История Бессмертного-7. Колыбель

Проклятье! Всё не может закончиться вот так! Неожиданно в голове всплыл разговор с колыбелью, который состоялся на поле битвы богов, и я понял, что надо делать. Собрав остатки воли, я устремил оба своих сознания вниз, к ядру планеты, где колыбель сделала запас чистой, не расслоённой первозданной энергии. Путешествие, на удивление, заняло лишь мгновение, и, оказавшись в ядре планеты, я почувствовал невероятную мощь.

Я понял, что вижу всё, что происходит на поверхности планеты, и устремил свой взгляд к небольшому острову, который ведёт бой с врагом, значительно превосходящим нас по степени своего развития. Попытавшись атаковать корабли, понял, что не могу этого сделать. Энергия, к которой мне дали доступ, не предназначена для войны, но подпитать ею щиты я могу. Сформировав тоненькую ниточку, подсоединил её к магическим щитам орудий и увидел, как показатель энергии мгновенно достиг максимума. Как только это случилось, меня выбросило из ядра планеты, и мир потух.

Долго прохлаждаться мне не дали. Поток целительной энергии привёл меня в чувство, а возбуждённая Наташа быстро заговорила, не давая мне опомниться:

— Кир, не знаю, что ты сделал, но щиты наших орудий стали непробиваемыми. Глад и Спец расстреляли ещё по одному бомбардировщику, а последний отступил в космос, не решившись продолжить бой. Сейчас он скрылся из вида, но я думаю, что передышка будет небольшой, так что хватит разлёживаться, тебе нужно срочно продолжить работу. Сейчас некогда доделывать истребитель, телепортируйся к воротам командного пункта и создай радар, как только справишься, займись зенитными орудиями, а я пока загружу нужные ментограммы соклановцам.

Не давая мне времени опомниться, жена поцеловала меня в щёку и с негромким хлопком исчезла в открывшемся окне портала. После моего визита в ядро планеты болела каждая клеточка тела, но Ви права, некогда разлёживаться, тем более источник был полон, а работы предстоит много.

Радар, совмещённый со сканером дальнего действия, показал, что Наташа была права в своих предположениях. Повреждённый бомбардировщик был недалеко, он спешил к Луне, откуда, скорее всего, и стартовал. Только так я могу объяснить столь быстрое появление пятёрки кораблей возле нашей планеты. На Луне точно есть вражеская база. Вот только почему прибыли исключительно орбитальные бомбардировщики? По всем правилам, которые я узнал из памяти Миранэ, без кораблей сопровождения они не летают, так как являются достаточно лёгкими мишенями для средств противокосмической обороны и применяются лишь после подавления планетарной защиты. ИИ недооценил нас? Скорее всего, да, других объяснений у меня нет. Но больше эту ошибку искусственный разум не совершит. Следующая атака будет протекать по всем правилам, с привлечением десанта и атмосферной техники. Вопрос только в том, насколько быстро ИИ восстановит контроль над своими силами в Солнечной системе. Всё же мне удалось повредить достаточно много оборудования. Гадать бесполезно, нужно работать и надеяться на лучшее.

ИИ потребовалось два часа, чтобы прийти в себя после уничтожения четырёх огромных планетарных бомбардировщиков и подготовиться к новой атаке. Наверное, его механические мозги закипели, пытаясь понять, откуда у такого примитивного вида, как мы, появилось столь технологическое оружие.

К тому времени, как радар высветил приближающиеся к планете множественные цели, мне удалось сделать многое. Я установил пятнадцать зенитных орудий, способных эффективно противостоять летающей технике врага, а также изготовить три истребителя. Со всей техникой поработали маги, поставив на неё магические щиты, и усилили орудия по хорошо зарекомендовавшему себя принципу, а на истребители установили новейшие артефакты маскировки. Недостаток пилотажного опыта будем нивелировать невидимостью, потому что пробить магическую маскировку техническими средствами невозможно, и в этом кроется наше преимущество.

