Криптоматерия

Гриллс взялся за ручку и потянул на себя, Тайлер помог ему полностью открыть люк. Вниз, в кромешную тьму, вела крутая ржавая лестница.

— Вот чем интересны оригинальные дома из прошлого, — сказал Тайлер, включая на парализаторе встроенные фонарь. — Потаёнными местечками.

Он первым спустился по лестнице, напарник поспешил следом, а Картер остался у входа. Спустя две минуты оба коллапсара вылезли наружу с ящиком, набитым колбами с прозрачной жидкостью.

— О нет! — воскликнула Диана. — Это…

— Да, малышка, — ответил Тайлер, — вряд ли это вода. Блокиратор криптоматерии. На вид без примесей. — Он взял одну из продолговатых колб и поднёс к свету. — Я убеждён, что он чист и по составу.

Картер почувствовал, что в горле пересохло. Он решительно подошёл к столу и налил из графина воды в чистый стакан. Два месяца они с Барковичем охотились на дилеров и нарушителей, гоняясь за каждой дозой даже самого грязного трэша. Подвергли Очищению дюжину дилеров и десятки заблудших душ за незначительные прегрешения. «Им нельзя давать поблажек! — вопил напарник. — Прости одного, он разнесёт всему Граббису, что мелкое баловство трэшем — не грех». И они косили всех без исключения.

— Сколько же у них запасов? — изумился Картер.

— Здесь только доз пятьдесят. — Тайлер указал на ящик. — Барковичу хватило бы до конца квартала и на начало следующего. Похоже, он важная фигура у Монументалистов.

— Значит, Джо был прав, — обрела голос Диана. — Отец и правда поставлял им препарат…

— Либо их запасы колоссальны, — предположил Картер. — И беглецы из «Грехопадения» успешно переживут судный день.

— Стоп, — сказал Тайлер. — Какой ещё Джо?

— Все опросы потом, — вмешался Гриллс. — Действуем по инструкции. Осмотрим оставшиеся комнаты, после чего доставим находки, пленника и свидетелей в Обитель Очищения.

Чёртов криптоматон, в сердцах бросил Картер.

* * *

Допрос проходил в одной из изолированных комнат на втором этаже Обители Очищения. Надёжно привязанный к стулу Баркович сидел мрачнее грозовой тучи, потупив взгляд. От привычной утренней свежести не осталось и налёта. Волосы всклокочены, костюм помят. Напротив задержанного коллапсара расположились Картер, Тайлер и куратор смены Полсон, явно жалеющий, что у него сегодня не выходной. Он уже предпринял две бесплодные попытки начать допрос, но Баркович упорно молчал. Гриллс остался снаружи, внимательно наблюдая и слушая через приоткрытую дверь. Картеру удалось убедить куратора, что в присутствии изменённого пленник замкнётся ещё больше.

— Похоже, нам не обойтись без временной процедуры Очищения с последующим распадом личности, — не выдержал Тайлер, разминая костяшки пальцев.

Баркович вышел из оцепенения и обратил на высокого шатена внимание. Временное Очищение с распадом применялось крайне редко. В особых случаях, когда требовалось узнать у человека всю информацию и незамедлительно избавиться от субъекта. Злостные нарушители не заслуживали права вступать в категорию изменённых, в их случае это право надо заслужить.

— Но если добровольно расскажешь всё о секте, — подхватил Картер, — то пройдёшь обычное Очищение и продолжишь жить. Возможно, вернёшься в БУР.

— Побереги своё саньё для клубной шлюхи, Картер! — эмоционально выплюнул Баркович. Это были его первые слова после прихода в сознание. — После Очищения остаётся гребаная оболочка, выполняющая работу!

Картер и Тайлер обменялись быстрыми взглядами. Не успел никто из них ответить, как заговорил куратор смены:

— Бывают вещи и похуже распада личности. Например, медленный распад. Очень медленный.

— На Свалке будут рады приютить бывшего коллапсара, — усмехнулся Тайлер и одобрительно кивнул Полсону.

