Жизнь обреченных на смерть

— Джейсон, почему ты не пошел с этим к Яго? — Не выдержав, простонал Дэймон. — Он знает ее намного лучше.

— Это одна из причин, по которым я к нему не пошел. У меня создалось впечатление, что между этими двумя что-то есть. Не думаю, что Яго придет в восторг от перспективы увидеть меня своим соперником. Это, во-первых. А во-вторых, он в жизни никого не любил. Он просто не сможет меня понять. А ты, даже заводя с девчонкой роман на три дня, влюблялся в нее по уши.

— Да, — Дэймон был вынужден согласиться, и подумал, что любовь заставила мозги его братца работать трезво, как никогда. Если обычные люди от любви, как правило, пьянели, Джейсон, похоже, наоборот протрезвел. Впрочем, при этом его бешеный темперамент никуда не делся и, не выдержав пристального взгляда брата, Джейсон взорвался.

— И что? Я никак не могу понять, почему у тебя такое трагичное выражение лица! Ты так на меня смотришь, будто бы я убил десяток невинных младенцев, и тебе жаль мою отягощенную этим событием душу!

— Нет, в данном случае, мне жаль твое сердце. Ты влюбился в самую неподходящую для этого девушку.

— Это почему же?

— Да потому, что Джинни прожженная кокетка, которая разбивает сердца, с такой же легкостью, какой ты убиваешь. По словам Мины, разбитые мужские сердца, это основное блюдо в рационе этой ветреной девицы. И боюсь, что ты прав. Ей уже удалось нанести удар в сердце Яго, просто он об этом еще не догадывается. А если добавить к этому то, что три дня назад мой отец сделал ей предложение руки и сердца… Прямо скажем, твое сообщение о том, что ты влюбился, меня скорее пугает, чем радует.

— Фарана! — Растерянный Джейсон запустил руку в свои золотисто-соломенные волосы, доставшиеся ему от отца, и прическа на его голове превратилась в подобие взъерошенного сеновала. — И как мне быть?

— Может ты ошибся, и пока только увлечен Джинни? Может это еще не любовь? — сам не веря в свое предположение, с надеждой спросил Дэймон.

— Нет. Я не ошибся. Я люблю эту девушку.

— Мда. Беда.

— Что бы означало это твое многозначительное «Мда»? К твоему сведению, я так и не понял, что мне делать.

Искренне недоумение Джейсона заставило Дэймона усмехнуться.

— Дай мне пару дней подумать, и я предоставлю тебе план действий.

— Не понимаю, когда ты сталкиваешься с очередной пассией, ты пару дней на «подумать» не берешь! Как правило, через пару дней ты умудряешься красиво и элегантно расстаться с ней. Почему в моем случае тебе требуется время?

— Во-первых, ты не я. Всю жизнь ты рассматривал женщин только, как инструмент для воплощения своих планов. А во-вторых, Джинни не такая, как все девушки. Здесь надо придумать что-нибудь особенное. Хотя, я не представляю, что такого можно придумать. Чтобы я не придумал, с Яго тебе не тягаться.

— Это мы еще посмотрим.

— Джейсон, я только тебя прошу, не делай глупостей! Дождись, когда я придумаю, как тебе поступить.

— И сколько мне надо ждать?

— Подождешь, столько, сколько будет нужно. Здесь торопиться нельзя. Влюбить в себя девушку подобную Джинни, это тебе не пришить кого-нибудь между делом.

— Хорошо. Но помни, я не из терпеливых.

— Я в курсе.

Хулиан сидел у Папаши Чарли, когда мимо его столика проехал экипаж с мертвой дочерью Шантэль. Этот эпизод не то, чтобы расстроил аппетит Корина Фоли, но все же доедать остатки шоколадного мороженного он не стал.

— Рене, — ментально обратившись к другу, Джулиан надеялся, что друг ничем не занят.

— Джул?

— Я только что видел Мартина, ведущего под уздцы лошадь, запряженную в карету, на месте возничего сидела мертвая Николь.

— Мир потерял красивую женщину, — после минутной паузы заметил Корин Шагрин.

