История Бессмертного-7. Колыбель

Идея хоть и была проста, но, как и всё, что выдаёт эта немного странная девушка, оказалась гениальной. Она предложила создать боевое звено из трёх магов разных стихий, которые будут работать в одной связке, временно передавая очки кармы ведущему магу, в зависимости от ситуации. Чем сильнее будет каждый маг звена, тем больше кармы, а значит, и маны, окажется доступно ведущему магу. Проклятье, как я сам не додумался до столь очевидного шага? Скорее всего, со мной сыграла злую шутку моя мультистихийность. Я привык, что могу пользоваться всеми видами первозданной энергии, забыв, что для обычных магов доступен лишь один спектр. Существуют ситуации, в которых использовать, например, магию воды нерационально и очень энергозатратно, тогда маг воды передаст свою силу коллеге по звену, и тот сможет использовать её более эффективно.

Альга призналась, что раньше уже пыталась создать нечто подобное, но у неё ничего не вышло, теперь же, когда в её распоряжении появился ментальный маг, она решила попробовать ещё раз. От меня требовалось изготовить артефакт, который позволит объединить сознания трёх волшебников. Учитывая тот факт, что в нашем распоряжении очень мало магов огня, предложение Альги оказалось очень своевременным, и я, отложив постройку флота, принялся за своё любимое занятие — эксперименты.

Процесс создания сложного артефакта настолько меня увлёк, что я не заметил, как пролетело четыре часа. Структура мультистихийного заклинания оказалась невероятно сложной, и для стабильной работы мне пришлось задействовать пять видов самоцветов. Но своего я добился. В моей руке оказался первый рабочий прототип, который я передал Альге, чтобы она провела полевые испытания, так как эта заминка выбила меня из графика, и заниматься этим самому было некогда. Пока соклановцы будут тестировать новинку, попутно выявляя скрытые огрехи, я продолжу совершенствовать оборону планеты.

Как я уже сказал совету, от идеи спасти всех пришлось отказаться сразу. Будь в нашем распоряжении хотя бы год, то я бы постарался успеть, но столько времени ИИ центра нам не даст. Хоть оборудование по обнаружению активности в дальнем космосе и уступает гибридной технике, построенной искусственным разумом, и неспособно вскрыть маскировку всех кораблей противника, но нам хватает даже той информации, что поступает от системы слежения лэндов. Да ИИ особо и не скрывает своих намерений. Землю берут в кольцо сотни вражеских кораблей, и с каждым часом их становится всё больше. Искусственный интеллект сделал выводы из предыдущих неудач и решил обрушить на нас всю свою мощь. Он даже отбуксировал уничтоженный нами линкор к Лунной базе, а небольшие ремонтные корабли приступили к его восстановлению.

Скорее всего, он преследовал сразу две цели. Хотел понять, как это полудикому народу, впервые покинувшему собственную планету, удалось столь серьёзно повредить совершенный звездолёт, способный часами, если не днями, отражать атаки более мелких космических кораблей, ну и вторая цель — это вернуть его в строй. На самом деле мне повезло. Заряд плазмы уничтожил один из жизненно важных центров линкора, вызвав каскад взрывов, которые обесточили гигантский корабль. Но его живучесть весьма велика, поэтому, восстановив циркуляцию энергии, можно вернуть ему ход, и он превратится из груды металлолома в грозного врага, способного наносить лазерные удары с большой дистанции.

Помешать такой армаде кораблей высадиться на планету, мы были неспособны. Поэтому я решил, что буду защищать лишь Атлантиду и империю Земли. Я понимал, что обрекаю миллионы разумных на верную смерть, ведь они не смогут ничего противопоставить технически гораздо более развитой армии, но у них был выбор. Мы предлагали всем влиться в состав империи Земли, но они выбрали другой путь.

За прошедшие дни я создал около сотни орудий противокосмической обороны и больше пятисот зениток. Знаю, сущий пустяк, если учитывать тот факт, что к нам в гости собирается нагрянуть флот, насчитывающий как минимум несколько тысяч вымпелов, а уж количество пехоты и наземной техники вообще не поддаётся подсчёту. Хотя в этом я могу ошибаться. Искусственному интеллекту незачем было держать в системе крупные десантные подразделения. Это было попросту нерационально. Землю полностью контролировали наниты, а в том случае, если бы нагрянули Старшие, десант вряд ли бы помог. Тут может спасти лишь крупный флот, который, несомненно, у искусственного разума был. Возможно, именно из-за этого фактора он до сих пор и не напал. Мы уничтожили пятнадцать миллионов дроидов, и на изготовление новых нужно время.