Картер заметил напряжённость Барковича. Из всех сценариев, начиная с раскусывания капсулы яда, ссылка на Свалку выглядела для него самым жестоким способом уничтожения. Как коллапсар и бывший стиратель, он отлично это понимал.

— Так что скажешь, напарник? — спросил Картер, изо всех сил стараясь выглядеть дружелюбным.

— Вы не отправите меня на Свалку, — медленно покачал головой Баркович. Его губы изогнулись в хитрой улыбке. — Вам нужны сведения.

— Значит, решено — временное Очищение! — Тайлер потёр ладони друг о друга и демонстративно двинулся к выходу. — Пойду подготовлю кабинку.

— Не напрягайся, салага, — окрикнул его Баркович. — Это не сработает.

— Почему же? — Тайлер повернул голову, продолжая сжимать дверную ручку. — Со всеми работает, а с тобой нет?

— Да, мать твою, сраный умник! — Баркович дёрнулся, проверяя прочность узлов и креплений. — Мне внушена программа мгновенного распада личности, как только я подвергнусь процедуре Очищения. Не верите, кретины? — Он обвёл искрящимся взглядом всех троих. — Ну тогда приступайте, избавьте меня от вашего тошнотворного общества!

Тирада Барковича повесила в комнате пятисекундную тишину. На гладкой поверхности стола виднелись капельки слюны.

— Таких программ не существует, — наконец, на правах старшего заговорил Полсон.

— Уверен, старче?

Картер взглянул на Полсона. Чёрта с два он уверен. Испокон поколений ходила молва о так называемых шептунах — беглых воплотителях, способных воздействовать на криптоматерию другого субъекта одними словами. Век беглеца из Цеха обычно заканчивался на второй-третий день нового квартала, когда его находили Каратели. Но за отпущенное время даже один воплотитель мог серьёзно пошатнуть спокойствие горожан.

— И кто тебе её внушил? — спросил Тайлер, возвращаясь к столу. — Беглый шептун?

— Волосы на твоей заднице — беглые, — огрызнулся Баркович. — Среди Монументалистов есть не один воплотитель. Да ты бы наложил кучу прямо в этой комнате, если бы узнал, сколько нас!

Баркович оголил зубы в дьявольской усмешке. Теперь он выглядел расслабленным. Почувствовал, что инициатива перешла на его сторону.

— Давай проверим, — не стушевался Тайлер и скрестил руки на груди. — Расскажи, сколько вас, что вы исповедуете и откуда берёте БК?

— А губа не треснет? — Баркович покачал головой. — Нет, для начала уберите свои морды на ближайшие часы и принесите мне положенный коллапсару обед. Я едва отошёл от заряда. Мне нужен отдых и покой.

Картер успел положить руку на плечо Тайлеру. Тот уже готовился выдать не менее ядовитый ответ.

— Ладно, Баркович, — сказал Картер. — Если тебе по душе этот стул, отдохни на нём пару часов. Нам есть чем заняться.

Удивительно, но Полсона нисколько не возмутила инициатива подчинённого, который пошёл на поводу у пленника. Куратор смены и сам с готовностью прервал допрос.

— Однако не думай, что ты останешься совсем один, — сообщил он перед уходом. — Я приставлю к тебе одного из изменённых коллапсаров.

— Гриллс сгодится, — вставил Тайлер.

— Да насрать мне на криптоматона. Про обед не забудьте.

* * *

— Как так вышло, что сектант диктует нам условия? — возмутился Тайлер, едва они вдвоём оказались в аскетичном кабинете коллапсаров.

— Успокойся. — Картер уселся в куцее кресло и вытянул ноги. — Возможно, он не блефует насчёт внушённой программы.

Он рассказал коллеге о мимолётном знакомстве с «капитаном» Фэннелом, представившимся старшим техником Восточного ЦВР.

— Это интересно, — согласился Тайлер и погладил гладко выбритый подбородок. — Стоит навести справки о сбежавших воплотителях в этом квартале. И заодно побеседовать с «капитаном безднолёта». Не сбегал ли кто в его смену.

