Хрустальные небеса

- Шестнадцатая софийская начальная школа находится более чем в трех сотнях световых лет от Солнечной системы. Кроме того, во времени нас с вами разделяет ровно двести лет. У нас как раз отмечается двухсотлетие полета в космос первого болгарского космонавта.

- Ничего себе, - Николай почесал пальцем в затылке. - Впрочем, теперь многое становится ясным - и волшебное перемещение «Союза» в ангар на вашей яхте, и ваш высокий технический уровень.

- Всю жизнь мечтал встретить инопланетян, - с улыбкой на устах сообщил Георгий. - А когда инопланетянин - это красивая девушка да еще из будущего...

- Конечно, я не имела права всего этого вам говорить, - тень озабоченности легла на лицо Снежаны. -Но, увы, обстоятельства складываются таким образом, что мне не обойтись без вашей помощи. Ситуация действительно очень необычная и. И, к сожалению, безвыходная!

- Давайте-ка где-нибудь присядем и спокойно во всем разберемся, - Николай успокаивающе положил руку на плечо Снежаны. - Поверьте моему опыту, безвыходные ситуации часто только на первый взгляд кажутся безвыходными!

5.

Пригодная для жизни человека планета была открыта около 326-й звезды в созвездии Дракона экспедицией под командованием Эмиля Красимирова в 2097 году. Планета была настолько похожа на Землю -прародину человечества, - что правительство Галактической Конфедерации незамедлительно включило ее в список миров, подлежащих колонизации. Тем более, что собственной разумной расы животный мир новооткрытой планеты за миллиарды лет эволюции так и не породил.

Эмиль Красимиров основал первое поселение на новой планете. В честь столицы своей родины на Земле он назвал его Софией. Со временем поселение разрослось и стало главным городом всей земной колонии на планете.

Весной 2179 года по летоисчислению Земли население планеты торжественно отмечало двухсотлетие полета в космос первого болгарского космонавта. К этому событию организовали множество детских конкурсов и викторин. Первому классу шестнадцатой софийской школы, наставницей в котором была Снежана, сказочно повезло - ребята выиграли финальный тур всепланетной исторической олимпиады и получили разрешение совершить на школьной яхте пространственновременную экскурсию в 1979 год, чтобы воочию увидеть, как проходил космический полет первого болгарского космонавта.

- Наша яхта может становиться невидимой для всех ваших средств наблюдения, - пояснила Снежана. -Поэтому мы с ребятами незамеченными посетили Байконур, видели старт ракеты-носителя, сближение «Союза» с орбитальной станцией. Чтобы посмотреть стыковку, яхта приблизилась к вашему кораблю практически вплотную.

Снежана уединилась с Николаем и Георгием в небольшой округлой комнате с золотисто-желтыми стенами. Огромное окно было распахнуто в бескрайний цветущий сад. Сад, впрочем, существовал только виртуально и был всего лишь результатом выполнения компьютерной программы.

Николай и Георгий потягивали из высоких стаканов пряный фруктовый коктейль, а Снежана предпочла обычную минерализованную воду.

- И вот когда до стыковки оставалось всего несколько минут, - Снежана сделала маленький глоток из бокала, - появился страж...

6.

Около ста лет назад космические корабли землян столкнулись в глубинах Вселенной с цивилизацией, которая при первых же контактах повела себя крайне агрессивно. Чтобы обезопасить космические поселения человечества от нападений инопланетных кораблей, был срочно создан целый флот автоматических звездолетов-стражей. При обнаружении любого незнакомого ему космического объекта, страж обволакивал его силовым полем и вытаскивал в гиперпространство. Потом посылал сигнал в центр управления полетом и дожидался специальной экспедиции, которая должна была разобраться с задержанным нарушителем.

- Недоразумение с агрессивной космической цивилизацией разрешилось довольно быстро, -продолжала Снежана. - Оказалось, что никакой агрессии не было - мы просто не поняли мотивов действий друг друга. Необходимость в космических стражах исчезла, и их отозвали к Земле, на орбитальную базу. Но один из роботов из полета не вернулся. Его очень долго искали, но так и не нашли. Предположили, что он сгинул в районе галактического центра в одной из черных дыр.

...Но страж уцелел. Гравитационная волна, возникшая около черной дыры, всего лишь перебросила его примерно на двести лет назад. Сориентировавшись в пространстве, страж отправился к наземной базе. Разумеется, в последней четверти двадцатого века робот-страж не обнаружил никакой базы на околоземной орбите. Поэтому он сделался невидимым и автоматически перешел в режим боевого ожидания.