Далее я сосредоточился на изготовлении истребителей. Создавать что-то более сложное сейчас было нерационально. Для обеспечения высокой эффективности крупным кораблям нужна квалифицированная команда, а подготовить её мы точно не успеем. Нет, можно закачать людям нужные знания, но без понимания всех процессов толку будет мало. Нужны годы тренировок, чтобы обеспечить нужную квалификацию, и тысячи часов налёта. В перспективе мы обязательно это сделаем, но сначала нужно пережить атаку.

Единственным нашим шансом выжить была магия. Поэтому, после того как Альга выдвинула идею по усилению магов, пришлось вносить коррективы в конструкцию истребителей. Я разделил их на два типа: те, кто будут действовать преимущественно на планете, и те, которые отправятся вместе со мной уничтожать флот вторжения в космосе. По сути, разница между ними была небольшой. Для космической версии истребителя я немного изменил кабину пилота, сделав её трёхместной. Также на всякий случай продублировал систему управления, чтобы в случае гибели основного пилота остальные члены звена смогли продолжить бой. Моих знаний хватило, чтобы отдать нанитам соответствующий приказ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Параллельно со мной в авральном режиме работала и Наташа. Жена закачивала нужную информацию людям, которые будут обслуживать орудия и управлять другой техникой. И эта работа была не менее ответственной, чем моя. Ведь один факт наличия зенитного орудия или истребителя ещё ничего не значит. Без людей, которые смогут ими управлять, они будут лишь бесполезными железками.

Остальные маги Атлантиды и империи были также загружены работой. Всю изготовленную мной технику ещё предстояло магически модифицировать и защитить, а обычным бойцам требовались тысячи боевых и защитных артефактов. Благо для наземного боя можно с успехом применять не только огненные заклинания. Магии воды и воздуха показали свою не меньшую эффективность во время боя с дроидами, поэтому не стали отвлекать магов огня от подготовки к космическому сражению.

Пилотами истребителей делали исключительно магов, причём для битвы в атмосфере планеты предпочтение отдавали магам воздуха. Во время скоротечноо воздушного боя и, последовавших за ним тренировок, они показали поразительную эффективность в поражении целей магией. По сути, им даже не нужно штатное вооружение истребителя. Наносить магические удары намного эффективней, чем использовать средства наведения плазменных установок, да и бьёт магия намного точнее. Тем более что вокруг наших городов будет развернуто ментальное поле, дестабилизирующее систему наведения вражеских кораблей.

На текущий момент всё ещё существовал дефицит магов, но за прошедшие после уничтожения демона полтора года я использовал заклинание пробуждение силы сразу по откату, и удалось немного выправить ситуацию. Пятнадцать новых магов, вроде не так уж и много, но среди них было целых пять магов огня, два менталиста и один маг тьмы.

Поначалу я даже не поверил системному описанию, когда увидел принадлежность сына Глада к стихии, которая неподвластна даже мне, но ошибки не было. После пробуждения силы он стал первым магом тьмы на планете Земля. Скорее всего этот спектр откроется мне позже, когда я достигну определённого уровня личного совершенствования.

Анализируя причину произошедшего, пришли к выводу, что это случилось из-за того, что мать Андриэля — эльфийка. Возможно, этот спектр стал доступен наследнику Глада из-за слияния генных материалов эльфов и людей, сейчас докапываться до первопричины бессмысленно. Нужно попытаться воспользоваться новым преимуществом.

Главной фишкой мага тьмы было уникальное умение, которое Альга очень быстро окрестила «сокрытие в тени». Это название прицепилось к умению из-за сопровождающих визуальных эффектов. Парень выпадал из поля зрения, как бы прячась в собственной тени. Казалось бы, какой в этом толк, если есть артефакты невидимости, но тем не менее разница есть. Как объяснял Андриэль, теневой мир живёт по другим законам. Когда маг находится в тени, он попадает как бы в другое измерение, где его невозможно ранить ни магией, ни оружием. А вот атаковать из тени возможно, причём урон от заклинаний огромный. Альга назвала атаки из тени антиматерией, так как чёрные сгустки, отправляемые Андриэлем в бой, очень напоминали фантастический материал, который описывали писатели прошлой эпохи.

