте с большой концентраций первозданной энергии, чтобы как можно быстрее восполнить свой запас. Ведь именно так работает магия. Нужно чётко представлять, чего ты хочешь, и вкладывать ману из источника. Маны в нашем с Наташей объединённом источнике оставалось крайне мало, но я выгреб её до конца. Грудь вспыхнула радужным цветом, и глаза на краткий миг уловили небольшой портал, переливающийся всеми возможными цветами. Истребитель по-прежнему хаотически вращался вокруг своей оси, но тот факт, что я немного замедлил ход времени, сыграл мне на руку. Улучив момент, когда нос истребителя будет направлен на портал, я дёрнул джойстиком. Двигатель взревел, и корабль бросило вперёд. Хаотическое мельтешение перед глазами моментально прекратилось, сменившись гиперпространственным тоннелем, точно таким же, как в моём любимом фильме «Звёздные войны». Наташа ошарашенно посмотрела на меня, но спросить ничего не успела, тоннель закончился, и перед глазами вспыхнула надпись:

— Путники, добро пожаловать в молодую цифровую галактику с идентификационным номером 879652476435971. Вас приветствует колыбель 978654354763524132.

Важная информация: возраст галактики 3 миллиона лет. Количество разумных видов: 0. Потенциал развития: 500. Количество полуразумных видов: 2.

Важная информация: вам необходимо выбрать игровой класс и распределить базовые очки характеристик…

Сообщение от местной колыбели продолжилось описанием различных игровых классов и преимуществ того или иного пути развития.

— Ты это видишь, Кир? — осипшим голосом спросила Наташа.

— Кажется, да, — потирая грудь, горящую огнём, ответил я. — Похоже, мы попали в галактику, где всё подчинено игровым законам.

— Что это вообще было?

— Пространственный нуль-переход.

— Твоих рук дело?

— Ага, система очень вовремя открыла новый спектр первозданной энергии. Я думаю, это произошло из-за того, что я спас Землю от удара астероидов.

— Но что нам теперь делать? Мы в другой галактике! А ИИ центра, скорее всего, уже начал атаку.

— Разберёмся. Оглядись, видишь, сколько повсюду первозданной энергии? Эта молодая галактика буквально пропитана ею.

Наташа перешла на магическое зрение, и её глаза расширились от удивления.

— Никогда не приходилось видеть такого.

— По всей видимости, Творец был в этом участке Вселенной совсем недавно, и колыбели ещё не успели её потратить. Поэтому первозданной энергии тут так много. Хотя я могу и ошибаться, мы были только в окрестностях Земли, возможно, в соседних с нами звёздных системах такая же концентрация первозданной энергии, как и в этой молодой галактике.

— Ты так спокойно говоришь об этом, как будто путешествия между галактиками нечто обыденное.

— Ты знаешь, Ви, я уже устал удивляться происходящим событиям. Главное, мы живы, а теперь нужно придумать, как вернуться в нашу галактику, ведь без нашей помощи друзьям придётся очень тяжело.

— А разве ты не можешь открыть нуль-переход? — с нескрываемым удивлением и тревогой спросила Наташа.

— Не могу, мы оказались заложниками того мира, в который перенеслись, и обязаны подчиняться местным законам. Я открыл вкладку с заклинаниями, и оказалось, что все они подсвечены серым, неактивным маркером. Ты разве не заметила детали интерфейса? Как в Альфе?

— Ой, — пискнула жена, — произошедшее настолько выбило меня из колеи, что я только сейчас обратила на это внимание.

На некоторое время воцарилась тишина. Мы оба погрузились в изучение интерфейса. По сути он мало чем отличался от Альфы. Те же шкалы, иконки инвентаря, характеристик, заданий, карты и прочее. Открыв вкладку характеристик, мысленно присвистнул. Местная система подогнала мои реальные параметры под числовые значения. А я крут, промелькнуло в голове, глядя на четырёхзначные цифры напротив практически всех характеристик. Уровень, правда, равняется единице, а в остальном всё не так уж и плохо. Чёрт, для нуль-перехода требуется 500-й уровень. Набрать такое количество опыта будет крайне сложно, и, что самое главное, долго, а это для нас неприемлемо.

— Всё настолько плохо? — уловив моё настроение, спросила Наташа.

— Угу, — буркнул я, — мне нужно добраться до 500-го уровня, чтобы открыть обратный переход.

— И что, нет никаких других вариантов?

