The Mixer. История тактик английской Премьер-лиги от Фергюсона до Гвардиолы

Впрочем, сказать, что «Юнайтед» остались без чистого страйкера, было нельзя. Ван Нистелрой ушел, но остались Саа, Оле-Гуннар Сульшер и Алан Смит. Каждый из них в сезоне 2006/07 был подвержен травмам, но сыграл важную роль в кампании. «Юнайтед» также пошла на пользу полугодовая аренда Хенрика Ларссона. Так что, пусть в большинстве матчей МЮ играл с ярко выраженным страйкером, каждый из четырех кандидатов на это место не портил общей картины: Саа отменно двигался, Сульшер был превосходен в подыгрыше, Смит здорово держал мяч, а Ларссон был идеальным примером форварда-универсала. Тем не менее звание лучшего бомбардира поделили между собой Роналду и Руни, забившие по 23 гола во всех соревнованиях. Таким образом, хотя «Юнайтед» и играл по схеме с классическим нападающим, основная угроза чужим воротам шла не от него.

Самым запоминающимся событием сезона стала двухматчевая лигочемпионская дуэль с «Ромой». Ответный матч, завершившийся выдающейся победой со счетом 7:1, Фергюсон назвал величайшим в своей карьере. Особенно блестяще выглядели Каррик, руководивший игрой из глубины, и Смит в роли тарана. Однако более значимой стала первая, римская часть противостояния, в которой «Юнайтед» уступил – 2:1. Фергюсон всегда извлекал из еврокубков самые важные уроки, и на этот раз его удивил Лучано Спаллетти, предложив необычную схему вида 4–6–0. Ближе всех к чужим воротам расположился легендарный Франческо Тотти, но и он был скорее «десяткой», чем «девяткой». Он опускался вглубь, перегружая полузащиту и создавая свободные зоны для партнеров. Если Фергюсон отказался от использования ударного центрфорварда, то Спаллетти отказался от форвардов в принципе. Как и всегда в таких случаях, шедший в ногу со временем Фергюсон изменил комплектацию состава и не допустил тех же ошибок в ответной встрече.

Следующим летом Сульшер завершил карьеру, Смит перебрался в «Ньюкасл», а Саа замучили травмы – в сезоне 2007/08 он попал в стартовый состав всего шесть раз. Клуб усилился Карлосом Тевесом – многих удивил этот шаг, ведь аргентинец был форвардом второго темпа, как и Руни. Однако у Фергюсона был план. «Мне часто приходилось слышать, что они играют абсолютно одинаково, – говорил он. – По-моему, это совсем не так. Можно сказать, что у них сходное телосложение, они отлично владеют обеими ногами, они довольно быстры, каждый из них неплох в дриблинге. Такое сходство – не недостаток. Надеюсь, что, когда они выйдут на поле вместе, они смогут разобраться, кому где расположиться». Интригующие слова: Фергюсон не сказал, что один из них займет место позади другого или сместится на фланг. Он предполагал, что они разделят обязанности естественным путем и со временем поймут, когда меняться местами, а когда атаковать в паре. Так оно и случилось.

Начало было не самым многообещающим. Первый тур завершился безголевой домашней ничьей против «Рединга»: недостаток огневой мощи бросался в глаза настолько сильно, что Фергюсон отправил на место центрфорварда Джона О’Ши. Ирландец, хотя и известный своей универсальностью, в новой роли себя не нашел. Подход «Юнайтед» вызвал еще больше вопросов после ничьей с «Портсмутом» и поражения от «Ман Сити», означавших, что в активе команды было всего два очка после трех туров. Однако такой исход читался: из-за травм и дисквалификаций МЮ не мог выставить свое главное атакующее трио. Когда Руни, Роналду и Тевес впервые вышли вместе, «Челси» оказался бит – 2:0. По совпадению, эта игра стала первой для «синих» после внезапного ухода Моуринью, и казалось поэтичным, что революционная система «Юнайтед» дала плоды, когда Премьер-лигу покинул предыдущий новатор. Это было начало чего-то особенного, и главный приз был добыт через восемь месяцев, после еще одной битвы с «Челси» Аврама Гранта.

Схему игры «Юнайтед» в сезоне 2007/08 было невозможно определить. От перемещения форвардов – как правило, ими были Роналду, Руни и Тевес, но кого-то из них время от времени сменяли Нани, Гиггз и Пак Чи Сон – кружилась голова. Иногда команда принимала форму 4–3–3, иногда перестраивалась на 4–4–2, но в конечном итоге всегда оставалась гибкой, мобильной и фантастически увлекательной для зрителя. В некоторых случаях, в особенности против слабых соперников, атакующие игроки играли без четко выраженной структуры – тогда им приходилось лишь прикрывать друг друга при потере мяча. Тевес и Руни быстро нашли общий язык. Этому помогло и то, что Руни возил аргентинца на большинство тренировок, хотя они и признавались, что особо не разговаривали – Тевес еще не успел овладеть английским. Они оба в некоторой мере жертвовали собой, чтобы позволить показать себя во всей красе Роналду. Несмотря на то что они принадлежали к числу талантливейших футболистов лиги, большую часть комплиментов они получали за старание и работоспособность.

На тот момент атакующая гибкость была редким явлением для Премьер-лиги – с тех пор, как в 2004 году в Англию переехали адепты строгости, Моуринью и Рафаэль Бенитес. «Челси» при Гранте продолжал играть по конспектам португальца, а Бенитес требовал от фланговых игроков перемещения по прямой, запрещая им всякую самодеятельность. Даже «Арсенал» Арсена Венгера в те годы отличался четкостью структуры. В обоих выездных матчах плей-офф Лиги чемпионов сезона 2007/08 Венгер предпочел нехарактерно оборонительный вариант полузащиты: места на флангах заняли бокс-ту-бокс Абу Диаби и номинальный защитник Эммануэль Эбуэ. Это было особенно удивительно, при том, что еще пару лет назад там сыграли бы Робер Пирес и Фредди Юнгберг. Конечно, и Фергюсон активно пользовался услугами Пака – из-за дисциплинированности, с которой он блокировал фуллбеков соперника, – но тем не менее взаимозаменяемость форвардов «Юнайтед» была для Премьер-лиги беспрецедентной. С этой системой в Англию вернулся живой, искрящийся футбол, на время уступивший место осторожной и закрытой игре. Стоит напомнить, насколько молоды были нападающие МЮ: к началу сезона 2007/08 Руни и Роналду было по 22 года, Тевесу – на год больше. Вокруг клуба витало ощущение новой эры.

В обстановке полной свободы Роналду расцвел. В ходе одного и того же матча он мог играть то справа, то слева, то в центре, тогда как Руни, Тевес и Пак занимали те места, какие требовала ситуация. Роналду абсолютно безжалостно замыкал атаки, идеально выбирая позицию для того, чтобы забить. «Он чует кровь: где бы ни было слабое звено линии обороны, он его найдет, – скажет через несколько лет Гари Невилл. – Если левый защитник не поддастся в первые 15 минут, он переключится на правого. Если и с правым не выйдет, он уйдет в центр. Он обязательно найдет слабейшее звено – того, кто не так комфортно чувствует себя в борьбе один на один, и затерзает его своей мощью и скоростью».

Роналду оказался в идеальных условиях: доверие Фергюсона, тактика Кейроша, тренировки Рене Меленстена. Высоко ценимый коллегами голландец часами работал с Роналду, превратив его в беспощадную голевую машину, завершавшую атаки не столь эффектно, сколько эффективно. Его всесторонний подход включал в себя схематическое изображение различных голевых ситуаций, разделение атакующей трети поля на зоны и раскрашивание углов ворот в разные цвета. Меленстен хотел, чтобы перед воротами Роналду превращался в Алана Ширера, Гари Линекера, Оле-Гуннара Сульшера… и Руда ван Нистелроя. Плоды этой работы трудно переоценить: Роналду стал всего лишь пятым (после Ширера, Энди Коула, Кевина Филлипса и Тьерри Анри) игроком в истории Премьер-лиги, кому покорилась отметка в 30 забитых голов. При этом, если трое членов элитного клуба были типичными «девятками», а Анри перемещался по всему фронту атаки, Роналду вообще не был нападающим!

А может, был? В больших матчах, и особенно в еврокубковых баталиях, Фергюсон использовал рокировки в атаке гораздо осторожнее. Форварды часто были привязаны к конкретным позициям – и эти позиции зачастую менялись от игры к игре. Например, в победном выездном матче против знакомых соперников из «Ромы» в четвертьфинале Лиги чемпионов Роналду занял место впереди, а Пак и Руни старательно и полезно исполнили роль вингеров в системе 4–3–3, значительную часть игры неотличимую от 4–5–1. Фергюсон хотел, чтобы Роналду использовал свою скорость для быстрых прорывов, но тот показал и другие традиционные для страйкеров умения, открыв счет блестящим ударом головой. Однако при этом он много времени проводил на флангах, оставляя центральных защитников «Ромы» в одиночестве. Интересно, что в начале голевой атаки Роналду расположился очень глубоко: ближе него к воротам противника оказались сразу пять партнеров. Большую часть встречи он играл как «ложная девятка», опускаясь ниже Руни и Пака. Настоящего центрфорварда в команде при этом не было – зато был лучший бомбардир Премьер-лиги, несший угрозу как на земле, так и в воздухе.

