Криптоматерия

Внезапная ярость вытащила Картера из оцепенения. Он бросился к девушке, освободил от кляпа и повязки.

— Придётся надрать твоему папаше задницу за такое, — сказал Картер, принимаясь за узлы на ногах.

— Сзади! — закричала Диана.

Не оборачиваясь, Картер тут же отпрыгнул в сторону и перекатился в открытую дверь смежной комнаты. В то место, где он сидел, ударил мощный заряд, едва не задев девушку. Та впала в истерику и зарыдала.

— Шустрый гадёныш, — процедил Баркович. — Успокойся, дорогая, сейчас я его выкурю и мы продолжим.

По доносившимся звукам Картер понял, что Баркович снова засунул кляп дочери в рот и прижался к стене с противоположной стороны. Теперь их разделяли сантиметры хлипкой межкомнатной стены.

— Вот кто тебя просил вмешиваться в семейные дела? — донёсся удивительно спокойный голос Барковича. — У коллапсаров и так хватает работы.

Картер понимал, что семейными делами тут и не пахнет.

— Для человека так обеспокоенного табелем, — сказал он, — ты совершаешь роковой поступок.

— Не в этот раз, — усмехнулся напарник.

До Картера дошёл смысл слов.

— Ты под БК?

— Угадал. А ты под защитой Лицензии, так что мы оба можем идти до конца.

— Что ты задумал? Сам подался в дилеры?

Ещё один смешок.

— Мелко мыслишь, старина, — донёсся ответ.

Картеру вспомнился Енот. Реп уверял, что у таинственной новой секты есть агенты со многими Лицензиями. Стоило серьёзнее воспринять его слова.

— Похоже, у нас патовая ситуация, — снова заговорил Баркович. — Мы оба вооружены и неплохо подготовлены. Предлагаю переговоры.

— Ты забыл, что набор коллапсара не ограничивается парализатором, — сказал Картер и включил коммуникатор. — На связи «БарКа», приём.

Динамик молчал. Картер ещё раз переключил тумблер туда-назад. Тщетно.

— Не старайся, я врубил подавитель сигнала, — сообщил Баркович. — Нам придётся разбираться без подмоги.

Картер сжал челюсти и убрал коммуникатор в карман.

— Вот уж не думал, что ты подашься в сектанты, — сказал он, осматривая комнату. Софа, лаз на чердак и окно. Низкий столик и два кресла. — Енот говорил правду.

— И где сейчас Енот? Впитан в фермерское кресло. Не думаю, что ты желаешь разделить его участь.

Картер взвесил шансы. В рукопашном бою Баркович его одолеет, а в перестрелке ближнего боя многое зависит от удачи. Не лучше ли скрыться и вызвать подкрепление? Нет, в таком случае Диане точно не уцелеть.

— У тебя есть предложения? — спросил Картер.

— Да. Почему бы тебе не присоединиться к нам, Монументалистам?

Насколько знал Картер, секты самопровозглашённых паломников процветали пять или шесть поколений назад, но в последние годы их популярность уступала многим другим. Прежде горожане верили, что паломничество к Монументу дарит катарсис и отбирает лучших в ряды некой общины Мыслителей, которые и обновляли Этический Кодекс. Однако те немногие, кто вовремя разворачивался и возвращался, развеивали иллюзии. Большинство паломников лишались криптоматерии, не преодолевая и половины Центрального Леса. Первые признаки СМД появлялись при вхождении в густой туман, окутывающий Монумент с момента его существования. Синдром съедал путников заживо в считанные минуты, а тела сгнивали, точно опрысканные реагентом Бойлера. Оставались одни скелеты.

— Монументу не нужны паломники, — сказал Картер. — Кого надо, он призывает с помощью Лицензий.

— Ты удивишься, Картер, — ответил Баркович, — но мы не имеем ничего общего с теми фанатиками, что усеяли костями весь Центральный Лес.

— Какова же идея вашей секты?

— Сначала ты должен сдаться. А потом я отвезу тебя к одному из лидеров движения.

— Ты всерьёз на это рассчитываешь?

Баркович вздохнул и несколько секунд молчал.

— Картер, послушай меня. Сколько ещё веков мы будем жить в неволе? Граббис — это огромный Цех, а мы все его пленники. Ты знаешь, я не криптофоб, но придёт день, когда изменённые заменят нас. Кризис — это идеальная возможность разобраться в сути явлений. Не сделаем этого сейчас — не сделаем никогда. Ты понимаешь, о чём я?