Ещё одним плюсом был тот факт, что вместе с собой маг может утянуть в мир тени любой предмет, с которым соприкасается. То есть если дать Андриэлю истребитель, то он сможет без риска погибнуть уничтожать врагов. Но были и минусы. Время пребывания в тени ограничено. Если сам маг тьмы, в зависимости от степени прокачанности, может пребывать в тени достаточно долго, то за каждый пронесённый с собой объект приходится платить, и чем больше масса объекта, тем больше цена.

Именно поэтому я не выделил парню истребитель, он ещё слишком слаб, чтобы долго удерживать его в тени, но потенциал развития у этого спектра первозданной энергии огромный. По сути, в нашем распоряжении оказался второй спектр магии, практически полностью заточенный на атаку, а скорость у сгустка антиматерии даже больше, чем у плазменного шара, мы проводили замеры. В данный момент наш маг тьмы будет более эффективно действовать на планете, тем более что в тени можно преодолевать большие расстояния за считаные секунды.

Но, к сожалению, один маг, да ещё и не слишком прокачанный, ведь очередь на пробуждение силы дошла до него лишь пару недель назад, неспособен изменить расклад сил перед предстоящим сражением. Так что лучше сделать ставку на боевое слияние магов, потому что сейчас в нашем распоряжении, включая меня и Наташу, есть 9 магов огня, и если нам подобрать напарников с высокой кармой, то мощь заклинаний увеличится в разы. Возможно, и другие маги огня смогут уничтожать с первого удара пусть и не линкоры, но уж легкие крейсеры так уж точно.

— Артефакт слияние сознаний работает хорошо, нужно ещё восемь штук, — прозвучал в артефакте связи голос Альги. Ого, она уже и название новому изобретению придумала, быстро это у неё получается. Слияние сознаний, что же, мне нравится.

— Немедленно приступаю к изготовлению, — ответил девушке я, заканчивая работу над очередным истребителем. Эх, придётся опять корректировать график, артефакты сложные, и на их создание потребуется много времени. На каждый я потрачу не меньше часа, но работа крайне важная, и откладывать её нельзя. Бойцам нужно ещё научиться работать в связке.

Вернуться к первоначальным планам не получилось даже после того, как я закончил работу над последним артефактом. Меня перехватила Найт, которой срочно требовалась моя помощь, причём подруга сейчас находилась на орбите планеты и просила меня присоединиться к ней.

Просьба была довольно странной, но я не мог её проигнорировать. Найт знает, насколько много у меня работы, и не стала бы отвлекать по пустякам. Я с огромной радостью занял пилотское кресло новенького, только недавно изготовленного истребителя, и стрелой взмыл в небо. Точно такой же истребитель, пилотируемый подругой, завис на дальней орбите планеты. Я вывел движки на полную мощность и начал стремительно сокращать расстояние. Надо бы поработать с двигателями, промелькнула в голове идея. Магия может усилить технические движки, повысив скорость кораблей, но на всё нужно время, которого сейчас нет. Пришлось отложить новаторство на потом, сначала нужно выжить.

— Что у тебя? — спросил я у Найт, когда вплотную подлетел к её истребителю.

— Когда мы вели свой первый бой в космосе, я кое-что заподозрила, но уверенности не было, поэтому, как появилось свободное время, я начала проверять свою идею.

— Влада, давай ближе к делу, время поджимает, — перебил я подругу, которая говорила медленным, задумчивым голосом.

— Хорошо. В общем, космическая пустота — это не совсем пустота, точнее, совсем не пустота.

— Стоп, ты меня запутала, откуда взялись такие выводы?

— Кир, ты владеешь многими спектрами магии, но родным считаешь огонь, верно?

— Да, к чему ты клонишь?

— Мы, обычные маги, владеем всего одним спектром первозданной энергии, — не обращая внимания на мой вопрос, продолжала задумчиво говорить девушка, — мы чувствуем свою стихию, порой мне кажется, что вода разговаривает со мной, помогает, нашёптывает правильные решения. Когда я первый раз оказалась в космосе, то эта связь с моей стихией резко возросла. Сначала мне показалось, что это произошло из-за возросшей концентрации первозданной энергии, которой становится всё больше по мере удаления от планеты, но поразмышляв над этим, я поняла, что ошибалась.

— Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь, — совершенно сбитый с толку словами подруги, честно сказал я.

