Помоги проекту - поделись книгой:
Крюк отвернулся и уставился в иллюминатор. Там — внизу стремительной чередой проносились друг за другом, словно опоры несуществующего моста, каменные наросты похожие на строения без окон. Собственно, их происхождение и было рукотворным, а не природным. Когда первые колонисты высадились на планету эти постройки здесь уже возвышались незыблемым и покинутым свидетельством прежних цивилизаций. Те, кто возвел их в этом опустевшем мире давным-давно канули в небытие, а вот здания остались. Какую роль они выполняли? После тщательного исследования их внутреннего устройства, решили, что это какие-то заводы по переработке… Чего? Никаких полезных ископаемых на Скиромее, увы, не обнаружили.
А они-то тогда считали, что отхватили приличный кусок. Зря!
Впереди на обзоре показалась первая из четырех башен, создающих барьер. Водохранилище…
Катер припарковался у ворот внешней стены, а всего их было три. И заграждения, и башни, и этот город на берегу водохранилища — руины той самой древней и давно исчезнувшей цивилизации, что оставила после себя странные заводы и другие постройки неясного назначения. Скирийцы это все только слегка отреставрировали и обустроили. Каждый внес свою лепту. И это только внешне планета как будто вымерла, так лишь казалось. А внутри всех этих невзрачных зданий и строений кипела жизнь. Там и тут — в безопасности и под защитой прочных стен, вдали от кошмаров дьявольской ягоды и прочих ужасов кишащих на коварной Скиромее процветали разгул и беззаконие. Относительное, конечно… За кодексом четко следил Протагонист. Он же блюститель кодекса, судья, вершитель и глава атаманской сходки…
Не прошло и минуты, как ворота перед пиратами отворились, приглашая их внутрь.
«Заваливай, тарантулово отродье! — проорал, высунувшись из сторожки караульщик. — Вас ждут!»
На этот раз Крюк шел последним. Перед тем как массивные створки из кованного металла сомкнулись у него за спиной, он оглянулся. Серые тучи на горизонте немного разошлись, гонимые ветром и приоткрыли бежевый горизонт… Там — вдалеке над сине-зеленой каемкой мхов низко-низко висел бледно-голубой серп… Скиропену. Брат не близнец Скиромеи. Чуть более приветливый чем его сестра. Дом.
— Попробуй, — тот, кого называли Протагонистом выверенным жестом придвинул Крюку хрустальный стакан, где плескалась поднятая кубиками льда светло-янтарная жидкость. — Высочайшего качества и свежего разлива.
Указательный палец, украшенный изящным рубиновым перстнем, постучал по золоченому ободку.
Впрочем, Крюка и уговаривать не пришлось. Тот с удовольствием попробовал, довольно крякнул и зажмурился от удовольствия.
— Знатное пойло! — оценил он, повертев в руке стакан.
Воистину! Скирийский ром составлял серьезную конкуренцию знаменитому дейгарскому, как темному, так и светлому. И за это дейгарцы ненавидели скрийцев даже больше, чем за нападения и грабежи.
Впрочем, пираты грабили дейгарские суда крайне редко. У них же все звездолеты военные! Битком набитые вооруженными до зубов бойцами и увешанные пушками словно праздничные столбы гирляндами.
Однако… Нелегальный скирийский ром! За него могли запросто вздернуть на рее, обнаружив при досмотре в трюме хоть одну бутылку. Стоил этот пиратский напиток дешевле чем марочный дейгарский, но считался изысканнее, и крепче, потому пользовался огромным спросом. И делали его на Скиромее. Что бы там не говорили о скирийцах…
Да, своего производства у них как такого не было, но они давали дорогу нелегальному бизнесу, предоставляя для этого целую планету самопальным компаниям без лицензий, специализирующимся на подделках…
Протагонист и Крюк сидели в плетеных креслах на широкой террасе с невысокими перилами, а между ними стоял квадратный столик, на котором красовалась только что початая бутыль и два стакана, а еще ведерко со льдом и серебряное блюдце с кусочками солонины. Протагонист любил красивую посуду, и дорогие сигары, и… Вид на водохранилище.
