Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство

«Она уже не человек», — понял Юджио, с головы до пят покрываясь мурашками.

Он уже ощутил на себе устрашающую мощь её умения стирать и даже переписывать воспоминания. Стоило ему произнести заклинание из трёх слов, как Администратор тут же запечатала его память, превратила в рыцаря единства и заставила сражаться против Кирито и Алисы.

Скорее всего, если бы Администратор провела полноценный ритуал синтеза, Юджио никогда уже не стал бы самим собой. К счастью, его спасла старая дыра в воспоминаниях. Правда, он до сих пор не представлял, откуда она взялась.

Но пока что Юджио не искупил свой грех. В бою с Чуделкиным его хватило всего лишь на отвлекающий манёвр, поэтому он и не думал, что заслужил прощение. По-хорошему, у него вообще не было права стоять здесь плечом к плечу с Кирито…

Правая ладонь Юджио крепко сжала рукоять «Голубой розы», но вдруг он почувствовал на щеке взгляд стоявшего справа Кирито. Но не успел он повернуться к напарнику, как вновь услышал глухой голос Алисы:

— Вы правы, прямо сейчас моя грудь разрывается от мук и печали. Я не понимаю, как ещё стою на ногах. — Однако чем дальше она говорила, тем увереннее становился её голос. — Но я не хочу, чтобы вы стирали эту боль… и мои первые чувства. Именно эта боль помогла мне понять, что я не кукольный рыцарь, а человек. Я не хочу вашей любви, госпожа Первосвященница. Мне не нужно, чтобы вы чинили меня.

— Ты кукла, которая отказывается быть куклой, — певучим голосом ответила Администратор на отказ. — Это не значит, что ты человек, Алиса. Ты не более чем сломанная кукла. Увы, меня не интересует твоё мнение, потому что, как только я заново синтезирую тебя, все чувства, о которых ты говоришь, исчезнут, — безжалостно объявила она с улыбкой на губах, и тут…

— Так же, как твои. Верно, Квинелла? — вставил молчавший Кирито, снова назвав Администратор причудливым именем.

Улыбка девушки померкла, в точности как в прошлый раз.

— Послушай, мальчик, разве я не просила не рассказывать мне о прошлом?

— Думаешь, оно от этого исчезнет? Тебе не переписать прошлое, как бы тебе этого ни хотелось. Ты тоже человек, родившийся и выросший среди людей, и тебе никогда этого не изменить. Я ведь прав?

«Так вот оно что, — осознал Юджио. — Это Кардинал раскрыла Кирито настоящее имя Администратор и рассказала, как начиналась её жизнь».

— Человек… Человек, да? — на лицо Администратор вернулась улыбка, и она заговорила с лёгкой иронией в голосе: — Даже не знаю, как воспринимать это слово из уст мальчика из того мира. Ты хочешь сказать, что лучше меня? Что я, жалкий человечишка Андерворлда, слишком много о себе возомнила?

— Нет-нет, что ты, — возразил Кирито, пожимая плечами. — Наоборот, мне кажется, что жители этого мира намного лучше тех людей, что снаружи. Но по своей сути все мы люди с одинаковыми душами. Ты не исключение. Может, ты и прожила несколько веков, но от этого не стала богиней.

— Позволь спросить: и что с того? Ты предлагаешь нам сесть за стол и выпить чаю, раз уж мы все люди?

— Вообще, я бы не отказался… Но я хотел сказать, что ты, будучи человеком, никогда не станешь совершенной. Люди всегда допускают ошибки. Ты тоже, и твои ошибки исправить уже невозможно. Если вторжение войск Дарк Территори начнётся прямо сейчас, наполовину разбитые рыцари единства не помогут, и мир людей погибнет. — Кирито бросил на Юджио короткий взгляд и продолжил приглушённым голосом: — Два года назад в глубине пещеры под Краевым хребтом мы с Юджио сражались против гоблинов, которые пришли в неё с противоположной стороны. По всей видимости, за ними недоглядел рыцарь, дежуривший в том регионе. Со временем такие набеги будут происходить чаще. В конце концов они перерастут во вторжение, и мир, который ты с таким трудом берегла… вернее, хранила в вечном застое, столкнётся с беспощадным насилием и разрушительной мощью армии тьмы. Но не думаю, что ты надеешься именно на это.

