Ассистент для темного

— О-о-о! — выдохнула я. — Ты тот оживший мертвец из обиторио?

— Я призрак, а не какое-то там разложившееся умертвие! — обиженно пробурчал Лешек. — Призрачная душа, застрявшая между этим миром и Занавесью.

— И давно ты уже так… застрял?

— Скоро год будет. И мне нужно срочно найти убийцу, — серьезно пояснил рыжий, а затем прищурился, рассматривая меня: — Слушай, ты же девчонка! А почему в обиторио прикидывалась парнем?

— Так надо, — нехотя ответила я, натягивая одеяло до подбородка.

Буду я еще делиться тайнами с рыжими умертвиями.

— Я не умертвие! — возмутился Лешек. — Призрак!

— Ты что, читаешь мои мысли?

— Редко, но получается! Здорово, да? А еще могу сквозь стены проходить и внезапно исчезать! В реальном мире о таком и мечтать не смел! Хорошо быть призраком! — похвастался Лешек, но тут же вздохнул: — Только ожить уже не могу. А мне очень надо найти убийцу.

— Чьего убийцу?

— Моего!

— А ты разве не можешь посмотреть? Не видишь скрытое?

— Я же не провидец! — снова вздохнул Лешек. — Если не было магических способностей при жизни, то они не появятся за Занавесью. Так что приходится отлавливать магов, чтобы помогли.

— Но если у тебя был целый год, почему только сейчас занялся поисками? И почему не обратился к прорицателю?

— Во-первых, где ты видела в Протумбрии приличных прорицателей? Их даже в полиции и в магической академии днем с огнем не сыщешь! Так что мне скорее нужен детектив. А во-вторых, что значит «только сейчас начал поиски»? — возмутился призрак и вновь взметнулся под потолок. — Сперва я сам пытался что-нибудь разузнать, но немаги меня не слышат и не видят. Маги же сразу пытаются провести какой-нибудь ритуал и призвать мою душу за Занавесь. Вот наконец удалось подловить тебя и связать возвратным заклинанием. Ты вроде и при полиции, и при некроманте — самое то!

— Подожди, что значит «связать возвратным заклинанием»? — Лесть, безусловно, была приятна, но заклинание волновало больше.

— Ты же ассистент некроманта? Почему элементарных вещей не знаешь?

— А ты их откуда знаешь?

— Так у смотрителей и жрецов подслушал, пока по кладбищам бродил, — важно сообщил Лешек, вновь уселся на мою кровать и закинул ногу на ногу. — Сам их применить не могу, магии нет, но слова выучил. А вот почему ты не выучила и как получила свою должность, большой вопрос!

Я решила пока придержать информацию, мало ли куда пойдет, точнее, полетит рыжий. Возьмет и из-за вредности сдаст меня Десмонду. О чем напрямую спросила Лешека.

— Да нужно мне тебя сдавать! — фыркнул он. — Мы теперь партнеры. Просто интересно, почему девчонка вырядилась парнем, служит у некроманта и не знает простых темных заклинаний. Ты же ведь даже с той девицей в обиторио справиться не смогла.

— Это от неожиданности, — проворчала я. — Спасибо тебе, конечно, за помощь, но что-то мне не нравится, что я должна тебе до конца своих дней.

— Пфф, больно надо! Чем скорее найдешь моего убийцу, тем скорее расстанемся, — осадил рыжий.

Я тяжело вздохнула: только со мной могло произойти нечто подобное. В первый рабочий день подраться с материализовавшимся духом и подцепить призрака.

— А если откажусь? — деловито осведомилась я. — Ты же сам сказал, что твое время на исходе?

— Не в твоих интересах, ты клятву дала. Я к тебе теперь привязан! — радостно заявил Лешек. — По пятам буду ходить. Если переберусь за Занавесь — буду приходить во снах!

— Вот счастье-то привалило, — расстроилась я. — А если найду твоего убийцу, отстанешь от меня? Исчезнешь?

— Зуб даю! — закивал Лешек и поддел передний зуб большим пальцем.