Истребители решил делать гибридными, с возможностью полётов в космосе. Ограничиваться боем в атмосфере мы не собираемся, и лучше сразу предусмотреть возможность полётов в космос, чтобы потом не делать двойную работу. Я думал, что возникнут проблемы с энергией, ведь лэнды используют редкие изотопы для своих энергоячеек, которые являются стандартным топливом для всей техники, но, к моему удивлению, магия помогла нам и в этом вопросе. Первозданная энергия зарядила элементы питания истребителей за считаные минуты, показав свою поразительную энергоёмкость. На одной энергоячейке истребитель может функционировать до десяти часов.

ТТХ истребителей лэндов впечатляли. Науке Земли прошлой эпохи нужно было развиваться до таких высот ещё очень долго. При желании на истребитель можно установить даже гипердвигатель малой прыжковой дальности, но я посчитал это излишним, да и энергии он жрёт очень много. Данная модель истребителей в основном базируется на авианесущих кораблях и не удаляется далеко от носителя. По крайней мере, так было у лэндов, ведь они не имели возможность подзаряжать элементы питания прямо во время полёта, а я это сделать могу. На полную зарядку энергоячейки уходит всего 100 маны.

Первыми пилотами Земли стали я, Тор и Найт. Мы успели опробовать новую технику и пребывали в состоянии эйфории. Эх, нам бы побольше времени, ведь открываются такие невероятные возможности по дальнейшей интеграции магии в технические средства, но это понимаем не только мы, ИИ оправился от удара и направил к нам большую группировку.

— Пятьдесят семь отметок, из них десять идентифицируются как десантные фрегаты, три планетарных бомбардировщика, включая уже повреждённый нами, два тяжёлых крейсера и один линкор, остальные истребители разных классов, — отчитался оператор системы обнаружения. — Все они пришли от Луны, предположительно с теневой стороны.

— Ну что, повоюем, босс? — донёсся до меня весёлый голос Тора.

— Какой у нас план, Кир? — тут же вышла на связь Найт.

— ИИ не идиот, он не будет подставлять корабли под наши орудия противокосмической обороны. Фрегаты займут позицию вне радиуса действия и начнут высадку десанта, и помешать этому мы не в силах, три истребителя слишком мало, так что ближнего боя не избежать. Всё население острова давно приведено в боевую готовность, у каждого нашего бойца лучшее вооружение и защита, они должны сдержать натиск врага. Нам же нужно как можно быстрее уничтожить авиацию, и в этом помогут зенитные установки. Будем заманивать вражеские истребители в нужный район и уничтожать совместными ударами. Пилотажного опыта мы не имеем, но в нашем распоряжении магия. Мы скроемся в невидимости, а на удалении от себя создадим иллюзию истребителя, заманим врага в нужное место и уничтожим. Затем станем действовать по обстановке: либо поможем наземным войскам, либо попробуем проверить защиту вражеских крейсеров.

— И ты считаешь, что мы сможем повредить огромные корабли, пилотируя крошечные истребители? — с большой долей скептицизма в голосе спросила Найт.

— В обычных условиях это нереально, но повторюсь, в нашем распоряжении магия, и это полностью меняет расклад. Я считаю, что как минимум обездвижить эти махины в наших силах, а потом будет видно.

— Вот это по-нашему, — сказал Тор, — ввяжемся в драку, а там посмотрим.

Я не разделял весёлости и оптимизма друга. Нам противостоит очень сильный противник, и шансов на успех не так много, как хотелось. Я, конечно, мог отправить вместо себя другого и сосредоточиться на постройке новых единиц техники, но интуиция подсказала, что лучше этого не делать. Без меня они не справятся и попросту погибнут.

— Отметки врага разделились. Крупнотоннажный флот остался на дальней орбите вне досягаемости наших орудий, а фрегаты и истребители вошли в атмосферу неподалёку от острова.

— Армия Атлантиды, боевая готовность. Врага, вторгнувшегося в наш мир, уничтожить!

По ментальному полю прошла волна восторга, сгенерированная миллионами разумных. Я почувствовал их возбуждение и жажду битвы, а в голове послышался голос Эрдаргона:

— Мы не подведём, боевой брат. Делай своё дело, а мы сделаем своё.

— Да будет так, — ответил я любимой фразой Эрдаргона и нажал на сенсор закрытия пилотской кабины. Пора подготовиться к встрече с врагом, мы приготовили ему несколько сюрпризов, и очень надеюсь, что они ему не понравятся.

