Хрустальные небеса

На голубом «небе» расплывалось золотистое пятно овальной формы.

- О, вот и местное солнышко пожаловало, -фыркнул в седые усы Чеслав. - Немного сплющенное с полюсов, но это вполне терпимо. Можно будет выйти и немного позагорать!

«Солнышко» тем временем набрякло, превращаясь в гигантскую каплю. Утончаясь, упруго потянулось вниз, и через несколько мгновений коснулось желто-песчаной поверхности пола. По поверхности образовавшегося между потолком и полом мостика стремительно побежали мелкие золотистые волны. Секунду спустя золотистая субстанция застыла, превратившись в соединяющий «небо» и «землю» столб.

- Расстояние до объекта - ровно сто метров, -сказала Искра. - Его диаметр около девяноста сантиметров.

- Нас собираются окружить еще одной стеной? -недовольно сморщив нос, осведомился Волянецкий. - А немного ли будет стен на единицу пространства, коллеги?

- Не похоже, - Боев ткнул пальцем в окно. -Смотрите, столб изгибается.

Верхняя часть золотистого цилиндра отделилась от неба и круто загнулась вниз, образовывая арку над желто-песчаным полом.

- О, вот и что-то напоминающее ворота! -обрадовался Волянецкий. - По-моему, нам пора ждать радушных хозяев!

Словно в подтверждение его слов внутри арки полыхнуло и тут же погасло яркое сияние. Под золотистой подковой появилась человеческая фигура.

- Ну, вот и долгожданный гость пожаловал! -недобро ухмыльнулся Чеслав. - Надзиратель нашей тюремной камеры...

- Искра, дай максимальное увеличение, - Макарьев привстал из пилотского кресла, внимательно всматриваясь в черты незнакомца под аркой.

Появившееся из ниоткуда существо только на первый взгляд было копией человека. Узкие прорези темных глаз были чуть длиннее человеческих и внешними краями немного опускались вниз. Длинный, слегка крючковатый нос незнакомца и вся поверхность лица до линии рта походили на застывшую бело-серую костяную маску, не прикрытую кожей. Рот, напротив, был вполне человеческий, подвижный, с пухлыми розовыми губами, за которыми просматривался жемчужно-белый ряд зубов. Лицо заканчивалось острым подбородком с заметно выделявшейся по центру ямочкой. Уши незнакомца были острее и длиннее человеческих. Брови черными линиями убегали почти до самых висков. Голову венчала аккуратно уложенная копна коротких огненно-рыжих волос.

Во всем остальном фигура под аркой разительно напоминала человеческую. На незнакомце был одет свободного покроя комбинезон салатного цвета и такого же цвета высокие сапожки.

- «Здравствуй, милая моя, я тебя дождался, -сдавленным голосом нараспев едва слышно пропыхтел Волянецкий. - Ты пришла, меня нашла, а я растерялся...» Н-да...

- По-моему, нам пора формировать делегацию для официальной встречи, - Боев вопросительно поднял бровь и покосился на Макарьева. - И выходить наружу с хлебом и солью.

- Пока дадим возможность проявлять инициативу нашему гостю, - Макарьев покачал головой. - Для чего-то же он и его соплеменники заперли нас в этой большой цветной бочке.

Незнакомец под аркой поднял руку и помахал ею в воздухе. Жест был понятен людям, и очень напоминал земное приветствие. Макарьев отметил, что на руках у инопланетянина по четыре длинных пальца.

- Перед нами гуманоид, но все же не человек, -сказала Тань Жи Лин.

- Типичный инопланетянин! - саркастически заметил Чеслав. - Именно такими я и представлял наших галактических братьев по разуму!

- Ребята, у вас не складывается впечатление, что мы участвуем в какой-то театральной постановке? - не скрывая иронии, задала вопрос Колпана. - Цирк! Буффонада! Каскад световых эффектов!

- Угу, - соглашаясь, закивал Боев. - А теперь вот и клоун пожаловал. Местный коверный шут!

Он указал подбородком в сторону пришельца, по-прежнему стоявшего под аркой.

- Поживем-увидим, - Стас неопределенно пожал плечами. - У меня есть предположение, что все фокусы местной вселенной рано или поздно найдут свое объяснение.

Тем временем существо вышло из-под арки и неторопливо направилось в сторону корабля.

- Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе, - Боев присел на корточки около обзорного окна. - Наш гость явно хочет пообщаться!

- А походка у него - совершенно человеческая, -заметил Волянецкий. - Издалека и не поймешь, что перед тобой пришелец!

Некоторое время люди молча смотрели на идущего в сторону «Прометея» незнакомца.