— Согласен, но давай сперва перекусим.

Они прошли в столовую, где раздавали репродуцированную пищу сомнительной кашеобразной консистенции, но весьма приятную на вкус. Картер привык к коллапсаровской еде и особенно ценил её сытность. Тайлер же не разделял вкусов коллеги и предпочитал питаться в ближайшем кафе, но в этот день сделал исключение. Он признался, что адреналин в крови требует действий, а не калорий.

Наспех пообедав, они выловили куратора. Коммуникатор Полсона разрывался от беспрерывных переговоров с координаторами и другими группами коллапсаров, занимающихся делом «Грехопадения». Серо-асфальтовая мантия нелепо колыхалась на тщедушном теле старика при каждом движении.

— Где вас носит? — возмутился Полсон. — Гриллс уже приступил к беседе с семьёй Барковича.

— Он справится, — ответил Тайлер. — А нам с Картером надо навестить одного из завсегдатаев клуба.

В ответ на вопросительный взгляд куратора Картер объяснил, кого и почему они намереваются проверить.

— А вы пока узнайте статистику побегов из Цехов, — добавил Тайлер.

— Уже поручил, — буркнул Полсон и махнул рукой. — Хорошо, езжайте. Да, Картер, чуть не забыл. Только что из АБОО поступили новые экземпляры стэнов последнего поколения. Можешь обменять свой, я включил тебя в список.

— Отличные новости. Сейчас от него куда больше прока, чем от старых моделей.

Первым делом Картер связался с координатором Обители Очищения, к которой примыкал Восточный ЦВР. Там ему подтвердили, что старший техник Фэннел-354 находится на службе.

Картер вернул ненужный скутер в депо и обменял старый стэн на новый, внешне ничем не отличимый. Затем вышел на парковку и сел на пассажирское место седана, закреплённого за группой «ГриТай».

— Можем ехать, — сообщил он.

Тайлер поправил упавшую на глаза чёлку и завёл двигатель.

Восточный ЦВР относился к одному из периферийных комплексов Граббиса. Далее шли сектора малонаселённых пригородов, а за ними — фермерские хозяйства. По пути Картер обстоятельно и во всех подробностях поведал Тайлеру о последних событиях с участием Барковича, начиная с посещения Свалки. Как ловко бывший стиратель вуалировал своё сектантское естество напускной строгостью в служении Лицензии. Хотя при таких запасах БК он мог исчезнуть и забыть о службе без страха перед новым кварталом. Значит, Монументалистам он был нужен в качестве коллапсара. «Их агенты повсюду». На секунду в душу Картера вгрызлось сомнение: а что, если Тайлер тоже сектант? Можно ли ему доверять? До прошлой ночи они пересекались всего несколько раз, хотя и имели друг о друге представление. В сообществе коллапсаров все знали друг друга, хотя бы заочно. Как минимум одна черта объединяла Тайлера и Барковича — неравнодушие к внешнему лоску. При этом Тайлер пошёл ещё дальше и поддерживал не только гардероб, но и тело в прекрасной форме. Пользовался спросом у женщин, но предпочитал репродуцированных красоток без единого изъяна. Злые языки — в особенности женские — отпускали немало язвительных комментариев по этому поводу. Коллапсар не оставался в долгу и отвечал, что «предпочитает свежину залежавшемуся мясу». А на качественную «свежину» нужны кредиты.

Но Картер поздно спохватился — когда выложил на стол все догадки и сведения, в том числе рассказ Дианы о таинственном парне Джо. Отступать поздно. Если Тайлер сектант, то нельзя выказывать ему свои подозрения.

— Ты читал о происшествии позапрошлой ночью? — спросил Картер, на время меняя тему.

— Про дело спящих? Просыпайся, Картер, весь Граббис гудит о нём.

— И что скажешь?