Истребитель был идеален. Грозная боевая машина слушалась малейшего шевеления джойстиками управления. Я испытывал истинное наслаждение, находясь в кабине истребителя. Тот полёт к станции Старших вместе с братом не идёт ни в какое сравнение с пилотированием боевой машины. Только оказавшись внутри, я понял, что моя детская мечта, наконец, осуществилась.

Двигатели истребителя работали абсолютно бесшумно, и уловить момент, когда корабль оторвался от земли, было трудно. Обзор из небольшой кабины не очень хороший, но неудобство нивелируется большим количеством внешних камер, которые передают объёмную картинку на экраны. Мысленной командой активировал артефакт невидимости и направил истребитель к условной точке сбора. Система опознавания «свой-чужой» работала исправно, и я мог видеть на радаре все дружественные цели, а данные о врагах поступали от стационарного сканера.

Десять фрегатов выпустили по пятьдесят десантных ботов каждый, и вся это орава ринулась вниз, охватывая наш остров кольцом. Из памяти Миранэ я знаю, что каждый десантный бот вмещает по тридцать тысяч единиц пехоты и несколько десятков боевой планетарной техники. Пехотой выступали гуманоидного строения дроиды, в экипировку которых входило плазменное или лазерное оружие, а также энергетический щит. Боевая техника может быть различной, в зависимости от комплектации десантного бота. Это могут быть атмосферные истребители, антигравитационные танки, дальнобойная артиллерия.

Очень скоро к нам в гости пожалует пятнадцатимиллионная армия вторжения при поддержке авиации и артиллерии, но я был спокоен. Организм титана подавлял эмоции, проясняя сознание, а мозг прокручивал сотни вариантов развития событий. Мой истребитель завис в воздухе над Атлантой рядом с двумя другими, и, взглянув на экран, куда поступала информация с радара, заметил, как десантные боты врага достигли поверхности планеты, зависнув в нескольких метрах над водами Эгейского моря, полностью окружив остров.

Маги наблюдатели начали докладывать, что в корпусе ботов появились отверстия, откуда начали вылетать транспортные платформы, несущие на себе подразделения дроидов и военную технику. Передовые платформы остановились в пяти километрах от берега и, активировав энергетическое поле, начали ждать завершения развёртывания остальных боевых частей. Работу техногенного защитного поля можно увидеть невооружённым глазом. Она выглядит точно так, как в фантастических фильмах прошлой эпохи — как полупрозрачная голубоватая плёнка.

Машинный разум позволил завершить построение за десять минут. Эрдаргон, место наездника на котором занял Корт, под прикрытием невидимости подлетел достаточно близко к вражескому строю и прислал мыслеобраз. Я невольно сглотнул. Картинка вырисовывается очень неприятная. Но фоне бирюзовой воды виднеются чёрные металлические тела дроидов, выстроившихся в несколько десятков рядов. Они были повсюду, куда ни глянь. Кое-где платформы несли на себе боевую технику, а вдалеке виднелись силуэты десантных ботов, на крышах которых поблёскивали ионными двигателями атмосферные истребители.

— Ну и как же вас бить-то? — невольно прошептали мои губы, а руки поплотнее сжали джойстики управления.

Глава 17 Магия во всей красе

— Кир, если вся эта орава одновременно откроет огонь, то магический щит очень быстро опустошит источник острова, и мы останемся без магии, — услышал дельное замечание от Айси.

— Ты права. Перевести защиту острова на аварийный режим.

За прошедшее время у меня была возможность изучить всё, что успели сделать друзья, пока мы валялись промороженными ледышками в анабиозных капсулах. Тор, при непосредственном участии всех остальных членов клана, подошёл к организации безопасности острова с большой ответственностью. Друзья продумали различные варианты активной защиты, и аварийный режим подразумевает покрытие магическим щитом лишь наиболее важных стратегических пунктов. К ним относятся все города и военная инфраструктура острова.

— Сделано, но в этом мало смысла, если авиация и артиллерия врага будут беспрепятственно наносить удары.