Пытается одурманить меня сектантской философией, сказал себе Картер. Он обратил внимание, что голос Барковича звучал куда ближе к двери, чем прежде. Подбирается, словно бесшумная змея. Картер отступил от стены, аккуратно наступая по тонкому ковру, и спрятался за креслом. Вход в комнату взял на прицел.

— Так что скажешь, напарник? — спросил Баркович, и в тот же миг дверной проём обогнула рука, выпуская из парализатора очередной заряд в голую стену. Там должен был находиться противник.

Картер выпустил ответный заряд и попал в руку. Баркович вскрикнул, выронил оружие и окоченевшим столбом рухнул на пол.

— Грязный приём, напарник, — сказал Картер и подобрал второй парализатор.

Баркович напоминал куклу из музея ужасов — глаза навыкат, рот открыт и перекошен. Тучное тело аритмично содрогалось. Удивительно, но сознание не покинуло Барковича, несмотря на мощность заряда. Картер испытал дежавю, связывая галстуком руки напарника за спиной. Затем вернулся к Диане, вытащил кляп и развязал узлы. Девушка обняла его за шею и зарыдала в плечо.

— Он собирался… убить меня!

— Тихо-тихо, — попытался успокоить её Картер и мягко усадил на кровать. — Всё позади.

В комнату вошла Мэри Голд.

— Завтрак готов, — первым делом сообщила она. Бросив взгляд на лежавшего мужа, уточнила: — Его не ждать?

— Ты знала, что твой муж сектант? — вопросом на вопрос отозвался Картер. Глупо предполагать, что изменённая могла покрывать нарушителя, но слова сами вырвались на волю.

— Нет, — ответила Мэри. — В последнее время мы почти не пересекались и жили в разных комнатах. В какой секте он состоит?

— Монументалистов. — Картер вытер рукавом пиджака пот со лба и присел возле Барковича, который всё же отключился.

Коллапсар вытащил ремень и пропустил его через приоткрытый рот, скрутив на затылке. На тот случай, если в челюсти Барковича находилась капсула с ядом. Наручники Картер использовал для фиксации ног. Пройдёт не меньше получаса, прежде чем подвижность полностью восстановится. В комнате стояла тишина, не считая рваного дыхания Дианы. В завершении работы с пленником коллапсар снял с пояса стэн и, грубо разорвав белоснежную рубашку, проверил уровень криптоматерии. Ноль единиц. Баркович не соврал, что находился под БК.

— Мне надо связаться с координатором, — сказал Картер, вставая. — В доме установлен подавитель сигнала.

Стол в гостиной был накрыт на четверых. В центре стоял аппетитный пирог. Мэри Голд спустилась следом и убрала одну из тарелок. Картер вышел на улицу. В пяти шагах от дома коммуникатор заработал. Координатор принял короткое сообщение и пообещал немедленно направить одну из ведущих групп коллапсаров по адресу. До их приезда Картер мог приступить к работе и побеседовать с дочерью Барковича.

Диана пришла в себя и сидела за столом, уставившись во вчерашний новостной буклет. К еде девушка не притрагивалась, пила воду и массировала затёкшие конечности. Картер сел рядом и не отказал себе в удовольствии отведать пирога из фермерских яблок.

— Расскажи всё по порядку, — попросил он, откусывая кусок. Изумительный вкус. — Ты знала про секту Монументалистов?

Диана отложила буклет и медленно покачала головой.

— Джо…он… — запинаясь, заговорила она. — Он рассказывал, но я не верила.

— Кто такой Джо?

— Парень, с которым я познакомилась неделю назад. Я думала, он просто чудак. Упоминал про эту секту и что, возможно, мой отец в ней состоит.

Вот про кого говорил Баркович, как о дилере. Но кто он на самом деле? Имя явно придумано для маскировки.

— Что ты о нём знаешь?

Диана допила воду и отставила стакан. Она избегала прямого взгляда Картера, будто стыдясь. Наверняка жалела, что не рассказала ему раньше.

— Почти ничего. Высокий блондин, симпатичный. С ним было легко и интересно проводить время, хотя мы виделись всего три раза.

Картер отрезал второй кусок и налил кофе.

— Чего он хотел от тебя?

— Чтобы я поискала в доме запасы блокиратора криптоматерии. Джо считал, что отец поставляет БК лидерам Монументалистов. Но для чего я не знаю. Он не раскрывал всех карт.

— Вы с ним баловались трэшем?

Голубые глаза девушки округлились. Вопрос оживил её.

— Никогда! Джо предупреждал о побочных эффектах. Гниение заживо, синдром, зависимость. Жуть.