— Будем искать, но для этого нужно пообщаться с местной колыбелью. Я думаю, что раз нас поприветствовали в новом мире, то и наладить диалог не составит проблем.

Проблем действительно не было, стоило обратиться к колыбели по идентификационному номеру, как она мгновенно откликнулась.

— Колыбель, я прошу пересчитать уровни моего личного совершенствования на местные. По-моему, это нечестно — присвоить мне всего первый.

— Ооо, вы понимаете меня, — прозвучал весёлый, молодой голос из динамиков нашего истребителя. — Вы не представляете, как это скучно — созидать в новой галактике. Я и не рассчитывал, что в ближайшие десять миллионов лет удастся с кем-нибудь поговорить.

Мы с Наташей переглянулись. Такого ответа от сущности, созданной Творцом, мы точно не ожидали.

— Я смотрю, Творец поменял правила? В нашей галактике колыбелям запрещается общаться с разумными.

— Цифровые миры являются исключением, — пояснил колыбель. — Когда у нас появятся первые разумные, мы поделим сектора ответственности и будем общаться с ними посредством обезличенных сообщений.

— Ясно, то есть будете прикидываться системой.

— Точно! — обрадовался колыбель. — Я смотрю, у вас двоих есть опыт путешествий по разным мирам. Так, а это ещё что? — колыбель мгновенно утих, видимо, увидел в нас что-то странное.

— Ты ещё тут? — настороженно спросил я. Если колыбель откажется с нами говорить, то мы точно зависнем здесь надолго.

— Тут, — очень тихо и, мне кажется, испуганно проговорил мой незримый собеседник.

— В чём проблема? Что ты увидел?

— Вы были в центре Вселенной, там располагается большая группа галактик под общим названием Посмертие. Метка в ваших аурах говорит мне, что вам удалось побывать на первой планете, где зародилась жизнь в нашем сегменте Вселенной.

Сказать, что мы с Наташей были в шоке, это ничего не сказать. Так вот почему тот мир назывался Альфа — это первый мир, где зародилась жизнь!

— Я не должен был вам это говорить, — несказанно испугался колыбель. — Вам было не положено этого знать. Вы обязаны принести клятву, что никому не расскажете об услышанном.

Недосказанность этой фразы я почувствовал сразу. Изначально колыбель хотел сказать: вы обязаны принести клятву, что никому не расскажете об услышанном или… И этих самых или могло быть очень много. Начиная с «или вы останетесь здесь навсегда» и заканчивая «или мне придётся вас немедленно убить». Но молодая сущность сдержалась и не стала нам угрожать, пока ограничившись одной констатацией факта.

Вновь переглянувшись с Наташей, я слегка кивнул, и мы синхронно произнесли слова клятвы. Незачем обострять отношения с местной системой, тем более именно от неё зависит наша дальнейшая судьба.

— Так ты можешь пересчитать мой уровень? — вернул я разговор в более конструктивное русло.

— Могу, — тут же ответил он. — Твоя карма достаточно высока для разумного. Очень немногие добираются до таких показателей.

— Так какой уровень ты мне можешь присвоить? Нам нужно срочно возвращаться в свою галактику. Нашу родную планету атакует грозный враг, и каждую минуту гибнут друзья.

— Об этом можете не переживать, время в молодых галактиках течёт намного быстрее. За месяц, проведённый у меня в гостях, в вашем мире пройдёт всего лишь один час. Со временем разница сократится, но на данный момент она такая.

А вот это очень хорошо. Значит, в нашем мире прошли лишь секунды. И мы не пропустим веселье. Значит, мы сможем немного задержаться в этом мире.

— А по поводу уровня, твоей кармы хватит, чтобы получить 759.

Ага, значит, каждые 100 единиц кармы равняются одному уровню, отлично. У меня возникла одна очень хорошая идея, и стоит попробовать её реализовать.

— Колыбель, ты в курсе, в твоей галактике уже есть миры, пригодные для жизни?

— Смотря какие критерии для жизни ты имеешь в виду.

— Такие же, как и у нас.

— Минутку…эммм, да, на данный момент уже сформировано пять кислородных планет в разных концах галактики. Там даже успешно развиваются множество видов животных, а разумная жизнь может зародиться через несколько миллионов лет.

— Можешь показать мне их? — с замиранием сердца спросил я.

— Да без проблем, вот координаты, можешь сам открыть переход, уровень тебе я повысил.

— Ты хочешь переселить туда драконов? — пришло ментальное сообщение от Наташи.

— Да, это идеальный вариант.

— А ты не боишься, что они станут похожими на Старших?