А когда в околоземном пространстве появилась яхта шестнадцатой софийской школы, страж проснулся. Увы, мозг яхты не смог дать правильного ответа на запрос стража «свой или чужой». И страж решил, что перед ним враждебный космический корабль инопланетной цивилизации. В тот момент, когда яхта вплотную подошла к «Союзу», чтобы дети могли увидеть стыковку, страж охватил ее своим силовым полем и потащил в гиперпространство. К сожалению, внутрь созданного роботом силового кокона затянуло и «Союз» с Николаем Рукавишниковым и Георгием Ивановым.

- Когда стало ясно, что мы внутри гиперпространственной ловушки, я решилась взять ваш «Союз» на борт яхты, - Снежана поставила пустой бокал на столик. - Теперь мы вместе - пленники стража. Он постоянно держит нас под прицелом импульсной пушки.

Космическая гостья умолкла. Земляне тоже молчали, осмысливая услышанное.

- Но все же должно как-то разрешиться? - нарушил молчание Иванов. - В вашем мире обнаружат долгое отсутствие яхты и начнут поиски...

- Не обнаружат, Георгий, - возразила Снежана, качнув головой. - Мы сейчас вне обычного пространства-времени. Это значит, что внутри силового кокона может пройти хоть миллиард лет, а извне этого никто не заметит. Мы можем остаться здесь навечно. Состариться и умереть под прицелом импульсной пушки стража. Но реально смерть ждет нас намного раньше - ресурс энергии яхты без подпитки исчерпается в течение нескольких дней. Яхта не может долго находиться в гиперпространстве.

- А что делает сейчас экипаж вашей яхты? -спросил Николай. - Нельзя ли кому-нибудь из них выйти в космос и добраться до этого стража, чтобы вручную отключить его?

- Экипаж яхты? - брови Снежаны удивленно взлетели вверх. - Ах, вот вы о чем. На борту сейчас только мы с вами и дети. Пилотирование яхты настолько просто, что никакой экипаж ей не нужен. Достаточно только встроенного искусственного мозга. Да и то не самого высокого класса.

- А вы не можете подать аварийный сигнал? -Иванов устремил на космическую гостью задумчивый взгляд. - Чтобы прилетели какие-нибудь спасатели.

- Сигнал можно подать только из обычного пространственно-временного континуума, - вздохнула Снежана. - А попасть в него из силового кокона мы не можем.

- Гм, а попробовать как-то объясниться со стражем нельзя? - Николай повертел в руках стакан с коктейлем. -Убедить его, что яхта не опасна?

- Робот-страж очень примитивен по своей конструкции, - грустно улыбнулась наставница. - В любой неясной для него ситуации или при попытке сбежать из кокона он просто ударит по яхте зарядом из импульсной пушки.

- Ага, - Николай оживился, - значит, яхта все-таки может попытаться самостоятельно выйти из силового кокона?

- Может, но... Но не может, поскольку находится под постоянным прицелом стража. Я не могу рисковать жизнями детей.

- Н-да, задачка, - протянул Николай задумчиво. - А что произойдет, когда у яхты исчерпается ресурс?

- Корабль просто распадется, - Снежана зябко повела плечами. - Мы мгновенно погибнем - внутри силового кокона обычный вакуум. Конечно, перед началом окончательного распада мозг яхты начнет слать сигналы о помощи, но это все без толку: из кокона не может вырваться никакое излучение.

На ее лице читалось отчаяние.

- Вот что, ребята, - сказал Николай и ободряюще подмигнул Снежане, - а давайте-ка мы с вами чего-нибудь перекусим и отдохнем, а? Я не спал со вчерашнего дня. В голове полный туман. Плотный и сизый. Отдохнем, поспим. А утро, как известно, вечера мудренее.

7.

Отдыхали космонавты на борту космической яхты - возвращаться в тесные отсеки «Союза» не хотелось. По команде Снежаны мозг космической яхты дистанционно подключился к памяти Николая Рукавишникова и тут же воспроизвел в реальных конструкциях номер гостиницы «Космонавт», в котором экипаж жил перед космическим полетом.

Часов через семь или восемь Николай - он никак пока не мог сориентироваться во внутрикорабельном времени, состоявшем из двадцати шести часов в сутках, -проснулся бодрым и хорошо отдохнувшим. Тихонько поднялся, чтобы не разбудить Георгия, сладко посапывавшего на тахте около окна, умылся и, взяв несколько листов чистой бумаги и карандаш, уселся за письменный стол.

На листе бумаги Николай начертил большой овал.

«Это у нас будет силовой кокон. Снежана говорила, что он имеет эллиптическую форму. По большой оси -около десяти километров, максимальная ширина по перпендикуляру - примерно пять километров».

«Здесь у нас будет космическая яхта, -Рукавишников нарисовал внутри овала небольшой круг. -Форма - почти шар. В диаметре - с полкилометра. Гм, хороша школьная яхта... Нам бы сейчас такой кораблик. Да пройтись бы по планетам Солнечной системы, а? Эх.»