— Ага, — кивнул Картер. Побочки — единственное, что сдерживало всеобщую трэш-пандемию. — Значит, он хотел найти улики на Барковича. Почему не обратился в Обитель Очищения или напрямую к Карателям?

Диана вздохнула.

— Я спрашивала о том же. Он ответил, что Каратели уничтожат его без разбирательств, а в Обителях слишком много агентов секты.

Картер обдумал услышанное. Выходит, у Джо тоже имелись проблемы с Кодексом. Он мог быть Монументалистом, решившим выйти из игры. Или обычным трэшером.

— Ты не знаешь, где он живёт?

Девушка молча покачала головой, не скрывая разочарования. Через секунду их беседе положил конец приезд других коллапсаров. Первым на пороге появился Тайлер с парализатором наготове, за ним — его серьёзный напарник Гриллс.

— Неважно выглядишь, Тай, — заметил Картер, вставая. — Тебе хоть дали поспать?

— Конечно. И ещё спели колыбельную. — Тайлер по-хищнически оглядел гостиную, его взгляд задержался на обеденном столе. — Вижу, ты не теряешь времени зря. Выкладывай.

Картер ёмко изложил коллеге последовательность событий и слова Барковича о секте Монументалистов, пока они поднимались на второй этаж. Гриллс остался внизу выискивать тайники.

— Тебе не кажется, что ты зачастил с попаданием в неприятности? — спросил Тайлер, склонившись над Барковичем. Тот ещё не пришёл в себя.

Картер развёл руками:

— А что я поделаю? Они сами липнут ко мне, как мухи.

— Само собой. И в «Грехопадение» тебя занесло порывом ветра.

Тайлер отодвинул ремень и полез пальцами в рот Барковичу. Послышался хруст.

— Ага! — Тайлер встал и показал Картеру бесцветную пилюлю в остатках слюны. — Капсула с ядом. Ты молодец, что догадался использовать ремень, но почему сам не достал её?

— Некогда было копаться в его пасти, — отмахнулся Картер.

— Понимаю. Пирог остывал.

Тайлер достал тестовую модель стэна и приложил «зонтик» к обнажённой груди Барковича. Прибор противно запищал. Тайлер взглянул на крохотный дисплей и констатировал:

— Чистейшее качество. Как и в заначках, что мы нашли в клубе. — Он пнул носком туфли неподвижное тело. — Отлично, что он жив. Надо узнать, откуда у этих сектантов столь качественный БК. Не удивлюсь, если у него совсем нет побочек.

Картер почесал щетину и спросил:

— Есть новости о сбежавших сотрудниках клуба?

— Установили личности десятерых беглецов, — ответил Тайлер, осматривая комнату. — Охранники, администраторы, менеджеры и кураторы. Ещё четверо из смены выходного дня, включая владельца.

— Плюс Киреев, итого пятнадцать. Этот клуб прогнил насквозь!

— Не зря же он так называется, — усмехнулся Тайлер. — Но теперь всем беглецам беспрерывно придётся сидеть на БК, чтобы избежать кары за бесполезность.

Картеру вспомнился Фэннел и его нелепо вычурный гиперкар с надписью.

— Наверняка членов секты больше, — сказал он. — Стоит прошерстить завсегдатаев.

— Да неужели? — издевательски спросил Тайлер. — По тебе плачет премия самому смышлёному коллапсару квартала.

Остановившись возле прикроватной тумбочки, он взял в руки открытый Кодекс.

— Смотри-ка, твой напарник хранит ЭК, как добросовестный гражданин.

Картер подошёл и заглянул в толстую книгу вроде тех, что остались в Библиотеке с Греховной Эпохи. Но экземпляры Кодекса производились в АБОО, и вручались каждому гражданину в судный день. Экземпляр Барковича был открыт на разделе главных грехов, что удивило Картера. Они не менялись многие поколения, и любой гниющий знал их назубок. Бесполезность, убийство и вмешательство.

— Иллюзия великого праведника, — объяснил Картер. — Обязательна для сектанта.

Щёлкнул коммуникатор.

— Тайлер, спускайтесь вниз, — раздался в динамике голос Гриллса. — Я нашёл замаскированный ход в подвал.

Молча переглянувшись, оба коллапсара поспешили на первый этаж. Гриллс отрывал куски напольного покрытия, будто отслаивал кожу с гигантского мёртвого животного. На полу отчётливо просматривался квадратный контур. Мать и дочь стояли в стороне, с интересом наблюдая за происходящим. Канареечные волосы Дианы причудливо переливались в свете просачивающихся в окно солнечных лучей.