— Возьмусь тебе напомнить, что эта женщина была матерью одного из твоих сыновей. И было бы довольно мило, если бы, ты нашел возможность сообщить ему об этом помягче.

— Не думаю, что Дэймона сильно потрясет известие о смерти матери.

— Не забывай, что твой сын с большим трепетом, чем ты, относится к кровным узам. К тому же, даже отъявленный негодяй, вряд ли, в состоянии равнодушно отнестись к виду мертвой матери, управляющей экипажем. Прямо скажем, картинка еще та.

— Я понял. У него сейчас Яго, так что не думаю, что в ближайшее время, Дэймон соберётся в город. Спасибо, что предупредил. Нам надо встретиться. Это может оказаться толчком к активным действиям.

— Тогда приезжай ко мне. У тебя дома слишком много народу.

— Мне кажется, нам надо ближе к вечеру собрать всех и обсудить дальнейший план действий, — осторожно начал Реналь, не зная, какой будет реакция Хулиана на необходимость встречи с Хоакином. После недолгой паузы Корин Фоли ответил.

— Предлагаю встретиться у Ремизы. По крайней мере, не придется убеждать ее выбраться из дома.

Ответная шпилька друга заставила Реналя улыбнуться. Джул понимал, что Рене хочет встречаться с Ремизой ничуть не больше, чем он сам хочет встречаться с Хоакином.

— Хорошо, только сообщишь ей об этом ты.

— Я оценил, — усмехнулся Хулиан. — Хорошо, я возьму этот удар на себя. Но с Моникой будешь говорить ты.

— Хулиан, я всегда говорил Дэймону, что ты страшный человек.

— Прости, но ты сам напросился.

* * *

Рассказав, что происходило в ее жизни последние дни, Джельсамина уютно свернулась на коленях любимого кузена и растворилась в умиротворении, снизошедшем на нее. На какое-то время ей показалось, что жизнь прекрасна. Но вскорости, голос Яго разрушил мир ее иллюзий.

— Дорогая, я хотел бы обратиться к тебе с предложением… ммм…

— Руки и сердца? — устало поинтересовалась Мина, стараясь как можно дальше оттянуть момент, когда придется говорить серьезно. — Возьмусь тебе напомнить, что эту стадию отношений мы уже проходили. Прямо скажем, что этот трогательный момент в жизни каждой девушки в твоем исполнении не произвел на меня особого впечатления. Не уверена, что хотела бы повторения…

— Ну, я считаю, что этот трогательный момент парам следует повторять раз за разом, день за днем, чтобы сохранять остроту отношений… — Почувствовав настроение кузины и ее нежелание погружаться в ворох очередных проблем, он милосердно продлил на пару мгновений, состояние юношеской беззаботности. — Во-первых, можно бесконечно оттачивать мастерство, и с каждым днем все более и более изящно и романтично предлагать даме, пройти жизненный путь рука об руку. А во-вторых, это позволит избежать чувства достигнутой цели, позволит их отношениям всегда быть в тонусе. Если мужчина каждый день снова принимает решение, хочет ли он жить со своей возлюбленной, а женщина каждый божий день задумывается, не ответить ли отказом… Думаю, что их любовь сможет продлиться вечно. — Философские размышления Яго заставили Мину прыснуть от смеха. Она постаралась отмахнуться от того, что они слишком перекликались с ее собственной тирадой, произнесенной пару месяцев назад. Все же, не было ничего лучше в этом мире, чем вот так сидеть на коленях у любимого кузена и наблюдать, как он валяет дурака! Заметив, что ему все же удалось заставить Мину улыбнуться, Яго перешел к более прагматичной части. — К сожалению, сейчас речь шла немного о другом. Мне нужна твоя помощь в разгадке одной загадки, и я был бы очень признателен, если бы ты потратила на это некоторое количество своего времени.

Мина с подозрением покосилась на очаровательного Корина Куори, пытаясь разгадать его замысел. Действительно ли он нуждался в ее помощи, или это его очередная хитроумная ловушка.

— Не понимаю, зачем тебе в подобном вопросе потребовалась я. Ты и сам мастер интриг.

