С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Ничего.

— А если Волчара сдох?

— Туда ему и дорога! Давно нарывался, забыв, кто его атаман.

«Вот как!» — отметил про себя Рерих, а Фабиан опустил глаза и благоразумно промолчал о том, что болтал Волк о приоритете от Протагониста.

«Может, Волчара и вправду сдох? А так, неприятностей не оберешься», — Акулито решил не усложнять.

— Я пойду с вами, атаман, — внезапно сказал Диего-Рерих. — И покажу все образцы дейгарского оружия, что у меня имеются. Но вам придется отпустить моих людей.

Харлад напрягся, а Крюк усмехнулся.

— Мне они не нужны, пусть идут, но если чего замыслят…

— Они все уяснили, им повторять не нужно.

Но Порга Рерих все же себе оставил. Тем более тот бы и сам не ушел.

* * *

Пиратская сходка или точнее дальнейшие разборки проходили уже на Корриде. В кают-компанию все не поместились, поэтому там собрались в основном капитаны, старпомы и непосредственно причастные. Остальные ждали на средней палубе.

Так Харлоу и его команда впервые узнали о взрыве на заброшенной станции от Крюка.

Паззл понемногу складывался!

— Выходит, нас всех хотели убить?

— Атамана, — угрюмо пояснил Накос.

— И кто поручится, что это не вы?! — Серая тень вперила длинный палец с обломанным ногтем в Харлада.

— А почему сразу мы?! — возмутился Акуленок.

— Да потому что куда-то слиняли пока мы спали! — заявил Глотка. — Об этом все знают.

— Дело в том, — Харлоу тщательно подбирал слова, — что там на станции вскоре после сходки я услышал один разговор… Некто неизвестный заказывал Волку разобраться с акулами. Мы поступили так, как сочли нужным, чтобы не создавать остальным проблем — скрылись с горизонта.

— Да! — живо поддержал его Фабиан. — Это было мое решение. Я заботился о Буре, прежде всего.

Этот юнец снова удивил Харлада.

— Каким образом разобраться? — уточнил Крюк.

— Я не дослушал до конца, — капитан Барракуда не стал вдаваться в подробности. Он тоже в первую очередь пекся о своем экипаже.

«А с прочими атаман и сам разберется», — справедливо рассудил он.

— Я был неосторожен и вспугнул их. Пришлось уйти, пока не спалили… Но я доложил обо всем Акуле.

Харлоу выразительно посмотрел на акуленка, и тот кивнул.

— Именно! И я приказал сниматься с якоря [1]

О том, что кому-то приспичит взорвать станцию мы и не догадывались…

— В разговоре этого не прозвучало, — заметил Барракуда.

— Почему не пришел ко мне? — Крюк нахмурился.

— То был всего лишь обрывок разговора, — объяснил Харлоу. — Я мог и ошибаться… Возможно, кому-то просто не по нутру Скирийские Акулы.

— Но, — снова вмешался Фабиан. — Поведение Волка и его прихлебаев все подтверждает. Харлоу прав. И… — тут акуленок принялся сочинять на ходу, но угрызений совести не испытывал. Волк как есть мразь! — Пока мы боролись, Волчара намекнул, что сам хочет стать атаманом.

А может он и вправду трепался об этом… Просто у Фабиана до сих пор при воспоминаниях о моменте удушения все как в тумане.

Серая тень фыркнула.

— Можно ли доверять словам сосунка, которого Волк ни в грош не ставил? Он всегда был горазд померяться кладами [2]

и набить себе цену.

— Перед кем? — вступился за Акуленыша Харлад. — Перед сосунком, которого намеревался убить?

Пираты загалдели.

— Иде-ея! — громче всех завопил Глотка и высказал воистину гениальное для своего ума предположение:

— Так это Волчара с сообщником всех и взорвали!

Чем существенно облегчил Харладу и его акулам задачу…

— Молчать! — Крюк поднял ладонь, и все умолкли. — Устами младенца глаголет истина, даже если ему так послышалось. Я давно подозревал Волка…

При этих словах Бивень помрачнел. Из всех присутствующих пиратов, лишь он, пожалуй, в общем галдеже не участвовал.

— И не без причины. Итак…

Атаман обратился к Харладу:

— Харли или… Как твое капитанское прозвище?

— Барракуда.

— Лучше и не придумаешь, — усмехнулся Крюк. — Барракуда, ты не узнал того — второго, собеседника Волка?

— В лицо не видел, но могу точно сказать, что среди нас его нет.

— Точно?

— Да. Пойму по голосу, если услышу.

— А если он изменил голос?

— Тогда не знаю… Возможно, по интонациям.

— Эх, зря мы Волчару бросили, — посетовал Бивень.

— Ну, может, и сдох он… — предположил Глотка.

— А если выжил, — подытожил Крюк, — то живой Волк принесет нам больше пользы, чем мертвый. И возможно выведет нас на своего сообщника.

Атаман тут же подозвал своих подручных и распорядился отправить лазутчиков — проверить, как там Волк, найти его корабль, следить за ним и командой.