— Зуб не надо, клятву давай!

— Клянусь, что как только ты найдешь моего убийцу, я исчезну из твоей жизни, — торжественно пообещал парень, а затем погрустнел: — Надеюсь, что исчезну, а не останусь навечно призраком. Я бы еще в этом мире пожил, но, говорят, за Занавесью тоже неплохо. А вот так зависнуть — беда. Родные меня не видят и не слышат, от магов приходится прятаться, тело то исчезает, то проявляется.

— М-да, дела, — зевнула я и перевела взгляд на настенные часы.

Вставать еще рано, но убийцу Лешека я до утра точно поймать не успею.

— Дай мне немного времени, чтобы поспа… подумать. И мне бы желательно испытательный срок у некроманта пройти, — намекнула я. — Мы с Десмондом тесно сотрудничаем с полицией, а значит, я быстрее смогу тебе помочь.

— Так уж и быть, пойду тебе навстречу, подожду. Но буду неподалеку, — «обрадовал» рыжий. — Если помощь какая нужна — зови. В отличие от некоторых, простое умертвие или призванный дух упокоить смогу.

— Угу, лопатой, — буркнула я.

— Но я же не маг! Как говорится, чем богаты…

Голос Лешека еще звучал, но сам он уже растворился в воздухе.

Я наконец откинулась на подушку и уснула. В новом сне вновь увидела лера Десмонда. Но на этот раз жену он не выбирал, а грозился взяться за меня основательно и возместить нехватку мужского воспитания.

Глава 7

К дому начальника я подъехала на ярко-солнечной «Букашке», как назвала тетушкин мобиль. Некромант жил в богатом районе города, и основной задачей было не зацепить встречные шикарные мобили, а также дамочек, гуляющих с ручными игуанами, карликовыми драконами и еще какой-то живностью незнакомой породы. Огромный и мрачный особняк Десмонда всем своим видом кричал, что здесь жилище темного мага и аристократа в двенадцатом поколении. Мой яркий мобиль смотрелся у черных ажурных ворот инородным пятном, словно кто-то капнул горчицы на дорогущий сюртук, пошитый в модном столичном ателье. Дворецкий, встретивший меня у входа, полностью соответствовал моим представлениям о прислуге аристократов. Длинный, худой старик стоял натянутой струной, словно проглотил палку.

— Добрый день. Я — Мартин Корф, ассистент лера Десмонда, — представилась я.

— Следуйте за мной, вас ожидают, — зычно произнес дворецкий, будто прочитал торжественную речь на приеме.

Меня провели по коридору и впустили в одну из комнат. На диване сидел некромант, листая утреннюю газету. Лер Десмонд был одет в черные брюки и рубашку, расстегнутую у ворота. Хозяин дома оторвал взгляд от газеты и кивнул, указывая на стоящий в углу узкий стол на кривых ножках. У самого некроманта стол был большим, широким, с прямыми ножками, а кресло — удобным. А главное, столешница была девственно-чистой. А вот на моем столе сгрудились папки и ворохи бумаг.

— Доброе утро, Мартин. Там твое рабочее место. Устраивайся поудобнее и разбери папки. Найди среди них дело мастера Золомона четырехлетней давности. Хочу еще раз сверить ритуальные знаки, которые полиция обнаружила в доме лиры Лисяндры с теми, которые обычно использовал отступник.

Десмонд явно подготовился к моему приходу, желая побыстрее сбагрить всю эту кучу мусора. В смысле, важных документов.

Он покрутил на запястье серебристый браслет и поинтересовался:

— Напомни, какой у тебя магический уровень?

— Втр-р… Пятый! — вовремя спохватилась я, вспомнив настройки ауроспектрума согласно метрикам брата.

Кулон был запрятан под рубашку, магический фон перебивал мой собственный, делая из смеска Мартишки Адамс второго уровня темного мага Мартина Корфа — пятого.

На поверхности браслета замерцали цифры, а я, приглядевшись, признала свою прошлогоднюю разработку.