— Ты весьма дерзок, раз говоришь это после того, как уничтожил моих рыцарей. Но ладно, не будем об этом. И что дальше?

— Если только ты… не рассчитываешь пережить вторжение и начать сначала, — голос Кирито стал напористее, а сам он сделал полшага вперёд. — Ты заново свяжешь путами закона выживших людей и народы тьмы, ворвавшиеся в твой мир, и построишь новый орган власти, назвав его, например, Чёрной Церковью. Я даже не сомневаюсь, что тебе хватит на это сил, но, увы, у тебя ничего не выйдет. По ту сторону есть люди, обладающие поистине безграничной властью над этим миром. Они посмотрят и решат: «Ничего не получилось, попробуем ещё раз». Затем они нажмут всего одну кнопку, и весь этот мир исчезнет. Горы, реки, города… и все люди, включая тебя, пропадут в мгновение ока.

Юджио перестал понимать, о чём говорит Кирито. Судя по всему, Алиса тоже: она смотрела на черноволосого мечника, и в её покрасневших глазах застыл немой вопрос.

Зато Первосвященница как будто от начала и до конца понимала всё, что имел в виду Кирито. Улыбка почти сошла с её губ, а в прищуренных зеркальных глазах сверкнул холодный свет.

— Конечно, мне не очень приятно слышать, что этот мир лишь игрушка, покорная воле неизвестных мне людей.

Она сложила перед собой тонкие пальцы, прикрыв нижнюю половину прекрасного лица. Невидимые губы продолжали, но совсем не тем насмешливым тоном, которым Администратор обращалась к Алисе:

— Но как в таком случае… ведёте себя вы, люди внешнего мира? Неужели вы постоянно держите в голове, что ваш мир мог создать некто свыше, и всячески пытаетесь задобрить его, чтобы он вас не ресетнул?

Судя по тому, что Кирито замолк и прикусил губу, этого вопроса он не ожидал. Не сводя с него глаз, Администратор медленно поднялась с незримого дивана и села на него как на кресло, раскинув руки в стороны и вытянув длинные ноги. Её обнажённое тело, затмевающее красотой даже статуи богинь, засияло в лунном свете, наполняя комнату величием Первосвященницы.

— Разумеется, нет, ведь вам хватило наглости создать ради потехи целый мир, наполненный жизнью, чтобы стереть его, когда вы перестанете в нём нуждаться. Есть ли у тебя право, мальчик из того мира, ставить меня перед выбором?

Взгляд Первосвященницы обратился к потолку — точнее, к звёздному небу далеко за ним.

— Я отказываюсь, — объявила она. — Я не буду заискивать перед людьми, возомнившими себя богами, и умолять их сохранить мне жизнь. Раз ты говорил с коротышкой, то должен знать, что у меня есть только одно желание — власть. Только она привлекает меня, только она наполняет меня жизнью. Мои ноги существуют лишь для того, чтобы топтать других, и я никогда ни перед кем не преклоню колен!

Резкий вихрь всколыхнул серебристые волосы.

Волна неумолимой мощи обрушилась на Юджио, заставив его отступить на шаг. Он в очередной раз осознал, что хотя Администратор — его злейший враг, изменивший воспоминания Алисы и позволивший аристократам прогнить насквозь, она всё-таки единоличная хозяйка этого мира. Да что там, она настоящая полубогиня, и, если бы не удивительное стечение обстоятельств, простолюдин Юджио никогда в жизни не увидел бы её даже одним глазком.

Его напарник, благодаря которому он здесь оказался, слегка пошатнулся, словно тоже ощутив волну мощи. Однако Кирито не только не отступил, но даже заставил себя сделать шаг вперёд. Одновременно с этим он ударил остриём чёрного меча об пол, словно пытаясь подстегнуть себя.

— Значит! — воскликнул он так громко, что задрожали стёкла за спиной. — Значит, ты хочешь… отдать мир людей на растерзание тьме, чтобы властвовать над опустевшими землями и восседать на том, что некогда было твоим троном, в ожидании неизбежного конца?!