— Дорогая, я, безусловно, мастер по части интриг, но когда речь заходит о настоящих, серьезных загадках, я смиренно склоняю голову и уступаю место истинному и непревзойденному игроку в этом вопросе.

— Мда, может быть в искусстве делать предложение о замужестве ты и не преуспел, зато подлизываешься ты мастерски.

— Дорогая, ну вот скажи, зачем ты постоянно совершаешь эти грубые и нелестные для меня выпады? Неужели уничижение любимого кузена приносит тебе удовольствие.

— О да! И еще какое.

— Гм… Я так и думал… Ну может, ты все-таки снизойдешь до меня несчастного и уделишь некоторое время моей проблеме?

— Яго, что ты от меня хочешь?

— Выделишь мне пару часов?

— Только не сегодня! Я загнала лошадь, чтобы примчаться к тебе как можно скорее, но и сама не далека от состояния нестояния. Проку от меня сегодня никакого.

— Ну, я больше рассчитывал на завтрашний вечер. Мне стало известно, что Реналь планирует завтра вечером вывести в свет своих дочерей. Не могла бы ты сказаться нездоровой и отказаться от посещения очередного бала? Было бы здорово, если бы могли поговорить в тишине и покое, когда все покинут дом. Я хочу, чтобы ты помогла мне разобраться в одной путанице, и продумать стратегию одной маленькой войны.

— Гм… — Мина, словно принюхиваясь, повела из стороны в сторону кончиком носа и задумчиво заметила — слово «война» наводит меня на мысль, что на этот раз ты затеял нечто масштабное и весьма небезопасное.

— Я всегда говорил, что ты слишком умна. Так что же, ты согласна влезть в очередную авантюру?

— Почему бы нет? — саркастично фыркнула Джельсамина. — Последний год я только тем и занимаюсь, что вляпываюсь в различные истории. Меня три раза пытались убить, два раза похитить, так что моя жизнь скучна до тошноты. Мне как раз не хватает еще одной интриги. Зачем мне эти балы, прогулки по магазинам, пикники на природе, когда есть возможность влезть в очередную историю, которая, скорее всего, убьет меня?

— Бедняжка! Как тяжела твоя жизнь! Надо же, а я и не догадывался! Даже не знаю, как удержаться, чтобы не разрыдаться от твоей трагичной истории.

— Ты моя зайка!

— Ну, так что, ты поможешь, своему зайке? — За игривым голосом Яго слышалось серьезное беспокойство и это совсем не нравилось Мине. Она устала от проблем и войн. Впрочем, выбора у нее все равно никакого не было.

— Ну, если ты попросишь меня тем низким, страстным голосом, которым шептал на ушко Эйрин…

— Мина, я тебя умоляю! Ты меня смущаешь! — Застонал Яго, глядя на нее своим коронным щенячьим взглядом.

— Создатель, неужели я дожила до этого момента! — Кузен и смущение в одном контексте были несовместимы в представлении Мины. — Ладно, что там у тебя, дай мне зацепки, чтобы я до завтра могла прокрутить ситуацию в голове.

— Я тут подумал…

— А ты и на такое способен?

— Мина, ну хватит, я же серьезно!

— Да, держите меня трое! Ну, все молчу, молчу!

— Тебе не показалось странным, все, что происходило в последнюю пару недель?

— Ты имеешь в виду то, что кто-то очень усердно пытался выпроводить нас с Дэймоном из Куори-Сити, оставив тебя одного с кучей проблем?

— Мда, я мог бы не спрашивать.

— Конечно, мог бы, иначе почему мы с Дэймоном снова оказались в Куори-Сити, — высокомерно бросила Мина.

— И какое объяснение ты можешь дать такой странной политике?

— Я, представь себе, тоже думала. И пришла к одной крайне неприятной мысли.

— Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.

— Тебя готовят к чему то… — Она не хотела это произносить, будто слова произнесенные силу приобретут силу и сделает реальностью то, что только живет в ее воображении. — К чему то страшному. И судя по тому, что в этом явно принимают не последнее участие Кейсар Хоакин и Малкани Темо, ничего хорошего ждать не приходится. Не те это Персоны, которые будут напрягаться по пустякам.