— Постараемся этого не допустить, — ответил я, но на самом деле уверенности, что у нас получится, не было. Силы слишком неравны, но мы в любом случае сделаем всё, чтобы не допустить разрушения наших городов. — Смоук, задача твоей группы — как можно быстрее ликвидировать артиллерию, думаю, что пробить техногенные щиты у вас получится без проблем, а от сканеров вас защитит магия.

— Сделаем, босс, — тут же отозвался разведчик.

— Тор, Найт, ну а мы будем действовать по намеченному плану. Пора разделяться и готовиться к встрече вражеской авиации. Иллюзий не жалеть, пусть думают, что у нас много истребителей, но начинаем действовать только тогда, когда вся техника врага окажется над островом, есть у меня одна идея, — продолжать я не стал, так как отметки вражеской пехоты сорвались со своих мест и синхронно ринулись к берегу. Одновременно с этим артиллерия дала массированные залпы, и к острову понеслись сотни плазменных сгустков на немыслимой скорости, а в небе появились вражеские атмосферные истребители.

— Врагов уничтожить! — отдал приказ я и сосредоточился на управлении собственной машиной, всё же опыта в этом деле практически нет. После этой фразы командиры подразделений будут действовать исходя из текущей обстановки.

Неожиданно откуда-то с неба ударил толстый лазерный луч. Защита Атланты выстояла, но если не прекратить обстрел из космоса, то проблемы не заставят себя ждать.

— Линкор открыл огонь из орудия главного калибра. Обстрел ведётся с дальней дистанции, и мы не имеем возможности ответить, — поступил доклад от наблюдателя.

Вслед за линкором огонь открыли и вражеские тяжёлые крейсеры, урона они наносили поменьше, но он всё равно был достаточно ощутимым. Плохо, сейчас нельзя отвлекаться, прежде всего нужно разделаться с авиацией, а уж потом пытаться уничтожить столь мощное оружие врага. Защитникам города придётся пережить несколько неприятных минут, а может быть, и часов.

Пришлось выждать минут пять, прежде чем все атмосферные истребители врага оказались над островом, и тогда я начал действовать. Создав сильный техномагический импульс, попытался взять технику врага под контроль, но, к моему огромному сожалению, не смог этого сделать. Или ИИ центра предпринял меры по защите своей техники, или я знаю об изделиях врага слишком мало, всё же устройство этих истребителей даже внешне значительно отличается от изученных мной, ведь интеллект центра создавал свою технику исходя из знаний сразу четырёх цивилизаций, и они должны сильно отличаться от своих аналогов цивилизации лэндов.

Следующая попытка. Приказал группе нанитов расщепить корпус ближайшего ко мне атмосферного истребителя врага. Вспышка энергетического щита подсказала мне, что и этот вариант без особых проблем разделаться с армией вторжения, провалился. Невидимые помощники попросту сгорели.

Ладно, если не получается разом обезвредить всю авиацию врага, постараемся действовать немного по-другому. Зачерпнув достаточно большой объём маны из своего источника, я накрыл всю территорию острова мощным ментальным полем. Если я рассчитал всё правильно, то теперь система наведения на цель будет работать с перебоями, а связь между истребителями исчезнет. В условиях отсутствия связи с центром беспилотная техника врага значительно потеряет эффективность.

— Начали! — скомандовал я Тору и Найт.

Источник вспыхнул, и рядом с моим истребителем появились десять копий, образовавшие неровный строй. Приходилось имитировать неопытность, чтобы выманить врагов под огонь зенитных орудий.

— Первый есть, босс, — доложил довольным голосом Тор, в то время как я брал на прицел своего первого врага. Залп, сгусток плазмы без проблем преодолевает защиту истребителя, и к земле летят уже груды обломков. Враг не ожидал атаки, ведь преодолеть магическое маскировочное поле сканеры истребителя неспособны, поэтому это и оказалось столь просто. Но больше такое не повторится. Оставшиеся враги начали активно маневрировать, и поразить вёрткие корабли никак не получалось. Слишком мало опыта пилотирования, мы не можем сравниться в мастерстве с машинным разумом, и приходится прибегать к уловкам.

— Точка 8, выманиваю группу врагов на вас, — на всякий случай предупредил союзников я, ведь их сканеры, так же как и вражеские, работали с большими перебоями.