Когда слова достигли Администратор, с её прекрасного лица сошла вся женственность, уступив место чистой ярости, скопившейся за невероятно долгую жизнь. Но новое выражение быстро исчезло, и перламутровые губы вновь изогнулись в шаловливой улыбке.

— Неужели ты считаешь, что я не задумывалась о вторжении, про которое ты рассказываешь? Я разочарована в тебе, мальчик. У меня было много времени на раздумья… В конце концов, только время работает на меня, а не на людей снаружи.

— Хочешь сказать, у тебя есть чем предотвратить конец света?

— Да, и это что-то — не только средство, но и цель. Я живу ради власти… и у моего желания нет никаких границ.

— Что?.. О чём ты говоришь? — недоумённо спросил Кирито, но Администратор не стала пояснять.

Вместо этого она улыбнулась ещё загадочнее и хлопнула в ладоши, словно закрывая тему:

— Всё остальное я расскажу уже после того, как ты станешь моей куклой. Вместе с Алисой и Юджио, разумеется. Пока что скажу лишь, что не допущу ни ресета Андерворлда, ни начала последней фазы стресс-теста. Я уже создала заклинание, которое мне в этом поможет. Возрадуйтесь, потому что вы увидите его первыми.

— Заклинание?.. — сухо переспросил Кирито. — Ты обратишься за помощью к системным командам, несмотря на все их ограничения? Думаешь, что в одиночку разгромишь армию тьмы с помощью команд? Хотя не можешь справиться даже с нами?

— Ты так думаешь?

— Да, думаю. Ты уже проиграла. Какое бы заклинание ты ни применила, Алиса остановит его и выиграет нам с Юджио несколько секунд, чтобы мы подбежали и закололи тебя. Если попробуешь наброситься на нас, чтобы прикоснуться и обездвижить, — я убью тебя так же, как Чуделкина. Может, не к месту будет сказано, но одинокий заклинатель без защитника ни за что не победит нескольких мечников. Уверен, это железное правило действует даже в Андерворлде.

— Одинокий… Одинокий, говоришь? — повторила Администратор и усмехнулась. — Да, ты правильно заметил: в конце концов всё упирается в количество. Если пешек станет слишком много, я не смогу ими управлять. Если их будет слишком мало, они не выстоят перед последней фазой стресс-теста. Я воспитывала рыцарей единства, строго соблюдая баланс, однако… — Даже потеряв преданного слугу Чуделкина и оставшись в одиночестве, Первосвященница разговаривала с троицей захватчиков всё с той же загадочной невозмутимостью. — Сказать по правде, рыцари были лишь промежуточным шагом. На самом деле я искала силу, которая была бы свободна не только от памяти и чувств, но и от всех мыслей. Всё, что мне нужно, — это существо, которое будет просто истреблять всех врагов перед собой. Другими словами… ему не обязательно быть человеком.

— О чём ты?.. — спросил Кирито, но вместо ответа Администратор подняла левую руку.

В ней загадочно светилась фиолетовым трёхгранная призма модуля набожности, который Первосвященница вытащила изо лба Юджио.

— Пусть Чуделкин и был глупым шутом, но в конце концов он всё-таки пригодился. Он дал мне время дочитать длинное заклинание. Восстань, мой верный слуга, бездушный истребитель!

Теперь Юджио всё понял.

Вернувшись в эту комнату после схватки, он услышал, как Администратор что-то зачитывает, сидя на постели. Какое-то невероятно длинное, не сократимое никакими мысленными усилиями, чрезвычайно важное заклинание. И теперь она наконец применит его.

В следующую секунду сребровласая девушка пропела фразу из двух слов — слишком короткую, чтобы вмешаться, но страшную, как никакая другая:

— Релиз реколекшн!

Истинная суть «Полного подчинения оружия». Тайное умение, которое высвобождает воспоминания оружия и наделяет его силой, неподвластной даже священным заклинаниям…

Однако при обнажённой Администратор не было ни меча, ни кинжала. Неужели её оружие — модуль набожности в левой руке? Но ведь у трёхгранной призмы не должно быть никаких воспоминаний.