Но сейчас он не курил, а смотрел вдаль, переваривая ром, солонину и ту информацию, которой ошарашил его атаман. А Крюк наблюдал, как вечерняя набережная заполняется людьми. Там вовсю кипела торговля и бурлила жизнь.
Смеркалось… Сумерки на хмурой Скиромее наступали рано, кругом зажигались прожектора и вспыхивали фонари. Они будут гореть всю ночь. Скиромея никогда не спит, и ночная Скиромея привлекала космических бродяг. Словно мотыльки слетались они на огонь, видимый даже через слои облаков… Высокие и тонкие как антенны башни маяков терялись в небе, поднимаясь над тучами и указывали пиратам и прочим странникам путь… Всего сотня таких, разбросанных по всей планете. Тоже достались скирийцам от сгинувших цивилизаций и возможно раньше они выполняли другую роль.
На каменной набережной мутного водохранилища раскинулся городской рынок… Там можно было все что угодно купить и продать, все то, что запрещено в обитаемых мирах и объявлено вне закона. Но и это была лишь верхушка астероида. Гораздо больше таилось в его недрах. Точнее, в ее. Скиромеи…
Нелегальные фабрики и заводы. Подпольные казино, бойцовские ринги, где дрались до смерти. Стриптиз-клубы и бары, где не проблема хорошенько надраться и оторваться за гроши. И не факт, что тебе самому что-нибудь при этом не оторвут.
Ух, если бы маршалы Конфедерации дотянулись сюда из внешнего пояса, им было бы где развернуться, и они живо бы наложили лапу закона на местные реалии. Но пока что тут правил Кодекс, а пиратский кодекс и закон — полярные вещи.
Однако кое-чего на Скиромее никогда не водилось и Крюк собирался исправить ситуацию, заручившись разрешением и поддержкой главного заправилы — Протагониста…
Капитану-пирату и раньше случалось приходить сюда с разными предложениями. Как и другие атаманы он допускался к боссу после тщательной проверки. Даже сейчас неподалеку неприметной тенью замер телохранитель — эдакая ходячая машина убийства…
— Легендарный крейсер, говоришь, — задумчиво высказался протагонист. — Информация достоверная?
— Достоверней некуда! КА-11 вернулся и разгромил в пух и прах целую флотилию… Мои капитаны погибли. Немногие выжили, но могут подтвердить. А потом еще эти взрывы…
— Я разберусь, — пообещал протагонист. — Это нельзя так оставлять. Мне служит парочка ищеек… с нюхом на такие прецеденты. Ущерб я тебе возмещу. Отгоните свои корабли на верфи…
Тоже, кстати, нелегальные. Но до кондорских верфей им далеко. Хотя, кто же там согласится ремонтировать пиратские корабли!
— Расплатишься после, — он приподнял стакан и пригубил. — За богатую добычу!
— Будем! — подхватил Крюк и тоже промочил горло, слегка — одним глотком. — Да и наводка есть.
— Проверенная? — протагонист внимательно изучал атамана, но что там таилось в его взгляде за темными очками и не разберешь. Босс всегда носил очки и маску-хамелеон — нелегального производства. Они пачками сбывались на черном рынке, а дейгарской разведке и контрразведке оставалось только скрежетать зубами.
— Проверенней некуда! И… — Крюк соображал, как бы удачнее преподнести свое предложение.
— Да говори уж, — подстегнул его словами протагонист, забрасывая в рот ломтик соленого мясца и Крюк, глубоко вздохнув, озвучил проблему:
— Ко мне обратился представитель хантурианских звездных борделей…
Большой босс чуть не поперхнулся глотком рома и куском солонины.
— Кхх-кха… У них что теперь свой профсоюз?
— Гм… Не знаю, но похоже на то…
Крюк не стал выдавать посредника, а то в свете последних событий, это бы породило волну недоверия к его источнику.
— И чего они хотят?