Тройка истребителей, пытающаяся поразить иллюзию, вошла в зону ответственности зенитного орудия и была буквально изрешечена маленькими плазменными сгустками, вылетающими с огромной скоростью.

— Артиллерия уничтожена, — доложил Смоук. — Переключаемся на танки.

— Защита Атланты на пределе, мана в источнике острова утекает очень быстро, — доложил кто-то из соклановцев.

— Тор, Найт, занимайтесь авиацией врага, а я попробую что-то сделать.

— Кир, не дури, мы с тобой, города прикрыты зенитками, продержатся, а вот если не уничтожить лазерное вооружение звездолётов, то нам точно крышка.

— Хорошо, — не стал спорить я, — берите на себя крейсеры, я обезврежу линкор.

Запрограммировав иллюзии продолжить выманивать врага под огонь зенитных орудий, я направил свой истребитель в космос. Сердце замерло в предвкушении, всё же космосом я болел с детства, и тот давний полёт лишь немного притупил мою тягу к звёздам. Перегрузки, сдавившие мою грудь во время набора высоты, достаточно быстро закончились, и тело стало невесомым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На секунду я замер, созерцая космическую черноту. В маленькой кабине истребителя я чувствовал себя песчинкой, не способной ни на что повлиять, но это было не так. Я увидел яркий луч, который пронзил пространство и ударил по планете, и посторонние мысли тут же выветрились из головы. Нужно любым способом остановить обстрел.

Руки сдавили джойстики управления, и истребитель сорвался с места, очень быстро сближаясь с громадой линкора, рядом с которым виднелись хищные треугольные обводы двух тяжёлых крейсеров. Как столь маленькой машине остановить работу этих колоссов, я не знал, но бездействовать я точно не могу. Повредить орудие главного калибра снаружи вряд ли получится. Мощности оружия истребителя для этого недостаточно. Не было времени на модернизацию техники лэндов магией, да и даже если бы было, не факт, что это бы помогло. Уж слишком огромным оказался вражеский линкор. Если теоретический шанс повредить оружие крейсеров был, всё же они значительно уступали в размере линкору, то чтобы остановить самое грозное оружие врага, существовал только один вариант.

— Тор, Найт, делайте что хотите, но заставьте крейсеры прекратить огонь, а мне предстоит вылазка.

— Даже не думай, босс, ты представляешь, сколько врагов может находиться на таком корабле?

— Другого выбора нет. Источник острова долго не продержится, а если наши маги останутся без маны, то не смогут сдерживать натиск технологически более развитого врага. Ты знаешь это, так что не будем тратить время на пустые разговоры. Расстояние до Ви слишком большое, если я не выберусь оттуда, передай ей, что она была для меня всем и именно ей предстоит продолжить борьбу.

— Не понадобится, босс, ты вернёшься, сам говорил, что времени очень мало, не тяни.

Больше не сказав ни слова, вывел двигатели на полную мощность и начал сближаться с громадой линкора, попутно разжигая свой источник. Чем дальше я удалялся от планеты, тем сильнее становился. Я чувствовал, как мана из маленького ручейка, уже привычно затекающего в мой источник, хлынула бурным потоком, и тут я стукнул себя по лбу и переключился на магическое зрение. От увиденного я впал в ступор, а в голове тут же всплыл разговор с колыбелью. Первозданной энергии на планете осталось очень мало, но по мере удаления её концентрация увеличивается очень быстро. Я увидел огромные пласты первозданной энергии, которые переливались всеми цветами радуги, и по мере приближения к ним моя мощь увеличивалась в разы! Что же, возможно, моя атака и не столь безрассудная, как мне это казалось ещё несколько минут назад.

Окружить истребитель ментальным полем, способным пробить техногенный щит, оказалось настолько просто, что я даже не поверил этому, а довольно внушительный расход маны достаточно быстро начал восполняться. Интересно, а смогу ли я кастовать заклинания, находясь в кабине истребителя? По идее, особых проблем быть не должно. Нужно просто формировать плазменный шар на удалении от корпуса и потом вложить определённое количество маны, чтобы разогнать его до приемлемых, по космическим меркам, скоростей. По идее, магический удар должен в разы превосходить свой техногенный аналог, но надо бы это проверить. Эх, жаль Тор и Найт не владеют магией огня. Не уверен, что магии воздуха и воды могут оказаться полезными в космическом бою, так что им придётся использовать вооружение истребителя, но если у меня получится задуманное, то маги огня станут грозными боевыми единицами в споре космических флотов.