— Если честно, то не очень. Эрдаргон и все остальные поклялись, что будут использовать первозданную энергию только в мирных целях, и в случае нарушения данного слова они лишатся своей силы. Я уверен, что это правило работает во всех мирах, созданных Творцом.

— Спасибо тебе, — обратился к колыбели я. — Мы немного погуляем по твоей галактике? Ты не возражаешь?

— Всегда рад гостям, особенно таким, как вы, несущим отпечаток миров Посмертия. Я просматриваю вашу линию прошлого и удивляюсь, как вы пережили все приключения.

— А ты можешь заглянуть в будущее?

— Могу, но оно неоднозначно. Существуют миллиарды вариантов будущего. Каждая нить времени зависит от поступков разумных. Любая мелочь может всё изменить, и поток времени перекинется на соседнюю нить, предугадать это невозможно.

— Ясно, ну тогда мы отправляемся в путь.

— Приятно было с вами познакомиться. Залетайте в гости, а то скучно тут.

Привычным ещё по Альфе движением я активировал иконку умения астральный портал и пожелал оказаться в первой системе, подсказанной колыбелью. Это оказался кислородный мир, очень похожий на Землю. Не сдержавшись, мы приземлились на поверхность и с нескрываемым интересом изучили местную флору и фауну. Таких фантастически красивых деревьев видеть мне ещё не приходилось. Листья этих деревьев были окрашены в разные цвета, а системная подсказка гласила, что ветки хорошо подходят для крафта. Ностальгия по игре нахлынула на нас с Наташей, и я, не удержавшись, открыл строчку с названием и вбил: радужное дерево. Система тут же накинула мне несколько очков характеристик и немного опыта, как первооткрывателю, но продолжать пользоваться ситуацией я не стал. Для меня это будет капля в море. Если я облечу всю планету и назову все найденные растения и животных, то польза, несомненно, будет, но мне не хочется лишать местных разумных, которые имеют все шансы тут появиться, возможности освоить собственную планету.

— Кир, ты видел описание моба? Концентрация первозданной энергии в этой галактике настолько высока, что животные получили возможность её накапливать. А при убийстве энергия достанется игроку.

— Я скажу тебе больше, Ви, первозданную энергию могут накапливать не только живые существа, она есть даже в камне, хоть её концентрация и не очень высока.

— Поразительно. Магам в этом мире будет очень комфортно.

— Не всё так радужно, как может показаться. Пока было время, я изучил классы и понял, что у местных жителей будет привязка только к одной стихии. Даже мы со временем потеряем свою мультистихийность. В цифровых мирах должен быть баланс. Так что предлагаю на всякий случай посетить другие планеты и возвращаться домой. Нам предстоит бой с превосходящими силами врага, и некогда путешествовать по далёким галактикам.

— Как думаешь, мы сможем вернуться в Альфу? — неожиданно спросила Наташа. Если честно, то когда я узнал, что такое посмертие, то уже думал об этом. Если я правильно понял слова колыбели и туманные системные логи, то в те галактики после смерти отправляются души людей с положительной кармой, а те, кто ушёл в минус, попадают в инферно. Скорее всего, это тоже группа галактик, со своими, надеюсь, более суровыми законами.

— Не знаю, Ви. Не уверен, что у нас получится. Хотя мы просто обязаны попробовать. Властелин всё ещё жив, и если время в галактиках посмертия течёт ещё медленнее, то есть все шансы успеть вернуться на Лаэди до его пробуждения.

— Ты можешь представить, что мы побывали на планете, на которой впервые зародилась жизнь?

— Впервые в нашем сегменте Вселенной, — поправил жену я, — не думаю, что существует всего один Творец и Властелин тому прямое доказательство. Он явно пришёл издалека, захватив и уничтожив множество миров. Он как паразит путешествует по чужим мирам и высасывает из них жизнь. И сейчас он пришёл в наш сегмент Вселенной, как и некоторые из его слуг.

— Ты про демонов?

— Да, Аваддон лишь первый из многих. Если не решить эту проблему, то демоны зальют нашу планету кровью. Но этой проблемой займёмся немного позже. Пора заканчивать наш вояж по чужим галактикам и возвращаться.

Моё предложение не вызвало возражений, совершив облёт оставшихся планет, мы убедились, что они также пригодны для жизни. Открыв свою виртуальную карту, я посмотрел на маленькие точки открытого мной пространства. Мда, эти системы находятся в разных концах галактики, интересно, по какому принципу колыбели ищут планеты для подготовки их к заселению? Мне казалось, что логично начинать из центра, но что я могу понимать в этом?

