Помоги проекту - поделись книгой:
«Детский сад! Тарантул дери…»
— Перекупщикам можно не только продать, но и приобрести у них что-нибудь очень нужное.
— Что?
— Сейчас мы идем туда не за товаром, — терпеливо объяснил боцман, — а за информацией. Через нашего смотрителя проходит множество сведений…
Вернее, он еще и чужие трансляции перехватывает.
Похоже, капитан его объяснением удовлетворился и устроился в кресле, хрустя добытым недавно яблоком. Харлад же в очередной раз призадумался.
Прежний капитан «Бури» — отец Фабиана, так звали акуленка, и настоящая Скирийская акула отбывал срок в Кондорской тюряге. Никто уже и не чаял увидеть его живым, но и вестей о его смерти не поступало. А по закону Скироса, пока капитан жив, ни один пират не вправе присвоить его корабль, кроме ставленника — близкого родственника. Всех дееспособных родственников у Акулы только сын и потому формально он теперь капитан Бури, а неформально — Харлад. Знали об этом всего трое — Акула, Клайдон и сам Харлоу. Все, разумеется, по кодексу, но стоило капитану Акуле отдать концы, как тут уж… Каждый сам за себя. Ставленичество теряло силу и «Бурю» мог потребовать любой из братства, победив акуленка в честной схватке…
Харлад понимал, что времени у них скорей всего не так много и всеми силами старался предотвратить такой исход. Он мог бы конечно и сам драться, но… Тогда это будет не по чести и не по закону. Разве что Фабиан сам выдвинет его кандидатуру как защитника своих интересов, но тогда не бывать ему капитаном. Побеждает тот, кто дерется.
Харлад терзался этими мыслями не один гак, а целых полтора, с тех пор как Акулу бросили в тюрьму биосферы. А вытащить его оттуда способен разве что… Бог? Или Тарантул. Харлад мечтал освободить капитана, и не только из чувства долга, но с каждым днем понимал, что реальней дать шанс бесталанному акуленку. Впрочем, не такому уж и бесталанному. Старпом гройкриец ежедневно тренировал его, и парень успешно осваивал боевые искусства и умел обращаться с оружием, а боцман учил Фабиана жизни. Но, что вы хотите от двадцатилетнего парня, у которого на уме одни лишь подвиги, сокровища и девчонки. Та же Мика в этом возрасте была взрослее и мудрее его. И слишком внезапно Акулито стал капитаном.
— Смотрите! — воскликнула Микаэлла.
Впереди обозначились очертания чего-то громадного, угловатого и темного.
— Прибыли, — подтвердил Харлад. — Почти на месте. Я послал весточку Лэгги, он ждет нас.
Боцман аккуратно подвел корабль к металлической махине, на поверку оказавшейся модулем — фрагментом бывшей военной базы. «Буре» пришлось обогнуть весь этот покрытый вмятинами многогранник, прежде чем они увидели шлюз. Клипер сейчас стыковался только кормой, поэтому боцману пришлось развернуться на сто восемьдесят градусов… Разворот, малый вперед, малый назад, мягкое столкновение, плавный толчок, сцепление и все это под недовольный скрежет «старой посудины». Так ласково Харлоу называл «Бурю».
— Ну вот, — объявил он. — Добро пожаловать в «Пещеру» Лэгги.
Сам хозяин «Пещеры» встретил их у перешейка шлюзовой камеры. Пока только делегацию из Харлоу, Клайдона и Акуленка, а Мика и остальные пираты ждали их на борту клипера.
— Ба! Кто это к нам пожаловал!? Неужто незыблемый Харлад и вечный боц?
Микаэлла его не слышит! А то бы в космы вцепилась точно и физию расцарапала бы.
— Чего так долго маневрировали? Швартоваться разучились?
Харлад криво усмехнулся. Старина Лэгги в своем репертуаре.
— Бортовой люк заело, не успели отремонтировать.
Потому что в спешке покинули станцию.
— Так если запчасти нужны, то у меня есть. На заднем дворе, — Лэгги дергано рассмеялся. Смех у него был каким-то рванным и чуть трескучим.