Инопланетянин подошел к кораблю и остановился прямо напротив обзорного окна. Поднял голову, растянул губы в улыбке и еще раз помахал рукой. На его длинных пальцах было по четыре фаланги.

- Явная демонстрация дружеских намерений, -сказала Тань и тихо добавила:

- С нашей, человеческой, точки зрения, конечно...

- Будем полагать, что это дружеские жесты и с инопланетной точки зрения, - Макарьев откинулся в кресле, разглядывая незнакомца за окном. - По крайней мере, пока наш гость не докажет обратного.

Существо за окном зашевелило губами.

- Искра, звук снаружи - в динамики! - быстро скомандовал Макарьев. - И немедленно аудио и видеозапись!

В динамиках щелкнуло, и в кабине корабля раздался чуть хрипловатый и гнусавый, но совершенно человеческий голос:

- Здравствуйте, земляне! Командир Макарьев, не могли бы вы впустить меня на борт «Прометея». У меня есть важное сообщение для всего экипажа.

Незнакомец говорил на общеземном интерлингве совершенно без всякого акцента.

- Думаю, таиться нет смысла, - Макарьев окинул быстрым взглядом членов экипажа. - Искра, открой шлюзовой люк.

- Что будем делать с биологией, Стас? - робко поинтересовалась Жи Лин. - На этом. существе может оказаться куча микробов, опасных для нас. А наши бактерии могут оказаться опасными для него...

- Не волнуйтесь, Тань Жи Лин, - незнакомец за стеклом снова дружески улыбнулся. - Я полностью стерилен, а ваша микрофлора мне не опасна.

Волянецкий чертыхнулся и ошарашено прошептал:

- Он даже знает всех нас по именам.

- Искра, ты транслировала разговор из рубки за пределы корабля? - тихо поинтересовался Макарьев.

- С какой стати, Стас? - в голосе искусственного разума сквозило удивление. - Без твоего распоряжения?

- Значит, он нас слышит даже сквозь стены, -Волянецкий нервно зевнул. - Технологии у них, коллеги, на грани сказки!

- Открываем все входные люки, - распорядился Макарьев, и снова обратив лицо к окну, спросил:

- Вас встретить у входа?

- Не беспокойтесь, - незнакомец совершенно по-человечески тряхнул головой. - Я прекрасно знаком с устройством вашего «Прометея» и смогу

сориентироваться в его коридорах.

- Что и следовало ожидать, - буркнул под нос Волянецкий.

Незнакомец за окном повернулся и зашагал в сторону открывшегося в борту корабля люка.

- Даже не верится, - Боев устало потер пальцами глаза. - Мы, наконец-то, вступаем в контакт с инопланетным разумом. Почти сто лет бесплодных поисков - и вот. Братья по разуму!

- Не спешите с выводами, Красимир, - остудила его пыл Тань. - Контакт - это очень сложная процедура.

В коридоре послышались гулкие шаги. Люк раскрылся, и в округлый проем, согнувшись почти вдвое, неуклюже протиснулся инопланетянин.

- Здравствуйте, земляне, - еще раз поздоровался он, окинув людей внимательным взглядом. Зрачки его удлиненных глаз блеснули изумрудно-зеленым отсветом. - Меня зовут Сейагейонь. Вы правы, Чеслав Сэмюэль, я знаю всех членов экипажа «Прометея» по имени, -пришелец улыбнулся Волянецкому, - поэтому формальности знакомства можно опустить.

Он сделал секундную паузу и продолжил:

- Я рад, что мне выпала честь одному из первых вступить в прямой контакт с лучшими представителями земной цивилизации...

- Одному из первых, - эхом повторил Макарьев. -Значит ли это.

Он вопросительно уставился на гостя.

- Совершенно верно, уважаемый Станислав. Сейчас у Земли находится наш космический корабль со специальной дипломатической миссией на борту. С минуты на минуту начнутся прямые переговоры наших посланцев с Мировым Советом Земли.

- Переговоры о чем? - Тань Жи Лин, профессиональный контактер в составе экипажа, заинтересованно подалась вперед.

- О вступлении Земли в сообщество, которое в человеческой терминологии наиболее точно можно именовать словосочетанием «Межгалактический союз цивилизаций».

- Ого! - Макарьев удивленно присвистнул. - Наш час пробил?

- Да, время пришло, - совсем по-человечески кивнул пришелец. - Прием Земли в сообщество готовился уже давно.

- Я так понимаю, что вы уже не раз бывали на Земле? - Волянецкий попытался резко перевести разговор на другую тему. - Тайно и негласно?

