Носитель Искры. Нежелательный элемент

— Действительно жульничество! — с восторженными нотками в голосе произнёс пёстрый мечник.

— Значит благодаря этому жульничеству я теперь твоя рабыня? — вклинилась в разговор суккуба, понуро бредущая чуть позади троицы.

— Мы, кажется, всё уже обсудили. Либо это, либо смерть. И я всё ещё легко могу обеспечить тебе второе, если ты так недовольна.

Сайла вздрогнула.

— Ты же обещал, что…

— Ты, видимо, плохо слушала о лазейках. Я обещал, что не буду приказывать тебе ничего, что приведёт к твоей смерти. Того, что я не смогу прикончить тебя лично, я не говорил.

— Лаз, не надо, — Айна, остановившись, встала между мужем и алкарн.

— Ты серьёзно? — молодой человек взглянул на неё круглыми от удивления глазами. — Правда думала, что я вот так просто убью её из-за одной фразы? Всё, мне это надоело. Фауст, подержи Принцессу, будь добр. — Кошка, повинуясь приказу Лаза, перепрыгнула на плечи Мастера Меча. — А ты, он ткнул в Сайлу, — не смей удаляться от Фауста больше чем на десяток метров. Мы ненадолго.

После этих слов Лаз подхватил Айну за талию и они скрылись в чёрном небе.

* * *

— Объясняй, что случилось. — Они висели в километре от земли, защищённые от холода и ветра магией Метаморфоз. Здесь можно было не бояться, что их подслушают. — Больше никаких: “потом” и “сейчас не время”. Я хочу знать, что с тобой происходит.

Несколько томительно долгих секунд они играли в гляделки, но в конце концов Айна всё-таки кивнула.

— Хорошо, я скажу. Тогда, на войне, мне попался противник, с которым я не могла справиться. Я могла бы отступить или воспользоваться помощью наших высших, но мне вспомнились слова Фауста. Ну те, что он сказал после Брайма, про…

— Я помню, что он сказал.

— Да… и я решила, что хотя бы раз, в тот момент, когда ты, он и вообще все сражаются, поставив жизни на кон, я должна поступить также. И обратилась к силе, которую боялась с самой первой секунды, как узнала её. Я скопировала ту ярость, что увидела в тебе, пока проживала твои воспоминания.

На лице Лаза напряжённое недовольство резко сменилось на выражение растерянности и волнения.

— Айна, это не то, что человек может выдержать! Все, кто хотя бы мельком заглядывал в мою душу, оказывались на грани безумия! Ты не должна была так рисковать, нужно было…

Но на этот раз уже девушка его перебила.

— Вот в том и дело! Я должна была, Лаз! Я понимаю, ты заботишься обо мне, оберегаешь, и за это я буду тебе вечно благодарна, но ты не сможешь спасать меня постоянно. Ты же и сам прекрасно понимаешь, что не всесилен! И раз ты рискуешь ради меня жизнью, значит я должна быть готова сделать то же самое, это может тебе не нравиться, но это правильно!

— Хорошо, об этом я ещё подумаю и мы это ещё обсудим, — глухим голосом ответил молодой человек. — Прости, что прервал, расскажи, что было дальше.

— Договорились… да, так вот… я скопировала твою ярость и выиграла бой. Однако в глазах той женщины я увидела искренний ужас, который я в ней вызывала. И это показалось мне настолько неправильным, насколько вообще возможно. Я… я убила её, Лаз. Убила, и почувствовала наслаждение. Такое же, как, вероятно, испытываешь ты. И это тоже было совершенно неправильно. Я больше не хочу так. Не хочу видеть ужас других, не хочу видеть смерти. Если возможно кого-то спасти, я сделаю для этого всё.

— Допустим. Это объясняет, почему ты вдруг решила отказаться от мяса и почему попросила меня не убивать Сайлу. Но это ведь не всё, правда?

— Правда. Фауст этого не чувствовал, но я — да. Я ощутила того монстра, в которого ты превратился. Он — разрушение в чистейшем виде, смерть, безумие… хаос. Он бы уничтожил всё, до чего смог дотянуться, если бы я его не запечатала. Но у меня в тот момент почти не было энергии, и я боюсь, что у меня не получилось сделать всё идеально. Я боюсь… боюсь…

Она запнулась, не в силах произнести этих страшных слов. Лаз, уже окончательно позабывший о злости и недовольстве, крепко обнял девушку.

