Носитель Искры. Нежелательный элемент

— Естественно нечисто, — усмехнулся молодой человек. — Было бы всё в порядке, это не была бы проверка.

С этими словами он, взяв один из полных бокалов, опрокинул его себе в рот. В зале бывшего ресторана повисла тишина. Однако прошла секунда, вторая, десять, а Лаз продолжал с усмешкой смотреть на мужчину и не было похоже, что с ним что-то не так.

— И как вам нравится моё снадобье? — наконец прервал молчание Ашадин.

— Бодрит.

— Отлично! Я знал, что оно придётся вам по вкусу! Будут ли ваши друзья пробовать?

— Нет, лучше не стоит.

— Как угодно, — движением заправского фокусника мужчина разом убрал со стойки и бутылку, и все бокалы. — А теперь можно и сыграть!

— Смотря во что. И хотелось бы всё-таки прояснить часть с нашими жизнями на кону.

— О, поверьте, вам понравится. Но, чем объяснять, куда лучше будет, если я продемонстрирую. Кто же из вас хочет быть первым игроком? Приношу сердечную клятву, что на сей раз не будет совершенно никакого риска, лишь пробная партия с целью пояснить правила.

— Она будет играть, — Лаз поднял с пола Сайлу и, развязав магией верёвки, поставил её напротив Ашадина.

— Прискорбно видеть, что вы до сих пор не доверяете мне, молодой человек, но я не могу не понять причину такого недоверия, так что не держу зла. Пусть так, сыграет наша дорогая алкарн. Дорогая Сайла, вы готовы сыграть?

— Готова, — обречённо вздохнув, ответила Мастер Соблазнения.

— Итак, сим я объявляю ИГРУ!

Пару секунд ничего не происходило, но потом глаза Ашадина вспыхнули золотым светом и в помещении резко дыхнуло мощной энергией, двумя фокусами которой стали мужчина и алкарн.

— Я, Ашадин, ставлю условие: если Сайла проиграет, она… — мужчина задумался на пару секунд, — ну что же, добавим в игру немного азарта… она разденется догола прямо здесь и сейчас! Сайла, принимаете ли вы это условие?

Суккуба осмотрела свой костюм, сооружённый Лазом из травы и древесной коры. Он был куда консервативнее её старого наряда, пришедшего в совершенно ужасное состояние за время их пряток по лесам. Однако она всё ещё оставалась Мастером Соблазнения, множество раз использовавшей своё тело для достижения самых разных целей. Так что требование Ашадина было для неё, фактически, ничем.

— Принимаю. Я тоже должна выставить условие?

— Именно так, рад что вы так быстро осваиваетесь.

— Тогда… — суккуба посмотрела на Лаза и остальных. — Хочу, чтобы ты сказал, что было в той бутылке.

— Это… как-то разочаровывающе, — выдохнул Ашадин. — Я-то думал что вы загадаете хотя бы освободить вас или даже убить ваших тюремщиков.

— Не думаю, что вы бы приняли такое условие, — усмехнулась суккуба. — К тому же, я очень сомневаюсь, что эта ваша магия настолько сильна.

— Однако! Признаю свою ошибку, прошу прощения у прекрасной леди! И да, я принимаю ваше условие. — Стоило последнему слову прозвучать, как энергия начала закручиваться в два огромных круговорота и буквально за мгновение впиталась в пару играющих, а глаза Ашадина снова на мгновение вспыхнули золотом. — А теперь, во что будем играть?

— Предлагайте вы, всё равно это, как вы сказали, для того, чтобы показать пример.

— Тогда давайте подкинем монетку! — Мужчина выудил из кармана крупный золотой кругляш и продемонстрировал Лазу и остальным одну сторону, на которой была выгравирована двенадцатигранная игральная кость, такая же как те, что висели у него в ушах, — это ИГРА, — а потом вторую, с изображением раскрытой в жесте “СТОП!” ладони с открытым глазом в самом центре, — это ЗАКОН. На что ставите, прекрасная алкарн?

— На игру, — не особо задумываясь, ответила Сайла.

— Отлично! Тогда мой ЗАКОН!

Монетка, бешено вращаясь, взлетела в воздух. Прямо перед падением на столешницу Ашадин прихлопнул её ладонью, а потом, выдержав паузу, с цирковым возгласом: “ОП!” поднял руку. На четверых человек и одну алкарн смотрела двенадцатигранная кость.

— Вот и всё, — развёл руками мужчина, после чего его глаза снова вспыхнули золотом и пара энергетических вихрей закрутилась вновь, но уже в обратном направлении, наружу из тел участников. Однако если Сайлу энергия покинула полностью, то вот Ашадин остался окутан её частью, создавшей вокруг его головы нечто напоминающее нимб. — Теперь я обязан выполнить условия ИГРЫ. В бутылке была подкрашенная синильная кислота.

— Что это? — Айна, а следом и Фауст с удивлением посмотрели сначала на мужчину, потом на ухмыляющегося Лаза.

— Можно сказать, что это был яд, — ответил молодой человек, не сводя с Ашадина глаз.

— Ты хотел убить нас?! — пёстрый мечник уже было потянулся через стойку, но снова был остановлен Лазом.

— Нет-нет, не подумайте ничего лишнего! — замахал руками мужчина. — Вы все трое — Мастера. Вполне возможно, вам бы действительно стало очень худо, может даже пришлось бы довольно долго лежать в больнице, промывать желудок и проводить прочие не самые приятные процедуры, но вы бы точно не умерли, это я могу гарантировать. Да и потом, на самом деле настоящим тестом никогда не было выпить отраву, мне лишь была интересна ваша реакция. Даже если бы вы просто показательно вылили содержимое бокалов на пол, я бы также сказал, что вы успешно прошли.

— Какие-то у тебя невесёлые розыгрыши, — вздохнул Фауст, садясь обратно на стул, но потом резко повернулся к Лазу. — Эй, а ты как вообще? В порядке? Ты же полный бокал этой дряни выпил!

— Ничего страшного, — пожал плечами молодой человек. — Я её нейтрализовал прямо во рту.

— У каждого свои способы, — улыбнулся Ашадин, на этот раз не зловеще и угрожающе, а куда более дружелюбно и искренне.

— Ты всё ещё хочешь с нами сыграть? — повернулся к нему Лаз.

— Конечно! Хорошая игра — это моя страсть!

— Ну ладно. Но сперва вопрос. Можешь ли ты организовать подобную игру не между собой и кем-то ещё, а между двумя людьми?

— Да, это вполне возможно, — кивнул мужчина. — Но, я надеюсь, вы понимаете, что это не та вещь, что можно сделать просто по мановению руки. И я захочу соответствующую плату за оказанные услуги.

— А как насчёт того, что мы выиграем эту услугу?

— Лаз, ты что задумал? — ментальный голос Айны зазвучал у молодого человека в голове.

- Скажи, как Мастер Эмпатии, этот человек убьёт Сайлу, если мы ему её отдадим?

- Мне кажется, что нет, — ответила девушка после некоторого раздумья.

— Тогда всё в порядке. Не волнуйся, тебе понравится.

— Я сыграю с тобой. — Лаз вновь обратился к Ашадину.

— Отлично! Даже интересно, что вы могли придумать. Сим я объявляю ИГРУ!

На этот раз энергии было заметно больше, судя по всему это зависело от силы участников.

— Нормально, если я сам выскажу оба условия?

— Да, конечно, прошу.

— Тогда в случае моего проигрыша мы отдадим пленницу бесплатно, а в случае моего выигрыша ты должен будешь провести для нас одну игру, также без какой-либо платы.

— Надо сказать, это заманчивое предложение… — мужчина задумался, — хорошо, я принимаю эти условия.

Вихрь начал впитываться в их тела и Лаз, заглянув на мгновение в пространство своей души, успел заметить, как в небе над воображаемой пустыней исчезает образ огромной золотой ладони с глазом на ней.

— Во что будем играть?

— Мне кажется, — улыбка Ашадина снова стала холодной и хищной, — что не стоит лишний раз нарушать традиции. Сыграем в подбрасывание монетки.

На столешницу снова лёг золотой кругляш.

— Как-то глупо в таком деле полагаться на чистый случай, тебе не кажется, — усмехнулся Фауст.

— Ты забываешь, что он Мастер, — покачал головой Лаз. — А также, что на этот раз у него есть шанс получить реально ценный приз. В этой игре не будет случайностей, это я могу тебе гарантировать. Я выбираю закон.

— Вы совершенно правы, молодой человек. Тогда, моя ИГРА!

Не собираясь ждать больше и секунды, Ашадин подкинул монетку к потолку. Однако, в отличие от предыдущего раза, игры с Сайлой, он уже не выглядел расслабленным и безмятежным. Его взгляд был накрепко прикован к отблёскивающему золотом диску, с бешеной скоростью вращавшемуся в воздухе. Как и взгляд Лаза, впрочем. И почти сразу стало понятно, что от обычной орлянки эта игра отличается также, как детская забава с игрушечными солдатиками от реальных боевых действий.

Стоило монете достигнуть высшей точки своей траектории, как воздух заполнила невероятно густая и мощная энергия. Словно волнами она распространялась по помещению, а источником этих волн была, разумеется, замерший на месте и вращающийся с каждой секундой всё быстрее кругляшек. Силы двух Мастеров, направленные на несколько граммов чистого золота, но имеющие целью не уничтожить монетку, не распылить её на атомы, а всего лишь заставить упасть определённой стороной, вступив в противостояние, меньше чем за полминуты превратили золотой диск в золотую же сферу. Монета начала вращаться настолько быстро, что даже Фаусту уже невозможно было заметить сам процесс вращения.

Но даже это было лишь началом. Спустя ещё несколько секунд от монеты начало исходить заметное невооружённым глазом двухцветное сияние. С той стороны, где стоял Ашадин, свет был золотым, сторона Лаза же была окрашена в цвет тьмы, прошитый кровавыми сполохами. Доски потолка под таким натиском затрещали, готовые вот-вот треснуть, в баре задребезжали убранные бокалы, незакрытая входная дверь начала хлопать, словно под порывами ветра. А потом вдруг монетка, словно крошечный метеор, рухнула вниз. Однако какой именно стороной она упала увидеть никто не успел, сверху тут же легла рука Ашадина.

— Моя взяла! — его голос был непривычно высок, чувствовалось, что мужчина не просто доволен, а по-настоящему счастлив. — Но я хочу искренне сказать, молодой человек, это была поистине прекрасная игра, я очень давно так не был в таком воодушевлении! Вы можете гордиться собой!

Он уже хотел поднять руку, но тут сверху его ладони вдруг легла ладонь Лаза. На его лице совершенно неожиданно отражался не меньший энтузиазм.

— Я с вами полностью согласен! — Айна и Фауст глянули на Мастера Метаморфоз с полнейшим недоумением во взгляде, но промолчали. — Соперничество с вами открыло мне глаза! Вы великолепно себя проявили, тот, кто скажет иное, станет моим вечным врагом! — молодой человек убрал свою руку, — Чудесная магия, непререкаемый стиль исполнения, если бы вы ещё победили — это бы вообще была бы идеальная партия!

Улыбка Лаза утратила восторженный окрас, став такой, к какой привыкли его жена и друг: насмешливой и ехидной. С лица Ашадина улыбка исчезла полностью.

— В смысле: “Если бы победил”? Я выиграл вас! — мужчина поднял свою ладонь и взглянул на монетку, на сантиметр ушедшую в дерево столешницы. В ответ на него глянул выгравированный на ладони глаз. — Как это возможно?! — он выдернул кругляш из дерева и осмотрел на всех сторон, словно подозревая подмену. Вот только это была ровно та же монета: ладонь с глазом на одной стороне, игральная кость — на другой. Проигрыш Ашадина был несомненен.

И, похоже, сама энергия подтвердила этот факт. Потому что, как и в первый раз, золотая аура, полностью покинувшая Лаза, осталась вокруг мужчины, отмечая того, кто был обязан исполнить условия игры.

— Возможно, как видишь. С тебя игра для нас.

— Что ж, хорошо, — к счастью, не было похоже, что Ашадин принадлежал к тому типу людей, что не умели достойно проигрывать. Он довольно быстро пришёл в себя и даже снова улыбнулся, хотя и несколько натянуто. — Кто будет играть?

— Я и она, — Лаз указал на Сайлу.

— Да будет так. Сим я объявляю ИГРУ!

Уже знакомый вихрь окутал играющих.

— Если я выиграю, то от этого момента и до смерти одного из нас, ты становишься моей рабыней, — суккуба вздрогнула. — И будешь должна беспрекословно исполнять любые мои приказы. Если проиграю… ну, мы сыграем ещё раз.

— А у меня есть возможность отказаться?

— Нет, — Лаз покачал головой. — Но не думай, что это будет плохо. Насколько я понимаю, установленные этой ИГРОЙ законы отпечатываются на самой душе играющих, и пока ты не сможешь стереть наложенную на свою душу печать, ты будешь обязана исполнять условия. Я всё правильно сказал?

— Да, вполне, — Ашадин кивнул. — У вас отличное чутьё на магию, молодой человек.

— Благодарю. Если печать будет наложена, то я смогу тебе доверять, а значит всем ограничениям конец. Сможешь заниматься чем захочешь, идти куда захочешь — я даже слова не скажу. Ну, обозначу пару правил, может иногда буду давать какие-нибудь задания, но это точно лучше, чем смерть, согласись.

Сайла снова задрожала, видимо вспомнив участь своих согильдийцев.

— Тогда я хочу дополнительное условие. Ты не станешь отдавать мне приказы, итогом которых наверняка станет моя смерть.

— Хорошая формулировка, — усмехнулся Фауст.

— На это я согласен, — Лаз кивнул. — Всё равно с твоей специализацией в реальных боях ты будешь не слишком полезна.

— Тогда и я согласна.

Глаза Ашадина вспыхнули золотом и вихри впитались в игроков.

— Ты сделал это ради меня? — в голове молодого человека раздался голос Айны.

— Ага. Ты не хотела, чтобы я её убивал, а я хотел, чтобы она нам не мешала — вот я и подумал, что с таким неожиданным подарком, как способности этого парня, будет возможно убить сразу двух зайцев. Либо он её получит, не так уж важно для чего, либо я, уже на более стабильных основаниях.

- Спасибо!

В реальности же она подошла и впилась в губы Лаза долгим поцелуем.

— Это… — Ашадин, дождавшись, пока пара закончить с нежностями, кашлянул, — было неожиданно. В любом случае, во что вы будете играть?

— Зачем нарушать традиции? — улыбнулся Лаз, глядя на карман мужчины, в который он спрятал монетку.

Через минуту очередная партия была завершена и Сайла, уже на правах части группы, пусть и с немного необычным статусом, отошла и прислонилась к стеночке.

— Ну что, ты ещё хочешь с нами сыграть? — довольный таким удачным завершением истории с Мастером Соблазнения, Лаз повернулся к Ашадину.

— Конечно, должен же я отыграться. Но на сегодня давайте обойдёмся одной последней игрой, это довольно затратная магия.

— Тогда на этот раз она с тобой сыграет. Знаешь, как играть в “Камень-ножницы-бумага”?

Глава 10

— Объясни, пожалуйста, — через полчаса после того как они покинули заброшенную гостиницу, у Фауста всё-таки не выдержали нервы. — Как ты победил? Как выиграла Айна я понимаю, с её магией такие вещи — считай, забава. Но когда вы играли в монетку, он определённо был уверен в своей победе. И я уверен, что не с проста.

— На самом деле я сжульничал, — без какого-либо стеснения ответил Лаз. — Ну, может не совсем, ведь даже его странная магия признала меня победителем, но ты прав, упала монета на столешницу выигрышной для Ашадина стороной.

— Но как тогда…

— В любой игре есть лазейки. К примеру, как было прекрасно видно, правила не мешали нам влиять на монету магией, чтобы она упала нужной стороной. И в тот момент я изо всех сил старался пересилить, но, видимо, его способности Мастера подходят для таких вещей лучше моих. И монетка упала, обещая мне проигрыш. Но в прошлый раз, когда он играл с Сайлой, я заметил, что магия вступила в действие не когда упала монета, а когда он поднял с неё свою руку. А значит, можно было предположить, что и на этот раз будет также.

— Ты выигрывал время тем спектаклем, — уже почти догадавшись, в чём дело, кивнул Фауст.

— Именно так. Может моя магия Метаморфоз и не так хорошо подходит для управления предметами, но вот с превращениями предметов всё куда веселее. Пока говорил ту пространную тираду, я успел исправить саму монетку, поменяв местами её стороны. Она сделана не из какого-то особого материала, просто из золота, так что это было не сложно.