Ассистент для темного

— Слишком поздно, в тебе не осталось ни жизненной силы, ни магии, — покачал головой Десмонд.

— Ничего не поздно! Оживляйте! — топнула ножкой фрейлина, вернее, ее материализовавшийся призрачный дух.

Глаза Лисяндры вдруг налились красным, ногти удлинились, миловидные черты лица поплыли, искажаясь. То, о чем писали в учебниках по некромагии, приближалось. Откат. Ее взгляд тревожно заметался и остановился на мне. Я же поспешно приоткрыла дверь, решив, что Десмонд справится без меня, а я пока в коридоре обожду. Как раз протокол допроса составлю.

— Лисяндра, тебе пора. — Некромант похлопал ладонью по крышке гроба, призывая беглянку к порядку.

— Иду-иду, — покорно произнесла та, а затем… резко бросилась на меня.

— Да, надо было нарисовать защитный круг, — послышалось запоздалое раскаяние Десмонда.

А мы с лирой Лисяндрой удачно вылетели в открытую мной дверь и кубарем выкатились в коридор. Смотритель, пока дожидался окончания ритуала, решил помыть полы. Скользкий мраморный пол придал нашим телам ускорение, и мы прокатились вперед, въехав в соседнюю комнату. Дверь с шумом захлопнулась, задвижка защелкнулась, а Лисяндра с победным визгом вцепилась ледяными пальцами в мою шею и навалилась всем телом. Надо заметить, совсем не призрачным, а очень даже тяжелым. Значит, вот как происходит материализация духа!

Краем уха я услышала в отдалении шаги. Наверняка Десмонд спешил на помощь. А пока он «спешил», я пыталась нащупать в кармане хоть что-то полезное, но силы меня покидали. И как назло, не успела выучить ни одного некромагического заклинания.

— Дай мне капельку магии! — требовала Лисяндра.

— Ты же слышала, что сказал некромант: ничего не получится. Тебя ждут за Занавесью, — попыталась утихомирить ее по-хорошему. И уж конечно не собиралась делиться своими тремя капельками темной магии, потому как моя светлая ей точно не подойдет.

— А вот и получится! — Лисяндра еще пуще навалилась на меня, а я захрипела.

Если жизнь или магию она из меня не выпьет, то точно придавит.

— Хочешь, помогу избавиться от безумной? — послышался чей-то голос. — Но с тебя услуга.

— Хофю, — невнятно прохрипела я.

— Тогда клянись! — приказали мне.

На всякий случай просипела слова клятвы и услышала в ответ: «Заметано!» В следующий момент раздался грохот, хватка на моей шее ослабла, а Лисяндра, вздрогнув, откатилась в сторону. Надо мной склонился рыжий паренек, почему-то полупрозрачный. В руках он держал лопату, которой и устранил нападавшую. В этот момент Десмонд наконец-то справился с замком, просто-напросто выбив дверь. Парень отбросил лопату, подмигнул мне и… исчез.

— Ты мне должна… — откуда-то донесся его голос.

Не успела поблагодарить призрачного спасителя, как Десмонд вбежал в помещение, обнаружив, как его ассистент поднимается с колен и пытается отдышаться. Вполне себе материализовавшийся дух Лисяндры лежал у моих ног, но подозрительно затих.

— Молодец, Мартин! — похвалил начальник. — А говоришь, с некромагической практикой плохо. Применил заклинание упокоения?

Ногой задвинув под стол лопату, я выдавила:

— Упс… успокоения, ага.

— Этот ассистент хотя бы выжил! — радостно крякнул смотритель Мортем, заглянув в комнату.

— Какой-то ты бледный, — удивительно точно подметил лер Десмонд. — Переживаешь? Пойми, это не совсем Лисяндра, а призванный дух, пытавшийся воплотиться. Иди-ка, подыши воздухом, а я пока завершающее заклинание прочитаю.

Уговаривать меня не понадобилось — я стрелой вылетела из обиторио, рванув к серебристой монстре начальника. Закрывшись в мобиле, с облегчением выдохнула. И это только общение с духом… что же будет, когда я встречусь с настоящим умертвием? Нет, должность дознавателя — определенно не мое. Придется переговорить с Беде и попроситься в следственную группу.