Юджио растерянно смотрел на Первосвященницу. Вдруг до его ушей донёсся тихий, но отчётливый звон металла. Он раздавался у него за спиной… нет, ещё справа… и слева.

Юджио мигом обернулся, и от изумления у него перехватило дыхание.

Просторный, меров сорок в диаметре, зал со всех сторон окружали колонны. Золотистые бутафорские мечи, крепившиеся к ним, мелко дрожали.

— Ч… что это?! — удивился Юджио.

— Не может быть! — воскликнула Алиса одновременно с ним.

Некоторые из бутафорских мечей достигали трёх меров в длину. Даже Администратор едва ли сможет управиться с таким огромным оружием. Тем более что звенел не один меч: дребезг доносился от каждой колонны. На них дрожало не меньше тридцати клинков.

Для успешного высвобождения воспоминаний меча нужно сродниться с ним настолько, чтобы клинок стал практически продолжением руки. Дело в том, что мечник не сможет даже прикоснуться к памяти своего клинка, не связавшись с ним крепкими узами.

Невозможно представить, чтобы Первосвященница, даже к своим слугам относящаяся как к инструментам, смогла настолько сблизиться с тридцатью бутафорскими клинками. Но раз так, что за воспоминания она только что высвободила?..

На глазах оцепеневшей троицы мечи вздрогнули ещё сильнее, оторвались от колонн и повисли в воздухе.

Затем они бешено закрутились, и Юджио еле успел пригнуться, перед тем как один из них пролетел прямо над его головой. Клинки взмывали вверх, собираясь в центре комнаты над головой Администратор. Но самое удивительное было впереди.

Тридцать разных мечей начали с грохотом врезаться друг в друга, соединяясь в огромную конструкцию. Юджио почти сразу заметил, что она чем-то напоминает человека.

Мощный хребет, две длинные руки. У конструкции были даже ноги, но не две, а четыре.

Когда мечи превратились в чудовищного гиганта, Администратор протянула к созданию левую руку с зажатым в ней модулем набожности.

«Именно этот кристалл — ключ к “Высвобождению воспоминаний” Первосвященницы», — почувствовал Юджио, и в тот же миг…

— Дисчардж! — раздался возглас Кирито.

Повернув голову, Юджио увидел огненную птицу перед растопыренной правой ладонью напарника. Пока Юджио и Алиса ошалело смотрели на слияние мечей, Кирито не растерялся и начал читать заклинание.

Огненная птица устремилась прямо к призме в руке Первосвященницы. Из разнообразия теплородных заклинаний Кирито выбрал «бёрд шейп» — форму, которая сама преследует свою цель. К тому же сейчас всё внимание Первосвященницы было приковано к гиганту у себя над головой. Она не могла заметить атаку Кирито, а значит, его заклинание просто обязано попасть!

Но стоило Юджио уверовать в успех, как одна из ног металлического гиганта вдруг опустилась, перегораживая путь огненной птице. Та врезалась в меч, не в силах облететь его, и разбилась на алые капельки. На золотистом клинке появилось лишь тёмное пятнышко: огонь ему нисколько не навредил.

Что до Администратор, то она не обратила на птицу никакого внимания и лишь выпустила призму из ладони. Она не подбросила её: кристалл взлетел сам по себе и спрятался между тремя клинками, составляющими хребет великана.

Фиолетовый кристалл поднялся ещё выше, остановился там, где у живого существа находилось бы сердце, и ярко вспыхнул.

Свет разлился по всему телу создания, и на тупых бутафорских мечах со звоном пролегли режущие кромки. Инстинкт подсказал Юджио, что это и есть конец заклинания Первосвященницы.

Администратор прищурилась и улыбнулась.

Через секунду собранный из мечей великан расправил ноги, спикировал и с грохотом приземлился между Администратор и троицей мечников.

Юджио безмолвно смотрел на кошмарное создание пятимеровой высоты.

Хребет, рёбра, руки, ноги — всё в нём состояло из золотистых бутафорских… нет, теперь уже настоящих мечей. Он напоминал игрушки, которые дети делают из заточенных веток… Или костяных чудовищ, которые, по легендам, обитают в королевстве тьмы.

— Это невозможно… — полушёпотом протянула Алиса. — Законы священных заклинаний гласят, что «Полное подчинение», да ещё такой сложности, не работает на несколько мечей одновременно… тем более сразу на тридцать! Даже госпожа Первосвященница не может нарушать принципы заклинаний… Как у неё получилось?..

Скорее всего, голос Алисы достиг и ушей Администратор, однако вместо прямого ответа парящая за великаном девушка самодовольно усмехнулась:

— Ха-ха… ха-ха-ха-ха. Вот сила, которую я искала. Чистая боевая мощь, способная сражаться вечно. Думаю, я назову её… «Сорд голем».

Ситуация не располагала к раздумьям, но Юджио всё же попытался разобрать смысл этого загадочного имени.

Он уже знал, что «сорд» на священном языке означает «меч», однако слово «голем» не встречалось ни в одном из учебников академии. Судя по лицу Алисы, куда более опытной заклинательницы, она тоже не поняла имени создания.

Короткую тишину нарушил хриплый голос Кирито:

— Кукла… из мечей.

Видимо, это и есть верный перевод имени на бытовой язык. Администратор улыбнулась шире и хлопнула в ладоши:

— Как я и думала, ты прекрасно разбираешься в священном… нет, английском языке. Если не хочешь быть рыцарем, сделаю тебя своим писарем. Но для этого ты должен сейчас же сложить меч, попросить прощения и присягнуть мне на верность.

— Увы, я не думаю, что ты поверишь моей клятве. И вообще, я… пока не сдаюсь.

— Мне приятна твоя отвага, но не по душе глупость. Неужели ты думаешь… что сможешь победить моего голема? Мою новую куклу, которая состоит из мечей артефактного приоритета? Мою боевую машину, на создание которой я потратила почти всё драгоценное место в моих воспоминаниях?

Словосочетание «боевая машина» Юджио слышал не впервые. Его уже произносила заместитель командира рыцарей единства Фанацио, когда рассказывала, как Первосвященница в своё время собрала свет тысячи зеркал в одной точке и создала сильное пламя без помощи священных заклинаний. Первосвященница сказала своим слугам, что проводит «опыт по созданию боевой машины»…

Похоже, под боевыми машинами она имела в виду инструменты, превосходящие по силе священные заклинания. А «Сорд голем», который сейчас стоит на пути Юджио и его товарищей, и есть окончательный плод её усилий.

Оценив выражения лиц застывшей троицы, Администратор с неизменной улыбкой плавно взмахнула правой рукой:

— Что же… Сражайся, голем. Уничтожь врагов.

Фиолетовое сердце великана из мечей вспыхнуло так ярко, словно он с нетерпением ждал этого приказа.

Уже в следующую секунду чудовище о четырёх ногах устремилось вперёд, издавая металлический гул.

Хотя «Сорд голем» не дотягивал до размеров огненного шута Чуделкина, вид чудовищного создания, звенящего многочисленными суставами, всё же сковал сердце Юджио ледяным холодом.

Приблизившись, голем занёс руки, сделанные из трёх мечей каждая. Алиса отреагировала первой, хотя до этого Юджио казалось, что она просто стояла в растерянности. Уже через полсекунды бесстрашный рыцарь единства встретила чудовище ответной атакой.

— Я-а-а-а-а-а! — взревела Алиса, заглушая своим кличем лязг голема, и выгнулась дугой, занося обеими руками над собой «Душистую оливу».

Тем временем Кирито тоже вышел из ступора и побежал вперёд и вправо, огибая врага. Несмотря на сковывающий с ног до головы страх, Юджио всё же сумел разгадать замысел Кирито и Алисы.

Они оба решили, что если у голема и есть слабые места, то, скорее всего, это суставы между хребтом и ногами, то есть тазовая область. Но поскольку нападать спереди слишком опасно, Алиса решила привлечь внимание голема — если у него вообще может быть «внимание», — чтобы Кирито смог зайти сбоку и ударить врага в уязвимое место. Другими словами, они решили действовать так же, как и в битве против Чуделкина.

Алиса и Кирито, не сговариваясь, в мгновение ока доверились друг другу и бросились в бой. Юджио смотрел на них с восхищением и лёгкой ревностью во взгляде.