Потерянный город

— Почему, почему маги Кранлуны поступили так страшно?

— Если бы на мой дом напали, я тоже не выбирала бы средства, — жестко ответила Сиана. — Они были в своем праве, и даже Империя это признала, иначе здесь все давно бы перекопали, не глядя на жертвы.

— Если бы точно знали, где копать. Думаю, Крог был не первым, кто рискнул, но ему в отличие от остальных «повезло», — Элька горько усмехнулась. Так вместе они и стояли, вглядываясь в сероватую дымку, которая, казалась, никогда не покинет это страшное место. Им оставалось только ждать. Но иногда ждать — это самое страшное, что может случиться с любым человеком. Ждать, даже не предполагая, чем это жуткое ожидание может закончиться. Ждать и надеяться на хороший исход, надеяться до последнего, даже когда все вокруг уже поняли, что никогда больше не будет хорошо.

Видлок снова шел первым, Кнут в паре шагов следом. Они шли, обнажив оружие, в любой вздох ожидая нападения. Отойдя на пару десятков шагов от шатра, наемники остановились, чтобы еще раз осмотреться по сторонам. И куда мог подеваться мальчишка? Видлок приставил к глазам дальновизор, но тот предсказуемо не смог пробиться сквозь дымку. Оставалось надеяться лишь на собственное зрение.

— Вид, — Видлок повернулся к Кнуту, который сидел на корточках и внимательно изучал землю. — А он, кажись, туда подался, — наемник поднялся и указал рукой в сторону.

— Почему ты так думаешь?

— Да ты сам посмотри, — Кнут указал рукой на горку пепла. — Шел так, как будто не видел ничего вокруг. То в прах превращал покойничков, а то просто мимо проходил и не трогал.

— По этим следам и пойдем, — принял решение Видлок. — Когда найдем, я ему шею намылю, чтобы больше не думал так чудить.

— «Когда найдем»? — Кнут пристроился рядом с командиром.

— Я надеюсь, что не «если», — вздохнул Видлок.

Через десяток шагов направление следов резко изменилось. Еще через десяток шагов кучки праха резко повернули в противоположную сторону, затем еще раз, и еще…

— Да что это парень по полю как заяц петлял? — в очередной раз повернув проворчал Кнут. — То ли убегал от кого, то ли что-то искал.

— Как найдем, узнаем.

Они все дальше и дальше отходили от шатра. Поднявшись на небольшое возвышение, Видлок резко остановился и выдохнул. Перед ними раскинулся город. Он словно подсвечивался изнутри, и хотя кроме разбитых ворот и малой части за ними ничего с их места не было видно, красота города впечатляла. Предвратные башни очень высокие и воздушные на вид, словно парили над остатками городских ворот, а непреступная стена не оставляла ощущения монолитности, лишь всю ту же воздушность, словно это и не стена вовсе, а мостики, соединяющие башни где-то там в вышине.

— Красиво, — ошарашено проговорил Кнут, — но меня от этого места просто трясет. Знаешь, Вид, если бы у нас был выбор, я бы никогда туда не пошел.

— Погоди, — Вид в это время всматривался в темный силуэт на земле, затем решительно направился к заинтересовавшему его телу.

Тэй просто лежал на земле и спал. Рядом с ним лежала холщевая сумка, и было видно, что она чем-то заполнена.

— Вот, паразит, — Кнут тоже разглядел пропажу и направился вслед за командиром широким шагом, твердо намериваясь не отставать от командира в процессе намыливания одной тощей шеи.

— Проснись! — рявкнул Видлок в ухо подскочившему от неожиданности Тэю. — Ты в своем уме? Зачем ты сбежал?

— Я не сбегал, — Тэй протер глаза и принялся озираться по сторонам. — Просто я… Я не сбегал, — добавил он и поднял сумку.

— И чем же ты занимался, что стоило того, чтобы покинуть шатер, никого не предупредив при этом?