«А здесь у нас будет страж, - во втором фокусе эллипса Николай нарисовал еще один, меньший круг. -Тоже шарик. Только маленький - метров двадцать, не больше. Н-да, любят потомки шарообразные формы. Впрочем, а чему удивляться? Экономично, практично и эстетично».

Он дорисовал к маленькому шарику длинный прямоугольник.

«А это импульсная пушка. Та самая, которая сейчас нацелена на яхту».

Рукавишников задумчиво потер пальцами лоб.

«Формулируем задачку. Нам нужно вывести яхту из-под огня стража. Движение влево или вправо, в любую сторону, - страж начеку и немедленно открывает огонь».

Он повертел в руках карандаш, почесал переносицу.

«А если попробовать к нему приблизиться? Надеть скафандр и попытаться через космос подобраться к стражу? - Николай нарисовал на листе в пространстве между двумя кругами фигурку маленького человечка. -Гм, ну, а дальше что? Во-первых, мы не знаем, как устроен страж. Ни мы с Георгием, ни даже Снежана. Поэтому как-то перенацелить или отключить импульсную пушку мы не сможем. Кроме того, при приближении любого объекта страж - как говорила наставница, - сразу же откроет огонь. Даже какой-нибудь защитный зонтик между нами и стражем мы раскрыть не сможем. Значит, и этот вариант нас не устраивает».

«Что еще можно придумать? - Николай повертел в руках лист с рисунком. - Эх, если бы у нас было хоть какое-то оружие... Но яхта полностью безоружна. И ее мозг не может синтезировать ничего, что могло бы стать средством для нападения. Н-да, а потомки-то наши -пацифисты. Космического масштаба».

Георгий заворочался на тахте, открыл глаза и приподнялся на локте:

- Доброе утро, Коля! Ты уже трудишься? Ну, и как? Что-нибудь придумал?

- Пока ничего не придумал, - Рукавишников разочарованно вздохнул. - Но я придумаю. Обязательно что-нибудь придумаю. А ты что скажешь?

Иванов заложил руки за голову и некоторое время лежал, молча рассматривая потолок комнаты. Потом сказал:

- Я офицер, Коля. Военный летчик. Значит, мой долг - защитить этих ребятишек. Любой ценой. Даже если они инопланетяне, которые прибыли из будущего.

- Вот и ладненько, - обрадовался Рукавишников. -Поэтому хватит валяться на тахте. Умывайся - и давай будем вместе ломать головы!

- Снежана говорила, - Георгий откинул одеяло, сел и опустил ноги на пол, - что мозгу яхты достаточно доли секунды, чтобы включить гиперпространственные двигатели и вырваться из силового кокона. Если бы страж хоть чуть-чуть отвернул в сторону импульсную пушку и отвлекся.

- Как ты говоришь? - Николай резко повернулся к Георгию. - Отвлекся?

- Ну, да. Если бы что-нибудь отвлекло стража хоть на мгновение, яхта запросто могла бы сбежать из силового кокона в обычное пространство. А там стражу пришлось бы снова начать свою охоту. Но теперь мозг яхты уже знает об опасности. И может с помощью маневрирования легко уйти от погони.

- Знаешь, а я, кажется, нашел выход! - Николай прищурил глаза и заулыбался. - Все очень просто!

8.

- Снежана, как будет реагировать страж, если внутри силового кокона появится второй объект? На кого он нацелит свой излучатель?

Наставница на секунду задумалась:

- Гм, скорее всего, он выберет из двух объектов более опасный и нацелит пушку на него.

- Очень хорошо! - Николай не скрывал своего удовлетворения. - А стрелять по этому более опасному объекту он будет?

- Нет, - Снежана решительно тряхнула головой. -Страж запрограммирован только задерживать подозрительные объекты в гиперпространстве, но не уничтожать их!

- А если объект нападет на стража?

- В этом случае страж, конечно, будет защищаться и стрелять. Но будет стрелять так, чтобы нанести объекту минимальный урон. Самое оптимальное - это обездвижить объект.

- Снежана, вы говорили, что мозг яхты не может синтезировать оружие. А как насчет технологического оборудования? Можем ли мы сделать, например, установку для дистанционной лучевой сварки?

- Конечно, - подтвердила наставница. - Яхта может создать любое оборудование. Я, кажется, догадываюсь, Николай... Вы собираетесь использовать лучевую сварку как оружие? Но ее мощности не хватит, чтобы нанести стражу серьезный урон.

- А я и не собираюсь наносить урон стражу! -широко улыбнулся Рукавишников. - Я только собираюсь создать видимость угрозы его безопасности. Может ли страж отвлечься от первого объекта хоть на мгновение, если решит, что со второго объекта ему угрожает реальная опасность?