— Место на Скиромее и защиту, а также часть прибыли из общей кассы.
— А губа у них не дура?
— Они готовы вкалывать и вкладываться. Как умеют. А умеют они… — Крюк невольно расплылся в мечтательной улыбке, но тут же посерьезнел, покосившись на протагониста. Тот его довольства не разделял, судя по тону разговора.
— Так… Я понял. Бортануть монополию. Известное желание… Но! Как нам быть с кланом Гяру [1]
? Ты же знаешь — это их территория и у них все схвачено.
— Эхой [2]
! Клан Гяру обдирает бедных хантурианских звездочек [3]
как тэй с корабля обшивку. Бедняжкам и не продохнуть при таких кабальных условиях. За все плати! Налог плати, процент плати, пошлину плати… Самим ничего не остается. И ты же в курсе, что они не могут брать выше установленной контролерами клана платы. Тайком подрабатывать не вариант. Обожглись уже… Летали потом клочками по вакууму… А содержать звездные бордели недешево стоит! Цены на топливо растут…
Протагонист наморщил лоб, выслушав проникновенную речь Крюка и постучал согнутыми пальцами по бутылке… Вдруг схватил пузатую за горло и налил себе и атаману еще…
«Звяк!» — бросил себе лед.
— Так что? — осторожно уточнил Крюк и тоже добавил льда из ведерка в свой ром, подцепив парочку кубиков фигурными щипцами.
— Это так с бухты-барахты не решить, — наконец соизволил ответить протагонист. — С кланом Гяру связываться опасно, даже нам… Они же под покровительством самого лерийского императора. Тот часто берет мастериц из Гяру в наставницы для эльскеде [4]
…
— Йо-хо! Мы не покушаемся на сферу влияния, а всего лишь развиваем теневой бизнес. К тому же, на вторую часть промысла никто не претендует [5]
И вон те же дейгарцы кортик на нас все точат, точат, а никак не пырнут…
— Лерийцы не дейгарцы! — отрезал протагонист. — А если Гяру пожалуются императору или эрцгерцогу…
— Да кого там! Кому какое дело, что мы решили организовать на своей планете бордель? Казино же открыли! Это выгодное дело. И нашим парням не придется скитаться по сомнительным заведениям, рискуя последними штанами, а так… Все в казну! Очень удобно. Ограбил, выпил, пошел в бордель к девочкам тут же на Скиромее, а не где-то там чужой тете оставил награбленное честным трудом. К тебе же оно и вернется.
Протагонист усиленно думал. Предложение заманчивое… С одной стороны, Крюк дело говорит, а с другой стороны… Соперничать с кланом Гяру, урвать кусок от Лери — это почти то же самое, что перебежать дорогу КиК [6]
… Дилемма!
— Надо бы поразмыслить, — изрек протагонист.
— Да кумекай, конечно, сколько влезет. Дело-то не срочное…
— И посоветоваться кое с кем. Но сперва ты должен привести посредника ко мне.
— Гм-мм…
— Но лучше всего ту, от кого исходит это предложение. Это ведь она, верно?
— Да, мамаша Лорелэя Мурено, — честно признался Крюк, по опыту зная, что перед протагонистом не стоило финтить и юлить там, где можно сказать правду.
— Хантурианка, естественно… Поэтому я должен убедиться, что это не происки хантурианских бандюг.
— Как скажете, босс…
— И еще… До меня тут дошли слухи, что с «акулами» что-то не так. Где они? С тобой?
«Когда он все успевает?!»
Крюк ждал этого вопроса, хотя надеялся, что протагонист не спросит.
— Акулы в порядке. Я сам отправил их на… разведку… накануне. Проверить наводку…
А вот тут правда неуместна.
Атаман не хотел подставлять Харлада, он ему доверял. Это «волки», скорее, сожрут своего хозяина, а «вечный боц» никогда.
— Думаешь, они надежны? И не причастны к взрыву на арене?
— Готов за них поручиться, особенно за Харли.
— А за акуленка?
— Так только дураку не ясно, что акуленок пляшет под дудку Харлада.