В ответной игре МЮ не мог рассчитывать на Роналду, а Руни появился лишь в запасе, из-за чего Фергюсон избрал более сдержанный вариант 4–5–1: оказавшийся на острие Тевес постоянно отходил назад, а по флангам его эпизодически поддерживали Пак и Гиггз. «Их команда даже более итальянская, чем наша», – буркнул после матча разочарованный Спаллетти. Он имел в виду оборонительный настрой соперника – но при этом, должно быть, понимал, что на такую игру «Юнайтед» вдохновил он сам.

В двухматчевом полуфинальном противостоянии против «Барселоны», завершившемся со счетом 1:0, Роналду вновь оказался выставлен вперед. Однако на этот раз Фергюсон задействовал Тевеса на позиции «десятки», тем самым выстроив состав по схеме 4–4–1–1 с двумя атакующими единицами. На одном краю играл Пак, а на другом – Руни или Нани. Решающим оказался гол Пола Скоулза из-за пределов штрафной – первый за восемь месяцев, что отлично иллюстрирует все более глубокое расположение полузащитника. Но решающим фактором стала все же блестящая организация работы без мяча, которой «Юнайтед» обязан занятиям Кейроша. Однажды на тренировке он выложил на полу спортзала маты, изобразив желаемую схему. Подопечные удивились, увидев, что маты Каррика и Скоулза находятся в непосредственной близости друг от друга. По словам Кейроша, ключ к победе в том, чтобы не позволить сопернику отдавать проникающие передачи между ними. В результате каталонцы не провели ни одной опасной атаки.

Затем был московский финал, тогда казавшийся вершиной развития Премьер-лиги: лучшие команды Англии выясняли, какая из них сильнейшая в Европе. Для обоих клубов это событие было историческим. «Юнайтед» вспоминал жертв мюнхенской авиакатастрофы 50-летней давности и свой первый Кубок чемпионов, пришедший десятью годами позже. «Челси» же был твердо настроен завоевать главный клубный трофей континента на родине Романа Абрамовича. Матч вышел слегка сюрреалистичным: из-за разницы во времени между Москвой и Западной Европой он стартовал в 22:45 по местному времени, а завершился в половине второго – к тому же разразившийся ливень превратил и без того трудные условия в практически адские.

В этой игре схема «Юнайтед» была ближе к 4–4–2. Руни и Тевес составили связку центрфорвардов, а Роналду занял место слева: Фергюсон хотел, чтобы он противостоял Майклу Эссьену, вынужденно занявшему место на правом краю обороны. Неудивительно, что именно Роналду перепрыгнул Эссьена, замкнув навес Уэса Брауна и открыв счет в матче. Хотя «Юнайтед» и не хватило 120 минут на то, чтобы добыть победу, именно они большую часть времени имели преимущество благодаря двум решениям Фергюсона. Задумка с Роналду слева оправдалась забитым голом, а отходы назад Тевеса и Руни обеспечивали владение мячом и остроту атак. На исходе первого тайма Фрэнк Лэмпард во многом случайно сравнял счет, и «Челси» начал вторую половину с давления. Фергюсон быстро перестроил схему с 4–4–2 на 4–5–1, отрядив Руни направо и попросив Оуэна Харгривза занять место третьего центрального полузащитника рядом с Карриком и Скоулзом. Благодаря этим шагам «Юнайтед» продолжили доминировать на поле.

Все решила серия пенальти – и если еще десять лет назад ее часто называли лотереей, то теперь благодаря исследованиям и скаутингу она превратилась в целую футбольную науку. В тактическом отношении перестрелка представляла не меньший интерес, чем прошлые 120 минут.

Как пишут в своей книге «Футболономика» Саймон Купер и Стефан Шимански, стратегию «Челси» определила работа баскского экономиста Игнасио Паласиоса-Уэрты, 13 лет изучавшего связанные с пенальти закономерности. Один из его коллег дружил с Аврамом Грантом и познакомил тренера с ученым. После этого Паласиос-Уэрта прислал Гранту детальный отчет о привычках пенальтистов «Юнайтед».

Вместе с информацией, что начинающая серию команда выигрывает в 60 % случаев, экономист поделился двумя важными наблюдениями. Во-первых, Эдвин ван дер Сар предполагал, что бьющие левши будут бить в левый от него угол, а правши – в правый. Следовательно, имело смысл бить противоположным образом. Во-вторых, Криштиану Роналду любил замедлять разбег в надежде, что вратарь нырнет слишком рано, а после этой паузы в 85 % случаев пробивал влево. Эти данные едва не привели «Челси» к триумфу.

«Манчестер» выиграл обе жеребьевки – таким образом, пенальти исполнялись перед их болельщиками, а капитан Рио Фердинанд мог выбрать, какая из команд пойдет первой. Однако Фердинанд заколебался, взял минуту на размышление и обратился за советом к тренерскому штабу. Джон Терри взял его за футболку и любезно предложил бить первым. Фердинанд не обратил на это внимания и, получив верные инструкции, заявил, что серию начнут игроки «Юнайтед». Чаша весов склонилась в сторону «дьяволов» уже тогда.

Голкипер «Челси» Петр Чех, единственной слабостью которого является отражение одиннадцатиметровых, смог отбить лишь один удар – удар Роналду. Перед тем как его нанести, португалец, конечно же, застыл – застыл и Чех. Через мгновение Роналду, как и было предсказано, пробил влево, и Чех прыгнул в ту же сторону, успешно достав мяч.

Более любопытным является исполнение пенальти игроками «Челси». Четверо из пяти первых пенальтистов – Михаэль Баллак, Жулиано Беллетти, Фрэнк Лэмпард и Джон Терри – были правшами и следовали заветам Паласиоса-Уэрты, пробивая в правую от себя сторону. Единственным, кто поступил иначе, был левша Эшли Коул. Ван дер Сар ожидал подобного хода и едва не отразил удар, но влажный мяч предательски проскользнул под ним. Таким образом, все пятеро игроков «синих» пробили в один и тот же угол.

Однако один из этих ударов пришелся в молоко. Промах Роналду означал, что в случае, если шедший пятым Джон Терри забьет, «Челси» станет чемпионом. Терри уверенно подошел к мячу и выбрал правильный угол – ван дер Сар не угадал и улетел в другую сторону, – но тут его опорная нога поехала, он начал валиться на газон, и мяч просвистел мимо штанги. Это сочли обычной неудачей, но на деле же все было не так – Терри было свойственно поскальзываться.

За два года до финала Фрэнк Лэмпард выпустил автобиографию под названием «Абсолютно честен». В одной из глав он вспоминает серию пенальти против португальцев на Евро‑2004, в которой они с Терри забили. Но удар Терри вышел неидеально. «Было впечатление, что он совсем не волновался. Разбегаясь, он немного поскользнулся, и на миг показалось, что наши шансы на победу ушли вместе с его ударом, но это был гол. На тренировках с «Челси» Джон, бывает, воспроизводит этот удар – от начала до конца, с потерей равновесия, – иногда он забивает, иногда нет».

Это важнейшее откровение. Что интересно, камеры не зафиксировали скольжение Терри. Техника защитника весьма необычна: он ставит опорную ногу довольно близко к мячу и выгибается сильнее, чем это принято, – однако никто до выхода книги не замечал, что Терри поскользнулся. Возможно, Лэмпарду об этом сообщил сам Терри, но, так или иначе, тот факт, что Джон, бывает, воспроизводит этот удар – от начала до конца, с потерей равновесия, имеет огромное значение. Надо полагать, что, если бы книга вышла после московских событий, этих слов бы в ней не было: они указывают, что промах Терри не был случайностью, просто его техника обладала изъяном.

После удара Терри серия продолжилась до первого промаха. Андерсон и Райан Гиггз забили за МЮ, а последовавший инструкциям и пробивший вправо Саломон Калу – за «Челси». Таким образом, каждый из шести ударов «Челси» пришелся в один и тот же угол: пять правшей действовали согласно плану, а левша Коул ослушался и едва реализовал свою попытку.

Затем настала очередь Николя Анелька, еще одного правши. К этому времени игроки «Юнайтед» решили, что раскусили тактику «Челси» – бить вправо каждый раз. План был несколько иным, но своеволие Коу ла заставило их думать именно так. Стоявший в центре поля капитан Фердинанд лихорадочно показывал ван дер Сару, куда нужно прыгать. Голландец и сам, казалось, понял закономерность: пока Анелька ждал свистка, ван дер Сар включил язык жестов. Перед предыдущими шестью ударами он широко разводил руки, будто показывая букву «Y», но на этот раз он указал в сторону угла, куда игроки «Челси» били в прошлые разы и куда должен был пробить Анелька. Сбил ли он этим Анелька? Заставил ли он его подумать, что его намерения «прочитали»? Так или иначе, Анелька неубедительно пробил в левый от себя угол – ван дер Сар нырнул в ту же сторону и совершил свое первое спасение в серии. «Юнайтед» – чемпионы Европы.

Анелька выставили козлом отпущения, но виноват не он один. Промах Терри связан не только с невезением, но и с пробелами в технике. Решение Коула не следовать плану помогло «Юнайтед» найти закономерность, хотя и не совсем верную, благодаря чему ван дер Сар вывел из равновесия Анелька. Дидье Дрогба подвел команду своим удалением за отвешенную Видичу пощечину. Не уйди он с поля за пять минут до конца дополнительного времени, Терри не пришлось бы подходить к точке. В самом деле, именно Дрогба забил решающий пятый пенальти в ворота «Баварии» четыре года спустя. В той московской перестрелке нашли отражение все стороны футбольной тактики: исследования, подготовка, стратегическое планирование, своенравие отдельных футболистов, элементы техники, немного психологии, щепотка удачи. «Челси» восхитительно все рассчитал, но все же потерпел поражение.

