С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

Фабиан бездумно таращился на вывески. Наверное, своим побегом он просто хотел досадить Клайдону и Харладу, вывести их из себя… А на самом деле, он даже по-своему любил этих старых дураков. Они ведь так старались наперебой заменить ему отца… Своими бы отпрысками лучше обзавелись и подтирали им сопли!.. А то Харлад запросто сбросил его со счетов. Видите ли, если кто-то что-то замыслил против них, то первый удар обязательно придется на сына Скирийской акулы…

Пусть за собой последят!

Фабиан злился до такой степени, что решил завернуть в первый же кабак станции и напиться в стельку, до тех пор пока… Кончик лезвия не уперся ему в ребра.

— Тихо, дружок, не рыпайся, а дернешься — пырну, — голос был ему не знаком. Кто-то заломил акуленку руку и повел его из толпы в темный закоулок. — Улыбайся давай… И только попробуй вякнуть. Сам знаешь.

Неизвестный долго вел Фабиана, петляя запутанными переходами и коридорами, пока впереди не показались приподнятые в половину широкого проема стальные ворота. Некто грубо нагнул акуленку голову и впихнул его внутрь слабо освещенного, но довольно просторного пустого отсека и подтолкнул к стоящему там человеку.

— Смотри, кого я тебе привел.

— Ты не вовремя…

— Да ты взгляни!

Фабиан вскинул голову, пригляделся и ахнул:

— Бешеный волк!

— Акуленок? — мутные глаза Волчары сузились, желтые зубы кровожадно ощерились. — Ну, эхой, недомерок… Время еще есть… Тоби, зови остальных, а потом закрой ворота и никого не впускай. Мне надо кое с чем разобраться, — и он двинулся на Фабиана.

— В чем дело?! — акуленок попятился.

— Конец твоему капитанству, последыш.

— Это еще почему?

— Твой отец мертв.

— Неправда!

— Ха! Протагонист сам дал мне добро на поединок. У меня в этом приоритет.

— Зачем тебе поединок? — Фабиан уперся спиной в переборку и вдавился лопатками в холодный металл, ощущая его ледяные иголки даже сквозь куртку. — Ты и так капитан…

— А мне одного корабля мало. Но ты прав. Зачем мне поединок? Я просто тебя убью. А свидетели подтвердят, что сражались мы честно…

Последнее, что увидел Фабиан, перед тем как Бешенный волк сжал ручищами его шею — это ухмыляющиеся рожи «волчат». И последнее, о чем он в этот момент отчаянно пожалел, так это о том, что, покидая корабль, забыл в каюте свой стоккер…

Рерих Шадор

Кольцевой коридор, казалось, тянулся бесконечно и никогда не закончится. Здесь нигде не было иллюминаторов и это малость дезориентировало. Ни на звезды не полюбуешься, ни глотнешь взглядом свежего вакуума. Не задохнуться бы в этой консервной банке!

Шадор ослабил шейный платок, затянутый чересчур туго…

Тарантула в каракатицу!

Но именно так одевались дейгарские контрабандисты. Это своего рода отличительный знак для своих.

— А куда мы идем? — поинтересовался капитан.

— В отросток, — ответил Джаспер.

— Куда-куда?

— В отросток… Тупик в конце пятого сектора. Раньше там был причал, а теперь неработающий шлюз. Но не бойтесь, его заварили. Там обычно осматривают и пробуют товар, заключают нелегальные сделки… С КиК и пиратами.

Теперь Рериха мучали два вопроса: Что значит «пробуют» товар? И разве на этой станции сделки бывают легальными?

Но искать ответа на них не пришлось…

— Мы на месте! — объявил холдеец, едва хантурианин остановился перед стальными воротами с вычурной вязью непонятных отметин и потянул за рычаг. Ворота со скрежетом уехали вверх и…

Взору вошедших предстала ошеломляющая картина: облезлого вида мужик — явно прожженный бандит, прижимал к переборке бледного худого юнца, и, основательно придушив его, что-то свирепо ему внушал. А еще четверо — примерно такого же вида отморозков, но менее внушительных, стояли у заваренного шлюза и глумливо поддакивали.

Шадор нахмурился и поглубже вдохнул с намерением выяснить, здесь ли толкают оружие или они ошиблись коридором, как вдруг позади него раздался громовой рык (акустика тут была сногсшибательная!), заглушая не только звуки, но и мысли.

Все разом оторопели и… Со скоростью пушечного снаряда из-за спины капитана вырвался чешуйчатый Порг. Никто и ахнуть не успел, как облезлый мужик болтался за шкирку в его могучей лапище, выпучив глаза, словно ему их выдавливали из затылка, а бледный юнец испуганно таращился на это, съезжая спиной по переборке, но живой и невредимый.

Зато волчариным подпевалам не повезло. Порг попутно раскидал их одной левой и распинал правой так, что на люке шлюза остались кровавые отпечатки; двое из четверых корчились на полу, двое других валялись неподвижно… А сам Волк болтался и сучил ногами в лапах у Порга. Модификант хищно оскалился, выдвинул челюсть…

Он так умеет?!

И с утробным рычанием поднес голову жертвы к своей пасти с весьма недвусмысленными намерениями…

— Кирдык не надо! — заголосил Хатим, первым выйдя из ступора. — Кирдык нет! Кусай нет! — от потрясения он резко заговорил по-галакритски, но по-видимому на этом его словарный запас иссяк, и он тут же запричитал что-то на хантури.

— Что он говорит? — капитан стремительно обернулся к холдеянцу, а тот стоял белый как простыня и не мог вымолвить ни слова, а едва открыл рот, как оттуда вывалился нечленораздельный лепет.

— Ладно, — Рерих Шадор вытащил из кобуры старбеллум. — Кажется, все же придется попробовать товар заранее.

А модификат уже примерился к черепу мужика зубами и приготовился впиться ему в скальп…

— Порг! — окликнул его капитан, вскидывая старбеллум. — Порг, перестань! Брось его!

Громила повернулся к Шадору, свирепо сверкая глазами и ворча, но тут внутри у него словно что-то щелкнуло — он резко обмяк, отшвырнул жертву подальше от себя и тот прицельно улегся рядышком со своими подельниками.

— Вот так Порг, тихо, хороший мальчик… Не бузи.

Капитан и не знал, благодарить ли Ивундия за этот ходячий агрегат смерти или же избавиться от него, пока не поздно через шлюз… А парнишка, на которого напали часто дышал и продолжал таращиться на Порга во все глаза. Модификат тоже как-то чересчур пристально разглядывал его… Рерих только надеялся, что Порг не ест на завтрак младенцев… Кто знает, что ему там в Кондоре запрограммировали? Хотя… Он же заточен на то, чтобы защищать короля и, вероятно, этот юноша вызвал схожие ассоциации. Лишившись объекта для защиты, модификат своеобразно так переключился — у него явно снесло крышу при виде страданий этого пацана. Теперь капитан точно был в этом уверен…

— С-сэр… — его робко тронули за рукав, похоже, Джаспер наконец пришел в себя, а рядом стенал, вцепившись себе в волосы, Хатим.

— Чего тебе? — слишком резко спросил Шадор, пряча старбеллум назад в кобуру.

— Сэр, — дрожащим голосом повторил холдеец. — Хатим сказал, что это и есть… был наш покупатель… — при этом он указывал на того самого мужика, которому всего пару минут назад Порг чуть не отгрыз башку.

Ответить, равно как и подумать, Шадор не успел.

— Что тут происходит? — новый голос звучал на редкость ровно и бесстрастно для такого душераздирающего зрелища и все как один, ну те, кто еще стоял или сидел и мог вертеть головой, обернулись к новому свидетелю этой безумной ситуации.

Глава 14

Харлоу Харлад и Рерих Шадор

Возникший в проеме ворот долговязый субъект явно сошел с плакатов «Разыскивается», обещающих баснословную награду за поимку очередного пирата.

Длинное худое лицо, наполовину скрытое черной маской с прорезями для глаза, носа и рта. При этом левый глаз как-то неестественно поблескивал, словно в него был встроен светодиод. Не возникало никакого сомнения, что этот высокий мужчина одетый в темный френч с отворотами и есть пират. Об этом же кричали черепа и кости, намалеванные белой краской на его одежде и треуголке… Только вот, выглядели они странно. И Рерих пока не мог сообразить почему. Но кое-что в этом типе его определенно устраивало.

— Что вы тут делаете? — с нажимом повторил вошедший и смотрел он отчего-то на бледного пацана, и тот из белого постепенно стал красным.

— Оружие продаем, — нарочито бодро ответствовал за юношу Рерих.

А что? Не этот пират, так другой… А новый, может, даже еще и лучше.

И вот тут долговязый испытующе уставился на Шадора. Одним глазом. Другой, как будто застывший, смотрел сквозь него.

— Диего, — не растерялся капитан. — Диего Марко. Оружие продаю и… Мы его испытывали, только что, так сказать, в действии…

— Это? — высокий мужчина указал на Порга.

Не дурак, живо сообразил, кто кого и что по чем!

— Нет, модификат мой телохранитель, — разочаровал его Шадор. — А продаем мы… — он вспомнил, что рядом с ним притихли Хатим и Джас. — Пулдагеры, голковеры, старбеллумы, резометы, опять же… Вам, случайно, не надо? Недорого возьму…

За спиной у капитана негромко сквозь зубы выругался хантурианин.

Пират некоторое время рассматривал Рериха-Диего.

— Надо подумать, — наконец вымолвил он. — Может и сочтемся, — и перевел взгляд на побоище. — Ба! — внезапно воскликнул он. — Так это же…

— Бешенный волк! — зло подтвердил юнец, потирая шею. Резво вскочил, подбежал к бесчувственному телу обидчика и пнул. Видимо, окончательно пришел в себя. — Ублюдок прознал о… папе и хотел вызвать меня на поединок или же попросту убить.

— На поединок? — Харлад удивился, а потом сообразил. — Верно! Он же не в курсе, что ты больше не капитан.

— И я ему не сказал, — Фабиан сплюнул на пол кровавой слюной. В ходе борьбы он прикусил себе губу. — Смерть моего отца не дает ему права…

— Что я такое слышу?! — появление очередного незнакомца вызвало у присутствующих смешанную реакцию.

Очередной скириец, а это уже бесспорно, выглядел настолько колоритно (один кривой подбородок чего стоил! — в комплекте с коренастой фигурой) и внушительно, что Рерих даже забыл, что он сам — капитан самого мощного крейсера в галактике, а не Диего — торговец дейгарским оружием. Но в окружении такого количества пиратов предпочтительней изображать из себя второго.

Джаспер пискнул и вжался в стену позади Рериха. А Хатим что-то сбивчиво забормотал. Наверное, хантурианскую молитву…

— Крюк… — сдавленно прошептал холдеец. — Тот самый, знаменитый капитан…

И почему так никто не говорил о Рерихе Шадоре?!

— Так это правда? — переспросил атаман, обращаясь к Акуленку. — Твой отец умер?

Фабиан кивнул.

— Мы узнали… случайно. От… — юнец посмотрел на Волка. — От него.

«Ловко он перевел стрелки», — одобрительно усмехнулся Харлад.

Крюк почесал подбородок. Теперь понятны слова Протагониста о том, что дни кое-кого сочтены…

— И ты больше не капитан?

— Верно.

— А кто?

— Я! — вперед вступил долговязый пират в черном. — Отныне я капитан Бури.

— Ты победил его в поединке? — атаман задумчиво прищурился.

— Нет. Мы решили по Кодексу, всей командой.

— Подтверждаю, — хрипло пробасил некто — огромный гройкриец с металлической нашлепкой на лысине только что появился в отростке, слегка запыхавшись от быстрого бега.

«Полука-марг?» — предположил Рерих, подумывая о том, что, если что-то пойдет не так, им понадобится путь к отступлению… События разворачивались стремительно, а единственный выход — ворота загораживали пираты. Теоретически, конечно, Порг их всех размажет, но у него совершенно другая цель — втереться в доверие к пиратам…

Между тем, скирийцев становилось чересчур многовато и это еще мягко сказано. Атмосфера накалялась… И атаман умело разрядил обстановку.

— Поздравляю, Харлад! — искренне улыбнулся он, и тут его острый взгляд ожидаемо вонзился в Шадора:

— Ты еще кто такой?

— Торговец оружием Диего Марко, — капитан, похоже, сроднился с ролью дейгарского контрабандиста. Как будто вдруг отыскал внутри себя свое альтер эго.

— Свои люди, — вмешался юнец и покосился на модификата.

Порг приветливо осклабился.

— Диего — наш новый поставщик, — неожиданно заявил Харлад. — Его рекомендовал надежный посредник, и мы условились на сделку…

— Но Волк нам помешал, — добавил Фабиан. — И цены его, видите ли, не устроили!

— Предлагаю перенести формальности на мой корабль, — Крюк еще раз оглядел место побоища и снова уставился на «торговца оружием». — Пойдешь с нами.

Порг оскалился, но Рерих красноречиво взглянул на него и покачал головой.

— Это не обсуждается, — намекнул атаман. — Ты знал, с кем торговался…

— А с этими что делать? — подручный Крюка кивнул на лежащих без сознания «волчат».