- Может, - Снежана широко открытыми глазами смотрела на Николая, не понимая, к чему клонит земной космонавт.

- Тогда у меня есть план спасения яхты! -Рукавишников положил на стол лист бумаги, разрисованный кругами, овалами и прямыми линиями:

- На борту «Союза» - лучше всего где-нибудь в районе агрегатного отсека - устанавливаем оборудование для дистанционной лучевой сварки. Мы с Георгием надеваем скафандры и отлетаем на нашем корабле от яхты как можно дальше в направлении, перпендикулярном направлению на стража. Когда «Союз» подойдет к границе силового кокона, мы включаем лучевую сварку и направляем ее луч на робота. Сварку, кстати, мы включаем не на полную мощность, а постепенно, плавно усиливая интенсивность сварочного луча...

- Ну, и что это нам даст? - Георгий скептически фыркнул. - Страж ведь все равно будет держать в поле своего зрения более крупный объект - яхту.

- До тех пор, пока не почувствует, что «Союз» -меньший объект - становится все более и более опасным, - парировал Николай.

Он окинул быстрым взглядом задумчивые лица Снежаны и Георгия и с жаром принялся пояснять:

- Ребята, страж ведь не знает, что у нас на борту не лазерная пушка с постепенным увеличением мощности луча, а дистанционная сварка? Так? А значит при постепенном росте интенсивности луча, страж рано или поздно забеспокоится, хотя бы на секундочку отвлечется и повернет свою импульсную пушку в сторону «Союза». Вот в этот момент яхта и должна бежать, разорвав силовой кокон!

- О, теперь я понял! - Иванов хлопнул ладонью по столу. - Коля, ты гений!

- Погодите, - Снежана нахмурила черные стрелки бровей. - Яхта, конечно, вырвется из плена, но «Союз»... Вы ведь по-прежнему останетесь внутри силового кокона!

- Не останемся! - Николай хитро улыбнулся. -Снежана, как яхта смогла погрузить «Союз» внутрь ангара?

- Как обычный груз, - наставница пожала плечами. -Я включила дистанционный гравитационный манипулятор.

- А что мешает включить этот самый манипулятор одновременно с двигателем яхты, когда она будет вырываться из силового кокона? Если вы это сделаете, «Союз» как на веревочке вылетит следом за яхтой в обычное пространство!

9.

Как и предполагал Рукавишников, страж никак не отреагировал на удалявшийся от яхты «Союз» - никаких признаков наличия гравитационного привода на этом кораблике он не обнаружил. Робот вполне рационально решил не обращать внимания на мелкий предмет, который может летать только внутри силового кокона.

- Предельная дальность, Коля, - сказал Иванов, поглядев на шкалу дальномера. - Мы отошли от яхты ровно на два километра.

Два километра - это было то расстояние, на котором гравитационный манипулятор яхты мог надежно удерживать отлетевший в сторону «Союз».

- Стоп машина! - Рукавишников включил двигатель и тормознул корабль. - Как у нас с ориентацией?

- Нормално! - сообщил Георгий. Когда он волновался, то начинал говорить с болгарским акцентом, выбрасывая из русской речи все мягкие знаки. -Лазерный резак направлен точно на стража!

- Включаем нашу машинку! - Николай осторожно стал вращать верньер на переносном пульте, который ему перед отлетом вручила Снежана. - Не спеша и постепенно...

На острие резака, установленного на корме «Союза», начало разгораться маленькое солнце. Луч кинжалом пронзил пространство и коснулся оптических элементов стража.

Страж никак не прореагировал.

- Добавляем дровишек в печку! - Рукавишников плавно вращал рукоятку, увеличивая интенсивность луча.

Мозг яхты замер в напряжении, ожидая того мгновения, когда страж начнет отворачивать в сторону ствол своей импульсной пушки.

- А теперь еще подкинем уголька! - Николай продолжал постепенно наращивать мощность луча.

Фотоэлементы стража, оказавшиеся в зоне воздействия сварочного луча, начали нагреваться. Температурный датчик подал в мозг стража тревожный сигнал.

- Добавь немножко бензинчика! - с нервной улыбкой на лице посоветовал Георгий. - Костер разгорится быстрее!

- Торопиться не будем, - Николай плавно поворачивал верньер. - А бензин добавляем по капельке!

Оптическая система стража накалилась до предела. Хором заголосили температурные датчики. Мозг стража снова оценил ситуацию и по-прежнему решил не реагировать. Пока.

- Снежана, вы готовы? - Рукавишников облизал пересохшие от волнения губы.

- Николай, яхта готова к старту! - голос наставницы в динамиках скафандров дрожал от напряжения.

- Тогда поехали. А не взять ли нам чуток энергии с ближайшей атомной станции?!