Драматичный триумф МЮ не вполне логичен. Подобная победа больше подошла бы команде 1999 года, однако в 2008-м «Юнайтед» доминировал, и Фергюсон, возможно, сожалеет, что никогда не побеждал в еврокубках за явным преимуществом. Это поколение «Юнайтед» было самой тактически гибкой командой эпохи АПЛ и умело все: ставить автобус, проводить затяжные комбинации, разрывать соперника на контратаках. К последнему стилю чаще всего обращались в важных матчах, и именно он подарил болельщикам большинство памятных голов – как правило, в исполнении Руни или Роналду.

Даже после ухода Роналду и Тевеса в 2009-м МЮ продолжал играть по-прежнему. На первый план вышли Нани и Пак, а в больших матчах функции Роналду брал на себя Руни, иногда становясь совершенно ложной, а иногда самой настоящей «девяткой». Антонио Валенсия и Димитар Бербатов также играли важную роль на определенных этапах, но Нани, Пак и Руни составляли сильнейший атакующий треугольник «Юнайтед». Именно это трио записало на свой счет, пожалуй, самый красивый быстрый прорыв в истории АПЛ.

«Юнайтед» уже сооружали блестящий контратакующий гол на «Эмирейтс» – в полуфинале ЛЧ‑2009, еще с участием Роналду. Тогда Криштиану, Руни и Пак своей комбинацией окончательно добили «Арсенал». Однако гол в следующем сезоне Премьер-лиги получился даже круче. Все началось с того, что девять полевых игроков «Юнайтед» собрались в своей штрафной, не давая «Арсеналу» провести атаку. Мяч достался Паку в ситуации, в которой большинство игроков вынесли бы его куда подальше. Стоя на углу штрафной, он заметил возможность провести контратаку и подсек мяч в направлении покинувшего зону девятого номера Руни. В этот момент Уэйн находился выше остальных футболистов «Юнайтед» – но лишь посреди собственной половины поля. Его движение помогло создать пространство для других: Нани уже рвался по правому флангу, а Пак начал забег по левому. Руни обработал пас, сместился к своим воротам и вырезал передачу Нани, который идеально ее принял и понесся вперед. Самое главное, что Нани не только здорово ускорился, но и вовремя замедлился на подходе к чужим воротам, позволив Руни догнать себя и выйти на ударную позицию. При этом ключевую роль в атаке сыграл Пак: находясь в собственной штрафной, он предпринял 75-метровый спурт по левой бровке, чем отвлек Томаса Вермалена и открыл зону для Руни. Классический Пак – умный, старательный, бескорыстный. Нани выкатил Руни идеальный пас, и тот в касание поразил ворота. Хотя Роналду уже отправился в Мадрид, этот выдающийся гол служит превосходным примером тактики тогдашнего «Юнайтед» в больших матчах. В то же время очевидна параллель с голами МЮ в решающем матче с «Норвичем» 17-летней давности: ложный форвард, резвая полузащита, быстрые прорывы. Гибкая и прямолинейная игра «Юнайтед» выглядела одновременно винтажно и революционно.

Глава 17

Дождливый вечер в Стоке

«Это мужская игра».

Тони Пьюлис

Если розыгрыш Лиги чемпионов 2007/08 продемонстрировал силу английских топ-клубов, то в кампании Премьер-лиги того же сезона наблюдался совершенно иной тренд. Беспомощный «Дерби Каунти» обеспечил себе вылет уже к концу марта – на его счету лишь одна победа и 11 очков, худшие показатели за всю историю АПЛ. «Большая четверка» оккупировала лигочемпионские места, а вместе с ними и доходы, тем самым увеличивая разрыв между бедными и богатыми с каждым годом. Казалось, что безнадежные команды-новички станут отличительной чертой чемпионата.

Новый сезон подарил очередного кандидата на эту роль. С технической точки зрения «Сток Сити» Тони Пьюлиса являлся крайне невыразительной командой, и большинство экспертов предрекали ему мгновенный вылет. Многие утверждали, что «Сток» повторит судьбу «Дерби» или собственный сезон 1984/85, когда клуб одержал всего – победы и недобрал до спасения лишь 33 очка.

Менеджер «Стока» Тони Пьюлис никогда не работал на высшем уровне ни как игрок, ни как тренер и, казалось, вообще не был приспособлен к реалиям современного футбола. Олдскульный тренер неизменно одевался в спортивный костюм и бейсболку и подписывал лишь мощных, типично британских футболистов. Пьюлис-тренер ставил игру, которую по достоинству бы оценил Пьюлис-игрок: его наставники редко отзывались о его навыках положительно. Джон Радж говорил, что Пьюлис «не самый техничный футболист», Харри Реднапп называл его самым жестким игроком из всех, кого он видел, но признавался, что Тони «совсем не умел играть в футбол и не мог отдать пас дальше чем на пять метров». В то же время Бобби Гулд заявил, что Пьюлис бегал медленнее всех на свете, но зато умел отбирать мяч, обладал бойцовским духом и был фантастически по-футбольному умен. Последняя часть этого замечания особенно важна: за суровой оболочкой скрывался старательный и интеллектуальный тренер, получивший континентальную лицензию А уже в 21 год – одним из самых молодых.

Пьюлис всегда славился тем, что строил закрытые, скучные и прямолинейные команды. Его «Джиллингем» поднялся из четвертого дивизиона в третий, несмотря на то что в 46 матчах забил всего 49 голов. Успех принесла надежность обороны – 20 пропущенных, почти вдвое меньше, чем у кого-либо еще. Примерно в том же духе карьера Пьюлиса развивалась и дальше. Его первый трехлетний срок в «Стоке» завершился сезоном, который вошел в историю клуба как «двоичный». После ничьи с «Лестером» в конце октября (1:1) такого количества голов болельщики клуба не видели еще четыре месяца: 1:0, 0:1, 0:1, 1:0, 0:0, 0:1, 1:0, 1:0, 1:0, 0:0, 0:1, 0:1, 0:1, 0:1, 0:1, 1:0, 1:0. Захватывающая серия оборвалась на новой встрече с «Лестером», когда «Сток» внезапно победил с удивительным счетом 3:2. По окончании чемпионата Пьюлис был уволен, следующий сезон провел в «Плимуте», а через год вернулся в «Сток». К тому моменту клуб приобрела семья Коутс, вложившая в него значительные средства. В августе, когда «Сток» принимал «Плимут», выездные болельщики адресовали хозяевам саркастичную кричалку: «Мы уже не скучные!»

Недовольство возвращением Пьюлиса было настолько сильным, что через два месяца фанат «Стока» и бывший копирайтер в крупном рекламном агентстве Saatchi & Saatchi Ричард Гримсдейл потратил 200 фунтов на печать десяти тысяч красных карточек, которые планировал раздать на ближайшем домашнем матче. На одной стороне карточек был призыв: «Покажи Пьюлису красную», на другой: «Пора валить, Тони». Однако протестная акция была отложена после оформления аренды Ли Хендри из «Астон Виллы», которую называли самым захватывающим событием эпохи Пьюлиса. Хендри прекрасно вписался в команду, а когда результаты пошли вверх, карточки обрели дом на чердаке у Гримсдейла. Когда в 2008 году «Сток» пробился в АПЛ, Гримсдейл попытался продать их, чтобы отдать выручку на благотворительность. «Мне надоело все время о них спотыкаться, – пожаловался он. – Меня не волнует, что будут с ними делать покупатели, пусть хоть сожгут».

Тренерский стиль Пьюлиса, так называемый «Пьюлисбол», включал два ключевых компонента. «Сток» защищался очень низко и узко, а автоматизму способствовали необычайно длинные тренировочные сессии. Игроков центра Пьюлис считал второй линией обороны и говорил, что предпочитает обороняться в восемь защитников. В одном из его любимых упражнений полузащита должна была перемещаться поперек поля, не пропуская мяч через центр и выжимая атакующих игроков на фланг. Даже если им удавалось оттуда навесить, гиганты в обороне «Стока» чаще всего легко нейтрализовывали угрозу. Атаки же строились абсолютно прямолинейно: Пьюлис отдавал предпочтение высоким форвардам, которые редко забивали сами, но эффективно сбрасывали мяч партнерам. Иногда он выпускал дополнительного страйкера на фланг, чтобы получить еще одну мишень для забросов. Неудивительно, что стандарты «Стока» неизменно были превосходны.

Построенная вокруг физического превосходства и стандартных положений тактика – обычное дело в низших дивизионах, но АПЛ не видела настолько вопиющего олдскула со времен «Болтона» Сэма Эллардайса. Тем ироничнее, что в стартовом туре «Сток» встречался как раз с «Болтоном», который возглавлял уже Гари Мегсон, и пропустил три безответных мяча уже к перерыву. Два гола были забиты головой, а еще один стал результатом залетевшего за шиворот киперу шального навеса. Казалось, что «Сток» не сможет побеждать даже в своей любимой игре, и сразу после этого поражения один из букмекеров выплатил выигрыш тем, кто поставил на вылет команды по итогам сезона. Конечно, это был всего лишь ловкий рекламный трюк, но в шансы «гончаров» и правда верили немногие.

Пока эксперты и болельщики вели споры о том, как и с кем «Сток» может рассчитывать на возможные очки, клуб победил в первой домашней игре против «Астон Виллы» – 3:2. Команда показала вполне достойный футбол, а Рикардо Фуллер и вовсе оформил шедевр в стиле Денниса Бергкампа – подсек мяч, обежал Мартина Лаурсена и четко поразил угол ворот. Тем не менее забитый в компенсированное время победный гол вышел более классическим: Рори Делап закинул мяч из аута прямо во вратарскую, на голову Мамади Сидибе. «Сток» был в порядке.