Белые волосы, заплетенные в замысловатую косу и тонкая фигура выдавали в нем лерийца, и не просто лерийца… Фабиан отпрянул от неожиданности, когда тот повернулся и посмотрел на него. Красные глаза и бледная с розоватыми прожилками кожа — та еще жуть. Лэгги был вдобавок лерийским альбиносом.
— А это что у нас за малек? — смотритель насмешливо взирал на акуленка.
Фабиан возмущенно вздернул подбородок. Клайдон ощерил треугольные зубы. Харлад легонько наступил ему каблуком на носок ботинка, призывая к спокойствию и покачал головой. Лэгги уловил настроение.
— Неужто этот удалой отрок — акулий отпрыск? — деланно изумился он. — Надо же как вырос!
На самом деле Лэггии был в курсе всего, просто виду не подавал, что знает больше, чем говорит.
— Я и сам Акула, — хмуро заявил Фабиан.
— Так что привело вас сюда? — Лэгги снова переключился на Харлада, оставив реплику юноши без ответа. — Решил все-таки изменить принципам и толкнуть балласт [1]
? Давно пора…
— Нет, — сухо обронил Харлад и добавил:
— Хоть я и понимаю, что ты живешь за счет нечестных пиратов.
— Много ты понимаешь, боц, — обиделся Лэгги. — Это все так — подработка. Настоящая работа в другом…
— Ну и я здесь ради другого… Нам нужна информация.
— Вот ка-ак… Давайте пройдем в мой офис, — так смотритель гордо именовал закуток в «Пещере», где он обтяпывал свои делишки.
Лэгги привел их в отсек, доверху заставленный всяким хламом — коробками, мешками, бочками и контейнерами. Среди всего этого, на относительно чистом пятачке стоял низенький щербатый столик, заваленный всякой ерундой, вроде кусков проволоки и деталей трансформатора и два полукруглых дивана — потертые и продавленные, а в конце помещения виднелся люк.
— Садитесь, — предложил Лэгги, — и сразу к делу. Чем будете платить? Ценная информация стоит недешево…
— У нас есть ром, — вклинился Акулито, — полные трюмы.
Лэгги ухмыльнулся.
— Этого пойла и у меня навалом. Контрабанда — мой конек.
— Сочтемся, — ответил Харлад. — Назови цену.
— Ладно, но… Смотря какая информация вам нужна. Так что вы хотите знать? Только не спрашивайте меня, как убить тэйя! — он шутливо воздел ладони.
Фабиан фыркнул. Любая салага в курсе, что пирату от тэйара только одно спасение — драпать.
— Однако, — Лэгги поднял вверх указательный палец. — Я знаю, кто способен их уничтожить.
После этого Харлад невольно поверил в силу провидения.
— Так вы прилетели за этим?
— Вроде того… Что ты знаешь о крейсере КА-11?
— Что знаю? — смотритель присвистнул. — Вы как чувствовали… Посчастливилось мне треть гака назад перехватить редкую передачу. Кондору поступил солидный заказ на поставку кибердоспехов для Космической Академии. Я кое-чего успел записать, пока они не сменили частоту… Кондорцы всегда так перестраховываются, а когда я сумел подключиться к новой трансляции, то и они прервали связь. Вот так-то… Слышал-то я немного, но пара-тройка вещей, думаю, вам пригодятся. Первое, Космическая Академия — наемники Концерна. Они заключают контракты, набирают рекрутов. Второе… Да, у них самое мощное и продвинутое оружие в галактике, имеются даже торпеды против тэйаров и самые крутые спонсоры. Ну, а третье… не знаю, надо вам оно или нет… Капитан КА-11 некий Рерих Шадор…
— Кентриец? — удивился Харлоу.
— Да уж, имечко-то характерное… И кажется зеленый совсем, чуть постарше, — Лэгги кивнул в сторону Фабиана, — вашего акуленка…
Фабиан скорчил рожу, но решил, что не стоит обижаться на этого белобрысого лерийского червя.
— И четвертое… — скупщик выразительно потер большим и указательным пальцами друг о дружку. — Деньги вперед.