В качестве эксперимента решил опробовать свою идею с близкого расстояния, поэтому беспрепятственно и, самое важное, незаметно проникнув внутрь защищённого пространства линкора, я начал действовать.

Источник в груди вспыхнул огнём. Родная стихия побежала по венам, и уже через мгновение мне показалось, что все сосуды моего модернизированного организма горят адским пламенем, а в нескольких километрах от истребителя начал формироваться исполинский сгусток раскалённой плазмы. Это обстоятельство не могло остаться без внимания со стороны искусственного интеллекта, управляющего линкором: люки многочисленных ангаров распахнулись, выпуская сотни лёгких истребителей прикрытия, но было уже поздно. Я довёл диаметр плазменного шара, который уже превратился в небольшое, слепящее глаза солнце, до 150 метров и вложил в его ускорение сразу 5 000 единиц маны.

Исполинский плазменный шар сорвался с места в немыслимом ускорении и, за считаные секунды преодолев разделяющие мой истребитель и линкор километры, врезался в борт вражеского корабля. Сила созданного мной заклинания была такова, что плазменный шар проделал сквозную дыру в линкоре, уничтожая всё на своём пути. Видимо, мне удалось повредить что-то важное, так как внутри огромного линкора начались многочисленные взрывы, которые очень быстро уничтожали начинку грозного корабля, превращая его в кучу металлолома, зависшего возле нашей планеты.

— Это что было? — ошарашенно спросил Тор, похоже, он заметил моё заклинание. Ещё бы, как можно не заметить второе солнце, пусть и гораздо меньшее по объёму?

— Это был мой пламенный подарок вражескому линкору, — морщась от боли и отмахиваясь от системного сообщения, ответил другу я. Всё же мой организм был пока не совсем готов к столь большим выбросам энергии, и я лишь чудом не сжёг сам себя. Надо быть поосторожнее, такое обилие первозданной энергии может вскружить голову, но не надо забывать, что у организма есть свои пределы прочности.

— А можешь повторить? — тут же уточнила Найт.

— Пока нет, система сообщила, что у этого заклинания есть откат, который завязан на мою регенерацию, то есть, если говорить проще, если я попробую это повторить, то сожгу сам себя, так что крейсеры уничтожайте сами. Заметили, сколько здесь маны? Экспериментируйте, возможно, у вас что-то получится, но не думаю, что в нашем распоряжении много времени. Искусственный интеллект не идиот, после скоротечной гибели линкора он захочет отвести крупнотоннажные корабли, чтобы сохранить их для будущих битв. Сейчас он отправил в бой всю технику, что была на Лунной базе, но это лишь малая часть от всей защитной системы. Просто для восстановления контроля над своими силами и отправкой армады к Земле ему нужно время, которое мы сможем использовать, чтобы подготовиться. Ведь в следующий раз ИИ вряд ли ограничится одной Атлантидой, он ударит по всем человеческим городам.

Моё предположение оказалось недалеко от истины. Совместными усилиями Тору и Найт удалось повредить орудие главного калибра одного из крейсеров, но обездвижить его они уже не успели. Так же как и линкор, крейсеры выпустили тучи мелких беспилотных машин, которые заполонили весь космос в ближайшей округе, и незаметно подобраться к двигателям кораблей не удалось. Искусственный интеллект быстро понял, что инициатива вновь утеряна и справиться с нами малыми силами не получится. Поэтому он поступил наиболее рационально. Приказал кораблям отступить.

Мы приняли решение не преследовать их. Без разведки местности это будет слишком опасно. По моим данным, наша Солнечная система буквально напичкана разнообразными ловушками и замаскированными огневыми точками, и нас могут заманить в ловушку. Три истребителя — слишком мало, чтобы очистить нашу систему от инопланетной техники, но дайте мне время, и я создам нужное количество кораблей.