Днем мы с начальником отправились к одному важному сановнику. Пока я ожидала нанимателя в хозяйской библиотеке, написала протокол допроса. Правда, писать особо было нечего, лира Лисяндра о своем убийстве полезной информации не сообщила.

Ближе к вечеру мы с Десмондом заехали в полицейский участок, но главного инспектора Беде на месте не застали. Передали материалы дела вместе с протоколом допроса инспектору Капулько, и тот погрустнел. Все указывало на ритуальное убийство, к тому же жертву еще лишили памяти. И подозреваемых не было. Десмонд считал, что мы что-то упускаем. А Капулько предположил, что действовал последователь черных магов-отступников:

— Я посмотрел в архиве. Описания самого ритуала нет, но некоторые из символов, что мы нашли на полу, использовал мастер Золомон в черных обрядах по иссушению.

— Конечно, описания ритуала нет, потому что дело хранится у меня. Ведь я лично упокоил мастера Золомона, — не без гордости заметил некромант.

— Вдруг объявился тайный последователь мастера?! — с восторгом вскрикнул инспектор Капулько.

— Возможно. Проверю свои записи и сравню найденные в доме знаки с теми, что использовал Золомон, — пообещал мой начальник.

— А я про порошок разузнаю, — вторил ему Капулько. — Рядом с ритуальным кругом, в котором лежала лира Лисяндра, обнаружили несколько крупинок. Может, этим зельем обездвижили жертву?

— Или стерли память. Кто-то не хотел, чтобы я во время допроса докопался до правды, — вздохнул Десмонд.

— Прекрасная версия! — живо согласился инспектор Капулько и что-то записал в книжицу.

— Родственников, знакомых опросили? — поинтересовался некромант, игнорируя восторги инспектора.

— Родители фрейлины живут в столице и с дочерью не общались, ибо считали, что именно она их разорила своими непомерными тратами на наряды. Но я поговорил с ее подругой лирой Красимиркой, — мечтательно улыбнулся Капулько.

— Слуг допросили? — строго спросил Десмонд. — Изучили записи и дневники фрейлины?

— Еще не успел…

— Вместо того чтобы любезничать с невестой наместника и выкладывать ей подробности дела, лучше займитесь этим самым делом!

Лер Десмонд принялся отчитывать Капулько, словно был главным в полиции, инспектор робко блеял в ответ, а я, потеряв нить разговора, прикорнула на стульчике. Все же первый рабочий день выдался напряженным.

— Куда тебя подвести, Корф? — Десмонд потряс меня за плечо, тем самым разбудив.

Я потерла лицо, пытаясь прийти в себя и проснуться. Но тут же убрала руки, вспомнив о гриме.

— Буду благодарен, если подвезете к привокзальному кафе.

Отказываться от заманчивого предложения не стала: ближайшая стоянка таксомобилей как раз находилась у вокзала. В таком виде разгуливать по городу не хотелось.

В мобиле Десмонд всю дорогу косился на меня, а затем не выдержал:

— Мартин, приведи себя в порядок! И заканчивай этот маскарад.

Я поправила пиджак, проверила накладной нос, коснулась волос. Вроде бы все на месте.

— У тебя ус отклеился, — вздохнул некромант, а я дотронулась до верхней губы и ойкнула.

Ус и правда отклеился. Катастрофа!

— А-а-а… хмм… — Я пыталась что-то придумать и выкрутиться, но, как назло, фантазия после тяжелого трудового дня иссякла.

— Мартин, я все понимаю, — «успокоил» Десмонд и по-дружески похлопал по коленке.

Не знаю, от чего я напряглась больше — от нескромного прикосновения широкой мужской ладони к ноге или от слов. Ведь если он все понял, я пропала.

Но некромант сделал совершенно иные выводы:

— Тебе хочется выглядеть мужественным, вот ты и приклеил усики. Стараешься казаться взрослее и солиднее, чем есть. Сразу видно, что тебя растила мать. Ты изнежен, тебе не хватает мужского воспитания. Ничего, я это исправлю. И запомни, Мартин: настоящий мужчина — это прежде всего характер, поступки, а не внешность. Так что брось эти ухищрения, будь собой!

После слов о мужском воспитании я закашлялась и невольно прослезилась, а Десмонд пробормотал:

— Именно об этом я и говорил. Придется взяться за тебя основательно.