Этот гол олицетворял подход «Стока», а вбрасывания Делапа стали самым уникальным тактическим орудием во всей АПЛ. Премьер-лига сталкивалась с дальними вбрасываниями и раньше – даже первый гол в ее истории был забит Брайаном Дином как раз после аута, – но вбрасывания Делапа стали настоящим откровением. Еще в школе Делап был чемпионом по метанию копья и от природы обладал исключительно сильной верхней частью тела, однако его особый навык открылся миру лишь на позднем этапе его карьеры. К тому моменту, как «Сток» пробился в АПЛ, Делапу уже исполнилось 32 года: он успел провести в высшем дивизионе более 200 матчей в составе «Дерби», «Саутгемптона» и «Сандерленда», а за сборную Ирландии дебютировал еще десять лет назад. Все это время никто и не догадывался о том, что Делап может обладать подобной неповторимой способностью. Он считался довольно талантливым, исполнительным и трудолюбивым хавбеком, умевшим забивать неплохие голы, – именно эти более традиционные добродетели помогли ему стать самым дорогим приобретением «Саутгемптона» и остаться им на 11 лет. Делап периодически исполнял ауты и в предыдущих клубах, но в матчах за «Сток» у него частенько набиралось больше вбрасываний, чем передач: он был прежде всего метателем и лишь потом футболистом. Тактика «Стока» была проста: вешай в толпу.

Делап присоединился к «Стоку» в октябре 2006-го на правах аренды и уже через неделю заработал перелом ноги в матче с «Сандерлендом», которому и принадлежал. Несмотря на то что Делап выбыл до конца сезона, Пьюлис его поддержал и в январе оформил полноценный трансфер – Тони понимал, какой бриллиант оказался в его распоряжении, а Делап оправдал доверие. «В «Дерби мы в основном старались грузить мяч за спину защитникам, на ход Пауло Ванчопе, а в других клубах я занимался вбрасываниями только на последних минутах, если нужно было забивать, – рассказывал он. – А когда я оказался в «Стоке», менеджер сразу сообщил мне, что наслышан о моем навыке и намерен использовать его по максимуму. Одно дело, просто уметь закидывать мяч в гущу событий – важно обладать подходящими игроками, сильными и смелыми. Они должны вовремя начинать рывки, но мы почти не отрабатываем их на тренировках – может, делаем пару прогонов в пятницу, вместе с остальными стандартами». Пьюлис собрал невероятно высокую команду – большая часть игроков были ростом от 190 см, а когда «Сток» зарабатывал аут в опасной позиции, в штрафную разом устремлялись два или три защитника.

Дальность броска Делапа впечатляла – он запускал мяч на 35–40 метров, и во многих ситуациях тот мог дойти и до створа ворот. Вся игра «Стока» была построена вокруг его вбрасываний – все дальние передачи отдавались с надеждой на то, что соперник вынесет мяч за боковую. Интересно, что эффективность вбрасываний Делапа сильно выросла с момента перехода в АПЛ. Если команды Чемпионшипа были привычны к постоянной игре вторым номером, бесконечным кроссам и стандартам, то клубы Премьер-лиги все больше ценили защитников за скорость и умение обращаться с мячом. После повышения в классе изменилась и манера вбрасываний Делапа – раньше он бросал мяч по дуге, а потом Пьюлис попросил делать подачи более плоскими, планирующими, сложными для прочтения.

В команде, полной функциональных и работоспособных, но ограниченных игроков, Делап стал главным магнитом для зрителей, а его уникальный талант пришелся по нраву рекламщикам, которые заставляли его исполнять самые разные трюки. Поскольку Сток – гончарная столица Англии, эти трюки часто включали в себя стрельбу по тарелкам, кувшинам и другой посуде. Правда, когда Делапу предложили перебросить рождественский пудинг через двухэтажный автобус – задание, достойное Финчи из британской версии сериала «Офис» [22], – он отказался. Делап был обаятельной личностью и провел замечательную карьеру, пройдя путь из четвертого дивизиона в АПЛ и обратно. «Мне хочется думать, что я прилично умел играть ногами, – говорил он. – Но если меня запомнят за дальние вбрасывания, то так тому и быть. Это лучше, чем быть забытым».

В дебютном сезоне «Стока» в АПЛ команда представляла угрозу по большей части на родной «Британии». Лишь шесть клубов лиги набрали больше очков в домашних встречах, однако лишь два – последние в таблице – имели худшие показатели на выезде. По какой-то причине «Британия» устрашала гостей, а Пьюлис прибег к классическим хитростям, чтобы получить дополнительное преимущество. Поле было минимально разрешенных размеров, что отлично подходило Делапу и затрудняло комбинационную игру. Высота газона также осложняла жизнь техничным командам, но никак не влияла на прямолинейные забросы хозяев. Перед визитами топ-клубов Пьюлис заходил еще дальше: за день до матча он проводил тренировку прямо на «Британии», где команда играла двухсторонку в зоне между двумя штрафными и вытаптывала траву в центре поля. Фланги и штрафные, критически важные для плана Пьюлиса, оставались нетронутыми.

Атмосфера на трибунах царила соответствующая. Хотя «Британия» была построена относительно недавно, в 1997 году, она сохраняла дух старой школы – даже на рекламных щитах были представлены местные фирмы, занимавшиеся строительством или прокладкой водопровода, а не крупные страховые компании и инвестиционные банки. В первые сезоны «Стока» в АПЛ углы стадиона были открыты: болельщики могли стоять на близлежащем холме и наблюдать за игрой бесплатно. Возможно, из-за этого внутри арены бушевали ветры. Как-то раз в матче со «шпорами» Дэнни Хиггинботаму пришлось устанавливать мяч на 11-метровую отметку трижды – первые два раза его сдувало. В эпоху, когда многие стадионы Премьер-лиги стали заметно тише, фанаты «Стока» выделялись своей громкостью. Всякий раз при вводе мяча из аута они махали руками как заведенные и сопровождали разбег Делапа зловещим клокотом. Они не понимали, почему все хвалили «Вест Бромвич» за их стильный комбинационный футбол – прошлогодние победители Чемпионшипа весь сезон боролись за выживание и финишировали последними. «Сток» обыграл их в обеих очных встречах, а его болельщики распевали: «Лонгболлы! Нужно было играть лонгболлами».

После «Астон Виллы» в гости на «Британию» пожаловал «Эвертон», пропустивший два гола после подач Делапа, – в тот день ветер был особенно сильным и добавлял лишнюю пару метров к дальности бросков. В первом случае Тим Ховард вынес мяч кулаком, но прямо на дежурившего у линии штрафной Сейи Олофиньяну. Во втором мяч после заброса чиркнул по голове Фил Джагелки и просвистел прямо мимо Ховарда. «Эвертон» все же сумел победить со счетом 3:2, но оборона «ирисок» трещала по швам. «Делап пуляет как из рогатки, – сказал тогда Дэвид Мойес. – Странный вышел выезд. У нас несколько новичков, некоторые из которых еще не говорят по-английски. Было нелегко объяснять, с чем им предстоит столкнуться в Стоке».

Следующий домашний матч игрался с «Челси». Луис Фелипе Сколари на полном серьезе радовался возможности встретиться с Делапом. «По-моему, он лучше доставляет мяч руками, чем ногами, это фантастика, – говорил он. – Возможно, это и не красивый футбол, но точно эффективный. «Сток» сделал поле максимально узким, с их стороны это очень умно. Мне нравятся этот тренер и эта команда – они ни на кого не похожи». Еще раз: великий тренер и чемпион мира восхищался незатейливой тактикой «Стока». К сожалению, Делап пропустил матч, повредив на тренировке (как ни странно) плечо.

Поправившись к поездке в Портсмут, он организовал гол Фуллеру – помогла и скидка Дэйва Китсона. Затем была одержана домашняя победа над «Сандерлендом»: подача Делапа, гол Фуллера. В следующем матче на «Британии» был обыгран «Арсенал». И Фуллер, и Олофиньяна отличились после забросов из-за боковой. К середине ноября более половины голов «Стока» пришлись на ауты, и команда продолжала пользоваться этим оружием и дальше. Выражение «дождливый вечер в Стоке» стали упоминать при каждом обсуждении перспектив того или иного игрока в условиях Премьер-лиги. К тому моменту, когда комментатор Sky Sports Энди Грей усомнился в том, что двукратный обладатель «Золотого мяча» Лионель Месси мог бы заиграть в Англии, над этим клише уже откровенно насмехались.

Угрозу чужим воротам несли не только сами подачи – «Сток» мастерски пользовался и сопутствующими им факторами. К примеру, при вбрасывании мяча из аута не действует правило офсайда. Если при штрафных защищающаяся команда может применять высокую линию обороны, тем самым отодвигая соперников от ворот, при вводе мяча из-за боковой такой ход не сработает. Даже когда вбрасывание производилось в 25–30 метрах от углового флага, игроки «Стока» окружали голкипера, создавая у ворот настоящий хаос. Или, предположим, «Сток» зарабатывал аут где-то посреди собственной половины – в таком случае Делап мог развернуть оппонентов, закинув мяч за спину защитникам. Этот трюк идеально подходил Пьюлису, стремившемуся контролировать территорию, а не мяч. Присутствие Делапа приводило и к тому, что не желавшие выносить мяч в аут игроки соперника чаще пытались выходить из обороны через пас и дриблинг, а это неизбежно влекло за собой ошибки и перехваты.