— Впервые я не рад, что мы с тобой пришли к единому мнению. Я бы предпочел, чтобы ты развеяла мои подозрения по этому поводу, а не подтверждала их.

— Брось. Что бы это ни было, ты с этим справишься.

— Не уверен.

Мина всмотрелась в мрачное лицо кузена, и поняла, что он серьезен как никогда. Стараясь вселить в него чуть больше уверенности, она пыталась убедить себя, что сама верит в то, что говорит.

— Послушай, всю жизнь мы оттачивали друг на друге свое мастерство. С переменным успехом побеждала то одна, то другая сторона. Но я не знаю случая, чтобы ты или я когда-нибудь проиграли кому-то со стороны.

— Ты может и нет, а я не один раз проигрывал Дэймону, — покачал головой Яго.

— Я всегда считала, что ты просто хотел показать мне друга в лучшем свете, и поэтому немного преувеличивал его способности, — с непониманием заметила Мина. — Я, конечно, вижу, что он довольно неплохо «держит лицо» и даже я порой на мгновение теряюсь, пытаясь понять, что на самом деле он думает по тому или другому вопросу, но я никогда не поверю, что ему удалось обмануть тебя. Прости, но не тебе мне говорить, что чувства остальных для нас открытая книга.

— Все это так и, безусловно, актерский дар Дэймона не стоит особого внимания.

— Тогда что не так?

— У Дэймона совершенно извращенный ход мыслей. Если бы ты имела возможность увидеть одну из его интриг… — Яго собрал в кулак все свое самолюбие и с тяжелым вздохом продолжил. — Признаюсь тебе только один раз… Я никогда не могу понять его конечную цель в начале игры… Наши с тобой эмоционально нестабильные натуры просто не в состоянии так надолго задуматься, чтобы просчитать все уровни его планов. Поверь мне то, что мы с тобой называем игрой, Дэймон превращает в искусство.

— Гм… Если проследить за тем, куда ушел наш разговор, то может создаться ощущение, что мы с тобой планируем воевать именно с ним, — настороженно усмехнулась Мина.

— Очень не хотелось бы.

— Так, — напряглась Мина. — Ты меня пугаешь. Ты что серьезно считаешь, что он сам пытался себя отравить на балу у Ремизы, и при этом сделал это руками Кейсара Хоакина?

— А знаешь, это было бы вполне в его духе, — усмехнулся Яго.

— Забавно, но сейчас я вспомнила наш с ним разговор в трактире, в который ты нас затолкал. Дэймон как бы в шутку спросил меня, не допускаю ли я мысль, что это он меня пытался убить из соображений «не доставайся же ты никому».

— Не забавно. — Мрачно покачал головой Яго.

— Слушай, ну зачем ему тогда спасать меня от рук бандитов через сутки после того, как он пытался меня отравить?

— Возможно, именно потому, что он только пытался.

— Знаешь, что дружок мой, у тебя просто паранойя. Думаю тебе надо немного отдохнуть. Давай так, Реналь собирается повести нас с Жаннин не просто на бал, а на ежегодный городской бал. Не пойти на него преступление! Поэтому мы сходим, проветримся, а потом со свежей головой возьмемся за это дело. А то, похоже, ты зациклился.

Яго тяжело вздохнул. Терять время на балу было последнее, на что он был готов в данную минуту, но ему была нужна поддержка Мины, а если она что-то решила…

— Хорошо, я пойду на бал, если ты пообещаешь мне, что не бросишь меня в этой истории одного.

— Создатель, Яго, неужели ты думаешь я упущу возможность сыграть с тобой за одну команду, — игриво подмигнула кузену Мина и на мгновение встав серьезной, тихо произнесла, — поверь мне, кто бы они ни были, объединившись мы сотрем их в порошок, до того как они успеют сказать «а». Будь это объединенные силы всего Персоналия или даже Фарана на пару с Нифреей, против нас двоих у них нет и шанса.

— Довольно самоуверенное утверждение, — улыбаясь, качнул головой Яго.