Я обреченно вздохнула.

— Считай, первый день испытательного срока пройден, — торжественно сообщил некромант, высаживая меня у вокзала. — Жду тебя завтра в восемь утра в своем особняке.

Дождавшись, пока серебристая монстра скроется за поворотом, я вошла в кофейню, купила нам с тетей на ужин пирог, а затем наняла таксомобиль и отправилась на окраину города. Пока ехала, вспоминала события дня и ругала себя за неосмотрительность. А если бы не ус, а нос отвалился?! Мало того что плохо загримировалась, так еще забыла надеть защитные амулеты! Просто не ожидала, что уже сегодня стану ассистентом темного мага. Что ж, женскую сумочку завтра с собой взять не получится, поэтому придется распихать магические штучки по карманам. А еще перечитать учебник по практической некромагии и взять живительный антидот. Чувствую, на новой работе мне это пригодится.

Глава 6

В дом тетушки Клары я проникла через черный ход. Тетя ожидала меня в гостиной, и как только я вошла, накинулась с расспросами. Я поведала, что меня приняли на должность ассистента темного мага и обман пока не раскрыли.

— Мартишка, не думала, что ты уже сегодня приступишь к обязанностям. — Тетя прижала руки к груди и смотрела на меня с волнением. — Ты же не взяла с собой ни комплект защитных амулетов, ни сборник некромагических заклинаний — да вообще ничего!

— Эх, амулеты и заклинания мне бы сегодня пригодились, — вздохнула я, вспомнив Лисяндру и ее «объятия». — Но главное, все получилось! Теперь нужно навестить лера Беде и поторопить с поиском настоящего ассистента. И мне придется пожить у тебя, к отцу я в таком виде заявиться не могу.

— Конечно, живи!

— А что мы скажем соседям, если я попадусь им на глаза в образе Мартина? — спросила я.

— О соседях нечего переживать, они сюда редко заходят, а вот Виларии придется рассказать. Я наняла ее на работу в «Магические штучки».

— Хорошо, Вилке расскажем, — согласилась я. — Кстати, в выходные я не работаю на лера Десмонда, поэтому займусь ассортиментом в лавке. Пора бы уже придумать что-нибудь новенькое. Да и денег нужно заработать, а то на таксомобилях разорюсь.

Тетя задумалась:

— А знаешь, забирай-ка мой мобиль, мне все равно некуда на нем ездить, а ты сэкономишь. И будешь проезжать к дому по лесной дороге, по ней давно уже никто не ездит, так и с соседями не встретишься.

Идея мне понравилась, тем более что в багажник я смогу положить много полезных магических вещиц. Я обняла тетю и поблагодарила за поддержку.

— Мы это делаем ради Мартина, — всхлипнула она. — Найди его, Мартишка, прошу!

— Он жив! Даже не думай плакать, — горячо проговорила я. — Если бы он ушел за Занавесь, ты бы почувствовала. Темная богиня всегда находит способ сообщить родственникам об умерших.

— Да, так было с отцом Мартина, — согласилась тетя. — Он уезжал на заработки в другой город, в то время только появились паровозы, ночью вагон сошел с рельсов, а на рассвете черная птица ворвалась в спальню, разбив окно. Я сразу поняла, что с Франтишеком беда.

Дядю Франтишека я помнила плохо, в тот год мне исполнилось пять. Но знаю, что он был смеском из небогатой семьи. И очень гордился тем, что уже в раннем возрасте в сыне пробудилась магия.

— Ой, совсем забыла сказать, — спохватилась тетя Клара и полезла в карман, извлекая конверт. — Сегодня доставили письмо от твоего отца. Он догадался, что ты переехала ко мне.

Неужели папаша решил помириться? Неужто совесть замучила, что выгнал из дома родную дочь? Но, открыв письмо, хмыкнула. Когда это моего папашу мучила совесть? Его мучила только жажда наживы.

— «Дочь, — начала читать вслух, — как мы тебе поведали за обедом, многоуважаемая семья аристократов подыскивает супругу для наследника. Рассматривают всех, но предпочтение отдают магессам, в которых есть хоть капелька темной магии. А у тебя их целых три. Мартишка, ты среди избранных! В субботу днем будут смотрины. Прошу, не подведи, иначе выгоню из дома. Содомка купила для тебя красивое платье. Отец».