Было крайне занятно наблюдать за ухищрениями, на которые шли соперники «Стока». Некоторые концентрировались на том, чтобы не затолкать своего кипера, нарушая при этом главный принцип игры в обороне и позволяя игрокам «Стока» беспрепятственно приблизиться к воротам. Другие вставали прямо на ленточку, почти как хоккеисты, играющие в меньшинстве. Кто-то отправлял в атаку по три человека, чтобы заставить «Сток» оставить сзади побольше игроков. Проблем добавляло и то, что на тренировках было попросту невозможно подготовиться к аутам Делапа. В преддверии выезда в Сток менеджер «Мидлсбро» Гарет Саутгейт попытался это сделать: чтобы воспроизвести ауты Делапа, бросавшему пришлось встать у линии штрафной. Подготовиться не получилось. Хотя болельщики «Боро» и распевали, что приехали только ради вбрасываний, это сыграло с ними злую шутку: Райан Шоукросс вколотил победный мяч как раз с подачи Делапа. В матче с «Уиганом» Делап запустил мяч с такой силой, что тот залетел прямо в сетку ворот. Гол, конечно же, засчитан не был.

Хотя в тактике «Стока» и была доля юмора, она заставляла тренеров соперника размышлять над основами игры, пересматривать постулаты. Встреча «Стока» с «Халлом», еще одним новичком АПЛ, знакомым с аутами Делапа, стала примечательной благодаря двум любопытным инцидентам. Сначала в одном из эпизодов голкипер Боаз Майхилл выбежал за мячом в зону левого защитника, но вместо обычного выноса за боковую решил развернуться и отправить мяч на угловой. Прежде никто и подумать не мог, что аут может быть опаснее корнера, но Делап это изменил.

Второй случай, пожалуй, даже оригинальнее. Вбрасывания Делапа настолько пугали менеджера «Халла» Фила Брауна, что перед одним из них он скомандовал запасному Дину Уиндассу, чтобы тот бегал трусцой вдоль боковой линии – прямо перед Делапом. Как ни удивительно, Браун всерьез полагал, что в этом нет ничего противозаконного, но Уиндасс все же удостоился желтой карточки за блокировку. Еще одна инновация – включение в тактическую баталию двенадцатого игрока. К ответной встрече «Халл» разработал еще один маневр: рекламные щиты были сдвинуты ближе к полю, вынуждая Делапа совершать разбег по дуге, подобно прыгуну в высоту. На «Британии», разумеется, такой проблемы не стояло.

Как ни странно, в Премьер-лиге не существовало правил на этот счет, а Делап провоцировал и другие споры по поводу тонкой грани между «можно» и «нельзя». Не должно ли компенсироваться время, которое Делап каждый раз тратит, труся к боковой линии? Может ли Делап вытирать мяч полотенцами, услужливо предлагаемыми болбоями – болбоями, которые как сквозь землю проваливаются, когда аут назначается в другую сторону? На выездных матчах «Стока» полотенец не было, и Делапу приходилось поддевать под футболку специальную манишку, также вызывавшую вопросы, из чего она была сделана. На самом деле это была обычная жилетка с вырезанной для удобства спиной, и Делап носил ее, даже когда погода не предусматривала дополнительный слой одежды.

Совсем неудивительно, что главной жертвой пресловутых «дождливых вечеров в Стоке» стал «Арсенал» Арсена Венгера, который в свое время уже страдал от рук «Болтона» Сэма Эллардайса. При этом противостояние стилей «Стока» и «Арсенала» началось гораздо раньше. Еще в сезоне 1980/81 главный тренер «Стока» Алан Дёрбан, такой же брутальный валлиец, как Тони Пьюлис, выбрал для матча с «канонирами» тогда почти неслыханную схему 4–5–1. Когда после поражения со счетом 0:2 в его адрес раздались упреки в недостаточной зрелищности, он ответил: «Вам нужно развлечение? Идите в цирк и смотрите на клоунов». Философия Пьюлиса была схожей. В шести поездках в Сток «Арсенал» потерпел три поражения, дважды сыграл вничью, а победил лишь однажды – и даже та победа оказалась в тени перелома Аарона Рэмзи. При этом во всех пяти матчах на «Эмирейтс» победили хозяева. «Арсенал» пугал не столько сам «Сток», сколько его стадион.

Венгер как-то раз пожаловался на манеру игроков «Стока» толкать голкиперов: «Это уже не футбол, это регби». В ответ на обвинение остроумные фанаты «Стока» всю следующую встречу распевали спиричуэл Swing Low, Sweet Chariot [23]. История забавным образом закруглилась через несколько лет, когда главный тренер сборной Англии по регби Эдди Джонс сказал, что его философия далека от «Пьюлисбола». Он объяснял: «Играть, как когда-то играл «Сток», проще всего. Запускай мяч в воздух, беги к нему, и пусть стадион ревет. Регби похож на футбол. Бежать с мячом более рискованно, чем выбивать его. Мы не хотим играть безрассудно, но не хотим и походить на «Сток». Тогда капитан «Стока» Райан Шоукросс порекомендовал Джонсу «сконцентрироваться на своей работе и не совать свой нос в другие виды спорта». Неплохой совет – вспомните сэра Клайва Вудворда [24].

За пять лет работы со «Стоком» в АПЛ Пьюлис полагался не только на ауты – соперники понемногу привыкли к подачам Делапа и начали справляться успешнее. Но он неизменно делал ставку на прямолинейный футбол, лишь иногда внося в него косметические изменения. При выборе центрфорварда он в первую очередь обращал внимание на рост и лишь потом на бомбардирские навыки. Техничные футболисты редко находили место в составе. Как-то раз Пьюлис приобрел талантливого турецкого нападающего Тунджая Шанлы из «Мидлсбро», когда тот здорово показал себя в очной встрече. Стоит ли говорить, что на поле Шанлы выходил лишь изредка. Особенно занятный случай произошел в матче с «Халлом»: на 81-й минуте Тунджай заменил неудачно сыгравшего Китсона. Уже спустя пять минут удаление заработал Амди Файе, и Пьюлис стал судорожно придумывать, как компенсировать образовавшийся недостаток роста. Он решил выпустить защитника Энди Уилкинсона, и как раз вместо Тунджая. Взбешенный таким отношением турок направился прямо в раздевалку. Эта история характеризует важность габаритов в игровых построениях Пьюлиса, и надо сказать, что «Халл» все равно победил, забив в добавленное время. К тому же она противоречит многочисленным заверениям Пьюлиса – дескать, имей я состав получше, то «Сток» играл бы по-другому. Тем более что нечто похожее пережил и, например, Эйдур Гудьонсен.

Пьюлис последовательно выставлял «Сток» аутсайдерами – или, как говорят в Англии, андердогами [25]. Однажды он даже продолжил эту аналогию, заявив, что его состав собран в приюте в Баттерси, а не на выставке Crufts [26]. Пьюлис регулярно жаловался на разрыв в бюджетах. Так, после минимального поражения от все того же «Арсенала» в 2013 году он сказал: «Взгляните на ресурсы «Арсенала» – какой у них состав, сколько они тратят, кого покупают. Сколько они потратили на левого защитника [Начо Монреаля], 12 миллионов? Мы на разных уровнях во всех отношениях». Номинально это действительно так – просто просмотрев состав «Стока», вы бы не усомнились в такой оценке. Однако, как это ни шокирует, по чистым тратам за предыдущие пять лет «Сток» уступал лишь признанным королям трансферных хит-парадов, «Манчестер Сити» и «Челси». Пьюлис приобретал показывавших примитивный футбол рабочих лошадок, бесчисленных таргетменов и – лишь изредка – техничных игроков, которые почти не появлялись на поле. Такой подход был явно ограничен, и в том же 2013 году Пьюлиса отправили в отставку. Конечно, его результаты – 12, 11, 13, 14, 13-е места и выход в финал Кубка Англии – все равно являются выдающимися, с учетом того, как низко оценивался «Сток» изначально.

Тактику «Стока» нельзя назвать прогрессивной – скорее, это был возврат к истокам. Тем не менее лишь немногие тренеры способны заставить коллег напряженно размышлять над основами футбола так, как это сделал Тони Пьюлис. Оценка Сколари («Они мне нравятся, потому что ни на кого не похожи») крайне удачна. Неоднородность стратегий очень важна, и Пьюлис – один из тех, кого нужно благодарить за беспрецедентное тактическое разнообразие Премьер-лиги. Фраза про дождливый вечер, пожалуй, чересчур избита, хотя Пьюлис однажды и обмолвился, что не включил в состав Уилсона Паласиоса из-за сильного ветра. Едва ли кто-то мог быть уверен, что Пьюлис не шутил.

Глава 18

Инвертированные вингеры

«Бэйл может навешивать, у него классное ведение левой, он умеет бить, финтить, играть головой… Он умеет все».

Харри Реднапп

К 2010 году от превосходства «большой четверки» начинало сводить зубы. Премьер-лига была не только лучшим чемпионатом Европы по рейтингу УЕФА, но и одним из самых предсказуемых.