— Я не знаю, не помню… — Тэй потер лоб. — Хотя, нет, помню. Я искал и собирал вещи.

— Какие вещи? — Видлок переглянулся с Кнутом.

— Вот эти, — Тэй открыл сумку и продемонстрировал ее содержимое наемникам. — Надо будет Эльке показать, может, там что-то полезное найдется.

— А где ты их собирал?

— С тел, точнее, тела распадались, а они на земле оставались лежать.

— Как ты вообще понял, что можно что-то найти? — Кнут вынул из сумки какую-то цепочку и, повертев ее в руках, кинул обратно.

— Они светились, — просто ответил Тэй. — И я почувствовал, что должен их собрать. Словно они просили меня об этом.

— Почувствовал, он, — проворчал Кнут. — А нас разбудить ты не мог? Хотя бы для того чтобы предупредить, что отправился собирательством заниматься. Мы бы хоть различные ужасы себе не представляли.

— Не хотел. Вам отдохнуть нужно было.

— Все равно же не отдохнули, — махнул рукой Видлок. — Не делай так больше.

— Хорошо, — Тэй сначала хотел огрызнуться, но потом понял, что это будет слишком по-детски, поэтому закончил: — Не буду.

— Пошли, нам нужно будет еще сегодня сюда возвращаться.

— Подожди, — Тэй замялся. — Я не думаю, что нужно идти этим путем.

— Почему? — Видлок нахмурился.

Тэй залез в сумку и принялся активно в ней копаться. Найдя то, что искал, он с явным усилием вытащил через узковатую горловину дальновизор, в котором Видлок опознал очень добротную и дорогую вещь, устаревшую, конечно, но действенную. Скорее всего, этот прибор принадлежал кому-то из высшего командного состава, могущего позволить себе подобную игрушку. Упав на землю, Тэй немного прополз по земле и настроил дальновизор в сторону ворот.

Пару вздохов парень что-то разглядывал, а потом кивнул наемникам, чтобы те присоединились к нему.

— На этом пригорке светящихся вещей было больше всего. Я нашел дальновизор, и решил осмотреть город. Там очень много огней, очень. Если Элька меня не научит «не видеть» хоть иногда все эти искры, я просто рехнусь. Мы не сможем никуда идти, пока я не смогу контролировать свое зрение. От меня тогда толку вообще не будет. Я же ничего не вижу, кроме этих искр, у меня в глазах рябит.

— Ты что-то увидел? — перебил парня Видлок.

— Да, вот посмотрите сами, — он передал дальновизор Видлоку.

Наемник долго смотрел на открывшуюся ему часть города, а затем громко выругался. Оторвавшись от прибора, он встретил удивленный взгляд Кнута и передал ему прибор.

Кнут сначала ничего не увидел, а затем к проему выскочил зверь, напоминающий пуму, в котором Кнут сразу же определил магический конструкт. Только современные конструкты было чрезвычайно сложно отличить от настоящих зверей, да и редки они были, из-за дороговизны их создания, этот же выглядел как переплетение металлических деталей и механизмов, наполненных магией. Очень крепкая машина для убийства, наполненная очень недружелюбной магией. Если на консрукте и присутствовала когда-то шкура, то сейчас от нее не осталось и следа, время не пощадило эстетическую часть механизма, которая была всего лишь эстетической частью, и не влияла на эффективность конструкта в бою.

Кнут последовал примеру командира и смачно выругался.

— Их там очень много, наверное, целые стаи. И больше всего именно перед воротами. А еще я видел летающие штуки с огромными клювами и когтями. Что это вообще за твари?

— Это конструкты, созданные давным-давно магами Академии как средство первого удара, — пояснил Кнут. Видя, что Тэй нахмурился, он добавил: — Открывают ворота и впускают этих тварей, а у них один приказ — убивать все живое. И самое главное, их необычайно сложно остановить, они же не страдают таким недостатком как жизнь. Только на маленькие части покромсать, на очень-очень маленькие части, каждая из которых все равно будет продолжать пытаться до тебя добраться, пока магическая энергия не выветрится полностью.

— И от этих тварей нас не спасет никакой шатер, — Видлок начал пятиться назад, не поднимаясь с земли. — Нужно как можно быстрее уходить отсюда по реке, может быть, найдется еще какой-нибудь выход.

— Сомневаюсь, — пробормотал Кнут, также пятясь назад. — Но отойти на приличное расстояние от нашего теперешнего лагеря все же стоит.

— Нет, можно и там пока остаться, — Тэй, не таясь, поднялся. — Они не выходят за пределы города. Как будто что-то их там удерживает.

— Энергия, — хлопнул по лбу Видлок и поднялся. — Элька говорила, что накопители Школы должны продолжать работать в штатном режиме, но вот обеспечивать этих зверушек они вряд ли будут, даже, если их сделали в Кранлуне, в чем я глубоко сомневаюсь. Так что конструктам приходится довольствоваться той энергией, которая «сбрасывается», а ее вряд ли хватит, если они перейдут в место, где нет постоянной подпитки. Вот конструкты и бродят по городу. Еще бы знать их установки.

— А что их знать? — Кнут мрачно сплюнул на землю. — Как будто у них могут быть другие установки, кроме — рвать всех на части, пока шевелится.

— А как они определяют кто перед ними? Ну, живой или нет? — Тэй снова приник к дальновизору.

— По теплу. Живое теплое, и эти твари как-то это определяют.

— И как они узнали, что нельзя переходить черту? — Тэй аккуратно убрал дальновизор в сумку.

— Опытным путем, потеряв нескольких из стаи. Мне один маг по-пьяни сказал, что они эти «самообучающиеся», их так специально создавали, — Кнут встал, но продолжил смотреть на ворота. — Но как же нам теперь пробраться в город, если они все у ворот столпились?

— Будем искать другой вход, — Видлок решил, что достаточно насмотрелся на древних конструктов, которые, наверняка из-за каприза Богини все еще продолжали действовать, и направился в ту сторону, где предположительно находился шатер.

— Ну ладно, попадем мы в город, и что дальше? — продолжал задавать вопросы Кнут. — Они же нас почуют и на этом все, конец будет нашему путешествию.

— А если как-то выключить источник энергии? — задумчиво спросил Тэй. — Ну, чтобы сброса не было. Как в кузнеце, если огонь погас, то все, можешь выбрасывать заготовку.

— Но тогда отключатся все артефакты города.

— А нам не все равно? — равнодушно пожал плечами Тэй. — Главное выбраться отсюда, а там пусть маги Академии разбираются, что да как.

— Надо все хорошо обдумать, да город вокруг обойти, может, где трещину найдем, поближе к Школе, где конструктов мало или в идеале нет вообще, — Видлок остановился и еще раз окинул внимательным взглядом город.

— Только поедим сначала, да с артефактами, «позвавшими» Тэйлина разберемся.

— Можно просто Тэй, — тихо произнес парень. — Меня Тэйлином только жрец звал, и то, когда сердился за неусердие в учебе.

— Хорошо, Тэй, — хотя юноша сказал это вполголоса, Видлок хорошо его расслышал.

До шатра дошли быстро. Не только в голове Тэя располагался встроенный компас, но и в головах у наемников имелись такие же. Кроме того, им больше не нужно было петлять, и когда они прошли по прямой, то оказалось, что до их лагеря было недалеко.

Элька и Сиана все также продолжали ждать их, не отходя от входа в шатер и всматриваясь в серую хмарь.

Увидев, что возвращаются все трое, и по их виду не было заметно, что кто-то из них ранен, Элька закрыла глаза руками и всхлипнула от облегчения.

Сиана же только несколько раз сжала и разжала кулаки, и на вздох прикрыла глаза. Больше она ничем не выдала своего беспокойства.

— Где вы нашли этого мальчишку? — немного сварливо спросила наемница, когда мужчины подошли поближе.

— Он спал, — невесело хмыкнул Видлок, прижав к себе жену на вздох, он тут же отпустил ее. — Пройдемте в шатер, мне почему-то неуютно на открытом пространстве.

Когда вход закрылся за вошедшим последним Кнутом, Видлок повернулся к Эльке.

— Тэй натащил всяких вещиц, надо бы разобрать их, но это потом. Сейчас Сиа приготовит нам поесть, а ты пока вспомнишь все до мельчайших подробностей, что знаешь и только слышала, а затем очень обстоятельно расскажешь нам.

— О чем?

— О магических конструктах.

Глава 6

Тэй неуклюже отбил очередной удар, и, не удержавшись на ногах, рухнул на землю.

Они торчали в этом импровизированном лагере уже почти седмицу, по плотности туманной дымки разделив время на условные день и ночь.

«Ночью» видимость падал до десяти шагов, тогда как «днем» можно было видеть шагов на сто.

В первый же день наемники коллегиально решили, что Тэй и Элька останутся в лагере. В разведку, для нахождения более безопасного входа в город, выходили по двое, разделив смены. Тогда же было принято решение ускоренными темпами научить Тэя хоть чему-нибудь. И если с владением мечом дела со скрипом, но продвигались, еще бы — три полноценные тренировки в день с разными учителями, то вот с магией намертво застопорилось, несмотря на то, что приоритет был на стороне магии.

Единственное, чему Тэй смог научиться — это определять собственный резерв. Приглушить его виденье магических искорок не удалось вовсе. Элька просто не знала, как это у Тэя получается. Она сама могла видеть магическую суть вещей только после применения специального заклинания, и вообще никогда не слышала, чтобы кто-то из магов говорил или писал хоть что-нибудь насчет этих «искорок».

Оставалась надежда на то, что с мечом у Тэя сложится лучше, чем с магией, что собственно и получилось, хотя сам парень и его учителя все равно оставались не слишком довольны результатом.

— Ну, что ты работаешь мечом, как оглоблей? — недовольно проговорил Видлок, опуская свой меч. — Ты же кузнец. Во всяком случае, пытаешься им быть. А у меня возникает впечатление, что ты меч первый раз в жизни видишь и не представляешь, за какой конец нужно держаться.

— Я помогал отцу несколько раз ковать мечи, но я не учился ими махать, — Тэй тяжело перевел дыхание, поднялся на ноги и только потом поднял с земли свой меч.

— Богиня, — Видлок покачал головой, — «махать» мечом. Хотя ты-то как раз и машешь. Ты вообще хочешь научиться «владеть» мечом или нет?

— Да, не особо, — пожал плечами Тэй. — Я как-то не стремился никогда воином становиться. Но я понимаю, что сейчас это важно. Я не должен быть совсем уж беспомощным. А то даже Элька может огненным шаром засветить, а я…

— А ты и это должен научиться делать, — Видлок изучающее посмотрел на своего невольного ученика. — Умение постоять за себя и свою семью никогда не будет лишним. Ты мужчина, в конце концов, к тому же маг.

— Да уж, маг, — Тэй хмыкнул. — У меня лучше получается мечом мах… э-э-э… ну, в общем, ты понял.

— Тэй, — Видлок подошел к юноше, — из Эльки учитель магии тот еще. Дам тебе совет, не пытайся понять ее объяснения, тебе это не поможет. Она сама имеет о магии весьма поверхностные представления. Как я понял, Крог только несложные заклинания Эльке показал, да основам медитации научил. Ему не нужно было из нее волшебницу делать, ему нужно было развить ее дар до приемлемого для него уровня, поэтому он и делал все, чтобы увеличить ее резерв, что бы это ни значило.

— И что же мне делать?