Клайдон засопел, но промолчал, а Харлад сматерился в душе, проклиная алчность старого дружка, но делать нечего. Хочешь владеть информацией — плати. Все по чести. Боцман вздохнул, полез в карман куртки и вытащил оттуда мешочек. Главное правило Лэгги гласило — никаких переводов, карт, чипов, жетонов, только наличка. Так как его бизнес имел некоторые риски. Боцман вздохнул еще раз, прощаясь с деньгами, отложенными на замену обшивки, и протянул мешочек смотрителю.
— Держи, здесь тысяча золотых динаров в Булфергской валюте.
— Этого хватит, — Лэгги кивнул, подхватил плату и жестом фокусника определил ее куда-то в один из своих загашников. — Сведения точные. Из того же источника… Доподлинно известно, что КА-11 получил контракт на истребление скирийцев. Кирдык вам, одним словом. Вооружены они так, как и не снилось вашему брату…
И оглядев вытянутые разом лица пиратов, смотритель похлопал Харлоу по плечу и состроил скорбную мину:
— Сочувствую, дружище. Не теряйте времени даром и уносите ноги. Скирос уже не спасти.
— Что этот вшивый крейсер может против целого кластера? — прогудел Клайдон. А взгляд Фабиана потемнел от злости, как будто вот-вот начнет метать молнии.
— Ублюдки! А их капитан… Надорвет трюмы и сдохнет под килем!
— Ну не знаю, — Лэгги пожал плечами. — Шарахнут всеми торпедами по Скиропену и дело с концом.
Капитан побледнел, помня о матери и сестрах.
— Мы этого не допустим! — он вскочил. — Немедленно…
— Сядь! — осадил его боцман. — И не пори горячку. По Кондорской международной конвенции обитаемые планеты неприкосновенны. Вряд ли Концерн стремится развязать войну. Им это невыгодно.
Фабиан скрипнул зубами, но боцмана послушался.
— А на вашем месте я бы ноги уносил куда-нибудь во внешний пояс. Вместе с семьями и пожитками, — заметил Лэгги.
— Успеется, — жестко сказал Харлад. — Думается, не все так просто… Получив такой контракт, и обладая такой огневой мощью, они давно бы шарахнули, но ведь не шарахнули же… Поэтому надо сперва разобраться, как действовать и разузнать побольше…
— Мудрый наш Харлоу, — усмехнулся Лэгги и тут же перешел на деловой тон. — Вам еще что-нибудь нужно купить, продать, узнать?
— Нужно, — ответил Харлад, покуда двое его спутников все переваривали и молча негодовали. — Затаиться и отсидеться.
— Да без проблем, — заулыбался Лэгги, ну душка прямо. — Моя «Пещера» — ваша «Пещера», располагайтесь! И мне же веселей, и денег за это с вас не возьму. Только учтите, со своим хавчиком, а то, как бы это… мои запасы порядком оскудели… Я давненько никуда не вылетал.
— Заметано, — кивнул Харлоу, — а провизии у нас достаточно, еще и тебя накормим.
— Прекрасно!
— Но не нахаляву, — добавил Харлоу, — а за последние новости. Все, что узнаешь и перехватишь, пока мы здесь отсиживаемся и чиним люки.
Лэгги рассмеялся.
— Ох, Харли, — он шутливо погрозил боцману пальцем. — Я же всегда подозревал, что ты честный-честный, но далеко не простак. По рукам, боц!
Глава 8
Галактика Тарантула, Пояс Каффки, Кластер Скирос, Скиромея
Крюк
Вторая обитаемая планета системы Скироса встретила Крюка и его команду весьма неприветливо. Впрочем, суровая Скиромея всех так встречала, независимо от статуса и расовой принадлежности.
Вечно насупленное небо, забитое серой ватой облаков и оттуда почти все время что-нибудь да капало, лило, моросило… Редкий тусклый луч Скиромейского светила пробивался к поверхности планеты и хорошо если пару раз за сезон. Да и что там собственно было освещать! Большую площадь красновато-коричневой почвы покрывали бурые каменные наросты и впадины, поросшие мхом. Только на полюсах ничего не росло и большую часть из них сковало розоватым льдом.