На протяжении четырех сезонов (2005/06–2008/09) четыре верхних позиции занимали одни и те же клубы. Казалось, что «Манчестер Юнайтед», «Челси», «Ливерпуль» и «Арсенал» узурпировали лигочемпионские места на веки вечные. Фактически их господство началось еще на год раньше. Хотя в сезоне 2004/05 «Эвертон» финишировал четвертым, опередив соседей из «Ливерпуля», «ириски» провалили квалификацию к Лиге чемпионов. «Ливерпуль» же поднял над головой главный еврокубок. Чтобы обеспечить ему место в новом розыгрыше, УЕФА пришлось пересмотреть правила, до того не предусматривавшие, что действующие обладатели трофея могут не выйти в турнир через национальный чемпионат. Таким образом, одни и те же четыре команды делили прибыль от Лиги чемпионов с сезона 2003/04 по сезон 2009/10, с ее помощью усиливая составы и наращивая преимущество над остальными клубами АПЛ. Сложившаяся ситуация не соответствовала имиджу лиги, в которой «каждый мог обыграть каждого».

Подобная квадрополия – беспрецедентный случай для серьезной европейской лиги. Прежде такого не случалось ни в одном из главных чемпионатов (Англия, Франция, Германия, Нидерланды, Италия, Испания), и примеры можно найти лишь в более скромных лигах вроде Португалии, Шотландии и Турции. Представить, что кто-то может разбавить сложившуюся компанию, было крайне сложно. Об этом говорил, например, Кевин Киган, который ненадолго вернулся в «Ньюкасл», чтобы компенсировать расходы на свой проект «Футбольный цирк» [27]. «Наша великая лига рискует стать одной из самых скучных в мире, – жаловался он. – В следующем году первая четверка будет такой же, как в этом. Я размышлял: что я могу сделать, чтобы приблизиться к ней? На самом деле сделать ничего нельзя. Могу лишь сказать болельщикам «Ньюкасла», что мы попробуем стать пятыми, выиграть «утешительный приз» в рамках АПЛ». Слышать столь негативную оценку от тренера, который в свое время поднял «Ньюкасл» со дна второго дивизиона на второе место Премьер-лиги, было непривычно и некомфортно.

Май 2010 года принес английскому футболу перемены, отвечавшие настроению страны в целом. Пятого мая «Тоттенхэм» переиграл «Ман Сити» со счетом 1:0, обеспечив себе место в Лиге чемпионов и поставив точку в эпохе «большой четверки». Проходившие на следующий день парламентские выборы не выявили однозначного победителя и привели к созданию первого коалиционного правительства Великобритании со времен Второй мировой. Дивный новый мир. Перемены назрели, и ситуация резко осложнилась.

Главная причина краха «большой четверки» состояла в регрессе «Ливерпуля». Вице-чемпионы сезона 2008/09 через год упали на седьмое место, и Рафаэль Бенитес был уволен. Последнюю лигочемпионскую путевку разыгрывали между собой «Тоттенхэм» и «Манчестер Сити». Изначально их очная встреча должна была состояться в начале марта, но оказалась отложена из-за пересечения с кубковым матчем «шпор» и фактически превратилась в финал плей-офф за четвертое место. Перед началом сезона основным претендентом на место «Ливерпуля» считался как раз «Сити», в который были вложены огромные средства шейха Мансура, заместителя премьер-министра Объединенных Арабских Эмиратов. Его инвестиции в долгосрочной перспективе должны были обеспечить борьбу за титул и место в обновленной «большой четверке». Однако у Харри Реднаппа и его «Тоттенхэма» нашлись возражения.

Реднапп возглавил «шпор» в начале сезона 2008/09, заменив Хуанде Рамоса. Подписание испанца, выигравшего подряд два Кубка УЕФА с «Севильей», в свое время произвело резонанс. Он успел принести «Тоттенхэму» Кубок лиги, но начало следующей кампании выдалось провальным – два очка в восьми матчах, о чем не уставал напоминать его преемник. Хотя Реднапп в недавнем прошлом и выигрывал Кубок Англии вместе с «Портсмутом» благодаря старомодному, но эффективному футболу, его кандидатура выглядела неожиданно. Приняв команду в зоне вылета, он смог закрепиться в верхней половине таблицы, а в свой первый полный сезон сделал ее кандидатом на место в четверке.

Сезон 2009/10 вышел для «Тоттенхэма» насыщенным. К пятому туру «шпоры» лидировали, а в октябре стали всего лишь вторым клубом, забивавшим девять голов за матч, – пострадал «Уиган». Спад настиг команду после новогодних праздников, и после минимального поражения от «Вулверхэмптона» она рухнула на седьмое место. Тем не менее после этого «шпоры» одержали 9 побед в 11 матчах, обошли «Ман Сити» и заняли рекордную для себя четвертую строчку в АПЛ. Своим успехом клуб был во многом обязан расцветшему левому вингеру Гарету Бэйлу.

Выход Бэйла на лидерские позиции стал крайне неожиданным, ведь до этого над ним больше посмеивались. Он воспитывался в «Саутгемптоне» и считался огромным талантом, равно как и его сосед по комнате Тео Уолкотт. После перехода в «Тоттенхэм» в 2007-м травмы и невезение привели к тому, что Бэйл не мог одержать победу 24 матча подряд, отметившись самой затяжной неудачной серией для дебютанта АПЛ. Его техническое и физическое развитие было трудно не заметить, но некоторые все равно всерьез считали его источником несчастий. Бэйлу впервые удалось познать вкус успеха лишь 26 сентября 2009-го, когда Реднапп выпустил его на последние минуты матча с «Бернли» уже при счете 5:0 – специально, чтобы снять заклятие. Выиграть матч, выйдя в стартовом составе, Бэйл сможет лишь через четыре месяца.

Бэйл играл под типичным для лефтбека 3-м номером и полностью соответствовал духу времени, требовавшему ставить в защиту резвых, динамичных, умеющих навешивать футболистов. Однако на левом фланге обороны здорово выступал Бенуа Ассу-Экотто, а место в полузащите занимал любимчик Реднаппа, креативный Нико Кранчар. За первые 20 туров сезона 2009/10 Бэйл ни разу не появился в основе, а на замену вышел лишь пять раз, три из которых на 85-й минуте. Реднапп был серьезно настроен предоставить валлийцу практику и даже подумывал отдать его в аренду в январское окно. Но в заключительном матче 2009 года против «Вест Хэма» всего за три минуты до свистка Ассу-Экотто потянул мышцы паха и вылетел на два месяца. Уже в следующей игре Бэйл занял место в основе и до конца 2010-го не пропустил ни одной минуты в АПЛ – вот уж по-настоящему прорывной год.

Первые восемь матчей в стартовом составе Бэйл провел в защите, впечатлив многих в победных встречах с «Фулхэмом», и особенно с «Уиганом», где его подключение к атаке завершилось голом Джермейна Дефо. Когда поправился Ассу-Экотто, Бэйл поднялся выше и стал основным левым хавбеком «шпор». На новой позиции он выглядел фантастически. В течение четырех апрельских дней «Тоттенхэм» обыграл «Арсенал» и «Челси» с одинаковым счетом 2:1, и в обоих случаях лучшим игроком матча был признан Бэйл, заработавший и приз лучшему игроку месяца в АПЛ. Практически в одночасье Бэйл превратился из плохой приметы в самого опасного вингера Премьер-лиги.

В те годы казалось, что схема 4–4–2 уже свое отжила и почти не использовалась на высшем уровне – клубы «большой четверки» в важных матчах выбирали между 4–2–3–1 и 4–3–3. Однако победы «Тоттенхэма» над «Арсеналом» и «Челси» продемонстрировали, что при правильном применении эта система еще способна приносить пользу – «шпоры» не ввязывались в борьбу за владение, а ловили соперников на контратаках. При этом их оборонительные построения отличались удивительной гибкостью: против «Арсенала» они играли низко и узко, не давая простора для проникающих передач, а против «Челси» поднимались куда выше, оттягивая от ворот Дидье Дрогба. Численное меньшинство в центре поля компенсировала помощь нападающих Джермейна Дефо и Романа Павлюченко, блокировавших опорника. В фазе атаки система представляла собой классическую 4–4–2: атакуем прямолинейно, доставляем мяч на фланг, вешаем в штрафную.

Такой подход особенно бросался в глаза в дерби с «Арсеналом», который полностью отвечал стереотипу и пытался зайти с мячом в ворота. Игравшим на флангах Самиру Насри и Томашу Росицки никак не удавалось проткнуть мяч между защитниками. Ранний гол, забитый дебютантом Дэнни Роузом ударом с лета, вынудил «канониров» бежать вперед, и Бэйл увеличил преимущество «Тоттенхэма», замкнув одну из контратак. Против «Челси» он играл еще лучше – партнеры постоянно ловили его рывки и даже навешивали на него при стандартах, пользуясь его прыгучестью. После того как Дефо открыл счет ударом с точки, Бэйл подловил правого защитника Паулу Феррейру, резко сместившись в центр и вколотив мяч в сетку с неудобной ноги. Проведя кошмарный первый тайм, Феррейра был заменен уже в перерыве, уступив место Браниславу Ивановичу. Тем не менее Бэйл продолжал нести угрозу и вскоре помог преждевременно отправиться в раздевалку Джону Терри.

Через месяц «Тоттенхэм» одержал запоминающуюся победу над «Ман Сити» и обеспечил себе четвертое место. Матч представлял собой битву двух разных систем 4–4–2. Роберто Манчини выпустил Карлоса Тевеса в пару к Эммануэлю Адебайору, а Реднапп избрал Дефо и Крауча, классическую связку «маленький – большой». Но если вингеры Манчини смещались к центру (правша Беллами играл слева, а левша Джонсон справа), то «шпоры» старались растянуть защиту соперника – Бэйл и Леннон прижимались вплотную к бровке. «Это был один из главных матчей в моей карьере, – говорил позже Реднапп. – Я решил, что неважно, что мы играли в гостях. Это была игра на кубок, финал, и нам нужна была победа».