- И мы, и еще многие представители галактического сообщества миров, - подтвердил инопланетянин. -Налажен постоянный мониторинг происходящих на вашей планете событий. Идет их анализ и подробное изучение.

- Ну, и зачем весь этот шпионаж? - со злой иронией осведомился Макарьев. - Разве нельзя было с самого начала прийти к нам открыто?

- Слово «шпионаж» имеет негативный подтекст, Стас. Оно подразумевает враждебность по отношению к тому, за кем ведется наблюдение, - гримаса недовольства скользнула по наполовину костяному лицу Сейагейоня. -Мы же просто снимали информацию о вашем развитии, абсолютно ни во что не вмешиваясь. Просто держали руку на вашем пульсе в течение последних примерно ста тысяч лет - с того момента, когда нашим ученым стало совершенно очевидно, что на Земле рано или поздно разовьется человеческая цивилизация.

- Сто тысяч лет... Хороший срок, - уважительно произнес Волянецкий.

- Это всего лишь мгновение для Вселенной и объединенных цивилизаций.

- Что же заставило вас изменить стратегию действий? - поинтересовалась Колпана.

- Вы, - Сейагейонь широко улыбнулся. - Вы, экипаж «Прометея». Сегодня ваш корабль вышел за пределы защитного кокона, и человек отныне стал частью настоящего звездного мира. Мира, совершенно не похожего на тот, который человечество издавна видело на небе Земли. После того, как вы, Стас, включили гиперпространственный двигатель, и «Прометей» вышел в большой космос, нам уже не имело смысла сохранять инкогнито.

- О каком коконе вы говорите, Сейагейонь? -Макарьев пожал плечами. - В полете мы не наблюдали ничего похожего на какие-то коконы.

- Вот это и есть то главное информационное сообщение, ради которого я сейчас здесь, - пришелец повел рукой, и за его спиной прямо из воздуха развернулось вогнутое туманное облако. Сейагейонь не спеша опустился в него и повис в полуметре над полом. -Присаживайтесь и вы, земляне. Мне есть о чем вам рассказать.

6.

Звездные миры сформировались во Вселенной не одновременно. Были, есть и будут древние и юные галактики, старые и молодые звезды. Где-то появление планетных систем произошло раньше, где-то позже. Вокруг одних солнц уже кружили планеты, а вокруг других все еще конденсировались газово-пылевые облака.

Возникновение жизни на землях у разных солнц тоже произошло не в один день. На одних планетах уже нежились в теплых лучах центрального светила весьма сложные многоклеточные организмы, а на других мирах -еще плескались океаны с едва начавшей превращаться в мельчайшие живые существа протоплазмой.

Разумная жизнь во Вселенной всегда развивалась с разной скоростью. На некоторых планетах уже создавали первые атомные звездолеты, а на других -мыслящие существа только овладевали самыми примитивными орудиями труда.

Самые древние цивилизации Метагалактики уже миллионы лет назад вышли в космос и за несколько сотен тысяч лет освоили всю ближнюю часть Вселенной. Освоили и активно начали заниматься астро-инженерной деятельностью: переделывать целые миры и планетные системы, по-новому группировать звезды и даже кое-где полностью изменять физические законы.

Но вскоре наиболее передовые цивилизации Метагалактики обнаружили, что сам факт их всекосмической деятельности самым пагубным образом сказывается на развитии молодых цивилизаций - тех, кто только начал делать первые шаги по тернистой дороге познания окружающего мира. Небесные объекты астро-инженерной деятельности были хорошо заметны с поверхности планет, которые населяли молодые цивилизации, и воспринимались даже лучшими из умов этих цивилизаций как необъяснимое космическое чудо. А у космического чуда обязательно должен быть Творец -

Бог. Идея существования Божества еще на раннем этапе развития юных цивилизаций получала очевидное и недвусмысленное подтверждение - для этого жителям этих миров нужно было только взглянуть на небо. В результате научный прогресс на молодых мирах резко замедлялся. На сотни и тысячи лет многие цивилизации разумных существ просто стопорились в своем развитии: чтобы прийти к идее множественности миров во Вселенной, понять, что твои глаза видят не божественное чудо, а продукт деятельности разумной цивилизации, нужно было обладать хотя бы базисными представлениями о том, как устроен мир. Но зачем познавать мир, если и так ясно, что его создали живущие на небесах боги?

Когда «эффект торможения развития» в межгалактических масштабах стал очевиден, старейшие цивилизации космоса, уже связанные к тому времени прочными связями друг с другом, приняли единое и мудрое решение. Любая цивилизация во Вселенной имеет право на свое собственное, индивидуальное и неповторимое развитие. Никто, даже вышестоящий разум, не вправе никоим образом мешать самостоятельному и свободному развитию юных цивилизаций. В том числе, и показывая им результаты своей астро-инженерной деятельности.