— Кир, представь, что галактика — это аквариум, заполненный водой, в котором плавают миллионы или миллиарды звёзд, вокруг которых вращаются планеты.

— Ты хочешь сказать, что космическая пустота — это вода? — с некоторым опасением за душевное здоровье подруги уточнил я.

— Да, конечно, нет. Кир, я в здравом уме и понимаю, что космическая пустота не может быть водой, я выражалась метафорически, пытаясь передать суть. Космическая пустота — это некая невидимая глазу субстанция, к которой я чувствую родство. Я бы не стала тебя беспокоить по пустякам, я летала в космос вместе с Айси, и она почувствовала тоже самое. Маги воды — единственные, кто не чувствовал единение со стихией на Земле. Мы никак не могли понять почему, и вот, наконец, причина нашлась. Переключись на магическое зрение и смотри.

Истребитель Найт, у которого были отключены двигатели, окутала полупрозрачная плёнка, и он сорвался с места, практически с ходу набирая огромную скорость, намного большую скорость, чем могут выдавать двигатели. Через несколько минут истребитель подруги появился с другой стороны и остановился в считаных метрах от меня.

— Впечатляет, — совершенно честно прокомментировал увиденное я.

— Спасибо. Теперь ты понимаешь, что космос — это некое подобие жидкости, в которой находятся бесчисленные множества объектов, начиная от гигантских звёзд и заканчивая самым крохотным астероидом. Творец не создавал галактику, он наполнил её объектами, создал условия для возникновения жизни. Первозданная энергия — это один из объектов, которым Творец поделился со всеми нами.

— Такое трудно представить, но я понимаю, о чём ты говоришь. К сожалению, я не чувствую того же, что и ты.

— Твоя родная стихия — огонь. Ты не раз описывал свои чувства, когда работал с огнём, до недавнего времени я тебя не понимала и только сейчас почувствовала, что это такое — сродниться со своей стихией. Родная стихия может быть только одна, доступ ко всем остальным — это, так сказать, бонус твоей новой расы.

— Найт, это в корне меняет ситуацию. Ты же понимаешь, что теперь надо делать пилотами истребителей магов воды? Представляешь, какие открываются перспективы?

— Именно поэтому я и позвала тебя, ты должен был всё увидеть своими глазами.

— Ты умница, Найт, нужно срочно переделать кабины уже изготовленных истребителей. Маг воды станет пилотировать, а боевое звено станет как бы орудием главного калибра.

— Я тоже об этом подумала, быстро схватываешь, Кир, поспеши, нужно многое успеть.

— Стоп, если космос — это некое подобие жидкости, то мы можем создать магическую систему обнаружения, по типу сонара, и никакими техническими средствами скрыться от неё будет невозможно, ведь так?

— Наверное, да, — неуверенно проговорила девушка, — попробуй, запас маны у тебя значительно больше, чем у кого-либо.

Я представил, как испускаю мощный звуковой импульс, нечто подобное проделывал Тор, когда пытался обнаружить эльфов в тот день, когда состоялся первый контакт, после которого его долго подкалывали.

Источник ярко вспыхнул, и в магическом зрении во все стороны от меня на огромной скорости, в несколько раз превышающей скорость света, понёсся импульс. Открыв виртуальную карту, начал наблюдать, как на ней загораются новые отметки.

— Возвращаемся на планету, у нас гости. ИИ явился раньше, чем мы на то рассчитывали. Те несколько тысяч кораблей, что обнаружила система слежения, созданная по технологиям лэндов, всего лишь приманка. Основная армада уже окружила планету. Главное — не дать им понять, что нам известно об их присутствии, иначе они мгновенно перейдут в наступление. Нам нужно время, чтобы переделать истребители.

— Сколько их, Кир?

— Много, Найт, десятки тысяч. И как минимум половина из них классом крейсер и выше.

— Зачем столько? Ведь чтобы уничтожить всё живое на нашей планете, будет достаточно и десятка.

— Если наносить массированные удары из космоса по поверхности планеты, то можно повредить её, а ИИ центра Старших не имеет права повредить полигон. Он больше не хочет рисковать и решил гарантированно решить проблему взбунтовавшихся муравьёв, пригнав к Земле все доступные ему корабли. Сгенерированный мной импульс долетел до окраин Солнечной системы, и там абсолютно пусто. Скорее всего, корабли не болтаются в открытом космосе, а законсервированы на скрытых станциях, и импульс просто не в состоянии их обнаружить, но тот факт, что к планете больше никто не летит, говорит о том, что все уже здесь.