И Бэйл, и Леннон провели феноменальный матч, превзойдя дуэт из «Сити» не только в атаке, но и в обороне. Ассу-Экотто и Бэйл уничтожали свой фланг и дважды могли вывести «шпор» вперед. Сначала Бэйл пустил Ассу-Экотто в прорыв, а когда камерунец прострелил, Дефо и Крауч лишь немного не добрались до мяча. Чуть позже Крауч замыкал навес Бэйла с той же позиции, но пробил прямо во вратаря. В конце концов, тот же Крауч все-таки смог принести команде победу, подкараулив удачный отскок после паса Юнеса Кабуля. Судьбу матча решили игроки фланга: и Адебайор, и Крауч являлись классическими таргетменами и зависели от кроссов, но их производил лишь «Тоттенхэм». «Слева Бэйл, справа Леннон – это мечта любого форварда, – радовался Крауч. – Нужно лишь зайти в штрафную и в девяти случаях из десяти ты получишь классный навес». Напоминает слова Леса Фердинанда, сказанные им когда-то о Давиде Жинола и Ките Гиллеспи. В «Тоттенхэме» подобралось новое поколение «Артистов».

* * *

Сезон 2009/10 вообще стал очень удачным для лондонских клубов. «Челси», «Арсенал» и «Тоттенхэм» финишировали в четверке, но главным достижением отметился «Фулхэм» Роя Ходжсона, пробившийся в финал Лиги Европы. Несмотря на поражение от «Атлетико» в дополнительное время, успехи «дачников» против предыдущего обладателя трофея, донецкого «Шахтера», итальянского гранда «Ювентуса» и действующего чемпиона Германии «Вольфсбурга» не стоит недооценивать.

Когда Ходжсон принимал «Фулхэм» в декабре 2007-го, клуб прочно занимал место в зоне вылета, одержав всего две победы за сезон. Прогресс шел медленно, и за три тура до конца «дачникам» было необходимо одержать три победы, чтобы спастись. На определенном этапе матча против «Ман Сити» команда проигрывала со счетом 0:2, но смогла забить трижды и совершила невероятный камбэк. Минимальная победа над «Портсмутом» в последний игровой день позволила обойти «Рединг» по разнице мячей. Сезон 2008/09 принес клубу исторический успех – седьмое место и путевку в Лигу Европы.

Ходжсон, как и Реднапп, был адептом 4–4–2, хотя во всем остальном два тренера являли полную противоположность. Реднапп никогда не покидал юг Англии, а Ходжсон успел поработать в Швеции, Финляндии, Норвегии, Дании, Италии, Швейцарии и ОАЭ. Реднапп поручал ведение тренировок ассистентам, Ходжсон надевал спортивный костюм и все делал сам. Реднапп часто принижал важность тактики в футболе, а для Ходжсона не существовало ничего важнее структуры и формации. Примечательно, что через два года Футбольная ассоциация выбирала нового главного тренера сборной Англии среди этих антиподов и предпочла Ходжсона.

Мыслящий и интеллигентный Ходжсон подчеркивал роль командной организации, и его триумф в «Фулхэме» стал возможен благодаря постоянному штудированию позиционной обороны на тренировках. Как-то раз на вопрос о том, как он готовил игроков к матчу, он ответил: «Изо дня в день мы усердно работаем. Нельзя просто взять и толкнуть речь в стиле Черчилля за 15 минут до начала игры. Перед ней нужно лишь еще раз проговорить все ключевые моменты, отработанные за неделю». Режим Ходжсона был строго расписан: понедельник – восстановительные процедуры, вторник – защита, среда – выходной, четверг – атака, пятница – изучение соперника. Упражнения проходили в форматах 11 на 11, 11 на 8 или 11 на 6 и всегда были направлены на слаженность действий. Все игроки сходились во мнении, что тренировки были невероятно скучными и состояли из повторений и шаблонов. Забавно, что именно Ходжсон позже станет столь непопулярной заменой Рафаэля Бенитеса в «Ливерпуле», ведь образ их действий был весьма схож.

«Каждый день тренировок посвящен командной стратегии на ближайший матч, – объяснял хавбек Саймон Дэвис. – Каждый день, и это окупается. Конечно, иногда мы над этим посмеиваемся, но когда Ходжсон пришел, мы боролись за выживание, а теперь мы в Лиге Европы. Судите сами. Не хочу выдавать никаких секретов, но он заранее выбирает 11 человек и натаскивает их на предстоящий матч, отрабатывая каждую мелочь. Никаких графиков или схем, все оттачивается на поле с мячом».

Ходжсон не слишком ценил игроков, которые не могли вписать себя в систему – бунтарям вроде Джимми Булларда быстро указывали на дверь. Зато функциональные исполнители пользовались его расположением всегда. «Я очень благодарен Рою Ходжсону, он сильно мне помог, – говорил опорник Диксон Этуху. – Он будто заново научил меня играть, и благодаря ему я стал гораздо лучше понимать футбол».

Наиболее впечатляющим аспектом системы «Фулхэма» было то, что Ходжсону удалось втиснуть в столь организованную команду сразу четырех креативных футболистов. Этуху выполнял функции опорника, Бобби Замора – классического таргетмена, а между ними располагались игравший под нападающим Золтан Гера, оттянутый диспетчер Дэнни Мерфи и фланговые хавбеки Дэвис и Дафф. Ключевое отличие от «Тоттенхэма» состояло в природе вингеров. Бэйл и Леннон размещались на родных краях, тогда как вингеры Ходжсона были инвертированы: Дэвис играл слева и смещался в центр, перекладывая мяч под удобную правую ногу, а левша Дафф начинал забеги справа. Ирландец, правда, привык к новой позиции настолько, что превратился в настоящего универсала, способного одинаково хорошо пользоваться обеими ногами.

«Жаль, что я не играл так раньше, – говорил Дафф. – Вот бы я начал лет в пятнадцать: правая, правая, только правая. Сейчас я предпочитаю играть как раз ею, а не родной левой». Любопытное открытие, хотя работа над более слабой ногой иногда приводит к тому, что игрок забывает, как пользоваться сильной. Например, Мортен Гамст Педерсен из «Блэкберна» и Гаэль Клиши из «Арсенала» и «Ман Сити» были от рождения правшами, но под влиянием отцов начали тренировать исключительно левую ногу и переучились на левшей. «Когда мне стукнуло тридцать, я научился играть справа и смещаться к центру, хотя умел и бежать к лицевой и навешивать, чего не умел десять лет назад в «Челси» или «Блэкберне», – продолжал Дафф. – Я не стою на месте. После 15–20 лет слева я стал правым вингером, это удивительно». Лишнее подтверждение тому, что атакующие игроки становились все разностороннее.

Использование инвертированных вингеров встречалось все чаще, и в полуфинале и финале Лиги Европы «дачники» встречались с «Гамбургом» и «Атлетико», игроки которых также смещались с флангов в центр. Противостояния традиционных и инвертированных вингеров вроде матча «Тоттенхэма» и «Сити» часто получались интересными, в отличие от матчей, где к центру стремились все четыре вингера. Центр перенасыщался, и если фуллбеки подключались к атакам не слишком часто, бровки почти не задействовались. Примером подобных ужасных игр служит безголевая ничья «Фулхэма» в Гамбурге.

Впрочем, «Фулхэм» вполне устраивало, что опасные вингеры соперника сбиваются в кучу в центральной зоне. Так, в финале будущий менеджер «Уотфорда» Кике Санчес Флорес заменил первыми как раз вингеров – игравшего слева правшу Симау Саброзу и игравшего справа левшу Хосе Антонио Рейеса. В итоге «Фулхэм» все же уступил за две минуты до конца экстра-тайма. Оба гола были забиты Диего Форланом с передач Серхио Агуэро – вот какому оппоненту скромный «Фулхэм» навязал борьбу. Один мяч смог забить Дэвис, но атакующие задумки «дачников» страдали из-за того, что незадолго до матча таргетмен Бобби Замора получил повреждение и не мог играть в свою силу. Заменившему его Клинту Демпси было трудно цепляться за верховые мячи, и план «Фулхэма» просто не работал.

Примечательно, что в финале Лиги чемпионов также встречались две команды с инвертированными вингерами. «Интер» Жозе Моуринью выставил правшу Самюэля Это’о слева и левшу Горана Пандева справа (оба, что характерно, были номинальными страйкерами), а «Бавария» – левшу Арьена Роббена справа, а правшу Франка Рибери слева. Конечно, вингеры меняли фланги и раньше, но обычно это происходило, когда тренер располагал двумя звездами и был вынужден искать одной из них другое место. Так, в 50-е Том Финни играл на левом фланге сборной Англии потому, что позицию справа застолбил Стэнли Мэтьюз, а «Челси» при все том же Моуринью располагал двумя сильными левшами – Даффом и Роббеном. Однако использование обоих вингеров на неродных флангах являлось сознательным тактическим ходом и важным моментом в развитии футбола, ознаменовавшим закат традиционных вингеров.

Тенденция вытекала из двух основных факторов. Во-первых, она стала результатом появления атакующих крайних защитников. Раньше функции вингера заключались в растягивании игры и исполнении кроссов, но теперь их взяли на себя фуллбеки, и вингерам нужно было предложить что-то новое. К тому же фуллбекам было необходимо пространство, куда можно врываться, и смещения вингеров, вытягивавших за собой защитников соперника, им помогали.