Вместо погони за крейсерами мы сосредоточились на уничтожении десантных фрегатов, которые, по приказу ИИ центра, бросив пехоту и наземную технику, попытались сбежать. Имея преимущество в скорости, мы смогли сначала обездвижить, а потом и уничтожить двадцать кораблей, остальным удалось скрыться. В этом вопросе наиболее эффективным оказался Тор. Магия воздуха в атмосферном бою показала себя во всей красе. Всего-то и надо было, уплотнить воздух по ходу движения вражеского корабля, а дальше физика сделает всю работу.

Попытавшись захватить вражескую технику, чуть было не погибли по глупости. ИИ центра отдал приказ о самоподрыве реактора, и если бы не моё своевременное вмешательство, которое позволило отсрочить детонацию, то мы бы точно отправились на тот свет. Но нет худа без добра, я выяснил, что перехватить управление над кораблями врага в принципе возможно. Для этого мне нужны физический контакт и время. В следующий раз буду действовать быстрее, может, и получится, но больше решили не рисковать и вернулись на поверхность планеты.

Тор и Найт продолжили уничтожение оставшейся армии врага, а у меня имеется более важная работа. Нужно создать мощную систему обороны планеты, причем сделать это быстро. Вряд ли ИИ центра даст нам много времени на подготовку.

Следующие несколько суток я практически без остановки прыгал в разные точки империи и создавал опорные пункты планетарной обороны. А уже местные маги доводили технику лэндов до ума. У меня не было времени подробно ознакомиться с результатами атаки на Атлантиду, но из кратких докладов знал, что больших потерь удалось избежать. Магические щиты хорошо себя зарекомендовали против оружия дроидов, а боевые артефакты показали поразительную эффективность, гарантированно уничтожая противника с первого удара. Ну а когда в бой вступал маг, то от заклинаний с массовым поражением гибли тысячи роботов за раз.

Группа Смоука устроила настоящий террор во вражеском тылу, уничтожая технику с невероятной лёгкостью, а сразу после диверсии бойцы безнаказанно скрывались, что доказало превосходство магической маскировки над техническими средствами обнаружения. Благодаря их подрывной деятельности, вражеская артиллерия и другая тяжёлая техника были выведены из строя в самом начале сражения, и оставшаяся без прикрытия пехота была уничтожена за два дня. Тор и Найт на истребителях очень помогли наземным силам. Они неожиданными налётами уничтожали тяжёлое вооружение закрепившегося на местности врага, открывая путь бойцам ближнего боя. Танки клана при помощи микропортала врывались в центр вражеского построения и при помощи артефактного оружия устраивали локальный филиал ада для дроидов, не способных ничего противопоставить слаженным действиям гвардии Стражей Земли, а бойцы ополчения и элитные воины драконов расстреливали механизмы, вторгшиеся на нашу планету, из артефактов.

В общем, сражение показало, что хоть искусственный разум и был в курсе всего, что происходит на планете, но оказался не готов к противостоянию с нами. Я уверен, что будь на месте наблюдателя не искусственный интеллект, а живой человек, то он бы уничтожил население эпохи уже давно, как только люди начали проявлять сверхъестественные способности. Но машина, пусть и практически совершенная машина, оказалась в плену заложенных много тысяч лет назад алгоритмов поведения и начала действовать только тогда, когда возникла реальная, а не потенциальная угроза.

— Так чего нам ждать, Кирилл? — спросил Лексар, и все остальные участники экстренного собрания, куда меня настойчиво приглашали уже несколько дней подряд, поддержали императора людей внимательными и настороженными взглядами.

Мне удалось выкроить в своём плотном расписании час, чтобы лично ответить на многочисленные вопросы, накопившиеся у высших чиновников империи Земли. За прошедшие дни мне удалось поспать всего три часа, и даже усиленный организм титана попросил передышку.

— В ближайшее время стоит ожидать массированную атаку на все континенты планеты. Я уже изготовил сложную систему, отслеживающую активность в ближайшем к планете космосе, и увиденное мне очень не нравится. Искусственный интеллект стягивает к Земле все доступные ему силы и активно строит новые корабли. К нашему счастью, скорость постройки достаточно низкая, но по всей Солнечной системе разбросаны сотни космических верфей, и если ничего не делать, то волны нападений будут происходить с определённой регулярностью.