Я говорил всё это, двигаясь в сторону Атлантиды, где под надёжной охраной, защищённые магическими маскировочными полями, были организованы несколько десятков точек, где я расположил готовые истребители.

— Но если они уже здесь, то почему медлят?

— Этого я не знаю, но причина должна быть веская.

В таком авральном темпе работать мне ещё не приходилось. Чтобы успеть внести нужные модификации, пришлось расслоить сознание, и тем самым удвоить производительность. Враг может начать атаку в любую минуту, но теперь для нас это не станет неожиданностью. На орбите дежурит пара истребителей, в конструкцию которых я уже ввёл необходимые изменения, и выпускают сканирующие импульсы с периодичностью в несколько минут. Но спешил я по другой причине. ИИ центра вновь недооценил силу магии. Он рассчитывал, что появление армады окажется для жителей планеты неожиданностью, и слишком сблизился с Землёй. Это идеальное время для проведения диверсии, и не стоит упускать шанс уменьшить число противников, собирающихся уничтожить всё живое на Земле. Поэтому, прежде чем мы отправимся в космос, нужно успеть всё доделать на Земле и хоть немного отдохнуть, чтобы отправиться в бой полными сил.

Не знаю, чего такого важного дожидался ИИ, но за следующие 17 часов он так и не начал атаку, а лишь имитировал сближение той тысячи кораблей, которую мы обнаружили благодаря радару лэндов. Судя по скорости их передвижения, они явно двигались на самом малом ходу. ИИ не мог не понимать, что это выглядит подозрительно, так как нам известны ТТХ техники лэндов, раз мы ею пользуемся. Поэтому, когда соединение пролетало мимо одной из скрытых баз, к нему присоединялись новые корабли. Со стороны должно было казаться, что ИИ собирает корабли по всей системе, чуть ли не вручную восстанавливая повреждённую мной связь.

Надо сказать, его идея могла сработать. Не будь у нас магии, обнаружить скрытые полями преломления корабли врага, окружившие планету, было бы невозможно. И мы бы были в полной уверенности, что время до нападения ещё есть. Но ИИ вновь просчитался. Тот факт, что Найт почувствовала родство со стихией в космической пустоте только сейчас, сыграл нам на руку. Враг не знает об этом свойстве и не подозревает о возникшем у нас преимуществе. Его корабли стоят плотным строем, готовые в любое мгновение сблизиться на дистанцию оптимального удара лазерным или плазменным оружием и залить поверхность планеты огнём.

Но у нас появилась возможность сократить число крупнотоннажной техники врага. Для этого я разработал специальный артефакт. И за отведённое мне время успел изготовить 54 экземпляра, по шесть на каждого мага огня. Для искусственного интеллекта будет большим сюрпризом, когда его линкоры начнут…

Глава 19 План врага

Я понимал, что это капля в море, ведь, по самым скромным подсчётам, одних только линкоров во вражеском флоте как минимум 200, а уж про крейсеры различных модификаций и более мелкие корабли я вообще не говорю, но не воспользоваться ситуацией было бы глупо. Лучше уж начать бой на наших условиях и на четверть сократить количество самых грозных кораблей армады, чем дожидаться, пока они ударят всей своей мощью.

— Максимальная степень готовности, — переключившись на единый офицерский канал, проговорил я, — скорее всего, наша диверсия спровоцирует немедленную атаку, поэтому всем бойцам занять свои места и быть готовым к бою.

Очень надеюсь, что мы переживём ближайшие дни и отстоим своё право на независимость. По сути мы уже являемся другой, совершенно новой расой в галактике, которая не имеет ничего общего со Старшими, и нам предстоит доказать, что мы имеем право жить.

— Установить артефакты на линкорах согласно плану, — приказал я, переключившись на отдельную частоту нашей группы, которая должна будет ликвидировать угрозу из космоса.

Девять истребителей против многотысячной армады — самоубийство? Возможно, но других вариантов всё равно нет, да и крупнотоннажных кораблей, которые останутся на орбите планеты и не полезут в атмосферу, гораздо меньше. Всего-то один к ста, раз плюнуть. Не сработало. Убедить себя в благополучном исходе авантюры, которую я задумал, не получалось, но интуиция молчала, и это обнадёживало. Обычно, когда я задумывал что-то самоубийственное, внутренний голос вопил и старался отговорить меня от необдуманного шага, но сейчас всё иначе. Значит, у нас есть шанс добиться поставленной цели, осталось им воспользоваться.