— Боишься, что во мне могло остаться что-то от него? Что я могу превратиться в то чудовище?

— Да… — Айна вжалась лицом в плечо любимого. Шерстяная ткань костюма быстро впитала солёные капельки. — Боюсь, что, если ты не будешь себя контролировать и продолжишь убивать, то он снова получит свободу. И на этот раз мне уже не удастся так просто тебя вернуть. Лаз, я не хочу тебя терять…

— Дурочка, что же ты молчала столько времени?

— Не хотела, чтобы ты думал, что я в тебя не верю и не доверяю тебе.

— Открою тебе страшный секрет. Я и сам себе не верю и не доверяю. Но пока что, к счастью, мне хватает сил следить за своим состоянием. Сайле я угрожаю не потому, что реально хочу её убить, а, так сказать, для профилактики. Нужно убедиться, что она понимает своё положение и не станет чудить. Если что-то будет не так, я скажу тебе об этом первой. И хорошо, я тебе обещаю, что постараюсь не проливать кровь без необходимости. Договорились?

— Договорились, — Айна улыбнулась сквозь слёзы.

— Всё, больше ты ничего не хочешь мне сказать?

— Только то, что я тебя очень люблю.

— Я тебя тоже.

* * *

— Ну что там? — Фауст с нескрываемым любопытством смотрел на Лаза, уже больше десяти минут неподвижно и безмолвно сидевшего на земле в позе лотоса, держа на руках такую же замершую Принцессу.

— От того, что ты меня отвлекаешь, процесс быстрее не пойдёт, — сварливо буркнул молодой человек, но судя по тому, что он в принципе ответил, всё и так было закончено. Обмен мыслями между человеком и его питомицей прошёл успешно.

Как Лаз и подозревал, Принцесса перевоплотилась в новом мире далеко не в обычную кошку. Обычно души животных, даже самых могучих монстров, созданных энергией Зверя, не были очень сильны и их сила мало чем отличалась от силы души человека, не имевшего никакого магического потенциала. То есть у животных не было того самого “лишнего” запаса энергии души, что у людей мог тратиться на магию. Конечно, бывали исключения. К примеру одним из подчинённых мутантов принцессы Лотоса, Лизы Лотос, была саламандра, способная использовать примитивную магию огня. А Игранта, огромная змеептица имперского мэтра магии Вайма Нагта для того, чтобы поддерживать своё тело в воздухе, использовала элемент ветра. Однако это было сложно назвать полноценной магией, так как ни о каком осознанном использовании энергии речь даже не шла.

Принцесса магией, конечно, не овладела. Но всё равно произошедшее можно было назвать невероятным. Когда она была ястребом, излишек энергии, поступавший в её душу от Лаза, с которым они были связаны магией подчинения, заставлял тело птицы расти. В итоге это превратило обычного ястреба в огромную птицу Рух с размахом крыльев как у небольшого самолёта. После перерождения она по какой-то причине потеряла более девяноста процентов всей накопленной её душой энергии. Однако оставшегося запаса всё равно было слишком много для кошки. Лаз понятия не имел и не мог даже предположить, по каким законам произошло переселение Принцессы, но неожиданно получилось так, что его питомица стала, если так можно выразиться, высшей кошкой. То есть запас её энергии души был в несколько раз больше, чем у любого животного того же размера.

А это значило, что теоретически Принцесса всё-таки могла использовать магию также, как это делали люди. Тем более что с точки зрения интеллекта питомица Лаза была куда умнее обычных кошек и вообще любых животных. Пока что учить её заклинаниям Лаз не собирался, было не до того, однако столь резко выросший потенциал Принцессы всё-таки мог пригодиться.

Сейчас они находились в нескольких километрах от того самого Баюма, где когда-то очнулись в одной из больниц. И компании было очень нужно, не вызывая подозрений, выяснить, чем обернулось убийство пятерых Мастеров “Рога Лагиоса”. Ни Фауст, ни Айна, ни Сайла, в город войти не могли, их лица, вероятно, уже были в розыскных листах. Лаз, конечно, мог войти в Баюм, сменив внешность, такая магия не использовала ломающие правила мира способности Мастера, так что сирены сработать не должны были. Но пока что он не хотел рисковать. А вот обычная кошка, прогуливающаяся по улицам города, не вызвала бы ни у кого подозрений.

В тонкий ошейник, надетый Принцессе на шею, Мастер Метаморфоз, используя магию зачарования, заключил несколько заклинаний, работавших по принципе видеокамеры. Правда они не записывали изображение, а считывали происходящее вокруг подобно сфере восприятия магии. Но для Лаза такой способ восприятия реальности был едва ли не привычнее зрения. А чтобы исключить любые возможные подозрения, могущие возникнуть из-за нити энергии, связывающей заклинателя и предмет зачарования, запитал магию ошейника Лаз от души самой Принцессы. Таким образом, если только кому-нибудь не пришло в голову поймать кошку и внимательно изучить её и её ошейник с помощью магии восприятия, всё должно было быть в порядке.

Принцессу отпустили в город три дня назад. За это время кошка должна была посетить “Рог Лагиоса”, ту больницу, из которой троица сбежала, на всякий случай пройти ещё раз тем маршрутом, по которому они покидали город, а также наведаться в главное управление особого отдела полиции Баюма, где расследовали все случаи, связанные с Мастерами. Где находились управление и гильдия Принцессе достаточно подробно объяснил с помощью их связи Лаз, а ему в свою очередь рассказала Сайла.

И вот наконец, после трёх дней томительного ожидания, разведывательная операция была завершена. А спустя ещё час обсуждений того, что Лаз выяснил после изучения записей с суккубой, стала понятна и неутешительная ситуация, в которой оказалась троица попаданцев.

Фактически, если не считать каких-нибудь лидеров крупных террористических организаций, на данный момент они были самыми разыскиваемыми людьми в стране. Подробностей такая разведка добыть, к сожалению, не смогла, но и так было понятно, что реальную историю с “превышением самозащиты” полностью переврали, сделав из Лаза, Айны и Фауста жестоких и кровожадных монстров. В принципе стандартная политика, на Люпсе Лаз вдосталь насмотрелся на подобные политические финты. Однако это не означало, что он научился с лёгкостью справляться с такими ситуациями. На самом деле, справиться с ними так, чтобы обе стороны ничего не потеряли, можно было только исчезнут со всех радаров на неопределённый срок, дождавшись, пока стихнет шумиха и розыскные листы с их лицами пропадут с улиц.

Делать этого Лаз не собирался. Он, конечно, не был ни экстремистом, ни безумцем, ни идиотом. И прекрасно понимал, чем всё может обернуться ещё тогда, когда решил напасть на Мастеров “Рога”. Может быть не ожидал, что всё выльется в настолько масштабную облаву, но в том, что их персонами заинтересуются официальные власти и спокойной жизни ждать не стоит, не сомневался. Потому и решил отправиться в ту гостиницу на встречу с таинственным заказчиком гильдии Сайлы, что в одиночку справиться с этой ситуацией не видел возможности. А вылазка Принцессы в город нужна была лишь затем, чтобы подтвердить все подозрения и выяснить, как далеко всё зашло. Оказалось, что слишком далеко.

Теперь им срочно нужно было начинать работать над альтернативным вариантом своего существования в этом мире. Благо Ашадин, проигравший Айне в камень-ножницы-бумага семь раз из семи, сдержал слово. Рассказал немало полезного о теневой стороне Леракийской империи и даже пообещал замолвить за троицу словечко, если будет такая необходимость. На самом деле, несмотря на то, что в тот вечер мужчина не выиграл ни разу, расставание с компанией Лаза прошло намного более расслабленно и спокойно, чем знакомство. Стоило отдать Мастеру Игр должное, он умел проигрывать с достоинством.

И одним из его советов компания решила воспользоваться незамедлительно. А потому, сделав немаленький такой крюк почти в тысячу километров до Баюма и обратно, они уже через две недели после встречи с Ашадином устроили привал в лесу сравнительно недалеко от той самой гостиницы. Обернулись бы куда быстрее, но при движении на слишком большой скорости даже Лаз уже не успевал “заметать следы”, скрывая их от взгляда ищеек.

Однако вовсе не на новую встречу с Мастером Игр рассчитывала троица. Их путь лежал километров на семьдесят восточнее. Там, если верить Ашадину, в одной из ничем не примечательных деревушек находился пункт связи теневой группировки, в которой мужчина как раз и состоял. Всё из-за тех же ищеек и опасности появления Мастеров с иными следящими способностями, тем, кто хотел пообщаться с находящимися вне закона персонажами о деле, нужно было приложить определённые усилия. Несколькими способами подтвердить отсутствие “хвоста”, как магического, так и вполне обычного, а также предоставить доказательство того, что за них поручился кто-то из организации. В случае Лаза сотоварищи таким доказательством была лежавшая в нагрудном кармане его костюма золотая монета Мастера Игр.

Конечно, всё можно было сделать и проще, связные организации были, по словам Ашадина, разбросаны по всей стране. Нужно было только найти такого связного и сообщить о своём желании пообщаться. Однако таким способом пользовались лишь клиенты, те, кто хотел получить от организации какие-то услуги. Лаз же хотел диалога более-менее на равных, а это, понятное дело, автоматически означало совершенно иной уровень паранойи.

И если они воспользуются этим путём, свернуть на какой-то другой уже станет крайне затруднительно.

— Давайте последний раз. Вы не против?

— Ты же уже спрашивал, — усмехнулся Фауст. — И мы ответили, что согласны.

— Да, — Айна кивнула.

— Я на всякий случай, — молодой человек пожал плечами. — Кто знает, что нас там ждёт. Пока что ещё есть шанс относительно безболезненно сдаться властям. По головке нас, конечно, не погладят, но, если мы расскажем свою версию и пообещаем сотрудничать, всё может закончиться даже неплохо. И без лишней крови, — добавил он, взглянув на жену.

— А может нас захотят убить, чтобы успокоить волнения, ты ведь не знаешь, — неожиданно ответила Айна. — Мне не слишком нравится идея договариваться о чём-то с преступниками, но это же не значит, что мы сразу станем одними из них.

— Мою позицию ты знаешь и так, — пёстрый мечник положил руку на плечо своему юному другу. — Я пойду за тобой всюду, где будут хорошие драки и нескучные знакомства.

— А ты? — Лаз повернулся к Сайле.

— С каких это пор моё мнение стало иметь значение?

— Пользуйся, пока дают. Выбирай: либо отправляешься обратно в Баюм в качестве шпионки, либо идёшь с нами, а там уж не знаю, что будет.

Алкарн надолго задумалась.

— С вами. Если я вернусь, спокойной жизни мне всё равно не видать. Я слишком долго провела с вами и меня в любом случае будут подозревать. И не только власти, но даже мои знакомые и друзья. А так я жить больше не хочу.

Лаз уловил странную интонацию в её голосе, но решил не допытываться. Пусть Сайла и стала его рабыней благодаря магии Ашадина, лучше было установить с ней отношения, основанные на доверии, а не на страхе. Способности Мастера Соблазнения могли быть для них крайне полезны.

— Хорошо. Тогда, если поймёшь, что момент подходящий, не стесняйся пользоваться своей магией, чтобы выбить нам условия получше.

— Договорились.

Глава 11

— Чем могу помочь?

В открывшееся на двери окошко выглянуло неожиданно миловидное девичье личико. На вид охраннице было лет семнадцать, не больше.

— Хотел узнать, не продают ли где-нибудь в окрестностях породистых щенков? — мысленно усмехнувшись столь необычному паролю, ответил Лаз.

— Вам повезло, вы пришли куда нужно, мы работаем с лучшими заводчиками. — Девушка улыбнулась, после чего окошко захлопнулось, а дверь, наоборот, отворилась. — Приятно, что у кого-то ещё осталась фантазия. Прошу за мной.

На самом деле паролем и ответом были не фразы целиком, в таком не было особой необходимости, а только слова: “породистый щенок” и “заводчик”. Однако Лазу подумалось, что это было слишком скучно, да и довольно подозрительно, если бы они вдруг попали не туда. И, похоже, его старания были оценены.

Девушка провела их по длинному коридору до помещения, которое, вероятнее всего, было комнатой ожидания. Два ряда обитых стульев стояли вдоль стен, ещё два — посередине комнаты, спинками друг к другу. Тут уже сидело шестеро. Разместившаяся в самом углу парочка алкарн, о чём-то активно шушукавшаяся, и ещё одна группа, полностью из людей, занявшие, наоборот, самый центр помещения, усевшись на центральные стулья словно на лошадей и также о чём-то переговаривавшиеся, пусть и не так активно. Все разговоры были сокрыты, включая даже движения губ, что достигалось с помощью чего-то вроде эффекта матового стекла, примерно как цензура в земном кино. Причём, что интересно, насколько мог понять Лаз, для обеих групп это было выполнено совершенно одинаковой магией. Такого не могло быть, даже если одно и то же заклинание творили разные люди и вряд ли эти группы настолько друг другу доверяли. А значит либо в самом этом месте посетителям обеспечивался подобный уровень конфиденциальности, либо дело было в каком-то артефакте или устройстве массового производства. Знаний о деталях этого мира не хватало катастрофически.

На новичков, понятное дело, тут же упало шесть внимательных взглядов, быстро соскользнувших с серого костюма Лаза и Принцессы, сидевшей на плечах у Фауста, немного дольше задержавшихся на Айне и намертво застывших на Сайле. Направляясь сюда, Мастер Метаморфоз соорудил для суккубы по её запросам наряд, куда больше подходящий её специализации, в грядущих переговорах не стоило ничем пренебрегать. Так что сейчас Мастер Соблазнения вполне могла захватывать мужское внимание без какой-либо магии, по крайней мере той, что требовала использования заклинаний. Магия женской притягательности же как раз работала на полную катушку.

Лаз, вежливо кивнув собравшимся, прошёл и сел на том ряду стульев, что ещё не был занять. Айна села рядом, Фауст, немного подумав, не стал садиться, встав у стены, Сайла опустилась по другую руку от Лаза, одарив провожавших её глазами мужчин многозначительным взглядом. Однако, похоже, у местных посетителей хватало такта, чтобы не пялиться слишком уж откровенно, так что, как только суккуба села, группы вернулись к своим разговорам. Хотя на Сайлу, а вернее на её глубочайшее декольте, довольно часто бросались вполне однозначные взгляды. На Фауста тоже периодически посматривали, но, понятное дело, не с вождением, а скорее с опаской.

— Неужели здесь и правда такой большой поток посетителей, что мы аж третьи в очереди? — Айна с недоверием поглядела на вторую дверь в комнате, за которой, очевидно, и должна была произойти встреча с представителями организации Ашадина. — Или мы слишком рано пришли?

— Не думаю, — покачал головой Лаз. На их разговор он уже наложил свою версию “цензуры”. — Скорее это что-то вроде карантинной зоны. Прямо сейчас нас прощупывают самыми разными заклинаниями, из которых я более-менее понять могу от силы треть.

— Прощупывают? — Сайла заозиралась по сторонам, прикрыв рукой грудь. С учётом её специализации и внешнего вида выглядело это довольно забавно.

— Тебе-то что? Можно подумать, тебе ещё осталось, что прятать. Решила быть шлюхой — так будь ей до конца.

— Лаз! — Айна ткнула мужа в бок.

Суккуба зыркнула на молодого человека недовольным взглядом, но руку убрала.

На самом деле Лаз не был совсем против слишком откровенного наряда суккубы, иначе просто не создал бы ничего подобного, сколько бы Сайла не предлагала идей. Но на его взгляд подобный вид был совершенно не нужен, даже если речь заходила о “соблазнении”. Красота, в чём он не раз убеждался в обеих своих жизнях, не нуждалась в кричащей обёртке, а верно подчёркнутые достоинства зачастую были куда привлекательнее пошлости. О чём он несколько раз говорил суккубе, но та продолжала настаивать на своём, результатом чего и стал этот, состоящий из верёвочек и прозрачной вуали, наряд.