Во-вторых, топ-клубы начали делать ставку на комбинационный футбол. Классические таргетмены использовались куда реже форвардов, игравших на проникающих передачах, и теперь вингерам было незачем прижиматься к флангам. Инвертированные вингеры несли разнообразие: они могли перегружать центр своими смещениями, могли выдавать проникающие передачи сильной ногой и, что самое главное, могли наносить удары. Поскольку от нападающих теперь ждали не только голов, эту обязанность они разделяли с игроками других амплуа. Вопрос сводился к выбору между кроссами, с одной стороны, и разрезающими передачами и ударами – с другой. В современном футболе последние оказались полезнее. Матч «Интера» и «Баварии» показал, что топ-клубы практически отошли от использования типичных вингеров, а ведущими игроками мира стали правша Криштиану Роналду и левша Лионель Месси, смещавшиеся с фланга в центр.

Большинство ведущих клубов АПЛ не строили игру вокруг кроссов, а потому вингеры – как традиционные, так и инвертированные – использовались далеко не всегда. В «Арсенале» играли «десятки» – Насри, Росицки и Аршавин смещались в центр и создавали моменты оттуда. «Челси» располагал забивными Флораном Малуда и Николя Анелька. МЮ в определенной степени был исключением из правила – классический вингер Антонио Валенсия регулярно навешивал на Руни. Однако примечательно, что сэр Алекс Фергюсон не выставил его на выездной матч с «Баварией» в марте 2010-го. Он объяснил выбор тем, что Нани и Пак умели играть на обоих краях, а потому могли поменяться по ходу игры в тактических целях – еще один мощный удар по прямолинейным ограниченным вингерам.

А вот команды второго эшелона по-прежнему полагались на свои фланги. Не только «Тоттенхэм» и «Фулхэм», но и другие претенденты на места в Лиге Европы, «Эвертон» и «Астон Вилла», делали серьезную ставку на создаваемые вингерами опасные моменты.

«Эвертон» Дэвида Мойеса обладал, пожалуй, лучшей левофланговой связкой во всей Премьер-лиге. Южноафриканец Стивен Пиенаар постоянно смещался в центр, давая простор Лейтону Бейнсу, чьи навесы являлись самыми опасными в АПЛ. Дуэт идеально понимал друг друга без слов, а Бейнс к тому же прекрасно взаимодействовал с Тимом Кэхиллом, технически ограниченным и невысоким хавбеком, который тем не менее превосходно врывался в штрафную и здорово боролся за верховые мячи. Любовь «Эвертона» к кроссам подчеркивал и тот факт, что в центре с Кэхиллом играл Маруан Феллайни, также ценившийся не за тонкие передачи, а за умение вовремя замкнуть навес.

Тренировочный процесс Мойеса вращался вокруг создания численного перевеса на флангах в форматах двое на одного и трое на двоих. Особенно шотландец любил упражнение, в котором мини-команды играли на трое ворот. Игроки при этом упражнении атаковали одни ворота, утыкались в соперника и резко разворачивали атаку на противоположные ворота. Таким был план «Эвертона»: перестроения и проходы по флангу.

«Астон Виллу» в те годы возглавлял Мартин О’Нил, уже достигавший успеха в «Лестере» и «Селтике» с игрой, основанной на кроссах. В предыдущих клубах он нередко прибегал к схеме 3–5–2, а в «Вилле», где у него были два мастера навесов, Эшли Янг и Стюарт Даунинг, предпочитал 4–4–2 и 4–5–1. Изначально О’Нил располагал их на привычных позициях, а потом поменял флангами и сделал еще опаснее. Правша Янг вышел на мировой уровень с фирменным приемом – начинал движение вправо, затем показывал защитнику, что пойдет влево, а сам резко уходил еще ближе к центру. Даунинг особенно расцвел при сменщике О’Нила Жераре Улье, который недолюбливал традиционных вингеров еще в бытность тренером «Ливерпуля». В 2011 году Янг и Даунинг заработали приглашения в МЮ и «Ливерпуль» соответственно, и в больших клубах их кроссы пришлись совсем не ко двору.

В эпоху моды на инвертированных вингеров было крайне непривычно видеть носившегося по флангу резвого и опасного Гарета Бэйла. «Я верю, что лучших игроков нужно ставить туда, где им наиболее комфортно. Бэйл – быстрый, как молния, левша, поэтому весь сезон я ставил его налево, – вспоминал Реднапп сезон 2010/11. – Тогда было принято, чтобы слева играли правши вроде Эшли Янга, которые могли смещаться в центр и лететь к воротам. Но я видел, что Гарету нужно было наработать уверенность, а проще всего это было сделать на родной позиции».

Бэйл стал звездой Премьер-лиги во второй половине сезона 2009/10, а уже в начале следующего сезона превратился в звезду Лиги чемпионов благодаря феноменальным выступлениям в матчах с обладателями трофея из «Интера». Первый матч проходил по особенно любопытному сценарию. Уже к перерыву «шпоры» остались вдесятером и уступали в четыре мяча на «Сан-Сиро». После этого Бэйл единолично пустился в контрнаступление, забив два гола после сольных проходов, а затем добавил и третий гол. Бэйл доказал, что вингеры по-прежнему оставались атакующей угрозой, даже находясь на своем фланге. Каждый из трех голов был забит левой ногой в дальний угол и каждый отмечался лишь призывом подобрать мяч и поскорее начать игру вновь. Бэйл прямо-таки затерроризировал Майкона, считавшегося в то время лучшим правым защитником мира. Майкон оправдывался тем, что якобы в тот день подхватил какой-то вирус, который не давал ему угнаться за Бэйлом. Во всяком случае, нарушая на валлийце правила, он извинялся.

Должно быть, вирус не покинул его и через две недели, потому что на «Уайт Харт Лейн» Бэйл вновь уничтожил оппонента. Реднапп с радостью поделился планом на пресс-конференции: «Их крайние игроки, по сути, не защищаются. Три форварда и Уэсли Снейдер под ними атакуют, оставляя позади двух опорников. Нам нужно загрызть их на флангах: Бэйл должен вновь взять верх над Майконом». Именно так все и произошло, а Бэйл затмил себя самого миланского образца. Новый главный тренер «Интера» Рафаэль Бенитес подошел к матчу несколько наивно: ни правый вингер Жонатан Бьябьяни, ни правый опорник Хавьер Дзанетти нисколько не помогали Майкону. Бэйл ни разу не забил сам, но именно его забеги и прострелы позволили забить в упор сначала Питеру Краучу, а потом и Роману Павлюченко. «У «Интера» не нашлось правого полузащитника в помощь Майкону, – поражался Реднапп. – Его бросили на съедение».

Удивительный просчет со стороны Бенитеса, особенно с учетом того, что между двумя матчами Бэйл никак не отметился – его всегда встречали по двое. «Как остановить Бэйла?» – так звучал самый актуальный вопрос Премьер-лиги. «Эвертон» удержал на «Уайт Харт Лейн» ничью благодаря ходу Мойеса, выставившего против Бэйла сразу двух фулбеков, Шеймуса Коулмана и Фила Невилла. «Мне было трудно, потому что Невиллу помогали сразу два-три игрока, – заметил Бэйл. – Правый вингер не отходил от меня ни на шаг, так что я слишком редко получал мяч». По ходу матча Реднапп скомандовал Гарету сменить фланг – так Бэйл впервые оказался справа.

История повторялась и в других матчах. В победном для МЮ матче на «Олд Траффорд» Даррен Флетчер спешил на выручку Рафаэлу да Силве всякий раз, когда Бэйл оказывался с мячом. Опорник «Сандерленда» Ли Каттермол страховал Недума Онуоху, а вингер «Болтона» Ли Чхон Ён опускался в глубь поля, чтобы помочь Гретару Стейнссону, который, впрочем, остался не впечатлен Бэйлом. «Я еще ни разу не получал столько СМС перед матчем, – рассказал исландец. – Бэйл – фантастический футболист, но игра против него не отличалась от любой другой игры. В пятницу была Ночь Гая Фокса, и я позволил себе расслабиться – поел курицы по-индийски».

У «шпор» возникла проблема. Во всех четырех матчах, проведенных в рамках АПЛ со дня хет-трика на «Сан-Сиро», Бэйла опекали два соперника, и это давало результат. Бэйл не мог выйти на оперативный простор, ни разу не забил сам и не отдал ни одной голевой передачи, а «Тоттенхэм» набрал лишь два очка. «С поддержкой партнеров играть гораздо проще. Думаю, я справился неплохо, но парни впереди сильно мне помогли», – говорил капитан «Бирмингема» и бывший игрок «шпор» Стивен Карр, также закрывший Бэйла.

Бэйлу удалось реабилитироваться в победном матче против «Блэкберна» (4:2), в котором он дважды замкнул подачи с правого фланга, сначала вколотив мяч головой от ближней штанги, а затем подкараулив отскок. Нашлось место и классическому проходу с мощным навесом на Павлюченко, но в целом Бэйл продемонстрировал новую сторону своей игры. «В последнее время мне трудно – против меня защищаются по два человека, – говорил Гарет. – Мне нужно искать новые способы преодоления плотной обороны. Во встрече с «Блэкберном» мне это удалось, и я счастлив». Однако это выступление выбивалось из ряда вон: за весь чемпионат 2010/11 этот навес на Павлюченко стал для Бэйла единственной голевой передачей. Хотя он и забил девять мячей, награда лучшему игроку года, по версии ПФА, стала, скорее, авансом – просто более достойных кандидатов не нашлось. Тем не менее «бэйломания», во многом подогретая двумя матчами с «Интером», шагала по планете.