— Ну что, друзья, повоюем? — спросил я у Тора и Айси. Карма у ребят была высокой, и они вошли в моё боевое звено. Поначалу я хотел отказаться, но меня убедили, что маны много не бывает, тем более что у них имелся огромный магический опыт, который может пригодиться.

— Конечно, босс. Наваляем железякам, — как всегда жизнерадостно, ответил Тор, а вот Айси была менее многословна и лишь кивнула. Девушка, в отличие от мужа, была более серьёзна. В её ауре царил раздрай. Она очень переживала за своих детей, с которыми прощалась совсем недавно. Все они будут участвовать в отражении атаки на Атлантиду и империю Земли, и подруга очень сильно за них переживала. Тор тоже боялся за детей и друзей, но очень умело это скрывал. За прошедшие столетия парень сильно изменился, научился брать ответственность на себя и был достойным лидером клана.

— Удачи, боевой брат, — прошелестел в голове голос Эрдаргона, — возвращайся с победой.

— Будь осторожен, друг, — отправил я ответный ментальный посыл дракону, — береги свою дочь.

У Эрдаргона родилась, или, вернее будет сказать, вылупилась, маленькая дракошка. Это произошло раньше, чем обычно, она как будто чувствовала, что нужна, и ускорила свой рост. Думаю, не надо упоминать, что она обладает магией жизни. Когда я в первый раз увидел малышку Дорагону, то моё сердце защемило от тоски, уж больно она напомнила мне Маэланит золотистым цветом чешуи. Я старался загнать мысли о Лани поглубже, но вид Доры прорвал возведённые барьеры. Что стало с моими друзьями из мира Лаэди? Выжил ли Аколь? Стефан? Катарина? Кларенц? Осмунд? Пережил ли битву Единоград? Выжила ли дочь Маэланит? Ведь теперь я знаю точно: тот волшебный мир, куда у нас был доступ, был реален, и неизвестность и страх стали разъедать мою душу, ведь Властелин остался жив. Продолжили ли бой его слуги после посмертного проклятья? Хватило ли миру Лаэди 500 лет без Властелина, чтобы собраться с силами? Что происходит там сейчас, когда он вновь может управлять своим телом? Одни вопросы, но я получу на них ответы, чего бы мне это ни стоило.

Усилием воли отогнал грустные мысли и сосредоточился на деле. Мысленный приказ, и включается стелс-режим. Хоть искусственный интеллект и утратил возможность отслеживать происходящие на планете события при помощи нанитов, но сканеры на кораблях есть, да не стоит забывать о шпионских спутниках, которые враг направил к нашей планете. Наш старт должен остаться незаметным, иначе теряется всяческий смысл.

— Усилить экранирующий эффект маскировки, — скомандовал я. Пока не окажемся за пределами атмосферы, существует вероятность, что враг сможет засечь работу двигателей.

Диверсионная группа под моим управлением выполнила приказ, и только после этого девять истребителей оторвались от земли и на самом малом ходу начали набирать высоту.

— Будь осторожна, Ви, — отправил я жене ментальное сообщение. — Если почувствуешь, что становится слишком жарко, лучше отступи.

— А ты отступишь? — вопросом ответила она и, не дождавшись ответа, сказала: — Я так и думала. Кирилл, не требуй от меня того, что не можешь выполнить сам. Я буду сражаться, пока есть силы, а в источнике есть мана, как и ты.

— Да будет так, — ответил ей любимой фразой Эрдаргона. — До встречи, любимая, — а про себя добавил: очень надеюсь, что она состоится.

— До встречи, Кир, да пребудет с нами сила.

Я усмехнулся. Наташа знает, как мне нравились «Звёздные войны», и решила подбодрить меня этой знаменитой фразой. Отвечать я не стал, к этому времени мы уже покидали атмосферу планеты, и времени на разговоры не осталось.

Как только мы оказались в открытом космосе, Айси, которая сидела в кресле второго пилота, перехватила управление истребителем. Подруга выключила двигатели и перешла на магическую тягу. Её источник равномерно горел, а наш корабль, словно глубоководный аппарат, продолжил своё движение, постепенно набирая скорость.