Я хмыкнула: «выгоню из дома» уже случилось.

— Что будешь делать? — спросила тетя.

— Схожу, иначе папенька не отстанет. Не этот жених — найдет другого, раз решил сбагрить меня замуж. А так хоть время потяну. И уверена, в том «красивом» платье, что купила мачеха, я отбор не пройду. Да и не смогу я тягаться с претендентками из богатых аристократических семейств. Они все такие намагиченные красотки.

— Глупенькая, — тетя погладила меня по голове. — Все эти девицы уже не помнят, как они выглядели до наведения красоты. Я уверена, настоящий мужчина оценит твои лучистые глаза, нежный цвет кожи и…

— И уродливые веснушки, — пробурчала я.

— И веселый нрав! — подсказала тетя Клара. — А веснушки вовсе не уродливые. Тот, кто тебя полюбит, будет считать их прекрасными. Ты настоящая, естественная и милая. Уверена, жениху ты понравишься!

— Это вряд ли, — засомневалась я. — Вот, например, мой начальник, лер Десмонд, — тоже темный маг и аристократ. Если бы ты знала, как он смотрел на меня в первую нашу встречу! С ужасом рассматривал мои веснушки.

— Тогда поделом этим снобам, пусть выбирают девиц, похожих друг на друга.

Я согласилась с тетушкой и приняла окончательное решение познакомиться с родственниками жениха, чтобы произвести на них самое неприглядное впечатление.

Еще немного поболтав с тетей, отправилась спать. В гостевой комнате, в которой часто останавливалась в детстве, все было по-прежнему: светлые обои в милый цветочек, яркие шторы и мятного цвета покрывало, пузатый шкаф и кресло-качалка. На кровати сидели разноцветные пушистики с бегающими глазками, их для меня сделал Мартин из клубочков шерсти. Если на них надавить, «звери» начинали разговаривать. Зеленый был ворчуном, синий — смешариком, желтый смущенно извинялся, красный то и дело повторял: «Это не я! Это он!» А розовый — мой любимец — шептал: «Спокойной ночи, люблю тебя». В окружении плюшевого зверинца я не чувствовала себя одинокой — представляла, как мама желает мне спокойной ночи, папа извиняется, а мачеха ворчит. Теперь я словно разговаривала с Мартином, чувствуя часть его души в этих нехитрых поделках. Переодевшись в старенькую пижаму, устроилась на кровати, обняла любимые игрушки и быстро уснула.

Увы, сон был кошмарным. Мне снилось, что на смотрины почему-то пришел лер Десмонд. Он высокомерно ухмылялся и говорил, что жену с такими веснушками и всего с тремя капельками темной магии в своем доме не потерпит. А под утро привиделся рыжий парнишка, который спас меня от обезумевшей Лисяндры. Спаситель тряс меня за руку и требовал отдать долг.

— Отстань! — отмахнулась я от парня.

— Ты поклялась, значит, сделка состоялась! — не унимался рыжий и толкал меня в бок. — Времени осталось мало, я скоро уйду за Занавесь, а мне нужно узнать, кто убийца!

— Садовник, — пробормотала я.

— Вста-вай! — рявкнул на ухо парень.

Это было настолько реально, что, проснувшись, я подскочила на постели.

В комнате царил полумрак, сквозь шторы пробивался первый солнечный луч, и никаких рыжих призраков поблизости не наблюдалось. Я вновь откинулась на подушки, прикрыла глаза и попыталась уснуть. К своему ужасу, услышала знакомый голос:

— Эй, даже не думай спать!

Резко открыла глаза и ойкнула. Полупрозрачная фигура рыжего спасителя летала под потолком.

— Не ори! Тетю разбудишь, — предупредил призрак и приземлился на кровать.

Я наконец рассмотрела, что на парне надеты штаны с рубашкой и какой-то фартук. Такие носят подавальщики в кафе. Значит, именно в таком виде его тело покинуло этот мир. Правда, это самое тело сейчас то становилось прозрачным, то вновь обретало форму.

— Кто ты? — в ужасе прошептала я, убеждая себя, что мне это снится.

— Лешек, — радостно сообщил парень.