— Я? — глупо переспросил Тайлер, не отрывая взгляда от дороги. — Не удивлюсь, если нашёлся очередной умелец с препаратом, вгоняющим горожан в защитную спячку.

— Защитную от чего? — не понял Картер.

— От Лицензий. От мучительного однообразия будней. А взамен получаешь красочные сны, неотличимые от реальной жизни.

— Интересное мнение, никогда бы не подумал.

— А ты и не думай. У нас есть дело важнее.

Тайлер припарковал седан напротив входа в Обитель. Коллапсары без труда миновали защитное поле, пересекли здание насквозь и вышли на задний двор. Между Обителью и АБОО протянулся ЦВР — длинное двухэтажное здание без окон. Закрытое для любых посещений без веских оснований. Расследование считалось веским основанием.

— Чем могу помочь? — поинтересовался дежурный низкорослый техник, облачённый в характерный белый комбинезон. На шее под подбородком свисала маска.

— Нам нужен ваш старший, — ответил Тайлер. — Фэннел.

— Как свидетель происшествия, — добавил Картер и продемонстрировал татуировку.

Коротышка, не скрывая удивления, отпрянул назад и указал направление:

— По коридору до конца и направо. Он у себя.

Они вошли внутрь. В нос ударил резкий запах озона, а по глазам — холодный свет.

— Наденьте. — Техник протянул им две одноразовые маски. — Иначе получите интоксикацию.

Прежде Картеру не приходилось посещать Цеха, мнение о них он сформировал на основе десятков слухов. Первый из них — о невыносимом запахе — подтвердился с порога.

— Ну и местечко, — прокомментировал Тайлер, пока они шли по длинному коридору.

С обеих сторон тянулись дверные контуры без ручек. Секции, где воплотители производили на свет репродукты. Туда-сюда сновали техники с раскрытыми журналами и ручками. На коллапсаров они даже не обращали внимания, всецело поглощённые проверкой списков. Второй этаж, если верить слухам, занимала зона для отдыха и восстановления — нечто среднее между закрытым пансионатом и психиатрической лечебницей из Греховной Эпохи.

Конец коридора венчали кабинеты персонала. На дверях висели таблички. Из крайнего вышел человек в белом комбинезоне и с журналом в руке. Нижнюю часть лица скрывала маска, но Картер узнал его по телосложению и причёске.

— Добрый день, Капитан, — поздоровался Картер.

Тайлер усмехнулся, а Фэннел застыл на месте, пристально изучая незнакомцев.

— Не узнаёте меня? — Картер на несколько секунд открыл лицо.

Старший техник узнал его, но оставался напряжённым.

— Это вы, Картер? Что вам надо? У меня загруженный день.

— Всего лишь задать пару вопросов о клубе. Это не займёт много времени.

Фэннел не колебался дольше мгновения, кивнул и развернулся к двери. Поднёс левое предплечье к сканеру, бесшумно отключив магнитный замок.

— Хорошо, проходите в кабинет. Я подойду через минуту. — Он потряс журналом. — Надо срочно сдать в отдел статистики.

Коллапсары вошли. Невзрачный кабинет служащего Цеха, в сравнении с которым комната менеджера «Грехопадения» выглядела венцом дизайнерского искусства. Стол, кресло, два стула, софа и шкаф с папками. Везде въевшееся в сетчатку однообразие. Похоже, на работе естество Фэннела сидело под замком и находило выход лишь в часы вечернего празднества.

Тайлер не стал упускать возможность и принялся рыться в ящиках стола, затем принялся изучать папки. Картер плюхнулся на софу и скрестил запястья на затылке.

— Есть что любопытное? — спросил он.

— Я впервые в Цехе, — признался Тайлер, листая страницы. — Мне тут всё любопытно. Но я ожидал большего, чем унылые списки бытовых репродуктов.

Прошло не менее пяти минут, пока Картер заподозрил неладное.

— Что-то долго нет кэпа, — сказал он и встал.

Подойдя к двери, он обнаружил, что не может открыть её. Примагничена.

— Эй, он запер нас!