Общий ландшафт разнообразием не отличался. Быстрые мутные ручьи, неизменно стремясь собраться в один резервуар в единственном месте планеты, пересекали целые плантации темно-зеленого и темно-синего мха. Густой, мягкий и влажный он кое-где вымахал в два человеческих роста, а то и выше, и время от времени даже плодоносил. И вот тут начиналось самое интересное…
Пиратский шлюп сел на каменную вершину одного из наростов, со всех сторон окруженного плантациями мха. Вместе с атаманом с орбиты спустились двое — Накос и Дили, правая и, соответственно, левая руки Крюка. И прежде чем покинуть шлюп, старпом до мельчайших подробностей изучил окружающую местность через перископ и доложил капитану:
— Красных шаров поблизости не наблюдаю!
Красные шары или «дьявольская ягода» — ими плодоносил синий мох.
— Все равно, — Крюк прикрепил к поясу стоккер, предварительно проверив заряд. — Маски наденьте, а то мало ли что…
Поэтому они вылезли из челнока в масках и со стокерами наизготовку, встали на каменной площадке спинами друг к другу, напряженно всматриваясь в заросли мха. Первым заметил промашку Дили.
— Черт! Прозевали.
— Спокойно, — сквозь зубы процедил Крюк, — не шевелитесь, чтобы не случилось… Катер сейчас пришлют…
— Мать Тарантула… — едва слышно шептал Накос, не сводя глаз с красного шара примерно в пяти шагах от основания каменного нароста. Иногда они маскировались, а заметить их рядом с возвышениями было гораздо сложно.
Шар постепенно раздувался в размерах и покрывался трещинами, сквозь которые понемногу сочился оранжевый парок…
Транспорт с обшивкой из черной вороньей стали как будто упал с хмурого неба. Да он и был похож на ворона — нос, крылья, выпуклые иллюминаторы в кабине пилота.
Одно из крыльев приглашающе сложилась, открывая люк и приглашая пиратов внутрь. Шар совсем распух, вот-вот рванет! Трещины расширились и пар из них уже повалил… И пираты не стали дожидаться развязки, а скоренько по одному заскочили внутрь катера и упали на каучуковое покрытие, когда транспорт рванул с места в карьер.
— Фу-у, — Дили не сдержал вздох облегчения, засунул стоккер в кобуру на поясе и повалился на спину, да так и остался лежать. Крюк же смачно выругался, запоздало проклиная паранойю Протагониста. Тот не разрешал пиратам высаживаться на водохранилище, ни за какие коврижки и лишний процент с добычи. Правда, катер высылал всегда, если о встрече было оговорено заранее. Бывало, транспорт запаздывал. И не всегда обходилось без трагических последствий… Впрочем, существовал общий вход — для гостей и со своих даже пошлина не взималась, но крюк не хотел светиться в преддверье большого куша.
— И-их ты ж… Тарантул! — Накос посмотрел в иллюминатор на оставшуюся внизу плантацию мха. То тут, то там пышно расцветали красными взрывами дьявольские ягоды.
Из любопытства Дили последовал его примеру и тоже взглянул.
— Ну так! Затишье перед бурей. Эти твари всегда умело маскируются перед тем как лопнуть…
— Хватит! — оборвал его Крюк и дернул плечом.
Однажды он видел, что стало с человеком, которому не повезло оказаться поблизости от дьявольской ягоды в самый неподходящий момент. Поскольку Крюку на тот момент было от силы лет десять… Детские ощущения кошмара наяву преследовали его до сих пор. Чтобы об этом не думать, он пролез вперед, забрался в кабину и уселся на низенькую седушку рядом с «водилой».
Пилот равандоссец бросил на него быстрый взгляд и тут же отвернулся к приборам, а Крюк заметил на его руке кожаный браслет с клеймом. Раб. Отрабатывает долги или провинности перед владельцами Скиромеи…
Они могли сколько угодно разыгрывать перед обитателями галактики это шоу… Но себе-то зачем врать?
Поделиться книгой: