Криптоматерия

— Похоже, объяснений я от тебя не дождусь.

Раздался настойчивый стук в дверь. Нервно задёргалась ручка.

— Киреев, всё в порядке? — послышался приглушённый бас охранника. — Откройте!

— Амагите! — сумел произнести менеджер.

Картер выглянул в окно. Оно выходило на задний дворик, окружённый высоким забором. Оставался единственный вариант — найти коммуникатор и вызвать полицию. Он кинулся к столу и принялся рыться в ящиках.

— Ну же, у тебя должен быть чёртов коммуникатор!

Чёрное прямоугольное устройство нашлось под развёрнутым буклетом с изображениями уродливых мутантов. Новая смена гладиаторов?

— Открывай дверь, Картер! — Охранник не переставал колотить и пытался вышибить дверь. — Ты не знаешь, с кем связался!

— За этим я и пришёл, — вполголоса проговорил Картер и настроился на общедоступную частоту чрезвычайных происшествий.

— Координатор слушает, — раздалось в динамике.

— Нападение под БК в клубе «Грехопадение»! Срочно пришлите полицию и команду коллапсаров.

— Принял, — сообщил координатор. — Передаю сигнал тревоги. Сообщите имя и действующую Лицензию.

— Коллапсар Картер-один-девять. Не при исполнении.

Будь при нём личный коммуникатор и стэн, Картер сам бы приступил к работе незамедлительно. Но без личного набора он оставался всего лишь посетителем клуба и не мог позволить себе лишних действий, кроме самообороны. Противник обезврежен, оставалось ждать.

— Я вызвал службы, — крикнул он притихшему охраннику. — И у меня парализатор. Не советую обострять.

В ответ тишина. Неужели гориллоподобный смылся, поджав хвост? Нет, скорее побежал предупреждать остальных подельников. Лежавший на полу Киреев вдруг начал извиваться, неестественно выкручивая тело и конечности.

— Эй, полегче. — Картер машинально отступил на шаг и через секунду понял, в чём дело. — Ах ты, сукин сын!

Менеджер затих в позе выкрученной простыни. Из уголков губ проступила белая пена. Раскусил капсулу с ядом, помещённую вместо одного из зубов. О столь дьявольски хитром приёме Картеру рассказывали на курсах коллапсаров. Нужны веские аргументы решиться на такое. Менеджер не мог допустить плена и допроса, а значит, интересы покровителей он ставил выше собственной жизни. Картер обогнул стол и тяжело опустился в мягкое кресло.

Он не покидал кабинет до появления полиции. Терпеливо ожидал, пока осмотр здания не приведёт их к дальней комнате на третьем этаже. Прибыло сразу три группы, чуть позже к ним присоединились коллапсары. Картер открыл дверь краснощёкому полицейскому с глазами-бусинками и обстоятельно поведал о происшествии. Он не имел никакого желания портить табель грехов ненужной ложью лицензированному служителю порядка, поэтому выдал всё, как есть — о записке, ферме и последних словах Енота. О том, как приехал в «Грехопадение» разведать обстановку, не намереваясь форсировать события. Полицейский кивал, уточнял и обходился без записей. Изменённый.

— Готов подтвердить правомочность мер самообороны, — заключил он. — Остальные сведения будут проверены и занесены в протокол.

Когда в кабинет поднялись коллеги Картера, он узнал одного из них. Высокий широкоплечий шатен с вьющимися волосами средней длины. В эксклюзивном клетчатом пиджаке и туфлях цвета слоновой кости.

— Привет, Тайлер.

— Скверного вечера, Картер, — ответил коллапсар, осматривая комнату. — Во что ты тут вляпался?

— Во что-то большое и пахучее, разве не видишь.

Тайлер улыбнулся и с приготовленным стэном в руке склонился над лежащим телом. Его низкорослый и серьёзный напарник с торчащим ёжиком на голове принялся осматривать полки и шкафы в поисках заначки БК. Раздался характерный писк стэна.

— Парень был под трэшем, — сообщил Тайлер и встал. — Удивительно чистым, если верить показаниям прибора.

— Он способен определять качество БК? — удивился Картер.

— И даже остаточные примеси, — хмыкнул коллега. — Тестовая модель пятого поколения. Таких всего три.

Их появление ожидалось, но никак не раньше нового квартала.

— Вы задержали охранника у центрального входа? — спросил Картер у намеревавшегося уйти полицейского.

Тот лаконично и в стиле криптоматона выдал ужасающую картину:

— Он исчез. Многие из персонала клуба пропали. На пастбищах — настоящее поле боя. Десятки тел ещё не успевших расщепиться репродуктов. Способы убийств ещё не определены, но видимых повреждений не обнаружено.

Тайлер присвистнул.

— Ну и дела. Похоже, ты разрушил улей, Картер.

— Да, — задумчиво кивнул тот. — И главный вопрос — куда улетели осы?

Глава 5

Сектанты

Из найденной заметки пропавшего лицензированного журналиста Бруста-15:

«Сектами добровольного Очищения уже никого не удивишь. Там всегда всё происходит по одной схеме: вновь прибывшие члены спроваживают „старичков“ в Обитель, после чего занимаются вербовкой новых душ. Эта карусель крутится уже не одно поколение, что ещё там можно выкопать?

Потому я рискну совершить погружение на опасную глубину. А именно — в набирающую популярность секту „Приют“. Мне доподлинно известно, что многие успешные горожане состоят в ней. Собрания проходят на Свалке по ночам, в нерабочие часы, после чего жители Граббиса возвращаются во власть своих Лицензий. Я знаю, насколько опасное путешествие мне предстоит, но я скопил немало доз криптоматерии и рассчитываю продержаться не одно собрание. Прежде всего, мне интересны мотивы участников секты. Известно, что помощь просроченным репродуктам и безнадёжным на территории Свалки не отображается в табеле грехов, как благородное деяние, и при этом люди жертвуют своими активами: кредитами, криптоматерией, временем.

Если вы читаете эту записку, значит, статьи не будет, а я, вероятнее всего, утратил самосознание и рыскаю по Свалке вместе с другими безнадёжными».

25 дней до конца квартала

Полночи Картер проворочался, не в силах погрузиться в спокойный глубокий сон. Едва комнату озарили первые лучи проникающего сквозь Покров солнца, Картер подскочил. Головную боль он унял холодным душем и в одну минуту седьмого вышел на крыльцо. Пробуждение Картер дополнил чашкой репродуцированного, но крепкого кофе в «Репо-Фреше». Первым делом — воспользоваться ранними часами перед работой и узнать про Сандру. Купленный прошлым вечером скутер пришёлся кстати. В нём ещё оставался заряд, а срок годности истекал лишь к полудню.

До грудной боли знакомая квартира ответила тем же молчанием на звонки и стуки, что и вчера. Очень странно. Может, она переехала в жилище того седовласого типа? Картер не нашёл лучшего решения, чем позвонить в соседнюю квартиру. Через две минуты настойчивых стуков дверь, наконец, открыла та самая низкорослая девушка с юным лицом. Её сонные глаза уставились на Картера.

— Вы кто?

Картер показал ей татуировку и спросил:

— Джоэлс дома?

Девушка ахнула и прикрыла рот рукой. Однако оцепенение и шок быстро прошли, уступив место злорадной гримасе.

— Эта скотина здесь больше не живёт, — сказала она. — Но надеюсь, он натворил что-то ужасное. Я предполагаю, где он…

Картер жестом пресёк поток слов.

— На самом деле, — сказал он, — меня интересует ваша соседка, Сандра-восемь-ноль-восемь. Никак не могу застать её дома.

Не скрывая разочарования, девушка скрестила руки на груди.

— Я вас вспомнила. Вы тот парень, что надрал задницу Джоэлсу.

Картер молчал, ожидая более ценных сведений.

— Разве вы не в курсе? — спросила девушка. — С начала квартала Сандра получила Лицензию Карателя. Здесь она появляется намного реже, чем прежде.

Первым порывом Картера было рассмеяться девушке в лицо. Из медсестёр в Каратели? А почему сразу не в паломники?

— Мы все были в шоке, — прочтя его эмоции, продолжила девушка. — Спросите у любого жильца. Некоторые даже переехали. Глупцы.

Да, похоже, она не дурачилась над ним. Картер пробормотал слова благодарности и зашагал к лестнице.

— Не за что, — донеслось ему вслед. — Жаль, что Джоэлс ничего не натворил.

* * *

Запущенный калейдоскоп неожиданных новостей продолжился на работе. Картер пришёл раньше напарника, чего не случалось прежде. Куратор дневной смены Полсон-87, шустрый старикашка со скрипучим голосом, нагнал Картера в коридоре и по-отечески потрепал коллапсара по макушке.

— Вот ты где, — обрадовался Полсон. — Сегодня приставим тебя к группе «ГриТай». Будете разгребать чехарду с репо-клубом.

Картер нахмурился.

— А где Баркович? — спросил он.

Полсон пренебрежительно махнул рукой:

— Он уже на задании, не требующем двух коллапсаров. Самоназначение.

Редкая практика. Значит, Баркович успел прийти раньше Картера в Обитель, взял персональный набор и сообщил техникам о деле, которое обязался выполнить в одиночку. Не каждый куратор подпишется под самоназначением, но сработала репутация Барковича.

Картера стрелой пронзила догадка — напарник уличил дочь в приёме БК и готовится записать на свой счёт очередное успешное Очищение. Этого нельзя допустить!

— Вы должны приписать меня к делу Барковича! — потребовал Картер. Они как раз дошли до кабинета куратора.

Полсон бросил на коллапсара недоуменный взгляд.

— С какой стати? Нам нужны люди в деле по «Грехопадению». Даже ночная смена работает.

— Знаю, — соврал Картер. Даже ночная? — Я подключусь, как только разберусь с делом Барковича.

Не дожидаясь одобрения, он поспешил прочь. Полсон недовольно развёл руками, бубня что-то под нос.

Картер едва вспомнил про личный набор. Повесил на пояс стэн с наручниками, убрал в карман пиджака коммуникатор и проверил заряд в парализаторе. Купленный скутер уже покоился в утильном контейнере, поэтому Картер запросил служебный. Техник-криптоматон не стал осведомляться, к чему такая спешка. Проблемы коллапсара, если это требование отразится в табеле, как превышение необходимости.

Обгоняя автобусы и другие скутеры, срезая путь, Картер домчался до жилища напарника за считанные минуты. Взбежал на крыльцо и заколотил кулаком в дверь. Щёлкнул замок. На пороге стояла Мэри Голд.

— Доброе утро, Картер, — вежливо поздоровалась она. — Чем могу помочь?

— Баркович дома?

— О да. Он беседует с Дианой наверху. Проходи.

Картер вошёл в дом. Гостиную наполнял проникающий с кухни аромат выпечки.

— Присоединишься к завтраку? — спросила Мэри. — Пирог из фермерских яблок почти готов.

— Конечно. — Картер двинулся к лестнице, но по ней уже спускался Баркович.

Гладко выбритый, в свеженьком костюме и белоснежной рубашке. На лице застыло мрачно-озадаченное выражение. В руке парализатор. Недобрый знак.

— Что ты тут делаешь, Картер? — удивился Баркович и зло покосился на жену, впустившую незваного гостя.

— Ты знаешь. — Картер машинально поднёс руку ближе к висящему на поясе оружию. — Не хочу, чтобы ты наломал дров.

Баркович закатил глаза и указал на кресло.

— Присядь, пока сам не наломал дров.

Картер сел, его напарник занял место напротив. Мэри Голд отправилась доготавливать яблочный пирог.

— Послушай, старина, — первым заговорил Баркович, — я знаю, что вы с Ди неплохо ладите, но перед Кодексом все равны, разве не так?

— Верно, — кивнул Картер. — Что тебе удалось узнать?

— Скверные вещи, — ответил Баркович и тяжело вздохнул. Он выглядел расстроенным папашей или же хорошо отыгрывал роль. — Худшие подозрения подтвердились — Ди связалась с дилером.

Пальцы Картера нервно теребили подлокотник кожаного кресла.

— Ты установил личность дилера?

— Как раз пытался, пока не заявился добрый дядюшка Картер.

— Пытался, угрожая дочери парализатором?

Баркович посмотрел на оружие в своей руке, будто она только что неожиданно выросла. Что-то в поведении напарника настораживало Картера. Излишняя суетливость, совершенно несвойственная Барковичу. Вмешательство в допрос не входило в его планы, наверняка он рассчитывал, что Полсон без труда прицепит Картера к другой рабочей группе коллапсаров.

— Это ведь наша работа, — заговорил Баркович. — Если повезёт и Кодекс обновится, через месяц Кризис минует. Возможно, я снова получу Лицензию стирателя или, чем чёрт не шутит, бригадира, а ты вернёшься к роли обычного полицейского и будешь не спеша кататься по Граббису, решая мелкие бытовые проблемы. Но этого не произойдёт, если мы схлопочем отрицательные табели за этот квартал. Для всех жизнь станет прежней, но только не для нас.

Ага, вот на что идёт упор, догадался Картер. С первых же дней совместной работы он понял, что в напарнике затаился страх не перед дилерами и нарушителями, а перед новой и незнакомой Лицензией.

— Ты веришь, что через месяц всё закончится? — Картер покачал головой. — Сомневаюсь.

— Тем более важны наши решения сейчас! — воскликнул Баркович. — Возможно, Кризис станет новой реальностью Граббиса, и что тогда? — Он ткнул себя пальцем в грудь. — Тогда мы, коллапсары, станем дублирующей Лицензией Карателей.

Тут Картер не мог поспорить. Впервые блокиратор криптоматерии появился в Граббисе в конце прошлого квартала. Никаких точных свидетельств о первоисточнике и изготовителе. Кодексу хватило сведений, чтобы к судному дню создать коллапсаров и прописать их обязанности. Однако в обновлённой версии Этического Кодекса не было ни строчки о приёме БК, как греховном деянии, а чего нет в разделах грехов, то не запрещено. Удобная конкретика для потенциальных нарушителей.

— Пойми, — продолжил давить Баркович, — при любом исходе мы должны действовать чётко, в рамках существующей модели Кодекса.

— Это не оправдание твоим методам допроса, — отрезал Картер и встал. — Я хочу сам поговорить с Дианой.

— А что же тогда, во имя Кодекса, оправдание?? — крикнул ему вслед Баркович, но не попытался удержать.

Картер взбежал по лестнице, свернул налево и вошёл в спальную комнату. Увиденное на несколько секунд пригвоздило ноги Картера к полу. Хрупкая девушка с мальчишеской фигурой сидела на стуле, руки сведены за спиной, ноги привязаны к ножкам плотной верёвкой. Кляп во рту и повязка из галстука на глазах дополняли ужасную картину. Канареечного цвета волосы спутаны, а на розовых щеках ещё не успели высохнуть следы от слёз.