— Но Харлад предан его отцу и сделает все, чтобы вернуть прежнего капитана.
— Так разве это плохо? Разве ты сам не хочешь его вернуть? Он много сделал для братства.
— Да, но мы оба знаем, что это вряд ли. Зачем питать ложные надежды и внушать Фабиану, что тот может стать настоящим капитаном?
Крюк пожал плечами.
— Не он, так Харли. Рано или поздно. Ему прямая дорога в капитаны. Я не против.
— Смотри, тебе решать. Он из твоего флота… Когда в поход?
Крюк обрадовался резкой перемене темы и с готовностью подхватил:
— Через десять суток… Как раз успеем подлататься.
— Пожалуй, дам тебе крейсер и еще два корабля поменьше. Ты же понес серьезные потери. Не стоит испытывать удачу.
— Спасибо босс! — Крюк поднял свой стакан.
— Потом отблагодаришь…
Уж кто-кто, а Крюк знал цену этой щедрости. Протагонист и так бы крупно поимел с добычи, а теперь придется расплачиваться по тройному тарифу с процентами. Атаман был от этого не в восторге… Ведь на омарамские консервы для колонистов он может быть и вовсе бы не позарился, не рисковал. Но проверенный наводчик ему шепнул, что на борту одного из кораблей везут ценный груз — ни больше ни меньше, а целую партию новых движков и навигаторов для мелкокалиберных судов и сырье для изготовления герметиков широкого применения. Очень ценится на черном рынке! Якобы устойчиво даже к желчи тэйя. Понятное дело, что консервами Крюк надеялся умаслить протагониста, а остальное прибрать к рукам… Но теперь видимо не судьба. Хотя дополнительный транспорт тоже не помешает. И пока они будут отвлекать на себя эскорт… Все возможно.
— Удачного вам похода! — чокнулся с атаманом протагонист.
— Будем! — привычно откликнулся тот.
Глава 9
Галактика Тарантула, Пояс Каффки, сектор 80-54-12 на границе с Поясом Брута в 300-х астрономических единицах от космической торговой трассы, поперечный маршрут, на краю туманности Гегеля, КА-11, рубка
Рерих Шадор
— Все системы приведены в боевую готовность, — доложил капитану дежурный бригадир мостика. — КуКи* на своих постах и ждут приказа…
— Пока что мы все ждем. Караван появится с минуты на минуту.
А с ним и пираты. Если конечно клюнут на эту наживку. Оставалось надеяться, что алчность скирийцев в любом случае перевесит здравый смысл. Ну, а пока капитан ожидал сигнала, очень удачно выбрав эту локацию для засады. Вернее, так удобно проходили торговые пути, что как раз на этом отрезке маршрута трасса пересекала границу пояса там, где заканчивался сектор Омарами. Пограничную станцию было хорошо видно отсюда — громадная тарелка на металлическом стержне периодически медленно вращалась, сияя бортовыми огнями и фиксируя приближение вышедших из Q-пространства кораблей.
Но, к сожалению, лоция эта была удобна и для пиратов. Во всех отношениях. Обширная туманность, огибающая трассу. Нейтральный космос! А дальше начинался сектор, принадлежащий Лери. Поэтому всем идущим сквозь продольно-поперечную трассу крупным судам и караванам предписывалось регистрироваться в реальном космосе, двигаясь мимо станции. Иначе их могли подвергнуть аресту при выходе где-нибудь в соседней зоне. Таковы правила, которые якобы обеспечивают контроль над перемещениями в галактике во избежание разбойных нападений и грабежей…
«Ха-ха-ха!»
Возможно кого-то это и останавливало, но не скирийцев, и Рерих был готов голову дать на отсечение, что пираты сейчас затаились неподалеку отсюда, по космическим меркам, а именно — на другом витке обширной туманности.
И даже возможность подать сигнал бедствия, и быстроходность рейнджеров не гарантия того, что пираты не успеют напасть, ограбить, угнать и смыться.
Поделиться книгой: