Потерянный город

— Мы кое-что нашли, — Видлок вздрогнул. За своими мыслями он даже не заметил, как к нему подошел Кнут. Сиана уже заходила в шатер. — Надо бы чтобы ты глянул вместе с парнем.

Видлок задумчиво кивнул старому другу.

— Да, нужно торопиться, запас еды у нас небезграничный. Тэя все равно не удастся ничему больше научить, не в этих условиях, так что после обеда сходим, посмотрим. Если вариант удовлетворительный, то завтра выдвигаемся, — с этими словами Вид зашел в шатер.

Снаружи абсолютно не было слышно, что происходит за матерчатой дверью. Когда это выяснилось, то Элька пожала плечами и сказала, что, скорее всего, это какие-то чары конфиденциальности. Поэтому нарастающий скандал застал вошедших мужчин врасплох.

— Сколько можно надо мной издеваться? — шипела Элька, тряся перед лицом Тэя очередным артефактом из той кучи, которую насобирал юноша, когда впервые вышел прогуляться, никого не поставив в известность.

— Я не издеваюсь, — Тэй смущенно улыбнулся, — просто ты так забавно морщишь носик, когда я так делаю…

— Что происходит? — Видлок нахмурился.

— Элька наконец-то поняла, что наш кузнец не так прост, как кажется, — философски заметила Сиана, размачивая продукты на обед.

— Тэй? — Кнут, сложив руки на груди, обратился к парню.

— Он постоянно корчит из себя идиота, притворяясь, что не понимает смысл некоторых слов, и заставляет меня объяснять абсолютно элементарные вещи, все больше и больше упрощая слова! А сам, оказывается, просто смеется надо мной! — уже почти визжала девушка.

— Тэй! — рявкнул Кнут.

— Ну, вот что она завелась? — Тэй немного виновато посмотрел на наемника. — По мнению нашей ученицы мага, обычный деревенский парень не должен знать понятие словосочетание «для индивидуального использования». Сказав его, она тут же попыталась как-то его объяснить. Я всего лишь подыграл ей, это на самом деле очень забавно.

— А откуда ты все это знаешь? — Элька ткнула парня в грудь какой-то металлической вещью, которую продолжала держать в руках. — Ты мне чего-то не договариваешь!

— О, не ори, — Тэй демонстративно закрыл уши. — Чтобы что-то знать, нужно всего-то самую малость — уметь читать.

— А почему ты мне тогда голову морочил?! — Элька вопила, как баньши. — Ты почему не сказал, что умеешь читать?!

— Так ты и не спрашивала, — пожал плечами Тэй. — Наверное, была уверена, что не умею, а раз так, то чего лишний раз воздух сотрясать, задавая ненужные вопросы.

— Ты хоть представляешь, насколько быстрее пошли бы наши потуги в магическом плане, если бы ты хоть словом заикнулся, что умеешь читать? Ты понимаешь, болван, что начертить схему с пояснениями гораздо проще, чем пытаться объяснить такие сложные вещи на пальцах, да еще и подбирая слова попроще?!

— Я как-то не подумал, — сконфуженно пробормотал Тэй.

— А кто должен был думать, я?!

Наемники тревожно переглянулись между собой. Почему-то ни один из них до сих пор не назвал Элькин титул и не обозначил ее положение в обществе в присутствии Тэя. И если раньше подобная тактика была обоснована, то вот теперь… Он же просто не знал, что она герцогиня, и вел себя с ней как с девушкой, положение которой чуть выше его собственного. Это было неправильно и опасно. Как бы чего дурного не вышло. Видлок нахмурился, нужно как-то обозначить границы. Они сейчас оба очень уязвимы: смертельная опасность, и неизвестность насчет того, выберутся ли они живыми из этой смертельной ловушки в которую попали не по своей вине. И им обоим восемнадцать циклов, а это тоже добавляет головной боли их невольным дуэньям.

— Так, хватит. Вы нас оглушите. Сейчас мы поедим, кое-куда сходим, а потом вы попробуете поучить что-нибудь с помощью схем и научного языка, — Сиана поставила на середину стола блюдо с едой.

— Вот значит в чем дело, — хохотнул Видлок, чтобы разрядить обстановку. — Прости, Тэй, но когда ты сегодня говорил, что плохо понимаешь объяснения Эльки, я даже представить себе не мог, что ты не понимаешь нарочито упрощенный язык. А что это? — он указал на оружие разозленной девушки, которое она продолжала стискивать в руке.

— Я, наконец, поняла, что это, — она вздохнула, выдохнула и продолжила более спокойно. — Это наруч. Артефакт индивидуального пользования. Он сверхпрочный, и, кажется, в него встроен простенький контур молний, но я не уверена.

— А как их активировать? — Кнут подошел к девушке и взял у нее наруч.

— Никак. Я же говорю, контур простенький. Скорее всего, подразумевается, что молнии будут срабатывать автоматически во время боя.

— А как он поймет, что это именно бой, а не обычная тренировка? — Кнут взглянул на командира. Видлок кивнул, и наемник принялся надевать столь полезную вещь на левую руку.

— Опять-таки никак. Поэтому такие вещи непосредственно перед битвой надевали, — Элька подошла к столу, даже не взглянув на Тэя. — Почему все уверены, что артефакты — это что-то совершенное, способное раз и навсегда решить все проблемы?

— А разве это не так? — удивился Кнут.

— Конечно, нет, — Элька смотрела на блюдо с едой так, будто это оно было виновато в ее плохом настроении. — Артефакт — это просто вещь, с определенным набором качеств. Причем с очень ограниченным набором.

— Почему?

— Да потому что невозможно рассчитать и зачаровать вещь таким образом, как это представляют себе разные… романтики. Вы хоть представляете, сколько потребовалось труда, чтобы создать даже такой простенький контур? — она повернулась и указала на наруч. — Не говоря уже о несовместимости различных чар, которые просто уничтожать друг друга, если попробовать запихнуть их в один контур.

— А Тэй говорил, что просто направил свои искорки в топор, причем в момент ковки, — решил поддразнить Эльку Видлок.

— А Тэй у нас вообще уникум, — резко ответила Элька. — И магические потоки он видит в виде своих ис-ко-рок, и направлять их умеет, куда ему нужно. Зачем ему какие-то там заклинания, когда можно вот так — взял и сделал. В Академии учиться? Это для идиотов, вроде Эльки, а я и так могу.

— Так, — Кнут покачал головой. — Похоже, поесть нам спокойно не удастся. Может быть, по дороге пожуем?

— Пожалуй, ты прав, — Вид кивнул Тэю. — Ты готов?

— Я сомневаюсь в своей нужности, опыта-то у вас на три моих жизни хватит, но да, я готов. — Когда ему не втемяшивалось поддразнивать Эльку, Тэй снова становился предельно серьезным и сосредоточенным, как в тот день, когда Видлок его впервые встретил. Эта серьезность с одной стороны импонировала наемникам, но с другой… Видлок ничего не ответил, молча развернулся и вышел из шатра. Кнут с Тэем недоуменно переглянулись и вышли вслед за командиром.

За проведенное под землей время люди полностью убедились, что за пределами города никакая опасность им не угрожает, поэтому ходили теперь по полю, где раньше стояла армия, не скрываясь. Тэй в очередной раз осмотрел окрестности — никаких следов артефактов на поле больше не было, в тот первый раз он собрал все.

Действующих артефактов было не так чтобы много. Самым главным и полезным, на взгляд женщин, был набор камней для купания: камни согревающие воду, камни образующие мыльную пену с различными ароматами, камни, которые при помещении в воду вызывали большое количество пузырьков. Когда Элька только вытащила эти камни, то счастливый визг стоял еще долго, а потом они все вместе таскали воду в кухонный шатер, который определили под баню. Когда же воды стало на взгляд Сианы достаточно, мужчин выгнали из шатра. Появились же чистые и почти довольные жизнью женщины в основном шатре в тот день нескоро.

Также к важной находке был отнесен универсальный удалитель мусора и нечистот, представляющий собой россыпь круглых бусин, ссыпанных в хорошо закрываемый тубус. Нужно было просто бросить такую вот бусину туда, где хотелось бы почистить и ждать результат. Минусом было то, что бусин было не слишком много, и они довольно быстро заканчивались.

Вторым предметом, который вызвал одобряющий кивок Видлока, оказался тот самый дальновизор, с помощь которого они рассматривали город. Он оказался более высокого качества, чем тот, который нашел он сам. И хотя до современных дальновизоров этим поделкам древних все-таки было далеко, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

Предназначение цепочки Элька так и не поняла, сказала только, что это такой многорядный браслет. Единогласно было принято решение, что браслет нужно намотать на руку Тэю, как-нибудь сам разберется в его свойствах. Юноша сначала долго отнекивался, мол, не девка он побрякушки на руках носить, но потом согласился. А как тут не согласиться, если на тебя с четырех сторон напирают.

Также парню достался длинный кинжал в ножнах, который тот повесил на пояс. Свойства кинжала также остались неизвестны. Единственное, что удалось выяснить, кинжал не тупился, и его не нужно было натачивать. Но такие свойства Тэй и сам мог придавать своим поделкам, так что удивления данный факт ни у кого не вызвал. Если у кинжала были другие свойства, то пока они оставались неизвестными.

Последним рабочим артефактом был тот самый наруч, который красовался сейчас на руке Кнута.

Остальное представляло собой разбитый неработающий хлам, как выразилась Элька. Возможно, что-то из этого хлама можно было починить в артефактной лаборатории, но зачем? Вряд ли на поле было что-то совсем уж уникальное.

Кнут повел командира и их общего ученика вдоль реки. Прошли они шагов пятьсот, затем повернули в сторону города. На небольшом возвышении Кнут упал на землю, Видлок с Тэем последовали его примеру. Хоть это и было безопасно, но никто не горел желанием привлекать внимание тварей раньше времени.

Дальновизор пошел по кругу.

— Видите, — прошептал Кнут, — там небольшая щель в стене. Человек, даже моей комплекции, пройдет без проблем. И это не похоже на разлом от воздействия оружия. Скорее всего, эта щель образовалась при переносе города уже здесь.

— Да, и конструктов я еще не видел, — пробормотал Видлок. — Только вот… не далековато ли от Центральной площади?

— Строение города радиальное. Здесь от каждой точки стены до Центральной площади расстояние одинаковое, — Кнут еще раз посмотрел в дальновизор. — Я тут покумекал, можно будет в ближайший дом нырнуть и попробовать по канализации пробраться. До самой площади, конечно, не дойдем, но хоть что-то. А в канализации конструктов быть не может. Во-первых, что им там делать? А во-вторых, там влажность высокая, за столько лет эти металлические твари могут так проржаветь, что никакая магия не поможет.

— Хорошо, — Видлок начал отползать назад. — Завтра с утра выступаем. Придерживаемся твоего плана. Пролезаем в эту щель и ныряем в первый попавшийся дом, а дальше будем действовать по ситуации.

Тэй бросил последний взгляд назад. Его немного трясло. Было страшно, и одновременно с этим по телу прокатывалась волна легкого возбуждения. Нужно помириться с Элькой и постараться, во что бы то ни стало, разучить хоть одно заклинание, которое может им всем помочь. А помочь им может только заклинание огненного шара, из того скудного арсенала, что знала сама девушка.

Глава 7

Кнут осторожно подполз практически вплотную к трещине в стене и остановился. Последние полсотни шагов он передвигался именно вот — ползком, стараясь лишний раз не шуметь и не поднимать головы, чтобы не привлечь внимание конструктов. Через пару вздохов к нему присоединились остальные, передвигавшиеся подобным же образом. Хуже всего пришлось Эльке, в ее длинном платье, но она справилась, хоть ее и пришлось ждать, вжавшись в землю.

Никто не произнес ни слова. Более привычным к опасностям наемникам даже казалось, что их юные спутники дышать пытаются через раз.

Тэй нервно теребил цепочку, которая обвивала его запястье. Кнут кивнул головой, показывая, что путь свободен, и медленно поднялся на ноги. Обнажив меч, наемник нырнул в проем. За ним последовали Сиана и Элька. Потом настала очередь Тэя. Видлок шел замыкающим.

Ближайший дом находился в паре десятков шагов от проема в крепостной стене.

Он стоял словно на отшибе, и понять, что он собой представлял в те давние времена, когда город находился на поверхности, по внешнему виду было невозможно. Единственное, что можно было понять про этот дом — он был двухэтажный и добротный. С плоской крышей и витыми скатывающимися по стенам водоотводами. Даже цвет нельзя было угадать, туманная дымка, никогда не покидающая эти негостеприимные места наделяло все неприятным красновато-серым оттенком.

Дверь была заперта на массивный замок.

— Надеюсь, что дома не развеются после первого же прикосновения, как шатры на поле, — пробормотал Видлок, наблюдая за Кнутом, который в это время поднимал меч, чтобы срубить замок.

— Не должны, — неуверенно прошептала Элька, услышав бормотание Видлока. — Здесь в отличие от поля подпитка магией идет постоянно. К тому же, скорее всего на домах установлены специальные уловители, способными накапливать заряд.

— И что, получается, что как только мы отключим подпитку, здесь все развалится? — Тэй снова потеребил цепочку.

— Нет, — Элька насупилась. — Когда энергия перестанет поступать в стационарные артефакты, начнется естественный процесс старения, что в итоге приведет к разрушению. Что касается конструктов, то они просто остановятся, как только энергия в них закончится.

— И когда она в них закончится?

— Я-то откуда знаю? Не я же их создавала, — Элька нервно оглянулась, ей почудилось движение возле соседнего дома.

Кнут между тем нанес уже третий удар по оказавшемуся необычайно прочному замку, хотя Тэй мог поклясться, что не видит на нем ни одного следа магии.

Четвертый удар, наконец, перерубил дужки замка, но на производимый людьми шум, из-за угла дома выскочил один из конструктов, внешне похожий на какую-то большую кошку. Видлок даже удивился, что это произошло только сейчас, уж очень громким ему показался звук ударов меча о металл замка.

— Мама, — почему-то шепотом произнесла Элька.

Тэй замер, а Видлок прыжком приблизился к магическому конструкту, который присел, как сделала бы обычная большая кошка перед нападением. Только хвостом не била себя по бокам, да и не было у конструкта хвоста, из филейной части торчал какой-то металлический обрубок. Кнут рывком открыл дверь и, кивнув Сиане, присоединился к своему командиру, направив на конструкта меч.

Наемница намек поняла и, схватив за руки замерших Тэя и Эльку, запихала их в открывшуюся дверь, после чего выхватила из-за пояса топорик и бросилась на помощь мужу и другу.

Все действия заняли меньше вздоха. За это время наемники успели несколько раз достать конструкта, и поняли, что удары их мечей бесполезны против поделок неизвестного древнего мага. Однако их натиск не давал конструкту приблизиться, чтобы нанести людям существенный ущерб.

Сиана скользнула в сторону, пытаясь обойти конструкта с боку, но никак не могла приблизиться, из-за постоянного движения, как самого конструкта, так и сражающихся с ним мужчин. Наемница едва успевала уворачиваться от их резких движений, и никак не могла выбрать момент, чтобы нанести удар. В очередной раз вынужденная отступить, Сиана бросила взгляд на улицу и не удержалась от вскрика. Привлеченные шумом битвы, к ним не спеша приближались еще пять конструктов. Сиане даже показалось, что они принюхиваются, но умом она понимала, что это было всего лишь плодом ее воображения.

Кнут отвлекся на вскрик, и бросил взгляд в ту сторону, куда, не отрываясь, смотрела Сиана. Грязно выругавшись, наемник практически пропустил удар лапой, который, воспользовавшись тем, что он отвлекся, нанесла магически созданная кошка. Кнут не успевал увернуться, поэтому он сделал то, что на его месте сделал бы любой человек: попытался закрыться от удара рукой. Чисто рефлекторный жест спас им всем жизнь. Выпущенные когти угодили прямо в наруч, который закрывал практически все левое предплечье.

Раздался противный скрежет, когда металлические когти прошлись по металлу, защищающему руку Кнута. А затем прямо в голову конструкта ударила молния.

Кошмарная пародия на большую кошку замерла, а по ее телу проскользнули голубоватые искры.

Кнут с удивлением перевел взгляд с конструкта на свою руку, и скорее почувствовал, чем понял, что Видлок, грязно ругаясь и ухватив его за правое плечо, тянет к спасительной двери.

Сиана неслась рядом. И хотя до двери было не более десятка шагов, наемникам показалось, что это самые длинные десять шагов в их жизни.

Они успели заскочить в дом, закрыть дверь и накинуть засов, когда раздался мощный удар в дверь, от которого, впрочем, явно зачарованная дверь даже не шелохнулась.

Сиана, с трудом переводя дыхание, тяжело дошла по стене, и опустилась по ней на пол, закрыв руками лицо.

— Мы не пройдем, — с обреченностью пробормотала наемница. — Мы не сможем. У нас нечего противопоставить этим тварям.

— Сиа, я хотел вам помочь, — раздался немного обиженный голос Тэя. — Но наша магичка меня не пустила.

— Правильно сделала, — Видлок устало повалился на пол рядом с женой. — Ты бы нам только мешал, и не известно подвернулся бы нам шанс убраться с улицы.

— Но бой закончен, вы победили эту штуку?

— Я не знаю, Тэй, сомневаюсь. Единственное, что мы смогли сделать, это на пару вздохов задержать ее. И то, это сделал тот наруч, который ты нашел. И молнии появились удивительно вовремя…

— В таком случае, может быть, наша многоуважаемая магичка соблаговолит отклеить мои ботинки от пола? — проворчал юноша.

Взгляды трех пар глаз как по команде обратились на Тэя, который стоял посредине комнаты и безуспешно пытался оторвать от пола ноги, затем эти же три пары глаз переместились на Эльку, которая в этот момент тихонько вздыхала и разглядывала переплетенные пальцы. Почувствовав, что на нее смотрят, девушка в очередной раз горестно вздохнула и пробормотала:

— Я не умею.

— Что?! — всегда спокойный Тэй решил, что момент очень даже подходит для того, чтобы повысить голос. — Да за каким демоном ты вообще это сделала?

— Я хотела тебя остановить и это первое, что пришло мне в голову, — пробормотала Элька, не глядя на юношу.

— И как мне теперь выбраться?

— Ну, ты можешь ботинки снять.

— Да? И ходить босиком? Ладно бы еще в доме, но нам скоро нужно будет из него выходить!

Сиана переглянулась с Видлоком и хихикнула, вот только смешок этот был наполовину истеричным. Кнут махнул на них рукой, сел на монументальный табурет и принялся править меч, который изрядно пострадал от ударов по механическому телу конструкта. Что-то подсказывало ему, что оружие еще ой как пригодится, только вот пока им ничего не попадалось, чем можно было заменить их мечи, в том случае, если произойдет непоправимое, и они потеряют свое привычное оружие.

— Этот дом вроде бы был жилым, когда-то… очень давно, — прокашлявшись, Видлок медленно поднялся с пола и в очередной раз осмотрел стены, расписанные в веселый цветочек. — Ты можешь попробовать посмотреть наверху в комнатах, а мы пока спустимся в подвал.

— Зачем? — Тэй наклонился и принялся развязывать шнурки.

— Если я хорошо помню, здания этого типа и тысячи циклов назад строились по одному типу: первый этаж — прихожая, гостиная, библиотека. Второй этаж — жилые комнаты. Ну, а подвал он и есть подвал, только в каждом должен находиться небольшой лючок, по которому можно попасть в канализацию.

— Зачем? — Тэю удалось высвободить ноги, и теперь он стоял, поджимая пальцы, потому что портянки были слабой заменой обуви, особенно на холодном каменном полу. Хорошо еще, что не воняли.

— Я-то откуда знаю? — пожал плечами Видлок. — Наверное, так удобнее чинить, если что-то случится.

— А не проще было один общий люк где-нибудь на улице сделать? — Тэй нахмурился. Его собственные понятия о канализации ограничивались небольшим деревянным строением с дыркой в дощатом полу, стоящем на улице у них в ограде.

— Не проще, — вместо Видлока ответила Элька. — Общие лазы тоже должны быть, в городе все-таки находимся. Если я все правильно поняла, то через один из общественных люков мы наружу должны будем вылезти. А в домах люки есть не во всех. Хотя золотарям проще прямо из домов попадать к месту неполадок. А от общего люка пока дойдешь… Можно вообще эту самую проблему пропустить. Вот бургомистры и заставляют хозяев домов лазы делать. Только не у всех на это есть деньги. Хотя… Тем, у кого денег нет, и канализация без надобности, — Элька задумалась, затем добавила, — возможно.

— Ладно, — Сиана хмыкнула. Эльке нравилось учить Тэйлина. А натаскали ее знатно. Учитывая такое образование, сложно было предполагать, что девушке будет позволено вести жизнь вольной магички. Сиана покачала головой, когда они выберутся, их дороги с Тэем разойдутся в противоположные стороны, главное, чтобы сзади не осталось руин. А с Тэйлином нужно все-таки поговорить, чтобы не слишком себе мечтать позволял, тогда, возможно, однажды не станет мучительно больно. Обдумав эту нелегкую надо сказать мысль, Сиана встала. — Мы с Видом пойдем вниз, Тэй наверх, искать ботинки, а Элька с Кнутом обследуют местную кухню. Может еще что полезное найдете. Да и поесть не мешало бы.