— Всё, мы закончили, пора возвращаться, — озвучил очевидную мысль я. Источники заполнены концентрированной маной, как её назвала Наташа, и мы готовы к бою.

Глава 21 Второй шанс

За ту неделю, что мы провели в другой галактике, в Солнечной системе прошли считаные минуты. Когда я инициировал обратный переход, то пожелал оказаться немного в стороне от армады врага. Так мы сможем спокойно оценить ущерб, нанесённый нашей диверсией, а потом, исходя из текущей ситуации, решить, что делать дальше.

Картина, открывшаяся после нуль-перехода, вселила крохотную надежду в наши сердца. Сканирующий импульс, на создание которого потребовалось гораздо меньшее количество маны, чем обычно, подсветил сотни покорёженных остовов кораблей армады вторжения, а общее количество линкоров сократилось более чем вдвое. Наша задумка сработала. Взрывная волна от первых активированных артефактов перегрузила энергетические щиты, а осколки астероидов буквально изрешетили некогда грозные звездолёты, превращая их в бесполезные куски металла, напичканные мёртвой электроникой.

Но, несмотря на столь ошеломительный успех диверсионной миссии, врагов было ещё очень много. Если бы нам противостоял живой противник, то можно было бы рассчитывать, что от таких больших сиюминутных потерь командующий силами вторжения решит повременить с атакой, но машинный разум вывести из равновесия невозможно. Ему хватило несколько секунд, чтобы оценить ущерб и отдать приказ армаде перестроиться и немедленно начать атаку на планету.

Изуродованные, мёртвые корабли остались бесполезно болтаться в миллионах километрах от Земли, в то время как остальная армия уже начала разгон. На этот раз ИИ не был столь беспечен и сразу же выпустил десятки тысяч легкой техники прикрытия, которые буквально заполнили всё пространство возле крупнотоннажных кораблей, и подобраться к ним незаметно стало очень трудно.

Виртуальная карта открылась передо мной по первому требованию, и я увидел, как восемь дружественных отметок замерли на пути многотысячной армады, готовые умереть, но не пустить врагов на свою родную планету. Первоначальный план действий более не актуален. Прорваться через толпу мелочи нереально, кто-нибудь обязательно да врежется и выбьет истребитель из инвиза. Нужно менять тактику, и мои новые возможности нам в этом помогут.

— Группе орбитального прикрытия срочно собраться в одном месте и ждать дальнейших указаний, — скомандовал я через артефакт связи.

— Кир, Ви, вы всё же выжили! — тут же взорвался эфир радостными криками друзей и соклановцев.

— Отставить посторонние разговоры во время боевой операции, ещё ничего не кончено, — как можно более строго ответил я, хотя от такой реакции на губы сама собой наползала улыбка.

На то, чтобы истребителям собраться в одном месте, ушло пять минут, и если бы не магия воды, существенно повышающая скорость передвижения в космосе, то сбор мог бы растянуться на несколько часов. Посредством виртуальной карты я наблюдал, как отметки дружественных кораблей стремительно двигаются к одной точке с очень приличной скоростью. Мне кажется, даже техника, доступная искусственному интеллекту Старших, не сможет угнаться за нами, и это даёт нам ещё одно преимущество.

— Все в портал, — скомандовал я, когда отметки дружественных истребителей оказались в одной точке, и открыл нуль-переход. Источник полыхнул радужным цветом, и на небольшом удалении от нас открылось окно перехода, из которого через несколько секунд начали появляться корабли друзей.

— Ты заметил, что расход маны существенно сократился? — тихо спросила Наташа.

— Да. Ты была права, когда назвала энергию молодой галактики концентрированной.

— Слушай, так, может, нам стоит пополнять свои источники там? Тем более что и времени это будет занимать немного.

— Я уже думал об этом, но ты помнишь основной закон Альфы?

— Никакой халявы? — уточнила Наташа.

— Именно, я уже пробовал открыть нуль-переход в ту галактику, но система выдала такую цифру маны для открытия портала, на столь немыслимое расстояние, что прежде чем отправлять туда драконов, нужна будет серьёзная подготовка. Нет, это возможно в принципе, вот только инициировать переход не получится слишком часто, а уж в бою не стоит и думать об этом. Не знаю, как у меня получилось открыть нуль-переход в первый раз, возможно, я сработал на адреналине, но в следующий раз проделать это так просто уже не получится.