— Странно, но эта штука работает, — удивился некромант, сверив показания.

— Разумеется, работает! — гордо произнесла я, собираясь похвалиться возможностями определителя и сообщить, что мои магические вещицы еще не давали сбоя. Но, опомнившись, поправилась: — А что там у вас работает?

— Так, очередной подарок бабушки, — отмахнулся Десмонд

Я хмыкнула. Бабушки?! У нашего грозного некроманта есть бабушка? И она дарит ему подарки, купленные в моей лавке. Пока не понимаю, хорошо это или плохо, но чувствую, что от встреч с лирой Десмонд пока лучше воздержаться.

Заметив мою усмешку, начальник опасно прищурился:

— Кстати, Мартин, сколько отжиманий ты сделал сегодня утром?

— Я?! — вскрикнула с ужасом. И припомнила, что вчера кто-то решил заняться моим воспитанием. Непроизвольно выдохнула: — Не…

— Я так и знал, Корф. Ничего, я это исправлю! — Некромант указал мне на ковер в центре комнаты. — Приступай!

— А у меня нога болит, — нашлась я.

— Ноги тебе не понадобятся, отжимаются от пола на руках. Не тяни время, начинай!

Я обошла ковер несколько раз, наклонилась и зачем-то потрогала ворс, после очередного напоминания, кряхтя, легла. У нас в магическом пансионе преподавали танцы, иногда заставляли бегать. Но как отжиматься — не показывали. Вспомнила, как это делал Мартин, распласталась на полу и с трудом приподнялась на руках, тут же рухнув вниз.

— М-да… — протянул Десмонд. — Как все запущено. Что ж, пока начнем с приседаний. А днем — пробежка вокруг дома…

— Вместо обеда? — испугалась я.

— Перед, — уточнил некромант. — А вечером буду с тобой боксировать. Нет…

— Не будете? — с надеждой спросила я.

— Не вечером — утром. Начнем прямо сейчас. Снимай пиджак, посмотрим, что ты собой представляешь.

— Что представляю?.. — переспросила я с ужасом.

Вот именно по этой причине пиджак я снять никак не могла. Конечно, корсет сидел плотно, и рубашка его скрывала, но все же рисковать не хотелось. Да и не готова я к ударам судьбы, а уж быть избитой начальником — такого в моем договоре не было. Впрочем, как не было пока и самого договора.

Десмонд поднялся с дивана, а я вновь залюбовалась широкими плечами и крепкими руками. Одного удара хватит, чтобы сбить меня с ног.

— Мартин, что-то опять не так с моей рубашкой? — выгнул бровь некромант.

— У вас там… — начала я.

Может, прожечь у него на рубашке малюсенькую дырочку? Тогда и придумывать ничего не придется! Как раз у меня в кармане лежал кислотный порошок, для упокоения умертвий прихватила. Увы, взглядом я пока прожигать не научилась.

Хорошо в этот момент в комнату зашел дворецкий и передал хозяину записку, буквально спасая меня от опрометчивого поступка.

— Мартин, твоим физическим воспитанием я займусь чуть позже, — задумчиво произнес Десмонд, надевая пиджак. — Лер Беде приглашает меня на совещание.

— Конечно, идите! Это гораздо важнее, чем поколотить с утра пораньше своего ассистента!

Некромант указал взглядом на стол:

— Займись делом!

И покинул кабинет.

Два часа пролетели незаметно. Я успела разложить часть документов по папкам и уже проголодалась. Встала из-за стола, намереваясь разыскать дворецкого или кухню, но дверь распахнулась, и на пороге кабинета появились двое. На вид им было около тридцати лет, как и моему начальнику, но на всякий случай я дотронулась до очков с магическими линзами и незаметно подкрутила колесико. Почти не ошиблась. Высокому худощавому мужчине с длинными белыми волосами и надменным выражением лица исполнилось двадцать восемь лет, и он являлся чистокровным светлым магом. А вот широкоплечему шатену стукнуло двадцать семь с половиной, магия у него была темная, уровень высокий, но меньше, чем у моего некроманта. Что же это за экземпляры пожаловали к Десмонду?