Сканирующий импульс высветил на моей карте армаду врага, застывшую в относительной близости от нашей планеты. Судя по отметкам, по количественному составу она не изменилась, и причина, по которой ИИ не начинает атаку, мне до сих пор неизвестна.

На то, чтобы сблизиться со своей первой жертвой, у нас ушло около часа. Мы заранее решили, что не будем развивать большую скорость, ведь возможности врага до конца неизвестны, и лучше подстраховаться. Вблизи флот вторжения выглядит очень впечатляюще. Тысячи кораблей затаились среди космической черноты, прикрывшись полями преломления. Увидеть их своими глазами удалось только после пересечения незримой черты.

— Ну ни хрена себе, — высказал общую мысль Тор. — Босс, ты уверен, что это была хорошая идея?

Честно сказать, шансы на благополучный исход и раньше были минимальны, но пока враг выглядел как горсть отметок на виртуальной карте, мозг не осознавал масштаб происходящих событий. А теперь, когда мы увидели корабли врага своими глазами, стало откровенно страшно.

— Эти линкоры больше, чем тот, который ты атаковал, Кир, — не дождавшись ответа на вопрос мужа, сказала Айси. — Видимо, на Лунной базе была устаревшая техника, ведь основная задача флота — это защита от самих Старших, а агрессию со стороны муравьёв не ждал никто. Да и остальные корабли выглядят по-другому.

Айси была права. Если сравнивать те корабли, что атаковали Атлантиду, и армаду вторжения, которую мы видим сейчас, то даже по внешнему виду можно предположить, что разница составляет как минимум пару поколений, а уж про внутреннюю начинку и говорить нечего. Наша задача резко усложнилась на порядок. Магия хоть и даёт нам преимущество, но у всего есть границы.

Корабли врага зависли в космосе, как бы выразиться поточнее, стеной, сплошной, монолитной стеной, на минимальном, по космическим меркам, расстоянии друг от друга. Вокруг каждого линкора или не менее громадного по размерам авианосца располагались сотни кораблей поменьше, классы которых определить не получалось, даже с учётом того, что я очень внимательно изучил память Миранэ. Похоже, мои опасения по поводу искусственного разума, созданного Старшими, были не такими уж и бредовыми. У орхонов, эффов, орунцев и лэндов нет ничего, даже отдалённо напоминающего то, что мы видим сейчас.

У саморазвивающегося искусственного интеллекта были в распоряжении десятки, если не сотни тысяч лет, чтобы изготовить корабли, так сказать, по своему вкусу, и мне непонятно, почему он до сих пор не взбунтовался против своих создателей. Скорее всего, Старшие подстраховались, ведь не могут же они быть настолько глупы, чтобы оставить ситуацию без контроля, но для нас это не имеет особого значения. Помощи ждать неоткуда, нужно справляться своими силами. Была идея: прокрасться в центр Старших возле Нептуна и захватить искусственный интеллект. Не сомневаюсь, что магия мне в этом поможет, но спасёт ли этот ход Землю? Неизвестно. Скорее всего, захват центра мало что изменит для планеты. ИИ не идиот, наверняка он создал несколько копий своего сознания и поместил их в разных, хорошо защищённых точках Солнечной системы, так что пока мы не уничтожим их все, смысла в захвате центра нет. Если нам суждено отразить атаку армады, эта война растянется на долгие годы, если не на десятилетия. Уверен, чтобы очистить каждый закуток Солнечной системы, времени понадобится очень много.

— План остаётся прежним, уже поздно что-то менять, — после длительной паузы, во время которой каждый думал о своём, сказал я. — Айси, двигайся к намеченной цели, будем устанавливать артефакты и надеяться, что армада не придёт в движение. То, что корабли врага расположены столь близко друг к другу, играет нам на руку, диверсия сможет уничтожить не только линкор, но и зацепить рядом стоящие корабли.

Установка первого артефакта не заняла много времени. Для того чтобы не возникло проблем, я решил проконтролировать весь процесс лично. Для этого пришлось покинуть истребитель и закрепить кристалл, размером с голову человека, на корпусе линкора самостоятельно.

