Белый Волк. Начало

Лицо убийцы было в бинтах, чтобы личность под ними оставалась не раскрытой. Видны только светящиеся зелёным цветом глаза. Маньяк прицелился и чуть – было не нажал на спусковой крючок, если бы Костя очень быстро не достал бы пистолет и не выстрелил в сердце потрошителю.

Детективы подбежали к заложнику, подняли его с колен, и спросили о том, почему преступник напал на него. Парень сказал, что для него причина не была известной.

Как он говорил: «Я сидел дома и читал книгу. Решил попить чаю. Стоило мне его только глотнуть, как сразу уснул. Очнулся – был уже здесь. Он завязал мои руки верёвкой. Но я смог их развязать, разорвав верёвку о деревянный кол. Однако побег всё равно не удался…».

Назвав своё имя по просьбе охотников, заложник ушёл. Его звали Эраст. Амос развязал бинты на лице маньяка. Под ними скрывался пастух из соседней деревни. Только как он узнал, что в этом месте живут охотники?

На его рубахе было пятно, по запаху похожее на зелье. В кармане они нашли бутылёк с жидкостью синего цвета. Чтобы узнать его предназначение, охотники пошли к профессионалу – Марку Дмитриевичу. По его словам, это эликсир быстрого опьянения, эффект которого длился три часа.

Королевские детективы вышли на улицу. Там стояла толпа, смотрящая вверх. Люди говорили что-то подобное: «Совсем спился… Слезь оттуда! Не позорься!». Охотники подняли головы. На краю обзорной башни стоял местный пьяница Фома Аракчеев – сорокапятилетний безработный мужчина. Из – за двухлетней небритости у него была длинная чёрная борода и волосы до пояса.

В руках он держал ружьё. Судя по тому, как он качался со стороны в сторону от выпитого им алкоголя, шанс падения с двадцатиметровой высоты был довольно высок, но алкаш всё ещё не свалился на землю. Видимо, его удерживал пивной живот.

Леонов пошёл на верх, чтобы обезвредить пьяницу. Так как за спиной Аракчеева находились бочки с порохом, значит, что одного неверного движения будет хватать, чтобы взлететь на воздух.

Костя подготовился заранее, достав пистолет из кобуры. Затем очень тихо поднялся по лестнице. Но несмотря на это, Фома повернулся и нацелил оружие на охотника. Будто знал, что королевский детектив явится именно сейчас. Его глаза, как и у убийцы в бинтах, так же светились зелёным цветом.

Очи Аракчеева потемнели. Он с удивлением бросил ружьё из рук и спросил о том, что здесь происходит. Леонов взглянул на пьяницу и убрал пистолет обратно.

Толпа разошлась по просьбе дочери короля. Охотники снова проводят допрос. Алкаш был сильно испуган. Постоянно задавал вопросы королевским детективам, но ответов так и не услышал.

Дверь в дом пьяницы открылась. Если сравнивать его с забегаловкой, в которой побывали Гронская и Амос, тогда, то заведение было просто раем, по сравнению с этим зверинцем.

Повсюду паутина, пустые бутылки и куча всякого, никому не нужного старья. Иногда сюда залетают даже детёныши целифов. А как известно, они живут в самых загрязнённых местах.

Целифы – безобидные, но довольно вредные существа. Внешне они очень похожи на котов. Только без задних лап и хвоста, но с четырьмя крыльями на спине. Как у насекомых. Целифы питаются сладостями, и больше ничем другим. Поэтому у людей так часто пропадают конфеты. Единственное, чем их можно прогнать – заклинанием «Dulce fuga non», которым владеют только маги.

Пьяницу посадили на старый сломанный стул, качающийся со стороны в сторону из – за торчащей на полу доски, сопровождённую раздражающим скрипом при каждом пройденном по ней шаге.

Костя задал вопрос:

– Вы помните хоть что – нибудь из того, что произошло в последний час?

– Нет. Ничего. – сказал алкаш, после чего рыгнул в лицо Леонову. Охотник помахал перед собой рукой, в надежде развеять неприятный запах. – Извини парень. Само вырвалось.

– Тогда может вы помните о том, что произошло два часа назад? – поинтересовался королевский детектив.

– Послушай, всё что я могу делать, так это пить! – грубым и хриплым от пьянства голосом заявил Фома. – Это моя работа! Мне нравится этим заниматься! И наслаждаться хорошим алкоголем! А сейчас попрошу меня не отвлекать от дела!

Охотники ушли. Теперь стало ясно, что убийца подсыпает какое – то вещество жертвам в напитки, благодаря которому они могут быть загипнотизированы на некоторое время. Но как он пробирается в чужие дома, учитывая то, что замочные скважины и окна в полном порядке?

Королевские детективы отворили дверь в самый большой дом в деревне. За столом сидели Орехов и Никита Семёнович, принимая ужин. В этот раз одетый. На подносе лежало мясо, имеющее очень неприятный запах. Будто оно несколько лет как протухло. Но едящие его словно этого не замечали, и с удовольствием уплетали за обе щёки.

На предложение отведать блюдо, охотники отказались, морща лица. Поднялись на чердак. Не задумываясь, легли на свои ковры для сна, и спали как убитые.

Тем временем у Фёдора Валерьевича…

Тело, лежащее в бойцовском клубе, забрали. И острым серебряным пинцетом изъяли из головы пулю. Старый хирург прочитал на боеприпасе надпись «Белый стриж». Это было название пистолета, которому принадлежала пуля. Он известен также как «палач». А как известно, с ним могут управиться только самые искусные стрелки. При неаккуратном выстреле возможно получить перелом кисти. Вероятно, что убийца работает наёмником уже более десяти лет. И, скорее всего, он – маг. Скорость исчезновения была очень быстрой, для чего нужен опыт.

Король ушёл в свои покои. Кроме как смотреть на город, стоя на балконе и думая о том, зачем же всё – таки наёмник убил хозяина бойцовского клуба. Вдали на одной из крыш стоял человек. Затем он сел на колено и начал целиться из винтовки в Фёдора Валерьевича. Это был тот самый вершитель судеб в чёрной шляпе.

Правитель немедля забежал в комнату и закрыл деревянную дверь, ведущую на балкон. В неё были вставлены стёкла. Король, прижавшись к стене, ждал пока наёмник уйдёт. Но так и не дождался…

Выстрел. Разбитое стекло, осколки которого падали на пол. Пуля, катившаяся по полу.

Фёдор Валерьевич с шоком смотрел на происходящее, желая убежать. Но высовываться было нельзя. В покои зашёл слуга Марин, с удивлением спросив о шуме, доносящемся из комнаты, но король молча глядел на дворецкого.

– В окне… – испуганно говорил правитель.

– Что? – Не понимая спросил Марин.

– Там… Кто – нибудь есть?

– Нет… Это был выстрел?

– Д-да… За мной в-ведётся охота…

– И кто по – вашему может её вести? – поинтересовался слуга, спрятавшись за чуть приоткрытой дверью.

– Не задавай лишних вопросов. – уже успокоившись сказал Фёдор Валерьевич, не зная, что ответить. – Лучше убери осколки. Всё равно делать нечего.

Король подобрал пулю с пола. На этот раз было написано не название оружия, из которого произошёл выстрел, а нацарапанные слова «Не брать в руки», звучащие как угроза.

Правитель упал на пол. Боеприпас был покрыт зельем сна, от прикосновения к которому человек моментально засыпает.

Через некоторое время Фёдор Валерьевич очнулся. Он был привязан к стулу. Перед ним стояли Марин и наёмник. Короля занесли в какое – то тёмное помещение, очень похожее на подвал. Все стены облезлые и исцарапанные, а с потолка, промежутком в несколько секунд, капала вода. Не было ни окон, ни дверей. Только проём, больше похожий на огромную дыру, и ведущий в длинный мрачный коридор.

Марин, взяв короля за волосы, грозным голосом спросил:

– Знаешь почему ты здесь?

– Понятия не имею. – ответил Фёдор Валерьевич. Он пытался скрыть удивление за попытками сыграть спокойствие. – А ты вроде как должен был убирать стекло… Не так ли?

Дворецкий ударил правителя по лицу. Теперь у короля разбита губа.

– Двадцать лет назад в Смертном Духе были убиты два дворянина. Их звали Азалия и Аскольд Дюпре. – закричал слуга. – Тебе знакомы эти имена?

– Да. – серьёзно сказал Фёдор Валерьевич, сплёвывая кровь. – А тебе какое дело?

– Тогда ты лишил меня родителей. Я – их сын.

– Они были ублюдками! – возразил король, после чего перенёс ещё несколько ударов. – Казнили людей попусту! И чуть не убили моего брата!

– Почему не такую тварь как ты? – ткнул пальцем в лицо Фёдору Валерьевичу слуга.

      Король заметил, что верёвка ослабла, затем начал её стягивать, пока наёмник и дворецкий, пытаясь напугать «пленника», рассуждали о том, стоит ли убивать его или нет. Верёвка упала на пол. Руки свободны.

Правитель встал и взял Марина за воротник. Не успел замахнуться кулаком, как убийца произнёс заклинание «valedixit et mori», последствие которого – летальный исход. Король закрылся слугой, в то время как магический синий луч, появившийся из рук наёмника, попал в спину дворецкому. Тот упал на пол мёртвым.

От злости наёмник произнёс ещё одно смертельное заклинание, но более мучительное – «In alium orbem terrarum». Правитель сумел уклонится, чуть не попав под атаку.

Так как оружия не было, приходилось действовать собственными руками. Король подбежал к убийце и ударил его в живот. Наёмник согнулся от боли, а Фёдор Валерьевич достал меч из его ножен. Затем стальное лезвие прошло сквозь плоть, не оставив ни следа от жизни. Только лужу крови, в которой и полегло бездвижное тело.

Король заметил в конце коридора летящего на него филина. Того самого, что сидел на балконе. Он набросился на Фёдора Валерьевича, в попытке отомстить за своего хозяина. Им являлся только что умерший наёмник. Король попытался ударить его мечом, но промахнулся.

Так происходило ещё несколько раз, пока филин не понял, что не может подобраться к Фёдору Валерьевичу. Он мог лишь уклоняться, поэтому улетел обратно.

Правитель подошёл к телу наёмника и стянул с него бандану. Он увидел морщинистое, угрюмое лицо старого преступника, сбежавшего с тюрьмы. Его звали Аникей Зотов.

И это был не человек, а наполовину вампир, наполовину маг. Убийца родился в семье чародеев, но в школу, где обучали магии, так и не пошёл. Он имел необыкновенный талант. Мог общаться с совообразными.

В детстве им никто не занимался, поэтому помимо самообучения, также нередко приходилось воровать еду у уличных продавцов. В шестидесятилетнем возрасте, в темнице его укусил кровосос, тем самым обратив его в вампира.

После приобретения способностей старик сбежал на волю и начал работать наёмником. Сейчас ему семьдесят. И за десять лет он ни капли не изменился.

Король пошёл по тёмному коридору и нашёл выход во двор на территории замка. У себя в покоях он решил, что стоит нанять чародейку для защиты от тёмной магии. Да и на войне она тоже пригодится.

Чем же отличаются ведьмы и волшебники от чародеев и чародеек? Тех, кто не получил образования в школе магии, называют именно ведьмами и волшебниками. А тех, кто получил – чародеями, чародейками.

На эту работу король позвал свою давнюю знакомую Виринею Азраил, поехав за ней в небольшой городок Храбрый Зубр на своём любимом белом коне, кличка которого Базин.

Виринея Брагина – тридцатилетняя безработная чародейка, совсем недавно ушедшая с должности преподавателя из школы магии. Там она получила прозвище Азраил, означающее «тёмный ангел». Виринея имеет длинные чёрные прямые волосы с чёлкой, закрывающей часть лба. На щеках у Азраил маленькие веснушки, напоминающие рассыпанную золотую пыль. Глаза большие и жёлтые. Чародейка ходит в длинном бирюзовом платье с длинными висящими рукавами. На кожаном поясе висит небольшой кошель, также, как и книга с заклинаниями и рецептами зельеварений.

– Не уж то это сам король Белого Волка? – сказала она, подойдя к Фёдору Валерьевичу, пока тот слезал с жеребца. – Для чего же приехал?

– Здравствуй, Азраил. – улыбнулся правитель. – Мне нужна королевская чародейка. Поможешь старому другу?

– Конечно. Кстати, правильно сказал «старому».

– Очень смешно. – говорил король. – А как же твоя работа?

– Я больше не преподаю. – заволновалась Виринея. Однако правитель этого не заметил. – Подумала, что хватит смотреть на эти несмышлёные молодые лица, сидящие за партами. Решила трудиться портнихой.

Настоящую причину ухода с должности преподавателя Фёдор Валерьевич, к счастью, не знал. На одном из занятий ученик произнёс заклинание «strangulavit», не зная его значения. По ошибке оно попало на него, и юноша начал задыхаться. Разумеется, всё обошлось, благодаря другим магическим словам – «tollendum impedimentum vitae», чародейка не хотела рисковать жизнями детей, и поэтому уволилась.

– Никогда не видел, чтобы ты хоть раз держала в руках нитки. – Посмеялся король. – Ни разу.

– За пятнадцать лет многое изменилось. В те времена я была обычной девочкой, любящей стоять на улице и собирать деньги с людей, предсказывая их судьбу. – вспоминала Азраил. – За это меня чуть не выгнали из школы. Родители были очень недовольны…

Правитель помог Виринее залезть на коня, пока тот фыркал и размахивал хвостом. По прибытии в Кобру чародейке выдали свою комнату в замке. Там она могла спокойно медитировать по утрам.