— Что? Это она такую сбрую попросила создать, пусть теперь держит марку.

— Не важно, — не унималась Айна, — называть её так было грубо.

— Грубо было бы, если бы я случайную девушку на улице шлюхой назвал, — парировал Лаз, не желая уступать. — А тут, как говорится, что вижу — то пою.

— Всё равно грубо!

— Да как угодно. Извиняться я не буду, даже не начинай.

Несколько секунд они играли в гляделки, но тут перепалку прервала сама Сайла.

— Ничего страшного, — она улыбнулась Айне, благодаря за то, что вмешалась, после чего повернулась к Лазу. — Расскажи лучше про проверочную магию.

— Да нечего особо рассказывать, — пожал плечами молодой человек. — Из того, что я могу понять: заклинания на поиск разных следящих устройств, прослушки, типа той, что я из тебя достал, других похожих заклинаний и тому подобного. Плюс ещё куча всего, работающего по неизвестным мне принципам магии, так что нас всех сейчас пристально изучает минимум один, а скорее два или даже три Мастера.

— Серьёзно, — встрял Фауст, которому Лаз весь разговор транслировал магией. — У них ведь ещё наверняка в запасе есть Мастера боевых специализаций, плюс само это место может быть защищено какой-нибудь технологией вроде тех грибов. А за наши головы вроде как награда назначена. Мы точно правильно сделали, что пришли сюда?

— А какой особо был выбор? — пожал плечами молодой человек. — В том смысле, что, раз уж мы решили во всё это влезть, без подобной проверки всё равно было не обойтись. К тому же у таких организаций много что завязано на доверии. Если они просто так начнут атаковать клиентов и сдавать их правительству, сотрудничать с ними никто не станет.

— Тоже верно, — пёстрый мечник почесал затылок. Принцесса, потревоженная слишком резким движением, с недовольным мявом спрыгнула с плеча Фауста и пошла к Лазу.

— Прошу, заходите.

Дверь, ведущая дальше в тайное логово, приоткрылась и выглянувшая оттуда девушка, точная, вплоть до складок на одежде, копия охранницы на входе, поманила парочку шушукавшихся алкарн. Лаз на всякий случай даже проверил, на месте ли та девушка, что их встречала. Оказалось, что да, на месте, а также что они обе совершенно точно были живыми людьми, а не какими-то заклинаниями иллюзий. Либо это были близняшки с каким-то странным фетишем на идентичность, либо местная наука шагнула так далеко, что научилась создавать неотличимых от людей роботов, либо дело было в очередной причудливой специализации какого-то Мастера. Лаз склонялся к последнему.

Спустя ещё где-то полчаса пригласили четвёрку мужчин. Алкарн так и не появились. Оставалось надеяться, что они просто покинули это место через другой выход. Ещё через час охранница привела новичков, на этот раз сразу восемь человек: троих алкарн и пятерых людей, все женщины. Рассевшись рядочком вдоль стенки, семь из них вытянулись по струнке, прикрыли глаза и застыли, словно каменные изваяния, и лишь одна осталась “живой”, принявшись с интересом разглядывать компанию. Причём акцент её внимания довольно быстро сместился с Лаза и Фауста на Айну и Сайлу.

Не прошло и нескольких секунд, как Мастер Эмпатии напряглась и уже собиралась что-то сказать, но тут по комнате разнёсся строгий голос, принадлежавший, как Лаз тут же понял, всё той же девушке.

— Настоятельно просим вас не использовать способности излома на нашей территории. В случае неподчинения требованиям, мы будем вынуждены просить вас удалиться.

— Ладно-ладно, — женщина откинулась на спинку стула, широко улыбнулась и подмигнула Лазу. — увлеклась, подумаешь. Сложно удержаться, когда перед прямо перед тобой такие сладости.

— Что она сделала?

— Точно я понять не успела, — Мастер Эмпатии вздохнула и тоже отклонилась назад, уперевшись затылком в стену. — Но это точно был очередной вариант магии разума.

— Тогда я не ошибусь, если предположу, что эти семеро именно поэтому такие деревянные?