Внешняя створка небольшого шлюза открылась, и я в первый раз оказался в открытом космосе. Мои ощущения передать сложно. Я как будто вернулся в тело семилетнего Кирилла, который играл вместе с братом в космических героев, спасающих человечество от страшных инопланетных захватчиков. Действительность оказалась не так далека от детской мечты, пришла в голову интересная мысль. А воспоминание о брате укололо болью, но интуиция подсказывала, что очень скоро вся правда, наконец, откроется мне, осталось совсем немного, нужно всего лишь очистить Солнечную систему от врага и добраться до центра. Уверен, что, когда выполню квест по защите Земли от Старших, уровня личного совершенствования хватит, чтобы получить долгожданные ответы на так волнующие меня вопросы.

Наномолекулярный скафандр, точно такой же, какой был на Миранэ в день нашей первой встречи, позволяет выполнять любые работы в открытом космосе и совершенно не сковывает движений. Я вспомнил, во что приходилось облачаться во время первого полёта к Нептуну, и содрогнулся. Вести бой в столь неудобной, негнущейся конструкции было бы невозможно. Первые испытания подсмотренной у Миранэ технологии мы провели ещё на планете, и они настолько нас впечатлили, что я сразу запрограммировал нанитов, чтобы обеспечить всех пилотов столь полезным оборудованием. В идеале нужно будет изготовить такие боевые скафандры для всех бойцов, но, как обычно, на это попросту не хватает времени. Поэтому я снабдил высокотехнологичными бронекостюмами лишь членов клана.

Прелесть этой технологии была в том, что наниты оставались живыми и могли самостоятельно реагировать на изменяющиеся условия внешней среды. Если говорить простым языком, то эти мельчайшие помощники анализировали внешнюю обстановку и реагировали на любую опасность. Например, если врагу удастся пробить мой магический щит, то наниты сконцентрируются в той области, куда ударит заряд плазмы или лазерный луч, и поглотят энергию, перенаправив её на свою жизнедеятельность. Естественно, это не может длиться вечно. Если поток входящей энергии будет слишком высок, то наниты не выдержат и разрушатся, но если верить данным из головы Миранэ, то энергоёмкость у них довольно приличная.

Когда наниты попадают в неблагоприятную, бескислородную среду, то они переходят в аварийный режим, в котором могут пребывать несколько суток. Наниты начинают потреблять запасённую ранее энергию, а также выделять кислород и тепло, обеспечивая комфортные условия для оператора бронекостюма. Как только внешние условия становятся благоприятными, они вновь меняют свои свойства и начинают запасать кислород, чтобы в нужное время оператор не чувствовал в нём нужды.

Немного покопавшись в их свойствах, запрограммировал наниты реагировать на голос оператора. У лэндов взаимодействие осуществлялось при помощи мозговых имплантов, а иметь возможность переключаться между различными режимами нужно, ведь не все бойцы являются магами, и многие функции бронекостюма смогут существенно помочь при выполнении различных задач, поставленных командованием. Одни мускульные усилители чего стоят! В общем, в нашем распоряжении оказалась крайне полезная технология.

Я прикрепил изготовленный артефакт к корпусу линкора в районе выходного отверстия орудия главного калибра. Поразмышляв о том, где наиболее рационально установить магический заряд, пришли к выводу, что особой разницы нет. Если мне удалось рассчитать всё правильно, то силы артефакта хватит, чтобы необратимо повредить линкор и соседние с ним корабли. Самое главное — это оказаться как можно дальше от артефакта, потому что не уверен, что даже выставленная мной магическая защита справится с поглощением настолько сильного импульса.

Артефакт запульсировал и начал аккумулировать первозданную энергию. После многочисленных попыток мне всё же удалось наладить процесс закачки маны в артефакты без участия мага, а концентрация первозданной энергии в космосе значительно выше, и проблем с зарядкой магической бомбы быть не должно. Даже наоборот, пришлось искусственно уменьшить канал, чтобы у нас было время установить все заряды и удалиться на безопасное расстояние. Как только артефакт заполнится, сработает внедренное мной плетение.

Я уже хотел было вернуться на истребитель, но сознание кольнула тень мысли. Я что-то упускаю. Сконцентрировавшись, попытался ухватить её, и через некоторое время мне это удалось, правда, пришлось применить боевое хладнокровие, чтобы вытеснить из головы посторонние мысли. Всё же быть титаном и пользоваться всеми преимуществами своей расы — очень круто.

А интуиция говорила мне о том, что нам, наконец, удалось вплотную подобраться к вражескому кораблю, и не воспользоваться этим было бы глупо.