— Хозяин должен прибыть с минуты на минуту, — предупредил дворецкий, раскланиваясь перед гостями.

— Мы подождем, — заявил блондин и уселся на диван.

— А это кто, Бонифаций? — выгнул бровь шатен, заметив меня.

— Новый ассистент лера Десмонда, — ответил дворецкий и ретировался, торжественно заявив, что сейчас даст поручение кухарке приготовить второй завтрак и накрыть в столовой.

А я едва сдержала улыбку, услышав имя дворецкого. Некромант так куда-то спешил, что забыл мне его представить. Значит, старикашку зовут Бонифацием. Запомним!

— Новый ассистент? — произнес шатен, обходя меня.

— Очередной, — высокомерно поправил друга блондин и принялся изучать оставленную Десмондом газету.

Я же внимательнее присмотрелась к темноволосому и чуть не ойкнула. Он оказался копией портрета наместника Протумбрии! Я как раз давеча пролистала политический справочник, который тетушка хранила на кухне и из которого вырывала странички для розжига печи. Интересно, а надменный блондин — не второй ли советник наместника по светломагическим вопросам Амадор Тори?

— Любопытно, Амадор, этот пройдет испытательный срок или сбежит, как последний? — усмехнулся наместник, обращаясь к другу по имени, чем подтвердил мою догадку. — Какой он по счету? Седьмой?

— Ты мне льстишь, Кристиан, всего лишь пятый, — раздался от дверей знакомый голос Десмонда, и наместник отошел от меня, поспешив поприветствовать некроманта.

— Хейм, мы договаривались вместе позавтракать или ты забыл? Скоро заседание, нужно обсудить мою речь.

— Крис боится, что судья Янис забросает его на совещании неудобными политическими вопросами, — пояснил пресветлая надменность.

— Да пусть забросает, — отмахнулся Десмонд. — Нужно определиться с главным — равноправием магов и немагов. Увы, у нас с вами мнения на этот счет расходятся. Лично я ничего против равных прав не имею и поддерживаю инициативы народа Протумбрии.

Я затаилась, прислушиваясь. В обществе давно назревал протест, немаги отстаивали свои права, многое уже было достигнуто, но аристократы никак не хотели идти на уступки. И поэтому все чаще семейные пары, где один из партнеров являлся немагом, покидали и центральную Альмерию, и провинциальную Протумбрию, переезжая в другие государства.

— А я считаю, что у магов должен быть приоритет во всем! Это именно наши предки создали Альмерию, а Протумбрия присоединилась к королевству позже. У них до сих пор магов раз два и обчелся, вот и качают права! — высокомерно заметил светломагический Тори.

С белобрысым сразу все стало ясно, а вот мнение наместника я бы послушала. Кристиан мне понравился: приятный, улыбчивый. От него я ожидала разумного подхода. Но он лишь пожал плечами, тем самым показывая, что еще не определился. Плохо. В этом вопросе компромисс невозможен. Происходит самая настоящая дискриминация по магическому признаку! А переживала я, потому что Мартин был влюблен в Вилку, нашу подружку без магического дара. И они подумывали переехать в соседнюю Ликарнию — маленькую, но гордую страну, где все равны. Мы так надеялись, что в ближайшее время король Леопольдус примет решение! Но он не желал брать удар на себя, переложив ответственность на сына, а Кристиан не отваживался идти против местных сановников.

— Предлагаю обсудить это не здесь, — произнес Десмонд и покосился на меня. — Разместимся в столовой, Бонифаций подаст второй завтрак.

Светлый маг кивнул, поднялся с дивана и первым покинул кабинет, даже не попрощавшись. Хотя чему тут удивляться? Он и не поздоровался. А вот наместник мне подмигнул:

— Еще увидимся, Мартин. Рад был познакомиться.

Десмонд вышел из комнаты последним и, прикрывая дверь, бросил мне через плечо: