Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство

Меч Алисы прочертил ослепительно яркую дугу, похожую на луч Солус.

В ответ чудовище опустило правую руку, со свистом рассекая воздух. Когда сверкающие золотом клинки столкнулись, весь собор словно содрогнулся от ударной волны, а Юджио порывом ветра едва не сбило с ног.

Прошло две секунды с тех пор, как противники бросились навстречу друг другу.

Всё, что происходило после столкновения клинков, уже нельзя было назвать битвой.

От столкновения с рукой голема «Душистая олива» — неразрушимый меч, один из сильнейших священных артефактов — тут же отлетела назад, не оказав никакого сопротивления.

Алиса не сумела быстро остановить клинок и оступилась. Пока она отчаянно пыталась устоять, голем выбросил левую руку вперёд с неподвластной глазу скоростью.

Удар казался чудовищным, но звук был на удивление тихим. Тем не менее он однозначно объявлял, что битва окончена.

Остриё огромного клинка вылезло из стройной спины Алисы и расплескало алую жидкость. Длинные окровавленные волосы качнулись от удара.

Золотистый нагрудник мигом растерял всю Жизнь и разбился вдребезги. «Душистая олива» выскользнула из рук и упала на пол.

Наконец голем равнодушно отвёл левую руку назад, и девушка рухнула ничком.

— У… а-а-а-а! — раздался не то крик, не то вопль Кирито.

Черноволосый мечник добежал до правого бока великана и бросился к нему; в его глазах стояло пламя.

Чёрный меч вспыхнул голубым светом тайного приёма «Вертикаль».

Наверняка уничтожение модуля набожности в хребте голема мигом остановило бы его, но кристалл защищали мощные клинки, к тому же он находился слишком высоко, чтобы дотянуться до него тайным приёмом. И Кирито решил вместо этого напасть на открытый сустав, сцепляющий ногу и хребет. Действительно, если его сломать, враг больше не сможет двигаться.

Голем стоял с опущенными руками и, казалось бы, не мог защититься. Но как только Кирито начал исполнять «Вертикаль», огромное туловище резко повернулось вокруг хребта. Недоступное человеку движение разогнало левую руку великана, и она полетела в Кирито сбоку.

Раздался глухой звон: демонстрируя молниеносную реакцию, Кирито успел сместить траекторию приёма и ударил клинком по руке голема.

Однако затем произошло ровно то же самое, что и пару мгновений назад.

Кирито потерял равновесие, не выдержав силы удара. Левая задняя нога голема подскочила и ударила противника в беззащитный живот.

По комнате пронёсся ещё один глухой звук: это Кирито отлетел в сторону и ударился о восточное окно. Чёрный Мечник медленно сполз на пол, оставляя на стекле кошмарное кровавое пятно.

Юджио безмолвно смотрел, как под лежащим лицом в пол напарником разливается алая жидкость. Руки и ноги Юджио будто отнялись. Тело перестало его слушаться и лишь без конца дрожало.

Сил Юджио хватило лишь на то, чтобы медленно повернуть голову и посмотреть на «Сорд голема», стоявшего в пяти-шести мерах от него.

Чудовище тоже взирало на него со своей высоты. Рукояти мечей в верхней части хребта напоминали человеческое лицо. Два драгоценных камня в гардах мигали, словно глаза.

Юджио стоял, не в силах ни двигаться, ни говорить. Он мог лишь повторять про себя: «Неправда. Неправда. Это неправда!»

С чистой совестью он мог назвать Алису и Кирито сильнейшими мечниками мира людей. Никакое чудовище, никакая «боевая машина» не могла победить их с такой лёгкостью. Сейчас они, как обычно, встанут и как ни в чём не бывало поднимут свои клинки…

— Хи-хи. Хи-хи-хи.

Сквозь лязг металла голема послышался тихий смешок.

Переведя взгляд, Юджио увидел, с каким наслаждением парящая над полом Первосвященница Администратор наблюдает за кошмарной трагедией. В глазах-зеркалах отражалась лишь кровь Кирито и Алисы. В них не было ни капли сострадания.

Чудовищный великан вновь пришёл в движение, намереваясь исполнить до конца приказ хозяйки. Передняя правая нога поднялась и с лязгом вонзилась в пол, делая длинный шаг. Её примеру последовала передняя левая.

Увидев алые капли на левой руке шагающего гиганта, Юджио мысленно попросил, чтобы и его убила именно эта рука. Он уже совсем не ощущал страха.

Вокруг царила такая тишина, что, когда в голове юноши вдруг раздался голос, он не сразу понял, что это ему не почудилось.

«Юджио, используй нож!»

Женский голос, низкий и красивый.

Юджио счёл бы его за предсмертное наваждение, но голос был незнакомым. Он скосил взгляд вправо, посмотрел на пол…

И увидел на правом плече поверженного Кирито чёрного паучка размером с ноготок.

Казалось бы, этот маленький паучок никак не мог быть говорящим, но было в голосе что-то, заставившее Юджио поверить: да, к нему обратилось именно это маленькое существо, сердито потрясающее правой передней лапкой. Парализованное сознание Юджио согласилось с этим, ни секунды не сомневаясь.

— Нет… Бесполезно. Этот нож бессилен против Администратор, — шёпотом ответил он.

Паучиха замахала лапкой ещё яростнее.

«Да нет же! В проход! Вонзи нож в подъёмник на полу!»

— А?..

Глаза Юджио расширились от изумления.

«Я выиграю тебе время! — прокричала паучиха, глядя на него четырьмя блестящими, словно рубины, глазками. — Быстрее!»

Закрыв рот, из которого выглядывали очаровательные крошечные клычки, паучиха на миг повернулась к бледному как смерть лицу Кирито. Погладив его одной из правых лапок, она решительно спрыгнула на пол, беззвучно приземлилась…

И, несмотря на тысячекратную разницу в размерах, бросилась прямо к «Сорд голему».

Часть 3

Я полагал, что более-менее научился терпеть физическую боль.

Два с чем-то года назад в пещере к северу от Рулида я наткнулся на гоблинов из Дарк Территори и сразился с ними. В разгар той битвы вожак гоблинов разрубил мне левое плечо. Хотя рана была далеко не смертельной, меня сковало по рукам и ногам от боли — точнее, от страха, вызванного болью.

Тот случай проявил мой главный недостаток как мечника Андерворлда. Я так долго сражался под защитой подавителей боли нейрошлема и амусферы, что растерял всю стойкость к мучениям.

Тогда я твёрдо решил исправиться и упорно держался под ударами деревянного меча во время тренировок с Юджио и поединков в академии. Усилия дали плоды: битвы с рыцарями единства, конечно, не обходились без ранений, но с тех пор я ни разу не замирал от страха. В конце концов, Андерворлд так устроен, что даже потерянные руки-ноги можно вернуть при помощи священных заклинаний — лишь бы только Жизнь не обнулилась.

Но теперь, в самом конце путешествия, этот мир преподал мне болезненный урок и показал, что я так и не смог одержать верх над болью.

Первосвященница Администратор создала боевую машину под названием «Сорд голем», обладающую запредельной мощью и скоростью. Невероятные характеристики голема нарушали все законы этого мира. Каким-то чудом мне удалось защититься от первого удара, но затем враг атаковал левой задней ногой, и я даже толком не понял, что произошло.

Кажется, клинок его ноги вошёл в моё тело через правый бок, вспорол все внутренности и вылетел через левый. Болевой шок длился всего мгновение, затем я ощутил, как по животу разливается ледяной холод. В следующий миг меня отбросило назад, я врезался в стекло и упал на пол, где и лежу сейчас. Меня терзает жгучая боль, вдобавок я не могу пошевелить даже пальцем и не чувствую нижней половины тела. Возможно, враг разрубил меня пополам, и половинки моего тела скреплены только кожей.

Но самое удивительное — я каким-то образом сохранил рассудок. Наверное, это потому, что даже боль меркла на фоне охватившего меня отчаяния.

Не сомневаюсь, что моя Жизнь стремительно иссякает и уже через несколько минут дойдёт до нуля. А уж Алисе осталось и того меньше. Рыцарь единства в золотистых доспехах лежала на полу с пробитой насквозь грудью. Кажется, «Сорд голем» не задел её сердца, но Алиса с ужасающей скоростью истекала кровью. Возможно, её уже не спасут даже сильнейшие священные заклинания. Чудесный флактлайт, сумевший усилием воли разбить печать в правом глазу — бич всех жителей Андерворлда, исчезал прямо у меня на глазах.

Юджио выпал из моего поля зрения, но я знал, что жизнь незаменимого напарника тоже висит на волоске. Да, он превзошёл меня в искусстве фехтования, но против такого врага меч не поможет.

Мутным взглядом я смотрел, как «Сорд голем» с грохотом движется вперёд.

«Беги!» — хотелось крикнуть, но изо рта вырывались лишь звуки тяжёлого дыхания.

Правда, Юджио всё равно бы не убежал. Что бы я ни прокричал, он поднимет «Голубую розу» и попытается защитить меня и Алису от невообразимо сильного врага.

Вина за этот кошмарный исход лежит только на мне, на моём просчёте: я сдуру понадеялся на то, что Администратор не может убивать других людей.

Пока я был в Великой библиотеке, Кардинал на примере чашки чая показала, как работают запреты этого мира. Суть сказанного ею можно свести к тому, что лазейки есть даже в запретах. Вот и Администратор нашла способ обойти навязанное ограничение: она убивает врагов не сама, а руками самодвижущейся куклы.

Жгучая боль постепенно уступала место онемению и забвению.

Скоро уже моя Жизнь достигнет нуля. Затем меня вышвырнет из этого мира, я очнусь внутри STL, и какой-нибудь сотрудник «Рэс» скажет: все без исключения флактлайты Андерворлда, включая Алису и Юджио, стёрты навсегда.

Вот бы моя Жизнь была так же важна, как у Юджио и Алисы.

Если бы я мог погибнуть здесь вместе с ними!

Потому что как ещё я могу искупить перед ними свою вину за ошибку?..

Постепенно перед глазами темнело. Я видел лишь «Сорд голема», мерно идущего на четырёх ногах, и блеск золотистых волос лежащей на полу Алисы.

Свет быстро угасал.

Вдруг моё ухо уловило тихий, но ясный голос: «Юджио, используй нож!» Чистое меццо-сопрано показалось мне знакомым, но голова уже не соображала.

Тем временем обладательница голоса продолжала разговаривать с Юджио. Отдав ему указания, она пообещала выиграть время и отбежала от моего уха. Правая щека как будто ощутила чьё-то тёплое касание. Тепло отчасти привело меня в чувство, и я заставил себя распахнуть смыкающиеся веки.

Прямо передо мной на окровавленный ковёр опустился крошечный паучок с блестящим чёрным брюшком.

Вне всякого сомнения, это была Шарлотта — слуга Кардинал, которая целых два года пряталась на мне или рядом, собирая информацию.

Но что она здесь делает? Ведь, когда мы были в библиотеке, хозяйка освободила паучиху от обязанностей, и та на моих глазах скрылась где-то в книжных полках.

Я был настолько изумлён, что забыл про боль и страх. Лишь смотрел, как крошечное создание бежало навстречу огромному голему, с головокружительной скоростью перебирая своими тонкими лапками. Однако шаги паучихи даже близко не могли соперничать с поступью голема. Как же она собиралась задержать чудовище, надвигавшееся на Юджио?

В следующий миг я еле слышно ахнул в очередном изумлении.

Паучиха начала увеличиваться в размерах. Каждый раз, когда её коготки впивались в пол, тело заметно прибавляло в объёме. Сначала Шарлотта выросла до размеров мыши, затем кошки, потом собаки — и продолжила расти. Скоро моя прижатая к ковру щека уже чувствовала, как от паучьих шагов содрогается пол.

— Скр-р-р! — раздался металлический стрёкот.

Лишь тогда «Сорд голем» обратил на Шарлотту внимание. Два драгоценных камня, играющих роль его глаз, мигнули, словно оценивая нового врага.