— Теперь о проклятом крейсере, — озвучил повестку сходки Крюк.

Слово дали Лэгги и он рассказал все, что почерпнул из надежных источников. И Рерих заодно послушал… Много нового узнал о КА и о себе!

Затем обсудили захват омарамского короля.

— Так омарамский царек у нас?! — присвистнул Пика. — И где он?

Тут Рерих навострил уши.

— В надежном месте, — уклончиво ответил атаман. — О выкупе я договорился. Знатный улов! Никого не обделим. Но тэйеву долю придется отдать Протагонисту за его корабли.

— Тарантулов крейсер! — снова загомонили пираты. — В каракатицу его! А дьявола-капитана пустить по доске…

Тут уж Шадор не знал гордиться ему или дрожать.

— Теперь ты! — атаман в упор, чуть прищурившись взирал на Диего-Рериха.

Но капитан подготовился. Легенда получилась отменная и он терпеливо ждал своей очереди.

— Значит, ты у нас торговец дейгарским… кхм… антиквариатом.

— Диего Марко, — Рерих слегка поклонился. — И смею заверить, у меня найдется антиквариат на любой вкус и отменного убойного качества.

— И давно ты в бизнесе? Больно молод…

— Бизнес достался мне от отца… Сам он не так давно подался во Внешний пояс, но сами понимаете с этими конфедератами каши не сваришь.

— Точно, — атаман смотрел чуточку насмешливо, а Шадор старался не зацикливаться на его кривом подбородке. — И с чего ты — Диего как тебя там решил, что скирийцам надобен этот твой дейгарский антиквариат?

— Далеко не все можно добыть в походах, — Рерих знал, что нужно говорить. — На кое-чего приходится и раскошеливаться.

— А почему ты думаешь, что мы у тебя купим?

— Если не вы, то я найду другого покупателя, — капитан, безусловно, играл с огнем, но любой другой ответ никого бы не устроил.

— Хорошо… Но дейгарское оружие нелегко достать. Твой источник надежен?

— Более чем.

Рерих с Джаредом продумали легенду основательно, до мелочей. Ведь от этого зависела жизнь капитана и его людей. И Шадор мысленно поблагодарил старпома за его дотошность.

— Один мой кореш заведует целой линией сборки на военном заводе в дейгарской колонии. Деталей им поставляют сверх нормы… Ну, мало ли какие издержки. Детали остаются и оружия делают больше, чем запланировано. Подпольно, конечно. Вот мы с ним и подрядились — он мне поставляет неучтенные единицы, а я сбываю. Прибыль — пополам…

— Так-так-так, — заинтересовался Крюк, почесав подбородок. — И что ты можешь нам предложить?

— Пулдагеры, старбеллумы, гол…

— Это я уже слышал. Сколько? И как часто?

И Рерих пошел ва-банк!

— Если вы заинтересованы, и мы договоримся, то вам удастся с этого еще и навариться.

— Каким образом? — атаман выглядел хищником, затаившимся в засаде.

— Заключим сделку. Мой кореш готов поставлять вам запчасти напрямую, и наладить производство оружия на Скиромее. Я буду посредником между вами. За соответствующее вознаграждение.

— И в чем выгода?

— С вашей помощью мы выведем торговлю оружием на галактический рынок… У нас с корешем таких возможностей нет. Да и сбывать составляющие ему проще и безопасней, чем собирать оружие по ночам в цехах нелегально, боясь проверок.

— Складно поешь, но… Предлагаешь нам конкурировать с КиК?

— Не конкурировать, а занять свою нишу. Поставить свое клеймо, изменить марку… Назовите пулдагеры пул-акерами, по аналогии с ромом. А для начала обеспечим Скирос кое-чем получше стоккеров…

Пираты возмущенно зашумели, но атаман снова призвал их к тишине.

— Ты прав, — поддержал он Диего-Рериха. — Стоккеры ненадежны, как и любая химера. И старые детали взрывоопасны. Однажды я видел, как стоккер разорвало у матроса прямо в руках, и тот остался без глаза…

Харлад нахмурился, он-то лишился глаза по другой причине, но опасения Крюка вполне разделял.

— Оружие КиК на теневом рынке нам не всегда по карману, а военные грузы не по зубам. Замкнутый круг… Итак… Диего, какого содействия вы от нас ждете? Или партнерства?

— Партнерства. И на первых порах… Аренда здания на Скиромее и дешевая рабочая сила.

— Помещений у нас хватает, да и рабов. Но!

— Проблемы?

— Все подобные вопросы решает Протагонист. Без его одобрения атаманы ничего не предпринимают и… Ты летишь с нами, — неожиданно заключил Крюк.

Признаться, Рерих был несколько обескуражен. Он ожидал сопротивления и недоверия, а тут вдруг…. Крюк так быстро сделал ему предложение, словно только того и ждал. Но как бы там ни было, первая цель достигнута и не ему привередничать. Попасть на Скиромею в самое логово пиратов, спасти короля, то чего капитан и добивался. Однако… Диего — торговец оружием так просто ни на что не подписывался.