— Просто делай так же как она, и все. Примерно как ты искорки в свои изделия загонял. Ты же не знал, как ты это делаешь, но в итоге у тебя просто великолепные артефакты получались. Да что там, один из них нам жизнь спас.

— Я попробую, — ответил Тэй серьезно и поднял меч.

Видлок кивнул и стремительно провел серию ударов. Тэй сумел отбить каждый удар, но провести контратаку было не в его силах.

— Ладно, хватит, — Видлок ловким движением выбил меч из рук юноши. — Я доволен. Ты быстро учишься.

— Это ты называешь «быстро»? — Тэй недовольно поморщился и пошел подбирать меч.

— Тэй, пойми, я не смогу обучить тебя владеть мечом даже на своем уровне, а я далеко не мастер, в таких условиях и в такие сжатые сроки. От тебя требуется только одно, постараться продержаться как можно дольше, до того момента пока кто-то из нас не придет к тебе на выручку. А сейчас пошли, скоро Кнут и Сианой вернутся.

Юноша ничего не ответил, и аккуратно засунув меч, подаренный ему Сианой, в ножны, направился к шатру.

Видлок задумчиво смотрел ему в след. Он всегда был доволен своей жизнью и выбором, который сделал почти двадцать циклов назад, связав свою судьбу с наемничеством, но иногда, нет-нет, да и проскальзывала мыслишка о том, что нужно остановиться. Взять последний выгодный найм, денег с которого хватит на то, чтобы купить домик где-нибудь в глуши. А можно и не в глуши, можно в небольшом городке, не суть важно. Главное, чтобы повесить меч на стену, и заняться какой-нибудь мирной работой, не зря же его до двадцати пяти циклов отец натаскивал по финансам, и обязательно уговорить Сиану родить ребенка. У самого Видлока семья была большая: четверо братьев и сестренка, а отец — довольно богатый купец, вполне мог обеспечить всех их вполне безбедным существованием. Тогда Видлок как и Тэйлин до недавнего времени вовсе не мечтал становиться воином, да он даже не думал об этом, наслаждаясь жизнью наследника довольно крупного состояния.

Все кончилось, когда однажды весной в столицу пришла чума. Кто-то говорил, что это происки демонов, кто-то утверждал, что проклятье сильного колдуна… Это все было неважно. Для Видлока не важно. Пока маги Империи зашевелились, треть населения столицы уже умерло, а почти на каждой улице полыхали погребальные костры. Иногда этими кострами были целые дома, в которых уже не осталось никого живого. Не избежала жуткой участи и семья достопочтимого купца Эльзама Фибро. Только его старший сын Видлок выжил — маги сумели помочь заболевшему последним парню.

Похоронив всех, кто был ему дорог, Вид продал дело отца, дом со всем содержимым, и уехал из Аталера. Почти целый цикл он просто скитался по Империи, а затем, когда деньги начали заканчиваться, прибился к отряду наемников, с командиром которого был знаком еще с тех пор, когда отец нанимал их для охраны своих караванов.

Командир научил его всему, что знал сам, и уже через пять циклов молодой наемник начал собирать свой отряд. Иногда, в такие моменты как сейчас, Видлок думал, что командир просто вымещал на нем свою нерастраченную тоску по сыну. Так же как сам Вид делал это сейчас по отношению к тихому, спокойному пареньку, однажды подковавшему ему лошадь, продавшему практически за бесценок прекрасный артефакт, и несколько раз, пусть неосознанно, но спасшему жизнь ему самому, Сиане и остатку его отряда.

Интересно, а был бы его сын похож на Тэя, или он унаследовал бы буйный темперамент своих родителей? Вид грустно улыбнулся. Он уже понял одну простую вещь: Тэйлин ни за что не поедет с ним в столицу. Его не привлекают приключения, он не хочет становиться могущественным магом, Тэй просто хочет создавать прекрасные вещи, даже, если их никто никогда не увидит: ценители вроде Видлока редко забредали в то захолустье, где жил парень.