— Ша-а-а-а! — грозно прошипела огромная, метра два в длину, паучиха, сверкая всеми четырьмя глазами.

Даже сейчас в холке она была вдвое ниже голема, зато всё её тело покрывал крепкий панцирь, в то время как враг состоял только из мечей. Лунный свет придавал блестящей чёрной броне золотой отлив; загнутые когти на лапах сверкали, словно кристаллы.

Передние лапы были особенно длинными, а когти на них напоминали кинжалы. Шарлотта занесла правую переднюю лапу и ударила голема по левой ноге.

Комнату сотряс мощный металлический грохот, словно от столкновения огромных клинков. Ослепительный сноп оранжевых искр выхватил из тьмы фигуру бегущего Юджио. Но он бежал не к голему. И даже не ко мне с Алисой.

Мой напарник со всех ног бежал к мраморному диску в южной части комнаты. Он собирался вонзить нож в подъёмник, как велела ему Шарлотта.

Тем временем за его спиной «Сорд голем» от удара паучихи покачнулся, но без труда оправился и занёс правую руку-клинок. По всей видимости, он уже признал во внезапно появившейся Шарлотте полноценного противника. Камни-глаза сверкнули голубым — и правая рука со свистом обрушилась.

Шарлотта в ответ ударила передней левой лапой.

Золотистый меч встретился с чёрным кристаллическим когтем, вызвав ещё одну ударную волну, — даже моё тело вздрогнуло, когда она прокатилась по полу.

Удары «Сорд голема» с лёгкостью отшвырнули и меня, и Алису, но Шарлотта устояла. Правда, для этого ей пришлось подогнуть все шесть задних лап.

Бойцы застыли на месте и, пытаясь перебороть друг друга, давили изо всех сил. Лапы и панцирь Шарлотты прогнулись под чудовищным весом. Три клинка правой руки голема скрипели возле сустава.

Силовое противостояние продлилось секунды три. Затем послышался глухой звук, с которым сломалась левая передняя лапа Шарлотты. Из перелома, окрашивая чёрный панцирь, выплеснулась молочно-белая жидкость.

Но паучиха не сдалась и выбросила вперёд правую переднюю лапу. Она целилась в щель между тремя клинками, составляющими хребет голема, — туда, где мерцал фиолетовый свет модуля набожности.

Коготь чёрной молнией устремился вперёд, но, когда уже казалось, что сейчас он поразит уязвимое место голема, вдруг ожили рёбра, состоящие из четырёх клинков с каждой стороны. Они щёлкнули, как гильотина, и разрубили пополам правую лапу Шарлотты. Вновь выплеснулась жидкость.

Рёбра неспешно раскрылись, и истерзанные останки лапы свалились на пол. Глаза голема мигнули так, будто он насмехался над противником, уверенный в победе.

Однако боевой дух Шарлотты не сломила даже потеря передних лап. Она испустила ещё один клич и прыгнула вперёд, раскрывая полную коротких мощных клы ков пасть.

Но укусить ей не удалось. Нога голема на неподвластной глазу скорости метнулась вверх, отрубая Шарлотте ещё две левые лапы. Паучиха потеряла равновесие и рухнула на пол.

«Хватит… Беги!» — попытался я закричать.

Мне так и не выдалась возможность поговорить с Шарлоттой лично, но она всегда присматривала за мной. Когда Райос и Гумберт сорвали зефилии, которые я выращивал во дворе общежития, она обратилась ко мне и сказала, что их ещё можно спасти. И это несмотря на то, что Кардинал приказала ей только наблюдать за мной. Она не должна была ввязываться в эту безнадёжную битву и жертвовать собой ради нескольких секунд.

«Беги!» — снова попытался прокричать я, но не мог выдавить из себя ни звука.

С трудом поднявшись на четырёх уцелевших лапах, Шарлотта вновь пригнулась, готовясь к очередному отчаянному наскоку.

Но её опередила левая рука голема. Описав в воздухе красивую дугу, она вонзилась в тело паучихи, обрушившись на него точно сверху.