Решение было принято и работа закипела. Вокруг сотен тысяч миров, которые еще можно было уберечь от цивилизационного шока, в срочном порядке сооружались защитные коконы - огромные сферы, которые окружали планетные системы, где существовала юная разумная жизнь. Внутренняя поверхность сфер должна была в течение десятков тысяч лет демонстрировать развивающимся цивилизациям Вселенную в ее «диком», еще неосвоенном разумом виде. Молодые миры получали возможность самостоятельно пройти весь путь познания мироздания, строя свои собственные гипотезы, ошибаясь в теориях и принимая, в конце концов, правильные решения.

И только когда космические корабли юных цивилизаций добирались до границ своих планетных систем, коконы снимались. Молодые миры вступали равноправными членами в межгалактическое сообщество.

- Вот так обстоят дела, земляне, - Сейагейонь закончил свой рассказ и окинул людей внимательным взглядом.

Пятеро космонавтов молчали, потрясенные только что услышанным.

- Значит, - наконец, нарушил молчание Чеслав Волянецкий, - Земле сотни тысяч лет крутили обычный учебный фильм.

- Ну, это было не совсем кино, - мягко возразил инопланетянин. - Полностью имитировались все процессы «дикой» Вселенной: реликтовое излучение и квазары, взрывы сверхновых звезд и «черные дыры». Мы иногда даже забрасывали в Солнечную систему настоящие кометы и астероиды из межгалактического пространства. Никакими доступными способами с Земли невозможно было установить, что видимая картина неба - это всего лишь имитация.

- Мы изучали то, чего не было, - Боев уставился немигающим взглядом куда-то в пространство за окном корабля. - Десятки поколений астрономов и космологов всю жизнь познавали псевдомир. Коперник, Ньютон, Эйнштейн изучали изнутри всего лишь очень сложную детскую игрушку...

- Нет, Красимир, - Сейагейонь покачал головой. -Вы изучали реальный мир в его девственной первозданности. Чтобы усилить вашу тягу к самостоятельному познанию Вселенной, мы даже блокировали те подсказки о наличии иных цивилизаций, которые издавна существовали среди звездных структур. Вы почувствовали себя единственным разумом во Вселенной и стали намного более ответственно относиться и к себе, и к космической миссии, которая вам выпала - стать основой для создания цивилизации в масштабах всей Метагалактики.

- А мы спорили до хрипоты, почему же Земля так чудовищно одинока среди бесчисленных миллиардов планет и солнц, - тонкие губы Тань Жи Лин сложились в горькую усмешку. - Гипотеза Исаака Шкловского о нашем одиночестве во Вселенной... Антропный принцип... Боже мой, какими мы были наивными.

- Вы с честью прошли ваш путь развития, - в голосе Сейагейоня послышались твердые торжественные нотки. - Вы самостоятельно поднялись к звездам без подсказок и помощи иных миров. Отныне земное человечество -равноправный партнер в межгалактическом содружестве. Да, вам предстоит еще многое узнать и ко многому привыкнуть, но вы уже готовы познавать и правильно применять те знания и умения, которые от нас получите.

- А где мы сейчас находимся, уважаемый Сейагейонь? - спросил Макарьев. Командир корабля сидел, безвольно откинувшись на спинку кресла. - Я имею в виду «Прометей».

- Между внутренним и внешним экранами околосолнечного кокона, - инопланетянин кивнул в сторону окна. - Голубая плоскость - это внутренняя часть кокона, желтая - внешняя.

- Мы за кулисами вселенского театра, ребята, -дрожащие пальцы Колпаны нервно теребили собачку замка на куртке летного комбинезона. - Представление закончено и сейчас актеры выйдут на сцену под овации зала.

- Актеры не выйдут, милая Колпана, - покачал головой Сейагейонь, и по губам его пробежала легкая улыбка. - Вхождение новых миров в межгалактическое сообщество достаточно частая и рутинная процедура. Поэтому особых торжеств не предвидится.

- Бабочка стала взрослой и ей пора выйти из кокона, - задумчиво произнесла Тань Жи Лин. - Детство человечества закончилось. Пора начинать жить

взрослой жизнью.

- Скорее мы похожи на цыпленка, который

разбивает скорлупу и выбирается из яйца, чтобы

впервые взглянуть на мир, - Чеслав Волянецкий пальцами подкручивал седые усы. - На настоящий мир...