— Но почему ты не предупредил нас раньше? Ты же знал, что произойдет, когда собирался перехватить управление над нанитами, — спросил Трандиваэль.

— Знал, — не стал отрицать очевидного я. — Но если бы ИИ хоть на секунду заподозрил бы, что мы готовимся нанести по нему удар, то мгновенно убил бы всех при помощи нанитов, цена ошибки была слишком высока. Одно случайно брошенное слово во время разговора — и всё население планеты было бы уничтожено.

— Я могу понять, почему ты не посвятил всех, — раздражённо сказал Лексар, — но почему было не ввести в курс дела императоров? Разве мы не доказали, что нам можно доверять? Мы бы смогли лучше подготовиться к отражению атаки из космоса.

— Именно поэтому и не предупредил, — по обыкновению, спокойным тоном ответил я. — На планете сейчас воцарился мир, империи ничто не угрожает, и активная подготовка к битве выглядела бы очень подозрительно. А жители Атлантиды всегда активно тренировались и изготавливали большое количество боевых и защитных артефактов, поэтому наша активность не была расценена вражеским ИИ как нечто опасное.

Больше возмущений не было, высший совет империи Земли принял моё решение, хотя по аурам некоторых я понял, что не все с ним согласны.

— Кирилл, у нас есть шансы отразить атаку? — напрямик спросил Лексар.

— Скажу абсолютно честно, шансы у нас есть, но спасти всех я не смогу. На текущий момент я — единственный человек, то есть титан, который владеет техномагией. Защитить все города на планете я не успею чисто физически. По данным разведки, в нашем распоряжении осталось не больше трёх дней. Всё, что я смогу — это прикрыть зенитками и орудиями противокосмической обороны крупнейшие города империи, изготовить несколько сотен истребителей, а Наташа внедрит бойцам информацию, как всем этим пользоваться.

— А что делать с атаками лазеров, которые производят линкоры и тяжёлые крейсеры с высокой орбиты планеты? — блеснул своей осведомлённостью Трандиваэль.

— Космос Стражи Земли берут на себя, именно поэтому я забрал всех магов огня, которые пережили войну с Аваддоном и Старшими, но нас слишком мало, чтобы быть везде, поэтому я и посоветовал вам эвакуировать население в безопасные места. Маги земли могут оперативно вырыть надёжные убежища.

— Но почему не использовать те, которые мы готовили к прошлой войне? — спросил кто-то из гражданских мастеров.

— Потому что враг знает о них. Он осведомлён обо всём, что происходило на нашей планете, поэтому использовать уже готовые убежища слишком опасно. Один удар — и миллионы гражданских умрут.

Весь оставшийся час, который я выделил на общение с представителями империи Земли, меня забрасывали вопросами. Мне удалось их немного успокоить, теперь отблески паники встречались уже не во всех аурах, но скептически настроенных имперцев было всё ещё много. Они не верили, что нам удастся остановить армаду вторжения, даже после того как я рассказал о победе над линкором. Пришлось умолчать, что обычные маги огня неспособны создать настолько мощное заклинание, и чтобы уничтожить огромный звездолёт потребуется как минимум шесть залпов, но утешало то, что, в отличие от моего, откат у более простых заклинаний меньше.

— Кир, ты мне нужен, у Альги появилась очень перспективная идея, которая требует твоего участия. В теории это может увеличить мощь магов в разы, — пришло ментальное сообщение от Наташи.

А вот это очень хорошая новость, усиление сейчас нам жизненно необходимо.

Глава 18 Затишье перед бурей

К моему удивлению, на эту идею Альгу навёл демон. Аваддон нашёл лазейку, чтобы увеличить силу подконтрольных ему магов путём покупки силы обычных людей. Нет, Альга не предложила поступить точно так же. Что бы ни имела в виду система, говоря о посмертии, но лишать его людей мне не хочется. Интуиция подсказывает, что это очень важно, и игнорировать этот факт я не могу. Альга предложила немного доработать эту идею и создать боевое слияние магов.