Медитация – обязательный сеанс для каждого, обладающего колдовством. Без неё ничего, кроме как падения в обморок, не произойдёт. После сна энергия переполняет организм магов, и часть нужно выпустить наружу. Этот процесс занимает не так уж и много времени. До двадцати минут.

Тем временем у охотников…

Полдень. Обед. На этот раз на столе стояло не странно пахнущее мясо, а вполне съедобное – кроличье. Из напитков только сок, выжитый из плода Даэкии.

Даэкия – дерево, по внешнему виду похожее на клён. Такое же тонкое и высокое. Однако весной на ней растёт плод. Очень быстро. Днём, во время сбора не хватит и десяти корзин.

Через пару минут охотники уже стояли на улице. Сегодня у двух семнадцатилетних жителей этой деревни свадьба, на которую пришло всё население. В одном уголке проходили танцы. В другом – тир. Стрельба по мишеням. А в третьем – соревнования на единорогах. На каждом шагу веселье. То, чего так не хватало этому месту.

Но королевским детективам было не до потех. Убийца явно будет действовать в толпе. И никто этого не заметит. Амос также залез на обзорную башню. Костя стоял в толпе, рассматривая каждое лицо. Как и Саша с Риной.

Ничего не обычного. Кто – то выпивает. Кто – то наедается. Но так продолжалось не долго… Музыка остановилась. Все люди сбежались, образовав круг и глядя на землю. Они были напуганы.

Охотники расталкивали толпу, чтобы узнать, что там случилось. Подошли. На траве лежало мёртвое тело мальчика, кидавшего бомбы. Ближе к шее у него был разрез. Будто от топора.

Возле одного из домов Леонов заметил человека в маске волка, убирающего мясницкий тесак в ножны, и тут же побежал за ним. Тот помчался вперёд от охотника.

Они пронеслись около озера, свинарников. Возле одного из жилищ Костя чуть не попал под пламя, которое от страха пустил дракон. Но это его не остановило.

Через пару метров охотник схватил парня. Сняв маску, королевский детектив увидел Эраста. Того самого, которого спас от смерти возле озера. Леонов удивился. Достал кинжал с золотым лезвием и приставил ему к горлу.

– Ты? – спросил Костя. Эраст доставал тесак. – Зачем?

– Ради ордена. – проворчал убийца и перерезал себе горло оружием, не дав чужим рукам решить судьбу.

Костя взял тело на руки и понёс его в толпу. Люди испугались, осознавая, что маньяка считали другом. Амос спустился с башни. Охотники подошли к Леонову со словами о том, что не нашли никаких улик.

– Получается, что убийца найден? – спросила местная девушка.

– Он не один. – сказал Костя. Королевские детективы с удивлением посмотрели на него. – Перед тем, как он вскрыл себе горло, говорил про какой – то орден.

Труп Эраста сбросили в канаву, а тело юноши закапали в землю. Охотники попросили показать дом убийцы, чтобы его осмотреть. Семья парня погибла во время войны с адом, поэтому он жил один.

На столе стоял бутылёк с зельем. Саша открыла его. Пахло так же, как и от зелья опьянения, пролитого на рубашку убитого пастуха. Не далеко лежала оборванная бумага, на которой было написано:

«Рецепт: трава венгерум. Мышиный хвост. Скорлупа от драконьего яйца. Сок плода Даэкии. Вино. Мёд. Укроп. Всего в небольших количествах. Сварить в воде, и подождать пол часа пока остынет.»

Это был состав зелья подчинения. У выпившего глаза светятся ярким зелёным цветом. Получается, что убийцы силой заставили алкаша выпить жидкость.

Охотники пошли к Марку Дмитриевичу, будучи готовыми растерзать его в клочья. Отворили дверь. Амос подбежал и ударил гарсэджа в лицо. Тот упал на пол в бессознании.

Проснулся. Уже сидя на стуле. К виску прижат пистолет, который держала Рина. На лице полное непонимание происходящего. Нет. Отличная игра лицедея. И больше ничего.

– Что здесь происходит? – спросил Марк Дмитриевич.

– Ты говорил, что это было зелье быстрого опьянения. – строго сказал Костя. – Я ведь поверил… А это зелье подчинения! Небось, ты его сам делал?

– Нет. – помрачнел учёный. – Только написал рецепт…

– Для чего? – закричал Леонов.

– Наш орден действует чужими руками. Чтобы не запачкать свои.

– Какой орден? – сбавил тон королевский детектив.

– Орден убийц. – ответил гарсэдж. – Каждый из нас когда – то убивал. От маленькой мошки до огромного великана. И никто не признал себя потрошителем. А мы признали!